Su Yuting schnaubte verächtlich. Als einfache Konkubinentochter aus der Familie des Premierministers, von niedrigem Stand, war selbst eine Mitgift von einigen tausend Tael Gold für Shen Caiyun übertrieben. Sie hingegen war die legitime Tochter des Herzogs von Wen und von adligem Stand. Selbst wenn Qin Junhao ihr die gesamte Südgrenze als Mitgift bot, um sie zu heiraten, würde sie kein Interesse daran haben, ihn zu heiraten – ganz zu schweigen von der Eissaiten-Guqin und zehntausend Tael Gold.
Als Su Yuting Shen Lixue lässig am Rand stehen und das Geschehen beobachten sah, verengten sich ihre Augen: „Shen Caiyun, es war Shen Lixue, die diesen Plan ausgeheckt hat. Dass du mich und dich gegenseitig umgebracht hast, liegt daran, dass du in ihre Falle getappt bist.“
Diese Schlampe hat ihr den Mann ausgespannt, den sie am meisten liebte. Jetzt, wo sie selbst in Schwierigkeiten steckt, wie kann sie diese Schlampe einfach so davonkommen lassen? Sie freut sich schon darauf, die Schwestern sich gegenseitig umbringen zu sehen. Sobald beide schwer verletzt sind, wird sie auftauchen und die Sache aufräumen.
Shen Caiyun war wütend über die Intrige. Sie würde niemanden ungeschoren davonkommen lassen. Als sie Su Yutings Worte hörte, richtete sich ihr eiskalter Blick augenblicklich auf Shen Lixue.
Sie wusste, dass ihre ältere Schwester vom Lande sehr gerissen war und oft spurlos Menschen tötete. Sie und Su Yuting waren hereingelegt worden, und Shen Lixue war im Gasthaus aufgetaucht. Sie glaubte nicht, dass das Zufall war. Wie sollte sie diese „gute ältere Schwester“, die ihr so viel Leid zugefügt hatte, bestrafen?
„Schwester Su, wenn du jemandem etwas anhängen willst, dann sieh dir den Vorfall doch einmal an. Du behauptest, ich hätte eine Falle gestellt, also frage ich dich: Habe ich dich gebeten, Caiyun zur Post zu bringen, um Prinz Qin zu treffen? Habe ich dich gebeten, ein Aphrodisiakum in den Räuchergefäß zu geben?“ Da Su Yuting Shen Caiyun nicht widersprechen konnte, lenkte sie den Verdacht geschickt auf sie.
Su Yuting lachte kalt auf, und ein Hauch von Wildheit huschte über ihr schönes Gesicht: „Shen Lixue, ich weiß, du bist redegewandt, aber vor mir und Caiyun solltest du besser dieses heuchlerische und hässliche Gesicht ablegen. Niemand wird dir glauben!“
„Ich bin vor Ihnen im Gasthaus angekommen und habe Ye Qianlong von einem anderen Hof aus beobachtet. Dachten Sie etwa, ich hätte eine Vorahnung gehabt, dass Sie kommen würden, und Ihnen hier eine Falle gestellt?“
Shen Lixue sprach mit Überzeugung und Vernunft, während Shen Caiyun schwieg. Konnte es wirklich nur ein Zufall sein und die Angelegenheit hatte gar nichts mit Shen Lixue zu tun?
Da Shen Caiyuns Haltung sich allmählich zu bessern begann, sagte Su Yuting eindringlich: „Caiyun, fall nicht auf ihre Tricks herein! Shen Lixue war schon immer sehr gerissen und ist eine Meisterin darin, Zwietracht zu säen!“
„Su Yuting, du bist es, die Zwietracht sät, nicht wahr?“ Shen Lixue starrte Su Yuting mit kaltem, scharfem Blick an und betonte jedes Wort: „Du hast Caiyun ihrer Unschuld beraubt, und als sie sich schämte, sich den Anschuldigungen zu stellen, hast du mich reingelegt und uns Schwestern gegeneinander aufgehetzt, während du dich zurücklehntest und die Früchte erntetest. Glaubst du, alle auf der Welt seien Narren, von dir getäuscht und unfähig, die Wahrheit zu erkennen?“
Shen Lixue durchschaute Su Yutings Plan mit einem einzigen Satz. Einen Moment lang war sie wie gelähmt. Als sie wieder zu sich kam, sah sie Shen Caiyun, der sie hasserfüllt anstarrte, und eilte ins Zimmer: „Kronprinz Qin müsste bald aufwachen. Ich werde Schwester Su nach meinen Verlobungsgeschenken fragen!“
Shen Caiyun wusste nicht, ob Shen Lixue gegen sie intrigiert hatte, aber Su Yuting hatte es ganz sicher getan. Sie war gezwungen worden, die Vertraute des Kronprinzen Qin zu werden – alles wegen Su Yutings böser Taten. Sie hatte Verluste und Unglück erlitten, wie konnte sie also zulassen, dass der Schuldige, der ihr so viel Leid zugefügt hatte, ungestraft davonkam?
