Er war der oberste Kaiser der Qingyan-Dynastie, der über Leben und Tod entschied und das Schicksal des gesamten Volkes bestimmte. Diese beiden Minister wagten es tatsächlich, gegen ihn zu intrigieren und ihn nach Belieben zu manipulieren; sie waren wahrlich dreist.
„Eure Majestät, Premierminister Li möchte das Leben seines Enkels retten und hat soeben einen heimtückischen Plan ausgeheckt, um gegen Eure Majestät zu intrigieren, aber ich habe dem nicht zugestimmt…“
In seinem Zorn setzte der Kaiser seine ganze Kraft ein und trat Yu Xin so heftig, dass sich dessen Brust schwer anfühlte und sein Körper schlaff wurde. Er war völlig kraftlos. Keuchend ertrug er die Schmerzen, richtete sich auf, kniete nieder und erklärte hastig, sein Körper zitterte.
Li Fan ist ein verwöhnter Bengel, der weder für Literatur noch für Kampfkunst taugt. Wo immer er auftaucht, stiftet er nur Unruhe. Yu Xin hält nicht viel von ihm und hat nicht die Absicht, ihm zu helfen. Seine wenigen Worte dienten lediglich dazu, Premierminister Li zu beschwichtigen. Er hatte nicht damit gerechnet, dass der Kaiser sie hören würde. Welch ein Pech! Die Angelegenheit wurde von Premierminister Li angezettelt und geht ihn nichts an. Er muss sich von jeglichem Fehlverhalten reinwaschen.
„Halt den Mund! Glaubst du, ich hätte dich nicht gehört? Du hast in der Sache mit Li Fan ganz offensichtlich nachgegeben und wolltest dich mit Premierminister Li verschwören, um mich zu täuschen.“ Der Kaiser funkelte kalt in seinen scharfen Augen. Seine Minister dachten nicht daran, wie sie ihm bei der Regierung von Qingyan helfen konnten, sondern nur daran, wie sie ihn täuschen und ihre nichtsnutzigen Verwandten schützen konnten.
Zu behaupten, Weissagung sei göttliche Weisung? Ha! Der Himmel ignoriert die Königsfamilie und das Volk von Qingyan, aber beschützt einen verzogenen Bengel, der nicht zwischen Recht und Unrecht unterscheiden kann. Offensichtlich stimmt hier etwas nicht. Premierminister Li hat sich tatsächlich so einen fehlerhaften Plan ausgedacht. Er ist unglaublich dumm. Hält er mich etwa für einen törichten Herrscher, der die Wahrheit nicht erkennt?
„Eure Majestät, ich stimme nicht zu, aber ich möchte Premierminister Li dazu bewegen, von seinem Vorhaben abzulassen …“ Li Fan zu retten, war für Premierminister Li Wunschdenken. Yu Xin hatte von Anfang bis Ende abgelehnt. Er wollte die Todesstrafe für die Täuschung des Kaisers weder tragen, noch konnte er sie ertragen.
„Lasst Li Fans Angelegenheit vorerst ruhen. Das Ritual der ‚Himmelsbefragung‘ war euer Werk. Ihr habt mich mit einer grandiosen Täuschung hinters Licht geführt. Ihr seid wahre Meister darin.“ Der Kaiser blickte auf Yu Xin herab, seine scharfen Augen vor Wut funkelnd.
Die Naturkatastrophe, die den Drachenthron zerstörte, und die Person, die sie in jenem Jahr und Monat eindämmte – all das war von Yu Xin erfunden worden, um alle zu täuschen. Es ist unfassbar, dass er, der Oberste Herrscher der Azurblauen Flamme, die Tricks eines bloßen Untertanen nicht durchschaute. Wie niederträchtig!
Yu Xin war wie gelähmt vor Schreck, sein Körper zitterte am ganzen Leib. Der Kaiser hatte alles mitgehört. So wortgewandt er auch sein mochte, er konnte die Wahrheit nicht leugnen. Ihr mühsam ausgearbeiteter Plan war aufgeflogen, noch bevor er in die Tat umgesetzt werden konnte. Wie war das möglich?
