« Frère Song, ne plaisante pas avec ton petit frère… »
Cette fois, Zhuang Rui écarquilla les yeux d'incrédulité. Il avait estimé cette pierre brute à 15 millions, mais Song Jun en offrait maintenant 18. Si le jade à l'intérieur était aussi visible à travers la vitre, cela n'aurait pas posé de problème, mais cette pierre brute était une contrefaçon.
Song Jun a toujours entretenu de bonnes relations avec lui, et il lui a rendu de nombreux petits services. Si Song Jun remporte effectivement l'enchère pour cette pierre brute, Zhuang Rui sera gêné d'accepter son argent. Bien sûr, même si Song Jun remporte l'enchère, il ne taillera pas la pierre. Il la conservera certainement pendant quelques années avant de la vendre, afin d'éviter toute perte.
Le prix proposé par Song Jun a instantanément fait taire le brouhaha ambiant. Dix-huit millions, ce n'était pas un prix négligeable. Même lors d'une vente aux enchères à huis clos, exception faite de quelques pierres brutes exceptionnelles, ce prix se serait sans aucun doute classé parmi les trois plus élevés.
«
Héhé. Frère Zhuang, d'autres peuvent l'acheter, mais pas moi. Soupir… Pourquoi n'ai-je pas été séduit par cette pierre brute à l'époque
? J'ai négligé des choses pourtant évidentes. Maître Peng, je ne parle pas de vous, mais à ce moment-là, nous ne considérions que des pierres à moitié dignes d'être pariées.
»
Après s'être plaint un moment, Song Jun remarqua que Maître Peng avait mauvaise mine et s'empressa de le réconforter. Il avait d'ailleurs inclus Maître Peng dans ses plaintes précédentes.
« Monsieur Song, même en considérant tous les matériaux de haute qualité, je ne choisirais toujours pas celui-ci. »
En entendant les paroles de Song Jun, Maître Peng se sentit soulagé et dit avec un sourire ironique.
Song Jun acquiesça et dit : « C'est vrai. La surface de cette pierre brute n'est vraiment pas belle. Frère, comment as-tu fait pour choisir une pierre aussi grossière ? Et tu as même réussi à en tirer un profit énorme… Allez, n'en dis pas plus. C'est sûrement ce vieux collier de perles dzi qui t'a porté chance. »
« Frère Song, tu sais que je suis fauché. J'achète seulement des pierres brutes bon marché, en espérant faire un profit si je gagne, ou laisser tomber si je perds. Mais j'ai eu beaucoup de chance, haha. »
Zhuang Rui rejeta les propos de Song Jun. Si les vieux colliers de perles dzi pouvaient réellement porter chance, alors dépenser quelques millions pour en obtenir un serait assurément gage de bonne fortune au quotidien.
Par ailleurs, si ce vieux dzi était vraiment si efficace, il ne se serait pas fait frapper à l'aéroport. À cette pensée, Zhuang Rui ressentit une certaine nervosité et ne put s'empêcher de regarder vers Xu Wei et les autres.
En y regardant de plus près, Zhuang Rui remarqua que seul Xu Wei était encore là, tandis que Xu Zhendong et Maître Zhao étaient partis examiner sa jadéite. Non seulement Xu Zhendong et Maître Zhao, mais aussi sept ou huit marchands de jade étaient rassemblés autour de la pierre brute. Ils ne semblaient guère se soucier du prix proposé plus tôt par Song Jun.
Il faut savoir que les deux fenêtres taillées dans le jade brut de Zhuang Rui sont d'une qualité exceptionnelle, révélant simultanément une teinte verte éclatante. Il s'agit d'une jadéite d'un vert glacé lumineux. Un bracelet confectionné à partir d'une telle jadéite serait d'une pureté cristalline et d'une couleur pure. Hormis la jadéite d'un vert intense et vitreux, ce type de bracelet est considéré comme un produit de très haute qualité, et une seule pièce peut se vendre à des millions.
