Seine Augen verfinsterten sich, und gerade als er wieder sprechen wollte, ertönte zuerst die unverwechselbare, hohe Stimme des Eunuchen: „Gemahlin Schu ist angekommen!“
Shen Lixues Blick wurde schärfer. Gemahlin Shu? Ye Qianmeis Mutter, sie ist hier!
„Geht es Consort De inzwischen besser?“ Mit klarer und eleganter Frauenstimme wurde der halbtransparente Vorhang gelüftet, und eine anmutige und edle Frau schritt langsam herein, umgeben von Palastmädchen.
Die Frau war elegant und schön. Ihre Augen, würdevoll und doch verführerisch, ähnelten auffallend den bezaubernden Augen von Ye Qianmei. Obwohl sie sich äußerlich nicht sehr ähnelten, hatte sie sich über viele Jahre im Palast gut erhalten, und die Jahre hatten kaum Spuren an ihrem Gesicht hinterlassen. Auf den ersten Blick wirkte sie wie eine Frau Mitte zwanzig.
„Diese bescheidene Dame grüßt Gemahlin Shu!“ Die Dame des Markgrafen von Zhenguo verbeugte sich, und Shen Lixue tat es ihr gleich. Die Dame des Markgrafen von Zhenguo schirmte Shen Lixue mit ihrem ganzen Körper ab. Nicht, dass sie Angst vor Gemahlin Shu gehabt hätte, sondern sie hatte wichtige Angelegenheiten zu erledigen.
„Also, es ist Lady Hou, bitte erheben Sie sich!“ Gemahlin Shu setzte sich anmutig auf den Stuhl, den ihr die Palastmagd gebracht hatte. Ihr schöner Blick schweifte über Gemahlin De, die halbtot auf dem großen Bett lag, und sie sagte mit einem Lächeln.
Die Dame des Markgrafen von Zhenguo erhob sich nicht, sondern rief laut: „Diese einfache Frau hat eine Angelegenheit, über die Eure Majestät entscheiden sollen!“
Gemahlin Shu lächelte leicht, runzelte dann aber leicht die Stirn über seine schönen Brauen: „Was gibt es? Bitte sprechen Sie frei, Madam!“
Die Dame des Markgrafen von Zhenguo hob den Kopf und zeigte plötzlich auf den kaiserlichen Arzt, der ihr Medizin einflößte: „Er wollte die Konkubine De mit Medizin töten!“
Konkubine Shu hob eine Augenbraue und blickte den kaiserlichen Arzt an: „Ist das wirklich wahr?“
„Die Palastmädchen und Eunuchen des Changxin-Palastes haben es mit eigenen Augen gesehen. Gerade eben wollte der kaiserliche Arzt der Konkubine De das lebensbedrohliche Medikament, das auf dem Boden lag, in den Mund stopfen!“, klagte die Dame des Markgrafen von Zhenguo leise.
„Kaiserliche Ärztin, wie können Sie es wagen, gegen Konkubine De zu intrigieren!“ Konkubine Shus schöne Augen blitzten kalt auf, als sie gegen den Stuhlgriff schlug, aufstand und sie streng tadelte.
Der kaiserliche Arzt sank mit einem dumpfen Schlag zu Boden, zitterte und verbeugte sich wiederholt tief, flehte um Gnade: „Eure Majestät, verschont mein Leben! Ich war in Eile, einen Menschen zu retten, und war unachtsam, deshalb habe ich das falsche Medikament verwendet!“ Die Verwendung des falschen Medikaments aufgrund von Fahrlässigkeit ist weitaus weniger schwerwiegend als vorsätzlicher Mord.
„Die kaiserlichen Ärzte haben strenge Prüfungen bestanden, um in den Palast eintreten zu dürfen, und haben jahrelang fehlerfrei praktiziert. Wie konnte ihnen bei der Behandlung von Consort De ein so schwerwiegender Fehler unterlaufen?“
Die Worte der Dame des Markgrafen von Zhenguo trafen den kaiserlichen Arzt wie ein Blitz und ließen ihn lange Zeit wie gelähmt zurück. Als er wieder zu sich kam, knirschte er mit den Zähnen. Die Tugenden, mit denen er eben noch geprahlt hatte, waren nun Beweis genug, um ihm vorzuwerfen, Menschen absichtlich Schaden zuzufügen. Die Dame des Markgrafen war fest entschlossen, ihn zu töten: „Eure Hoheit, ich praktiziere seit Jahren als Arzt im Palast. Eure Hoheit und der Kaiser kennen meinen Charakter. Glaubt Ihr etwa, ich sei ein schlechter Mensch, der anderen absichtlich schaden würde?“
Während seiner Jahre im kaiserlichen Harem war sein guter Charakter für alle offensichtlich, und niemand konnte einen Fehler an ihm finden.
