Der schrille Knall hallte laut durch die stille Straße und jagte allen Zuhörern einen Schauer über den Rücken. Das Gesicht der Frau mittleren Alters schwoll augenblicklich an, ein Rinnsal Blut quoll aus ihrem Mundwinkel, ihr Atem war von einem starken Rostgeschmack erfüllt. Sie ignorierte es, funkelte Li Fan wütend an und brüllte: „Li Fan, du verdammter, korrupter Beamter … du deckst Kriminelle, du bist für den Tod meiner Tochter verantwortlich. Du schuldest mir das Leben meiner Tochter …“
Die Straßenhändler packten gerade ihre Stände zusammen, als sie das wütende Gebrüll der Frau mittleren Alters hörten und sich alle umdrehten. Li Fans Augen blitzten unnatürlich auf: „Diese verrückte Alte ist unglaublich dreist. Sie hat einen Beamten des Kaiserhofs reingelegt und verprügelt. Sie hat keinerlei Respekt vor dem Gesetz. Sperrt sie ein, morgen wird sie vor Gericht gestellt.“
„Ja.“ Die Sänftenträger, die Li Fan schon seit vielen Jahren begleiteten, wussten, dass er auf der Straße keinen Aufruhr verursachen wollte. Deshalb verdrehten sie der Frau mittleren Alters die Arme auf den Rücken und bereiteten sich darauf vor, sie ins Gefängnis zu bringen.
Die Frau mittleren Alters wehrte sich mit aller Kraft, konnte sich aber nicht von den kräftigen Sänftenträgern befreien. Ihre Augen waren voller Verzweiflung, und sie stand am Rande des Wahnsinns. Hysterisch schrie sie: „Diejenigen, die anderen Leid zufügen, werden befördert und reich und kommen ungestraft davon. Meine Tochter, das Opfer, trägt eine schwere Schuld, begraben unter einer Handvoll gelber Erde, ohne dass sie irgendwo Gerechtigkeit suchen oder sich beschweren kann. Gibt es denn keine Gerechtigkeit auf dieser Welt...?“
„Verrückte, was schreist du denn so?“ Ein Sänftenträger schlug ihr ins Gesicht und brachte die Frau mittleren Alters zum Schweigen. Ein Mundvoll Blut, vermischt mit ihren Zähnen, spritzte aus ihrem Mund. Ihr schmächtiger Körper schwankte leicht, ein Hauch von Verzweiflung lag in ihren Augen. Ein bitteres Lächeln breitete sich auf ihrem Gesicht aus. Sie senkte den Kopf, wischte sich das Blut an der Kleidung ab, blickte die Händler und das einfache Volk an und brüllte erneut:
„Meine Herren, meine Tochter ist eine unschuldige junge Frau, die von diesen verabscheuungswürdigen Beamten geschändet wurde. Dieser Lord Li Fan weigert sich nicht nur, für meine Tochter Gerechtigkeit zu erlangen, sondern paktiert auch noch mit diesen Beamten, um die Wahrheit zu verdrehen und meine Tochter der Verführung zu bezichtigen… Meine Tochter ist erst vierzehn Jahre alt, lebt schon lange auf dem Land und ist noch nicht heiratsfähig. Wie könnte sie jemanden verführen…“
Die Frau mittleren Alters sprach mit heiserer Stimme, ihre Stimme voller Trauer und Verzweiflung, und weckte Mitgefühl bei den Umstehenden. Die Menge tuschelte und tuschelte untereinander.
In Li Fans Herzen stieg Panik auf, und seine Augen flackerten unnatürlich: „Verrückte Frau, hör auf zu schreien und falsche Anschuldigungen zu erheben, bring sie sofort ins Gefängnis.“
„Li Fan, hast du es so eilig, mich ins Gefängnis zu bringen, weil du Angst hast, ich würde deine Vergangenheit enthüllen?“ Die Frau mittleren Alters funkelte Li Fan voller gerechter Empörung an. „Du, als Beamter des Kaiserhofs, kümmerst dich nicht um das Wohl des Volkes, sondern hilfst korrupten Beamten bei ihren Gräueltaten und hast den Tod meiner Tochter durch eine falsche Anschuldigung verursacht. Wenn ich dorthin gehe, fürchte ich, ich komme nicht zurück. Wo bleibt die Gerechtigkeit in Qingyan? Lässt du uns einfache Leute überhaupt noch leben?“
„Du armseliger Bürgerlicher, was schreist du da?“, rief der Sänftenträger und schlug der Frau mittleren Alters erneut heftig ins Gesicht. Kaum hatte seine Hand ihre Wange berührt, wurde sein Handgelenk fest gepackt. Er blickte auf und sah in Zi Mos kalte, stechende Augen. Noch bevor er sich wundern konnte, durchfuhr ihn ein stechender Schmerz in der Brust. Er wurde getreten und nach hinten geschleudert, prallte gegen die Wand und stürzte schwer zu Boden. Es fühlte sich an, als wären seine Knochen zersplittert, und er litt unter unerträglichen Schmerzen.
