Da wurde allen klar, dass Mu Tao aus dem Gefolge des Herzogs von Mu stammte und Shen Li aus dem Gefolge des Markgrafen von Zhenguo. Die beiden Konkubinen Shu und De waren im Palast ebenbürtig und lieferten sich einen erbitterten Kampf. Der Wettstreit zwischen diesen beiden Jüngeren war gleichbedeutend mit dem Wettstreit der beiden Gefolge.
Konkubine De betrachtete Shen Lixues schlanke, zarte Gestalt. Sie wusste, dass sie im Kampf gegen Mu Tao nur eine schwere Niederlage erleiden würde. „General Mu ist ein Feldherr. Er sollte sich wenigstens einen Kampfkünstler aussuchen. Es ist wenig reizvoll, gegen eine Ärztin wie Xiao Lixue anzutreten. Warum lässt du Jiang Feng nicht ein paar Übungen mit dir machen?“
„Bruder Jiang Feng ist ein Wunderkind von Xiliang, begabt in Literatur und Kampfkunst. Ich schäme mich, meine Unterlegenheit einzugestehen.“ Nach diesem Scherz erkannte Mu Tao, dass die Kampfkunst des Blinden unergründlich war und er sich nur Ärger einhandeln würde, wenn er ihn herausforderte. Dann wandte er seinen Blick Shen Lixue zu: „Junger Meister Shen, Ihr beherrscht doch auch Kampfkunst, nicht wahr?“
„Ich weiß nur wenig darüber, nur zur Selbstverteidigung, das ist nicht wert, in einem großen Rahmen präsentiert zu werden!“ Die Gäste beim Bankett waren allesamt intelligent, darunter viele scharfsinnige Kampfkünstler. Shen Lixue war eine Kampfkünstlerin, und ihre Gangart und Geschwindigkeit unterschieden sich von denen gewöhnlicher Menschen. Das konnte jeder sehen. Würde sie es absichtlich verbergen, wäre das ziemlich heuchlerisch.
Mu Tao winkte mit der Hand, sein Tonfall leicht arrogant: „Das Anwesen des Marquis von Zhenguo ist voller tapferer Generäle. Als entfernter Neffe des Marquis müssen die Kampfkünste des jungen Meisters Shen ebenfalls recht gut sein. Es gibt keinen Grund mehr, bescheiden zu sein.“
„Meine Kampfkünste sind dürftig, weit unterlegen der Weisheit und dem Können des Generals!“, lächelte Shen Lixue höflich. Sie hatte in Xiliang zu tun und versuchte daher, sich unauffällig zu verhalten.
Mu Tao hob leicht das Kinn und blickte Shen Lixue arrogant an: „Das Anwesen des Markgrafen von Zhenguo ist voller treuer Märtyrer. Nur jene, die im Kampf fallen, nicht jene, die fliehen. Auch wenn der junge Meister Shen ein entfernter Verwandter ist, sollte er doch etwas von dem Geist des Markgrafenhauses in sich tragen!“
Shen Lixues Lächeln verschwand allmählich. Mu Tao meinte, dass sie, wenn sie seine Herausforderung nicht annehme, eine feige Deserteurin wäre und der Ruf des Marquis von Zhenguo für Tapferkeit und Loyalität in Verruf geraten würde.
Sie stammte aus dem Hause Qingya und wollte sich auf fremdem Terrain unauffällig verhalten und keinen Streit mit Mu Tao riskieren. Doch Mu Tao setzte sie unerbittlich unter Druck, entschlossen, sich mit ihr zu messen. Sollte sie erneut fliehen, würde sie nicht nur zugeben, eine Deserteurin zu sein, die kampflos geflohen war, sondern auch Schande über das Anwesen des Marquis von Zhenguo bringen: „Da dies der Fall ist, wird Shen Li sich respektvoll fügen. General Mu, bitte.“
„Junger Meister Shen, bitte!“ Mu Tao warf Shen Lixue einen Blick zu, zog sein Langschwert und trat langsam zur Seite. Ein kaltes, unheimliches Lächeln huschte über seine Lippen. Heh, Shen Lixue war hereingelegt worden. Ihre Tante hatte eben noch gegen Konkubine De verloren, und nun würde er den Spieß umdrehen, um den Beamten zu zeigen, dass der Herzog von Mu dem Markgrafen von Zhenguo in nichts nachstand.
