« Chéri, comment peux-tu faire l'éloge de quelqu'un d'autre tout en te dévalorisant ainsi ? À mes yeux, tu es le meilleur homme du monde. » Zhang Mengxin enchaîna avec une nouvelle démonstration d'affection, signifiant clairement au maire qu'il occupait désormais une haute fonction, pour elle, l'homme qu'elle aimait et estimait le plus était depuis longtemps son mari. « Monsieur le Maire Shao, ne vous en faites pas, Chang'an est comme ça. »
«Vous êtes tellement amoureux tous les deux !»
« Chang’an m’a très bien traitée. Cette année-là, j’étais malade et sans le sou, et je me suis retrouvée dans le comté de Qingkou. Sans Chang’an, je me demande si Zhang Mengxin serait encore en vie. Ce fut un grand honneur pour moi d’épouser Chang’an. Après tout, une femme comme moi, incapable d’avoir des enfants, aurait probablement été mal vue par une famille ordinaire. »
Shao Qibin sentit une soudaine obscurité l'envahir, une oppression lui serrer la poitrine et son sang se mettre à bouillonner. Il comprit immédiatement le sens caché des paroles de la femme souriante et angélique qui se tenait devant lui. Pensant à leur enfant, et à la façon dont Zhang Mengxin avait perdu son droit à la maternité à cause de son inaction passée, de quel droit pouvait-il lui reprocher de ne pas être revenue ? De quel fondement pouvait-il être jaloux de sa relation harmonieuse actuelle avec Liu Chang'an ?
À y regarder de plus près, la légère indifférence et la haine dans les yeux de Zhang Mengxin étaient si évidentes qu'elle le haïssait !
Elle le déteste vraiment !
« Le chef de comté Liu est vraiment un modèle d'homme bon. » Shao Qibin mangea son repas avec difficulté. En voyant Zhang Mengxin afficher ostensiblement son affection pour Liu Chang'an, il comprit que leur relation, en apparence intime, était dénuée de tout amour profond. Elle cherchait simplement à le provoquer ! Comprenant cela, Shao Qibin, voyant que le repas touchait à sa fin, prit la parole.
«
Monsieur le chef de comté Liu, permettez-moi de parler au secrétaire He afin qu'il vous fasse visiter les différents services.
» Puis, se tournant vers Zhang Mengxin
: «
À ce propos, Mengxin et moi ne nous sommes pas vus depuis des années. J'en profite, en tant que son grand frère, pour lui témoigner ma reconnaissance. Monsieur le chef de comté Liu, cela ne vous dérangera pas
?
»
Le premier réflexe de Liu Chang'an fut de regarder Zhang Mengxin à ses côtés. Voyant que cette dernière acquiesçait d'un signe de tête, il sourit et accepta, puis quitta la pièce privée avec He Shengming, qui était apparu peu après.
Dès que Liu Chang'an quitta le salon privé, le sourire de Zhang Mengxin devint encore plus doux et charmant. Pourtant, quel que soit l'angle sous lequel on l'examinait, ce sourire semblait forcé
: «
Je ne savais pas que j'avais un grand frère. Mon nom de famille est Zhang, et celui du maire Shao est Shao. Je ne suis pas digne d'avoir un grand frère de votre rang.
»
Shao Qibin s'assit à côté de Zhang Mengxin et tendit la main pour lui prendre l'épaule, mais le regard froid de Zhang Mengxin le figea sur place.
« Monsieur le Maire Shao, ayez un peu de dignité ! Je suis l'épouse de Liu Chang'an, pas votre maîtresse. » Zhang Mengxin trouvait le visage de Shao Qibin absolument répugnant. C'était lui qui avait laissé Li Jianmei la maltraiter. Après toutes ces années, elle savait parfaitement qui était le plus puissant, la famille Li ou la famille Shao. Ce qui s'était passé alors avait été entièrement approuvé tacitement par Shao Qibin. La prenait-il encore pour une jeune fille naïve qu'on pouvait facilement berner ? Elle avait déjà payé un prix exorbitant. Dieu seul sait combien elle désirait avoir un enfant. Mais à cause de Shao Qibin, à cause de Li Jianmei, elle n'avait même pas le droit d'être mère !
