Inmitten des Durcheinanders trat Dongfang Heng hinter dem Paravent hervor, ganz in Weiß gekleidet, und strahlte Eleganz und Noblesse aus. Sein pechschwarzes Haar war noch leicht feucht, und ein zarter Kiefernduft, vermischt mit der Nachwirkung des warmen Badewassers, umwehte ihn und verriet, dass er gerade gebadet hatte.
„Fertig mit dem Schreiben?“ Dongfang Heng ging langsam auf Shen Lixue zu und nahm ihr das Papier aus der Hand.
„Ja!“, nickte Shen Lixue. „Das sind sehr detaillierte Schritte, die sogar Ärzte verstehen können.“
Dongfang Heng warf einen Blick auf die Liste potenzieller Mitarbeiter auf dem Papier, legte sie beiläufig beiseite und starrte Shen Lixue eindringlich an: „Weißt du, wer die schwarz gekleideten Attentäter geschickt hat, die dich letzte Nacht angegriffen haben?“
„Es ist entweder Konkubine Shu oder Mu Tao. Ich habe in Xiliang nur die beiden verärgert!“ Shen Lixue hob die Augenbrauen. Der eine war eingesperrt, dem anderen waren die Sehnen durchtrennt worden, was ihn zum Krüppel machte. Und trotzdem waren sie so arrogant und herrschsüchtig und hetzten Leute gegen sie auf. Sie waren wirklich abscheulich.
„Letzte Nacht haben die Wachen einen schwarz gekleideten Attentäter gefangen genommen und ihn mit allen möglichen Foltermethoden dazu gebracht, zu gestehen, dass Konkubine Shu sie geschickt hat, um dich zu töten!“ Dongfang Heng nahm die Teekanne und goss Tee ein, der aufsteigende Dampf verdeckte den Ausdruck in seinen Augen.
Shen Lixue spottete: „Gemahlin Shu ist wahrlich skrupelloser und klüger als Mu Tao!“ Nach einem Sieg neigt man zur Selbstzufriedenheit, und die Wachsamkeit lässt nach. Gemahlin Shu schickte so viele schwarz gekleidete Attentäter, um sie auf ihrem Weg zu überfallen, weil sie sie zutiefst hasst und sie so schnell wie möglich beseitigen will.
„Der Palast ist streng bewacht, und Gemahlin Shu ist in ihren Gemächern eingeschlossen. Sie wird den Palast so schnell nicht verlassen können. Es wird nicht leicht sein, sie zu berühren!“ Dongfang Heng hielt die weiße Jade-Teetasse sanft mit seinen jadeartigen Fingern, seine tiefen Augen unergründlich.
Er würde Konkubine Shu niemals ungestraft davonkommen lassen, nachdem sie seine Frau ermordet hatte. Es handelte sich schließlich um Xiliang, und die Anzahl seiner Wachen war begrenzt. Es wäre für sie nicht einfach, in den Palast einzubrechen und jemanden zu töten. Außerdem wäre es für sie ein Leichtes, Konkubine Shu mit einem einzigen Schlag zu töten.
„Wir könnten mit Mu Tao anfangen!“, sagte Shen Lixue mit einem kalten Blick. Ihre klaren, schönen Augen verrieten dies: Konkubine Shu wagt es nur, so arrogant aufzutreten, weil sie den Herzog von Mus Anwesen hinter sich hat. Sollte dem Herzog von Mus Anwesen etwas zustoßen, verliert sie dessen Unterstützung und wird sehen, wie arrogant und herrschsüchtig sie dann immer noch sein wird.
„Hast du eine Möglichkeit gefunden, mit dem Anwesen des Herzogs von Mu fertigzuwerden?“, fragte Dongfang Heng Shen Lixue mit einem leichten Lächeln auf den Lippen.
Shen Lixue schüttelte den Kopf: „Ich habe mir noch keinen konkreten Plan ausgemalt!“ Mu Tao ist zwar etwas einfältig, aber er hat Kampferfahrung und lässt sich nicht so leicht täuschen. Wenn man ihn in eine Falle locken will, braucht man einen ausgeklügelten und perfekten Plan, damit er, wenn er hineintappt, alles verliert.
Dongfang Hengs Augenlider senkten sich leicht: „Ich habe mir eine Lösung überlegt!“
„Wirklich?“, fragte Shen Lixue mit scharfem Blick und setzte sich neben Dongfang Heng. „Welche Methode? Erzähl mir davon.“ Dongfang Hengs Methoden waren stets unberechenbar. Wenn Gemahlin Shu ihr schaden wollte, würde seine Vergeltung mit Sicherheit außergewöhnlich ausfallen.
