„Du warst schon bereit, zur Grenze zu gehen.“ Nangong Xiao war wütend und rasend. Dongfang Yu'er hatte sich entschlossen zu gehen und ihn nur zum Narren gehalten.
„Die Hauptstadt ist sehr friedlich, es gibt nichts zu tun. Ich plane, mit meinem Cousin Heng zur Grenze zu fahren. Da du auch zur Grenze fährst, lass uns zusammen gehen.“ Dongfang Yu’ers Augen funkelten; es sah so aus, als sei ihr Plan aufgegangen.
„Weiß Prinz Huai, dass du zur Grenze gehst?“ Wäre Dongfang Yu'er ein Mann, hätte Nangong Xiao zugestimmt, sie zur Ausbildung an die Grenze zu begleiten, doch sie ist eine Frau. Würde sie die Strapazen an der Grenze aushalten?
„Ich habe einen Brief zu Hause hinterlassen. Nach Einbruch der Dunkelheit wird meine Zofe den Brief meinen Eltern bringen, und sie werden wissen, dass ich zur Grenze gegangen bin.“
Letztes Jahr verbrachte Dongfang Yu'er ein halbes Jahr an der Grenze zu Subei. Nach ihrer Rückkehr hatte sie sich in ihrer Persönlichkeit und ihrem Temperament verändert. Ihre Eltern lobten sie sehr. Diesmal wird sie in Süd-Xinjiang einige ungewohnte Begegnungen und Erlebnisse haben. Wenn sie zurückkehrt, werden ihre Eltern sie nicht nur nicht tadeln, sondern sie noch mehr loben.
„Dongfang Heng ist fast außer Sichtweite, lasst uns schnell aufsteigen!“ Dongfang Yu'er war fest entschlossen, zur Grenze zu reiten. Nangong Xiao konnte sie nicht umstimmen und war zu faul, Zeit mit Überredungsversuchen zu verschwenden. Er packte die Zügel, schwang sich auf sein Pferd und jagte Dongfang Heng hinterher.
Dongfang Yu'er wollte sich das nicht gefallen lassen. Sie stieß sich mit den Zehen ab, schwang sich auf ihr Pferd und jagte Nangong Xiao mit den Zügeln in der Hand hinterher. Ihr leuchtend rotes Kleid flatterte leicht im Wind, prunkvoll und majestätisch.
Zwei Rauchsäulen stiegen erneut über der gerade beruhigten Straße auf. Dongfang Zhan beobachtete die beiden Männer, die nacheinander davongaloppierten, ein kaltes Lächeln umspielte seine Lippen.
Nangong Xiao und Dongfang Yu'er begeben sich ebenfalls zur Grenze. Dort dürfte es recht turbulent zugehen. An der Südgrenze liefern sich Qingyan und seine Gegner erbitterte Kämpfe, ohne dass eine Seite die Oberhand gewinnen kann. Sobald sie die Südgrenze erreicht haben, werden sie für einige Zeit nicht in die Hauptstadt zurückkehren können. Die Hauptstadt wird dann sein Herrschaftsgebiet sein, und er kann dort skrupellos tun, was er will. Natürlich muss er einige seiner Aktionen vor dem Kaiser geheim halten.
Als Dongfang Zhan vom Kaiser sprach, dachte er an denjenigen, der in seinem Arbeitszimmer auf seine Rückkehr wartete, um Bericht zu erstatten. Sein kaltes Lächeln wurde noch deutlicher. Sein Blick schweifte über die Stelle, wo Shen Lixue gewesen war. Ihre Gestalt war verschwunden, nur noch eine leere Stelle war zu sehen. Sie war im achten Monat schwanger und durfte nicht dem Wind ausgesetzt werden. Sie musste in die Residenz des Heiligen Prinzen zurückgekehrt sein. Auch er musste in den Palast, um dem Kaiser Bericht zu erstatten.
