„Cousine!“, sagte Li Youlan missmutig stirnrunzelnd. Shen Lixue hatte ihr das Gift verabreicht und versucht, ihr etwas anzuhängen. Sie wollte die Schuld nicht auf sich nehmen.
"Hmm!" Dongfang Zhans scharfer Blick schoss wie ein Pfeil auf Li Youlan zu.
Li Youlan erschrak und zitterte. Die erklärenden Worte, die ihr auf der Zunge gelegen hatten, konnte sie nicht mehr aussprechen.
Shen Lixue hob eine Augenbraue. Wie erwartet, wollte Dongfang Zhan die Falle nicht preisgeben, was ihr die Erklärung ersparte.
Dongfang Heng warf Dongfang Zhan einen Blick zu: „Beute mit Gift zu fangen, war nicht Zhan Wangs ursprüngliche Absicht. Entfernt die vergiftete Beute, zählt sie nicht und lasst die Sache ruhen. Lasst uns nicht mehr darüber reden!“ Dongfang Hengs freundliche Worte wurden von ihm mit grenzenlosem Sarkasmus ins Gegenteil verkehrt.
Dongfang Hengs Blick verfinsterte sich, seine großen Hände ballten sich fest zu Fäusten, und er sah Dongfang Heng kalt an: „Vielen Dank für Eure Güte, Prinz An. Ich habe meine Cousine nicht ausreichend im Auge behalten, und sie hat etwas falsch gemacht. Sie ist bereit, die Strafe anzunehmen!“
Li Youlans Gesicht wurde augenblicklich totenbleich, ihr schlanker Körper taumelte, und sie wäre beinahe zu Boden gefallen. Dongfang Zhan hatte ihr tatsächlich die Schuld für die Vergiftung der Beute zugeschoben!
Die Blicke der Menge auf Dongfang Zhan spiegelten eine Mischung aus Vorwurf und Mitgefühl wider. Der würdevolle König Qingyan Zhan, sanftmütig und kultiviert, hatte durch den eigensinnigen und rücksichtslosen Li Youlan seinen Ruf verloren.
Vorwurfsvolle Blicke trafen sie. Als legitime Tochter der Familie Li durfte sie, selbst wenn sie sich mit Giften auskannte und ihr Talent unter Beweis stellen wollte, diese nicht leichtfertig einsetzen. Sie hatte alles nur noch schlimmer gemacht und anderen großen Schaden zugefügt; ihre guten Taten wogen ihre schlechten nicht auf.
Li Youlan senkte den Kopf und blickte auf die Menge, ihre schönen Augen voller Tränen. Sie hatte sie nicht vergiftet; Shen Lixue hatte ihr die Tat angehängt. Ihre Cousine schob ihr die Schuld zu, und niemand glaubte ihr.
„Eure Majestät, was haltet Ihr davon…“ Die Position des Kommandeurs der Kaiserlichen Garde ist keine Kleinigkeit, und der alte Minister wagte es nicht, selbst eine Entscheidung zu treffen, also bat er den Kaiser um seine Meinung.
Nachdem er das Schauspiel nach Herzenslust beobachtet hatte, stellte der Kaiser seine Teetasse ab und warf Dongfang Heng und der lebhaften, fast unversehrten Beute neben ihm einen scharfen, majestätischen Blick zu. Wie vom Kriegsgott der Azurblauen Flamme zu erwarten, war sein Verstand außergewöhnlich, und seine Jagd- und Fangkünste waren allen anderen überlegen.
Als Dongfang Zhan ihn ansah, tötete, verletzte und vergiftete er einige der Tiere, die er zuvor besiegt hatte. Trotz aller Bemühungen konnte er sich jedoch Dongfang Heng geschlagen geben.
„Der nächste Kommandant der Kaiserlichen Garde, Dongfang Heng!“, hallte die majestätische Stimme des Kaisers in den Ohren aller Anwesenden wider.
Der Prinz nahm seine Teetasse und nippte an seinem Tee, sein Gesichtsausdruck ruhig und teilnahmslos.
Dongfang Zhans Gesichtsausdruck war düster, und seine großen Hände ballten sich zu Fäusten. Er hatte tatsächlich schon wieder gegen Dongfang Heng verloren, und zwar so deutlich, dass es keine Hoffnung mehr gab, das Blatt zu wenden!
Nangong Xiao trat beiseite, wedelte lässig mit seinem Fächer, ein spöttisches Lächeln umspielte seine Lippen, seine boshaften Augen funkelten. Er wusste es: Der Kommandant der Kaiserlichen Garde war Dongfang Heng. Qingyan, dieser gerissene Gott – es gab nichts auf der Welt, was er nicht berechnen konnte.