Dongfang Heng drückte sanft mit seinen weißen Jadefingern die Teetasse zusammen, sein tiefer Blick ruhte auf dem blassen Tee darin: „Diese Methode ist etwas kompliziert, und ich kann sie dir nicht in kurzer Zeit erklären. Komm, wir schauen sie uns gemeinsam an, dann wirst du es verstehen!“
Shen Lixue blickte Dongfang Heng misstrauisch an: „Sag bloß nicht, du setzt deinen Plan schon in die Tat um?“
„Clever.“ Dongfang Heng lächelte leicht, stellte seine Teetasse ab und trug Shen Lixue ans Bett. Vorsichtig und flink zog er ihr das Nachthemd aus, nahm ein Kleid von Xiangfei Ziruan Yanluo und half ihr sorgfältig beim Anziehen: „Wenn du dich umgezogen hast, lass uns zusammen etwas Schönes anschauen!“
In der Hauptstadt Xiliang herrschte reges Treiben; auf den Straßen gingen ständig Menschen ein und aus. Teehäuser, Schachclubs, Seidengeschäfte und andere Läden waren gut besucht, und das Geschäft florierte.
Shen Lixue schlenderte Arm in Arm mit Dongfang Heng die Straße entlang. Sie berührte die Maske, die an ihrem Gesicht klebte. Die Maske lag eng an ihrer Haut an und sah für Außenstehende nicht von echter Haut zu unterscheiden, doch bei genauerem Hinsehen fühlte sie sich etwas rau an und war nicht so glatt und zart wie echte Haut.
„Heng, warum musst du eine Maske tragen?“ Kaum war sie aus dem Haus, zog Dongfang Heng zwei Masken hervor und setzte ihr eine auf. Die Maske war sehr atmungsaktiv und fühlte sich viel angenehmer an als die üblichen Gesichtsmasken. Dongfang Heng erklärte ihr jedoch nicht, warum sie eine Maske trug, was sie sehr neugierig machte.
„Verberge deine Identität.“ Dongfang Heng blickte auf Shen Lixues Maske hinab. Es war ein gewöhnliches Gesicht, das in einer Menschenmenge niemanden auffallen lassen würde. Genau diesen Effekt hatte er beabsichtigt.
„Wir sind nur hier, um uns die Show anzusehen. Wenn wir weit weg stehen, wird uns niemand bemerken. Ist es da nicht etwas überflüssig, Masken zu tragen?“ Shen Lixue blickte zu Dongfang Heng auf. Sein normales Gesicht unterschied sich nun grundlegend von seinem wahren Aussehen.
„Wir sind nicht nur hier, um uns eine Show anzusehen!“, lächelte Dongfang Heng schwach, ein Lächeln, das eine unbeschreibliche Unheimlichkeit in sich trug.
Shen Lixue blinzelte: „Was meinst du?“
„Schau mal, wer da ist!“, fragte Dongfang Heng und deutete nach links vorne, wobei ein kalter Glanz in seinen scharfen Augen aufblitzte.
Shen Lixue blickte zur Seite und sah, dass der Gastraum leer war. Es war noch nicht Essenszeit, und es waren keine Gäste da. An einem großen Tisch in der Mitte saßen vier junge Männer. Drei von ihnen kannte sie nicht, aber den vierten erkannte sie sofort. Es war Mu Tao.
Seine Sehnen an der rechten Hand waren durchtrennt, man behandelte ihn, verband die Wunde, und er hing halb vor der Brust. Sein Gesichtsausdruck war furchtbar düster, während er Schale um Schale Wein trank.
Als Shen Lixue, Arm in Arm mit Dongfang Heng, das Restaurant betrat, drehte sich Mu Tao plötzlich um und brüllte wütend, sodass der ganze Saal erschrak: „Raus hier! Ich bin schlecht gelaunt. Wenn du es wagst, mich noch einmal zu belästigen, bringe ich dich gnadenlos um!“
Kein Wunder, dass so wenige Gäste im Restaurant sind; anscheinend hat Mu Tao sie alle verjagt!
Shen Lixue berührte ihr Gesicht. Sie trug eine Maske, und Mu Tao erkannte sie nicht. „Junger Meister, dieses Restaurant gehört Ihnen nicht. Wenn Sie hier essen dürfen, warum dürfen wir es dann nicht?“
„Ich bin schlecht gelaunt. Wenn ihr nicht verschwindet, bringe ich euch um!“ Mu Tao funkelte Shen Lixue und Dongfang Heng hasserfüllt an, seine Augen sprühten vor Wut.
Das Paar vor ihm wirkte sehr gewöhnlich, ganz anders als das schöne Paar, das ihn verletzt hatte. Doch aus irgendeinem Grund empfand er Abscheu gegenüber diesen Paaren. Immer wenn er sie sah, musste er an jenes schöne Paar und seine eigene Demütigung denken.
Shen Lixue hob eine Augenbraue, blieb stehen und warf einen Blick auf Mu Taos Arm in der Schlinge: „Ist der junge Meister etwa wegen seiner Armverletzung so schlecht gelaunt? Es ist doch nur eine Kleinigkeit, die heilt schon wieder. Dann kann der junge Meister sein Schwert wieder führen, warum also so wütend sein …“
Mu Taos Sehnen waren von Shen Lixue durchtrennt worden, daher war ihr das Ausmaß seiner Verletzung vollkommen bewusst. Seine Handgelenksverletzung mochte zwar heilen, doch seine Sehnen würden niemals wieder angenäht werden können. Für den Rest seines Lebens würde diese verkrüppelte Hand nie wieder ein Schwert führen können.
