« Espèce d'idiot, à plaisanter comme ça avec ta mère ! Je ne t'ai même pas encore demandé où est cette fille qui est venue avec nous à midi ? Pourquoi est-elle partie sans même entrer ? »
Ouyang Wan rit et réprimanda Zhuang Rui. Bien qu'elle ait été très heureuse de revoir ses parents à midi, elle n'avait pas oublié la jeune fille apparue aux côtés de Zhuang Rui. Elle n'avait simplement pas encore eu l'occasion de lui poser des questions à son sujet.
« Ah, vous parlez de l'agent Miao ? C'est une amie que j'ai rencontrée à Zhonghai. Elle a été mutée à Pékin maintenant. Elle a aussi des personnes âgées qui vivent ici ; elles sont allées vivre chez son grand-père. »
Zhuang Rui n'osait rien cacher à sa mère, même si elle et Miao Feifei n'étaient en réalité que des amies, et il n'y avait rien qu'il ne puisse lui dire.
«
Miao
? Hmm, cette fille est gentille et semble avoir un bon caractère. Au fait, Xiao Rui, je ne te critique pas, mais tu devrais vraiment commencer à sortir avec quelqu'un de sérieux…
»
Ouyang Wan acquiesça. Elle avait eu une bonne première impression de la jeune fille
; elle était jolie et semblait avoir un caractère agréable.
Zhuang Rui était à la fois amusé et exaspéré par les paroles de sa mère. Miao Feifei avait un bon caractère et était très directe, mais son caractère laissait à désirer. Il semblait que sa mère s'était laissée tromper par les apparences.
« Maman, j'ai une petite amie maintenant. Tu as déjà rencontré Xuanbing. Elle travaille en Angleterre en ce moment, et je te la présenterai à son retour. »
Zhuang Rui craignait que sa mère ne le force à avoir une relation amoureuse. Il trouvait qu'être ami avec Miao Feifei serait bien plus agréable qu'être amoureux, alors il fit immédiatement taire sa mère.
« Tu as toujours été indépendante, tu peux choisir qui tu veux épouser, je n’interviendrai pas, mais tu dois te marier dans les trois ans. »
Se souvenant de sa propre expérience, Ouyang Wan n'a pas délibérément interféré dans la vie amoureuse de son fils, mais elle a tout de même fixé une date limite pour le mariage de Zhuang Rui.
«
D'accord. Maman, au fait, j'ai acheté une maison avec cour en ville. Je risque d'être assez occupée ces prochains jours, donc je ne pourrai pas venir chez grand-père et grand-mère. Appelle-moi quand tu comptes retourner à Pengcheng.
»
Zhuang Rui doit expliquer cela à sa mère. Il songe à faire venir ses grands-parents vivre avec lui une fois la maison à cour rénovée. Ce serait tellement agréable d'avoir toute la famille réunie. Zhuang Rui, qui n'a vécu qu'avec trois personnes depuis son enfance, rêve d'une famille nombreuse.
« Tu as acheté une maison à cour intérieure ? Hmm, je sais. Je vais en parler à ta grand-mère maternelle… » Ouyang Wan s'immisçait rarement dans les affaires de son fils, mais ses yeux s'illuminèrent en entendant parler de cette maison à cour intérieure. Durant son enfance, elle avait toujours vécu dans une maison à cour intérieure, hormis celle du camp militaire. Elle s'en souvenait encore très bien.
« Au fait, Xiao Rui, le 90e anniversaire de ton grand-père est dans un peu plus de trois mois. Aide-moi à préparer un cadeau, et réfléchis-y bien. »
Avant de partir, Ouyang Zhenwu s'entretint brièvement avec Ouyang Wan au sujet de la fête d'anniversaire du vieil homme, une chose pour laquelle Ouyang Wan ne pouvait demander l'aide que de son fils.
« C'est l'anniversaire de grand-père, euh, il faut qu'on en trouve un bon. Maman, ne t'inquiète pas. »
L'esprit de Zhuang Rui s'emballa un instant, et une idée lui vint. Cependant, il devait encore consulter le vieux maître Gu à ce sujet. Sur cette pensée, Zhuang Rui se leva.
« Vous partez déjà ? Conduisez prudemment… »
Quand Ouyang Wan a vu son fils se lever, elle a rapidement ajouté : « Il y a tellement de voitures à Pékin, ce n'est rien comparé à Pengcheng. »
«
D’accord, je m’en vais alors. Maman, préviens-moi quand grand-père et les autres se réveilleront.
»
Zhuang Rui acquiesça, sortit de la pièce, prit son téléphone et appela Miao Feifei.