Konkubine Shu drehte sanft den goldenen Nagelschutz an ihrem kleinen Finger: „Der kaiserliche Arzt ist gütig und sein Charakter ist wahrlich über jeden Zweifel erhaben!“ Konkubine Shu war sehr klug; sie erwähnte nur den guten Charakter, den jeder kannte, und sagte nichts weiter.
„Ich glaube auch, dass der kaiserliche Leibarzt von edlem Charakter ist und keinen Groll gegen Gemahlin De hegt. Er würde niemandem grundlos schaden. Es ist sehr wahrscheinlich, dass ihn jemand bedroht hat, weshalb er diese verabscheuungswürdige und schamlose Tat begangen hat.“
Lady Hou wiederholte die Worte von Gemahlin Shu und warf dem kaiserlichen Arzt einen Seitenblick zu: „Kaiserlicher Arzt, Gemahlin Shu ist hier, Sie brauchen keine Angst zu haben. Sagen Sie uns einfach, wer der niederträchtige Drahtzieher ist, und Ihre Hoheit wird sich ganz bestimmt für Sie einsetzen!“
Lady Hou ergriff scheinbar das Wort für ihn, doch in Wirklichkeit versuchte sie ihn absichtlich zu provozieren. Der kaiserliche Arzt war so wütend, dass er kaum noch sprechen konnte, sein Blick huschte umher: „Eure Majestät, ich bin unschuldig! Niemand hat mir das befohlen!“
Lady Hou spottete: „Gerade eben haben die Palastmädchen und Eunuchen gesehen, wie Ihr versucht habt, Konkubine De Medizin zu verabreichen. Wenn Euch niemand dazu aufgefordert hat, dann muss es wohl so sein, dass Ihr, der kaiserliche Arzt, jemandem schaden wolltet!“
„Das …“ Der kaiserliche Arzt blickte Gemahlin Shu flehend an: „Eure Majestät, ich bin unschuldig! Bitte ermitteln Sie!“
Shen Lixue kicherte innerlich. Die Herrin des Marquis wusste, dass der kaiserliche Arzt mit Konkubine Shu zusammenarbeitete, um Konkubine De zu schaden, und dennoch zwang sie ihn, den Drahtzieher vor Konkubine Shu preiszugeben. War das nicht eine Art Zwangsumkehr, um Konkubine Shu dazu zu bringen, den kaiserlichen Arzt zu töten?
Wenn Gemahlin Shu ihn nicht tötet, wird das den Verdacht erwecken, die beiden hätten sich verschworen, um Gemahlin De zu schaden. Gemahlin Shu ist eine kluge Frau und wird mit Sicherheit die für sie vorteilhafteste Entscheidung treffen.
Sie wandte sich Konkubine Shu zu, und ihr schönes Gesicht verfärbte sich tatsächlich leicht. Kalt blickte sie den kaiserlichen Arzt an und sagte: „Die Zeugen und die Beweise liegen alle vor. Es ist unglaublich dreist von Ihnen, zu versuchen, Konkubine De zu töten. Was nennen Sie das noch Unrecht? Wachen, führt den kaiserlichen Arzt ab und enthauptet ihn!“
Der kaiserliche Arzt war schockiert, sein Körper zitterte wie Espenlaub, sein Kopf dröhnte, als er ausrief: „Eure Majestät, verschont mich! Ich bin unschuldig! Ich bin wahrhaft unschuldig!“
Zwei Wachen traten vor und zerrten den kaiserlichen Arzt grob fort. Der Arzt wehrte sich verzweifelt, seine Kleidung zerzaust, ganz anders als sein sonst so entschlossenes und effizientes Auftreten.
