"Collant!"
Le vieux maître Lü parvint à articuler un seul mot entre ses dents serrées, attirant tous les regards vers Liu Chuan. Cependant, ce dernier, imperturbable, restait totalement insensible aux regards méprisants de l'assistance, attendant toujours avec impatience les explications du patron Song.
Chapitre 027 Sanhe Liu
Après un moment de réflexion, Boss Song déclara
: «
Si l’on parle de l’origine des calebasses à criquets, elle est relativement récente. Les premières calebasses à criquets sont apparues sous le règne de l’empereur Kangxi, dans la dynastie Qing. Elles furent offertes au palais par les fonctionnaires locaux afin que les princes et les nobles puissent jouer avec et les admirer. À l’époque, on les appelait “modèles officiels”.
»
L'âge d'or des calebasses à grillons se situe sous les règnes de Kangxi et de Qianlong. Leur popularité croissante entraîna un développement rapide de leur production, qui se répandit ensuite parmi le peuple.
Parmi les pionniers de la fabrication traditionnelle de calebasses, Liu de Sanhe est sans conteste le plus illustre. Ses œuvres les plus emblématiques, telles que la calebasse à tête de moine haute, la calebasse à tête de moine courte, la calebasse à lèvres claquantes et la calebasse en forme de dent, sont très prisées des générations suivantes. Leur valeur a même surpassé celle des moules officiels. Sous le règne de Xianfeng, de nombreux nobles et eunuques du palais collectionnaient les calebasses de Liu de Sanhe. On constate ainsi que ses créations étaient rares, hier comme aujourd'hui. Les collectionneurs d'objets divers rêvent de posséder une calebasse de Liu de Sanhe. Frère Zhuang, tu es vraiment chanceux.
Zhuang Rui sourit sans répondre. Il savait que s'il parlait à cet instant, on le prendrait pour un prétentieux
; il valait donc mieux se taire.
Ces dernières années, le niveau de vie s'est amélioré. Outre la culture des fleurs et des plantes, beaucoup apprécient le chant des grillons pendant la Fête du Printemps, un spectacle des plus agréables. Sur notre marché seulement, on compte au moins quatre-vingts éleveurs de grillons. À Tianjin, on en compte même davantage en hiver qu'en été. Celui qui parvient à élever des grillons de l'été à la Fête du Printemps est un éleveur de renom. Le prix des calebasses à grillons n'a cessé d'augmenter. Mais les plus belles, comme celles de Sanhe Liu, restent invendues.
M. Wang, debout à l'écart, reprit les propos de M. Song, sans chercher à dissimuler l'envie qui se lisait sur son visage. Pour des collectionneurs comme eux, le prix d'un objet n'est qu'un aspect parmi d'autres
; plus important encore, certains types d'objets sont extrêmement rares, et souvent, l'argent seul ne suffit pas à les acquérir.
Ce que Wang et Song n'ont pas mentionné, c'est qu'avec l'engouement croissant pour les grillons, leur élevage est devenu une véritable industrie. Ainsi, pendant le Nouvel An chinois, élever des grillons est devenu une pratique courante dans de nombreuses familles de la région de Pékin-Tianjin et des environs, témoignant du désir des citadins de retrouver le mode de vie rural. Naturellement, le prix des belles calebasses à grillons a augmenté avec le temps. Même ceux qui ne collectionnent pas les objets apprécient particulièrement ces calebasses.
"Hé, les gars, ça fait tellement longtemps qu'on en parle, ça vaut combien, au juste, ce truc ?"
Liu Chuan écouta attentivement pendant longtemps, mais n'arrivant toujours pas à déterminer le prix de la gourde, il finit par demander.
En entendant cela, le vieux maître Lü s'exclama avec colère
: «
Vous ne vous souciez que du prix
! Sachez que ce genre de chose n'est pas apparu depuis des années. Je n'en ai vu qu'une seule il y a quarante ans. Même avec de l'argent, vous ne pourriez pas l'acheter.
»
Voyant que Liu Chuan semblait toujours perplexe, le patron Song expliqua
: «
Selon les prix du marché, les calebasses de Liu, provenant de Sanhe, valent entre 50
000 et 100
000 yuans. Cependant, comme de plus en plus de gens jouent avec des grillons, le prix continue d’augmenter. Difficile de prédire ce qui se passera dans quelques années.
