In seiner Militäruniform wirkte Dongfang Heng imposant und strahlte Kraft aus. Er nahm Shen Lixue das Gepäck ab, hielt ihre kleine Hand fest und sagte mit ernstem Blick: „Lixue, warte, bis ich zurückkomme.“
„Wenn wir die Grenze erreichen, wird das Essen bestimmt nicht mehr so gut sein wie im Herrenhaus. Du musst mehr essen, sonst hast du tagsüber nicht die Kraft, gegen den Feind zu kämpfen. Und trink nicht auf leeren Magen, das ist ungesund …“, fuhr Shen Lixue mit ihren eindringlichen Ratschlägen fort.
Dongfang Heng lächelte leicht, notierte sich alles und streichelte mit seinen jadeartigen Fingern sanft ihren schwangeren Körper: „Warte auf mich, ich werde ganz bestimmt lebend zurückkommen, um dich und dein Kind zu sehen.“
Angesichts der bevorstehenden Trennung und eines so übermächtigen Feindes würden tröstende Worte nichts nützen. Dongfang Hengs Worte waren einfach, aber herzerwärmend. Was könnte glücklicher sein, als dass ihr Mann lebend zurückkehrte, um sie und ihr Kind wiederzusehen?
Shen Lixues Lächeln war frisch und natürlich, warm wie der Frühling: „Ich glaube an dich. Es wird spät, lass uns schnell aufbrechen. Auf dem Schlachtfeld musst du, egal was passiert, immer daran denken, gut zu leben. Das Kind und ich warten auf deine Rückkehr!“
Dongfang Heng nickte heftig. Er hatte eine Frau und Kinder, die große Hoffnungen in ihn setzten, und er war fest entschlossen, lebend zurückzukehren.
„Das Kind hat noch keinen Namen. Wir geben ihm einen, wenn du zurückkommst.“ Shen Lixue lächelte Dongfang Heng an, doch ihre Augen waren von einem Schleier der Trauer umhüllt. Der Name des Kindes bereitete ihr Sorgen; sie war sich sicher, dass er lebend in die Hauptstadt zurückkehren würde.
„Keine Sorge, ich komme auf jeden Fall wieder, um dem Kind einen Namen zu geben“, versprach Dongfang Heng feierlich und hielt Shen Lixues weiche, knochenlose Hand fest. Der Wächter hatte das Pferd bereits herbeigeführt, und er konnte nicht länger zögern. Er warf Shen Lixue einen strengen Blick zu, nahm dem Wächter die Zügel ab und bestieg das Pferd.
Im Sonnenlicht gebadet, trug er seine Militäruniform, ritt auf einem schnellen Pferd und sah außergewöhnlich gut aus. Er blickte Shen Lixue tief an, drehte sich um und gab plötzlich einen Ruck an den Zügeln. Das Pferd galoppierte davon und wirbelte Rauchwolken auf, die die Sicht vernebelten. Hinter ihm folgten ihm Soldaten mit Speeren und Schwertern dicht auf den Fersen; ihre imposante Erscheinung flößte Ehrfurcht ein.
Shen Lixue stand da und sah Dongfang Hengs Gestalt immer weiter weggehen. Der Schleier in ihren wässrigen Augen verdichtete sich. Sie war nur eine einfache Frau, die hoffte, dass ihr Mann wohlbehalten zurückkehren und ihr für immer beistehen würde. Sie wünschte sich, dass sie drei glücklich zusammenleben könnten, eine perfekte Familie mit Vater, Mutter und Kind. Sie durfte ihren Mann nicht verlieren, und ihr Kind durfte nicht ohne Vater aufwachsen.
„Li Xue.“ Mit einem vertrauten Ruf wurde Shen Li Xue ein hellvioletter Umhang umgelegt. Sie drehte sich um und sah Dongfang Xun hinter sich stehen, gekleidet in ein schneeblaues Gewand, gutaussehend und außergewöhnlich, mit einem warmen Lächeln in seinen sanften Augen.
„Großer Bruder.“ Shen Lixue lächelte sanft, höflich und zuvorkommend. Als Thronfolger des Heiligen Königs strahlte Dongfang Xun eine Wärme aus wie eine Frühlingsbrise. Obwohl er sehr fähig war, fehlte ihm jeglicher Konkurrenzgeist. Dongfang Heng respektierte ihn, und Shen Lixue betrachtete ihn stets als ihren älteren Bruder.