Cette pierre brute pèse 52 jin (environ 26 kg). De la jadéite verte est visible après avoir poli une surface de 2 à 3 centimètres de chaque côté. Cela indique une forte probabilité que la pierre brute contienne un bloc entier de jadéite. De plus, on observe, à travers les ouvertures visibles sur les deux faces, que la couleur et la texture de ce bloc de jadéite sont parfaitement uniformes. Si nous ne nous trompons pas, il serait aisé d'en extraire 20 à 30 jin (environ 10 à 15 kg) de jadéite vert glacé.
Comme mentionné précédemment, un seul bracelet peut se vendre à plus d'un million de yuans. Combien de bracelets peut-on fabriquer à partir d'une pierre brute de vingt ou trente kilogrammes assemblée
? Les personnes présentes avaient déjà une idée assez précise, mais d'après ce calcul, la valeur réelle de cette pierre brute s'élève à au moins vingt millions de yuans.
De plus, les parties évidées du bracelet peuvent être sculptées en de nombreux pendentifs et autres ornements, et ces bijoux sont assez chers, coûtant au moins huit ou neuf mille, voire plusieurs dizaines de milliers de yuans. Par conséquent, le prix de cette pierre brute a explosé. L'offre précédente de Song Jun était simplement un peu trop agressive, mais elle n'a pas suffi à intimider ces experts.
« Jeune homme, je vous offre vingt millions pour ce jade brut… »
« Vingt-cinq millions, Monsieur Han, vous n'êtes pas sur une lancée gagnante aujourd'hui, alors ne vous en mêlez pas. »
« N'importe quoi ! Je n'ai encore rien perdu aux jeux. C'est toi qui as perdu une partie, non ? Vingt millions huit cent mille. »
« Vingt et un millions ? Je vous dis, arrêtez de vous disputer. Mon entreprise manque actuellement de matières premières de qualité, alors donnez-les-moi. »
Au bout de sept ou huit minutes environ, les personnes qui entouraient la matière première se sont dispersées, et une nouvelle série d'enchères a commencé avec M. Han, créant un autre point culminant.
Tous affichaient une expression fanatique, déterminés à acquérir le jade brut. Même le regard de Xu Zhendong envers Zhuang Rui semblait empreint de flatterie, bien qu'il n'eût pas encore fait d'offre.
Cela se comprend aisément, car Xu Zhendong a été fondée avant la libération de la Chine et est considérée comme une entreprise de joaillerie historique du pays. Au début des années 1990, elle a connu un développement rapide. Cependant, depuis que Xu Zhendong a repris l'entreprise familiale au milieu des années 1990, plusieurs erreurs de jugement ont entraîné un déclin de son activité, et sa situation actuelle est bien loin de ce qu'elle était.
Cette année, Xu's Jewelry a été particulièrement durement touchée. L'échec de son projet de spéculation sur le jade lors de la vente aux enchères de jade du Myanmar a non seulement engendré d'énormes pertes pour l'entreprise, mais a également provoqué une pénurie de matières premières pour ses produits haut de gamme. De plus, les fournisseurs de matières premières courantes résilient leurs contrats d'approvisionnement. Xu's Jewelry se trouve désormais dans une situation critique. Sans ses dernières ressources, ses succursales à travers le pays seraient probablement confrontées à des ruptures de stock.
Les professionnels du jade savent que si les articles en jade de qualité inférieure sont les plus faciles à vendre, leur marge bénéficiaire est faible. Vendre des centaines d'articles en jade de qualité inférieure en un mois peut s'avérer moins rentable que de vendre trois à cinq pièces de jadéite de haute qualité. Par ailleurs, la qualité du stock d'un magasin est un indicateur de sa solidité globale.
La tentative du vieil homme de couper l'approvisionnement à la source n'a pas véritablement ébranlé les fondements de la bijouterie Xu. Malgré son vaste réseau de relations, les marchands sont avant tout motivés par le profit. Tant que la bijouterie Xu pratiquerait des prix élevés, l'approvisionnement en jadéite de qualité inférieure ne poserait aucun problème. Cependant, les marchands de jadéite brute ne pouvaient fournir les matières premières nécessaires à la production de jadéite de haute qualité. Ce problème devait donc être résolu par les différents établissements de paris spécialisés dans la jadéite.
