Welche Naturkatastrophe ist mit einem Erdbeben vergleichbar? Überschwemmungen und Dürren geben den Menschen Zeit zur Flucht, aber Rebellen und Banditen – das sind keine Naturkatastrophen.
Der fünfte Prinz runzelte die Stirn und grübelte einen Moment, konnte es sich aber nicht erklären. Er platzte heraus: „Welche Naturkatastrophe?“
"Pest!"
Als die Minister Dongfang Zhans Worte hörten, erbleichten sie. Keiner von ihnen hatte je die Pest gesehen oder sich damit infiziert. Doch allein das Wort „Pest“ barg den Schrecken einer Naturkatastrophe, die jeder fürchtete. Sollte sich jemand mit der Pest anstecken, könnten nicht nur die Bewohner der Hauptstadt, sondern das gesamte Königreich Qingyan betroffen sein. In diesem Fall wäre Qingyan dem Untergang geweiht.
Der fünfte Prinz runzelte die Stirn. Dongfang Zhan war noch klüger, als er gedacht hatte, und fand stets einen passenden Grund, ihm zu widersprechen. Doch er hatte jahrelang Geduld bewiesen und längst gelernt, die Mimik der Menschen zu deuten und sie verbal zu widerlegen. Er war kein einfacher Gegner: „Das Auftreten einer Seuche setzt doch gewisse Bedingungen voraus, nicht wahr?“
Seuchen entstehen nicht einfach so aus dem Nichts ohne jeden Grund.
„Was ich befürchte, ist, dass solche Zustände unbeabsichtigt entstehen könnten“, sagte Dongfang Zhan mit leiser Stimme, in deren Klang Besorgnis klang.
Der fünfte Prinz widersprach: „Die Gegend um die Hauptstadt ist von grünen Bergen und klaren Gewässern umgeben, frei von Gift und Gefahr. Im Umkreis von tausend Meilen können selbst einige kleine giftige Insekten oder Schlangen keinen Schaden anrichten. Wie könnte es da eine Seuche geben?“
Mehrere Minister blickten Dongfang Zhan verwundert an. Naturkatastrophen und Seuchen geschehen nicht plötzlich. Macht sich König Zhan etwa zu viele Sorgen?
„Es stimmt, dass eine Seuche nicht in der Nähe der Hauptstadt entstehen kann. Die Region Lingnan ist jedoch von Miasmen durchdrungen, und jeder Wald beherbergt eine große Anzahl giftiger Insekten und Schlangen, was günstige Bedingungen für die Entstehung einer Seuche schafft. Wenn jemand durch die Berge und Wälder von Lingnan reisen und unwissentlich die Seuche in sich tragen würde, könnte er unterwegs viele Menschen ohne jegliche Absicht infizieren.“
Den Ministern dämmerte es plötzlich, und sie nickten zustimmend. Prinz Zhans Aussage leuchtete ein. Die Pest konnte sich unbemerkt ausbreiten und war extrem tödlich. Nur weil in der Nähe der Hauptstadt keine Bedingungen für den Ausbruch der Pest vorlagen, hieß das nicht, dass sie sich nicht dorthin ausbreiten konnte.
„Wenn der Blitzeinschlag in den Thron tatsächlich ein Vorzeichen für eine Naturkatastrophe ist, wie sollten wir dann, meine verehrten Minister, eurer Meinung nach Vorsichtsmaßnahmen treffen?“ Die majestätische Stimme des Kaisers hallte langsam im Goldenen Palast wider. Das Gesicht des Fünften Prinzen verfinsterte sich, und er knirschte innerlich mit den Zähnen. Sein Vater hatte ihn tatsächlich missachtet und auf Dongfang Zhan gehört!
Die Naturkatastrophe stand in Zusammenhang mit dem Thron von Kaiser Qingyan, weshalb der Kaiser keinesfalls unvorsichtig sein wollte. Natürlich wollte er lieber glauben, dass es stimmte, als es zu leugnen. Der fünfte Prinz hatte die Absichten des Kaisers falsch eingeschätzt und würde daher gegen Dongfang Zhan verlieren.