Zhuang Rui prévoyait d'accompagner Miao Feifei à Panjiayuan dans l'après-midi, puis de rendre visite au vieux maître Gu le soir, et enfin de rencontrer le professeur le lendemain pour visiter la maison à cour. Il lui fallait également trouver une personne de confiance pour superviser les travaux. À la pensée de tout cela, Zhuang Rui avait mal à la tête.
Après avoir pris Miao Feifei en charge, Zhuang Rui, suivant ses indications, se rendit directement à Panjiayuan.
Le marché d'antiquités de Panjiayuan, situé à l'angle sud-est du troisième périphérique de Pékin, est le plus grand marché d'antiquités de Chine. Ouvert quatre jours par semaine, du jeudi au dimanche, il propose une grande variété d'antiquités, de calligraphies et de peintures, de papeterie traditionnelle chinoise, de porcelaine et de meubles en bois. Plus de 3
000 stands, représentant 24 provinces et municipalités du pays, y sont installés.
De plus, de nombreuses minorités ethniques y vendent leurs produits traditionnels, ce qui explique l'incroyable diversité des marchandises proposées, à l'exception des produits alimentaires. Certains disent que c'est un véritable musée. C'est le marché aux puces le moins cher de Pékin, attirant de nombreux touristes chinois et étrangers.
Les marchés d'antiquités les plus célèbres de Pékin sont sans conteste Dashilan, Liulichang et Panjiayuan, Dashilan abritant les enseignes les plus prestigieuses. Parmi elles, on trouve la boutique de sauces Liubiju, ouverte dès la dynastie Ming
; Tongrentang, une célèbre pharmacie traditionnelle chinoise fondée sous le règne de Kangxi (dynastie Qing)
; les boutiques de chapeaux Majuyuan et de chaussures Neiliansheng, toutes deux ouvertes sous le règne de Jiaqing
; et la boutique de soie et de cuir Ruifuxiang, l'une des «
Huit Grandes Boutiques
», qui compta par la suite quatre succursales. Plus qu'un simple marché d'antiquités, Dashilan est un véritable microcosme de boutiques centenaires.
Liulichang était à l'origine un marché du livre. Sous la dynastie Qing, les fonctionnaires et les candidats aux examens impériaux s'y retrouvaient souvent pour flâner parmi les ouvrages. Progressivement, il se transforma en un marché d'antiquités et d'objets culturels, tout en restant principalement axé sur la calligraphie, la peinture et les livres. Des boutiques centenaires telles que Huaiyin Shanfang, Guyizhai, Ruichengzhai, Cuiwenge, Yidege, la boutique de pinceaux Li Fushou et Rongbaozhai s'y trouvaient.
Panjiayuan se distingue des deux lieux mentionnés précédemment. Sa renommée provient du « marché fantôme » évoqué plus haut, et c'est de Panjiayuan que vient l'appellation « marché fantôme ».
Il y a une histoire derrière tout cela. À l'origine, Panjiayuan était un ancien site de fours abandonné, situé dans une région assez isolée. À la fin de la dynastie Qing et au début de la République de Chine, alors que le pays était en déclin et que de nombreux hauts fonctionnaires et nobles connaissaient des difficultés financières, ils volèrent leurs antiquités et vinrent à Panjiayuan pour les vendre.
Après tout, il s'agissait d'une affaire de basse condition, la transaction ne pouvait donc se faire qu'à trois ou quatre heures du matin, à la lueur des lanternes, car la plupart des articles vendus sur ce marché fantôme étaient d'origine inconnue et recelaient des secrets indicibles, ce qui expliquait leur prix dérisoire.
Ainsi se répandit la rumeur selon laquelle «
les bonnes marchandises proviennent des marchés fantômes
». Bien sûr, de nos jours, il n'y a plus besoin de cacher quoi que ce soit, mais la tradition d'ouvrir le marché à quatre heures du matin perdure.
Après 1992, Panjiayuan s'est progressivement transformé en marché de l'occasion et, en quelques années seulement, est devenu le plus grand centre de distribution d'antiquités et d'articles d'occasion du pays. Meubles anciens, papeterie, livres et peintures anciens, agate et jade, pièces de monnaie chinoises et étrangères, marionnettes d'ombres, objets religieux, costumes traditionnels, reliques de la Révolution culturelle et même articles de première nécessité. Hormis les armes, la drogue et les personnes, on peut trouver à Panjiayuan tous les objets de valeur imaginables.
Panjiayuan est aujourd'hui bien plus célèbre que Liulichang et Dashilan auprès du public. De nombreux présidents et dignitaires étrangers s'y sont rendus, et un vaste quartier commerçant s'est développé autour d'elle.
Panjiayuan n'est ouvert que quatre jours par semaine, et le week-end est naturellement le moment le plus fréquenté. Lorsque Zhuang Rui gara sa voiture sous la direction de Miao Feifei et entra dans Panjiayuan, il ne put s'empêcher d'être légèrement surpris par le spectacle qui s'offrait à lui.