Den Kaiser zu täuschen, war ein Kapitalverbrechen, er konnte enthauptet werden! Was konnte er tun? Er wollte nicht sterben!
In seiner Unruhe erinnerte er sich plötzlich, dass Prinz Zhan der Drahtzieher des Rituals zur Himmelsbefragung war. Er hatte ihn bei seinem Gespräch mit Premierminister Li nicht erwähnt, und der Kaiser glaubte, er sei der Drahtzieher. Er vermutete, der Kaiser selbst wolle Qingyan beherrschen, indem er jene einsetzte, die in den Jahren und Monaten des Yang-Kalenders geboren waren.
Als Kaiser sollte man sich vor illoyalen Untertanen in Acht nehmen. Erfährt der Kaiser, dass der Prinz plant, den Thron an sich zu reißen, wird er natürlich außer sich vor Wut sein. Prinz Zhan ist der leibliche Sohn des Kaisers, begabt in Literatur und Kampfkunst und besitzt die Würde eines Kaisers. Der Kaiser bewundert ihn zudem sehr. Würde der Kaiser wissen, dass Prinz Zhan im Hintergrund die Fäden zieht, wäre er vermutlich nicht so erzürnt.
„Eure Majestät... Rituale durchzuführen, um den Himmel zu befragen, ist in Wirklichkeit...“
„Lord Yu, Seine Majestät ist ein weiser Herrscher mit eigenem Urteilsvermögen. Ihr solltet aufhören, die Wahrheit zu verbergen, die Zusammenhänge erkennen, sorgfältig nachdenken und dann die Wahrheit bekennen.“
Premierminister Li unterbrach Yu Xin kühl und warf ihm einen warnenden Blick zu. In diesem Augenblick erkannte er deutlich, dass Yu Xin feige war, Angst vor dem Tod hatte und versuchte, seinen Herrn zu verraten und Dongfang Zhan zu belasten.
Dongfang Zhan ist der leibliche Sohn des Kaisers. Sein Plan wird nicht nur das Herz des Kaisers nicht erweichen, sondern seinen Zorn nur noch verstärken. Dann werden die Dinge miteinander verknüpft sein und alle Kräfte im Umfeld des Premierministers und des Zhan-Wang-Anwesens betreffen. Im schlimmsten Fall werden jahrelange harte Arbeit in einem Augenblick zunichtegemacht, und es wird mehr als nur ein oder zwei Unglückliche geben.
Yu Xin, der Premierminister Lis durchdringenden Blick bemerkte, kam wieder zu Sinnen. Prinz Zhan war außerordentlich fähig und kannte die Schwächen des Kaisers. Er beherrschte die Magie und konnte Prinz Zhan sicherlich helfen. Prinz Zhan würde ihn nicht im Stich lassen und wahrscheinlich versuchen, ihn zu retten. Sollte er Prinz Zhan verraten, würde auch dieser gefangen genommen werden. Als Untergebener, der an dem Ritual zur Himmelsbefragung teilgenommen hatte, konnte er kein gutes Ende erwarten.
„Eure Majestät, ich bin in der Weissagung bewandert. Die Naturkatastrophen, die Qingyan heimsuchten, waren nicht unbegründet. Meine Einteilung der in den Jahren und Monaten des Yang Geborenen erfolgte in der Tat zum Wohle Qingyans…“
„Unsinn! Diese Leute sind zur Armee gegangen und haben absolut nichts gebracht. Sie haben ihren Status sogar missbraucht, um das Volk zu unterdrücken. Wollt ihr etwa Qingyans Sicherheit schützen oder Qingyan in Schwierigkeiten bringen?“
Yu Xin gestand seine egoistischen Motive, was den Kaiser noch mehr erzürnte. Er hatte Yu Xin so sehr vertraut und ihm die Sicherheit des Königreichs Qingyan anvertraut, doch Yu Xin hatte ihm eine Falle gestellt und ihn im Kreis herumgeführt. Er war unglaublich dreist und absolut verabscheuungswürdig.
