Im nebligen Wind blickte der Mann in Schwarz Shen Lixue an. Ihr warmes Lächeln traf ihn tief. Ihm gegenüber wirkte sie nur scharf und kühl. Doch als sie Dongfang Heng sah, strahlten ihre Augen und Brauen vor Freude. Beide stammten aus der königlichen Familie von Qingyan, doch ihre Einstellung ihnen gegenüber unterschied sich grundlegend.
Dongfang Heng, sein auserwählter Rivale, hätte ihm beinahe alles gestohlen, was ihm gehörte!
In dem Mann in Schwarz entbrannte eine heftige Wut, und seine gewaltige innere Kraft bewegte das klare Seewasser und spülte wie eine Flutwelle auf Dongfang Heng zu.
Dongfang Hengs Blick verdüsterte sich leicht, und er schob Shen Lixue schnell und sanft vorwärts: „Fang Lixue.“
Sobald Shen Lixue sich von Dongfang Heng entfernte, flatterten seine Ärmel im Wind. Bei jeder Bewegung seiner Finger, die zwar nicht sichtbar war, entfachten scharfe Windstöße, die die aufsteigenden Wellen zerstreuten und den Mann in Schwarz aus allen Richtungen mit präzisen und blitzschnellen Techniken angriffen.
Als ich den Mann in Schwarz wieder ansah, waren seine Augen kalt und durchdringend. Jede seiner Bewegungen strahlte eine unbeschreibliche Eleganz und Würde aus, doch seine verborgene Tötungsabsicht konnte im Nu tödlich sein, weshalb man ihn keinesfalls unterschätzen sollte.
Ein Duell zwischen Meistern mag zwar keine heftigen Waffengefechte oder blutige Auseinandersetzungen beinhalten, ist aber dennoch äußerst gefährlich und schwierig. Wird einer der beiden auch nur geringfügig abgelenkt, wird seine Schwäche ausgenutzt, und eine einzige Niederlage bedeutet den sicheren Tod.
Plötzlich spannte sich ihr Arm an, und Shen Lixue landete sicher auf festem Boden. Sie blickte hinunter und sah, dass sie auf einem kleinen Boot stand, etwa drei oder vier Meter lang. Der Bug war sauber und mit zwei Rudern ausgestattet. Eine vertraute Männerstimme drang an ihr Ohr: „Lixue, alles in Ordnung?“
Shen Lixue drehte sich um und blickte Lin Yan besorgt an. Sie lächelte sanft und sagte: „Mir geht es gut. Wann bist du angekommen?“
„Gerade eben.“ Lin Yan lächelte leicht und hob den Blick zu Dongfang Heng und dem Mann in Schwarz. Beide waren unübertroffene Meister, und ihre Kampfkünste schienen ebenbürtig zu sein, sodass es schwierig war, in kurzer Zeit einen Sieger zu ermitteln.
Als sie sich umdrehten und das bemalte Boot betrachteten, stiegen Dutzende Wachen des Heiligen Königspalastes vom Himmel herab und landeten am äußersten Rand. Gemeinsam mit Zi Mo und den anderen dreien metzelten sie die Männer in Schwarz nieder. Augenblicklich spritzte und tropfte Blut in das klare Wasser und bildete helle Farbtupfer.
Fünf oder sechs Meter entfernt blickte Nangong Xiao auf die unversehrte Shen Lixue und atmete erleichtert auf. Plötzlich blieb er stehen und drehte sich zu Qin Junhao um, der auf ihn zuflog. Sein diabolisches Grinsen zierte sein Gesicht: „Kronprinz Qin, die Schöne ist unverletzt. Dieser junge Meister hat nun Zeit für ein würdiges Duell mit Euch.“
„Du suchst den Tod.“ Qin Junhao kochte vor Wut und wollte sie an jemandem auslassen, als er Nangong Xiao sah. Sein Blick verfinsterte sich und ein scharfer Handflächenschlag traf ihn heftig.
