An Xin sagte: „Hmm, es geht schon.“ Als sie aufhörte, darüber nachzudenken, schmeckte ihr das Essen vor ihr wieder köstlich, doch als sie an An Wan dachte, verging ihr der Appetit. Was für ein abscheuliches Verbrechen hatte An Wan denn beim letzten Mal begangen, als sie die Leute am Westtor aufhetzte! Wenn der Kaiser davon erfuhr, würde diese jüngere Schwester wohl die Hälfte ihres Lebens verlieren, wenn nicht gar sterben.
„An Wan ist unwissend und hat Sie sowie viele andere in der Hauptstadt belastet. Ich werde sie auffordern, sich bei Ihnen zu entschuldigen.“
Jinglan drehte den Jadering sanft an ihrem Finger und sagte mit einem leichten Lächeln: „Es gibt keinen Grund, die Vergangenheit aufzuwärmen. Ich schätze die Entschuldigung von Miss An.“
An Xin stand auf und sagte: „Es wird spät, ich gehe erst einmal zurück, um mich auszuruhen. Sie sollten sich auch früh ausruhen, Sir.“ Als Yan Zhen wusste, dass sie in der Residenz des Premierministers war, verzog sich sein Gesicht zu einer finsteren Miene. Doch An Xin dachte an ihre zarte Verlobte und fand ihren Besuch nicht weiter schlimm. Schließlich war er ja hauptsächlich hier, um sich nach Feng Yis Lage zu erkundigen. Bevor sie den Pavillon der heißen Quelle verließ, suchte sie den gesamten Garten ab, konnte aber keine Spur von Feng Yi finden. Doch an dem Ort, wo sie und Feng Yi sich versteckt hatten, entdeckte sie einen Hinweis: drei flache Fußabdrücke. Einer stammte von ihr, einer von Feng Yi und der dritte musste von einer anderen Person stammen. Diese Person musste jedoch über außergewöhnliche Kräfte verfügen. Obwohl auch sie auf hellgrauem Boden standen, waren ihre Fußabdrücke so schwach, dass sie fast unsichtbar waren. Vermutlich wusste selbst diese Person nicht, dass selbst ein flacher Fußabdruck unzählige Möglichkeiten eröffnen konnte! Zum Beispiel konnte sie anhand des Abstands zwischen zwei Fußabdrücken die Körpergröße einer Person bestimmen und anhand des Abstands der Fußabdrücke deren Fähigkeiten einschätzen. Selbst ein kleiner Fußabdruck konnte einem aufmerksamen Menschen unzählige Informationen preisgeben! Doch dieser Fußabdruck war nur halb erhalten, weshalb es ihr unmöglich war, die genaue Körpergröße der Person zu berechnen.
Jinglan nickte und lächelte, was als Zustimmung gewertet wurde.
An Xin zwang sich zu einem Lächeln, drehte sich dann um und ging.
Als Jing Lan An Xins sich entfernende Gestalt beobachtete, wurde das Lächeln auf ihren Lippen allmählich zweideutig.
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Am nächsten Tag setzte plötzlich ein Wolkenbruch ein. An Xin schnappte sich einen Regenschirm und machte sich auf den Weg zur Xicheng Hutong, um noch einmal nachzusehen. Peking war ohnehin schon dünn besiedelt, und jetzt, da es regnete, wirkte es noch verlassener. Doch egal wie stark der Regen war, es drohten keine größeren Gefahren. Im Gegenteil, der trockene Sommer war durch den Regenguss sogar noch erfrischender.
Eine Kutsche fuhr vorbei, und An Xin blieb stehen. Der Vorhang hob sich und gab ein hageres Gesicht frei – es war Zhou Xiruo.
"Miss An, es regnet so stark, wohin gehen Sie denn?"
An Xin sagte beiläufig: „Lass uns spazieren gehen.“ Seit wann kennt sie Zhou Xiruo so gut?
„Der Regen wird stärker, Fräulein An, warum steigen Sie nicht ein? Ich kann Sie mitnehmen; Ihre Schuhe sind ganz nass“, sagte Zhou Xiruo mit aufrichtigem Gesichtsausdruck.
An Xin warf einen Blick auf die Kutsche. Es war Yan Zhens Kutsche, aber die Personen darin hatten sich geändert.
An Xin sagte ruhig: „Vielen Dank für Ihre Freundlichkeit, Fräulein Zhou, aber ich gehe lieber im Regen spazieren.“ Diese Begründung war ziemlich anmaßend, aber manchmal kann Anmaßung in bestimmten Situationen durchaus nützlich sein.