Wie Dongfang Zhan erwartet hatte, saß der Kaiser im kaiserlichen Arbeitszimmer, las Gedenkschriften und wartete auf ihn. Nachdem der Eunuch seine Ankunft angekündigt hatte, stieß er die Tür auf und trat ein. Der Kaiser legte die Gedenkschriften beiseite und blickte ihn an: „Dongfang Heng ist fort?“
„Die Armee ist bereits aufgebrochen und hat sich um drei Viertel nach zwölf Uhr ohne Verzögerung auf den Weg gemacht“, berichtete Dongfang Zhan als Aufsichtsoffizier wahrheitsgemäß über die Ereignisse auf dem Platz.
„Als Prinz von Qingyan hat er lange auf dem Schlachtfeld gedient und ist für seine strenge militärische Disziplin bekannt. Selbstverständlich ist auch sein Timing tadellos.“ Als Dongfang Heng erwähnt wurde, spiegelte sich in den klaren Augen des Kaisers unverhohlene Bewunderung wider.
„Prinz Ans Militärstrategie ist göttlich, und mit der Unterstützung von Prinz Nangong und Yu'er ist er wie ein Tiger mit Flügeln. Der Sieg über die Südgrenze steht unmittelbar bevor.“ Dongfang Zhan lächelte und wiederholte die Worte des Kaisers, wobei ein kalter Glanz in seinen scharfen Augen aufblitzte.
„Was hast du gesagt? Ist Nangong Xiao auch zur Grenze gegangen?“ Der Gesichtsausdruck des Kaisers veränderte sich leicht. Nangong Xiao war eine Geisel, die in der Hauptstadt festgehalten wurde. Wie konnte er ohne seine Erlaubnis frei herumlaufen?
„Vater, wissen Sie davon nichts?“, fragte Dongfang Zhan überrascht und gab sich zweifelnd. „Ihr Untertan glaubte, Sie hätten ihn mit Prinz An an die Grenze geschickt.“
Als Geisel begeht Nangong Xiao mit seinem unerlaubten Verlassen der Hauptstadt ein Kapitalverbrechen, da er den Willen des Kaisers missachtet. Seine Rückkehr in die Hauptstadt würde mit Sicherheit seinen Tod bedeuten. Er und Dongfang Heng stehen auf derselben Seite. Sollte er sterben, verlöre Dongfang Heng einen weiteren Verbündeten und käme dem Erfolg seines Plans einen Schritt näher.
„Du hast gerade gesagt, dass Yu'er und Nangong Xiao zusammen sind?“, fragte der Kaiser verärgert und erinnerte sich an eine weitere Aussage von Dongfang Zhan.
„Ja.“ Dongfang Zhan verstand nicht, warum der Kaiser eine solche Frage stellte. Unbewusst nickte er, während sich in ihm eine böse Vorahnung ausbreitete. Würde sein Vater Nangong Xiao wegen Yu'er gehen lassen?
Wie erwartet, hatte Dongfang Zhan mit seiner Vermutung Recht. Nach seiner Bestätigung entspannten sich die angespannten Brauen des Kaisers allmählich, und ein bedeutungsvolles Lächeln huschte über seine Lippen: „Junge Leute sollten tatsächlich an die Grenze gehen, um Erfahrung zu sammeln. Mit Yu'er an seiner Seite kann Nangong Xiao keine Tricks anwenden …“
„Wird Vater Nangong Xiaos Verbrechen, die Hauptstadt ohne Erlaubnis zu verlassen, nicht verfolgen?“, fragte Dongfang Zhan mit zusammengebissenen Zähnen. Hätte er gewusst, dass der Kaiser Nangong Xiao nicht töten würde, hätte er ihn bei dessen Flucht aus der Hauptstadt sofort hinrichten lassen müssen.
Dongfang Zhan verbarg seine Gefühle gut, und der Kaiser bemerkte sie nicht: „Der Prinz von Yunnan hat sich für das Land eingesetzt und wurde von den Leuten der Südgrenze an der Grenze schwer verletzt. Als sein Sohn ist es vollkommen angemessen, dass Nangong Xiao ihn besucht. Sobald die Angelegenheit an der Südgrenze geklärt ist, wird Nangong Xiao sich von sich aus bei mir entschuldigen, und ich werde diese Nebensächlichkeiten nicht weiter verfolgen.“
Die Tatsache, dass der König von Yunnan schwer verletzt wurde und sein Sohn Nangong Xiao äußerst besorgt war, zeigt, dass er Gefühle für seinen Vater hegt. Dies erleichtert es ihnen, Nangong Xiao zu manipulieren und den König von Yunnan zu kontrollieren, was ihnen zugutekommt.
