Lorsqu'elle appuya pour la cinquième fois sur le bouton du cadran, Lu Xiaomi décida qu'elle ne pouvait plus se mentir à elle-même.
Chen Fu a disparu.
*
Elle est restée très calme lorsqu'elle a informé l'équipe de production. Le réalisateur, lui aussi, est resté serein après avoir entendu cela. Sans dire un mot, il a dépêché quelqu'un négocier avec l'hôtel. En moins d'une demi-heure, les images de vidéosurveillance de ce matin ont été récupérées.
Lu Xiaomi était assise à côté du réalisateur, les yeux rivés sur l'écran de l'ordinateur. Son visage était impassible, mais en y regardant de plus près, on pouvait apercevoir ses lèvres pâles.
Les images de vidéosurveillance montrent que Chen Fu a quitté l'hôtel vers 17h30.
Les caméras de surveillance extérieures de l'hôtel n'avaient qu'un champ de vision limité, ne montrant que la direction générale prise par Chen Fu. De ce fait, son itinéraire de fuite était sujet à de nombreuses hypothèses. En visionnant les images, Lu Xiaomi a tenté de joindre Chen Fu à maintes reprises, mais sans succès.
...
"Appelez la police."
Lu Xiaomi dit d'un ton maussade.
Orus est une petite ville relativement isolée, dotée d'une police peu développée. La barrière de la langue, ajoutée à cela, a contraint l'équipe de production à passer beaucoup de temps à négocier avec les forces de l'ordre. La petite pièce était bondée. L'équipe de production et la direction de l'hôtel se disputaient, et plusieurs policiers se sont retrouvés pris entre deux feux, tentant de séparer les protagonistes. Au cours de la bousculade, le stylo servant à enregistrer l'incident est tombé au sol, et sa pointe métallique s'est immédiatement tordue et déformée.
Les yeux de Lu Xiaomi étaient fixés sur le stylo qui roulait, puis elle se pencha et le ramassa lentement.
Peu importait le bruit des personnes devant elle, elle restait assise sur sa chaise, le visage impassible, comme une simple spectatrice. Qin Niannian, terrifié par son teint blafard, se tenait à ses côtés, une tasse de thé au lait à la main.
Elle prit le stylo et se redressa. Qin Niannian lui demanda si elle voulait du thé au lait, mais Lu Xiaomi secoua la tête et se mit à saigner abondamment du nez.
Son visage se couvrit rapidement de sang et son manteau blanc cassé devint instantanément souillé. Qin Niannian poussa un cri d'effroi face à ce retournement de situation soudain, et le silence se fit dans la pièce tandis que d'innombrables regards se tournèrent vers elle.
«Je vais la retrouver.»
Comme si un interrupteur s'était enclenché, Lu Xiaomi, assise sur sa chaise, se leva brusquement. Son manque de sommeil récent avait affaibli son système immunitaire, et le simple fait de se lever lui donna le vertige, ce qui fit rougir les visages de toutes les personnes devant elle.
Comme des gouttes de pluie ruisselant sur la vitre d'une voiture, ses souvenirs commencèrent à lui revenir. Lu Xiaomi se remémora tout le voyage, d'innombrables images défilant devant ses yeux
: le parking de l'aéroport, la conversation franche au dîner, même le baiser sur la banquette arrière. Elle repensa aussi au visage de Chen Fu, à chacune de ses expressions, à son air pensif après avoir appris qu'Orus possédait une mer.
Orus possède la mer.
Elle a attrapé un vêtement propre, s'est retournée et s'est précipitée dehors.
*
Lu Xiaomi a un mauvais sens de l'orientation et est incapable de se repérer dans un endroit inconnu. Elle ne peut que longer la côte. Il pleut sans cesse à Orus depuis plusieurs jours, et la température au bord de la mer est donc un peu plus fraîche. Plus elle avance, plus elle a froid. La sensation de froid sur son visage est encore plus intense. Le vent glacial lui lacère le visage comme un couteau. Lu Xiaomi porte la main à son visage et s'aperçoit soudain que des larmes coulent sur ses joues sans qu'elle s'en rende compte.