Als Nangong Xiao Shen Lixues strahlendes Gesicht und ihren sanften Blick sah, huschte ein Hauch von Traurigkeit über sein Gesicht. Mit solch einer guten Helferin an seiner Seite wäre es doch seltsam, wenn er nicht gewinnen würde!
„Vielen Dank für Eure große Gunst, Eure Majestät.“ Dongfang Heng verbeugte sich, sein schönes Gesicht scharf gezeichnet, seine Züge entschlossen, sein Blick tief und ruhig, ohne jede Freude zu zeigen.
„Herzlichen Glückwunsch, Prinz An!“ Zahlreiche Minister traten lächelnd vor, um ihre Glückwünsche auszusprechen.
Dongfang Heng gab eine gelassene Antwort und reagierte beiläufig.
Dongfang Zhans kalter Blick glitt über Dongfang Heng und ruhte auf Shen Lixue. Es spielte keine Rolle, dass sie ihm lediglich den Posten des Kommandanten der Kaiserlichen Garde abgenommen hatte; er hatte weitaus bessere Mittel, um mit Dongfang Heng fertigzuwerden!
Bei Einbruch der Nacht kehrte der Kaiser in Begleitung des Kronprinzen Dongfang Zhan und weiterer Personen in den Palast zurück. Auch die Konkubinen und Minister begaben sich wieder in ihre jeweiligen Paläste und Residenzen.
Li Youlan blickte Shen Lixue mit Tränen in den Augen wütend an und sagte voller Hass: „Du bist echt was Besonderes! Ich habe dich total unterschätzt!“
Shen Lixue blickte Li Youlan kalt an: „Ebenso wenig hätte ich erwartet, dass die legitime Tochter der Familie Li so skrupellos sein würde, ein wehrloses Kaninchen zu vergiften!“
Li Youlan knirschte mit den Zähnen und spottete: „Es hat seinetwegen sein Leben verloren. Li Xue, du hast meinen Ruf ruiniert, das lasse ich dir nicht durchgehen!“
Shen Lixue verzog die Lippen zu einem kalten Lächeln, ihre klaren Augen blitzten mit einer starken dämonischen Aura auf: „Wenn Miss Li die Fähigkeit besitzt, dann setzen Sie sie bitte ein. Ich werde Sie bis zum Ende begleiten!“
„Kehre zum Herrenhaus zurück!“ Li Youlan funkelte Shen Lixue erneut wütend an, drehte sich um und schritt, von den Wachen begleitet, auf die nicht weit entfernte Kutsche zu.
„Was hast du gesagt?“, fragte Dongfang Heng, der in neuer Kleidung herüberkam. Es war immer noch ein weißer Brokatmantel, aber Stil, Stoff und Muster unterschieden sich von dem, den er eben noch getragen hatte.
„Ach, nichts. Li Youlan wollte mir nur Ärger machen, deshalb habe ich sie nur verwarnt!“ Shen Lixue blickte zum dunkler werdenden Himmel und lehnte ihren schlanken Körper an Dongfang Hengs Arm. „Es wird spät, lass uns etwas essen gehen!“ Sie war ausgehungert, nachdem sie den ganzen Nachmittag im Wald herumgerannt war.
"Okay!" Dongfang Heng nickte zustimmend, legte seinen Arm um Shen Lixues Schulter und wollte gerade das Jagdgebiet verlassen, als eine wütende Frauenstimme ertönte: "Nangong Xiao, was für ein Geschenk hast du mir denn da gemacht?"
„Eine Handperle!“, rief Nangong Xiao und wedelte mit seinem Fächer, während er Dongfang Yu'er, die auf ihn zuflog, beiläufig ansah.