»
« Oh, ça ne vaut que quelques dizaines de milliers de yuans. Répondez-moi franchement, c'est tout. Vous êtes vraiment bavard. Au fait, oncle Lü, grand-père Lü, pourquoi n'avez-vous offert que 100 yuans à ce gamin, Da Xiong, hier ? Si vous aviez offert plus, vous auriez pu l'acheter tout de suite… »
Liu Chuan finit par comprendre le prix de l'objet. Apprenant qu'il ne s'agissait que de quelques dizaines de milliers de yuans, cela ne le dérangea guère. D'ailleurs, personne dans la boutique, à l'exception de Zhuang Rui, ne se souciait d'une telle somme. Cependant, le prix du marché ne reflète pas pleinement la valeur des antiquités. Liu Chuan ne comprenait pas que si quelqu'un appréciait vraiment l'objet, il serait normal qu'il propose des dizaines de milliers de yuans pour l'acquérir. Comme le dit le proverbe, «
Mille pièces d'or ne suffisent pas à acheter ce que j'aime
», et c'est précisément là le problème.
Les paroles de Liu Chuan semblaient avoir touché un point sensible chez le vieux maître Lü, le mettant tellement en colère que ses sourcils se levèrent d'un coup. Il pointa Liu Chuan du doigt et l'insulta : « Espèce de morveux, fiche le camp ! Je t'ai offert 100 yuans, c'est une aubaine, tu sais ? Il faut juste avoir le sens des affaires, savoir négocier et apprécier le métier. Tu es un bon à rien, tu ne feras que vendre des chiens et élever des chats plus tard. »
Les deux chefs, Song et Wang, acquiescèrent. Le plaisir de la collection réside dans le processus lui-même. La satisfaction que l'on éprouve après avoir déniché une bonne affaire est incompréhensible pour les non-initiés.
« Et alors si tu n'as pas profité de l'offre et que mon frère t'a devancé ? Pourquoi tu t'énerves autant… »
Liu Chuan marmonna pour lui-même d'un air maussade.
"Frère Zhuang, maintenant que vous connaissez l'origine de cette calebasse à grillons, êtes-vous toujours intéressé par un achat ?"
Voyant que la situation était un peu délicate, le patron Song prit la parole auprès de Zhuang Rui.
Zhuang Rui y réfléchissait aussi. Il avait dépensé beaucoup d'argent pendant cette période et il ne lui restait que quelques dizaines de milliers de yuans. S'il trouvait quelque chose de valeur, il n'aurait peut-être pas les moyens de l'acheter. De toute façon, il avait déjà absorbé l'énergie spirituelle de la gourde
; autant la vendre.
En y repensant, Zhuang Rui dit : « J'ai acheté cette calebasse à grillons dans l'intention d'y élever des grillons, mais je ne m'attendais pas à ce qu'elle soit un tel trésor. Si elle vous plaît, frère Song, je vous la donne, mais je garderai les grillons à l'intérieur. »
« Hé, Xiao Song, ça fait hier que je lorgne sur ce truc. Tu ne vas pas essayer de me le prendre, hein ? Tu sais que je m'intéresse à toutes sortes de choses, et je cherche ça depuis longtemps. »
En apprenant que Zhuang Rui avait l'intention de vendre la calebasse à grillons, le vieux maître Lü ne put plus rester assis.
« Hehe, vieil homme, laissez-moi profiter de cette fois-ci. Vous avez tellement de belles choses chez vous que vous avez du mal à toutes les ranger. Pourquoi rivalisez-vous avec nous, la jeune génération ? Xiao Zhuang, je vous offre 60
000 pour cette calebasse. »
Bien que Song Jun ait fait preuve d'un immense respect envers le vieil homme, il ne s'est pas retenu du tout, allant même jusqu'à crier le prix.
« Je vous offre 70 000 ! »
Même M. Wang, qui était resté plutôt discret jusque-là, s'est mis à enchérir. Il ne s'agissait pas d'une surenchère
; simplement, les calebasses à criquets de Sanhe Liu sont extrêmement rares, et celle-ci, par son apparence, sa patine, son noyau ajouré et son anche, est un véritable chef-d'œuvre de Sanhe Liu. Si vous ne l'achetez pas maintenant, vous risquez de ne plus jamais avoir une telle occasion.
