„Oma Li, was ist los?“, fragte Chu Youran erschrocken über die Reaktion des Kindermädchens.
Shen Lixues kalter Blick war fest auf Großmutter Li gerichtet: „Du kennst meine Mutter?“
"Nein...nein...ich kenne sie nicht!" Die Augen der alten Frau waren voller Entsetzen, als sie mit den Händen fuchtelte und zurückwich, dabei versehentlich auf ihren Rock trat und schwer nach hinten stürzte.
„Oma Li!“, rief Chu Youran überrascht aus, ihre Augen weiteten sich und ihr Herz raste. Oma Li war alt; wenn sie hinfiel, würde sie sich bestimmt verletzen.
Shen Lixues schlanke Gestalt erschien augenblicklich vor Oma Li und streckte die Hand aus, um sie zu packen: „Kennst du meine Mutter?“ Warum sonst hätte Oma Li Lin Qingzhus Namen gerufen und so getan, als hätte sie einen Geist gesehen, als sie sie erblickte?
„Ich kenne niemanden… Ich weiß gar nichts… Ich weiß absolut nichts!“ Oma Li bedeckte ihre Augen, hockte sich langsam auf den Boden, ihre Stimme erstickte vor Angst.
Shen Lixue ließ ihre Hand los, ihr Blick war tief, als sie auf Großmutter Li am Boden hinunterblickte.
„Oma, was ist passiert?“, rief Chu Youran und eilte zu dem Kindermädchen. Weil sie so schnell gegangen war, hustete sie immer wieder, und ihre Lippen wurden allmählich blass.
"Ich weiß wirklich gar nichts... Bitte, Prinzessin, verschone mich!" Oma Li rollte sich zusammen, vergrub ihr Gesicht fest in den Armen und weigerte sich, irgendjemanden anzusehen!
„Prinzessin, es tut mir leid, Großmutter Li hat eine alte Krankheit, die gerade wieder aufgetreten ist und dich erschreckt hat!“, entschuldigte sich Chu Youran aufrichtig. Großmutter Li hatte Shen Lixue beleidigt, deshalb musste sie eine passende Ausrede finden, und eine alte Krankheit war dafür bestens geeignet.
„Schon gut!“, sagte Shen Lixue zu Chu Youran. „Ich habe einen dringenden Termin in der Residenz des Premierministers und kann mich leider nicht um Miss Chu kümmern!“
„Prinzessin, Sie haben etwas zu erledigen. Ich besuche Sie ein anderes Mal!“, lächelte Chu Youran entschuldigend. Ihre Dienerin war mit Shen Lixue zusammengestoßen, und es war ihr peinlich, ihren Besuch fortzusetzen.
„Leb wohl!“, rief Shen Lixue und warf Großmutter Li noch einen Blick zu. Dann stieg sie langsam in die luxuriöse Kutsche und fuhr zur Residenz des Premierministers. Sie dachte bei sich, dass sie jemanden schicken müsse, um den Hintergrund und die Herkunft dieser Nanny zu untersuchen.
„Zimo!“, rief Dongfang Heng, der die Szene vor dem Anwesen der Zhanwang beobachtet hatte. Seine scharfen Augen verdunkelten sich leicht, als er leise rief.
„Ja!“, rief Zi Mo, der Dongfang Heng schon viele Jahre folgte. Er verstand seine Worte und stimmte respektvoll zu. Ein leises Rauschen war zu hören, als er Shen Lixue nachjagte. Er veranlasste außerdem, dass andere Chu Youran und die anderen folgten, um die Wahrheit herauszufinden.
Ein Schwall Blut stieg ihm in die Brust, und Dongfang Hengs Gesichtsausdruck veränderte sich. Er presste die Hand vor den Mund und konzentrierte seine innere Energie, um den Schmerz zu unterdrücken. Eine Viertelstunde später ließ der Schmerz in seinen Augen allmählich nach. Er seufzte tief, nahm die Hand weg, und ein Rinnsal Blut entwich seinem Mundwinkel. Seine dunklen Augen waren undurchschaubar. Der Geisterarzt aus Süd-Xinjiang stand kurz vor der Ankunft in der Hauptstadt, und seine Zeit lief ihm davon.