Die Frau mittleren Alters hielt einen Moment inne, rannte dann schnell nach vorn in die Menge und schrie hysterisch: „Meine Tochter ist unschuldig! Sie ist wirklich unschuldig! Diese korrupten Beamten haben meine Tochter reingelegt!“
Die Stimme der Frau war traurig und ergreifend, geradezu ansteckend, und die Menge war einigermaßen überzeugt, obwohl sie Li Fan mit einem Anflug von Zweifel ansah.
In Li Fans Brust stieg ein Schwall Wut auf, und er brüllte den Übeltäter an: „Zi Mo, was tust du da?“
„Natürlich geht es darum, dem Volk Gerechtigkeit widerfahren zu lassen!“ Shen Lixue trat vor, stützte Qiu Hes Hand und blickte Li Fan kalt an: „Als Beamter des Kaiserhofs sollten Sie sich für das Volk einsetzen, es nicht unterdrücken, die Wahrheit verzerren und die Tatsachen verdrehen.“
„Shen Lixue, du hast den Fall nicht verhandelt, woher willst du wissen, dass ich das Volk unterdrückt habe und nicht etwa dieser unbedeutende Bürger mich reingelegt hat?“ Li Fan funkelte Shen Lixue wütend an und versuchte, sich aus der Affäre zu ziehen.
„Ich kenne die Wahrheit nicht und habe auch nicht das Recht, hier mit Lord Li zu streiten. Ich erinnere mich, dass das Qingyan-Gesetz vorsieht, dass ein Landrat, der einen Fall nicht entscheiden kann, Berufung beim nächsthöheren Gericht einlegen kann. Da in diesem Fall weitere Gerichtsbeamte involviert sind, handelt es sich um einen wichtigen Fall, der vom Justizministerium verhandelt werden kann.“
Shen Lixues unbeschwerte Worte ließen Li Fans Gesichtsausdruck sich leicht verändern: „Das Justizministerium bearbeitet wichtige und bedeutende Fälle. Findest du es nicht lächerlich, dass eine ungebildete Dorfbewohnerin zum Justizministerium geht?“
„Qingyan besteht aus ganz normalen Leuten. Egal wie bescheiden eine Dorfbewohnerin auch sein mag, sie ist eine Bürgerin von Qingyan. Ob das Justizministerium nun wichtige oder bedeutende Fälle bearbeitet, es geht immer darum, dem Volk Gerechtigkeit widerfahren zu lassen. Sie hat ein Anliegen, also hat sie selbstverständlich das Recht, sich an das Justizministerium zu wenden.“ Shen Lixues Worte waren eindringlich und hallten wider, sodass Li Fan sprachlos war. Seine Lippen bewegten sich unaufhörlich, doch er brachte kein Wort heraus.
Shen Lixue wandte sich der Frau mittleren Alters zu, ihre Stimme wurde sanfter: „Tante, wären Sie bereit, zum Justizministerium zu gehen?“
„Ja, ja, ich würde für meine Tochter durchs Feuer gehen.“ Die müden Augen der Frau mittleren Alters waren voller Tränen. Seit Tagen hatte sie versucht, Gerechtigkeit für ihre Tochter zu erlangen, war aber überall auf Rückschläge gestoßen und hatte die Verzweiflung längst überwunden. Nun, da ihr jemand half, war sie unendlich dankbar und würde niemals ein Angebot ablehnen.
„Prinzessin An, die sich in den inneren Gemächern aufhält, mischt sich tatsächlich gern in die Angelegenheiten des Hofes ein. Tsk tsk.“ Li Fan senkte die Augen und spottete über Shen Lixue. Frauen sollten sich in den inneren Gemächern um ihre eigenen Angelegenheiten kümmern. Sich in der Öffentlichkeit zu zeigen und sich in Hofangelegenheiten einzumischen, zeugt von wahrer Unhöflichkeit.
Shen Lixue warf ihm einen Blick zu: „Als Beamter des Kaiserhofs verbringst du den ganzen Tag untätig, stellst Recht und Unrecht auf den Kopf und ignorierst die Nöte des Volkes. Als jemand aus dem inneren Zirkel bleibt mir nichts anderes übrig, als einzugreifen und zu helfen.“
„Du …“ Li Fan funkelte Shen Lixue wütend an und knirschte vor Hass mit den Zähnen. Wollte Shen Lixue ihn etwa verspotten, weil er so unwissend war und nicht zwischen Recht und Unrecht unterscheiden konnte?