Bien que grand-père Lü fût furieux, il était impuissant. Comme on dit, le marché est un véritable champ de bataille. Les collectionneurs sont encore moins enclins à se séparer des objets qui leur plaisent. Certains vont même jusqu'à harceler les vendeurs pendant des années pour obtenir ce qu'ils désirent. Dans de telles situations, personne ne se soucie du respect des personnes âgées ni de la protection des enfants.
« 80
000, Xiao Zhuang. Je vous offre aussi une calebasse à grillons de l’époque de la République de Chine. Elle n’est pas chère, mais elle vaut tout de même entre trois et cinq mille. Qu’en pensez-vous
? »
Pour ne pas être en reste, le manager Lü a immédiatement ajouté 10
000. En réalité, compte tenu de la valeur marchande de cette calebasse, 80
000 serait un prix élevé si elle était échangée de gré à gré entre joueurs. Bien sûr, si elle était mise en vente aux enchères, son prix serait imprévisible.
En entendant l'offre du gérant Lü, les deux patrons, Song et Wang, hésitèrent. Leur intérêt pour la calebasse auprès de Sanhe Liu était double
: d'une part, elle leur plaisait sincèrement, et d'autre part, c'était un produit rare et potentiellement lucratif. Un amateur de cricket du nord pourrait peut-être s'y intéresser, leur permettant ainsi de faire fortune. Cependant, à 80
000
yuans, la marge bénéficiaire était déjà très faible. Augmenter le prix comportait des risques. Plus important encore, ils n'étaient pas particulièrement intéressés par les articles divers
; toute nouvelle hausse de prix serait perçue comme une pratique de concurrence déloyale.
Les deux hommes échangèrent un regard et secouèrent lentement la tête. Bien que le vieux maître Lü ait remporté la gourde sans concurrence, il était encore très amer. C'était lui qui l'avait découverte en premier. S'il n'avait pas été si déterminé la veille à écarter le propriétaire initial de la gourde, elle lui aurait appartenu depuis longtemps. Son prix avait presque été multiplié par cent en une seule journée. Comment pouvait-il être content
?
« Je vous offre 150 000... »
Au moment même où Zhuang Rui s'apprêtait à accepter l'accord, la voix glaciale de Qin Xuan retentit.
Chapitre 28 Intervenir
« Je vous offre 150 000... »
Au moment même où Zhuang Rui s'apprêtait à accepter l'accord, la voix glaciale de Qin Xuan retentit.
En entendant cela, tous les regards se tournèrent vers Qin Xuanbing. Ce dernier ignora les regards et fixa Zhuang Rui, attendant sa réponse. L'attention se reporta cependant sur Zhuang Rui, le propriétaire de l'objet. Perplexe face aux intentions de la femme, Zhuang Rui garda le silence, et un silence s'installa un instant dans la boutique.
« Mademoiselle, vous... vous aimez aussi collectionner ce genre d'objets ? »
Grand-père Lü, ne pouvant plus se retenir, demanda, le visage crispé. À ses yeux, cette jeune fille à la silhouette délicate ne semblait pas du tout faite pour ce genre de travail. Bien que les calebasses de Liu, provenant de Sanhe, fussent rares et que leur prix augmentât d'année en année, les 80
000 yuans qu'il avait proposés étaient déjà légèrement supérieurs au prix du marché. Cette jeune fille avait crié 150
000 yuans
; il s'agissait soit d'une plaisanterie, soit d'une tentative délibérée de provoquer un scandale.
« Tout le monde peut faire une offre, pourquoi pas moi ? 150
000, Monsieur Zhuang, vous pouvez y réfléchir… »
Qin Xuan répondit sèchement, laissant la décision finale à Zhuang Rui par une simple phrase.
Les paroles de Qin Xuanbing étaient quelque peu dures, mais il était impossible de les réfuter. Elle avait raison
: en affaires, c’est le plus offrant qui l’emporte. Puisque Zhuang Rui voulait vendre, elle avait naturellement le droit d’acheter. Cependant, elle n’avait pas réalisé que ses agissements avaient déjà offensé les autres et revenaient à leur jeter de l’argent par les fenêtres.
