An Xin erstarrte, drehte sich dann abrupt um und rief aus: „Was? Ihr wollt, dass ich mit Vater gehe?! Seit wann ist Vater, der für den Getreidespeicher zuständig war, Detektiv?“
An Youwei sagte eindringlich: „Dem Kaiser zu dienen ist die Pflicht eines Untertanen; wo liegt der Unterschied zwischen Pflicht und Autorität?“
An Xin spottete: „Diese Angelegenheit ist von höchster Wichtigkeit. Wenn wir gehen, könnten wir unser Leben verlieren. Sind denn alle Beamten im Palast, die für Kriminalfälle zuständig sind, tot?“
An Youwei wurde augenblicklich kreidebleich und sagte hastig: „Du dummes Mädchen, so etwas darfst du nicht sagen!“
Während An Xin sich abwusch, spottete er: „Hört der Kaiser denn nicht immer auf den Kanzler? Ich werde den Kanzler fragen, was die Bedeutung dieses Dekrets ist!“
An Youweis Gesicht wurde augenblicklich blass, und er sagte eindringlich: „Xin'er, das darfst du nicht! Der rechte Premierminister hat uns bereits großen Schutz gewährt, was ein Glücksfall inmitten des Unglücks ist. Wie könnten wir ihn noch weiter verärgern?!“
An Xin hielt inne und sagte: „Vater, die Angelegenheit im Norden der Stadt ist alles andere als gewöhnlich. Wenn wir nicht vorsichtig sind, könnten wir unser Leben verlieren. So viele Leute sitzen am Hof, und trotzdem haben sie dich mit den Ermittlungen beauftragt. Offensichtlich wollen sie uns eine Falle stellen. Wenn wir dabei sterben, können wir nur unser Pech dafür verantwortlich machen. Wir werden nicht einmal wissen, wer der Mörder ist. Es wäre mehr als nur ein unschuldiger Tod!“
Es wäre in Ordnung gewesen, wenn An Xin allein gegangen wäre; sie hatte es ohnehin vor, aber die Anwesenheit von An Youwei machte sie misstrauisch!
An Youwei starrte An Xin fassungslos an.
An Xin sagte kalt: „Kein Wunder, dass der rechte Kanzler alles kontrollieren kann. Mit einem so verwirrten Kaiser ist die Welt früher oder später dem Untergang geweiht!“
An Youweis Gesichtsausdruck veränderte sich augenblicklich drastisch, und er sagte streng: „Das wird ja immer ungeheuerlicher! Wie könnt ihr nur solche verräterischen Dinge sagen?!“
„Das ist nicht nur empörend, das ist regelrecht gesetzlos …“ Ein leises Lachen drang herüber, und An Youweis Körper zitterte. Vorsichtig blickte er zur Tür, und als er die Person draußen sah, wurden seine Beine weich, und er sank mit einem dumpfen Geräusch auf die Knie.
„Lord An, solche Förmlichkeiten sind nicht nötig. Bitte erheben Sie sich.“ Yan Zhens lange Wimpern bogen sich, ihre Augen funkelten vor jugendlicher Schönheit, als sie An Xin ansah.
An Youwei fühlte sich geschmeichelt, zögerte aber aufzustehen.
An Xin seufzte und sagte: „Vater, der Premierminister möchte mir wohl etwas sagen. Bitte gehen Sie kurz hinaus.“ Wie sollte der pedantische An Youwei das akzeptieren? Es wäre wohl besser, solche Dinge in Zukunft seltener zu sagen.
Yan Zhen trat in sehr zugänglicher Weise vor, um An Youwei aufzuhelfen. Lu Zhu stand mit offenem Mund fassungslos da und stützte die ebenso verblüffte An Youwei, als sie hinausgingen.
„Peng!“ An Xin trat die Tür zu und drehte sich um, um einen Schlag auszuteilen. Dieser Schlag war von einem heftigen Windstoß begleitet und traf Yan Zhen mit voller Wucht.
„Kühn zu sein ist eine Sache, aber gleich zur Gewalt zu greifen … Kein Wunder, dass Frau An sich Sorgen macht, dass Sie nicht heiraten können.“ Yan Zhen lächelte, blockte aber beiläufig ihren Faustschlag und tätschelte ihr den Kopf.
An Xin war wütend und sagte: „Was soll das?! Der Norden der Stadt ist so gefährlich, und trotzdem schickt ihr so einen Niemand wie den Magistrat von Taicang, um den Fall zu untersuchen?!“
Yan Zhen ergriff sofort ihre Hand und sagte: „An einem so gefährlichen Ort, geschweige denn vor deinem Vater, würde ich dich niemals in Gefahr bringen lassen.“
An Xins Augen blitzten auf, und sie zog abrupt ihre Hand zurück und sagte: „Was, ist der Himmel auf den einst allmächtigen rechten Premierminister gefallen?“
Kapitel 53: Der Exzentriker
Es war dasselbe Kind namens Jin'er wie zuvor. Ihr schmutziges kleines Gesicht gab nur ein Paar außergewöhnlich strahlender Augen preis, die An Xin verlegen anblickten.