In Rot gekleidet, war Dongfang Yu'er so leidenschaftlich und ungestüm wie ein Feuer. Blitzschnell stand sie vor Nangong Xiao und drückte ihm mit zusammengebissenen Zähnen die Kette aus hellgrünen Perlen in ihrer Hand entgegen: „Das sind nur ein paar Jadeperlen, viel zu gewöhnlich, ohne jeden Reiz!“
Nangong Xiao warf Yuzhu einen Blick zu und sagte: „Mein Vater hat mich gebeten, dies zu schicken. Nimm es oder lass es!“
„Haha, ich habe zufällig auch etwas für dich!“, lachte Dongfang Yu'er wütend, zog eine rosa Geldbörse aus ihrem Ärmel und warf sie Nangong Xiao mit voller Wucht ins Gesicht: „Ich habe sie an einem Straßenstand gekauft, sie hat zwei Münzen gekostet, sie gehört dir!“
Shen Lixue blickte ihn misstrauisch an: „Hassen die sich nicht? Warum tauschen sie dann Geschenke aus?“
Dongfang Heng funkelte Shen Lixue wütend an: „Heute ist Qixi-Fest, und Verliebte sollten sich beschenken!“ Nangong Xiao und Dongfang Yu'er sind verlobt. Selbst wenn sie einander nicht mögen, werden sie dem Wunsch ihrer Älteren folgen und sich beschenken.
Oh! Shen Lixue war verblüfft. Vor einigen Tagen hatten Qiuhe und Yanyue sie tatsächlich daran erinnert, dass das Qixi-Fest bevorstand, und sie hatte bereits ein Geschenk vorbereitet. Doch sie war beschäftigt gewesen und hatte das Datum nicht beachtet, weshalb sie das Geschenk im Zhanwang-Anwesen vergessen hatte.
„Hast du kein Geschenk vorbereitet?“, fragte Dongfang Heng und kniff die Augen zusammen, als er Shen Lixue ansah.
„Ähm, das Geschenk befindet sich in der Residenz des Kriegskönigs. Ich sollte es rechtzeitig abholen können.“ Sie hatte es nicht absichtlich vergessen; sie war einfach zu beschäftigt mit zu vielen Dingen, die sie zu erledigen hatte.
„Es wird spät, also renn nicht hin und her. Es eilt nicht mit dem Geschenk!“, sagte Dongfang Heng mit sanfter Stimme, und in seiner jadeähnlichen Hand erschien eine Kette aus Jadeperlen, die in der Dunkelheit ein sanftes Leuchten ausstrahlte.
"Wow, so schön! Was ist das für eine Perle?" Der Glanz der Jadeperle zog Dongfang Yu'ers Aufmerksamkeit auf sich, und sie rief erstaunt aus.
Nangong Xiao schüttelte seinen Fächer und betrachtete die Jadeperlenkette aufmerksam: „Das sind kleine Schneeseelenperlen. Wenn man sie das ganze Jahr über trägt, kann man böse Geister abwehren, den Körper stärken, und sie sind sehr selten und kostbar!“
„Du geiziger Kerl! Du hast mir nur eine Kette aus gewöhnlichen Jadeperlen geschenkt. Sieh nur, wie aufmerksam mein Cousin Heng ist!“, fauchte Dongfang Yu'er Nangong Xiao an und knirschte mit den Zähnen.
Nangong Xiao schüttelte seinen Fächer einige Male heftig und schnaubte verächtlich: „Er ist so aufmerksam, weil er Shen Lixue mag. Ich, der junge Meister, mag dich nicht, warum also gibt er sich so viel Mühe?“
„Nangong Xiao!“, rief Dongfang Yu'er wütend. Mit einer schnellen Handbewegung ließ sie ihre lange Peitsche auf Nangong Xiao herabsausen: „Auch wenn es dir nicht passt, musst du mir ein anständiges Geschenk machen. Diese Jadekette wäre unglaublich peinlich!“
Dongfang Heng ignorierte die umherhuschenden Gestalten, das Pfeifen der Peitschen und die anhaltenden Rufe und schob Shen Lixue sanft die Jadeperle ans Handgelenk. Auf ihrer Haut wirkte sie noch weißer und strahlender, und ihr schönes Gesicht erschien noch bezaubernder.
Er beugte sich vor und küsste sanft ihre Stirn. Ein rosiges Erröten stieg ihr in die Wangen – ein Anblick, der sein Herz berührte. Ein leises Lächeln huschte über Dongfang Hengs Lippen, als er sanft sagte: „Lass uns essen gehen!“
Das Qixi-Fest ist ein Fest für junge Männer und Frauen in Qingyan. Die Straßen sind hell erleuchtet, und junge Paare kommen und gehen. Die Frauen tragen wunderschöne Perlenketten an den Handgelenken, und die Männer haben kunstvolle Taschen an der Hüfte. Sie sind so fröhlich und liebenswert, dass sie fast die Straße blockieren.
Da die Kutsche nicht in die Straße einfahren konnte, stiegen Shen Lixue und Dongfang Heng aus der Kutsche, fassten sich an den Händen und gingen langsam durch die Menge in Richtung Zuixianlou.