Er blickte die distanzierte Frau an und wollte sie mit den Ereignissen der Vergangenheit bedrohen, um sein Leben zu retten. Doch angesichts ihrer grausamen Methoden verschluckte er die Worte, die ihm auf der Zunge lagen. Sie war rücksichtslos und herzlos; sie zu bedrohen, würde ihn nur noch unglücklicher machen.
Shen Lixue stand still da und sah zu, wie der kaiserliche Arzt aus dem inneren Raum gezerrt wurde. Dann verstummten seine schrillen Schreie abrupt und verschwanden spurlos.
Als Gemahlin De ins Wasser fiel, verdächtigte sie Gemahlin Shu, hatte aber keine Beweise. Lady Hou zwang Gemahlin Shu, den kaiserlichen Arzt zu töten, in der Hoffnung, dieser würde sie auf dem Sterbebett verraten und gegen Gemahlin Shu aussagen. Unerwarteterweise fürchtete der Arzt Gemahlin Shu und wollte lieber sterben, als gegen sie auszusagen.
Bei genauerer Betrachtung hatte der kaiserliche Arzt noch eine Familie. Er starb zwar mit einem Verbrechen auf dem Gewissen, doch seine Familie hatte noch eine Chance zu leben. Hätte er jedoch gegen Konkubine Shu ausgesagt, hätte keines seiner Familienmitglieder überlebt.
„Die kaiserlichen Ärzte im Harem sind boshaft; es tut mir leid, dass ich Euch, Lady Hou, zum Lachen gebracht habe!“ Konkubine Shu schritt anmutig herüber, ihre Jadeanhänger klimperten und schimmerten im Mondlicht: „Schnell, lasst uns nach Konkubine De sehen?“
Nach ihrer Ankunft war sie mit der Aufklärung von Fällen und dem Umgang mit den kaiserlichen Ärzten beschäftigt, was viel Zeit in Anspruch nahm. Dadurch verschlechterte sich auch der Zustand von Consort De. Da die kaiserlichen Ärzte enthauptet worden waren und sich Consort Des Zustand weiter verschlechtert hatte, ging man davon aus, dass auch sie nicht mehr zu retten war. Ein kaiserlicher Arzt wurde gegen Consort De ausgetauscht, ohne dass diese dafür eine Entschädigung erhielt.
Ihr besorgter Blick fiel auf das geschnitzte Bett, vor dem ein weiß gekleideter Mann stand. Seine Augen verengten sich, und er sagte kalt: „Wer seid Ihr? Wie wagt Ihr es, in Consort De’s Zimmer einzudringen?“
„Eure Hoheit, ich bin ein entfernter Verwandter der Familie des Marquis und besitze medizinische Kenntnisse. Ich habe gehört, dass Eure Hoheit krank ist, und habe daher die Gemahlin des Marquis und den dritten jungen Meister zum Palast begleitet, um Eure Hoheit zu besuchen!“ Shen Lixue drehte sich um, vollzog die übliche Begrüßung eines Jüngeren und lächelte Eure Hoheit an.
Als Shen Lixue langsam den Kopf hob, sah Gemahlin Shu ihr Gesicht deutlich: Ihre Augenbrauen und Augen glichen einem Gemälde, ihre Haut war schneeweiß, ihre Wimpern waren geschwungen und nach oben gebogen, ihre Lippen waren zart und kirschrot, und ihre Augen waren eiskalt, als könnte sie in einem Augenblick in die Herzen der Menschen blicken.
Ihr Blick wurde plötzlich schärfer: „Darf ich Ihren ehrenwerten Namen und Ihre Adresse erfragen, mein Herr?“
Shen Lixue spürte, wie sich in dem Moment, als Gemahlin Shu sie erblickte, ein Hauch von Schock in ihren Augen aufblitzte, genau wie der Schock, den jene in Qingyan, die Lin Qingzhu kannten, beim ersten Anblick empfunden hatten. Gemahlin Shu kniff die Augen zusammen und war sich nicht sicher, ob sie sich das einbildete.
„Eure Hoheit, mein Nachname ist Shen, mein Vorname ist Li, und ich wohne in Yingzhou, zweitausend Meilen entfernt!“ Shen Lixue und Dongfang Heng hatten sich ihre Identitäten bereits auf dem Weg nach Xiliang zugelegt, daher beantwortete sie die Fragen der Konkubine fließend.
