Die jungen Frauen auf den Sitzen hatten leicht flackernde Augen. Prinz An war der Kriegsgott der Azurblauen Flamme, und er hielt stets sein Wort. Er hatte versprochen, nur die Prinzessin zu heiraten, und er würde es ganz bestimmt tun. Was den Heiligen Prinzen betraf, so hatten alle Zeugen bezeugt, dass er seit über zwanzig Jahren nur mit der Heiligen Prinzessin verheiratet war.
Sind alle Männer im Palast des Heiligen Königs so vernarrt? Prinz An ist bereits verheiratet, aber sein älterer Bruder, der Thronfolger, hat noch nicht einmal eine Frau gewählt. Hätte ich den Thronfolger heiraten können, wenn ich nicht zur Kronprinzessin oder zur Konkubine von Prinz Zhan auserwählt worden wäre?
„Der Prinz von An und seine Gemahlin lieben einander innig und wünschen keine Konkubine. Es besteht kein Grund, sie dazu zu zwingen.“ Der Kaiser blickte Shen Lixue an. Ihre Figur war noch immer schlank, ohne die Anzeichen einer Schwangerschaft. Ihre Schönheit war unvergleichlich, und nur wenige Frauen in der Hauptstadt konnten ihr das Wasser reichen. Es war verständlich, dass Dongfang Heng von ihr hingerissen war und sich weigerte, eine Konkubine zu nehmen.
Sobald Shen Lixues Schwangerschaft deutlicher wird und ihre Figur stark beeinträchtigt ist, wird Dongfang Heng seine Meinung ändern. Dann wird er, ohne dass man ihn dazu überreden muss, begierig darauf sein, eine Konkubine zu nehmen.
Der Kaiser wandte sich mit tiefer Stimme an die Kaiserin: „Wählt so bald wie möglich eine Konkubine für Zhan'er aus. In drei Tagen ist ein glückverheißender Tag. Der Kronprinz und Prinz Zhan werden ihren Fürsten und ihre Konkubinen gemeinsam heiraten. Das Ritenministerium trifft bereits die Vorbereitungen. Ich werde ein großes Bankett für meine Beamten ausrichten.“
„Ja.“ Die Kaiserin machte einen anmutigen Knicks, ihre schönen Augen strahlten vor Lächeln. Sie nahm das Büchlein und blätterte es sorgfältig durch, wobei sie die Konkubinen von Prinz Zhan mit Bedacht auswählte.
Shen Lixue lächelte strahlend und stieß mit Dongfang Heng an, als feierten sie einen Sieg. Ihr Blick war zwar kühl, aber voller Zuneigung, und das strahlende Lächeln auf ihrem schönen Gesicht traf Dongfang Zhan mitten ins Herz. Er ballte die Faust, sein Blick wurde bedrohlich düster: „Ihr zwei seid zusammen wirklich eine Macht. Diesmal konnte ich sie entkommen lassen, weil ich unachtsam war. Nächstes Mal werde ich sorgfältiger planen, und sie werden nicht mehr so leicht entkommen können.“
Die Hauptfrau und die Konkubinen des Kronprinzen sowie die Hauptfrau und eine Konkubine von Dongfang Zhan wurden bestimmt. Das kleine Familienbankett war ein voller Erfolg, alle Anwesenden amüsierten sich prächtig.
Um drei Viertel nach Mittag hatten sich die Minister, Adligen und Frauen ausreichend ausgeruht und verließen nacheinander den Palast. Auch Dongfang Heng und Shen Lixue verließen den Palast. Chu Youran ging auf sie zu, ihre dunklen Augen voller dankbaren Lächelns: „Prinz An, Lixue, vielen Dank, dass ihr mir aus dieser misslichen Lage geholfen habt.“
Vor dem Bankett hatten sie alles, was geschehen würde, im Voraus durchdacht und einen Plan ausgeheckt, um Dongfang Zhan auszutricksen. Der Plan ging auf, und sie entkam den Fängen des Prinzen von Zhan.
Shen Lixues schöne Augen verengten sich: „Du Ran, wenn ich mich nicht irre, hat Dongfang Zhan ein Auge auf dich geworfen. Wenn du unverheiratet bleibst, wirst du ihm früher oder später wieder in die Hände fallen. Ihn dann wieder loszuwerden, wird nicht so einfach sein.“
Dongfang Zhan erlitt eine vernichtende Niederlage und verlor sowohl seine Frau als auch seine Armee. Wütend wusste er, dass sein nächster Plan noch ausgefeilter und rücksichtsloser sein würde, was es ihnen deutlich erschweren und zeitaufwendiger machen würde, ihn zu durchschauen.