„Es wird windig, kehre frühzeitig zum Herrenhaus zurück“, wies Dongfang Xun Shen Lixue an und erinnerte sie daran, dass sie schwanger sei und sich nicht erkälten solle.
„Ich gehe zurück, sobald Heng weit weg ist.“ Shen Lixue drehte sich um und blickte in die Richtung, in die die Soldaten marschierten. Die Soldaten waren speziell ausgebildet und bewegten sich blitzschnell. In kürzester Zeit hatten sie bereits Dutzende Meter zurückgelegt. Dongfang Hengs Gestalt verschwand in der drängenden Menge. Wo immer die Soldaten vorbeikamen, stiegen Rauchwolken auf.
Dongfang Xun trat vor und stellte sich neben Shen Lixue. Beim Anblick der endlos scheinenden südlichen Expeditionsstreitmacht erinnerte er sich an sein Gespräch mit Dongfang Heng. Nur eine Stunde zuvor war Dongfang Heng nach den Besprechungen im Palast in seine Residenz zurückgekehrt und direkt in sein Arbeitszimmer gegangen, um ihn zu besuchen.
"Bruder, ich hätte da eine Frage an dich." Dongfang Heng betrat das Arbeitszimmer und kam ohne Umschweife zur Sache.
„Was gibt es? Sprich frei.“ Dongfang Heng war außergewöhnlich fähig, und selbst die schwierigsten Probleme ließen sich mit seiner Hilfe lösen. Da er selten andere um Hilfe bat, war Dongfang Xun etwas überrascht, dass er diesmal eine Bitte an ihn hatte. Er war vor allem neugierig: Was mochte ihm so wichtig sein?
„Ich habe mich freiwillig gemeldet, um an der Grenze zu kämpfen. Li Xue ist schwanger und wird bald entbinden. Bitte kümmern Sie sich nach meiner Abreise gut um sie.“ Dongfang Hengs scharfe Augen blitzten mit ungewöhnlicher Ernsthaftigkeit auf.
„Keine Ursache, ich kümmere mich gut um meinen Bruder und meine Schwägerin.“ Sein jüngerer Bruder kämpft an der Südgrenze, daher wird er als älterer Bruder selbstverständlich gut für seinen jüngeren Bruder und seine Schwägerin sorgen, damit sein Bruder unbesorgt gegen den Feind kämpfen kann.
Dongfang Heng seufzte leise und sagte hilflos: „Bruder, du verstehst nicht, was ich meine. Was ich mit ‚sich um dich kümmern‘ meine, ist, dass du dich in die Nähe des Fengsong-Hofes begibst und Lixue genau im Auge behältst.“
„Warum?“, fragte Dongfang Xun etwas verdutzt. Er kannte Li Xues Charakter sehr gut. Dongfang Heng würde möglicherweise mehrere Monate abwesend sein, daher bestand keine Notwendigkeit, Shen Li Xue wie eine Gefangene zu bewachen.
„Dongfang Zhan begehrte Li Xue schon immer, wagte es aber nicht, leichtsinnig einzudringen, da meine Kampfkünste seinen ebenbürtig sind. Jetzt, da ich die Grenze erreicht habe, befindet sich nur noch Li Xue im Hof von Fengsong. Obwohl die Wachen kampferfahren sind, können sie Dongfang Zhan nicht das Wasser reichen. Sollte er Li Xue als Geisel nehmen, werden die Wachen ihn nicht aufhalten können …“
Als Dongfang Heng zur Grenze reiste, galt seine größte Sorge Shen Lixue. Da er fort war und Dongfang Zhan noch in der Hauptstadt weilte, konnte sich die Lage im Fengsong-Hof jederzeit ändern. Selbst mit seinen immensen Fähigkeiten konnte er ihr von der Grenze aus nicht helfen.
Es geht nicht darum, Shen Lixue zu überwachen, sondern darum, sie zu beschützen!
Dongfang Xun nickte wissend: „Okay, ich werde heute Nachmittag in die Wohnung neben dem Fengsong-Hof umziehen.“
Die Residenz des Heiligen Königs verfügt über viele kleine Innenhöfe, die meisten davon an sonnigen Standorten. Der Besitzer der Residenz kann sich einen Hof nach seinen Vorlieben aussuchen. Dongfang Heng und Dongfang Xun haben unterschiedliche Persönlichkeiten und Hobbys, daher wählen sie jeweils einen anderen Hof.
