Als Dongfang Zhan den Zorn und Hass in Qin Junhaos Augen sah, verzog er innerlich das Gesicht. Er war von Hass verblendet, was ihm eine bessere Gelegenheit zur Rache bot. Der Hass, seine Familienmitglieder zu töten, war unversöhnlich!
Er drehte den Kopf und sah die tote Ye Qianmei. Trauer legte sich über seine Augen, und mit tiefer Stimme sagte er: „Ye Qianmei ist tot. Es wäre für Kronprinz Qin umständlich, mit einer Leiche zu reisen. Ich werde mich gebührend darum kümmern.“
„Vielen Dank für Eure Freundlichkeit, Prinz Zhan, aber ich habe nicht die Absicht, die Leiche dieser abscheulichen Frau mitzunehmen.“ Ein blutrünstiger Glanz blitzte in Qin Junhaos Augen auf, als er kalt befahl: „Wachen, zerstückelt Ye Qianmeis Leiche.“
Fleischfetzen wurden entweder von wilden Tieren fortgetragen oder von großen Vögeln gefressen und konnten nie wieder zu einem vollständigen Leichnam zusammengesetzt werden. Mal sehen, wie Dongfang Heng sich nun etwas einfallen lässt!
Dongfang Zhans Gesichtsausdruck veränderte sich leicht, und er ballte die Fäuste fest. Wollte er, dass Qian Mei einen grausamen Tod stirbt? Wie abscheulich!
Als die Wachen näher kamen und ihre Schwerter hoben, um die Leiche in Stücke zu hacken, verengten sich Dongfang Zhans Augen, und er sagte eindringlich: „Da kommt jemand.“
Qin Junhao und seine Wachen blickten in die Richtung, in die Dongfang Zhan zeigte, und tatsächlich stiegen Rauchwolken von der breiten Straße auf, und eine Anzahl schneller Pferde galoppierte rasch heran.
„Sie könnten aus dem Palast des Heiligen Königs stammen“, riet Dongfang Zhan mit ernster Miene. „Kronprinz Qin, Ihr solltet Euch beeilen. Ich bleibe hier und versuche, Zeit zu gewinnen.“
„Danke für Eure Mühe, Prinz Zhan.“ Normalerweise hätte Qin Junhao keine Angst vor Dongfang Heng gehabt, doch nun war er schwer verletzt und nur noch von wenigen Wachen begleitet. Er war Dongfang Heng, dem Kriegsgott der Azurblauen Flammen, nicht gewachsen. Seine demütigende Flucht war zwar eine Schande, aber besser als der Tod. Solange er lebte, konnte er wieder kämpfen. Sobald er sich von seinen Verletzungen erholt hatte, würde er seine Männer in den Palast des Heiligen Königs führen und seine Demütigung rächen.
„Eure Hoheit, solche Formalitäten sind nicht nötig“, sagte Dongfang Zhan höflich und beobachtete, wie Qin Junhao mit Hilfe der Wachen in die Kutsche stieg. Der Kutscher gab den Zügeln einen Ruck, und der mehrere Dutzend Meter lange Konvoi setzte sich in Bewegung. Schon bald war er weit entfernt, und die schnellen Pferde hinter ihnen kehrten um und nahmen einen anderen Weg, anstatt hierher zu kommen.
Ringsum herrschte Stille, und ein kalter Wind wehte vorbei, der bis ins Mark ging!
Ye Qianmeis Körper war bereits kalt und leblos, und das Blut unter ihr war dunkelviolett geronnen. Die goldene Haarnadel auf ihrer Brust strahlte ein schwaches goldenes Licht aus, anmutig und schön, doch ihre Trägerin war bereits verstorben.
Die untergehende Sonne am westlichen Himmel glänzte wie Blut. Dongfang Zhan stand vor einem kleinen Hügel, hielt einen Dolch in der Hand und schnitzte sorgfältig eine kleine Holztafel mit der Aufschrift: „Grab meiner jüngeren Schwester Qianmei“.
Er schnitzte jeden Strich sorgfältig und akribisch, prüfte ihn immer wieder, um sicherzugehen, dass keine Fehler vorhanden waren, bevor er das Holzschild vorsichtig neben den Erdhügel setzte.
Ein kalter Wind wehte vorbei, und sein dunkelblauer Umhang flatterte sanft. Seine einsame Gestalt wirkte so verlassen und verloren, sein tiefer Blick auf den kleinen Erdhügel gerichtet.
Qianmei, es tut mir leid. Ich habe dich in einen Abgrund ohne Wiederkehr gestürzt. Nach so vielen gemeinsamen Tagen war ihm die Ähnlichkeit zwischen Ye Qianmei und seiner Mutter aufgefallen, doch er hatte nicht weiter darüber nachgedacht. Er war schockiert, als Shen Lixue das Geheimnis enthüllte, weshalb er so heftig reagierte.