Elle avait un sens de l'orientation déplorable et errait sans but dans des lieux inconnus à la recherche de Chen Fu. La longue marche avait trempé ses chaussures d'eau de mer, et un froid mordant lui parcourait les pieds. Désespérée, elle tenta de prier 0413. Elle l'appela d'innombrables fois dans son océan mental, mais sans obtenir de réponse.
La série de coups reçus lui fit comprendre que son esprit était lui aussi en proie à la confusion. Peut-être que 0413 n'existait pas, et que sa transmigration dans un livre et la création d'un système n'étaient qu'un rêve.
Peut-être est-elle Lu Yu.
Elle s'est agenouillée au sol, désespérée, les larmes ruisselant sur son visage sans qu'elle s'en rende compte. Lu Xiaomi n'a pas voulu les essuyer, alors quand elle a relevé la tête, elle n'a vu qu'une image froide et floue.
Dans un tourbillon vertigineux, elle aperçut vaguement une silhouette floue devant elle.
Chen Fu était assis sur un rocher non loin d'elle.
*
Un cri désespéré s'échappa de la gorge de Lu Xiaomi, la joie de retrouver ce qu'elle avait perdu emplissant son cœur. Dès qu'elle aperçut Chen Fu, toutes ses pensées étranges s'évanouirent. Mais, peut-être parce que ses cris étaient couverts par les vagues, la personne qui lui tournait le dos ne réagit pas.
Elle peinait à rejoindre Chen Fu. La marée montait et les vagues glaciales s'écrasaient sur le corps de Lu Xiaomi. Ses émotions refoulées explosèrent lorsqu'elle confirma que la personne en face d'elle était bien Chen Fu. La chaleur l'envahit. Elle agrippa le bras de Chen Fu et, dans un cri presque hurlant, lui demanda pourquoi elle s'était enfuie.
Chen Fu souffrait d'avoir été tirée si fort, alors elle détourna lentement le visage.
Elle tenait une fine corde rouge à la main et dit doucement à Lu Xiaomi : « Tu es arrivé. »
« Peux-tu mourir avec moi ? »
*
Ce fil rouge était le premier cadeau que Lu Xiaomi avait offert à Chen Fu pour le Nouvel An, il y a peu. À l'origine, une petite perle dorée était enfilée sur le fil. Lorsque Lu Xiaomi l'a passé autour du cou de Chen Fu, elle lui a souhaité une bonne santé et du succès dans son travail. Que lui a dit Chen Fu alors
? Oh, Chen Fu lui a murmuré à l'oreille qu'elle voulait qu'elle l'aime encore un peu, encore un peu.
Cela ne fait que quelques dizaines de jours que le Nouvel An a eu lieu, comment se fait-il que tout ait déjà changé ?
Sous le regard silencieux de Chen Fu, Lu Xiaomi prit lentement le fil rouge. Chen Fu, pieds nus, entra dans l'eau de mer, et Lu Xiaomi ôta également ses chaussures et ses chaussettes. Elle réfléchit un instant, puis murmura quelques mots.
« Si tu le veux vraiment, je t'accompagnerai. »
À quoi bon vivre ainsi ? Chaque jour, je suis tourmenté par des choses infondées et les sautes d'humeur de ma bien-aimée. 0413 n'avait-elle pas dit vouloir retourner à la réalité et saisir une opportunité ? Peut-être est-ce cette opportunité. Peut-être rêve-t-elle en ce moment, et à son réveil, elle se retrouvera dans une chambre chaleureuse.
Elle s'est donc lentement accroupie et a doucement attaché ses chevilles à celles de Chen Fu à l'aide du fil rouge.