Die Minister tuschelten untereinander und diskutierten die Angelegenheit lange, konnten aber zu keinem Ergebnis kommen.
Der Prinz von Huai trat an Dongfang Hengs Seite und flüsterte: „Hast du, Kriegsgott der Azurblauen Flamme, vielleicht einen guten Vorschlag?“ Ob Naturkatastrophe oder nicht, es geht nur darum, eine Lösung zu finden. Dongfang Heng kann Tausende von Truppen mühelos befehligen, daher sollte es ihm auch nicht schwerfallen, eine Naturkatastrophe zu bewältigen.
„Diejenigen, die behaupteten, der Blitzeinschlag in den Thron sei eine Naturkatastrophe, hätten ihre Vorschläge schon längst ausarbeiten sollen; ich brauche nichts weiter zu tun!“
Dongfang Hengs beiläufige Worte überraschten den Prinzen von Huai. Er wandte sich zu Dongfang Zhan um, der tatsächlich aus der Menge trat, sich dem Kaiser zuwandte, die Hände zu Fäusten ballte und sagte: „Eure Majestät, ich glaube, dass der Traum von einer Naturkatastrophe Eure Majestät zu Vorsichtsmaßnahmen mahnt. Vielleicht sollten wir einen hoch angesehenen und tugendhaften taoistischen Priester bitten, ein Ritual durchzuführen, das uns die genauen Details der Katastrophe im Voraus offenbaren und uns ermöglichen könnte, präventive Maßnahmen zu ergreifen.“
Der fünfte Prinz widersprach nicht weiter. Qingyan hielt alle drei Jahre eine Zeremonie ab, um die Geister der verstorbenen Kaiser zu besänftigen. Würde er behaupten, das Ritual sei nutzlos, wäre das nicht eine Beleidigung für die Kaiser aller Dynastien, die nutzlose Arbeit verrichteten?
Premierminister Li strich sich den Bart und nickte: „Eure Majestät, ich finde Prinz Zhans Vorschlag ausgezeichnet und absolut vernünftig!“
Der Minister trat vor: „Euer Untertan unterwirft sich der Gerechtigkeit…“
Der kaiserliche Zensor trat ebenfalls vor: „Euer Untertan stimmt dem ebenfalls zu…“
„Auch wir, eure ergebenen Diener, unterstützen diesen Vorschlag…“
Einer nach dem anderen traten die Minister vor, und fast alle stimmten König Zhans Vorschlag zu.
Der majestätische Blick des Kaisers verriet einen seltenen Anflug von Güte: „Die Durchführung von Ritualen zur Befragung des Himmels ist keine Kleinigkeit. Kennt einer meiner verehrten Minister außergewöhnliche Persönlichkeiten, die in der Lage sind, diese wichtige Aufgabe zu übernehmen?“
Das……
Die Minister befanden sich erneut in einem Dilemma. Sie lebten schon lange in der Hauptstadt und hatten vorwiegend Kontakt zu Söhnen adliger Familien, talentierten Einzelgängern oder Menschen mit herausragenden Kampfkünsten, die Magie wirken und die Geister befragen konnten. Die meisten von ihnen lebten in alten Tempeln und Wäldern in den Bergen. Einem solchen Menschen waren sie noch nie begegnet.