„Shen Caiyun!“, rief Su Yuting überrascht aus. Blitzschnell stürmte sie mit ihrem schlanken Körper auf Shen Caiyun zu. Shen Caiyuns Wunsch, in die Hölle zu fahren, war nichts anderes als Eitelkeit und selbstverschuldetes Leid. Sie wollte eine überlegene Person sein, doch Su Yuting, als legitime Tochter des Herzogs von Wen, war verwöhnt und hatte alles, was sie sich wünschte. Sie hatte kein Interesse daran, mit ihr in die Hölle zu fahren.
Shen Caiyun erlebte gerade ihre erste sexuelle Begegnung und ihr Körper schmerzte. Sie bewegte sich unbeholfen und langsam fort. Plötzlich stand Su Yuting vor ihr. Gerade als ihre schlanken Finger ihren Arm greifen wollten, streckte sich wie aus dem Nichts eine kleine, helle Hand aus, schob ihre Hand weg und versperrte ihr den Weg.
Shen Caiyun erreichte ihr Zimmer unversehrt. Su Yuting funkelte die Frau vor ihr wütend an und knirschte mit den Zähnen: „Shen Lixue, du bist ja eine richtige Zumutung!“
„Ebenso wenig finde ich Sie ansehnlich, Miss Su. Da wir uns nicht mögen, ist es besser, sich nicht zu treffen. Miss Su, bitte gehen Sie!“ Shen Lixues Ton war eisig, und sie wies ihn barsch an zu gehen.
„Shen Lixue, das ist die Poststation von Qingyan, nicht die Residenz des Premierministers!“ Su Yuting blickte Shen Lixue kalt an und sprach langsam und bedächtig, wobei sie sich insgeheim darüber lustig machte, dass sie sich selbst überschätzte und ihren eigenen Status nicht erkannte.
Shen Lixue lächelte kalt: „Caiyun und Prinz Qin haben ihre Ehe vollzogen. Dies ist der Hof meines Schwagers. Fräulein Su hat die Verlobungsgeschenke noch nicht angenommen und ist mit Prinz Qin nicht verwandt. Was spricht dagegen, wenn ich Ihnen befiehl zu gehen?“
„Gut, gut, gut!“ Su Yuting war verblüfft, ihre schlanken Hände ballten sich zu Fäusten, und sie sagte dreimal hintereinander „gut“. Ihre schönen Augen blitzten kalt auf: „Chen Lixue, sei nicht so selbstgefällig. Die Sache ist noch nicht vorbei!“
Nachdem Su Yuting diese harschen Worte ausgesprochen hatte, drehte er sich um und schritt hinaus, ohne sich umzudrehen.
Shen Lixue sah ihr nach, wie ihre Gestalt schnell in der Ferne verschwand, und sagte gelassen: „Das sind auch die Worte, die ich Fräulein Su sagen wollte. Sobald Fräulein Su zurückkehrt, kann sie mit den Vorbereitungen für ihr Hochzeitskleid beginnen. Ich nehme an, dass die Verlobungsgeschenke von Kronprinz Qin bald im Palast des Herzogs von Wen eintreffen werden!“
Su Yuting blieb stehen, ihr Körper versteifte sich, doch sie drehte sich nicht um. Ihre kleinen Hände ballten sich fest zu Fäusten und zitterten leicht, als sie aus dem Hof schritt.
„Eure Hoheit!“ Gerade als Su Yutings schlanke Gestalt außerhalb des Hofes verschwand, durchdrang Shen Caiyuns panischer Schrei die Wolken und hallte durch den Himmel: „Eure Hoheit, eure Wunde ist wieder aufgegangen! Schnell, ruft den kaiserlichen Arzt!“
Die draußen wartenden Mägde rannten schnell los, um die Wachen und den kaiserlichen Arzt zu finden, und der ganze Hof war in Chaos versunken.
