Die Hofbeamten waren allesamt gerissene alte Füchse, die mehr oder weniger nur eine Rolle spielten. Yu Xins distanziertes und unnahbares Auftreten war besonders überzeugend und täuschte sogar ihn selbst.
In seinem eigenen Haus legte Yu Xin alle Maske ab und zeigte sein wahres, selbstgefälliges Gesicht. Erst da konnte er die schockierende Wahrheit mit eigenen Ohren hören und mit eigenen Augen die mörderische Absicht sehen, die Yu Xin gegen ihn hegte. Ha, Yu Xin wollte ihn tatsächlich töten.
„Wachen, schleppt Yu Xin fort und brecht ihm das Rückgrat!“ Er wollte Yu Xin klarmachen, dass er der Kaiser des Qingyan-Reiches war und über Leben und Tod entschied. Egal wie akribisch ein Verräter wie Yu Xin plante, er würde letztendlich entlarvt und sein Schicksal – die Enthauptung – öffentlich zur Schau gestellt werden.
Yu Xins Gesicht erbleichte augenblicklich. Als Mitglied der Kaiserlichen Sternwarte kannte er Qingyan und wusste, dass das Brechen der Wirbelsäule eine extrem grausame Strafe war. Die Entscheidung des Kaisers, ihn zum Tode zu verurteilen, zeigte, dass er ihn zutiefst hasste.
Zwei Wachen traten vor, packten Yu Xin an den Armen und zerrten ihn grob hinaus.
Ein kalter Windstoß fuhr vorbei, und Yu Xin erwachte jäh. Er blickte Dongfang Zhan an und rief panisch: „Eure Majestät, ich bin nur ein Wahrsager, völlig machtlos, ohne den Ehrgeiz, Kaiser zu werden oder ein Heer zu führen. Wie könnte ich da nur den Thron an mich reißen? Ihr habt mir Unrecht getan, Eure Majestät! Mir wurde Unrecht getan …“
Dongfang Zhan verstand die Andeutung in Yu Xins Worten und runzelte die Stirn. Der Kaiser war wütend und überzeugt, dass Yu Xin plante, den Thron an sich zu reißen, deshalb hörte er auf niemanden sonst.
Außerdem war er es, der Yu Xin vorschlug, das Ritual durchzuführen, um Nachforschungen über die Naturkatastrophe anzustellen. Würde er die Gelegenheit missachten und leichtfertig um Milde bitten, würde der Kaiser ihn der Beteiligung Yu Xins verdächtigen, und der Kronprinz würde die Gelegenheit nutzen, ihn streng zu bestrafen.
Dongfang Zhans Gesichtsausdruck blieb ruhig, doch seine Gefühle tobten heftig, und der Ausdruck in seinen Augen veränderte sich ständig, während er über die beste Lösung nachdachte.
Yu Xin wurde zum sofortigen Genickbruch verurteilt, ohne jede Zeit zu verlieren. Gerade als die Wachen ihn aus dem Arbeitszimmer zerren wollten, um ihm das Genick zu brechen, stand Dongfang Zhan still da, als wäre nichts geschehen, und sagte kein Wort. Yu Xin war wie vom Blitz getroffen. Wollte Prinz Zhan ihn etwa im Stich lassen? Wie konnte das sein? Er wollte nicht sterben, er wollte einfach nicht sterben.
In Panik blickte Yu Xin in Richtung des Kaisers und schrie entsetzt: „Eure Majestät, das Ritual zur Befragung des Himmels ist eigentlich... ähm...“
Premierminister Li stopfte Yu Xin ein Baumwolltaschentuch in den Mund und brachte ihn so zum Schweigen, bevor er etwas sagen konnte: „Lord Yu, hört auf zu diskutieren. Den Kaiser zu täuschen ist ein Kapitalverbrechen, und Ihr hättet wissen müssen, dass dies Euer Schicksal sein würde, als Ihr diesen Weg einschlugt.“
Glücklicherweise erkannte er Yu Xins Unzuverlässigkeit und behielt ihn genau im Auge, sodass er ihn rechtzeitig daran hinderte, das auszusprechen, was er sagen wollte. Andernfalls wären sowohl der Premierministerpalast als auch der Palast von Prinz Zhan dem Untergang geweiht gewesen, sollte das Geheimnis ans Licht kommen.