„Eure Majestät, diese fünf sind nur ein kleiner Teil der korrupten Beamten; die meisten im Jahr des Yang Geborenen sind noch recht anständig…“
Die Leibwächter von Prinz Zhan traten mit Missionen in die Armee ein und bewährten sich hervorragend. Sie pflegten zudem ein gutes Verhältnis zu den Soldaten. Zum einen wollten sie mehr Informationen sammeln, zum anderen das Vertrauen der Bevölkerung gewinnen. Diese fünf Parasiten waren ihnen in keiner Weise gewachsen.
„Halt den Mund! Diese Leute wurden heimlich in die Armee eingeschleust, nachdem du mich getäuscht hast. Sie sind deine Truppen, deine Untergebenen. Ohne diese fünf Parasiten hätte ich deine wolfsartigen Ambitionen nie erkannt.“ Je besser sich Yang Nian und Yang Yue in der Armee schlugen, desto weniger misstrauisch wurden die Soldaten ihnen gegenüber. Nach und nach würden sie die gesamte Armee unter ihre Kontrolle bringen. Qingyan würde ihre neue Welt sein, und die königliche Familie von Qingyan würde ihren Nachnamen von Dongfang in Yu ändern.
„Eure Majestät, ich hatte keinerlei solche Gedanken, wirklich nicht …“ Yu Xin erschrak und bereute es sofort. Er war zu voreilig gewesen und hatte das Falsche gesagt. Als der angesehenste der neun Prinzen war der Kaiser natürlich misstrauisch. Sollten seine Leute sich im Heer bewähren, würde der Kaiser mit Sicherheit misstrauischer werden und sein Missverständnis ihm gegenüber nur noch verstärken. Was sollte er tun? Wie konnte er sich erklären und die Zweifel des Kaisers ausräumen?
Der Kaiser wandte sich um und blickte die Wachen im Hof an. Seine scharfen Augen blitzten kalt auf: „Yu Xin, du bist nur ein unbedeutender Beamter der Kaiserlichen Sternwarte, und doch hast du so viele mächtige Wachen in deiner Residenz. Du hegst wohl schon lange den Ehrgeiz, den Thron an dich zu reißen, nicht wahr?“ Zum Glück waren die fünf korrupten Beamten entlarvt worden, und er misstraute nun allen, die im selben Jahr und Monat wie die Familie Yang geboren waren. Andernfalls wäre er wohl bis zu seinem Tod im Dunkeln gelassen worden.
Yu Xins Blick verengte sich, als er zu dem Kreis kräftiger, muskulöser Wachen im Hof aufblickte, von denen jede ein Langschwert trug. Sie waren alle handverlesen, hochbegabt in den Kampfkünsten und mindestens dreißig an der Zahl.
Als er den Kaiser erneut ansah, bemerkte er, dass dieser allein war, nur ein alter Eunuch hinter ihm, der keine Kampfkünste beherrschte und keine Gefahr darstellte. Plötzlich schoss ihm ein absurder Gedanke durch den Kopf: Wenn der Kaiser starb, konnte er nicht bestraft werden. Mit den Fähigkeiten dieser dreißig Männer wäre die Tötung des Kaisers ein Kinderspiel …
„Yu Xin, beabsichtigst du, mich zu töten?“ Die eisige Stimme des Kaisers hallte ihm unheimlich wie ein Gespenst im Ohr wider. Yu Xin erschrak und schüttelte hastig den Kopf: „Dieser demütige Untertan wagt es nicht … wagt es nicht …“
Er war insgeheim überrascht. Wie konnte der Kaiser seine Gedanken kennen?