Shen Lixue ignorierte Li Fan und blickte Zi Mo an: „Zi Mo, geh ins Justizministerium.“
„Ja!“, antwortete Zi Mo und wollte gerade zum Justizministerium fliegen, als er die Sänfte des Justizministers langsam herannahen sah. Er blickte zum Himmel auf und sah, dass die Sonne bereits untergegangen war und überall Rauchschwaden aufstiegen. Es war fast Essenszeit, und auch die Gerichtsbeamten waren im Begriff, ihre Arbeit zu beenden und nach Hause zu gehen.
Als die Sänfte immer näher kam, zwinkerte Shen Lixue der Frau mittleren Alters unauffällig zu. Die Frau verstand, eilte vor, kniete mitten auf der Straße nieder und weinte bitterlich: „Mein Herr, mir ist Unrecht geschehen! Bitte, bitte, helft mir!“
Die Sänfte hielt drei Meter vor der Frau mittleren Alters. Der Justizminister hob den Vorhang und trat heraus. Sein durchdringender Blick schweifte über die Zuschauermenge, bevor er auf der Frau ruhte.
Das Justizministerium ist für wichtige Gerichtsverfahren zuständig. Fälle wie der gewaltsame Tod von Zivilisten fallen in der Regel in die Zuständigkeit des Bezirks Shuntian. Doch die Frau kniete vor ihm und vor so vielen Menschen nieder. Hätte er tatenlos zugesehen oder sie gar verjagt, hätte dies mit Sicherheit einen öffentlichen Aufschrei ausgelöst.
„Sagen Sie mir ohne Zögern, worüber Sie sich beschweren.“ Er würde sich zunächst ein Bild von der Situation machen und dann je nach Schwere des Problems über das weitere Vorgehen entscheiden.
„Eure Exzellenz, ich stamme ursprünglich aus dem Dorf Zhoujia außerhalb der Stadt. Ich habe meinen Mann früh verloren und habe eine vierzehnjährige Tochter. Vor zehn Tagen arbeitete ich auf dem Feld, als meine Tochter dort Lebensmittel auslieferte. Sie wurde von mehreren vorbeifahrenden Beamten gesehen, die sie gewaltsam in ihre Kutsche zerrten und vergewaltigten. Dabei wurde die Gebärmutter meiner Tochter so schwer verletzt, dass sie in diesem Leben keine Kinder mehr bekommen kann.“
„Ich habe diese Männer vor Gericht gebracht, doch zu meiner Überraschung paktierte der Landrat Li Fan mit ihnen und behauptete, meine Tochter sei unmoralisch und habe sie verführt. Meine Tochter, die die Demütigung nicht mehr ertragen konnte, beging aus Scham und Wut Selbstmord. Sie starb mit offenen Augen, und ich bitte Sie, Euer Ehren, mir Gerechtigkeit widerfahren zu lassen und meiner Tochter die Wahrheit zu sagen …“
Die Stimme der Frau mittleren Alters klang traurig, und sie brach in Tränen aus, als sie von ihrem Kummer erzählte. Viele der älteren und mittelalten Frauen, die zuschauten, waren von ihrem Leid berührt und blickten sie mitfühlend an, während ihre Blicke auf Li Fan von Misstrauen und Vorwürfen geprägt waren.
Der Justizminister nickte. Die Zusammenarbeit von Beamten bei der Tötung von Zivilisten war eine Angelegenheit von keiner allzu großen oder kleinen Bedeutung. Da Beamte desselben Gerichts involviert waren, musste sie mit besonderer Sorgfalt behandelt werden. Er warf Li Fan einen Blick zu und fragte: „Minister Li, stimmt das?“
„Unsinn! Bei der Beurteilung von Fällen stütze ich mich auf Zeugenaussagen und Sachbeweise. Wäre die Frau tatsächlich vergewaltigt worden, hätte sie Verletzungen am Körper gehabt. Doch als die Gerichtsmedizinerin sie untersuchte, wies sie keinerlei Verletzungen auf. Wie hätte sie vergewaltigt werden können?“, sagte Li Fan streng und blickte die Frau mittleren Alters mit wütendem Blick an, als wolle er sie zu Asche verbrennen.
Der Justizminister blickte die Frau mittleren Alters an: „Minister Li hat Recht. Normalerweise weist eine vergewaltigte Person Spuren am Körper auf.“ Natürlich gibt es Ausnahmefälle, in denen keine Spuren zurückbleiben, und es kommt darauf an, ob es sich bei ihr um einen dieser Ausnahmefälle handelt.
„Laut der Frau und ihrer Tochter befanden sich vier oder fünf Personen in der Kutsche. Sie hielten ihre Hände und Füße fest. Sie wehrte sich verzweifelt, wurde geschlagen und verlor das Bewusstsein. Als sie erwachte, war sie nackt und brutal vergewaltigt worden …“ Während sie sprach, schien die Frau mittleren Alters das Elend, die Einsamkeit und die Hilflosigkeit ihrer Tochter zu erkennen, und sie weinte bitterlich.