Nein, er hatte nie die Absicht zu rebellieren. Er hat Dongfang Zhan nur geholfen. Der Drahtzieher hinter dem Zaubertrick war Dongfang Zhan, es war Dongfang Zhan!
Yu Xin blickte den Kaiser wimmernd an und zwinkerte ihm wiederholt zu, um anzudeuten, dass es Dongfang Zhan war, der den Thron an sich reißen wollte.
Als der Kaiser sah, wie ihm Rotz aus der Nase lief und Tränen über das Gesicht strömten, während er um Gnade flehte, empfand er tiefen Ekel. Wie konnte ein so feiger Mensch zum Kaiserlichen Observatorium der Azurblauen Flamme ernannt werden? Er musste blind gewesen sein und ihn falsch eingeschätzt haben, weshalb er diesen Taugenichts so hoch schätzte: „Was steht ihr da noch? Bringt ihn weg und brecht ihm das Rückgrat!“
"Ja." Zwei kaiserliche Wachen zerrten Yu Xin in den Hof, eine drückte auf seinen Kopf und die andere auf seine Füße und fixierte ihn so am Boden.
Yu Xin wehrte sich verzweifelt, konnte sich aber nicht von den kampferprobten kaiserlichen Gardisten befreien. Mit aufgerissenen Augen starrte er den Kaiser an und heulte wie ein verwundetes Tier, in der verzweifelten Hoffnung, ihm ein Zeichen zu geben. Der Kaiser, ob er ihn nun nicht verstand oder es ihn nicht kümmerte, sah ihn kalt an und schwieg.
Ein weiterer kaiserlicher Gardist trat vor, einen dicken, zwei bis drei Meter langen Stock in der Hand. Er hob ihn hoch und schlug Yu Xin mit voller Wucht auf die Wirbelsäule. Mit einem dumpfen Knacken zersplitterte ein Teil seiner Wirbelsäule.
Mit einem in den Mund gestopften Tuch stieß Yu Xin einen erstickten Schrei aus. Sein Gesicht wurde totenbleich, und große Schweißperlen rannen ihm über die Stirn.
Der sogenannte Wirbelsäulenbruch ist eine grausame Bestrafung, bei der die Wirbelsäule eines Menschen mit einem Holzstock gebrochen wird, was zum Tod führt. Bevor die Wirbelsäule vollständig gebrochen ist, ist der Betroffene bei klarem Verstand. Er spürt deutlich, wie seine Wirbelsäule Zentimeter für Zentimeter im Rücken bricht und wie der Tod ihm Schritt für Schritt näher kommt, doch er ist machtlos dagegen!
„Knack! Knack! Knack!“ Immer wieder trafen die Holzstöcke Yu Xins Wirbelsäule. Er heulte und schrie mit weit aufgerissenen Augen und wehrte sich verzweifelt, doch er konnte den Schlägen der Wachen nicht ausweichen. Die gnadenlosen Hiebe zerstörten in rasender Geschwindigkeit sein Leben.
Als er in die scharfen, kalten Augen des Kaisers blickte, wusste er, dass dieser seine Täuschung und seinen heimtückischen Plan zur Thronbesteigung verabscheute. Deshalb hatte der Kaiser ihn mit solch grausamer Strafe getötet und ihm einen qualvollen Tod zugefügt.
Aber er war in Wirklichkeit nicht der Drahtzieher!
Sein Blick fiel auf Dongfang Zhan, der ihn wütend anstarrte. Seine scharfen Augen reflektierten ein eisiges Licht, als wollte er sagen: „Wegen deiner Nachlässigkeit wurde mein Elite-Wächter getötet. Dich mit gebrochenen Wirbeln hinzurichten, ist noch zu milde für dich.“
„Dumpf, drum, drum.“ Die Schläge auf seinen Rücken wurden mit jedem Treffer heftiger. Yu Xin konnte deutlich das Knacken seiner Wirbelsäule hören. Sein Körper war größtenteils gelähmt; sein Leben entglitt ihm langsam. Dongfang Zhans wütenden Anschuldigungen begegnete er mit einem bitteren Lächeln.
