Jinqiao fühlte sich etwas unbehaglich. Sie folgte An Xin und warf ihm verstohlene Blicke zu. In ihrem ganzen Leben hatte sie noch nie einen so außergewöhnlichen Menschen gesehen. Selbst ihr Fu Lin war nicht annähernd so gut wie der Mann vor ihr. Manche Menschen scheinen mit außergewöhnlicher Gunst vom Himmel geboren zu sein, so sehr, dass sie Neid hervorrufen.
An Xins Kochkünste sind mittelmäßig. Sie verbringt die meiste Zeit allein und hat schon früh kochen gelernt, doch jemand mit geringer emotionaler Intelligenz wie ihr scheint auch kein großes Verständnis fürs Kochen zu haben. Obwohl sie sich das Kochen seit vielen Jahren selbst beibringt, gelingt es ihr lediglich, das Essen genießbarer als ungenießbar zu machen.
Anxin dachte an die kargen Mahlzeiten ihrer Familie und wollte diese Gelegenheit nutzen, um die Ernährung ihrer Eltern zu verbessern, damit der Kauf von etwas nicht so unangebracht wirkte.
Beim Fischkauf wollte der Mann einen extrem teuren Fisch. Jinqiao fragte schüchtern, ob er nicht billiger sein könnte, aber der Mann verneinte entschieden.
An Xin schob Yan Zhen vorwärts und sagte: „Verhandle mit ihm.“
Yan Zhen hielt einen Moment inne und sagte: „Ich weiß nicht, wie…“ Für den Hochwürdigen Kanzler ist das Aushandeln von Preisen viel schwieriger als die Bewältigung nationaler Angelegenheiten.
An Xin riet eindringlich von der Seite: „Sag ihm, er soll dir einen Rabatt geben.“
Der verwöhnte Premierminister, der seit seiner Kindheit verhätschelt worden war, starrte den Mann steif an und sagte in einem befehlenden Ton: „Mach es billiger!“
Der Mann warf den großen Fisch herum und sagte: „Den könnt ihr kostenlos haben!“
An Xins Lippen zuckten, und sie dachte bei sich: Deine Mutter ist die Idiotin!
Jinqiao war fassungslos.
Der rechte Premierminister war sichtlich unsicher in seinen Verhandlungskünsten; es war nicht so schwierig, wie er gedacht hatte. Er verbarg sein Gesicht halb und beobachtete, wie An Xin den Fisch souverän fing und in den Bambuskorb warf. Unbewusst wedelte er mit seinem Fächer und fragte: „Brauchen Sie sonst noch etwas?“
An Xin sagte: „Hühnchen, Fleisch, Eier, Gemüse... das kauft man.“
„Ich kaufe es?“, fragte sie überrascht.
„Geld sparen!“
"..."
Kapitel Vierundzwanzig: Sparring
Shen Zhuo folgte ihm aus der Ferne, als hätte er einen Geist gesehen. Der rechte Premierminister, der es gewohnt war, auf Händen getragen zu werden, folgte tatsächlich einem armen Mädchen und feilschte mit den Leuten auf dem Markt!
Wenn diese Angelegenheit vor den Kaiserhof gelangen würde, würden sich die Leute totlachen!
Mein Herr, mein Herr, wo ist Eure Geduld?
Sagt mir, wer auf der Welt würde beim Hören des Namens des Hochwürdigen Kanzlers nicht vor Furcht erzittern? Wer wäre nicht entsetzt? Wer würde sich nicht vor ihm verneigen und ihm huldigen?
Selbst der sonst so besonnene Shen Zhuo konnte nicht länger ruhig bleiben!
Auch wenn du nicht ruhig bleiben kannst, musst du ruhig bleiben!
Anxin kaufte viele Dinge ein, und ihr Bambuskorb wurde allmählich schwerer. Jinqiao bot ihr immer wieder an, ihr beim Tragen zu helfen, aber Anxin lehnte ab. Das Gewicht machte ihr nichts aus. Früher, als sie Karate trainierte, rannte sie mit zehn Pfund schweren Sandsäcken an den Beinen hin und her – das war viel schwerer.
Yan Zhen blieb stehen und blickte zurück. Sofort stürzte ein Diener herbei, riss An Xin den Bambuskorb aus der Hand, doch An Xin packte ihn am Handgelenk und rief: „Was soll das?!“
Der Mann verzog schmerzverzerrt das Gesicht und sagte: „Ich trage dich…“ Was für ein Blödsinn!