Dongfang Xun bevorzugte die Stille und liebte Poesie und Malerei. Sein Hof lag am Teich und zählte zu den schönsten Höfen im Palast des Heiligen Königs. Dongfang Heng hingegen war gefühlskalt, und so lag der Fengsong-Hof fernab des Trubels, nur durch einen kleinen Teil des Palastes von Dongfang Xuns Hof getrennt.
Der Hof neben dem Fengsong-Hof war auch recht nett, aber er war nicht Dongfang Xuns kleiner Hof und auch nicht so gemütlich wie sein Zimmer. Dennoch nahm er die paar Monate des Leidens in Kauf, um Shen Lixue zu beschützen.
Dongfang Xun hatte Dongfang Zhan noch nie seine Kampfkünste demonstrieren sehen und wusste daher nicht, wie geschickt er war. Er wusste jedoch, dass Dongfang Heng überaus begabt war. Dongfang Zhan und Dongfang Heng waren in etwa gleich stark, und ihre Fähigkeiten ähnelten seinen eigenen. Sollte Dongfang Zhan es wagen, in die Residenz des Heiligen Königs zu kommen und sich Li Xue gegenüber ungebührlich zu verhalten, würde Dongfang Xun ihm ganz sicher nicht mit Respekt begegnen.
Ein blauer Umhang huschte an seinem Blickwinkel vorbei. Dongfang Xun blickte auf und sah Dongfang Zhan nicht weit entfernt auf einem hohen Podest stehen. Dieser warf Dongfang Xun und Shen Lixue einen gleichgültigen Blick zu, bevor er seinen Blick in die Ferne schweifen ließ.
Als Dongfang Zhan sie ansah, war sein Blick rein, frei von unanständigen Gedanken. Dongfang Xun hatte viele Geschichten über ihn gehört und wagte es nicht, seine Wachsamkeit zu verlieren; er blieb insgeheim auf der Hut. Doch Dongfang Zhan drehte sich nicht um, um sie noch einmal anzusehen, sondern stand einfach nur still da und blickte in eine Richtung.
Dongfang Xun fragte sich, was Dongfang Zhan so konzentriert ansah.
Dongfang Xun befand sich in einer niedrigen Position und konnte die Szene in der Ferne nicht überblicken, während Dongfang Zhan, der auf einem hohen Podest stand, alles klar sehen konnte. Dutzende Meter entfernt führte Nangong Xiao leise ein schnelles Pferd und schlich auf Zehenspitzen voran.
Plötzlich trat eine Frau in Rot hervor und versperrte ihm arrogant den Weg: „Nangong Xiao, was soll das, benimmst du dich wie ein Dieb?“
Nangong Xiao funkelte sie an und sagte leise: „Du Zicke, ich gehe zur Grenze und habe keine Zeit, mit dir zu streiten. Geh mir aus dem Weg und versperr mir nicht den Weg.“
„Der Kaiser hat deine Abreise aus der Stadt nicht genehmigt.“ Dongfang Yu'er hatte einiges über Nangong Xiaos Sonderstatus gehört. Als Geisel durfte er die Hauptstadt nicht ohne kaiserliche Erlaubnis verlassen; andernfalls würde dies als Missachtung des kaiserlichen Erlasses gelten.
Nangong Xiao runzelte tief die Stirn und sagte abweisend: „Mein Vater ist schwer verletzt und sein Leben ist in Gefahr. Was kümmert es mich, ob der Kaiser zustimmt oder nicht?“
Dongfang Yu'er schnaubte leise: „Wenn du keine Angst vor dem Kaiser hast, warum bist du dann aus der Hauptstadt geflohen?“
„Wenn Seine Majestät erfährt, dass ich die Hauptstadt verlasse, wird er mich bestimmt aufhalten. Ob wir dann mit ihm verhandeln oder einschreiten, es wird mich nur aufhalten. Ich muss dringend zur Grenze. Zeit ist kostbar und darf nicht verschwendet werden …“ Nangong Xiao verließ die Hauptstadt also nicht aus Furcht vor dem Kaiser, sondern aus Angst vor Verzögerungen.