Außerdem verstanden sich Yu'er und Nangong Xiao in der Hauptstadt nie. Jedes Mal, wenn sie sich trafen, gab es entweder einen kleinen Streit oder einen heftigen Kampf. Wenn die beiden gemeinsam in den Süden reisten, könnten sie ihre Gefühle füreinander entwickeln. Vielleicht würden sie nach ihrer Rückkehr in die Hauptstadt Gefühle füreinander entwickelt haben und sofort heiraten. Wenn die königliche Familie und der Yunnan-Prinzenpalast ein Heiratsbündnis eingingen, müssten sie sich keine Sorgen mehr um eine erneute Rebellion des Yunnan-Prinzenpalastes machen.
„Hust, hust, hust!“ Der Hals des Kaisers war plötzlich ganz trocken, und er musste mehrmals husten. Dongfang Zhan schenkte ihm eilig eine Tasse Tee ein und reichte sie ihm: „Vater, bitte trink etwas Tee.“
Der Kaiser nahm die Teetasse, trank einen kleinen Schluck und spürte, wie sich der feine Teeduft in seinem Mund ausbreitete und seinen Hals wohltuend beruhigte. „Zhan'er, der Krieg zwischen der Südgrenze und Qingyan ist keine Kleinigkeit. Gewinnen wir, wird Qingyan bald zu einer Weltmacht aufsteigen; verlieren wir, verliert Qingyan die Hälfte seines Territoriums. Auch wenn wir weit von der Grenze entfernt sind, müssen wir die militärischen Entwicklungen dort genau im Auge behalten …“
„Euer Untertan versteht.“ Dongfang Zhan hörte den Anweisungen des Kaisers mit höflicher Demut aufmerksam zu.
„Prinz An ist unbesiegbar, ein Kriegsgott, der auf dem Schlachtfeld niemals eine Niederlage eingesteht. Würde er gegen Xiliang oder Subei kämpfen, bestünde für mich kein Zweifel daran, dass er siegen würde. Doch sein nächster Gegner ist Nanjiang, und um ihn muss ich mich fürchten …“ Beim Gedanken an das unergründliche Gu-Gift Nanjiangs konnte der Kaiser nur den Kopf schütteln und seufzen. Die Menschen von Nanjiang sind geheimnisvoll und unberechenbar, und ihre Gu-Techniken sind so raffiniert, dass man sich unmöglich davor schützen kann.
Dongfang Zhan lächelte sanft und beruhigte ihn: „Vater, du brauchst dir keine Sorgen zu machen. Prinz An ist der Kriegsgott der Azurblauen Flamme. Er kämpft niemals in einer Schlacht, deren Sieg er sich nicht sicher ist. Bevor er gegen die Südliche Grenze antritt, wird er deren Stärken und Schwächen genau analysieren und die von ihnen verwendeten Gifte und Gu untersuchen. Sobald wir die Symptome behandelt haben, wird die Südliche Grenze mit Sicherheit besiegt sein.“
„Ihr habt so großes Vertrauen in Dongfang Heng?“ Die Lippen des Kaisers verzogen sich leicht, ein halbes Lächeln umspielte seine Lippen. Sein Sohn und Dongfang Heng waren Todfeinde, warum also ergriff er plötzlich Partei für Dongfang Heng?
„Er ist der Kriegsgott der Azurblauen Flamme. Er ist sehr gut darin, die Schwächen der Menschen zu erkennen. Der Umgang mit Subei und Xiliang fällt ihm leicht, und dasselbe gilt für den Umgang mit Nanjiang.“
Dongfang Zhan war sich der Macht des Gu-Giftes an der Südgrenze durchaus bewusst. Er lobte Dongfang Heng in den höchsten Tönen und weckte so große Hoffnungen beim Kaiser. Sollte Dongfang Heng den Krieg gewinnen, wäre alles gut, doch im Falle einer Niederlage würde der Kaiser sehr missmutig reagieren und Dongfang Heng keinesfalls ungeschoren davonkommen lassen.