„Yingzhou, welch ein wundervoller Ort!“, lächelte Gemahlin Shu elegant und strahlend. „Ich habe gehört, dass seine Pfingstrosen im ganzen Land berühmt sind, und ich wollte sie schon lange einmal selbst sehen!“
Shen Lixue lächelte Gemahlin Shu an. Sie war sehr klug. Ihr sanftes Lächeln verriet subtile Fragen. Wer hätte gedacht, dass ihre scheinbar beiläufigen Worte voller Fallen steckten? Ohne die detaillierten Informationen der Geheimwachen wäre sie womöglich auf sie hereingefallen.
Er stellte sich unwissend, hielt kurz inne und sagte: „Eure Majestät müssen sich irren. Yingzhou ist berühmt für seine Bauhinienblüten, aber nicht für Pfingstrosen!“
„Ist das so?“, fragte Gemahlin Shu mit gerunzelter Stirn und seufzte leise. „Ich habe Yingzhou einmal besucht. Die Insel inmitten des Daming-Sees am Stadtrand war wirklich wunderschön…“
„Eure Majestät, der Daming-See und die Insel in seiner Mitte liegen beide in Yangzhou, das an Yingzhou angrenzt. Eure Majestät müssen sie verwechselt haben.“ Shen Lixue lächelte leicht und wich den Nachfragen von Gemahlin Shu erneut mühelos aus.
„Mein Gedächtnis lässt nach, ich werde alt, es nützt mir nichts mehr.“ Nachdem sie zweimal abgewiesen worden war, versuchte Gemahlin Shu denselben Trick nicht noch einmal. Sie lächelte und blickte auf das große Bett: „Junger Meister Shen, Sie kennen sich mit Medizin aus, fühlen Sie schnell Gemahlin Des Puls und sehen Sie nach, wie es ihr geht.“
„Eure Majestät, seien Sie unbesorgt, ich habe bereits den Puls von Gemahlin De geprüft. Sie fiel in den See, erkältete sich und trank kaltes Wasser. Nun hat sie das gesamte kalte Wasser wieder ausgeschieden. Nach einem heißen Bad und der Einnahme eines schweißtreibenden Medikaments wird es ihr bald wieder gut gehen!“ Shen Lixue verriet Gemahlin Shu nicht, dass sie Gemahlin De heimlich ein kostbares, lebensrettendes Medikament des Qingyan-Kaiserhauses gegeben hatte. Andernfalls wäre Gemahlin De in großer Gefahr gewesen.
Gemahlin Shus strahlendes Lächeln erstarrte einen Moment, bevor es wieder seinen normalen Ausdruck annahm: „Wie gut, dass es Gemahlin De gut geht!“ Ihr Blick auf das große Bett verriet einen Hauch von Schärfe in ihrem Lächeln. Sie hatte wirklich Glück gehabt, ein solches Ertrinken überlebt zu haben.
„Es ist spät. Da Gemahlin De außer Gefahr ist, kehre ich jetzt zurück und komme morgen wieder!“ Der kaiserliche Arzt war gestorben, doch Gemahlin De war wieder zum Leben erweckt worden. Da Lady Hou, Shen Lixue und Lu Jiangfeng alle anwesend waren, konnte Gemahlin Shu nichts mehr tun. Länger zu bleiben wäre sinnlos. Sie bedeckte ihren Mund leicht mit einem Seidentuch, gähnte kurz und kehrte zum Chang Le Palast zurück.
Nach ihrer Rückkehr in ihre Gemächer entließ sie alle Palastmädchen und Eunuchen. Anstatt Konkubine De im Stillen zu verfluchen, weil sie so viel Glück gehabt hatte, zu überleben, schloss sie unverzüglich Türen und Fenster und rief ihren Leibwächter zu sich: „Geh zurück zum Anwesen des Herzogs von Mu und lass jemanden nach Yingzhou schicken, um Shen Li zu untersuchen!“
„Ja!“ Konkubine Shu lebte schon viele Jahre im Palast und war angesichts der Provokationen und Schwierigkeiten der anderen Konkubinen stets ruhig und heiter geblieben. Die Wachen hatten sie noch nie mit einem so ernsten Blick oder einer so tiefen Stimme erlebt. Da sie wussten, dass die Angelegenheit nicht einfach war, zögerten sie nicht und flogen eilig davon.