Shen Lixue hob eine Augenbraue. Die anstrengende Übung hatte Qin Junhaos Wunde tatsächlich wieder aufgerissen. Kein Wunder, dass er in der angespannten Situation im Hof vorhin kein Wort gesagt hatte. Nach so vielen Tagen der Ruhe war seine Wunde, die gerade erst zu heilen begonnen hatte, wieder aufgegangen und hatte ihm erneut den Schmerz des Liebeskummers zugefügt. Sobald er erwachte, würde er den Schuldigen, Su Yuting, niemals ungestraft davonkommen lassen.
Als die Sonne unterging, tastete der kaiserliche Arzt im inneren Zimmer vorsichtig Qin Junhaos Puls. Shen Caiyun stand an der Tür des Zimmers und blickte besorgt immer wieder zu dem bewusstlosen Qin Junhao. Er durfte auf keinen Fall sterben, sonst wäre ihre Zukunft zerstört.
Mehrere Dienstmädchen standen im Vorzimmer, jederzeit bereit, zu bedienen und benötigten keine weitere Hilfe.
Shen Lixue warf einen Blick auf Qin Junhao, der bewusstlos auf dem Bett lag, und verließ langsam den Hof. Obwohl seine Wunde wieder aufgegangen war, würde er in Anwesenheit des kaiserlichen Arztes zwar Schmerzen erleiden, aber nicht sterben.
"Qianlong, ich gehe jetzt zurück zum Herrenhaus!" Shen Lixue verabschiedete sich am zweiten Tor von Ye Qianlong.
Ein Hauch von Traurigkeit huschte über Ye Qianlongs gesenkten Blick. Er wusste, dass er sie nicht behalten konnte, also legte er das kleine weiße Kaninchen in Shen Lixues Arme: „Das ist für dich. Denk daran, mich zu besuchen, wenn du Zeit hast!“
Shen Lixue blickte nach unten, und das kleine weiße Kaninchen in ihrer Hand starrte sie ebenfalls mit seinen leuchtenden, runden Augen an. Es hatte weißes Fell, rote Augenringe, lange Ohren und einen runden, weichen Körper und war überaus niedlich: „Keine Sorge, ich werde dich oft besuchen!“
Ye Qianlong stand in der Tür und sah Shen Lixue mit dem kleinen weißen Kaninchen davongehen. Ein Hauch von Traurigkeit huschte über seine klaren Augen. Ein Blatt fiel vom Ast und landete sanft auf seiner Schulter. Ye Qianlong streckte die Hand aus und wischte es weg. Er blickte zu dem üppigen Baum hinauf, und ein schwacher Anflug von Traurigkeit huschte über seine reinen Augen.
Er griff in seinen Ärmel, holte ein kleines Messer und ein halbfertiges Stück Holz heraus und schnitzte es vorsichtig und behutsam, Strich für Strich, mit großer Sorgfalt und Ernsthaftigkeit. Betrachtete man die Kleidung der Holzstatue und das halbfertige Gesicht, ähnelte sie Shen Lixue sehr.
Shen Lixue, die das kleine weiße Kaninchen trug, verließ das zweite Tor und betrat den Blausteinweg. Nach wenigen Schritten sah sie einen Mann, der ihr den Rücken zugewandt unter den dichten Bäumen stand. Er trug einen königsblauen Brokatmantel, und seine hochgewachsene Gestalt trotzte dem Wind und verschmolz beinahe mit der natürlichen Landschaft. Offenbar wartete er schon lange hier.
Shen Lixue hielt kurz inne, blieb aber nicht stehen und ging auf den Mann zu: „Warum ist nur Prinz Zhan hier? Wo ist Seine Hoheit der Kronprinz?“
„Eure Majestät haben dringende Angelegenheiten und müssen zuerst in den Palast zurückkehren!“, sagte Dongfang Zhan und wandte sich Shen Lixue zu. Er lächelte sanft, doch ein dunkler Glanz erschien in seinen sanften Augen und machte ihn undurchschaubar: „Habt Ihr den Kronprinzen und mich absichtlich hierher gelockt, um sie auf frischer Tat zu ertappen?“
Als Shen Lixue Ye Qianlong, Qin Junhao, Shen Caiyun und Su Yuting im Gasthaus besuchte, geschah etwas Ungewöhnliches. Jeder kluge Mensch hätte vermutet, dass etwas nicht stimmte.