Dongfang Zhan musterte die Gesichtsausdrücke der Minister, ein kaum merkliches Lächeln huschte über seine Lippen. Er wusste, dass sie in so kurzer Zeit keinen geeigneten Kandidaten finden konnten: „Eure Majestät, ich habe gehört, dass Minister Yu von der Kaiserlichen Sternwarte ein Experte in der Sternenbeobachtung ist, während sein jüngerer Bruder Yu Xin sich mit Ritualen auskennt. Warum lassen wir ihn nicht die Rituale durchführen, um den Himmel zu befragen?“
„Weiß Yu Xin, wie man Rituale durchführt?“ Der Kaiser konzentrierte sich auf die Staatsgeschäfte und kannte sich mit den Angelegenheiten der Beamtenfamilien kaum aus. Dongfang Zhan war sein herausragendster Sohn, daher konnte die von ihm empfohlene Person nicht falsch liegen: „Gut, wie Sie sagen. Ich befehle Yu Xin, einen günstigen Tag für die Durchführung der Rituale auszuwählen und den Himmel zu befragen!“
Dongfang Heng betrachtete das schwache Lächeln auf Dongfang Zhans Lippen. Es war kaum merklich, aber beunruhigend. Der Blitzeinschlag auf dem Thron, die Prophezeiung von Naturkatastrophen und die Empfehlung der neuen Methode, den Himmel zu befragen – diese scheinbar zusammenhanglosen Dinge schienen im Dunkeln auf besondere Weise miteinander verbunden zu sein. Plötzlich beschlich ihn das Gefühl, dass sich die Dinge nach Dongfang Zhans Plan entwickelten.
Dongfang Zhan ist kein Gott und kann die Träume des Kaisers nicht beeinflussen, doch die Prophezeiungen von Naturkatastrophen und die Rituale zur Befragung des Himmels stammten alle von ihm. Was wollte er damit erreichen? Ging es ihm lediglich darum, Naturkatastrophen zu verhindern?
Dongfang Heng konnte Dongfang Zhans Absichten vorerst nicht ergründen, wusste aber, dass dieser sich wieder dem Kampf um den Thron widmete. Angesichts so starker Gegner wie des Kronprinzen und des Fünften Prinzen hatte Dongfang Zhan keine Zeit zu verlieren. Diesmal war das Himmelsritual nicht gegen ihn gerichtet, und er war zu faul, sich damit zu befassen. Nach dem Ritual würde alles ans Licht kommen.
Nachdem die Angelegenheit geklärt war, verließen die Beamten den Hof, und der Kaiser kehrte erleichtert in die Halle der Geisteskultivierung zurück.
Der fünfte Prinz kehrte in den Palast zurück, sein sanftes Lächeln verschwand augenblicklich. Er schlug eine Lotuslaterne neben sich um, sodass sie umfiel. Die Laterne zerschellte zu Boden, der schrille Knall hallte in den Ohren wider. Die Palastmädchen und Eunuchen entfernten sich weit, ohne sich dem Palast zu nähern.
Sein Blick auf den kleinen Teich vor dem Fenster war erschreckend düster. Er hatte es viele Jahre ausgehalten, geglaubt, Dongfang Zhan gut genug zu kennen, und sich sogar viele Strategien ausgedacht, um mit ihm fertigzuwerden. Doch am Ende gelang es Dongfang Zhan dennoch, ihm die Show zu stehlen.
Ihm fehlte Kampferfahrung. Ein- oder zweimal gelang ihm zwar ein Überraschungsangriff, aber im direkten Kampf war er Dongfang Zhan oder dem Kronprinzen nicht gewachsen.
Schließlich hatten sich die beiden ihren Weg nach oben hart erkämpft und ihre Macht war tief verwurzelt, während er ein aufstrebender Stern, ein Neuling war. Um es deutlich zu sagen: Er tauchte aus dem Nichts auf. Obwohl er Macht besaß, war diese nicht so stabil wie ihre.
Er muss detailliertere Informationen über den Feind beschaffen und einen umfassenderen Plan ausarbeiten.
„Was für ein Mensch ist Yu Xin?“ Der Kaiser hat bereits ein Ritual zur Befragung des Himmels angeordnet, und dieser Befehl ist unumstößlich. Egal wie wütend oder aufgebracht er ist, es wird nichts nützen. Nur wenn er mehr über den Feind erfährt, kann er den detailliertesten und effektivsten Plan entwickeln.
„Eure Hoheit, Yu Xin ist der jüngere Bruder der Kaiserlichen Sternwarte, Sohn derselben Mutter. Er ist derzeit deren Leiter. Neben der Sternenbeobachtung hat er viel Kontakt zu den Ministern, allerdings nur, wenn es etwas zu besprechen gibt …“ Der Wächter stand an der Tür und berichtete langsam die gesammelten Informationen.