„Mein Volk“, sagte Yan Zhen.
An Xin warf ihm einen Blick zu, bevor er den Bambuskorb dem Diener zuwarf und sich an Yan Zhen wandte: „Eure Identität ist nicht einfach.“
Yan Zhen hob leicht eine Augenbraue: „Was meinen Sie damit?“
An Xin sagte: „Er ist nur ein Diener, und doch gelang es ihm, den Druckpunkt an meinem Handgelenk im selben Moment, als ich es berührte, leicht zu verschieben. Sein Geschick ist außergewöhnlich!“ Ein solcher Meister ist bereit, sein Diener zu sein – wie kann die Identität dieser Person also so einfach sein?!
Darüber hinaus verstärkte das plötzliche Auftauchen von Xu Huai'ans Doppelgänger während der Ermittlungen im Fall Shui Yue Rou ihren Verdacht.
Könnte die Person vor mir einer der Männer des Hochwürdigen Kanzlers sein?! Oder ist er gar der Hochwürdige Kanzler selbst?!
Wenn es sich um den Kanzler selbst handelte, würde An Youwei ihn sicherlich erkennen, und seine Identität wäre zweifelsfrei aufgedeckt. Sollte sie in diesem Fall erwägen, Rattengift in seinen Napf zu geben?
An Xins Gedanken rasten, doch ihr Blick blieb ruhig und gelassen, während sie seinen gefassten Gesichtsausdruck betrachtete.
„Sein Name ist Murmeltier. Er ist klein, wendig und sehr geschickt. Er dient meiner Familie schon seit Generationen“, gab er mit einem Lächeln zu, was An Xin übermäßig misstrauisch erscheinen ließ.
An Xin hob eine Augenbraue und sagte: „Ein solcher Meister, und du nennst ihn nur ‚nicht schlecht‘? Dann müssen deine Fähigkeiten ja ziemlich beeindruckend sein!“
Er hielt mit seinem Fächer inne und warf ihr dann einen lächelnden Blick zu: „Wie wär’s mit einer kleinen Sparringseinheit?“
An Xin lächelte freundlich und machte dann plötzlich eine Bewegung. Es war nur eine Finte; im nächsten Moment schnellte ihr Fuß mit ungeheurer Wucht vor und zielte gnadenlos auf sein Gesicht. Der kraftvolle Tritt hätte alles in Sichtweite zerschmettern können, doch als er sein Gesicht erreichte, packte er blitzschnell ihren Knöchel und sagte leise: „Wie kannst du in dieser Position in meine Arme gelangen?“
An Xin ging plötzlich in die Hocke, hob die Hand zum Schlag, doch ihr Schlag zielte direkt auf seine schöne Nase. Kurz bevor er sein Gesicht erreichte, packte er sie, drückte sie sanft nach unten und zog sie in seine Arme: „So ist’s brav.“
"Knall!"
„Zisch –“ Dieser lange Ausruf kam von Chen Zhuo, der sich in großer Entfernung befand. Was hatte er da gerade gesehen?! Plötzlich spürte er einen stechenden Schmerz in sich …
„Aua!“ Es war die grabende Ratte, die vor Schmerz aufschrie und sich an einer bestimmten Stelle festhielt, wobei ihre großen Vorderzähne im Sonnenlicht glänzten. Yan Zhen schob sie beiläufig weg, doch sein Gesichtsausdruck blieb so gelassen wie ein Lächeln, das nie verblasste, und er sagte: „Sei nächstes Mal sanfter, wenn du mich trittst.“
An Xin trat einen Schritt zurück, bedeckte ihren Hinterkopf mit den Händen, als ob die Wucht des Stoßes gar nicht von ihrem eigenen Bein gekommen wäre, und sagte träge: „Nächstes Mal weichst du langsamer aus.“
Jinqiao war wie erstarrt vor Schreck. Schon der Gedanke an An Xins Angriff ließ sie erröten, und sie hatte noch nicht einmal gesehen, wie der Mann ausgewichen war.
Als sie im Dorf Huanan ankamen, hielt An Xin an, zog Jin Qiao beiseite und sagte: „Lass uns zusammen zu Abend essen.“
Jinqiao lehnte entschuldigend ab und sagte: „Nein, Xin'er, ich habe noch andere Dinge zu tun.“
„Lass uns zusammen essen.“ An Xin presste die Lippen zusammen, doch ihre Worte klangen bestimmt. Sie wollte ihr einfach nur zeigen, dass es auf dieser Welt noch Menschen gab, die sich um sie sorgten, obwohl An Xin selbst nicht gerade gut darin war, sich um andere zu kümmern.
