La personne qui a dit cela doit être un marchand de jade qui achète des matières premières.
Comme les jeux d'argent autour du jade sont rares en Chine continentale, d'autres halls d'exposition se sont pressés pour assister à l'événement après avoir entendu la nouvelle. Les pierres brutes de jade étaient étalées à même le sol. Afin d'éviter tout vol, un important dispositif de sécurité avait été déployé pour maintenir l'ordre. Le hall D, d'ordinaire si calme, devint soudainement bruyant.
« Oncle-Maître, pensez-vous que je puisse le couper à partir d'ici ? »
Zhuang Rui traça une ligne à la craie sur la pierre brute. La ligne était légèrement décentrée par rapport au centre de la pierre, ce qui correspondait exactement à ce que Gu Lao venait d'expliquer.
« Ouais, peu importe. Personne dans ce métier ne s'en tire sans payer les frais de scolarité. Des dizaines de milliers ou huit mille, ce n'est rien. »
Le vieux maître Gu n'était pas très optimiste quant à cette pierre brute, et il s'est adressé à Zhuang Rui, craignant que ce dernier ne soit déçu après l'avoir taillée.
Zhuang Rui acquiesça et mit la machine en marche. Il avait déjà percé des pierres brutes, aussi n'avait-il aucune appréhension à l'idée de les tailler. Il empoigna fermement la machine à deux mains et traça avec force le long de la ligne blanche qu'il avait dessinée.
Avec ses lunettes sans correction spécialement conçues pour lui, Zhuang Rui ne craignait pas que des éclats de pierre ne lui atteignent les yeux. Pourtant, les éclats volants lui piquaient le visage. Lorsque la scie du tailleur de pierre eut fendu le bloc brut en deux, Zhuang Rui retira ses lunettes et examina la pierre.
« Ça a augmenté ! Les paris ont augmenté ! »
On ignore qui a crié cela, mais la foule, qui retenait son souffle en regardant Zhuang Rui tailler la pierre, s'est soudainement enflammée. La plupart de ces personnes n'avaient jamais vu une telle opération, et celles qui se tenaient au fond se pressaient pour aller voir la véritable histoire du jade émergeant de la pierre.
Les gardes de sécurité qui entouraient la machine à tailler la pierre s'activèrent, formant un cercle pour empêcher les intrus d'entrer. À l'intérieur, le vieux maître Gu lavait à l'eau la moitié de la pierre devenue verte, les yeux emplis de surprise.
«
Sa teneur en eau est correcte, comparable à celle du jade blanc d'œuf. Bien que le vert soit relativement clair, sa couleur est très pure. C'est un très bon produit, parfait pour la confection d'un bracelet. Il est considéré comme une jadéite de qualité moyenne à supérieure.
»
Tandis que le vieil homme examinait la pierre brute, il fit ses propres commentaires. Il était non seulement surpris que la pierre ait livré de la jadéite, mais il était également stupéfait que Zhuang Rui ait tracé une ligne si précise, coupant juste au-dessus du bord où la jadéite verte était visible sans l'abîmer le moins du monde.
Chapitre 137 Un coup de chance (Partie 2)
« Jeune homme, vous vendez ce jade brut ? Je vous en offre 100
000 yuans… »
À la vue du morceau de jadéite, quelqu'un dans la foule cria un prix. Zhuang Rui réfléchit un instant, puis secoua la tête. Ce morceau de jadéite était de la taille d'un poing
; le vendre 100
000 yuans était bien trop peu cher.
« Jeune homme, arrêtez de couper. Si vous continuez à couper, tout va s'effondrer et ne vaudra même plus 50 000. »
La personne qui venait de parler semblait réticente à abandonner et continua de parler.
"Xiao Zhuang, écarte-toi, laisse-moi d'abord nettoyer la zone à côté de moi."
Le vieil homme retroussa ses manches, prêt à prendre les choses en main. Il était quelque peu surpris qu'une pierre brute d'apparence si médiocre puisse en réalité donner une jadéite à la texture blanc d'œuf. Il voulait vérifier si son intuition, selon laquelle le jade se trouvait au cœur de la pierre, était juste.
En entendant cela, Zhuang Rui s'écarta rapidement. Il ne voulait pas se faire remarquer et, de plus, d'après l'expérience du vieux maître Gu, puisque la plante était déjà devenue verte, la couper ne l'abîmerait probablement pas.
Le vieil homme était très prudent. Il frotta d'abord la pierre sur l'envers de la surface taillée, puis, après l'avoir frottée vers l'intérieur sur deux ou trois centimètres environ, il s'arrêta et la lava à l'eau claire. Constatant l'absence de toute trace de vert à l'intérieur, il plaça ensuite la pierre sur la machine à tailler, la pointa vers une autre surface taillée aux deux tiers environ de sa profondeur, et la tailla.