An Xin nickte.
Jin'er biss sich auf die Unterlippe und sagte: „Letzte Nacht hörte ich seltsame Geräusche, wie das Geräusch von Steinen, die ins Wasser fallen… Als ich am nächsten Tag aufwachte, war meine Mutter tot…“ Seine roten Augen verrieten seine aufgesetzte Stärke.
An Xin kniete vor ihm nieder und sagte Wort für Wort: „Erzähl mir alles, was du gehört hast, im Detail, lass kein Detail aus.“
Jin'er nickte heftig und sagte: „Letzte Nacht frischte der Wind auf. Als Mutter aufstand, um das Fenster zu schließen, hörte ich plötzlich zwei Platschen, ‚Peng‘ und ‚Peng‘. Im Wind war das Geräusch nicht sehr deutlich zu hören. Ansonsten war nichts Ungewöhnliches.“ Jin'er rieb sich die geschwollene Nase und atmete tief durch.
An Xins Blick wurde ernst: „Gibt es irgendwelche seltsamen Leute im Dorf?“
Jin'er blinzelte und dachte einen Moment nach, bevor er sagte: „Vor ein paar Tagen kam ein seltsamer Mann. Er humpelte und schrie immer wieder, dass er sich am Dorf rächen wolle. Jedes Mal, wenn das passierte, lachten alle nur darüber und nahmen es nicht ernst.“
An Xins Blick wurde immer düsterer: „Wo ist diese seltsame Person?“
Jin'er schüttelte den Kopf: „Dieser seltsame Mann ist schon lange verschwunden. Niemand im Dorf hat ihn in den letzten Tagen gesehen.“
An Xin hob ihre Hand und legte sie auf seinen Kopf, während sie flüsterte: „Ich verstehe. Was du gesagt hast, ist sehr wichtig und sehr mutig.“
Dem Kind röteten sich plötzlich die Augen, doch es zwang sich, ruhig zu bleiben und sagte: „Schwester… Schwester, sterben hier im Dorf immer noch Menschen? Glaubst du, Jin’er könnte heute auch so still sterben?“
An Xin betrachtete das Kind, ein vier- oder fünfjähriges Kind, das den Tod kaum verstand. Doch nach diesem einschneidenden Erlebnis war es plötzlich von Todesangst erfüllt. Es war gut, Todesangst zu haben; so würde es wenigstens sein begrenztes Leben wertschätzen.
„Begrabt eure Mutter und verlasst dieses Dorf.“ An Xins Stimme wurde sanfter, und sie sagte ruhig: „Geht noch heute Nacht.“
Plötzlich stieg Angst vor der Zukunft in den Augen des Kindes auf. Er war seit seiner Kindheit in dem Dorf aufgewachsen, und die plötzliche Aufforderung, den Ort seiner Geburt und Kindheit zu verlassen, war für ihn kein Grund zur Furcht.
Angesichts der ungewissen Zukunft, wie soll er es nun angehen?
Aber wenn er nicht geht, könnte er der Nächste sein, der stirbt, und er wird nicht einmal wissen, warum...
"Schwester...", rief das Kind An Xin zu.
An Xin blickte ihn gleichgültig an.
Jin'er biss sich auf die Unterlippe und flüsterte: "Ich habe Angst!"
An Xins Augen blitzten kalt auf: „Was hast du gesagt?“
Jin'er rief: "Ich habe Angst!"
An Xin sagte ausdruckslos: „Wenn du Angst hast, bleib hier und warte auf den Tod.“ Sie war keine Person, der man sich leicht annähern konnte, und sie zeigte nie wahllos Freundlichkeit. Wann immer sie ein Herz hatte, rettete sie unbedingt jemanden, egal ob es um Leben oder Tod ging!
Jin'er unterdrückte plötzlich ihre Tränen, aber An Xin ging weg, ohne sich umzudrehen.
Aus der Ferne bedeckte Yan Zhen seine Lippen mit seinem Fächer und seufzte: „Er hat wirklich eine kalte und distanzierte Persönlichkeit.“
Minghe verzog neben der Kutsche die Lippen. Könnte es angesichts dieser Situation sein, dass der Herr Mitleid mit ihm hatte... oder dass der Herr vielleicht plötzlich gütig geworden war?
Yan Zhen schüttelte seinen Fächer und sagte: „Das gefällt mir wirklich sehr!“
Minghe stolperte.
An Xin befragte die Dorfbewohner eingehend und fand heraus, dass etwa fünf Personen das Geräusch von jemandem gehört hatten, der ins Wasser fiel. Außerdem starben jedes Mal, wenn in den letzten Tagen ein solches Geräusch zu hören war, am nächsten Tag Menschen oder Geflügel.