Eine Zeit lang waren die drei Schauplätze am Qingshui-See jeweils ihre eigenen Schlachtfelder, und die heftigen Kämpfe waren schillernd und überwältigend anzusehen, wobei ständig große Wasserfontänen aus dem klaren Wasser aufstiegen.
Ein Hauch von schwarzem Cyan, vermischt mit dem hellgelben Saum eines Kleidungsstücks, schwebte auf und ab, und Shen Lixue erinnerte sich plötzlich, dass Chu Youran noch im Wasser war und dass die Kleidung und die Haare Chu Youran gehörten: „Cousine Yan, rette Youran schnell, sie kann sich nicht mehr halten.“
„You Ran?“ Lin Yan war verblüfft. Er wusste, dass das Ausflugsboot Chu You Ran gehörte. Das Deck war in Unordnung, und er hatte angenommen, sie sei in die Kabine gegangen, um sich zu verstecken, aber er hatte nicht damit gerechnet, dass sie in den See gefallen war. Panik stieg in ihm auf: „Wo ist sie?“
„Dort drüben.“ Shen Lixue zeigte auf die Stelle, wo Chu Youran ins Wasser gefallen war; ihre Kleidung war nur schemenhaft zu erkennen.
Lin Yans Gesichtsausdruck verdüsterte sich leicht. Er stützte Shen Lixue sanft mit einer Hand, während er mit der anderen einen kraftvollen Handflächenschlag auf die Wasseroberfläche ausführte. Das kleine Boot, von der Kraft des Wassers angetrieben, schoss wie ein Pfeil auf Chu Youran zu.
Chu Youran hatte zwei Tassen Tee im Wasser ziehen lassen. Sie konnte nicht schwimmen und hätte eigentlich untergehen müssen, doch ihre kraftvollen Handflächenschläge trafen immer wieder die Wasseroberfläche, und sie trieb mit den Wellen auf und ab, ohne in die Tiefe zu sinken.
Das kleine Boot näherte sich ihr, und Lin Yan griff nach ihr und zog sie hoch. Sie war bewusstlos, die Augen geschlossen, ihre Kleidung und Haare durchnässt und klebten an ihrem Körper. Ein kalter Wind wehte vorbei, und ihre Lippen färbten sich blau vor Kälte.
Lin Yan zog seinen Mantel aus und deckte sie damit zu. Er legte seine Hände auf ihre Brust und klopfte ihr immer wieder auf den Rücken. Seine Augen spiegelten eine Angst und Sorge wider, die er selbst nicht bemerkte. „You Ran, bitte lass dir nichts zustoßen.“
Chu Youran spuckte mundvoll trübes Wasser aus, ihre Augenlider waren noch immer fest geschlossen, ihr Atem schwach, sie zeigte keinerlei Anzeichen des Erwachens.
Lin Yans Stirn war von einem feinen Film kalten Schweißes bedeckt. Als er ihre fest geschlossenen Augen sah, stieg Panik in ihm auf. Er tätschelte ihr sanft das Gesicht und rief eindringlich: „You Ran, You Ran!“
Chu Youran presste die Lippen zusammen und lag still da, ohne eine Reaktion zu zeigen.
Lin Yan ballte seine leicht rauen Hände fest zur Faust, ein kalter Glanz blitzte in seinen Augen auf.
„Cousin Yan, You Ran ist schon eine ganze Weile im See, also muss sie viel Wasser geschluckt haben. Wahrscheinlich ist sie deshalb noch nicht aufgewacht, weil sie noch nicht alles erbrochen hat. Dreh sie um, sodass sie mit dem Gesicht nach unten liegt und das trübe Wasser aus ihrem Magen erbrechen kann. Dann sollte sie aufwachen.“
Die moderne Medizin ist der Antike weit überlegen. Es gibt hervorragende Methoden, um Ertrinkende zu behandeln. Chu Youran lebt noch, also kann sie ganz sicher gerettet werden.
„Wirklich?“, fragte Lin Yan mit leuchtenden Augen. Er packte Chu Youran an den Schultern, drehte sie um, sodass sie mit dem Gesicht nach unten lag, und klopfte ihr dann mit mäßiger Kraft auf den Rücken.