La foule massée aux alentours tendit le cou, examinant attentivement la pierre brute que la machine à tailler avait fendue en deux. Quelques observateurs attentifs l'avaient déjà remarqué et soupirèrent
: «
C'est fichu. Ça ne vaut plus rien, tout au plus 30
000.
»
La foule commença à discuter de l'affaire, certains compatissant envers Zhuang Rui et d'autres jubilant.
Grand-père Gu resta calme et serein. Il ramassa la moitié de la pierre coupée et l'examina attentivement. Puis, il commença à polir la partie qui n'avait pas laissé apparaître de vert sur la polisseuse.
« Jeune homme, il n'y en aura plus de vertes, que diriez-vous de me la vendre pour 30 000 yuans ? »
« Vieux Huo, tu es vraiment impitoyable. Cette part vaut à elle seule 40 000. Jeune homme, réfléchis-y à deux fois avant de payer 40 000. »
Les marchands de jade venus choisir des pierres brutes proposèrent tous des prix à Zhuang Rui. Ce dernier les ignora tous, les yeux rivés sur la moitié de la pierre brute que tenait Gu Lao.
Les mains larges et veinées du vieil homme étaient d'une grande fermeté. Malgré le cliquetis de la machine frottant contre la pierre, son regard restait fixé sur la surface. Lorsque les éclats de pierre tombèrent au sol, un sourire illumina son visage.
« Ça a augmenté ! Nom de Dieu, ça a augmenté ! Le vieux maître Gu est vraiment un dieu… »
Le vieil homme, un sourire aux lèvres, vit la foule qui enchérissait quelques instants auparavant reporter son attention sur le jade brut. Certains, plus près, remarquèrent la teinte verte qui transparaissait sous la surface polie.
Interrompant ce qu'il faisait, Gu Lao prit la serviette que Zhuang Rui lui tendait, s'essuya le front, déposa la pierre brute, désormais de la taille de deux ou trois poings, sur la table, l'examina un instant à la lampe torche et à la loupe, puis dit à Zhuang Rui en souriant
: «
Ce n'est pas du jade vitreux, mais ses deux faces présentent une texture blanc cassé, une bonne translucidité et peu d'impuretés. Sa couleur est également très uniforme, ce qui en fait un bon matériau pour fabriquer des bracelets. J'estime que nous pourrons en faire deux, et le reste permettra de confectionner cinq ou six petits pendentifs. Cela devrait valoir environ 1,2 million. Xiao Rui, à toi de voir.
»
Le vieux Gu était lui aussi un peu fatigué, alors il se rassit. La pierre brute était presque entièrement taillée, elle était donc désormais prête à être travaillée. De plus, le vieux Gu en avait déjà fixé le prix. Pendant un instant, tous les marchands de jade calculèrent les gains et les pertes liés à son acquisition, et personne n'osa surenchérir.
Xu Wei regarda Zhuang Rui avec une pointe d'envie, maudissant intérieurement le gamin pour sa chance. Il avait réussi à trouver un fragment d'écriture de Wang Shizhen et avait choisi au hasard une pierre brute qui s'était révélée être du jade. Bien que la pierre à moitié brute qu'il tenait en main ait également de fortes chances de contenir du jade, cela n'était pas aussi rassurant que de voir quelqu'un d'autre la tailler.
« Jeune homme, puisque M. Gu a parlé, offrons-moi 1,2 million de yuans pour me vendre ce jade. »
C'était la même voix qui avait proposé 100
000 yuans pour l'acheter, mais le prix avait été multiplié par douze. Zhuang Rui était tenté. Après tout, il n'avait pas vraiment besoin de ce jade et il était un peu à court d'argent ces derniers temps
; autant l'échanger contre de l'argent.
« Vieux Huo, votre entreprise est suffisamment importante. Laissez-moi prendre ce petit morceau de matière première. Je vous offre 1,3 million. Réfléchissez-y, jeune homme. »
Une voix interrompit la personne précédente, augmentant le prix de 100 000.
Alors que Zhuang Rui hésitait, Qin Xuanbing s'approcha de lui et dit avec une certaine timidité : « Zhuang Rui, pourriez-vous... pourriez-vous nous vendre ce jade ? »
Zhuang Rui fut surpris par la demande de Qin Xuanbing. Voyant qu'il ne répondait pas, Qin Xuanbing reprit rapidement
: «
Je ne vous demande pas de me le donner, je vous demande de le vendre à notre entreprise. Je peux vous offrir 1,5 million pour l'acheter. Cela vous convient-il
?