„Du planst schon, den Thron an dich zu reißen. Was würdest du in dieser Welt nicht wagen, Yu Xin?“ Der Kaiser musterte Yu Xin mit einem kalten Lächeln. Er hatte unzählige Menschen gesehen und konnte ihre Gedanken allein an ihren Augen ablesen. Yu Xins Gesichtsausdruck war unberechenbar, und der flüchtige Morddrang in seinen Augen galt nur ihm.
„Yu Xin, wie kannst du es wagen!“, rief der Kaiser plötzlich und erschrak so sehr, dass Yu Xin wie gelähmt war. Er stammelte: „Eure Majestät, bitte untersucht die Sache! Dieser demütige Untertan hegte keine solchen Gedanken, wahrlich keine …“
Er war hin- und hergerissen zwischen seinem Gewissen. Der jetzige Kaiser war nur noch eine leere Hülle. Ihn zu töten wäre ein Leichtes. Doch sollte der Kaiser sterben, würde Qingyan mit Sicherheit ins Chaos stürzen, und die Lage würde kein gutes Ende nehmen. Sollte er handeln?
„Peng!“ Das fest verschlossene Hoftor wurde plötzlich aufgebrochen, und zahlreiche kaiserliche Gardisten stürmten herein und umzingelten die Wachen im Hof. Der Kronprinz, in silberner Militäruniform, war stattlich und imposant. Mit leicht kühler Miene schritt er auf den Kaiser zu, verbeugte sich und sagte: „Euer Untertan ist zu spät gekommen, um Eure Majestät zu retten. Bitte verzeiht mir, Vater.“
„Keine Formalitäten nötig!“, rief der Kaiser arrogant, als er kalt zusah, wie die kaiserliche Garde alle Wachen verhaftete. Qingyan war sein Herrschaftsgebiet. Was machte es schon, wenn er allein in die Residenz der Yus eingebrochen war? Er war der unumschränkte Herrscher und fürchtete nicht, dass seine Untertanen ihm etwas antun könnten.
Yu Xinze war kreidebleich, seine Augen waren leblos, und sein Körper zitterte wie Espenlaub. Wann waren die kaiserlichen Garden eingetroffen? Er hatte es überhaupt nicht bemerkt. Zum Glück hatte er den Kaiser nicht getötet, sonst wäre er jetzt tot.
Der Kaiser ist jedoch überzeugt, dass er den Thron an sich reißen will und wird ihn nicht so einfach davonkommen lassen. Was tun? Prinz Zhan entlarven? Er ist der Drahtzieher hinter allem und derjenige, der Kaiser werden will, nicht er selbst…
Aus dem Augenwinkel erblickte er eine Gestalt in azurblauem Gewand. Erschrocken blinzelte er heftig und sah erneut hin. Dongfang Zhan betrat den Hof und schritt auf den Kaiser zu. Sein lebloses Herz wurde augenblicklich von Freude erfüllt. Prinz Zhan war angekommen; er war gerettet.
„Eure Majestät, bitte untersucht dies gründlich. Dieser demütige Untertan war dem Land von ganzem Herzen ergeben. Meine Ernennung der im Jahr Yang und im Monat Yang Geborenen erfolgte ausschließlich zum Wohle des Qingyan-Kalenders. Ich hatte wahrlich nicht die Absicht, den Thron an mich zu reißen …“ Yu Xin erhob absichtlich seine Stimme, damit Dongfang Zhan die ganze Geschichte deutlich verstehen konnte.
In dem Moment, als Dongfang Zhan den Hof betrat und sah, wie die Wachen von der kaiserlichen Garde festgehalten wurden, begriff er die ganze Tragweite der Situation. Er war außer sich vor Wut. Sein Plan, den Himmel zu befragen, war perfekt gewesen. Außer ihm kannten nur Yu Xin und Premierminister Li die Wahrheit. Er hatte kein einziges Wort darüber verloren. Nur Yu Xin oder Premierminister Li konnten das Geheimnis verraten haben. Er war wahrlich mehr Ärger als Nutzen.