Nachdem sie ein paar Schlucke trübes Wasser ausgespuckt hatte, zitterten Chu Yourans Wimpern, und sie öffnete langsam die Augen. Ihr verschwommener Blick traf auf Shen Lixues schönes, besorgtes Gesicht. Sie zwang sich zu einem Lächeln und sagte schwach: „Li…xue!“
„Du bist wach!“, seufzte Shen Lixue erleichtert auf. Ihr Blick wanderte zwischen Lin Yan und Chu Youran hin und her. „Gott sei Dank ist Cousin Yan rechtzeitig gekommen!“ Als Chu Youran bewusstlos war, huschte ein Hauch von Sorge und Angst über Lin Yans Gesicht. Er hegte Gefühle für sie, ohne es selbst bemerkt zu haben. Nach diesem Vorfall könnten die beiden sich näherkommen.
Lin Yan! Chu Youran erschrak und wirbelte herum. Lin Yan stand neben ihr. Als er sah, wie sie die Augen öffnete und ihn ansah, atmete er erleichtert auf und blickte sie besorgt an: „Gut, dass du wach bist. Ist irgendetwas mit dir nicht in Ordnung?“
„Schon gut, nichts Ernstes.“ Chu Youran lächelte sanft, zwei Röte stieg ihr ins Gesicht: „Vielen Dank, dass Sie mich gerettet haben, junger Meister Lin.“ Er hatte sie erneut gerettet.
Chu Youran war überrascht, als ihr Blick auf den blauen Überrock fiel, den sie trug. Ein Gefühl von Schüchternheit und Sanftmut überkam sie. Es war der Überrock des jungen Meisters Lin; er hatte ihn getragen, als sie sich an diesem Nachmittag begegneten.
Ihre kirschroten Lippen bewegten sich, als sie im Begriff war, ihre Dankbarkeit auszudrücken, doch dann ertönte ein lauter Knall, der unzählige Wasserspritzer an die Oberfläche schleuderte, das kleine Boot heftig zum Schaukeln brachte und ihren zierlichen Körper mitschwang.
Shen Lixue taumelte ein paar Schritte, blickte auf und sah, dass alle Männer in Schwarz auf dem bemalten Boot getötet worden waren. Die Wachen des Heiligen Königspalastes hatten einen vollständigen Sieg errungen. Zi Mo hatte Li Youlan mit einem einzigen Handflächenschlag weggeschleudert. Ihre scharlachrote Gestalt beschrieb einen eleganten Bogen in der Luft, bevor sie schwer in die dichten Lotusbüsche stürzte und Wassertropfen aufwirbelte.
„Hilfe… Hilfe…“ Li Youlan streckte panisch den Kopf aus den Lotusbüschen hervor, schlug wild um sich und schrie. Sie brach große Büschel Lotusblätter und -zweige ab und war von welken Blättern und verfaulten Lotusblüten umgeben; ihr Aussehen war äußerst zerzaust.
Shen Lixue hob eine Augenbraue. In der Antike waren adlige Damen besonders begabt in Musik, Schach, Kalligrafie, Malerei, Dichtung und Prosa. Einige, wie Li Youlan, beherrschten auch Kampfkunst und die Kunst der Gifte. Als adlige Damen waren sie jedoch sehr zurückhaltend. Würden sie sich entkleiden und im Wasser hin und her schwimmen, wäre das unhöflich und unschicklich. Daher konnten nur sehr wenige von ihnen schwimmen.
Die Männer in Schwarz sind alle tot. Li Youlans einzige verbliebenen Komplizen sind Qin Junhao und Dongfang Zhan. Beide kämpfen gegen übermächtige Gegner, daher ist es unwahrscheinlich, dass jemand Zeit hat, sie zu retten. Wird sie im See ertrinken?