„Ich weiß, ich versuche, mir eine Lösung auszudenken …“ Chu Youran senkte den Kopf, ihre Stimme kaum hörbar. Der Azurblaue Flammenkönig war unglaublich mächtig und konnte sie mit einer Handbewegung vernichten. Sie hatte angestrengt nachgedacht, aber keine passende Lösung gefunden.
„You Ran, hast du denn niemanden, den du liebst? Gestehe ihm schnell deine Gefühle. Sobald ihr verheiratet seid, muss Dongfang Zhan vorsichtiger sein und kann dich nicht mehr offen angreifen.“ Die einzige Möglichkeit, Dongfang Zhan loszuwerden, ist für Chu You Ran zu heiraten.
„Ich soll ihm meine Gefühle gestehen?“, fragte Chu Youran überrascht. Ehen werden von den Eltern und Heiratsvermittlern arrangiert. Sie war die zurückhaltende Tochter eines Beamten. War es denn so anstößig, einem Mann ihre Liebe zu gestehen? Was, wenn sie abgewiesen würde? Das wäre noch viel peinlicher.
„Oder du könntest deinen Vater bitten, die Einstellung des Mannes zu prüfen. Wenn er dich auch mag, solltest du schnell heiraten.“ Chu Youran war eine Adlige aus alten Zeiten und von feudalen Vorstellungen geprägt. Für sie war es in der Tat etwas schockierend und ungewöhnlich, dass eine Frau einem Mann ihre Liebe gestand. Sie konnte es vorerst nicht akzeptieren, daher ersann Shen Lixue eine andere, taktvoll gewählte Methode.
Chu Youran hat das heiratsfähige Alter erreicht und kann jederzeit heiraten. Unabhängig von der gewählten Methode ist die schnellstmögliche Heirat das Wichtigste.
„Dann werde ich es meinem Vater erzählen, wenn ich zurück bin.“ Chu Yourans Gesicht war hochrot. Wenn es um ihre Heirat ging, erröteten selbst adlige Damen und ihre Herzen rasten. „Prinz An, Li Xue, lebt wohl.“
Nachdem Chu Youran gegangen war, bestiegen Dongfang Heng und Shen Lixue die Kutsche des Heiligen Königspalastes. In der geräumigen und komfortablen Kutsche lehnte Shen Lixue ihren Kopf an Dongfang Hengs Brust, die Stirn leicht gerunzelt.
„Dongfang Zhans Verhalten lässt darauf schließen, dass er zugegeben hat, dass Ye Qianmei seine Schwester ist. Er muss sie eingeholt haben. Da Ye Qianmei nicht mit ihm in die Stadt zurückgekehrt ist, hat er sie möglicherweise irgendwo versteckt. Sollten wir jemanden zur Untersuchung schicken?“
„Ich habe bereits Ermittlungen angeordnet, und wir werden bald Ergebnisse haben.“ Als Dongfang Zhan Zuixianlou verließ, um Ye Qianmei aus der Stadt zu vertreiben, schickte Dongfang Heng seine Leibwächter hinterher, doch diese wurden von Dongfang Zhan entdeckt und abgeschüttelt. Als die Leibwächter die Karawane von der Südgrenze einholten, war Dongfang Zhan bereits in der Hauptstadt angekommen.
„Wir haben Herzog Mu gefangen genommen und seinen gesamten Clan ausgelöscht. Dongfang Zhan weiß, dass Gemahlin Shu seine Mutter war und dass sie durch unsere Hand starb. Er muss uns jetzt noch mehr hassen, und seine Rache wird nur immer wahnsinniger werden.“ Shen Lixue seufzte leise und blickte zu Dongfang Heng auf: „Hätte ich ihm nicht die Wahrheit sagen sollen?“
„Man kann die Wahrheit nicht ewig verbergen. Selbst wenn du es ihm nicht sagst, wird er es früher oder später herausfinden. Du könntest sie genauso gut nutzen, um deinem Freund zu helfen.“
Dongfang Zhan hatte immer geglaubt, der Heilige König und seine Gemahlin hätten Konkubine Li aus Liebe getötet. Nun, da es Shen Lixue und Dongfang Heng waren, starben auch sie durch die Hand von Leuten des Heiligen Königs. Es ändert sich also nicht viel.
"Shen Yelei, was machst du da?", ertönte eine scharfe, vertraute Frauenstimme.