Es war Premierminister Li, der zu ihm kam und ihm mit einem Ritual drohte, um den Himmel zu befragen und Li Fan zu retten. So erfuhr der Kaiser das Geheimnis. Er hatte kein einziges Geheimnis preisgegeben und musste dennoch all das Leid ertragen. Wo ist der Himmel? Wo ist Gerechtigkeit?
Blut befleckte seine Kleidung, und Yu Xin, der kaum noch atmete, starrte Premierminister Li mit aufgerissenen Augen an. Aus Liebe zu seinem Enkel hatte er leichtsinnig alle Geheimnisse preisgegeben und sich damit in diese missliche Lage gebracht. Er war der Schuldige, der die Macht des Prinzen von Zhan zerstört hatte.
Mit anderen Worten, all die harte Arbeit von Zhan Wang in den letzten Jahren und die loyalen Leibwächter, die er sich aufgebaut hatte, wurden von diesem verwöhnten Bengel Li Fan zunichte gemacht.
Der Himmel verdunkelte sich allmählich, und Yu Xins Kleidung war vollständig rot gefärbt. Sein Rückgrat war gebrochen, sein Kopf hing zur Seite, und er war leblos.
Die kaiserlichen Gardisten hielten an, überprüften sorgfältig Yu Xins Atmung und meldeten: „Eure Majestät, Yu Xin ist tot.“
„Werft die Leichen in die Massengräber, verbietet jegliche Bestattung und exekutiert die gesamte Familie, einschließlich der neun Generationen des Yu-Clans.“ Der Kaiser blickte finster. Um einen Usurpator mit wolfsartigen Ambitionen zu besiegen, musste man rücksichtslos und gnadenlos sein: „Alle im Jahr des Yang Geborenen, die in der Armee dienten, tötet sie alle, lasst keinen am Leben.“
„Ja.“ Die kaiserlichen Wachen flohen in alle Richtungen. Einige eilten aus dem Anwesen, um sich bei der Armee zu melden, während andere zwischen Vorder- und Hinterhof hin und her eilten. Das riesige Anwesen der Familie Yu versank augenblicklich im Chaos. Schreie und Geheul des Herrn, der Mägde und der Diener erfüllten das Haus.
Der kleine Innenhof, in dem sich das Arbeitszimmer befand, war stark bewacht und friedlich.
Dongfang Zhan senkte die Lider, sein Gesicht war furchtbar düster, und seine weißen Jadefinger ballten sich zu einer festen Faust. Die Wachen, die er sorgsam ausgebildet hatte, waren über die ganze Armee verstreut, und ihre Kräfte waren zu zersplittert. Sie würden mit Sicherheit von der Kaiserlichen Garde oder den Soldaten gefangen genommen und getötet werden. All seine mühsam getroffenen Vorkehrungen waren zunichtegemacht, bevor sie überhaupt zum Einsatz kommen konnten. Wie konnte das nur sein?
Warum kam Kaiservater plötzlich in die Residenz der Yus, ertappte Großvater und Yu Xin bei der Besprechung ihrer Pläne und bezichtigte sogar die Wachen, die das Ritual zur Befragung des Himmels durchgeführt hatten?
Dongfang Zhan blickte zum Kaiser auf und sah, wie dieser sich dem anderen zuwandte, der das Verbrechen begangen hatte, den Kaiser zu täuschen: „Premierminister Li, wissen Sie, welches Verbrechen Sie begangen haben?“
Er wusste schon lange von Yu Xins Täuschung des Kaisers, hatte es aber geheim gehalten und es sogar benutzt, um Yu Xin zu erpressen. Was für ein guter Minister er doch war, der nur an sich selbst dachte und das Land ignorierte.