Jinqiao hielt einen Moment inne, dann nickte er.
****
An Xiaoyues Augen weiteten sich. War dieser verletzte und geschwollene Mann wirklich ihr Bruder An Daming?! Obwohl sie wusste, dass ihr Bruder normalerweise ein Unruhestifter war, war er noch nie so verprügelt worden!?
An Daming spuckte aus und knirschte mit den Zähnen: „Das ist alles wegen dieser kleinen Schlampe An Xin!“
An Xiaoyues Gesichtsausdruck veränderte sich schlagartig: „An Xin?! Bruder, wie konntest du dich von ihr schlagen lassen?!“ An Xiaoyue erinnerte sich entsetzt daran, wie An Xin im Alleingang vier Männer aus dem Dorf abgewehrt hatte. Wann hatte sie denn Kung Fu gelernt?! Und jetzt verschonte sie nicht einmal ihren eigenen Bruder?!
„Verdammt, wie konntest du nur so zugerichtet werden?!“, rief Liu Yuemei erschrocken und stürzte herbei. Es war ihr geliebter Sohn, den sie seit seiner Kindheit nie anzufassen gewagt hatte. Wie hätte sie da nicht besorgt sein sollen, als sie ihn so zugerichtet vorfand?!
An Xiaoyue runzelte die Stirn. Sie hatte schon immer gemischte Gefühle gegenüber An Xin. Sollte eine vom Pech verfolgte, verlassene Frau nicht so sehr verspottet werden, dass sie sich nicht mehr aus dem Haus traute? Sie war keine reiche Dame mehr, sondern durch und durch eine Bäuerin. Sie hatte sich sogar ausgemalt, wie sie An Xin, wenn sie gemobbt wurde, verteidigen und ein Wort der Gerechtigkeit für sie sprechen würde.
Doch An Xin zeigte keinerlei Reue darüber, verlassen worden zu sein; anstatt sich zurückzuhalten, wurde sie noch arroganter und herrschsüchtiger!
Wie kann das irgendjemand tolerieren?!
„Mutter, das alles nur, weil An Xin sich auf ihre Kampfsportkünste verlassen hat und meinen älteren Bruder verprügelt hat, ohne auch nur zu fragen, was passiert ist! Sie ist zu weit gegangen!“, sagte An Xiaoyue mit gemischten Gefühlen.
Liu Yuemei schrie sofort auf: „Schon wieder diese Schlampe An Xin! Ich werde mit ihr abrechnen!“
An Xiaoyue packte eilig Liu Yuemei und sagte: "Mutter, sie kann jetzt Kung Fu, du wirst nur leiden, wenn du gehst!"
Liu Yuemei hatte Mitleid mit An Daming und konnte sich einen Tadel an An Xin nicht verkneifen. An Xiaoyue dachte einen Moment nach, lächelte dann und sagte: „Mutter, ich habe einen Weg gefunden, meinem älteren Bruder Gerechtigkeit widerfahren zu lassen …“
Liu Yuemei war verblüfft, sah sie an und fragte: „Welche Methode?“
An Xiaoyue blinzelte, beugte sich dann zu Liu Yuemeis Ohr und flüsterte ihr etwas zu. Der Groll auf Liu Yuemeis Gesicht wich allmählich einem höhnischen Grinsen: „Es wird Zeit, dieser kleinen Schlampe eine Lektion zu erteilen. Glaubt sie etwa wirklich, sie sei noch die junge Herrin der Familie Ling?!“
Kapitel Fünfundzwanzig: Erpressung
An Youwei breitete das nasse Brennholz aus. Er war auf dem Rückweg vom Holzhacken versehentlich ins Wasser gefallen. Seine wenigen Morgen karges Land reichten immer noch nicht für Reis und Mehl, und er konnte sich nur mühsam über Wasser halten, indem er Brennholz für ein paar Münzen verkaufte. Jetzt, da das Holz nass war, fürchtete er, es morgen nicht mehr verkaufen zu können.
Beim Gedanken daran vertieften sich An Youweis Falten noch weiter.
Xu Ruolan tröstete sie von der Seite und sagte: „Man kann es nach dem Trocknen in der Sonne noch benutzen. Aber dein Fuß ist verletzt, deshalb solltest du dich eine Weile ausruhen.“
An Youwei schwieg und trocknete die Lebensmittel weiter.