Er wollte es nicht wahrhaben, aber er musste sich der Wahrheit stellen: Er hatte seiner eigenen Schwester persönlich geschadet!
Der Sarg seiner Mutter stand allein im kaiserlichen Mausoleum. Ye Qianmei war ihre Tochter und hätte sie begleiten sollen, doch da sie nicht der Qingyan-Kaiserfamilie angehörte, durfte sie dort nicht beigesetzt werden. Seine Beziehung zu Ye Qianmei konnte er nur im Herzen bewahren und nicht darüber sprechen.
Qianmei, ruhe dich bitte hier aus. Sieh zu, wie ich entschlossen und unerbittlich handle, alle treulosen Feinde vernichte, um dich zu rächen und den Thron zu besteigen. Dann werde ich dich zum kaiserlichen Mausoleum geleiten und dich dort prunkvoll als Prinzessin beisetzen lassen.
Seine Familie war ausgelöscht, seine Verwandten einer nach dem anderen starben. Welches Recht hatten seine Feinde, glücklich und fröhlich zu sein? Dongfang Heng, Dongfang Hong – er würde keinen von ihnen ungeschoren davonkommen lassen.
Was Qin Junhao betrifft, den Mörder seiner Schwester, so würde er ihn in Stücke reißen. Ihn jetzt laufen zu lassen, dient nur dazu, ihn später besser auszunutzen und ihn dann zu töten.
Bei Sonnenuntergang erstrahlt der Himmel in purpurroten Wolken – ein Anblick, der Traurigkeit und Kummer hervorruft, wie das Blut selbst.
Die Kaiserinwitwe, die ihren Urenkel unbedingt in den Armen halten wollte, drängte die Kaiserin, die Auswahl der Konkubinen zu beschleunigen. Nachdem die Liste der Haupt- und Nebenkonkubinen des Kronprinzen, Prinz Zhan und weiterer Prinzen fertiggestellt war, wurde sie mehrmals überprüft, um sicherzustellen, dass es keine Unstimmigkeiten gab. Anschließend gab die Kaiserin ein kleines Bankett im inneren Palast, wo sie dem Kaiser die Liste ebenfalls präsentierte.
Es waren nicht viele Gäste zum Bankett erschienen. Neben den Mitgliedern der orientalischen Königsfamilie waren nur einige hochangesehene Minister und die Eltern der ausgewählten Frauen eingeladen. Die adligen Damen und Minister unterhielten sich angeregt, und im Bankettsaal herrschte eine friedliche und ruhige Atmosphäre.
Da nicht viele Gäste da waren, war die Sitzordnung nicht so klar definiert wie sonst. Stattdessen saßen Paare an einem Tisch, während unverheiratete Töchter und Prinzen an getrennten Tischen Platz nahmen.
Shen Lixue setzte sich neben Dongfang Heng und warf Dongfang Zhan, der sich ihnen gegenüber gerade ein Getränk einschenkte, einen verstohlenen Blick zu: „Heng, hat Dongfang Zhan in letzter Zeit irgendwelche ungewöhnlichen Dinge getan?“
„Nach seiner Rückkehr von außerhalb der Stadt hielt er sich im Anwesen des Prinzen Zhan auf und unternahm keine ungewöhnlichen Schritte.“ Dongfang Heng warf Dongfang Zhan einen Blick zu, in dessen scharfen Augen ein kalter Glanz aufblitzte.
Shen Lixue hob eine Augenbraue: „Hat er Ye Qianmei nicht eingeholt?“
„Das wissen wir noch nicht.“ Dongfang Heng schüttelte den Kopf: „Die Geheimwachen des Heiligen Königspalastes haben herausgefunden, dass Dongfang Zhan allein und ohne Frauen in die Stadt zurückgekehrt ist. Qin Junhaos Karawane zieht gen Süden und nähert sich in mäßigem Tempo der Südlichen Grenze.“
Ye Qianmei ist Dongfang Zhans Halbschwester. Hat er sie wirklich nicht gefunden, oder hat er sie zwar eingeholt, weigert sich aber, ihre Identität anzuerkennen? Oder hat er Ye Qianmei woanders untergebracht? Schließlich war Ye Qianmei dem Kronprinzen von Süd-Xinjiang anvertraut worden. Wenn Dongfang Zhan sie zurückbrächte, würde er es schwer haben, dies dem Kaiser zu erklären.
„Eure Majestät, dies ist die Liste der Haupt- und Nebengemahlinnen des Kronprinzen und Prinz Zhan. Bitte werfen Sie einen Blick darauf.“ Die Kaiserin lächelte und holte ein kleines Büchlein hervor, das dem Kaiser von einem jungen Eunuchen überreicht worden war.