Sie schien gesagt zu haben, dass es eines der größten Vergnügen im Leben wäre, für immer in den wunderschönen Lotusblumen zu schlafen und sich in Lotusschlamm zu verwandeln. Da es ihr so gut gefiel, werde ich ihr diesen Wunsch erfüllen und sie zu Lotusschlamm werden lassen, anstatt mir die Mühe zu machen, Menschen zu retten.
Sie warf einen Seitenblick auf Qin Junhao, der näher stand. Er war in einen heftigen Kampf mit Nangong Xiao verwickelt und beachtete Li Youlan, die verzweifelt in den Lotusbüschen kämpfte, nicht einmal, geschweige denn, dass er ihr zu Hilfe eilte.
Im Gegenteil, Nangong Xiao blickte auf Li Youlan, der verzweifelt kämpfte und zerzaust neben dem Lotusblatt stand, und lachte: „Oh, sowohl der Mann in Schwarz als auch Li Youlan haben verloren. Es scheint, als müsste ich, der junge Meister, die Sache beschleunigen und dich, Qin Junhao, so schnell wie möglich mitnehmen.“
Sein lässiger Tonfall verriet Verachtung und Geringschätzung, als nähme er seinen Gegner nicht ernst, was Qin Junhao wütend machte: „Nangong Xiao, sei nicht so selbstgefällig. Li Youlan hat verloren, weil sie inkompetent war. Ich werde niemals gegen dich verlieren.“
„Immer noch den Starken spielen? Qin Junhao, du wirst bald verlieren.“ Nangong Xiaos boshafte Augen verengten sich leicht, ein vielsagendes Lächeln umspielte seine Lippen. Qin Junhao spürte einen Schauer über den Rücken laufen und begriff, dass Nangong Xiao wohl gleich einen fiesen Angriff ausführen würde. Gerade als er ausweichen wollte, traf ihn ein heftiger Schlag auf der Schulter. Schmerz durchfuhr seine Schulter, und sein ganzer Arm wurde augenblicklich taub.
Qin Junhao war zutiefst beunruhigt. Er hatte Nangong Xiao zwar genau beobachtet, aber nicht einmal dessen Vorgehen mitbekommen. Nangong Xiao hatte einen Plan B, und seine Kampfkünste waren noch viel undurchschaubarer. Es war für Qin Junhao nicht ratsam, ihm erneut frontal gegenüberzutreten…
Genau in diesem Moment wurde er erneut von dem Ventilator an der rechten Schulter getroffen, und der größte Teil seines rechten Arms wurde taub.
„Nangong Xiao!“, zischte Qin Junhao wütend. Seine Wut kochte hoch. Wollte er ihm etwa den Arm betäuben, ihn wehrlos machen und ihn dann langsam quälen wie eine Katze eine Maus? Wie abscheulich!
„Eure Hoheit, Sie brauchen mich nicht so anzuschreien. Ich bin nicht taub; ich kann Euch hören.“ Nangong Xiao tat, als bemerke er nichts, und rieb sich die Ohren. Ein boshafter Glanz blitzte in seinen kalten Augen auf, und plötzlich holte er mit der Handfläche aus und traf Qin Junhao hart.
Qin Junhao zeigte keine Schwäche, sein scharfer Blick und seine Wut trafen Nangong Xiaos Handflächenschlag frontal.
Während des Kampfes gegen Dongfang Heng überblickte der Mann in Schwarz das gesamte Schlachtfeld. Die Vernichtung aller Männer in Schwarz und Li Youlans Ertrinken waren für ihn nebensächlich und verdienten keine Beachtung. Doch nun war Qin Junhao von Nangong Xiao überfallen worden und konnte nicht einmal mehr die Hälfte seiner üblichen Kraft aufbringen. Er wurde Schritt für Schritt zurückgedrängt und befand sich in höchster Gefahr. Es war nur eine Frage der Zeit, bis er besiegt sein würde.
Nangong Xiaos Kampfkünste übertrafen seine Erwartungen. Sobald Qin Junhao besiegt war, würde er sich mit Dongfang Heng verbünden, um ihn zu besiegen. Dann aber würde er mit Sicherheit unterliegen.