„So kann ich nicht mehr leben! Ihr könnt mich nicht einfach so erpressen!“, schallte es von draußen. Xu Ruolan erschrak und stand auf. Luzhu eilte ihr zu Hilfe.
An Youwei blieb dann stehen und humpelte zur Tür, um hinauszuschauen.
Sie waren überrascht, Liu Yuemei weinend und klagend vor der Tür sitzen zu sehen. An Youwei und Xu Ruolan eilten hinaus.
"Mein Sohn Daming war immer vernünftig, ich hätte nie gedacht, dass er so geschlagen werden würde! Gott, ich will nicht mehr leben!"
Aufregende Ereignisse ereignen sich im Dorf selten, doch wenn es doch einmal passiert, strömen alle Haushalte herbei, um zuzusehen. Als alle An Daming mit einem geschwollenen und verletzten Gesicht am Rand stehen sahen, stockte ihnen der Atem vor Schreck.
Wang Yi, der gerade vorbeikam, zwängte sich eilig durch und blickte An Daming überrascht an. „Wie konntest du so verprügelt werden? Wer hat dir das angetan?“, fragte er.
Liu Yuemei brach in Tränen aus: „Ich will den Dorfvorsteher finden, damit er darüber urteilt! Was hat mein Sohn Daming getan, um das zu verdienen? Sein schönes Gesicht wurde so entstellt! Gibt es denn kein Recht auf der Welt?!“
Auch An Youwei erkannte den Ernst der Lage und humpelte vorwärts, um zu sagen: „Schwägerin, wer hat Daming verprügelt? Sag es uns, damit wir ihn bitten können, die Angelegenheit zu beurteilen.“
Liu Yuemei weinte noch viel bitterer, während An Xiaoyue daneben stand, sich die Tränen abwischte und sagte: „Onkel, warum fragst du nicht stattdessen meinen Bruder…“
An Youwei war verblüfft und blickte An Daming an.
An Daming schnaubte und sagte: „Liegt das nicht alles an Ihrer geschiedenen Tochter?“
Als alle das hörten, waren sie verblüfft.
An Youwei fragte ungläubig: „Du sagtest... du sagtest, es sei Xin'er?“
Dewdrops Gesichtsausdruck veränderte sich augenblicklich. Sobald sie An Daming sah, wusste sie, dass etwas nicht stimmte. Logisch betrachtet waren seit Miss' Prügelattacke mehrere Tage vergangen, es gab also keinen Grund, warum sein Gesicht noch immer so geschwollen war!
Dewdrop wich einen kleinen Schritt zurück und nutzte dann den Moment, als niemand zusah, um leise hinauszulaufen. Sie wollte ihre Herrin so schnell wie möglich finden und sie bitten, sich zu verstecken.
Xu Ruolan zitterte leicht: „Schwägerin, Xin'er... wie kann Xin'er jemals die Ming-Dynastie besiegen?“
Liu Yuemei kreischte: „Jeder hat es an dem Tag gesehen! Dieses Mädchen kann Kung Fu! Meine Da Ming ist völlig schwach, und sie benutzt ihre Kung-Fu-Fähigkeiten, um uns Geld abzupressen!“
Sofort begann die Menge zu tuscheln. Schließlich waren alle dabei gewesen, als An Xin an jenem Tag ihren Schritt gewagt hatte, und dieses Mädchen hatte schon mit ihrer bloßen Anwesenheit Angst und Schrecken verbreitet. Was würde sie sich als Nächstes nicht trauen?
Sie ist geschieden, aber immer noch so arrogant... Was für eine Schande!
Die Dorfbewohner blickten An Youwei mit einer Mischung aus Schadenfreude, Spott und Verachtung an.
Glaubt er etwa wirklich, er sei noch ein Amtsträger? Lässt er zu, dass seine Tochter unschuldige Menschen so schikaniert? Will er etwa zum lokalen Tyrannen werden?!
Xu Ruolan wurde blass und wich unwillkürlich einen Schritt zurück.
Liu Yuemei schrie mit schriller Stimme: „Da Ming wurde so zugerichtet, An Youwei, wenn du mir keine Erklärung gibst, bin ich noch nicht fertig mit dir!“
An Daming nutzte die Gelegenheit und sagte: „Ja, Onkel, du warst ja einmal ein Beamter und musst ein beträchtliches Vermögen angehäuft haben, nicht wahr? Gib mir hundert oder achtzig Tael als Entschädigung, und ich werde dir das nicht übel nehmen.“
Einhundertachtzig Tael!?