„Nein!“, schüttelte Shen Lixue den Kopf. Ursprünglich hatte sie geplant, die Wachen und Mägde mitzunehmen, um die Ehebrecher auf frischer Tat zu ertappen, doch die Begegnung mit Dongfang Hong und Dongfang Zhan war reiner Zufall. Da die beiden adliger Herkunft waren, wirkte Su Yutings verwahrloster Zustand überzeugender, also ließ sie sich darauf ein und führte die beiden in den Hof.
"Wirklich nicht?", fragte Dongfang Zhan mit schärferem Blick und leicht nach oben gezogenen Mundwinkeln, was seine Skepsis gegenüber Shen Lixues Worten verriet.
„Prinz Zhan, warten Sie etwa nur deshalb hier, um mich nach dieser Angelegenheit zu erkundigen?“, fragte Shen Lixue mit einem leichten Lächeln. Dongfang Zhan fühlte sich ausgenutzt und hatte das Gefühl, hier nur darauf gewartet zu haben, sie zu verhören.
„Ich stehe hier, um die Aussicht zu genießen. Die Begegnung mit Miss Shen ist reiner Zufall!“ Dongfang Zhan blickte Shen Lixue mit einem Grübchenlächeln an; sein sanfter und warmer Blick war so tiefgründig, dass man ihn nicht durchschauen konnte.
„Ich bitte um Verzeihung, Eure Hoheit, für die Störung meiner Unterhaltung zu entschuldigen. Ich habe noch andere Angelegenheiten zu erledigen und werde mich nun verabschieden. Bitte entschuldigen Sie mich, Eure Hoheit!“ Shen Lixue lächelte leicht, ging an Dongfang Zhan vorbei und steuerte anmutig auf das Tor des Postamts zu.
Ein frischer, zarter Duft lag in der Luft, weder zu stark noch zu schwach, ein einzigartiger, unschuldiger Duft, der die Sinne berauschte. Dongfang Zhans Lächeln erstarrte kurz, als er die schlanke Gestalt genauer betrachtete und feststellte, dass sie bereits fortgegangen war. Eine sanfte Brise hob einen Zipfel ihres Kleides, der im hellen Sonnenlicht leicht flatterte und sie wie eine Fee erscheinen ließ.
Dongfang Zhans Lippen kräuselten sich leicht, und seine tiefen Augen verengten sich erneut. Er hatte erwartet, dass sie immer wieder betonen würde, dass die Sache sie nichts anging, aber er hatte nicht damit gerechnet, dass sie nach nur wenigen Worten zur Klärung einfach gehen würde. Sie schien keinerlei Angst vor Verdacht zu haben. Wie unbekümmert.
Er durchschaute Shen Lixue immer weniger.
Shen Lixue verließ die Poststation, bog um eine kleine Ecke und betrat die Gasse. Dort parkte eine Kutsche mit dem Wappen des Heiligen Königspalastes. Zi Mo stand ruhig vor der Kutsche. Als er Shen Lixue ankommen sah, hob er eilig den Vorhang und rief: „Fräulein Shen, bitte!“
Als Shen Lixue auf den kleinen Hocker stieg und die Kutsche betrat, wehte ihr eine kühle Brise entgegen und ließ sie sich wie an einem Frühlingsmorgen fühlen – eine Welt entfernt von der Hitze draußen. Sie blickte zur Seite und sah mehrere Eimer mit Eis in einer Ecke der Kutsche, die langsam kühl wurden.
Dongfang Heng saß an dem kleinen Tisch in der Mitte der Kutsche und nippte an seinem Tee. Als er Shen Lixue eintreten sah, fragte er: „Ist die Angelegenheit erledigt?“
Das Meiste ist getan. Qin Junhaos Herzmeridianwunde ist wieder aufgebrochen. Er konnte nur eine der beiden Schönheiten genießen, es bleibt also noch viel zu tun! Hätte Qin Junhao auch mit Su Yuting geschlafen, wäre ihre Heirat mit dem Südlichen Grenzland besiegelt gewesen, daran hätte niemand etwas ändern können. Doch leider ist er körperlich zu schwach und kann die Schönheit nicht genießen, sodass Su Yuting Zeit hat, wieder zu Atem zu kommen.