Zhou Xiruo presste die Lippen zusammen und sagte: „Fräulein An, Ihre Schwester... sie ist verletzt.“
An Xin blieb plötzlich stehen und blickte Zhou Xiruo an.
Zhou Xiruo sagte hastig: „Es ist so: Deine Schwester wurde letzte Nacht überfallen. Wenn Yan Zhen nicht rechtzeitig gekommen wäre, hätte sie es ganz sicher nicht überlebt. Der Pfeil war vergiftet.“
An Xins Blick verdüsterte sich plötzlich, und sie sagte ruhig: „Ich werde mit dir zum Herrenhaus zurückkehren.“
Die Residenz des linken Premierministers.
Obwohl An Wan blass war, strahlte sie vor Freude. Yan Zhen sagte ruhig: „Trink die Medizin.“
An Wan nickte gehorsam, als wollte sie nach der Medizinschale greifen, doch als sie sie berührte, erschlaffte ihre Hand plötzlich, und die Schale rollte mit einem „Knacken“ zu Boden und zersprang in Stücke.
An Wans Gesichtsausdruck veränderte sich leicht, und sie sagte hastig: „Es tut mir leid!“
Yan Zhen warf Mingyue einen Seitenblick zu und sagte: „Geh und hol noch eine Schüssel.“
Mingyue brachte schnell eine weitere Schüssel, und Yanzhen nahm beiläufig einen Löffel und schöpfte etwas heraus, um Anwan zu füttern. Anwan war geschmeichelt und ihr Herz machte einen Sprung, aber sie war auch schüchtern. Gerade als sie einen Schluck nehmen wollte, hörte sie, wie die Tür mit einem Knall aufgestoßen wurde.
Sobald Zhou Xiruo den Raum betrat, bot sich ihr dieser Anblick. Sie konnte nicht anders, als sich leicht auf die Unterlippe zu beißen und sagte leise: „Yan Zhen, Fräulein An ist angekommen.“
Yan Zhen hob die Mundwinkel und warf einen Blick zur Tür. An Xin trat ausdruckslos ein und ging dann stoisch zum Bett. Zhou Xiruo beobachtete An Xins Gesichtsausdruck, doch dieser blieb unverändert. Ihr weibliches Gespür sagte ihr, dass die Beziehung zwischen An Xin und Yan Zhen nicht gewöhnlich war, aber warum zeigte sie keinerlei Regung angesichts dieser Szene?
Als An Wan An Xin sah, wich sie instinktiv zurück und murmelte: „Schwester, was führt dich hierher?!“
An Xins Blick fiel auf An Wans Schulter, wo kein Blut mehr zu sehen war. Offenbar war die versteckte Waffe auf ihre Brust gerichtet gewesen. Vielleicht war Yan Zhen rechtzeitig eingetroffen und hatte die Waffe abgewehrt und so An Wans Leben gerettet.
„Was für ein Gift?“, fragte An Xin und warf Yan Zhen einen Blick zu.
„Saflor.“ Yan Zhen reichte Mingyue die Medizinschale und zog beiläufig ein kleines schwarzes Fläschchen hervor. „Saflor ist kein Gift, das aus Saflor gewonnen wird. Es besteht aus sieben verschiedenen Giften. Da die Medizin wie Saflorsaft schmeckt, heißt sie Saflor. Vergiftete Personen bekommen rote, blütenartige Flecken am Körper. Wenn der ganze Körper damit bedeckt ist, sterben sie.“
An Xin ergriff beiläufig An Wans Hand und krempelte ihren Ärmel hoch. Ihr Arm war sauber und wies keine Anzeichen einer Vergiftung auf, sodass das Gift der Färberdistel offenbar neutralisiert worden war.
„Woher hast du das Gegenmittel gegen Färberdistel?“, fragte An Xin, brachte die Schale mit der Medizin herbei und zwang An Wan, sie ihr in den Hals zu stopfen. An Wan hustete heftig und schrie wütend: „Schwester, wer hat dir gesagt, dass du mir Medizin geben sollst?!“
„Mingyue stammt aus Südtibet und kennt sich mit Giften aus, daher kann sie diese Färberdistelvergiftung auf natürliche Weise heilen.“ Yan Zhen warf An Xin einen lächelnden Blick zu. Ihre Persönlichkeit unterschied sich grundlegend von der ihrer Schwester.