Zhuang Rui fronça les sourcils et réfléchit un instant avant de finalement dire : « Mademoiselle Qin, c'est cet objet qui a tout de suite plu au directeur Lü. Il le cherchait depuis longtemps. Comme dit le proverbe, un gentleman ne prend pas ce que les autres aiment. Qu'en pensez-vous ? »
Bien qu'il n'y ait pas eu de refus explicite, le sens était clair : si Mlle Qin ne pouvait pas donner de raison, l'article devrait tout de même être vendu au directeur Lü.
En entendant les paroles de Zhuang Rui, Qin Xuanbing fut légèrement émue. Elle avait été invitée chez lui et savait que sa famille était de condition modeste. Plus de 100
000 yuans représentaient déjà une somme considérable pour une famille ordinaire de Pengcheng. De plus, il avait obtenu la gourde de Sanhe Liu si facilement, et sa valeur avait été multipliée par plus de 150 en peu de temps. Elle ne comprenait vraiment pas pourquoi Zhuang Rui avait refusé.
Un autre point important est que, même si Qin Xuanbing n'a jamais été suivie d'approbation de tous, se faire rejeter par un jeune homme de son âge était une situation inédite pour elle. Cela la surprit et la mit mal à l'aise, et éveilla également sa curiosité à propos de Zhuang Rui.
Ce que Qin Xuanbing ignorait, c'est qu'après cette révélation, Zhuang Rui se trouvait lui aussi face à un dilemme. Ce n'était pas qu'il refusait de gagner les 70
000 yuans supplémentaires
; personne n'a jamais trop d'argent à dépenser. Ce n'était pas qu'il doutait de la capacité de Qin Xuanbing à réunir les 150
000 yuans
; compte tenu de sa fortune, elle se souciait probablement peu de ces 100
000 yuans.
Le dilemme de Zhuang Rui était le suivant : le gérant Lü avait déclaré la veille avoir repéré la calebasse, sans pour autant user de cette information pour faire pression sur les vendeurs afin d'obtenir un prix inférieur. Au contraire, il avait proposé le prix le plus juste du marché, en se basant sur des éléments raisonnables et des preuves. Si Zhuang Rui vendait la calebasse à Qin Xuanbing simplement parce qu'elle offrait un prix plus élevé, il s'attirerait les foudres du vieux maître Lü et du patron Song Wang. Dans ce cas, non seulement il ne pourrait pas se faire une place dans le milieu des antiquaires de Pengcheng, mais Liu Chuan, qui faisait du commerce sur ce marché, serait également impliqué.
Ce résultat ne correspondait pas aux intentions initiales de Zhuang Rui. Il avait d'abord accepté de céder la calebasse de Liu de Sanhe, en partie par manque de fonds, et en partie parce qu'il souhaitait entretenir de bonnes relations avec ces figures importantes du monde de la collection d'art de Pengcheng.
En entendant les paroles de Zhuang Rui, grand-père Lü et les deux chefs, Wang et Song, hochèrent légèrement la tête, leurs expressions tendues s'apaisant. Ils félicitèrent secrètement Zhuang pour ses bonnes manières. Ils étaient tous deux aisés et ne se souciaient guère de quelques centaines de milliers, mais il y avait des occasions où sauver la face était important. Wang et Song se retirèrent à 80
000, mais l'offre de Qin Xuanbing à 150
000 fut un véritable affront. Naturellement, ceux qui tentaient encore de surenchérir pour la gourde étaient fort mal à l'aise.
Voyant l'expression déterminée de Zhuang Rui, qui semblait indiquer qu'il ne lui vendrait pas l'objet sans explication, Qin Xuanbing prit enfin la parole d'une voix douce et délicate
: «
Mon grand-père est originaire de Tianjin. Il est parti pour Hong Kong avant la libération et n'est jamais retourné sur le continent depuis. Je l'ai souvent entendu parler de ces objets du vieux Tianjin, et je souhaite les lui acheter.
»
Les paroles de Qin Xuanbing stupéfièrent le directeur Lü et les autres. La collecte, pour elle, visait à assurer un héritage harmonieux et à promouvoir la culture traditionnelle. La piété filiale était la vertu suprême, et le raisonnement de Qin Xuanbing était des plus convaincants. De plus, le prix qu'elle proposait témoignait de sa piété filiale envers son grand-père. La piété filiale ne se mesure pas en argent
; il n'était donc pas question de corrompre qui que ce soit. Le directeur Lü et les autres restèrent naturellement sans voix, et ils ne pouvaient blâmer Zhuang Rui. Ils ne pouvaient que s'en prendre à leur malchance.