La haine viscérale qui brillait dans les yeux de Zhang Mengxin planait comme une ombre menaçante, brûlant presque le cœur de Shao Qibin. La douleur d'être englouti et rongé par les flammes le laissait presque impuissant face aux piques acérées de Zhang Mengxin.
« Mengxin, c'est entièrement ma faute. Je suis désolé, c'était entièrement ma faute à l'époque. Je ne me suis pas bien occupé de toi, je n'ai pas assumé mes responsabilités d'homme. C'est pourquoi notre enfant n'a pas pu naître. C'est pourquoi tu n'as pas pu devenir mère. J'ai déjà fait en sorte que quelqu'un fasse sortir Li Jianmei du pays. Ne t'inquiète pas, je vengerai notre enfant. »
Shao Qibin, qui avait initialement éprouvé une certaine pitié pour Li Jianmei en raison du profond amour qui brillait dans ses yeux ce matin-là, ressentit à présent une nouvelle fois son mécontentement envers Li Jianmei lorsqu'il se trouva face à Zhang Mengxin.
« Hehe, je ne mérite pas les remerciements du maire Shao ! S'il se sent vraiment redevable envers moi, je vous prie de ne plus perturber ma tranquillité. Je suis issue d'une famille modeste, et nos rencontres répétées n'ont fait que vous offenser. Je souhaite désormais vivre une vie heureuse avec Chang'an. C'est un bon mari, un homme bon et un excellent magistrat. Il se consacre entièrement au développement du comté de Qingkou, et je ne veux pas que les habitants entendent de mauvaises rumeurs à cause de ce qui s'est passé entre nous, ce qui pourrait nuire à Chang'an. Il vaut mieux que nous ne nous revoyions plus. »
Dieu seul sait les efforts que Zhang Mengxin a dû déployer pour contenir sa haine grandissante. Cet homme était toujours le même : beau parleur, charmeur, l'incarnation même de l'amant idéal, et pourtant, au fond, un être absolument odieux. Si elle n'avait pas craint qu'une rupture définitive avec lui ne compromette le développement de Chang'an, elle n'aurait pas voulu rester une seconde de plus dans cette chambre avec lui. Elle s'y sentirait tout simplement suffocante !
Voyant Zhang Mengxin prendre son sac et s'apprêter à partir, Shao Qibin la retint instinctivement par le bras
: «
Mengxin, je sais que je n'ai pas tenu ma promesse, je ne t'ai pas protégée. C'est entièrement de ma faute. Tu es gentille, belle et intelligente, la meilleure femme du monde. Je n'ai pas su apprécier ce que j'avais et c'est pour ça que je t'ai perdue. Je sais que tout ce que je pourrais dire maintenant serait vain. Puisque tu aimes Liu Chang'an et que tu tiens à lui, je t'aiderai, en guise de compensation.
»
« Shao Qibin, que voulez-vous dire par là ? Chang'an est compétent et plein d'idées. Tout ce qu'il fait vise le développement du comté de Qingkou. Le comté de Qingkou est un district sous la juridiction de la ville T. Son développement vous profitera évidemment aussi. C'est comme si vous souteniez le développement de Chang'an uniquement pour me dédommager. Haha, devrais-je vous exprimer ma gratitude ? » Zhang Mengxin repoussa violemment la main de Shao Qibin, le visage rouge de colère, le fusillant du regard, comme si elle ne lâcherait pas prise tant qu'il ne lui aurait pas fourni une explication irréfutable.
Voyant Zhang Mengxin si protecteur envers Liu Chang'an, Shao Qibin ressentit un regret grandissant
: «
J'ai parlé sans réfléchir. Le chef de comté Liu est en effet exceptionnellement compétent. J'ai lu tous les plans qu'il a rédigés pour le comté de Qingkou pour les prochaines années
; il y a longuement réfléchi. La ville apportera sans aucun doute son plein soutien au développement du comté de Qingkou.