„Wo warst du, als sie angegriffen wurde?“ An Xin drückte An Wan auf die Schulter und zwang sie, sich hinzulegen. Obwohl ihre Stimme immer noch gleichgültig klang, war ihr Blick auf An Wan eiskalt.
An Wan wollte sich wehren, doch als sie An Xins Blick begegnete, verstummte sie sofort und legte sich gehorsam hin.
Zhou Xiruo sagte leise: „Damals war Yan Zhen bei meiner Mutter. Meine Mutter war schon seit einigen Tagen krank und hatte gehustet. Als der Husten meiner Mutter schlimmer wurde, habe ich Yan Zhen zu ihr gerufen, damit er sie besucht.“
Mutter? An Xin hob eine Augenbraue.
Zhou Xiruo fügte hinzu: „Wenn Miss An jemanden beschuldigen will, dann beschuldigen Sie mich. Bitte beschuldigen Sie nicht Yan Zhen.“
An Xin warf Zhou Xiruo einen beiläufigen Blick zu. Hatte sie jemals gesagt, sie würde Yan Zhen die Schuld geben? Außerdem war es doch selbstverständlich, dass er seine kranke Mutter besuchte. Selbst wenn sie es gewesen wäre, hätte sie An Wan verlassen und ihre Mutter besucht. Nur die Art, wie Zhou Xiruo das Wort „Mutter“ benutzte, kam ihr aus irgendeinem Grund so seltsam vor.
Und warum sollte man ihr die Schuld geben? Kann sie Yan Zhen ersetzen? Ach ja, sie ist ja Yan Zhens Verlobte, diejenige, die er später in eine angesehene Familie einheiraten wird.
„Hast du irgendetwas entdeckt?“, fragte An Xin und sah Yan Zhen an. Angesichts von Yan Zhens Stärke hätte ihm die Schönheit der anderen Person direkt vor seiner Nase eigentlich auffallen müssen.
Yan Zhen schien Zhou Xiruos Worte völlig zu ignorieren, schüttelte seinen Fächer und sagte: „Die Technik ist äußerst seltsam, sehr ähnlich der Art und Weise, wie der Sichelpfeil in Südtibet geworfen wird.“
An Xin war verblüfft: „Sichelmondpfeil? Könnten diese Attentäter aus der nördlichen Wüste mit dieser Person in Verbindung stehen?“ Die nördliche Wüste und dann das südliche Tibet – die Gegend war zu weitläufig, was ihr die Illusion vermittelte, dass jemand eine Ablenkungstaktik anwandte.
Yan Zhen strich ihr sanft mit dem Finger eine Haarsträhne aus dem Gesicht, die an ihren Lippen klebte, und sagte leise: „Ich vermute, dass die nördliche Wüste nicht die nördliche Wüste ist und die südliche tibetische Region nicht die südliche tibetische Region. Am Ende ist das alles nur jemand anderes, der ein Mysterium erfindet …“
An Xin hielt inne und kniff dann langsam die Augen zusammen. Tatsächlich hatte sie das schon lange vermutet ... aber sie musste zugeben, dass die Leistung dieser mysteriösen Person wirklich hervorragend war!
Kapitel Achtundachtzig: Die Hochzeit
Die Residenz des Premierministers war in jeder Hinsicht luxuriös, doch dieser Ort vor ihr war übertrieben schlicht. An Xin hob die Augenbrauen und blieb wie angewurzelt stehen. Zhou Xiruo lächelte und sagte: „Fräulein An, Mutter macht wahrscheinlich gerade ein Nickerchen. Bitte warten Sie einen Moment hier, ich gehe sie rufen.“
An Xin sagte ruhig: „Da Madame schon schläft, komme ich ein anderes Mal wieder.“ Sie hatte stets Respekt vor Älteren, und außerdem war diese alte Dame, die sie noch nie zuvor gesehen hatte, Yan Zhens leibliche Mutter. Die Kaiserinwitwe hatte erzählt, dass vor Jahren jemand Zhou Xiruo und Yan Zhens Mutter lebendig gekocht hatte, um Yan Zhen zu zwingen. Wie waren die beiden entkommen? An Xin wollte den Hintergründen nicht nachgehen, aber Zhou Xiruo hatte sie zu einem Besuch eingeladen, und es wäre jetzt nicht angebracht, abzulehnen.
„Schon gut, Mutter ist eine leichte Schläferin und wacht schnell auf. Allerdings ist sie dann etwas mürrisch, also nehmen Sie ihr das bitte nicht übel, Fräulein An.“ Zhou Xiruo lächelte leicht und ging hinein.