«
Manager Lü, regardez ça…
»
Zhuang Rui regarda le vieux maître Lü. Les raisons de Qin Xuanbing pour acheter la calebasse à grillons étaient suffisantes, et il n'avait aucune raison de ne pas la vendre, à moins que le commerçant Lü n'ait lui aussi un grand-père à offrir en cadeau, ce qui était manifestement impossible.
« Bon, bon, de nos jours, peu de jeunes savent respecter les aînés. Petite, ce vieil homme ne se disputera plus avec toi pour ça. Bien, Xiao Zhuang, retrouvons-nous demain à 10 heures au salon de thé Jingxuan de Xiao Song. Nous vous laissons maintenant… »
Le vieux maître Lü passait une journée difficile et était si en colère qu'il ne savait où se défouler. Ne voulant plus rester, il échangea un regard avec le patron Song et le patron Wang, puis fit ses adieux à Zhuang Rui et aux autres.
Alors que le groupe s'inclinait et s'apprêtait à partir, Zhuang Rui, pris d'inquiétude, s'écria : « Monsieur Lü, messieurs, depuis que j'ai obtenu ce manuscrit, je me suis pris d'un certain intérêt pour ces livres anciens et rares. Demain, nous ne pouvons pas nous contenter d'examiner mon manuscrit, n'est-ce pas ? Cette dégustation de thé et cette expertise de trésors ne risquent pas d'être trop monotones. Messieurs, auriez-vous des objets intéressants à me présenter ? Serait-ce possible ? »
L'intention première de Zhuang Rui, en acceptant sans hésiter de céder la gourde à criquet, était d'inciter les figures importantes du cercle de collectionneurs de Pengcheng à partager leurs trésors, afin de profiter de la situation pour tenter de régénérer son énergie spirituelle. Cependant, l'intervention de Qin Xuanbing dans cette affaire, et le résultat n'ayant pas été à la hauteur de ses attentes, Zhuang Rui n'eut d'autre choix que de révéler l'incident sans vergogne.
Le groupe échangea des regards et acquiesça. Bien qu'ils n'aient pas réussi à obtenir la gourde de Sanhe Liu qu'ils avaient aperçue chez Zhuang Rui ce jour-là, ce qui les avait légèrement déçus, ils admiraient toujours Zhuang Rui. À tout le moins, il était posé, non impulsif et insensible à l'argent, ce qui leur suffisait pour l'apprécier.
Dans la société actuelle, les jeunes d'une vingtaine d'années sont obsédés par l'argent. Non seulement ils vendraient leur personne pour quelques dizaines de milliers de yuans, mais pas seulement pour des sommes aussi modestes. C'est pourquoi les qualités de Zhuang Rui sont si précieuses aux yeux de ceux qui restent attachés aux traditions. C'est aussi pour cela que l'oncle De, du prêteur sur gages, la traite différemment.
« Très bien, puisque Xiao Zhuang l'a demandé, alors demain, il ne faut surtout pas se retenir. Montrez-nous vos plus beaux objets. Vous nous en avez caché pas mal, n'est-ce pas ? Il va falloir les sortir demain… »
Par ces mots, grand-père Lü avait en réalité accédé à la demande de Zhuang Rui.
« Mais Xiao Zhuang, si je prends plaisir à lire ton manuscrit demain, tu ferais mieux de me donner la priorité, à moi, ce vieil homme. »
Les dernières paroles du vieux maître Lü, alors qu'il quittait la boutique, stupéfièrent Zhuang Rui. Comme on pouvait s'y attendre, l'âge avait fait preuve de sagesse
; le vieil homme avait subi une perte aujourd'hui, mais il pensait déjà à la compenser dès le lendemain.
Chapitre 29 Voyage ?