„Welche Beziehung besteht zwischen Yu Xin und Prinz Zhan?“ Diese Frage beunruhigte den Fünften Prinzen am meisten. Es war Dongfang Zhan gewesen, der die Idee der Himmelsbeschwörung vorgeschlagen hatte. Sollte Yu Xin mit ihm verwandt sein, musste er einen Hintergedanken haben.
„Eure Hoheit, unseren Ermittlungen zufolge tauschten die beiden lediglich ein Nicken zur Begrüßung aus, und es besteht keine weitere Beziehung zwischen ihnen.“ Die Wachen hatten Dongfang Zhan seit dem frühen Morgen observiert und kannten seinen Aufenthaltsort nahezu genau. Sie wussten auch sehr viel über die Leute, die er kannte, und über seine Erlebnisse.
Yu Xins Position an der Kaiserlichen Sternwarte war eine Sinekure; sie wurde nur zu besonderen Anlässen benötigt. Als Prinz strebte Zhan Wang ebenfalls nach der Weltherrschaft und war daher täglich äußerst beschäftigt, weshalb er kaum Kontakt zu Yu Xin hatte.
„Behalte Dongfang Zhan und Yu Xin in den nächsten Tagen genau im Auge und prüfe, ob sie heimlich Kontakt haben.“ Ob Dongfang Zhan und Yu Xin nun in Verbindung stehen oder nicht, er muss aufpassen, nicht in die Falle eines Schurken zu tappen.
Der Tag des großen Glücks wird bald kommen, und er ist gespannt, welche Tricks Dongfang Zhan und Yu Xin wieder aushecken.
Yu Xin, der allmählich Zweifel bekam, wurde vom Kaiser in sein Arbeitszimmer gerufen. Er war etwa fünfzig Jahre alt, hatte graues Haar und trug ein weites Gewand zum Sternegucken. Er wirkte entrückt. Als er den Kaiser erblickte, verbeugte er sich dreimal und stand dann auf. Sein natürliches und etwas distanziertes Auftreten flößte ihm ein gewisses Maß an Vertrauen ein.
Ein Anflug von Zufriedenheit huschte über die scharfen Augen des Kaisers. Wäre der Besucher ein junger Mann zwischen 18 und 25 Jahren gewesen, hätte er die Angelegenheit wohl sorgfältiger geprüft. Denn selbst ein junger Mann mit hohem magischen Können besaß wenig Lebenserfahrung und war für die komplexen Rituale der Himmelsbefragung nicht geeignet. Der vor ihm stehende Yu Xin unterschied sich kaum von dem Experten, den er sich vorgestellt hatte: „Minister Yu, sind Sie zuversichtlich, dass Sie die Himmelsbefragung durch Rituale durchführen können?“
Yu Xin lächelte leicht, ruhig und gelassen, weder demütig noch arrogant, wie ein Einsiedler: „Eure Majestät, ich werde mein Äußerstes tun, um Eure Majestät Sorgen und Nöte zu lindern, jedoch...“ Yu Xin zögerte.
Der Blick des Kaisers verengte sich: „Aber was?“
„Eure Majestät, die Durchführung von Himmelsritualen ist äußerst heikel. Der geringste Fehler würde alle bisherigen Bemühungen zunichtemachen. Als Sohn des Himmels besitzt Eure Majestät einen ausgeprägten Gerechtigkeitssinn, der die unsichtbare Kraft darstellt, die das Ritual schützt. Ich bitte Eure Majestät daher, die Minister während der Durchführung des Rituals zu bitten, mich zu beschützen. Dadurch wird der Erfolg des Himmelsrituals erheblich gesteigert“, sagte Yu Xin langsam und mit ernstem Blick.
„Sehr gut, ich werde persönlich die kaiserliche Familie und alle zivilen und militärischen Beamten anführen, um euch zu beschützen!“ Da es um die Zukunft von Qingyan ging, beschloss der Kaiser, ein Ritual durchzuführen, um den Himmel zu befragen. Auch wenn Yu Xin es nicht ausdrücklich sagte, plante er, persönlich daran teilzunehmen.