»
Les marchands de jade à l'extérieur avaient déjà fixé le prix à 1,4 million, mais après les paroles de Qin Xuanbing, personne n'osa protester. Ce morceau de jade ne permettrait de confectionner que deux bracelets au maximum, ainsi que quelques petits pendentifs ou cabochons, qui se vendraient probablement autour de 2 millions, à condition de disposer de bons circuits de distribution. 1,5 million dépassait déjà leurs attentes.
« Xiao Xuanxuan, si tu t'étais offerte à Mu Tou plus tôt, il se serait empressé de se donner à toi. Pourquoi le supplier maintenant de te l'acheter ? »
Liu Chuan se mit à débiter des inepties à côté de lui. Qin Xuanbing rougit en l'écoutant, mais ne dit rien pour le contredire.
« Espèce de pervers ! Tu oses même flirter avec mes sœurs ! Je te le demande, si ce morceau de toi pouvait produire du jade, me le donnerais-tu ? »
Lei Lei pinça fortement la taille de Liu Chuan et posa la question, mais à peine les mots sortis de sa bouche, elle réalisa son erreur. Poser une telle question reviendrait à avouer qu'elle s'était déjà donnée à lui.
« Bien sûr, bien sûr. Quel genre de relation avons-nous ? Sans parler d'une pierre cassée, même mes propres 45 kilos et plus, je peux la prendre quand j'en ai besoin, quand j'appelle. »
Liu Chuan en était secrètement ravi et devint encore plus suffisant.
« Zhuang Rui, n'écoute pas Liu Chuan. Ce jade n'est pas un achat personnel. Il est acquis au nom de la société. Si vous refusez l'argent, je n'en veux pas. »
Craignant de gêner Zhuang Rui, Qin Xuanbing s'empressa d'expliquer que ces dernières années, les marchés de la joaillerie, tant en Chine continentale qu'à Hong Kong, connaissaient une pénurie de jade. En particulier, l'entreprise familiale de Qin Xuanbing n'avait pas pu se procurer de jade de qualité lors des ventes aux enchères de Birmanie ces dernières années. Bien que le morceau de jade proposé par Zhuang Rui ne fût pas de grande taille, il pouvait néanmoins servir à la confection de quelques jolis bijoux
; c'est pourquoi Qin Xuanbing souhaitait aider l'entreprise à l'acquérir.
« Très bien, faisons comme ça. Puisque tu en as parlé, Xuanbing, faisons-le à ta façon. »
Zhuang Rui acquiesça. Le prix de 1,5 million lui paraissait exorbitant. D'un autre côté, il ignorait la valeur du jade et il aurait été déplacé d'offrir à Qin Xuanbing un jade de première qualité valant des millions. Compte tenu de leur relation, il serait quelque peu incongru de lui offrir un autre morceau de jade maintenant.
"D'accord, merci, Zhuang Rui."
En entendant cela, Qin Xuanbing ouvrit aussitôt le coffret à combinaison que Lei Lei tenait et y déposa le morceau de jade appartenant à Zhuang Rui. Ce dernier y jeta un coup d'œil distrait. Les sept ou huit bijoux finis qui s'y trouvaient auparavant avaient disparu, sans doute vendus par le vieux maître Gu.
Après avoir soigneusement rangé le jade, Qin Xuanbing sortit un chéquier de son sac à main, rédigea un chèque de 1,5 million de yuans et le tendit à Zhuang Rui. Ce dernier y jeta un coup d'œil et comprit que le chèque était encaissable à tout moment
; il l'accepta donc sans hésiter et le garda sur lui.
« Espèce de coquin, comment se passe ta partie ? Pourquoi n'irais-tu pas la dénouer toi-même ? »
Zhuang Rui jeta un coup d'œil au gros morceau posé sur la table et interrogea Liu Chuan. Il savait pertinemment que le jade contenu dans la pierre brute de Liu Chuan, tant par sa taille que par sa qualité, était supérieur à celui du morceau qu'il avait ouvert, et devait donc être d'une grande valeur.
« Je... je crois que je vais passer mon tour. Tu as de la chance, tu devrais aller l'ouvrir. »
En entendant la question de Zhuang Rui, Liu Chuan, jusque-là plein d'assurance, commença à se sentir mal à l'aise. Les trois mille yuans lui importaient peu
; même s'il s'en était vanté haut et fort auparavant, il serait terriblement embarrassant de ne rien pouvoir offrir.