Après avoir dit au revoir à Grand-père Lü et à son groupe, Zhuang Rui, qui avait fait une bonne affaire, emmena Nannan dîner avec Liu Chuan et les autres. Après le dîner, Qin Xuanbing alla à la banque et fit un virement de 150
000 yuans à Zhuang Rui. Pendant ce temps, Nannan était complètement fascinée par les animaux de la boutique de Liu Chuan et insistait pour y retourner après le dîner. Impuissant, Zhuang Rui prit Nannan avec lui pour aider Liu Chuan à surveiller la boutique, tandis que Liu Chuan raccompagnait les deux jeunes femmes chez elles.
« Leilei, comment Zhuang Rui peut-il être aussi hypocrite ? Quand je lui ai fait une offre, il a refusé, mais quand je lui ai transféré l'argent tout à l'heure, il n'a même pas pris la peine d'être poli et l'a encaissé sans hésiter. Quel avare ! »
Qin Xuanbing, blottie sur le lit de Leilei, jouait avec la calebasse à grillons qu'elle avait achetée à Zhuang Rui et ne cessait de se plaindre. Sa curiosité initiale envers Zhuang Rui avait fait place à la colère. Si les hommes qui la connaissaient apprenaient que la si distante Mlle Qin se comportait ainsi, ils seraient stupéfaits.
Lei Lei regarda Qin Xuanbing avec amusement et dit en souriant : « Qu'y a-t-il ? Mademoiselle Qin serait-elle tombée sous le charme de quelqu'un ? Je vous connais depuis tant d'années et je ne vous ai jamais vue présenter un homme de votre propre initiative. Mais justement, mis à part son milieu familial modeste, Zhuang Rui est quelqu'un de remarquable. Vous devriez vraiment le prendre en considération. »
Les paroles de Lei Lei surprirent Qin Xuanbing. En effet, durant son enfance, hormis son père et son grand-père, elle n'avait jamais accordé beaucoup d'attention à ses cousins. Qu'est-ce qui lui prenait aujourd'hui, à parler sans cesse de cet homme odieux
? Qin Xuanbing sentait que, devant Zhuang Rui, son air hautain semblait incapable de susciter la moindre émotion chez cet homme, hormis cette rencontre fortuite au supermarché ce jour-là, ce qui la frustrait profondément.
Si Qin Xuanbing savait que Zhuang Rui était simplement douée pour dissimuler ses véritables sentiments, et qu'il avait même eu envie d'utiliser son énergie spirituelle pour la déshabiller, je me demande si Qin Xuanbing en serait fier ou s'il maudirait Zhuang Rui pour être un loup déguisé en agneau.
Qin Xuanbing, toujours furieuse, serra les dents à la pensée du sourire à peine esquissé par Zhuang Rui. Cet hypocrite, qui accordait une telle valeur à l'argent mais se montrait si indifférent, l'avait fait passer pour la méchante. Sur le chemin du retour, Liu Chuan lui expliqua ce qui s'était passé ce jour-là, et Qin Xuanbing comprit qu'en proposant un prix exorbitant, elle avait en quelque sorte enfreint les règles du commerce des antiquités. Cela ne fit qu'attiser sa haine envers Zhuang Rui.
« Leilei, allons assister à leur dégustation de thé et à l'estimation de leurs trésors demain. Je veux voir si cet hypocrite peut conserver cette chance. Son manuscrit ne doit rien valoir. »
Il semblerait que Qin Xuanbing ne puisse retrouver son sentiment de supériorité qu'en voyant Zhuang Rui souffrir du malheur.
Qin Xuanbing, qui avait étudié l'étiquette et les relations sociales de la haute société à l'école St. Mary's pour filles en Angleterre pendant trois ans, ignorait que, d'un point de vue psychologique, lorsqu'un homme parvient à influencer les émotions d'une femme, cela signifie souvent qu'un événement extraordinaire est en train de se produire.
« Atchoum ! Qui pense encore à moi ? »
Zhuang Rui se frotta le nez légèrement irrité, devinant que l'homme était encore en train de l'insulter.
À cet instant précis, il était assis tranquillement dans l'animalerie de Liu Chuan, surfant sur internet. Si Liu Chuan devait retenir une chose, ce serait que son comportement a d'abord été source de honte, puis de motivation. Après avoir appris à se connecter à internet, tôt le troisième jour du Nouvel An lunaire, ce type avait fait la queue devant le bureau des télécommunications, les harcelant sans relâche et allant jusqu'à user de son influence et leur offrir des cadeaux. Il avait exaspéré les employés du bureau au plus haut point. Finalement, il avait réussi à installer le haut débit pour d'autres personnes, une opération qui aurait normalement pris deux semaines, en seulement deux jours.