Xu Zhendong ne s'attendait pas à ce que le gamin qu'il venait de ridiculiser taille aussi rapidement un morceau de jade brut de grande qualité. Rongé par le regret, il craignait que Zhuang Rui ne refuse son offre, raison pour laquelle il n'avait pas encore enchéri.
Si Zhuang Rui avait su ce que Xu Zhendong pensait, il aurait sans doute été encore plus frustré. « J'attendais juste que tu fasses une offre », pensa-t-il. Aussi, voyant le regard de Xu Zhendong, il lui rendit son sourire.
L'attitude de Zhuang Rui encouragea grandement Xu Zhendong. À cet instant, à ses yeux, Zhuang Rui s'était transformé d'un jeune homme ignorant et téméraire en un jeune homme sensé et compétent, sachant quand avancer et quand reculer. Sans plus hésiter, Xu Zhendong s'écria : « Les bijoux de Xu sont à 23 millions ! »
Xu Zhendong a mentionné le nom de sa compagnie pour deux raisons. Premièrement, pour montrer à tous sa détermination à obtenir cette pierre de jade brute, et pour inciter les sceptiques à se comparer aux plus faibles
; il valait mieux que les plus modestes s'abstiennent. Deuxièmement, il entretenait de bonnes relations avec certains marchands de jade, et c'était aussi une façon de leur demander un service – un service qu'il pourrait rendre plus tard, car la vie n'est jamais sans difficultés.
« La bijouterie Han a offert 25 millions de yuans ! »
Xu Zhendong n'est pas la seule entreprise de joaillerie influente. Ce patron rondouillard au teint clair, Han Haowei, est à la tête de Han's Jewelry, une entreprise qui a connu un grand succès ces dernières années. La rareté des matières premières de jadéite de haute qualité est un problème auquel de nombreuses entreprises de joaillerie sont confrontées aujourd'hui, et M. Han ne compte pas renoncer facilement à cette pierre brute.
En revanche, l'armée Song a cessé ses activités. Il ne taille pas les pierres
; il se contente de les accumuler. Si le prix est trop élevé, il n'agira pas. Bien qu'il soit optimiste quant à l'avenir du marché du jade, il serait imprudent d'investir tout son argent dans quelques pierres brutes.
Song Jun avait réuni 80 millions de yuans pour conclure une bonne affaire lors de cette conférence sur le jade. Il avait simplement examiné quelques pierres brutes et estimé leur valeur à plus de 30 millions de yuans. Naturellement, il hésitait à investir une telle somme dans la pierre brute de Zhuang Rui, car il n'avait même pas encore pris connaissance des offres sous pli cacheté des autres stands.
"Xiao Han, vous avez fait une belle affaire à la vente aux enchères de jade du Myanmar la dernière fois, et maintenant vous essayez de chiper ce morceau de jade brut à ce vieil homme ?"
Il ne reste plus que Xu Zhendong et M. Han à faire des offres.
« Monsieur Xu, vous êtes un cadre supérieur, vous connaissez la situation du marché, personne n'a de surplus de céréales… »
Han Haowei était tout aussi inflexible. Miser sur des pierres est par nature risqué, neuf tentatives sur dix se soldant par un échec. Compte tenu de l'ensemble du jeu, il était peu probable qu'une meilleure pierre brute apparaisse. Naturellement, le patron Han n'était pas prêt à céder.
« Bien joué, jeune homme, tu as de l'énergie ! Je contribuerai à hauteur de 27 millions ! »
Xu Zhendong rit et augmenta immédiatement le prix de deux millions, ce qui était sa façon de montrer à l'autre partie que Xu Jewelry était déterminé à obtenir cette pierre brute.
M. Han hésita. Après tout, cette pierre brute n'était pas exposée. Même si le pari n'était pas énorme, le risque existait. Le prix de 27 millions n'était pas négligeable. Bien sûr, si l'intérieur de cette pierre brute était aussi beau que l'extérieur, alors 27 millions seraient largement justifiés.