Main dans la main, ils marchèrent vers la mer, comme ensorcelés. Leur résolution de mourir se fit soudain plus ferme. Les vagues déferlantes leur infligèrent des douleurs insoutenables, puis le fil rouge qui les unissait se rompit et la petite perle d'or flotta sur l'écume blanche.
Une soudaine fluctuation émotionnelle apparut sur le visage de Chen Fu lorsqu'elle se pencha en avant pour ramasser le fil rouge.
Mais le fil rouge fut englouti par les vagues en un instant. Chen Fu était si paniquée qu'elle faillit se jeter à la mer.
Voyant que la personne devant elle était sur le point de se noyer, Lu Xiaomi reprit finalement ses esprits et utilisa les dernières forces qui lui restaient pour sortir Chen Fu de l'eau de plus en plus profonde.
"Que fais-tu?!"
Un cri désespéré s'échappa de la bouche de Chen Fu tandis qu'elle fusillait Lu Xiaomi du regard, telle une bête blessée.
Immédiatement après, Chen Fu a giflé violemment la personne qui se trouvait devant elle.
Chapitre 37 CP37
Il faisait déjà nuit lorsqu'ils rentrèrent à l'hôtel. Ayant perdu deux personnes en une demi-journée, le directeur, très angoissé, s'accroupit par terre et dessina des cercles. C'est alors qu'il aperçut Lu Yu devant lui, indemne. Il se releva aussitôt et chanta « Bonne chance ».
Qin Niannian se fraya un chemin à travers la foule jusqu'à Lu Yu. Le visage de la jeune fille était rouge d'anxiété. Elle dit : « Où étais-tu passée ? L'équipe de production est folle de rage, elle te cherche. Ils n'arrêtent pas de t'appeler, mais tu ne réponds pas. »
Plusieurs paires d'yeux, certains perplexes, d'autres ravis, se tournèrent vers eux. Au milieu de ces regards scrutateurs, Lu Yu alluma doucement une cigarette.
Ses cheveux étaient mouillés, comme si elle sortait de l'eau. Elle s'est excusée calmement auprès de l'équipe de production, disant qu'elle était vraiment désolée de ce qui s'était passé ce jour-là, que Chen Fu ait été retrouvé et qu'elle ait causé tant d'inquiétudes à tout le monde.
« Chen Fu rencontre actuellement des problèmes de santé et pourrait ne pas être en mesure de participer aux prochains enregistrements. L'indemnité pour rupture de contrat lui sera versée en temps voulu. »
C'est effectivement la meilleure solution pour le moment. Le directeur, les sourcils froncés, se détendit instantanément. Il hocha la tête et dit
: «
C'est dommage. Quand rentrez-vous en Chine
? Je peux vous aider à réserver vos billets à l'avance.
»
Lu Yu alluma son mégot et dit que ce n'était pas nécessaire.
En entendant que Lu Yu partait, Qin Niannian ressentit une pointe de réticence.
Elle était jeune et n'était pas surprise d'apprendre que Lu Yu et Chen Fu étaient en couple, mais son attitude à leur égard changea légèrement. Elle se comparait secrètement à Chen Fu. Les critères de beauté sont trop subjectifs. Même si Chen Fu paraissait plus jolie qu'elle, elle était jeune, et la jeunesse est ce qu'il y a de plus précieux.
Voyant la personne devant elle ranger ses bagages en silence, Qin Niannian s'approcha maladroitement. Le thé au lait qu'elle avait servi à Lu Yu plus tôt était froid
; elle en acheta donc un autre, cherchant à se faire bien voir.
« Tu es parti, reviendras-tu ? »
Elle ignora délibérément Chen Fu, parlant d'un ton ambigu, mais Lu Yu rejeta sa gentillesse. Elle rangea rapidement ses affaires et celles de Chen Fu, refusant le thé au lait avec un sourire. La joue gauche de Lu Yu était cachée par ses cheveux tombants, mais en y regardant de plus près, on aurait remarqué qu'elle était anormalement gonflée.