Mit ihrem tiefen Blick auf die Tore des Prinzenpalastes gerichtet, kniete Chu Youran nieder und streichelte sanft Großmutter Lis Haar: „Großmutter, die Prinzessin ist schon weg!“
Großmutter Li hob langsam den Kopf und blickte sich vorsichtig um, um sicherzugehen, dass Shen Lixue wirklich fort war. Erst dann atmete sie heimlich erleichtert auf und kniete nieder: „Diese Dienerin war unhöflich. Bitte bestrafen Sie mich, gnädige Frau!“
„Oma, das ist nicht nötig, bitte steh auf!“ Chu Youran half Oma Li auf und seufzte leise: „Prinzessin Lixue hat ein tragisches Schicksal. Sie wurde als Kind bei einem Brand von ihrem Vater getrennt und wuchs fünfzehn Jahre lang auf dem Land auf. Nach dem Tod ihrer Mutter kam sie in die Hauptstadt, um ihren Vater zu suchen. Im Palast des Premierministers lebt bereits eine Stiefmutter, und ihr Leben mag nach außen hin glamourös erscheinen, doch innerlich ist sie unglücklich. Sie wird oft von ihrer jüngeren Schwester und ihrem Bruder schikaniert. Ihr Vater ist herzlos und schämt sich für ihren Status als Mädchen vom Land, weshalb er den Kontakt zu ihr abgebrochen hat. Der Kriegsprinz hatte Mitleid mit ihr und nahm sie als seine Patentochter auf. Wenn Oma helfen kann, wäre ich sehr dankbar.“
„Fräulein, diese Dienerin …“ Die alte Frau blickte Chu Youran an, Tränen glänzten in ihren Augen. Nicht, dass sie nicht helfen wollte, aber …
Chu Youran tätschelte der alten Frau mit einem sanften Lächeln den Handrücken: „Prinzessin Lixue ist meine Retterin, und ich wollte ihr schon immer etwas zurückgeben. Du hast mich ganz allein großgezogen, deshalb bist du wie eine zweite Mutter für mich. Solltest du irgendwelche Schwierigkeiten haben, werde ich dich nicht bedrängen!“
„Fräulein!“ Große Tränen rannen Li Mama über die Wangen. Verschwommen sah sie eine kluge, schöne und außergewöhnlich talentierte junge Frau. Sie hatte ihr einmal gesagt: „Mama, du bist nur zehn Jahre älter als ich, aber du bist wie eine halbe Mutter für mich …“
Li Mama hob ihr Handgelenk und wischte sich energisch die Tränen aus den Augen, ein Hauch von Entschlossenheit blitzte in ihren Augen auf: „Fräulein, wo befindet sich die Residenz des Premierministers?“
Shen Minghui und Shen Lixue tauschten die Plätze und wählten einen Standort vor dem Lagerhaus. Sie nahmen die Waren direkt aus dem Lagerhaus und übergaben sie Shen Lixue, wodurch ihnen viel Ärger erspart wurde.