Das waren alles Eliten, die er mühsam aufgebaut hatte, und nun waren sie von ihnen ruiniert worden. Er war wütend, rasend vor Wut.
„Yu Xin, erst hast du geplant, den Thron an dich zu reißen, dann hast du versucht, mich zu ermorden, und jetzt wagst du es, das zu leugnen?“ Der Kaiser blickte auf Yu Xin herab, seine strenge Ausstrahlung flößte Respekt ein.
"Eure Majestät, ich bin unschuldig, wahrhaft unschuldig..." Yu Xin kniete auf dem Boden, verbeugte sich und flehte um Gnade, sein Blick wanderte absichtlich oder unabsichtlich zu Dongfang Zhan.
„Vater, Majestät, ich sehe, dass Eure Exzellenz die Ausstrahlung eines Unsterblichen besitzt, die über der irdischen Welt steht, und Euer Auftreten gleicht dem eines unbeschwerten Einsiedlers. Ihr scheint nicht der Typ ehrgeiziger Mensch zu sein, der den Thron an sich reißen würde. Besteht da ein Missverständnis?“
Yu Xin handelte unglaublich unklug, als er Geheimnisse ausplauderte. Dongfang Zhan war äußerst widerwillig, ihm zu helfen, doch die von Fa Wentian eingeschleusten Leute waren allesamt seine loyalen Untergebenen. Nun wurden sie wie Yu Xins Komplizen behandelt. Sollte Yu Xin in Schwierigkeiten geraten und sterben, würden auch sie dafür verantwortlich gemacht werden. Indem er Yu Xin schützte, schützte er in Wirklichkeit seine eigene Elitegarde.
Yu Xin atmete insgeheim erleichtert auf. Zhan Wang war schon immer klug gewesen und seine Methoden waren äußerst raffiniert. Die Tatsache, dass er bereit war, für ihn zu plädieren, bedeutete, dass er ihm noch immer nützlich war und ihn nicht im Stich lassen würde.
„Zhan'er, der Schein trügt. Ich habe Yu Xins Worte deutlich vor dem Arbeitszimmer vernommen. Er hat das Ritual zur Befragung des Himmels inszeniert, um die im Jahr und Monat Yang Geborenen in die Armee aufzunehmen und heimlich das Kommando über meine Qingyan-Armee an sich zu reißen. Wenn die Zeit reif ist, wird er den Thron an sich reißen.“
Er entsandte Leute, um die im Jahr und Monat des Yang Geborenen heimlich zu überwachen, und die Palastwachen sicherten fast die gesamte Hauptstadt Qingyan ab. Nachdem ein halbes Räucherstäbchen abgebrannt war, meldete ein Wächter, dass ein Fremder auf mysteriöse Weise in Yu Xins Residenz eingedrungen sei und ihn gefragt habe, ob er ihm folge.
Zuerst vollzog Yu Xin ein Ritual, um den Himmel zu befragen, und dann erschienen jene Wächter im Jahr und Monat Yang. Sollten die Wächter Probleme haben, würde Yu Xin die Schuld tragen. Auch die Eunuchen um ihn herum spürten, dass mit Yu Xin etwas nicht stimmte, und glaubten sogar, dass der Mann, der sich in Yu Xins Anwesen eingeschlichen hatte, kein Unschuldslamm war.
Plötzlich kam ihm eine spontane Idee, und er schlich sich leise zum Anwesen der Familie Yu. Unerwartet belauschte er draußen vor dem Arbeitszimmer ein schockierendes Geheimnis. Es traf ihn wie ein Blitz aus heiterem Himmel. Sein vertrautester Minister hatte ihn tatsächlich getäuscht, ihn zum Narren gehalten und sogar sein Reich an sich gerissen. Es war eine Schande, dass er Yu Xins Ambitionen nie durchschaut hatte. Es war eine große Schmach.