Shen Lixue stand auf und wollte gerade weitergehen, als sie plötzlich am Ärmel gepackt wurde. Sie drehte sich um und sah Ye Qianyue. Ihre strahlenden Augen waren voller Sorge: „Bruder Li, Mu Tao ist sehr mächtig.“
"Keine Sorge, mir geht es gut!" Shen Lixue lächelte sanft, ihr Ärmel glitt geschickt aus Ye Qianyues kleiner Hand, und sie ging langsam auf Mu Tao zu.
Ye Qianyue blickte auf ihre leeren kleinen Hände und sah Shen Lixue, die geradewegs vorwärtsging. Wütend stampfte sie mit dem Fuß auf und stürmte auf Lu Jiangfeng zu: „Dritter Cousin, du musst dir etwas einfallen lassen! Mu Tao ist ein Unmensch, er ist rücksichtslos und herzlos, er wird Li-gege totschlagen!“
Lu Jiangfeng hielt eine weiße Porzellantasse mit seinen jadeartigen Fingern, nahm einen kleinen Schluck und sagte ruhig: „Du hast so wenig Vertrauen in Xiao Li?“
„Bruder Keli ist Arzt, ein sanftmütiger und gebrechlicher Mann. Wäre es ein medizinischer Wettkampf, würde ich mir keine Sorgen um seine Niederlage machen. Aber jetzt ist es ein Kampfsportwettkampf, und sein Gegner ist Mu Tao!“ Ye Qianyue warf Mu Tao in der Ferne einen finsteren Blick zu. Sie hatte viel über seinen Charakter und seine Taten gehört. In der Nacht des Laternenfestes hatte sie ihn selbst auf einem Pferd reiten und Menschen niedertrampeln sehen. Wie sollte ein schwacher Gelehrter gegen solch ein brutales Ungeheuer bestehen können?
"Keine Sorge, ich glaube an Xiao Li!" Lu Jiangfengs dunkle Augen waren unkonzentriert, verschwommen wie Nebel und gleichzeitig strahlend wie Feuerwerkskörper.
Ye Qianyue war etwas verblüfft. In all den Jahren hatte sie Lu Jiangfeng noch nie jemandem so sehr vertrauen sehen. Lu Jiangfeng war ein Wunderkind, und sein Urteilsvermögen in Bezug auf Menschen und Dinge war äußerst präzise. Er sagte, Shen Li würde gewinnen, seine Siegchancen standen also sehr gut. Aber konnte Bruder Li wirklich gegen Mu Tao, diesen kampferprobten Grobian, bestehen?
„Ich bevorzuge Schwerter. Darf ich fragen, welche Waffe Jungmeister Shen gewöhnlich benutzt?“ Mu Tao stand mitten in der Arena und schwang sein Langschwert. Er war groß und arrogant, und sein leuchtend roter Umhang ließ ihn noch imposanter und stärker wirken.
Shen Lixue, in schneeweiße Gewänder gehüllt und von schlanker Gestalt, ließ ihren kühlen Blick über die Waffen neben sich schweifen: „Der junge Meister Mu ist ein geschickter Schwertkämpfer, deshalb werde auch ich ein Schwert benutzen!“ Es klang, als würde Shen Lixue nur widerwillig ein Schwert benutzen, um Mu Tao entgegenzukommen.
Mu Taos selbstgefälliges Gesicht verdüsterte sich augenblicklich. Wie konnte es dieser schwache Gelehrte wagen, auf ihn herabzusehen? Er provoziert den Tod!
Sobald Shen Lixue die Waffe in Händen hielt, konnte er es kaum erwarten, mit seinem Schwert anzugreifen, sein leuchtend roter Umhang flatterte wie ein Stromlinienmuster in der Luft: „Junger Meister Shen, nimm das!“
Als Shen Lixue das rasch herannahende, kalte Schwert sah, lächelte sie leicht. Ihre weißen Roben strichen gemächlich umher, und sie wich elegant zur Seite aus. Dann schwang sie ihr Schwert und stieß Mu Tao in die Brust: Mu Tao war ein Grenzgeneral, erfahren in unzähligen Schlachten, ein Meister der Kampfkunst und von enormer Stärke. Im Kampf gegen ihn durfte man niemals das Schwert frontal erheben, um seine Angriffe abzuwehren.