Shen Minghuis Gesicht war etwas blass, aber sein Teint war nicht schlecht. Er saß gemächlich in einem Sessel und nippte an seinem Ginsengtee. Als er Shen Lixue hereinkommen sah, warf er ihr einen gleichgültigen Blick zu und deutete auf die sechzig goldenen Truhen auf dem Boden: „Das ist die Hälfte der Mitgift deiner Mutter. Sieh sie dir an!“
Shen Lixue öffnete die Deckel einer Schachtel nach der anderen und enthüllte Kisten voller Gold- und Silberschmuck und seltener Schätze. Der Schmuck trug das Zeichen des Herzogs von Wu. Nach sorgfältiger Suche fand sie weder die Drachenperle noch den azurblauen Schmuck oder die Kette aus fünf Elementarperlen. Ihr höfliches Lächeln strahlte besonders. Diese drei Schmuckstücke mussten im Feuer vernichtet worden sein, und Shen Minghui würde sie ihr sicherlich nicht herausholen: „Ist die Mitgift wirklich vollständig? Vielen Dank für Ihre Mühe, Premierminister!“
„Ich habe den gesamten Schmuck wie gewünscht zurückgebracht. Sie sollten auch Ihr Versprechen halten und den Jadeanhänger der Familie Shen zurückgeben!“ Shen Minghui stellte seine Teetasse ab und blickte Shen Lixue kalt an.
Shen Lixue lächelte leicht, ihre kleine Hand glitt langsam in ihren Ärmel: „Premierminister Shen ist ein Mann, der zu seinem Wort steht, und ich werde mein Versprechen ebenfalls nicht brechen. Der Jadeanhänger der Familie Shen ist hier!“
Der smaragdgrüne Jadeanhänger, an dem roter Seidenfaden hing, reflektierte ein warmes Leuchten im Sonnenlicht und strahlte Behaglichkeit aus. Ein kaum wahrnehmbarer Anflug von Überraschung huschte über Shen Minghuis ruhige Augen, doch er fasste sich schnell wieder und sagte beiläufig: „Sie können den Schmuck jetzt mitnehmen!“
Er zwinkerte Tante Zhao heimlich zu.
Tante Zhao verstand sofort und trat schnell vor, um den Jadeanhänger entgegenzunehmen: „Prinzessin, bitte geben Sie mir den Jadeanhänger der Familie Shen!“
Shen Lixue lächelte und nahm rasch den Jadeanhänger ab. Tante Zhaos Hand hing unbeholfen in der Luft, unsicher, ob sie sie zurückziehen sollte oder nicht.
Shen Minghuis Gesichtsausdruck veränderte sich augenblicklich. Er hatte Tante Zhao geschickt, und Shen Lixues Vorgehen gegen sie war eine Form des Versuchs, ihm das Leben schwer zu machen: „Shen Lixue, was soll das?“
„Ich habe eine Frage, die ich Premierminister Shen zur Klärung stellen möchte!“, sagte Shen Lixue beiläufig und blickte auf den Jadeanhänger in ihrer Hand.
„Was ist los?“, fragte Shen Minghui mit gerunzelter Stirn und funkelte Shen Lixue ungeduldig an. Wäre da nicht der Jadeanhänger, ein Familienerbstück, gewesen, hätte er seine Zeit nicht mit Shen Lixue verschwendet.
Shen Lixue klatschte in die Hände, und augenblicklich erschienen über zwanzig Wachen aus dem Anwesen des Kriegsprinzen im Hof. Sie ignorierten Shen Minghui und Tante Zhao im Hof und stürmten direkt in das Lagerhaus.
Tante Zhao, die schon lange im inneren Gemach lebte, hatte noch nie einen solchen Anblick gesehen. Sie war so erschrocken, dass ihr Gesicht kreidebleich wurde, ihr Körper zitterte und sie keinen Schritt mehr tun konnte.
„Shen Lixue, was soll das? Das ist die Residenz des Premierministers, hier kann man sich nicht so leichtsinnig verhalten!“, rief Shen Minghui mit aschfahlem Gesicht und funkelte Shen Lixue wütend an. Er rappelte sich mit aller Kraft auf und taumelte, um auf das Lagerhaus zuzugehen.
Shen Lixue lächelte leicht, wirkte frisch und natürlich und blieb ruhig stehen, ohne Shen Minghui aufzuhalten.