Qin Niannian s'exclama, surprise, et lui demanda ce qui était arrivé à son visage. Elle tendit la main avec anxiété pour le toucher, mais Lu Yu esquiva subtilement son geste, un léger agacement se lisant sur son visage.
Ce regard était si froid que Qin Niannian se figea sur place, n'osant plus faire le moindre geste imprudent, se contentant de la dévisager.
Voyant qu'elle était mal aimée, Qin Niannian retira sa main avec gêne. Pourtant, elle refusait de partir ainsi. Elle n'avait même pas les coordonnées de Lu Yu. Cette fois, elle ne le reverrait peut-être jamais.
« Où est Chen Fu ? Pourquoi Chen Fu n'est-il pas apparu ? »
Dans sa précipitation, Qin Niannian ne put que balbutier quelques mots et interrogea Chen Fu d'un ton impatient. Peut-être était-ce parce que son amant était mentionné, mais l'expression de Lu Yu s'adoucit pour une fois.
"Elle dort."
Lu Yu parla avec une pointe de dédain, comme s'il se moquait, et son regard s'assombrit.
*
Après avoir fait ses bagages, Lu Xiaomi prit une voiture et partit pour une pension de famille en banlieue. La pension était tenue par un couple de personnes âgées d'Orus, qui avaient initialement prévu de la louer à des étudiants internationaux du coin pour leur offrir un logement abordable. Cependant, comme c'étaient les vacances et qu'aucun étudiant n'avait cours, les chambres restaient libres.
Elle s'est renseignée auprès d'une amie du coin concernant l'hébergement, et à son retour, c'était juste à temps pour le dîner. Le couple âgé l'a chaleureusement invitée à se joindre à eux. Avant que Lu Xiaomi ne puisse refuser, la vieille dame a expliqué avec difficulté qu'ils avaient essayé d'appeler Chen Fu pour dîner, mais que la porte était fermée à clé et que personne n'avait répondu, malgré leurs nombreux coups.
Lu Xiaomi a poliment décliné l'invitation, expliquant que la dame avec qui elle partageait une chambre se reposait probablement, car elle avait le sommeil lourd et était généralement difficile à réveiller.
Les explications de Lu Xiaomi apaisèrent quelque peu les doutes du couple âgé. Ces doutes provenaient non seulement de ce qui venait de se passer, mais aussi du fait qu'ils étaient trempés jusqu'aux os à leur arrivée à la maison traditionnelle, comme s'ils sortaient d'une grande bataille.
Sans l'appel du bureau des étudiants internationaux leur recommandant la chambre, le couple n'aurait vraiment pas voulu la leur louer temporairement.
Après avoir dit au revoir aux deux, Lu Xiaomi se retourna et monta à l'étage. La maison était ancienne, et les marches en bois, sans doute non réparées depuis longtemps, grinçaient bruyamment à chaque pas.
Elle s'arrêta sur le seuil, prit une profonde inspiration et déverrouilla la porte avec sa clé.
Chen Fu était allongée sur le lit, immobile comme si elle s'était endormie. Ses mains étaient inconfortablement levées au-dessus de sa tête, et en y regardant de plus près, on pouvait voir qu'elles étaient solidement attachées à la tête de lit par une corde.
*
La sensation d'avoir les mains liées de force était désagréable, et les sourcils fins de Chen Fu restèrent froncés. Entendant peut-être les pas qui approchaient, elle ouvrit lentement les yeux.
Ses yeux n'étaient pas particulièrement brillants, mais au moins ils paraissaient plus normaux qu'à la plage. Des marques rouges circulaires étaient dissimulées sous ses poignets, liés par une corde de chanvre rouge, et Chen Fu se débattait légèrement, visiblement mal à l'aise. Elle avait eu de la fièvre en rentrant de la plage, et Lu Xiaomi n'avait pas eu envie de l'accompagner à l'hôpital
; elle se retrouvait donc seule, dans son triste état.