Der Justizminister bearbeitete seit vielen Jahren Fälle und war sehr erfahren; er hatte unzählige Menschen gesehen. Die Frau mittleren Alters war schlicht gekleidet und sprach klar und deutlich. Ihre Trauer über den Tod ihrer Tochter wirkte aufrichtig und nicht gespielt. Was sie sagte, war vermutlich wahr: „Minister Li, wer sind die Beteiligten in diesem Fall?“
Li Fan spottete: „Da sind Huang Liang, Wang Qiang, Li Yan, Du Wei…“
Shen Lixue konnte sich an diese Leute nicht erinnern und warf Zi Mo einen Seitenblick zu.
Zi Mo überlegte einen Moment und sagte dann leise: „Ich habe auch noch nie von ihnen gehört. Das müssen einfache Soldaten aus der Hauptstadt sein, die nicht bekannt sind.“
Justizminister Ma strich sich leicht über den Bart: „Jemand soll sie alle vorladen.“
In einem Gerichtsverfahren braucht es einen Kläger und einen Beklagten. Der Kläger erhebt eine heftige Anschuldigung, und der Beklagte, ob schuldig oder unschuldig, muss hierher gebracht werden, um sich dem Kläger zu stellen und die Angelegenheit zu erörtern, um die Wahrheit zu klären.
Der Wächter gehorchte und ging. Lord Ma sah Li Fan erneut an: „Lord Li, was ergab die gerichtsmedizinische Untersuchung der Frau?“
„Es stimmt, dass sie Affären mit mehreren Männern hatte, aber sie war es, die die Initiative ergriff, sie zu verführen. Eine Frau, die fünf Männer kontrolliert – das ist wirklich …“ Li Fan vermied das Wort „Ausschweifung“, doch der spöttische und verächtliche Blick in seinen Augen, als er die Frau mittleren Alters ansah, verriet jedem, was er meinte.
Li Fans unverhohlene Verachtung und sein Spott überschritten die empfindlichste Grenze der Frau mittleren Alters. Sie sprang auf und stürmte direkt auf Li Fan zu: „Du verabscheuungswürdiger, schamloser und korrupter Beamter! Wie viele Bestechungsgelder hast du wohl angenommen, um meine Tochter so herzlos und grausam zu belasten …?“
Li Fan hatte nicht erwartet, dass die Frau mittleren Alters so wütend sein würde. Er konnte nicht rechtzeitig ausweichen, und sie ertappte ihn auf frischer Tat und schlug ihm gnadenlos ins Gesicht. In ihrem Zorn besaß die Frau eine furchterregende Kraft. Li Fan versuchte verzweifelt, sich zu befreien, aber es gelang ihm nicht. Ihm wurde schwindelig, und er sah einen kleinen goldenen Stern nach dem anderen vor seinen Augen.
Shen Lixue hob eine Augenbraue, wandte den Kopf ab und tat so, als sähe sie nichts. Sie wusste nicht, ob Li Fan geldgierig war, aber sie wusste, dass er ein lüsterner, unfähiger Mann war, der nur ans Essen, Trinken und Vergnügen dachte. Als Landrat war er zudem ein unfähiger Beamter, der ständig Fehlentscheidungen traf und dem Volk unmöglich Nutzen bringen konnte. Sie glaubte der Frau mittleren Alters.
Die Diener und Sänftenträger sahen zu, wie Li Fans Gesicht von Ohrfeigen hin und her geschlagen wurde und rasch anschwoll. Ihre Lippen zuckten unwillkürlich. Schnell traten sie vor und zerrten die Frau mittleren Alters weg. Die Frau wehrte sich, ihre Augen waren blutunterlaufen, und schrie: „Du wagst es, meine Tochter zu beleidigen! Ich bringe dich um!“
Li Fan vergrub sein geschwollenes Gesicht in den Händen; die Schwellung war so stark, dass er sie kaum noch spürte. Er funkelte die Frau mittleren Alters wütend an und brüllte: „Ich beurteile diesen Fall nach Beweisen! Wie können Sie es wagen, Ihre Tochter zu belasten? Sie Furie, die nicht zwischen Recht und Unrecht unterscheiden kann, und Sie wagen es auch noch, zu streiten!“
„Meine Tochter ist doch nur eine schwache Frau. Sie war allein mit fünf Männern in der Kutsche. Egal, wie man es dreht und wendet, meine Tochter hat gelitten. Wie kann das keine Vergewaltigung sein?“, rief die Frau mittleren Alters heiser, woraufhin alle zustimmend nickten. Die Frau war den Männern nicht gewachsen. Die fünf Männer zerrten eine Frau mit sich herum, und sie hatten ganz offensichtlich böse Absichten.