Würde Dongfang Heng an der Grenze eintreffen und es zu einem direkten Kampf mit der Südfronttruppe kommen, würde er sicherlich keinen Vorteil erlangen. Würde er sie jedoch mit einem Überraschungsangriff überrumpeln, bestünde möglicherweise eine Chance, das Blatt zu wenden.
Wie Dongfang Zhan erwartet hatte, suchte Dongfang Heng nach seiner Ankunft an der Grenze zuerst den König von Yunnan auf. Er war dutzende Male mit Hieben verletzt und übersät mit Wunden. Glücklicherweise war keine der Wunden lebensbedrohlich. Dank der sorgfältigen Behandlung des Militärarztes hatten sich seine Verletzungen deutlich gebessert, und er schwebte nicht mehr in Lebensgefahr. Auch seine blasse Haut hatte sich etwas gebessert, und er war relativ guter Dinge.
„Ich bin neu an der Südgrenze und kenne mich mit ihren Militärformationen und Marschtaktiken nicht besonders gut aus. Sollte ich etwas nicht verstehen, wäre ich dem König von Yunnan dankbar, wenn er mich aufklären könnte.“ Dongfang Hengs Gesichtsausdruck war streng, und seine ruhige Stimme klang scharf.
„Wenn Ihr Fragen habt, sprecht sie ruhig an. Ich werde Euch alles erzählen, was ich weiß.“ Der Prinz von Yunnan war schwer verletzt und konnte eine Weile nicht auf das Schlachtfeld zurückkehren. Die Südliche Grenze beobachtete sie genau, und es durfte keine Nachlässigkeit in der Wachsamkeit herrschen. Dongfang Heng war ein Kriegsgott, der große Erfolge erzielt hatte. Der Prinz von Yunnan war sehr erleichtert, ihm die Aufgabe anzuvertrauen, die Invasion der Südlichen Grenze abzuwehren.
„Welches Gift hatten die Soldaten im Kampf des Königs von Yunnan gegen die Südgrenze eingenommen?“ Als Dongfang Heng das Militärlager betrat, sah er viele Soldaten mit fehlenden Gliedmaßen. Manchen waren sogar Brust und Rücken zerfetzt – ein blutiges Gemetzel, ein wahrhaft grausamer Anblick. Wäre es ein Zweikampf gewesen, hätte es niemals so tragisch geendet. Die Südgrenze musste ein extrem starkes Gift eingesetzt haben.
„Laut Militärarzt handelt es sich um ein bewusstseinsveränderndes Gift. Sobald die Soldaten infiziert sind, verfallen sie in Raserei, können Freund und Feind nicht mehr unterscheiden und schlagen und töten jeden, den sie gefangen nehmen. Viele unserer Soldaten sind durch die Hand ihrer eigenen Leute gestorben.“
Der König von Yunnan dachte an die Tragödie, schüttelte den Kopf und seufzte. Die Südgrenze hatte keinen einzigen Soldaten verloren; sie hatten lediglich etwas Gu-Gift freigesetzt, wodurch sich seine Soldaten gegenseitig umbrachten. Es war ein wahres Blutbad, überall lagen Leichen. Zum Glück hatten sie tapfer gekämpft und den Kessel durchbrochen. Andernfalls wären er und mehrere seiner tapferen Generäle durch die Hand der Südgrenze gefallen.
Wer in Süd-Xinjiang ist für die Entfesselung der Gu-Fähigkeiten zuständig? Obwohl die Menschen in Süd-Xinjiang die Gu-Techniken beherrschen, ist nicht jeder ein Gu-Meister. Beispielsweise ist die Zauber-Gu eine Gu mittlerer Stufe, und nur wenige Soldaten wissen, wie man sie einsetzt. Zudem müssen sie vom Feind abgelenkt werden, was ihre Kontrolle erheblich erschwert. Wenn zwei Armeen aufeinandertreffen, sollten daher spezialisierte Experten für die Entfesselung der Gu-Fähigkeiten zuständig sein.