„Mal sehen, welche Töchter die Kaiserin auserwählt hat.“ Der Kaiser nahm das Büchlein mit einem zufriedenen Gesichtsausdruck herunter, öffnete es und betrachtete es aufmerksam, wobei sich ein leichtes Lächeln auf seinen Lippen abzeichnete; er war sichtlich sehr zufrieden mit den Vorkehrungen der Kaiserin.
Sie blickte zu dem Eunuchen neben ihr auf und sagte: „Lies die Liste.“
"Ja!", antwortete der junge Eunuch respektvoll, nahm die Liste und las sie Wort für Wort laut vor:
„Die Hauptfrau des Kronprinzen, Ye Yuli, die älteste Tochter aus der Familie des Herzogs von Wu; die Nebenfrau des Kronprinzen, Ling Rufeng, die älteste Tochter aus der Familie des Großlehrers…“
Als die Namen der Haupt- und Nebengemahlinnen des Kronprinzen verlesen wurden, wurde Chu Youran nervös. Ihr Herz raste, und ihre kleinen Hände, die sie in den Ärmeln verbarg, waren schweißnass. Sie wollte Prinz Zhan nicht heiraten, wirklich nicht. War die Liste etwa geändert worden?
Shen Lixue blickte zu Dongfang Zhan auf und übermittelte ihm heimlich ihre Stimme: "Prinz Zhan, haben Sie Ihre Geschwisterbeziehung mit Ye Qianmei bestätigt?"
Dongfang Zhan trank den Wein in seinem Becher, seine Augenlider senkten sich leicht, und er sprach: „Seid versichert, ich werde mein Versprechen euch gegenüber niemals brechen.“
„Die Prinzessin Li Youlan aus der Residenz des Premierministers von Zhan…“ Die schrille Stimme des Eunuchen hallte durch den Festsaal.
Shen Lixue hob fragend eine Augenbraue. Li Youlan war die legitime Tochter der Familie des Premierministers und somit zweifellos geeignet, Dongfang Zhans Hauptfrau zu werden. Doch die Familie des Premierministers war Dongfang Zhans stärkste Stütze. Die Kaiserin hatte ihre Heirat mit Dongfang Zhan arrangiert. Sein Verhältnis zur Familie des Premierministers änderte sich dadurch kaum. Allerdings verlor er einen einflussreichen Minister und die Unterstützung einer weiteren Macht.
Der Kronprinz und die Konkubinen stammen beide aus einflussreichen Familien und bekleiden hohe Positionen. Diese Wahl der Konkubinen hat die Machtkluft zwischen dem Kronprinzen und dem Prinzen von Zhan weiter vergrößert.
Die Kaiserin ist wahrlich die Kaiserin. Seit Jahrzehnten ist sie in Palastintrigen verwickelt, und mit jedem Schritt, den sie unternimmt, versperrt sie subtil den Menschen die Fluchtwege. Sie ist wahrlich gerissen!
„Chu Youran, die Konkubine von Prinz Zhan und Tochter des Gouverneurs…“
"Moment mal." Dongfang Zhan stand auf und unterbrach lautstark die Rezitation des Eunuchen.
Alle Blicke waren verwirrt und ratlos auf Dongfang Zhan gerichtet. Was war da los?
Der Kaiser blickte ihn verwirrt an: „Zhan'er, was ist los?“
„Eure Majestät, ich möchte gern wissen, wer die Gouverneurstochter Chu Youran ist?“, fragte Dongfang Zhan mit einem leichten Lächeln und musterte die jungen Frauen mit gespielter Neugier. Die legitimen Töchter senkten schüchtern die Köpfe und wagten es nicht, ihm in die Augen zu sehen.
„Ich bin es, Eure ergebene Dienerin.“ Chu Youran erhob sich anmutig, ihre Haut so weiß wie Jade, ihre Augen strahlend und ihre Zähne weiß, und sie machte mit frischer und natürlicher Ausstrahlung einen Knicks vor Dongfang Zhan: „Seid gegrüßt, Prinz Zhan.“
Dongfang Zhan nickte und sah sie ruhig an: „Ich habe gehört, dass Miss Chu außergewöhnlich talentiert ist und ein gewisses Verständnis für militärische Strategie und Taktik besitzt. Stimmt das?“
„Eure Hoheit, ich bin seit meiner Kindheit gebrechlich und kränklich. In meiner Freizeit habe ich einige Bücher über Militärstrategie gelesen, aber sie sind kaum von hoher Qualität, und ich kann nicht behaupten, über wirkliche Expertise zu verfügen!“, erklärte Chu Youran lächelnd.