Plötzlich erschien Zi Mos hochgewachsene Gestalt im Hof, ein Dolch, der scharf aufblitzte, an seinen Hals gepresst: „Premierminister Shen, bitte handeln Sie nicht überstürzt!“
„Shen Lixue, planst du etwa, deinen Vater zu ermorden und seinen Schatz an dich zu reißen?“ Ein eiskalter Ausdruck huschte über Shen Minghuis Hals. Die scharfe Klinge drückte ihm an den Hals, und wagte er es, noch einen Schritt vorwärts zu gehen, würde sie ihm in die Haut schneiden. Ihm blieb nichts anderes übrig, als stehen zu bleiben und sich umzudrehen, um Shen Lixue mit zusammengebissenen Zähnen und vor Wut funkelnden Augen anzustarren.
Shen Lixue spottete: „Das Anwesen der Zhanwangs quillt über vor Gold und Silber. Premierminister Shens bescheidenes Vermögen interessiert mich nicht im Geringsten. Was meine Absichten angeht, wird Premierminister Shen es bald erfahren. Wenn Sie aufrichtig sind und ein reines Gewissen haben, dann setzen Sie sich und warten Sie das Ergebnis ab.“
„Na schön, ich will ja sehen, was du wieder ausheckst!“, brüllte Shen Minghui, lehnte sich in seinem Stuhl zurück und funkelte Shen Lixue wütend an. Sie war wahrlich eine rebellische Tochter, die es verdient hatte, vom Blitz getroffen zu werden. Der Ruf der Familie Shen war über Generationen hinweg durch sie ruiniert worden.
„Peng!“ Das halb geschlossene Lagertor wurde mit Wucht aufgestoßen, und Wachen trugen eine goldene Kiste nach der anderen hinaus. Die Kisten glichen exakt denen, die im Hof gestapelt waren, und glänzten hell im Sonnenlicht. Es handelte sich nicht um gewöhnliche Goldkisten, sondern um echte Goldkisten, aus Gold gefertigt.
Tante Zhao war völlig überrascht. Wie konnte es so viele goldene Schatullen geben? Hatte der Herr etwa heimlich Lin Qingzhus Mitgift einbehalten?
Shen Minghuis Gesicht wurde augenblicklich totenbleich, seine Augen weiteten sich vor Schreck, seine Lippen zitterten, er brachte kein Wort heraus, und sein hochgewachsener Körper bebte leicht. Wie hatten sie diesen geheimen Raum nur entdecken können?
„Klatsch, klatsch, klatsch!“ Sechzig Kisten wurden auf den Boden gestellt und nacheinander geöffnet. Darin befanden sich kostbarer Schmuck und seltene Antiquitäten. Shen Lixue schritt langsam zwischen den Kisten umher und betrachtete die Gegenstände darin scheinbar beiläufig.
Zwanzig gut ausgebildete Wachen standen mit gesenkten Köpfen da, ihre Augen kalt und ihre Gesichter grimmig. Tante Jin, die Dienstmädchen und die Kindermädchen hatten noch nie eine solche Szene gesehen und waren so verängstigt, dass sie kaum zu atmen wagten. Auch Shen Minghui saß wortlos da. Der ganze Hof war so still, dass es fast erdrückend war.
Shen Lixue blickte plötzlich auf, ihr Blick stechend wie scharfe Klingen, und richtete sich kalt auf Shen Minghui: „Premierminister Shen, wie sind diese Mitgiftgegenstände, die vor fünfzehn Jahren im Feuer hätten verschwinden sollen, hier gelandet?“
Das alte Haus in Qingzhou war klein. Lin Qingzhus Mitgift wurde stets in einem Nebenraum neben ihrem Schlafzimmer aufbewahrt. Da das Feuer im Haupthaus ausbrach, gerieten sowohl das Schlafzimmer im Norden als auch der Nebenraum in Brand. Lin Qingzhu war ein lebender Mensch und konnte mit ihrem Kind vor den Flammen fliehen, doch die Schmuckstücke waren leblos und konnten nicht von selbst entkommen.