« Très bien, je le ferai. Si je découpe un tas de crottes de chien, ne m'en tenez pas rigueur. »
Zhuang Rui ne s'attarda pas sur les formalités. Avec un certain effort, il souleva la pierre brute, qui pesait une cinquantaine ou une trentaine de kilos, et la plaça à côté de la machine à tailler la pierre.
« Oncle Gu, devrions-nous d'abord nettoyer cette partie ? »
Zhuang Rui s'accroupit par terre et regarda le vieil homme, lui posant une question.
Après s'être assis un moment, Gu Lao reprit ses esprits et s'approcha pour examiner attentivement la pierre brute. Il dit : « C'est étrange. Votre pierre n'avait aucune chance de verdir, et pourtant… Cette pierre brute, fruit d'un pari risqué, est déjà fichue à force d'être frottée. Mais je ne peux plus en être sûr. Voici ce que nous allons faire : frottez la zone fissurée sur quatre ou cinq centimètres. Si elle se fissure encore, coupez-la en deux. »
Lorsque Zhuang Rui aperçut l'endroit que le vieil homme lui montrait, il reconnut précisément la fissure où se trouvait le jade vert, à trois ou quatre centimètres sous la surface. Il ne put s'empêcher d'admirer profondément le vieil homme. Voilà ce qu'était un expert
: être capable de porter un jugement aussi précis sur une pierre pratiquement sans valeur.
Zhuang Rui mit en marche la meuleuse et utilisa la meule pour polir la partie fissurée de la pierre brute. Liu Chuan, qui semblait avoir sorti des lunettes de soleil de nulle part, les mit sur son visage et s'approcha, sans se soucier le moins du monde des éclats de pierre qui le frappaient au visage.
« Vert, c'est vert ! Haha, zut alors ! Moi, Liu Chuan, je te l'avais bien dit : il y a du jade dans cette pierre ! Oh, dis donc, espèce d'idiot, tu n'aurais pas pu éteindre la machine ? Tu ne sais visiblement pas tailler les pierres. »
Liu Chuan aperçut une lueur verte à travers les fissures de la pierre et retira ses lunettes de soleil avec excitation. Zhuang Rui, qui utilisait encore une meuleuse, fut touché par un éclat de poussière de pierre, ce qui lui fit monter les larmes aux yeux. Il ne put s'empêcher de se plaindre, oubliant qui avait demandé à Zhuang Rui de meuler la pierre plus tôt.
Chapitre 138 Un coup pour le paradis, un coup pour l'enfer
Dans le hall D, une foule s'était rassemblée pour assister à la taille des pierres. La plupart travaillaient dans la joaillerie et connaissaient bien les jeux de hasard liés au jade, mais ce jour-là, ils étaient véritablement stupéfaits. Deux pierres brutes, que même le célèbre expert en jade, M. Gu, n'appréciait guère, avaient remporté la mise. Une telle situation n'arrive généralement que lors des grandes ventes aux enchères de jade.
Tandis que certains se réjouissent, d'autres sont tristes. Xu Wei et Liu Chuan sont les deux personnes dont les sentiments sont les plus complexes en ce moment. Xu Wei s'était moqué de Liu Chuan pour qu'il achète la pierre brute à trois mille yuans, mais il ne s'attendait pas à donner de l'argent à quelqu'un d'autre. Il était amer comme après avoir bu du melon amer.
L'autre personne était Yang Hao, le propriétaire initial des pierres brutes. Il n'aurait jamais imaginé que ces deux pierres, considérées comme sans valeur par tous chez lui, se révéleraient être une véritable fortune. Qui plus est, le prix auquel il les a vendues était dérisoire. Cela le mettait très mal à l'aise.
Heureusement, lorsque les badauds apprirent que les deux pierres brutes provenaient de son étal, ils entrèrent tous pour en choisir. Parmi eux se trouvaient de véritables marchands de jade et des touristes qui voulaient tenter leur chance, puisque Zhuang Rui et Liu Chuan étaient tombés sur leur étal par pur hasard.
Zhuang Rui continua de frotter la pierre. Gu Lao s'approcha et l'examina, puis l'encouragea à poursuivre. Cependant, en la frottant sur le côté, elle révéla non pas du vert, mais des cristaux blancs et vaporeux. Gu Lao fronça les sourcils. Le comportement de cette pierre brute était vraiment étrange. La couleur et la texture du jade qui apparaissaient en frottant les fissures n'étaient pas très bonnes, mais en la frottant sur le côté, elle ne présentait qu'une brume blanche. Même Gu Lao n'avait jamais vu ça.