Als Shen Lixues Langschwert seine Brust traf, blieb Mu Tao nichts anderes übrig, als seinen Angriff abzubrechen und sich zurückzuziehen; sein junges Gesicht war von Düsternis verdunkelt.
Die Fähigkeiten eines wahren Experten waren sofort erkennbar. Seine Bewegungen waren schnell, rücksichtslos und präzise. Er konnte Shen Lixue nicht nur nicht treffen, sondern wurde auch von ihr zum Rückzug gezwungen. Shen Lixue war keine gewöhnliche Gegnerin. Er gab seine Unterschätzung auf und konzentrierte sich voll und ganz auf den Kampf. Er schwang sein Langschwert, sammelte achtzig Prozent seiner inneren Kraft und startete einen erneuten, heftigen Angriff auf Shen Lixue.
Shen Lixue berührte mit den Füßen leicht den Boden und sprang in die Luft. Ihr weißes Gewand beschrieb einen eleganten Bogen, als sie augenblicklich hinter Mu Tao erschien. Mit einer wunderschönen Drehung blitzte ihr Langschwert in der Luft silbern auf und stieß blitzschnell in Mu Taos Rücken…
Nachdem sie zu viele Lieder und Tänze gesehen hatten, waren die Hofbeamten und ihre Familien etwas ästhetisch übersättigt. Als Mu Tao Shen Lixue zum Duell forderte, rechneten sie mit einem einfachen Kampf, bei dem eine Seite die andere besiegen würde. Unerwarteterweise war Shen Lixue, obwohl körperlich schwach, eine äußerst geschickte Kampfkünstlerin. Sie kämpfte Dutzende von Runden gegen Mu Tao, ohne auch nur im Geringsten ins Hintertreffen zu geraten.
Alle starrten fassungslos und schweigend zu, ihre teilnahmslosen Gesichter wichen der gebannten Aufmerksamkeit, die sie dem Wettkampf entgegenbrachten. Verglichen mit den schlichten Schwerttänzen vergangener Zeiten war dieser Kampf ein Wettstreit zwischen dem Herzog von Mu und dem Markgrafen von Zhenguo – wahrlich eine Offenbarung für alle.
„Anmutig wie ein aufgescheuchter Schwan, schnell wie ein schwimmender Drache, welch überragende Leichtigkeit, welch überragende Leichtigkeit!“ Der dritte Prinz nickte immer wieder voller Lob, während er die weiß gekleidete Gestalt umherflattern sah.
Lu Jiangfeng unterbrach kurz seine Teetrinkerei. Die verschiedenen Lichtkörpertechniken der Welt ähneln sich zwar, doch jede besitzt ihre eigenen Merkmale. Er konnte das leise Geräusch von Shen Lixues Lichtkörpertechnik hören, aber ihre Form nicht erkennen. Nachdem der Dritte Prinz sie gelobt hatte, ahnte er vage, woher Shen Lixues Lichtkörpertechnik stammte.
Seine dunklen Augen richteten sich auf Shen Lixue, und ein schwacher Lichtschein blitzte darin auf. Shen Lixue stammte nicht aus Xiliang!
Shen Lixue und Mu Tao lieferten sich einen Schlagabtausch, und ehe sie es sich versahen, waren Dutzende von Schlägen vergangen.
Shen Lixue war agil und geschickt, und durch die Koordination ihrer inneren Energie erkämpfte sie sich gegen Mu Tao, dessen Kampfkunst ihren überlegen war, ein Unentschieden.
Die Zeit verging Sekunde für Sekunde, und Mu Tao hatte ein Drittel seiner inneren Energie verbraucht. Er hatte nicht einmal den Saum von Shen Lixues Kleidung berührt, geschweige denn sie ernsthaft verletzt.