« Vingt-huit millions ! »
Le patron Han serra les dents et ajouta un million de plus, mais en termes de dynamique, il était déjà plus faible que Xu Zhendong.
Trente millions !
Xu Zhendong a refusé de céder et a immédiatement augmenté le prix de deux millions supplémentaires.
«Mon Dieu, ce morceau de jade brut va certainement être le lot le plus prisé de la journée.»
« Même un chameau affamé est plus gros qu'un cheval ; les bijoux de Xu conservent une force considérable. »
Aussitôt, les spectateurs se mirent à discuter entre eux. Dans un tel contexte, la surenchère constituait, dans une certaine mesure, une publicité gratuite pour leurs entreprises respectives.
Chapitre 201 La Pierre Folle (Fin)
Trente millions !
Le chiffre crié par Xu Zhendong a provoqué un murmure de stupeur chez toutes les personnes présentes.
Un prix de 30 millions de yuans est rare, même lors des grandes ventes aux enchères de jade. Et aujourd'hui n'est que le premier jour de la Conférence sur les pierres brutes de jade de Pingzhou. Il faut savoir que l'enchère gagnante pour une pierre brute lors de la dernière conférence de Pingzhou s'élevait également à 30 millions de yuans. Le prix proposé par Xu Zhendong correspond déjà à ce montant.
À ce moment-là, le patron Han hésitait lui aussi. Le prix proposé par Xu Zhendong dépassait son prix plancher. Comme Xu Zhendong l'avait indiqué, il avait remporté un morceau de jade brut aux enchères publiques lors de la vente de jade du Myanmar deux mois auparavant, et l'un des deux morceaux mis en vente aux enchères sous pli cacheté. De ce fait, son entreprise ne manque pas de jade brut de qualité moyenne et supérieure.
Cependant, l'expression «
rivaliser dans le même secteur
» s'applique tout particulièrement à l'industrie du jade. S'emparer des matières premières de jadéite d'autrui signifie éliminer un concurrent sur le marché du jade haut de gamme, d'autant plus que la concurrence est désormais féroce. S'affaiblir nuit à la réputation de l'entreprise
; à tout le moins, on dira qu'elle manque de fermeté.
« Qu'en dis-tu ? Xiao Han, tu as déjà fait sensation au Myanmar. Quant à ce morceau de jade brut, tu peux me le donner. »
Voyant que le patron Han n'avait pas parlé depuis longtemps, Xu Zhendong dit avec un air suffisant.
Xu Zhendong a proposé un prix aussi élevé pour deux raisons
: d’une part, Xu’s Jewelry est confrontée à une pénurie de matières premières de jadéite de haute qualité
; d’autre part, l’entreprise a subi un revers lors de la vente aux enchères de jadéite du Myanmar il y a quelques mois, ce qui a fortement nui à sa réputation. Xu Zhendong souhaitait saisir cette occasion pour démontrer la qualité de Xu’s Jewelry.
De grosses gouttes de sueur perlaient déjà sur le front de Han Haowei, et la serviette qu'il tenait était tellement trempée qu'on aurait pu l'essorer. C'était dû en partie à la chaleur, et en partie au fait que Xu Zhendong l'avait mis dans cette situation. Une fois son offre faite, elle vaudrait des millions, et s'il commettait la moindre erreur, il serait trop tard pour le regretter.
Trente et un millions !
Han Haowei cria le prix presque mot à mot, le visage pâle rougeoyant, et il serra inconsciemment la serviette dans sa main droite, des gouttes de sueur dégoulinant de la serviette sur le sol.
La foule a de nouveau explosé de joie. L'an dernier, le record établi lors de la vente aux enchères de jade de Pingzhou concernait une petite pierre de jade brut, de type vitreux, vendue aux enchères sous pli cacheté. Pesant à peine dix kilogrammes, elle avait été acquise par une entreprise de joaillerie pour 30 millions de yuans. Cette année, à la surprise générale, avant même l'ouverture des enchères, ce record avait déjà été battu.