Shen Lixue erschrak. Sie war es!
Mit ihrer kleinen, hellen Hand hob sie das Autofenster an, um hinauszuschauen. In der langen, heruntergekommenen Gasse trug Shen Yingxue ein grobes, hellgraues Kleid, ihre Kleidung war etwas zerzaust, ihr Haar trocken und gelb, flauschig wie Stroh, mit einem Bambusstäbchen zu einem einfachen Dutt zusammengebunden, ihr großer Bauch wölbte sich hervor, eine Hand stützte sich an der Wand ab, die andere stützte ihren unteren Rücken, während sie Shen Yelei, fünf Meter entfernt, wütend anstarrte.
Feine Schweißperlen glänzten auf ihrer vollen Stirn, ihr Mund war leicht geöffnet und sie atmete schnell; es war offensichtlich, dass sie gerade einen heftigen Kampf hinter sich hatte.
Shen Lixue runzelte die Stirn: Qin Ruoyan ist schon weg, aber hat sie Shen Yingxue nicht mitgenommen? Qin Ruoyan ist echt seltsam und interessiert sich nur halbherzig für alles. Sie muss Shen Yingxue genug gequält haben und ist jetzt zu faul, sich noch weiter mit ihr abzugeben. Bevor sie ging, hat sie sie einfach sich selbst überlassen.
Er blickte Shen Yelei erneut an; dieser hielt einen Geldbeutel in der Hand. Hastig öffnete er ihn, schüttete eine Handvoll Kupfermünzen heraus und verzog verächtlich die Lippen: „Warum hast du nur so viel Geld?“
„Wenn du denkst, es ist zu wenig, dann versuch gar nicht erst, es zu nehmen! Gib mir meine Münzen zurück!“ Wütend schritt Shen Yingxue vorwärts und versuchte, ihre Münzen zurückzuerhalten.
Shen Yelei, klein, aber sehr wendig, wandte sich mit einer leichten Bewegung von Shen Yingxue ab und sagte selbstsicher: „Schwester ist im fünften Monat schwanger und wird bald entbinden. Lass mich dir von diesen Kupfermünzen etwas Gutes zu essen kaufen …“
„Shen Yelei, versuch mich nicht zu täuschen! Du hast mein Geld genommen, um es wie diese verzogenen Gören zu verspielen!“ Shen Yingxues schriller Schrei, zusammen mit ihrem sonnengebräunten Gesicht, ließ sie wie eine Zicke auf der Straße aussehen.
„Schwester, sag es nicht so hart. Ich ebne den Weg für unser zukünftiges gutes Leben. Denk mal darüber nach: Ich arbeite jeden Tag hart als Dienstbotin und verdiene nur ein paar Kupfermünzen im Monat. Wann sollen wir jemals ein gutes Leben führen können? Ich werde mit diesen reichen Kindern ins Casino gehen, gute Beziehungen zu ihnen aufbauen und schließlich eine Regierungsstelle bekommen. Dann wirst du die Schwester eines Beamten sein. Wie prestigeträchtig das sein wird …“, sagte Shen Yelei sanft und malte ihr ein Bild einer wundervollen Zukunft.
Shen Lixue lächelte. Shen Yelei war noch so jung und schmiedete schon Pläne. Ob es nun echte Intrigen waren oder nicht, die Absicht war ihm jedenfalls klar. Kein Wunder, dass er Lei Yarongs Sohn war.
Shen Yingxue spottete verächtlich: „Shen Yelei, wir wurden zu einfachen Leuten degradiert, auf Sklavenebene. Weißt du überhaupt, was einfache Leute sind? Sie sind die unterste Kaste in Qingyan. Beamter werden? Du bist nicht einmal für die kaiserlichen Prüfungen qualifiziert. Wovon träumst du eigentlich?“
Shen Yeleis kleines Gesicht verdüsterte sich augenblicklich: „Selbst wenn ich kein Amt bekleiden kann, kann ich ein Unternehmen gründen. Ich will nicht jeden Tag eine Dienerin sein und mich von anderen herumkommandieren lassen.“
„Mit deinen Fähigkeiten kannst du nicht einmal einen ordentlichen Artikel lesen, kennst kaum Schriftzeichen und willst Geschäfte machen? Du wirst alles verlieren.“ Shen Yingxue verzog verächtlich die Lippen: „Die Behandlung im Anwesen von Prinz Zhan ist recht gut, also bleib lieber hier und lerne ein paar Fertigkeiten, bevor du so großspurig redest.“
»Habt Ihr mich dazu überredet, Dienerin im Hause des Prinzen Zhan zu werden? Wollt Ihr den Prinzen Zhan dadurch leichter verführen?« Shen Yelei warf einen verächtlichen Blick auf Shen Yingxues deutlich sichtbaren Babybauch.