„Eure Majestät, dieser alte Minister weiß, dass Li Fan ein liederlicher junger Mann ist, völlig nutzlos und nichtsnutzig, wie ein Klumpen Lehm, der sich nicht an eine Wand kleben lässt. Doch so wertlos er auch sein mag, er ist immer noch der Enkel dieses alten Ministers. Dieser alte Minister konnte es nicht ertragen, ihn ins Exil zu schicken und fern der Heimat sterben zu sehen, deshalb bat ich Lord Yu um Hilfe, Eure Majestät durch Wahrsagerei zu täuschen …“
Da Li jahrzehntelang als Premierminister gedient und engen Kontakt zum Kaiser gehabt hatte, kannte er ihn sehr gut. Er hatte die Wahrheit bereits erkannt, und es hatte keinen Sinn mehr, sie zu leugnen. Es wäre besser, sie offen zuzugeben und eine taktvoll begründete Erklärung abzugeben, damit der Kaiser die Strafe dem Schweregrad der Umstände entsprechend festlegen konnte.
Der Gesichtsausdruck des Kaisers wurde milder, die Schärfe und der Zorn, die er Yu Xin gegenüber gezeigt hatte, waren verschwunden, doch sein Tonfall blieb ungewöhnlich streng: „Yu Xin hat das Verbrechen begangen, den Kaiser zu täuschen. Hättet Ihr ihn entlarvt, wäre das ein großer Erfolg gewesen, und Li Fan zu begnadigen wäre ein Leichtes gewesen. Warum habt Ihr Euch entschieden, Euch mit ihm zu verbünden und mich zu täuschen?“
Ein bitterer Ausdruck huschte über Premierminister Lis Gesicht. Der Drahtzieher hinter dem Komplott, den Himmel um Hilfe zu bitten, war Dongfang Zhan. Wie konnte er nur seinen Enkel verraten, um seinen eigenen Enkel zu schützen? „Dieser alte Minister war verwirrt. Ich hoffe, Eure Majestät werden mir verzeihen.“
Er hatte keine Möglichkeit, sein Leid auszudrücken und konnte keine Erklärung abgeben. Er konnte nur vage einen Grund finden und überließ es dem Kaiser, sich um ihn zu kümmern.
„Premierminister Li, wissen Sie, dass die Täuschung des Kaisers ein Kapitalverbrechen ist?“ Der Kaiser sprach mit leiser Stimme, und seine scharfen Augen blitzten auf. Dieser alte Minister, der dem Kaiser jahrzehntelang gedient hatte, respektierte ihn nicht länger aus Eigennutz.
Dongfang Zhans Herz raste. Sein Großvater mütterlicherseits hatte drei Kaiserreiche miterlebt und sich große Verdienste um Qingyan erworben. Selbst wenn er den Kaiser getäuscht hatte, würde man ihm vergeben. Doch sein Vater war wütend und wollte auf keinen Rat hören. Wie sollte er nur mit seinem Großvater umgehen?
„Dieser alte Minister hat das Verbrechen begangen, den Kaiser zu täuschen, und ist bereit, die Strafe anzunehmen. Ich bitte Eure Majestät lediglich, meine jahrzehntelangen Dienste für das Land zu berücksichtigen und die Blutlinie meiner Familie Li zu erhalten.“
Der Kaiser verabscheute Täuschung und Verrat am meisten. Premierminister Li wusste, dass er ein schweres Tabu gegen den Kaiser gebrochen hatte und nicht mehr ungeschoren davonkommen konnte. Er hoffte nur, dass einer seiner Nachkommen überleben und nicht aussterben würde.
Premierminister Li, fast sechzig Jahre alt, war von der Affäre um Li Fan tief betroffen. Er hatte sich tagelang den Kopf zerbrochen, sein Gesicht war hager, seine Augen müde, und seine einst so imposante Gestalt nun extrem abgemagert. Er kniete leicht gebeugt auf dem Boden, ein Anblick, der Dongfang Zhan mit Trauer erfüllte. Dongfang Zhan kniete nieder und flehte:
„Vater, es gibt keine Eltern auf der Welt, die ihre Kinder nicht lieben. Mein Großvater wollte meinen Cousin retten und hat dabei den Kaiser getäuscht. Er hat Qingyan keine Unannehmlichkeiten bereitet. Sein Verbrechen rechtfertigt nicht den Tod. Bitte, Vater, hab Erbarmen.“
Ist das Verbrechen nicht mit dem Tode zu bestrafen?