Lu Xiaomi renifla et jeta nonchalamment les clés sur la table.
« Le propriétaire est venu vous appeler pour dîner, pourquoi n'êtes-vous pas descendu ? »
Quelques heures auparavant, Lu Xiaomi avait personnellement attaché les mains de Chen Fu à la tête de lit, l'empêchant ainsi de se lever. Cette personne posait presque une question dont elle connaissait déjà la réponse. En entendant cela, Chen Fu resta bouche bée, incrédule.
La personne en face d'elle n'établit pas de contact visuel avec elle, mais lui caressa nonchalamment la joue du bout du doigt.
Les joues de Chen Fu étaient brûlantes. Lu Xiaomi venait de rentrer, auréolée de froideur. Ses doigts glacés procuraient pourtant un certain réconfort à Chen Fu. Si fébrile qu'elle en perdait presque la tête, Chen Fu frotta lentement sa paume contre celle de Lu Yu.
«Si tu n'as pas faim, alors ne mange pas ce soir.»
Lu Xiaomi regarda Chen Fu, encore hantée par le souvenir de la plage quelques heures plus tôt. La ligne rouge qui avait sombré dans la mer était repoussée inexorablement par les vagues. Elle tenta anxieusement de la toucher, mais lorsque Lu Xiaomi la repoussa, elle se mit en colère et honteuse, et gifla violemment Lu Xiaomi.
Lu Xiaomi était abasourdie par les coups qu'elle avait reçus. Elle voulait demander à Chen Fu ce qui lui prenait, mais l'expression de désespoir sur le visage de la personne en face d'elle ne semblait pas feinte. Alors, elle se couvrit la joue gauche et resta là, muette.
Au milieu du vacarme des vagues, Chen Fu lui demanda si elle se souvenait de l'intrigue de « Culture ».
Après tant d'épreuves, Lu Xiaomi avait perdu la tête. Ses pensées se perdaient dans l'intrigue de «
Cultivation
». Yan Shan, l'éditeur, adorait les histoires dramatiques, et la vie de l'héroïne était semée d'embûches. Elle avait traversé de nombreuses épreuves pour rassembler les preuves, et avait finalement découvert que celui qui l'avait plongée dans cette situation était en réalité le professeur qui avait toujours fait de son mieux pour l'aider.
Lorsque Lu Xiaomi découvrit ce passage de l'intrigue, elle loua Yan Shan, le qualifiant de génie et affirmant qu'une histoire aussi complexe ne manquerait pas de captiver le public. Mais avec le recul, tout cela lui parut ironique. Lu Xiaomi, ne comprenant pas ce que Chen Fu essayait de dire, bafouilla et resta muette. Heureusement pour elle, Chen Fu ne s'attendait pas à ce qu'elle s'en souvienne. Il marqua une pause, puis expliqua que l'héroïne de «
Cultivation
» avait été poignardée par son amant et était morte à l'aube.
Me trahirais-tu ?
Elle leva la tête, comme pour rassembler son courage, et posa la question. En réalité, Chen Fu connaissait déjà la réponse, mais elle la posait car elle refusait de l'accepter. Elle voulait l'entendre de vive voix, que Lu Yu lui explique tout clairement, pour ne pas passer pour une idiote à ses yeux. Mais Lu Yu ne semblait pas vouloir répondre
; elle restait là, figée, abasourdie.
Lu Xiaomi se tenait devant Chen Fu, stupéfaite par la question inattendue de ce dernier.
Cette question semblait l'avoir épuisée. Chen Fu laissa échapper un rire amer, puis s'effondra dans la mer, complètement vidée.
*
Dans le silence, Lu Xiaomi laissa échapper un rictus dédaigneux.
Assise en face de Chen Fu, elle sirotait lentement un thé au gingembre, un livre d'art de voyage ouvert sur ses genoux.