»
Zhang Mengxin, les joues gonflées, fixa Shao Qibin longuement. Au moment où elle allait parler, la porte du salon privé s'ouvrit. Hong Xinran, discrètement déguisée, entra. Elle venait de terminer une représentation et, comme l'endroit était proche de la Cité T, elle s'était précipitée. Après avoir appris du secrétaire He que Shao Qibin était là, elle avait fait demi-tour et était venue, pour découvrir son petit ami en train de contempler tendrement une jolie jeune femme à l'air doux. Cette dernière, en revanche, regardait Shao Qibin de haut avec arrogance, comme s'il était un obsédé.
« Ai-je l’air d’arriver au mauvais moment ? » Hong Xinran, forte de ses années d’expérience dans le monde du spectacle, avait depuis longtemps développé un sens aigu de l’observation. Voyant la situation, elle ôta d’abord son chapeau et ses lunettes de soleil, révélant son vrai visage, avant de rompre le silence.
« Xinran, qu'est-ce qui t'amène ici ? » Shao Qibin était étonnamment calme en voyant sa petite amie.
« Je me suis précipitée pour te retrouver dès que j'ai terminé mes obligations professionnelles, et toi, petit coquin, tu me demandes pourquoi je suis venue ! » Hong Xinran était sans aucun doute une femme intelligente ; son sourire et sa colère enjouée dégageaient une grande élégance. Elle n'a pas interrogé Shao Qibin sur les raisons de sa présence seule dans une pièce avec une autre femme dans son dos ; elle s'est contentée d'adopter une attitude coquette, ce qui, inexplicablement, a suscité l'affection.
« C'est entièrement de ma faute. Xinran, permettez-moi de vous présenter. Voici Zhang Mengxin, l'épouse du magistrat du comté de Qingkou. Mengxin, voici Hong Xinran, ma petite amie. » Shao Qibin, parfaitement à l'aise avec Hong Xinran, se sentit un peu coupable en présentant Zhang Mengxin.
« Je n'aurais jamais imaginé que la célèbre actrice et star de cinéma, Mlle Hong, serait la petite amie du maire Shao. Le maire Shao est vraiment chanceux. Mlle Hong est également très privilégiée de recevoir des soins aussi attentionnés et prévenants de sa part. »
Zhang Mengxin avait entendu parler des rumeurs et des ragots concernant Hong Xinran durant la période précédente. Considérant que ces rumeurs n'avaient causé aucun problème à Hong Xinran, mais lui avaient au contraire apporté davantage de notoriété, elle ne pouvait croire que Shao Qibin ne l'avait pas aidée.
En y repensant, Zhang Mengxin se sentit soudain découragée et ne souhaita plus du tout rester là.
« Je ne dérangerai plus le rendez-vous du maire Shao et de Mlle Hong. Je prends congé. »
Voyant dans les yeux de Zhang Mengxin le message que des personnes ayant un destin similaire ne pouvaient pas être identiques, Shao Qibin paniqua et attrapa le poignet de Zhang Mengxin sans réfléchir : « Je te le donne ! »
Ils avaient complètement oublié Hong Xinran, qui souriait radieusement mais dont le regard était désormais empreint de tristesse.
46. Assiégé par des loups devant et des tigres derrière.
Chapitre 45
: Les loups devant, les tigres derrière
Le regard de Hong Xinran s'est légèrement embué. Aucune femme, aussi endurcie soit-elle, ne se sentirait bien si son petit ami posait un regard tendre sur une autre femme sous ses yeux. La différence réside dans le fait qu'une femme intelligente ne laissera rien paraître de son mécontentement
; elle saura même préserver avec délicatesse la dignité de son homme.
« Mademoiselle, ne vous inquiétez pas pour moi. Ce serait un manque de respect envers nous que de laisser repartir une jeune femme dans cet état. Qibin devrait au moins vous ramener chez vous. »
La réponse pleine de tact et de générosité de Hong Xinran, son sourire doux et digne, et son attitude posée et attentionnée ont rapidement calmé l'impulsion impulsive et enfantine qui avait surgi dans le cœur de Shao Qibin à cause de la vue soudaine de son premier amour et de son immense culpabilité.