Bien que Liu Chuan ait affirmé vouloir s'aligner sur les marchés internationaux et nationaux des animaux de compagnie et obtenir plus rapidement des informations provenant de divers marchés nationaux d'animaux de compagnie, Zhuang Rui était très méfiant quant aux véritables motivations de cet homme qui pouvait taper dans des comptes de jeu cent fois plus vite que des caractères chinois.
À cet instant précis, Zhuang Rui consultait sur un site web spécialisé les ventes aux enchères des dernières années. Une information en particulier attira son attention. Il y a peu, une maison de ventes pékinoise avait mis aux enchères une lettre de Wang Shizhen à un ami. Cette lettre, longue de seulement deux pages, avait été adjugée au prix exorbitant de 280
000 dinars yuans.
Ces pensées firent vagabonder l'esprit de Zhuang Rui. Si la douzaine de pages de poèmes, portant le sceau au dos de son manuscrit, étaient toutes écrites de la main de Wang Shizhen, quelle en serait la valeur ? À tout le moins, à Pengcheng, ville où le coût de la vie est relativement bas, l'achat d'une villa ne poserait aucun problème. À cette pensée, ses 150
000 yuans d'économies lui parurent bien insignifiants.
« Hé, Wood, qu'est-ce que tu fais ? Tu penses encore à cette reine des glaces ? Laisse-moi te dire, c'est peine perdue. Cette fille disait du mal de toi dans la voiture tout à l'heure. Même si je jurais sur le président Mao que tu es quelqu'un de bien, ça ne changerait rien. »
Dès que Liu Chuan poussa la porte du magasin, il vit Zhuang Rui assis devant l'ordinateur, le regard absent. D'après son expérience, cela signifiait soit qu'il était malade, soit qu'il pensait aux femmes, et ce type appartenait sans aucun doute à la seconde catégorie.
«
N'importe quoi
! Ne dis pas de telles choses devant les enfants. Viens voir. Si le manuscrit que nous avons reçu il y a quelques jours est vraiment de la main de Wang Shizhen, alors nous deux, les frères, serons riches.
»
Zhuang Rui jeta un coup d'œil à sa nièce qui jouait avec un hamster, puis lança un regard noir à Liu Chuan et dit :
En entendant cela, Liu Chuan se redressa aussitôt et se précipita vers l'ordinateur. Lorsque Zhuang Rui lui montra les informations de la vente aux enchères, il ne put s'empêcher de s'exclamer : « Nom d'un imbécile ! Deux feuilles de papier valent 280
000 ! Ton carnet doit contenir des dizaines de feuilles, donc vingt feuilles valent 2,8 millions. Euh, et quarante feuilles, ça fait combien ? 5,2 millions ? Non, c'est 5,6 millions… »
Liu Chuan, bavant d'envie, se mit à compter sur ses doigts, calculant la valeur du manuscrit pièce par pièce. Zhuang Rui, qui observait la scène, était à la fois amusé et exaspéré. Ce type était doué en tout, mais quand il se laissait aller à des bêtises, c'était vraiment insupportable. Il était rare d'entendre dire que la valeur d'antiquités pouvait être calculée de cette façon.
« Allons, arrêtez de rêver. On ne sait même pas si ce manuscrit est de la main de Wang Shizhen. Et même si c'était le cas, le prix n'est pas celui que vous envisagez. Au fait… vous avez dit vouloir me voir ce matin, était-ce à propos du vieux maître Lü et des autres qui souhaitaient voir le manuscrit ? »
Zhuang Rui tapota la tête de Liu Chuan, réveillant celui qui était encore plongé dans son doux rêve.
Liu Chuan leva les yeux de son écran d'ordinateur vers Zhuang Rui et dit, comme ça, sans prévenir
: «
Tu as vraiment de la chance ces derniers temps. Tu as acheté quelque chose pour 1
000 yuans et tu l'as revendu 150
000. J'ai travaillé dur pendant six mois et je n'ai gagné que ça. Et ce manuscrit, s'il est authentique, tout l'argent que j'ai gagné ces dernières années réuni ne vaut même pas ce que tu as amassé.
»