C'est maintenant au tour de Xu Zhendong d'hésiter. Bien qu'il ait paru calme et serein jusqu'à présent, la pression était forte. Après tout, selon ses estimations et celles de Maître Zhao, ils devraient réaliser un bénéfice en dépensant moins de 30 millions pour cette pierre brute, mais au-delà, difficile de se prononcer.
Xu Zhendong avait déjà prévu d'investir dans la publicité lorsqu'il proposa 30 millions de yuans, persuadé que ce prix ferait fuir Han Haowei. À sa grande surprise, ce dernier resta inflexible. Xu Zhendong commença alors à hésiter.
Xu Zhendong se trouve désormais dans une situation délicate. Son assurance d'antan s'est muée en un aveu de capitulation. Si cela venait à se savoir, il deviendrait la risée du secteur du jade.
Quel est votre avis ?
Xu Zhendong se tourna vers Maître Zhao et Xu Wei, à ses côtés, et leur demanda. Bien qu'il fût un père très responsable, il hésitait quelque peu. Après tout, la bijouterie Xu n'avait pas prospéré ces dernières années et ses finances étaient limitées. Plus de 30 millions de yuans représentaient près de la moitié du fonds de roulement total de l'entreprise.
« Oncle, ce gamin, Zhuang, a un don vraiment étrange pour ça. À Nankin, le jade brut qu'il a ouvert semblait d'abord de qualité moyenne, valant entre trois et cinq millions, mais une fois taillé, sa valeur a explosé… »
Bien que Xu Wei et Zhuang Rui ne s'entendaient pas et que Xu Wei ne souhaitât pas voir Zhuang Rui prospérer, il savait également que l'entreprise était en difficulté et manquait de jadéite de haute qualité. C'est pourquoi il était néanmoins disposé à acheter cette pierre brute.
« Au vu des performances actuelles, il est fort probable que cette pierre brute donne une jadéite d'une valeur d'environ 30 millions de yuans. Si elle vaut plus, c'est difficile à dire. »
La suggestion de Maître Zhao était tout à fait raisonnable, mais le choix final a été laissé à Xu Zhendong.
Si Zhuang Rui avait entendu leurs propos, il aurait éclaté de rire. Si la pierre brute de Liu Chuan a été taillée, c'est parce que Zhuang Rui l'a fait intentionnellement. Puisqu'elle contenait du jade, il était logique de la tailler pour maximiser le profit avant de la vendre. Si la pierre brute avait réellement présenté les caractéristiques de ces deux puits de lumière, Zhuang Rui n'aurait pas pris ce risque
; il aurait sans aucun doute extrait tout le jade.
Quant à l'affirmation de Maître Zhao concernant les 30 millions, elle est totalement erronée. Si une couche de jadéite d'environ trois centimètres d'épaisseur dans cette pierre brute pouvait donner une pièce d'une valeur de 3 millions, il faudrait être incroyablement chanceux.
Trente-deux millions !
Xu Zhendong, les dents serrées, annonça le nouveau prix à voix haute. L'acquisition de cette pierre brute garantissait à la bijouterie Xu un stock de bijoux haut de gamme pour les mois à venir, un point crucial pour la réputation de l'entreprise.
« Permettez-moi de jeter un autre coup d'œil à cette matière première. »
M. Han ne put se retenir plus longtemps. Après avoir salué Zhuang Rui, il s'accroupit près de la pierre brute et se remit à l'examiner attentivement. À cet instant, Han Haowei regretta de ne pas avoir de vision à rayons X pour pouvoir voir à travers le jade caché dans la pierre.
"Le vieux maître Gu est là, veuillez tous vous écarter."
Les événements survenus au stand de Yang Hao ont finalement attiré l'attention des organisateurs du salon des jeux de jade : l'Association du Jade de Pingzhou.