« Oui, Mengxin, Xinran et moi allons vous ramener chez vous. J'ai promis au chef de comté Liu que je prendrais bien soin de vous, et je ne peux pas revenir sur ma parole. »
Le regard de Zhang Mengxin parcourut Shao Qibin et Hong Xinran, et elle fronça légèrement les sourcils, visiblement peu enthousiaste à l'idée de cette suggestion. Mais finalement, peut-être pour éviter tout problème, elle se contenta d'acquiescer : « Alors je vais embêter le maire Shao. »
Tout au long du trajet, Shao Qibin conduisait et, à la demande de Zhang Mengxin, Hong Xinran prenait place à ses côtés. Zhang Mengxin, confortablement installée à l'arrière, contemplait le paysage défiler sans dire un mot. Même lorsque Shao Qibin tentait d'engager la conversation, Zhang Mengxin se contentait de murmurer des « hmm » ou des « oh » indifférents. De plus, la présence de Hong Xinran les empêchait d'aborder certains sujets plus en profondeur, et un silence pesant s'installa dans la voiture.
Arrivée à destination, Zhang Mengxin sortit de la voiture avec impatience, mais par simple politesse, elle lança un « Merci ! » poli mais distant.
« Mengxin, tu n'as pas besoin d'être aussi polie avec moi. Dans mon cœur, tu seras toujours ma sœur. Si tu as besoin de quoi que ce soit, n'hésite pas à venir me voir. »
« Merci de votre sollicitude, Monsieur le Maire Shao. Je ne suis qu'une enseignante, et mon cercle social est assez restreint. Je suis très heureuse et satisfaite de ma vie actuelle. Et même s'il arrivait quelque chose, mon mari serait là pour m'aider. » Zhang Mengxin jeta un coup d'œil à Hong Xinran, qui avait ôté ses lunettes de soleil sur le siège passager et souriait doucement. Elle ne laissait transparaître aucune émotion négative face aux paroles bienveillantes de son petit ami, et Zhang Mengxin éprouva une certaine admiration pour elle.
Une fois que Zhang Mengxin fut entrée seule dans l'hôtel, Hong Xinran effaça légèrement son sourire, une lueur perçante apparaissant dans ses yeux.
"Qibin, tu tiens vraiment à Zhang Mengxin."
En entendant les paroles jalouses de sa petite amie, Shao Qibin réalisa qu'il avait dépassé les bornes. Cependant, il n'était pas du genre à partager son passé, surtout sa relation avec Zhang Mengxin. Si quelqu'un mal intentionné l'apprenait, il pourrait s'en servir contre lui. Il changea donc de sujet et dit : « C'est ma petite sœur, je l'ai vue grandir. Son mari est le préfet du comté de Qingkou. En tant que grand frère, il est normal que je prenne soin d'elle. Je ne m'attendais pas à ce que toi, une star, tu sois jalouse. Dois-je pour autant être terriblement jaloux à chaque fois que je vois ces hommes brillants autour de toi ? »
Hong Xinran voulait absolument savoir ce qui se passait. À qui Shao Qibin mentait-il
? À sa sœur
? Quel homme pouvait bien la regarder avec un tel regard
? Pourtant, connaissant Shao Qibin depuis si longtemps, elle savait à quoi s’attendre. S’il était déterminé à lui cacher quelque chose, même en essayant de lui arracher la parole, elle n’obtiendrait absolument rien.
Elle devrait peut-être parler au secrétaire He.
Ayant pris sa décision, Hong Xinran suivit le conseil de Shao Qibin et changea de sujet, commençant à parler de la situation récente de son studio et de quelques anecdotes intéressantes vécues lors d'un tournage. L'atmosphère entre eux s'améliora nettement.
Pendant ce temps, Shao Qile, à Pékin, avait également appris la situation et était assis devant son ordinateur, en pleine visioconférence. À l'autre bout du fil se trouvait Zhang Mengxin, qui venait de sortir de la voiture de Shao Qibin !
Si Shao Qibin et son groupe ne parvinrent pas à retrouver Zhang Mengxin, c'était finalement par manque d'intérêt, et à cause de l'obstruction des anciens de la famille Shao. À cette époque, Shao Qibin, encore en pleine construction, était également préoccupé par la capricieuse mais attachante Li Jianmei, et n'avait donc naturellement pas de temps pour autre chose. Cependant, grâce à un système dont l'un des avantages était la possibilité de localiser les personnages sur le plateau de jeu, Shao Qile connaissait déjà l'endroit où se trouvait Zhang Mengxin.