Als Mu Tao ihre tröstenden Worte hörte, konnten sie ihn nicht nur nicht besänftigen, sondern schürten seinen Zorn sogar noch weiter.
Wie erwartet, geriet Mu Tao beim Hören der Worte „mit Schwertern und Messern bewaffnet“ in Wut, seine Augen wurden blutunterlaufen, und er schlug mit seiner unverletzten linken Hand heftig nach Shen Lixue.
„Hilfe!“, rief Shen Lixue, gab vor, Angst zu haben, und versteckte sich hinter Dongfang Heng. Mu Tao verfehlte sein Ziel und konnte seinen kraftvollen Schlag nicht mehr abwehren. Er prallte mit voller Wucht gegen die Wand, und mit einem lauten Knall klaffte ein großes Loch in der massiven Mauer. Blitzschnell flogen Trümmer umher, Staub erfüllte die Luft und brachte alle zum Husten.
Der Ladenbesitzer jammerte gegen die Wand: „Meine Wand, meine Wand!“
„Was schreist du denn so? Das ist doch nur eine Wand!“, brüllte Mu Tao und warf einen großen Goldbarren nach dem Ladenbesitzer, wodurch dessen Gejammer abrupt verstummte.
Als sich Rauch und Staub verzogen hatten, räumten die Verkäuferinnen und Verkäufer schnell die herumliegenden Trümmer von Ziegeln und Fliesen auf.
Mu Tao blickte Shen Lixue kalt an: „Du weichst aber schnell aus!“ Diese kleine Frau muss Kampfkunst beherrschen, um seinen Angriffen entgehen zu können.
„Vielen Dank für das Kompliment, junger Meister. Wenn ich nicht schnell genug ausgewichen wäre, wäre ich jetzt in Stücke gerissen worden!“, spottete Shen Lixue, ihre Worte voller Sarkasmus.
„Ich bin der zweite General des Herzogshauses von Mu. Wie könnt Ihr es wagen, so arrogant vor mir aufzutreten? Ihr seid unglaublich dreist.“ Als zweiter Sohn des Herzogshauses von Mu und General auf dem Schlachtfeld genießt Mu Tao in der Hauptstadt hohes Ansehen. Sollte ihn jemand nicht respektieren, wird er seine Identität preisgeben und ihn verprügeln.
Er fühlte sich unwohl, sehr unwohl sogar, angesichts des arroganten jungen Paares vor ihm. Da seine rechte Hand jedoch verletzt war, konnte er sein Schwert nicht benutzen, um ihnen eine Lektion zu erteilen. Ihm blieb nur, seinen Status auszunutzen, um sie einzuschüchtern und sie zu einer Entschuldigung zu zwingen.
„Gerade eben, als wir am Stadtrand vorbeifuhren, hörten wir einige berittene Beamte sagen, dass sie zur Grenze reiten würden, um Herzog Mu und seinen ältesten Sohn einzuladen. General Mu ist in der Hauptstadt, warum müssen sie sie also einladen?“
Shen Lixue gab sich verwirrt, während ihr Blick über Mu Taos verletztes Handgelenk wanderte; in ihren schönen Augen verbarg sich ein Hauch von Mitgefühl.
Dongfang Hengs Leibwächter hatten Konkubine Shu auf Schritt und Tritt überwacht. Nach dem gescheiterten Attentat schickte sie jemanden zur Grenze, um entweder Herzog Mu oder den ältesten Sohn der Familie Mu zurückzuholen. Sie wusste nichts davon, doch sie gingen tatsächlich dorthin, um die beiden einzuladen. Mu Tao schien noch immer nichts davon gewusst zu haben, weshalb sie ihn freundlich daran erinnerte.
Mu Taos Gesichtsausdruck veränderte sich leicht. Die Gemahlinnen Shu und De stritten sich heftig im Harem. Der Marquis von Zhenguo hatte Lu Jiangfeng an seiner Seite, und auch der Herzog von Mu benötigte dringend jemanden mit ausgeprägten Kampfkünsten, um die Lage zu stabilisieren.
Seine Hand war verletzt, sodass er kein Schwert führen konnte. Die Familie Mu hatte bereits an Boden verloren. Er hatte vermutet, dass Gemahlin Shu zur Grenze reisen würde, um den Herzog von Mu oder dessen ältesten Sohn zur Rückkehr aufzufordern, doch es von anderen zu hören, beunruhigte ihn zutiefst. Er war erst vor Kurzem in die Hauptstadt zurückgekehrt, und den Herzog von Mu oder dessen ältesten Sohn zur Rückkehr aufzufordern, würde ihn stillschweigend als nutzlos entlarven.
Als Shen Lixue Mu Taos immer finstereren Gesichtsausdruck sah, wusste sie, dass ihre Provokation gewirkt hatte. Sie hustete ein paar Mal und erhob absichtlich die Stimme: „Schatz, der Hauptsaal dieses Restaurants ist in einem desolaten Zustand. Lass uns in ein anderes Restaurant gehen!“