Er ist General Mu Er, von allen an der Grenze hochgelobt. Feinde zu töten ist für ihn ein Kinderspiel. Doch jetzt kann er nicht einmal einen schwachen Gelehrten besiegen. Eine Schande: „Chen Li, wenn du den Mut hast, kämpf offen gegen mich! Warum versteckst du dich wie ein Feigling?“
Shen Lixue spottete. Mu Taos Vorteil lag in seiner Stärke und seiner rohen Gewalt. Sie war eine Frau, ihr Körper war zierlicher. Obwohl sie nur die Hälfte von Dongfang Hengs innerer Kraft besaß, war sie dem agilen und kampferprobten Mu Tao dennoch unterlegen. Würde sie ihn frontal angreifen, würde sie mit Sicherheit verlieren.
Wenn sie ihre Leichtigkeit mit ihrer Wendigkeit vereinen würde, wäre der Ausgang dieses Kampfes ungewiss. Mu Tao wusste das, weshalb er sie mit seinen Worten provozierte. Doch sie war nicht dumm und ließ sich nicht von seinem Trick täuschen.
„Mu Tao, bist du etwa unvernünftig? Du setzt gern auf rohe Gewalt und verletzt die Leute direkt. Bruder Li beherrscht die Technik der Leichtigkeit. Was ist denn so seltsam daran, diese Technik im Kampf einzusetzen? Außerdem kämpft er ja auch mit einem Schwert gegen dich. Er weicht nicht nur aus. Du bist ungeschickt und triffst ihn nicht. Und dann wagst du es auch noch, ihn anzuschreien!“
Ye Qianyue verschränkte die Arme vor der Brust und blickte Mu Tao arrogant an; ihre klare Stimme war in fast dem gesamten Veranstaltungsort zu hören.
Die Gäste rückten in Zweier- und Dreiergruppen zusammen und tuschelten untereinander: „Shen Lis Kampfkünste sind wirklich beeindruckend…“
„Sein Gespür für Leichtigkeit ist ebenfalls extrem hoch…“
„Seine medizinischen Fähigkeiten sind ebenfalls sehr gut. Er ist jung und ein vielversprechendes Talent…“
Vor dem Bankett war Shen Lixue nur eine unbekannte Fremde. Es war wirklich bemerkenswert, dass sie gegen den berühmten General Mu Er von der Grenze ein Unentschieden erreichen konnte.
Die Kampfkunstfertigkeiten, die sie vor allen Anwesenden demonstrierte, waren echt, anders als Poesie, die man vortäuschen kann. Sie ertrug unzählige Angriffe von Mu Tao, ohne mit der Wimper zu zucken, was ihr noch mehr Bewunderung vom Publikum einbrachte.
Mu Tao war außer sich vor Wut. Alle lobten Shen Li, was ihn indirekt herabwürdigte. Er, ein angesehener Grenzgeneral, konnte anderen keine Lektion erteilen, sondern wurde stattdessen zum Sprungbrett für andere, um sich einen Namen zu machen. Wie verabscheuungswürdig und hasserfüllt! Ein Haufen blinder alter Narren.
Sein Blick wurde kalt, und mit einem leichten Schritt stieß er sein langes Schwert, das in kaltem Licht glänzte, direkt auf Shen Lixue zu.
Ein starker Wind heulte auf, und Shen Lixue wusste, dass dieser Schwertstreich von zehnfacher Kraft durchdrungen war. Sie lächelte kalt und stieß ihr Langschwert auf Mu Taos Hals zu.
Mu Taos Lippen verzogen sich zu einem seltsamen Lächeln. Gerade als das Langschwert seinen Hals durchbohren sollte, drehte er sich abrupt zur Seite. Die scharfe Klinge streifte seine Haut und hinterließ eine oberflächliche Wunde. Mit der linken Hand sammelte er zehn Schichten innerer Energie und schlug Shen Lixue mit voller Wucht.
Mu Taos Schwertstoß gegen sie war nur ein Täuschungsmanöver; sein eigentlicher Angriff war ein Handkantenschlag!
Wenn sie jemanden nicht offen angreifen können, greifen sie zu unlauteren Mitteln.
Mit einer schnellen Handbewegung traf Shen Lixues kleine, weiße Hand augenblicklich auf Mu Taos Handfläche. Mit einem lauten Knall prallten die beiden Handflächen aufeinander, und beide wichen vier oder fünf Schritte zurück, bevor sie zum Stehen kamen.