En réalité, Zhuang Rui envisageait maintenant de l'ouvrir. Il était absolument certain de ne pas endommager le jade à l'intérieur. Cependant, cela serait trop voyant. Une fois, on pouvait l'attribuer à la chance, mais une seconde fois serait inacceptable.
« Xiao Zhuang, arrête. N'essuie plus. Cette brume blanche a dû s'infiltrer en bonne quantité. Fais une incision sur le côté et regarde ce qu'il y a à l'intérieur. »
Gu Lao empêcha Zhuang Rui de frotter la pierre et le laissa commencer à la tailler. En entendant qu'une autre pierre était taillée, la foule venue choisir les matières premières se rassembla de nouveau.
Zhuang Rui ne voulait pas tailler le jade directement. Après avoir évalué la distance à vue d'œil, il trancha la pierre brute en deux. Les spectateurs soupirèrent tous ensemble. De toute évidence, cette coupe avait abîmé le jade.
« Dis, que penses-tu de ce morceau de bois ? Il est tellement gros, il devrait valoir plus que le tien, non ? »
Hormis le moment où il découvrit la couleur verte, Liu Chuan était resté complètement déconcerté par le jade. Cependant, en entendant les soupirs de la foule, il réalisa que son jade brut n'était pas de bonne qualité, alors il prit rapidement Zhuang Rui à part et lui demanda.
« Elle est meilleure que la mienne. Je te le dis, petit coquin, ne te contente pas de la regarder, monte et entraîne-toi toi-même. Tu l'as achetée pour trois mille dollars, tu devrais t'amuser un peu avec. »
Zhuang Rui répondit d'un ton irrité. Il n'avait aucune envie de continuer à l'essuyer lui-même
; la coupure n'était qu'à deux ou trois centimètres du jade, alors autant laisser Liu Chuan s'en charger.
« Hé, mon pote, c'est déjà bien que ce bout de ferraille puisse donner n'importe quel matériau vert. Tu l'as acheté trois mille, je t'en offre huit mille. Ça te dirait de me le vendre ? »
Pendant que les deux hommes discutaient, l'homme d'âge mûr, surnommé le Vieux Huo, examina attentivement la coupure puis s'adressa à Zhuang Rui et Liu Chuan.
« Huit mille ? Ça fait cinq mille de bénéfice à la revente, non ? Wood, qu'en dis-tu, tu vas le vendre ou pas ? »
Liu Chuan était un peu indécis. Le jeu mettait vraiment son cœur à rude épreuve. La coupure que Zhuang Rui avait faite plus tôt lui avait donné l'impression d'être sur des montagnes russes, avec son cœur qui montait et descendait sans cesse.
« Ce patron vient de m'offrir 30
000 yuans pour ma pièce. Tu crois que je vais la vendre ou pas
? Regarde-toi, c'est pathétique. Va faire polir ta pierre. Au pire, tu feras ton truc pour 3
000 yuans. »
Zhuang Rui lança un regard noir à Liu Chuan, exaspéré. Si ce type avait vraiment vendu la matière première pour huit mille yuans, il se serait jeté dans la rivière Qinhuai en moins de dix minutes.
« Tu as déjà gagné plus d'un million, alors forcément tu parles avec autant d'aisance. Mes trois mille dollars ne sont pas sortis de nulle part non plus. »
Tout en marmonnant, Liu Chuan prit la meuleuse et commença à poncer la surface coupée. Il était fort et retenait son souffle. En quelques coups, il coupa trois ou quatre centimètres, mais son regard n'était pas fixé sur la surface ; il regardait autour de lui.
"Putain, t'es vraiment un porc, tu t'es fait tromper."
Zhuang Rui donna un coup de pied aux fesses de Liu Chuan, l'envoyant valser. Il rinça ensuite la surface coupée du jade à l'eau. À ces mots, Liu Chuan laissa tomber la meule qu'il tenait encore, oubliant sa colère envers Zhuang Rui, et se releva pour se pencher.
« Tu n'arrives pas à te concentrer sur ce que tu fais ? Regarde-toi, tu as gâché un morceau de jade en parfait état. »
Zhuang Rui prit Liu Chuan à part et, d'un air agacé, désigna la section transversale en disant : « Si j'avais su que ce serait comme ça, je l'aurais coupée moi-même. »
« Mec, je sais pas comment, espèce d'abruti. Tu crois que ça vaut combien, ce truc qui m'appartient ? »
Liu Chuan afficha un sourire niais, ignorant totalement le coût financier que ses actes allaient lui coûter.
« Vous me le demandez à moi ? À qui suis-je censé demander ? Laissez mon oncle aîné jeter un coup d'œil. »