Nachdem die Soldaten vom Gu vergiftet worden waren, herrschte Chaos. Der König von Yunnan konzentrierte sich nur auf den Kampf und schenkte den Bewegungen der Leute von der Südgrenze kaum Beachtung. Als Dongfang Heng ihn danach fragte, erinnerte er sich vage: „Es war ein junger Mann, der das Gu-Gift kontrollierte.“
„Ein junger Mann?“ Dongfang Hengs Blick wurde schärfer. „Wie sieht er aus?“
Der König von Yunnan runzelte die Stirn und erinnerte sich sorgfältig: „Ich war damals weit weg, und die Lage war chaotisch, deshalb konnte ich ihn nicht sehr deutlich sehen. Ich sah nur, dass er ein weißes Brokatgewand trug, und auf seiner Brust schien eine Art Muster aufgestickt zu sein …“
„Was ist das für ein Muster?“ Die Adligen der Südlichen Grenze kennzeichneten ihren Status durch die Muster ihrer Kleidung. Anhand des Musters auf der Kleidung dieser Person konnte Dongfang Heng deren Identität ungefähr erahnen.
Der König von Yunnan schüttelte den Kopf: „Ich habe es nicht genau gesehen. Damals herrschte unter unseren Soldaten Chaos, und sie brachten sich gegenseitig um. Der Mann in Weiß versteckte sich hinter den Generälen der Südgrenze. Ich konnte das Muster nicht erkennen.“
An der Südgrenze standen die Soldaten der Azurflamme dicht beieinander, doch die Gu-Gifte schienen Augen zu haben: Sie griffen nur die Soldaten der Azurflamme an und ignorierten die Soldaten der Südgrenze. Dies bewies die außerordentliche Stärke der Gu-Gift-Techniken des Mannes im weißen Gewand, da er selbst in dieser gefährlichen Situation Freund und Feind unterscheiden konnte.
„Gibt es außer ihm noch andere Leute an der Südgrenze, die Gu-Gift eingesetzt haben?“ Dongfang Hengs Augen verengten sich. Nur wenn er die genaue Stärke des Feindes kannte, konnte er den perfekten Plan schmieden. Die Anzahl derer, die Gu-Gift verwendet hatten, durfte nicht falsch sein, sonst wären sie, sollten sie in die Falle tappen, verloren.
„Eigentlich dürften keine mehr da sein.“ Der König von Yunnan runzelte die Stirn und dachte einen Moment nach: „Die Soldaten der Südlichen Grenze kämpften gegen die Soldaten der Azurblauen Flamme, und die Lage war brenzlig. Die Generäle der Südlichen Grenze hatten alle das Kommando und keine Zeit, Gu zu wirken. Der Mann in Weiß war der Gelassenste; er rührte sich von Anfang bis Ende nicht. Und trotzdem strömten die Gu in die Soldaten der Azurblauen Flamme …“
Für gewöhnliche Menschen war eine solch bizarre Situation völlig unvorstellbar. Auch der König von Yunnan, der schon viele große Ereignisse miterlebt hatte, war von den mysteriösen Methoden des Mannes im weißen Gewand zutiefst schockiert. Er war ein gewaltiger Gegner. Bevor seine Verletzungen verheilt waren und er einen Weg gefunden hatte, den Fluch zu brechen, würde er nicht erneut gegen den Mann im weißen Gewand kämpfen. Andernfalls würde er eine vernichtende Niederlage erleiden und viele seiner Qingyan-Soldaten verlieren.
Dongfang Heng senkte die Lider. Es gab nur einen mächtigen Gu-Meister, und die anderen Soldaten der Südgrenze unterschieden sich nicht von gewöhnlichen Soldaten. Solange sie diese taktisch übertrumpfen konnten, würden sie diese Schlacht gewinnen.