„Dongfang Heng ist bereits an der Grenze. Mit seinen Fähigkeiten als Kriegsgott der Azurblauen Flammen wird er den König von Yunnan ganz sicher retten können. Du brauchst dir keine Sorgen zu machen.“ Dongfang Yu'er kannte Nangong Xiao als Frauenhelden, dem weltliche Dinge gleichgültig waren. Es war ungewöhnlich, ihn so besorgt um ihren Vater zu sehen. Dongfang Yu'er senkte den Ton und wirkte deutlich freundlicher.
„Dongfang Heng ist zweifellos sehr fähig, aber wie kann ich beruhigt sein, ohne die Rettung meines Vaters mit eigenen Augen zu sehen?“ Selbst mit einer Brieftaube dauert es zehn Tage, bis eine Nachricht von der Grenze in die Hauptstadt gelangt. Zehn Tage später wird er erfahren, dass der König von Yunnan gerettet wurde, zehn Tage später, dass er Medikamente erhalten hat, und zehn Tage später, dass sich sein Zustand gebessert hat. Schon während die Taube fliegt, wird er sich Sorgen machen, und er möchte nicht in ständiger Ungewissheit leben.
"Gehst du wirklich zur Grenze?", fragte Dongfang Yu'er abrupt, als sie Nangong Xiaos gerunzelte Stirn bemerkte.
Nangong Xiao warf ihr einen Blick zu: „Unsinn! Wenn wir nicht zur Grenze reisen, was sollte ich, der junge Meister, dann mit einem Pferd und einem Bündel in der Hand tun?“ Das Pferd war ein seltenes Huangji-Pferd, das tausend Meilen am Tag zurücklegen konnte, und das Bündel enthielt genug Gold und Silber für seine Reisekosten.
„Ich gehe mit dir zur Grenze.“ Dongfang Yu'er, ganz in Rot gekleidet, sprühte vor Leidenschaft. Ihr aufrichtiges Gesicht strahlte. Goldene Glöckchen klimperten in ihrem pechschwarzen Haar. Ihre beiläufigen Worte überraschten Nangong Xiao so sehr, dass er beinahe umfiel. Er hob fragend eine Augenbraue und sagte: „Ich gehe zur Grenze, um meinen Vater zu retten. Was willst du dort?“
"Natürlich werde ich dich begleiten, um deinen Vater zu retten." Dongfang Yu'ers Augen funkelten.
„Nein, nein, nein …“, entgegnete Nangong Xiao hastig. „Du bist die geliebte Tochter des Prinzen von Huai. Die Grenze ist kein Ort für dich. Sollte dir etwas zustoßen, wird mir der Prinz von Huai das ganz sicher nicht verzeihen …“
„Ich werde gut auf mich aufpassen. Die Leute an der Grenze wollen mir schaden, aber das wird nicht so einfach sein.“ Dongfang Yu'er hob leicht das Kinn, voller Zuversicht. Sie hatte lange Zeit an der Grenze bei Subei in Qingyan gelebt. In Friedenszeiten unterhielt sie sich ungezwungen mit ihren Freunden über allerlei Geschichten und lokale Bräuche und führte ein sehr angenehmes Leben.
Nach ihrer Rückkehr in die Hauptstadt verbrachte sie ihre Tage im Palast des Prinzen von Huai und langweilte sich so sehr, dass sie fast krank wurde. Sie wollte die Gelegenheit nutzen und zur südlichen Grenze reisen, um sich dort umzusehen.
„Ich habe nur ein Pferd, und meine Reisekosten reichen nur für mich selbst.“ Nangong Xiao deutete an, dass er nur eine Ausrüstungssäcke auf seinem Pferd mitführte. Wollte Dongfang Yu'er zur Grenze reisen, musste sie sich selbst weitere Sachen packen. Sie hatte nichts dabei, und um sich vorzubereiten, musste sie zum Anwesen des Prinzen von Huai zurückkehren. Der Hin- und Rückweg würde eine halbe Stunde dauern. Er war bereits auf sein schnelles Pferd gestiegen und außer Sichtweite.
„Hehe, diese Prinzessin wurde schon lange vorbereitet.“ Dongfang Yu'er blinzelte, ging hinter einen großen Baum, führte ein großes kastanienbraunes Pferd heraus und hatte ein kleines rosa Bündel über der Schulter, als ob sie sich auf eine lange Reise begeben würde.