„Glaubst du immer noch, du seist die hochmütige Tochter des Premierministers, Shen Yingxue? Sieh dich doch mal im Spiegel an! Dein Gesicht ist schwarz wie Kohle, dein Haar trocken und strohig, deine Augen stumpf und leblos, und du trägst einen dicken Bauch. Du siehst aus wie eine alte Frau auf der Straße. Jedes Dienstmädchen, das du im Anwesen des Prinzen Zhan zufällig auswählen könntest, wäre hübscher als du. Wie könnte dich jemand so Edle wie der Prinz Zhan jemals wieder mögen?“
„Shen Yelei, sieh nicht auf mich herab. Ich habe das schönste Gesicht in ganz Qingyan. Ich bin nur so braun gebrannt, weil ich jeden Tag draußen Toiletten putze. Nachdem ich diesen Bastard zur Welt gebracht habe, werde ich gut auf mich achten und bestimmt wieder so aussehen wie vorher.“
Shen Yingxue strich sich sanft über das Gesicht. Es fühlte sich etwas rau an, nicht mehr so zart wie Porzellan wie zuvor. Doch ihre Gesichtszüge hatten sich nicht verändert. Mit sorgfältigem Make-up würde sie ihre ebenmäßige, zarte und unvergleichliche Schönheit bestimmt wiedererlangen.
Auch ohne ihren adligen Status als legitime Tochter besitzt sie noch Schönheit; sie könnte sicherlich einen adligen jungen Herrn als Konkubine oder Mätresse heiraten und müsste nie wieder so leiden.
„Du solltest erst mal diesen Bastard in deinem Bauch gebären, wieder in Form kommen und dann weiter träumen.“ Shen Yelei betrachtete Shen Yingxues hervorstehenden Bauch mit spöttischem Blick: „Welcher adlige junge Herr würde schon eine schwangere Frau mit Fasstaillen heiraten wollen?“
Shen Yingxues Gesicht verfinsterte sich augenblicklich. Das Kind war das widerliche Produkt ihrer Vergewaltigung durch Lei Cong. Sie hasste den Bastard in ihrem Leib. Als Qin Ruoyan sie im Gasthaus quälte, hatte sie sich viele Möglichkeiten überlegt, das Kind abzutreiben, doch es schien einen sehr starken Lebenswillen zu haben. Egal wie sehr sie rannte oder sprang, das Kind wollte einfach nicht herauskommen.
Nach ihrer Entlassung gestern ging sie zum Arzt. Dieser erklärte ihr, dass die Geburt unmittelbar bevorstehe und dass das Baby sterben und auch sie selbst in Gefahr geraten würde, wenn sie erneut Abtreibungspillen einnähme. Ihr blieb keine andere Wahl, als den Gedanken an eine Abtreibung aufzugeben und das Kind zur Welt zu bringen. Der Junge würde an eine Familie verkauft, die sich keinen Sohn leisten konnte, und das Mädchen an ein Bordell. Mit dem verdienten Geld könne sie für sich selbst sorgen und sich etwas Schönes kleiden.
„Es wird spät, ich muss zurück zum Anwesen des Prinzen von Zhan, um meine Arbeit zu erledigen. Schwester, fühl dich wie zu Hause.“ Nachdem er die Kupfermünzen in seiner Hand gezählt hatte, presste Shen Yelei die Lippen zusammen, stopfte sie alle in seinen Geldbeutel und wandte sich zum Gehen.
Shen Yingxue stürmte vor, packte seine Kleider, ihre schönen Augen blitzten vor Wut, und sie brüllte: „Gebt mir die Kupfermünzen! Das ist mein letztes Geld. Wenn ihr mir alles wegnehmt, was soll ich dann essen? Was soll ich trinken? Soll ich etwa verhungern?“
„Lass los!“, rief Shen Yelei mit kaltem Blick und drehte sich ungeduldig um, wobei er mit der Hand ausholte, um Shen Yingxue zu schlagen.
Shen Yingxue nutzte die Gelegenheit, packte den Geldbeutel und riss mit zusammengebissenen Zähnen daran: „Gebt mir mein Geld zurück! Gebt es mir zurück!“