Accompagné de plusieurs officiels, le vieux maître Gu traversa la foule pour se rendre au centre du cercle. Il aperçut immédiatement Zhuang Rui et en fut surpris. Il était venu uniquement pour voir la jadéite après avoir appris qu'un morceau de jadéite brute avait été adjugé jusqu'à 30 millions, mais il ne s'attendait pas à ce que Zhuang Rui soit également présent.
« Zhuang Rui, cette matière première vous appartient-elle ? »
Voyant Zhuang Rui entouré de Wei Ge et des autres comme une étoile, le vieux maître Gu demanda avec hésitation.
« Héhé, oncle-maître. Il y a quelques jours, je suis allé voir des marchandises de contrebande avec frère Song et j'ai acheté cette pièce. Je l'ai polie aujourd'hui et, contre toute attente, c'était un pari gagnant. C'est de la pure chance. »
Zhuang Rui laissa échapper un petit rire et hocha la tête, reconnaissant que la pierre brute lui appartenait.
Le vieux maître Gu fixa longuement Zhuang Rui du regard, jusqu'à ce que ce dernier, un peu effrayé, prenne enfin la parole
: «
Je joue avec le jade depuis quarante ou cinquante ans, et j'ai passé la majeure partie de ma vie dans le milieu des jeux de hasard liés au jade, mais je n'ai jamais vu personne avec une telle chance. Je comprends maintenant pourquoi le Bouddha vivant t'a offert la perle dzi. Tu es tout simplement béni des dieux.
»
"Héhé, mon vieux, tout ça, c'est grâce à ton excellent enseignement."
«
N'importe quoi
! Qu'est-ce que je peux bien t'apprendre en deux jours
? Bon, arrête de faire le malin après m'avoir exploité. Je vais jeter un œil à ta pierre brute.
»
Gu Lao fit un geste de la main, partagé entre amusement et exaspération. Zhuang Rui l'avait certes beaucoup consulté au sujet du jade ces derniers jours, mais ces connaissances n'avaient absolument rien à voir avec les jeux de hasard liés au jade.
Lorsque le patron Han vit le vieux Gu s'approcher, il s'écarta rapidement et le regarda avec des yeux pleins d'espoir, espérant obtenir de lui des informations utiles pour décider s'il devait acheter la pierre brute.
Cependant, la prestation du vieil homme le déçut. Après avoir examiné attentivement la pierre brute pendant sept ou huit minutes, celui-ci retourna auprès de Zhuang Rui, les mains derrière le dos, sans faire le moindre commentaire.
« Vieux Gu, que penses-tu de ce morceau de jade ? Les enchères ont déjà atteint 32 millions. En vaut-il vraiment la peine ? »
"Oui, la vieillesse, parlez-nous-en."
Avant même que le patron Han n'ait eu à poser la question, les spectateurs dans la foule avaient déjà commencé à crier.
«
On est tous dans le même bateau. Miser sur les pierres brutes, c'est pareil pour tout le monde. Regardez la taille, regardez la surface polie. Dès qu'on voit la fenêtre ou la petite ouverture, on sait à quoi ça ressemble. Inutile d'en dire plus. Tout ça se voit. Le reste, c'est de la chance. Mais mon neveu a eu beaucoup de chance. Il a taillé un morceau de jadéite vert glacé en deux mois. Il était bien plus petit que celui-ci et s'est vendu 20 millions. Quant à cette pierre brute, qu'elle donne un morceau entier et que sa couleur et sa pureté soient identiques à celles de l'extérieur, ça aussi, c'est une question de chance.
»
Le vieil homme parla longuement, mais en vain. Il ne fit aucun commentaire sur la qualité de la matière première. Il ne parla que de chance. Pourtant, tous les spectateurs comprirent que le vieil homme était très optimiste quant à la chance de Zhuang Rui.
« Très bien, en me basant sur les propos du président Gu, j'ajouterai 500 000, ce qui fera 32,5 millions ! »
En entendant les paroles du vieil homme, M. Han sembla encouragé et proposa un nouveau prix, qui battit également le record de la plus haute enchère lors de la Conférence de jeu sur le jade de Pingzhou.
De ce fait, l'attention de tous se porta à nouveau sur Xu Zhendong et son groupe.