Ce n'est pas du tout un marché d'antiquités
; c'est plutôt une foire animée. Il y a du monde partout, et les étrangers sont majoritaires. On y croise des Blancs et des Noirs, et on y entend parler toutes sortes de langues. Zhuang Rui jeta un coup d'œil et aperçut un vendeur au visage marqué par la variole, parlant couramment anglais, en train de négocier les prix avec une femme étrangère.
« Zhuang Rui, qu'en penses-tu ? Ne t'avais-je pas dit que Panjiayuan était plus animé que le marché d'antiquités de Zhonghai ? »
Miao Feifei est une personne extravertie qui ne supporte pas de rester chez elle et n'aime pas faire les magasins. Elle avait l'habitude de venir de temps en temps à Panjiayuan pour flâner. Même si elle n'achetait rien, elle était de bonne humeur grâce aux échanges avec des personnes venues du monde entier.
À l'entrée de Panjiayuan, outre les gens, on ne voit que des rangées et des rangées d'étals, chacun exposant des dizaines, voire des centaines d'articles : porcelaine, bronzes, poteries, objets en fer, objets en bois, y compris les Quatre Trésors du Cabinet, bijoux et tout le reste.
« C'est animé, c'est animé... »
Observant la foule grouillante devant lui, Zhuang Rui murmura. Il se souvint d'une phrase que son oncle De lui avait dite : « Si tu veux trouver des antiquités à Pékin, tu dois aller à Liulichang. » Ce n'est qu'à cet instant que Zhuang Rui comprit le sens de ces mots.
On compte plus de trois mille étals, proposant plusieurs millions d'articles. Mais le plus important, c'est que si notre pays possède un riche patrimoine d'antiquités, celles-ci ne supportent pas d'être exposées et vendues de cette manière. Un simple coup d'œil suffit pour comprendre que là où l'on trouve parfois une pièce authentique sur une centaine, ici, on a de la chance d'en trouver une sur dix mille.
Zhuang Rui comprend maintenant pourquoi Miao Feifei fréquente assidûment le marché aux antiquités sans rien y connaître. Les chances d'y trouver une pièce authentique sont probablement aussi minces que de gagner au loto.
Chapitre 300 Le marché des antiquités animé
Dans la foule animée, chacun affichait une mine joyeuse, agitant les jouets qu'il venait d'acheter et appelant bruyamment ses amis. Deux grandes jeunes filles étrangères, l'une portant un masque d'opéra de Pékin et l'autre tenant un yangqin et un erhu, laissèrent Zhuang Rui sans voix.
Cependant, Zhuang Rui s'est également rendu compte que les gens qui viennent ici espèrent simplement trouver quelque chose sur Taobao. Ce qu'ils apprécient vraiment, c'est l'ambiance animée et l'atmosphère culturelle chinoise unique.
Alors que Zhuang Rui se tenait encore à l'entrée de Panjiayuan, calculant le ratio entre objets authentiques et contrefaits, l'officier Miao s'était déjà précipité à l'intérieur, visiblement très intéressé. C'était un véritable chaos
; un faux pas et l'on risquait d'être séparé du groupe. Impuissant, Zhuang Rui n'eut d'autre choix que de suivre.
« Très bien, considérons cela comme une simple excursion touristique… »
Zhuang Rui ne put se consoler qu'avec cette pensée : il est impossible que Panjiayuan ne possède aucun objet authentique ; c'est simplement que parmi des millions d'objets, en trouver un vrai relève de la pure chance, même pour quelqu'un doté d'énergie spirituelle.
Vous savez, il y a des tas de gens, parfois même une douzaine, qui fouillent dans les étals. Même s'il y a de l'énergie spirituelle, ça ne sert à rien, n'est-ce pas ? Est-ce que ça vaut vraiment la peine pour Zhuang Rui de purifier gratuitement le corps de ces gens ?
« Une fois ma propre maison à cour construite, je pourrai acheter des répliques de haute qualité à y installer… »
Zhuang Rui suivit Miao Feifei d'un étal à l'autre et, à sa grande surprise, il s'y intéressa vivement. Les répliques de porcelaine et de céramique, d'une qualité exceptionnelle, étaient d'une facture exquise. Sans les avoir en main et sans utiliser son énergie spirituelle pour les distinguer, il était difficile de faire la différence entre les vraies et les fausses. À en juger par la technique de cuisson, elles devaient toutes être réalisées selon des recettes et des procédés ancestraux.
En réalité, certaines porcelaines modernes bénéficient de procédés de fabrication aussi perfectionnés que les techniques de cuisson ancestrales, et les surpassent souvent en qualité et en attrait artistique. Cependant, le charme des antiquités réside dans leur ancienneté. Contrairement au jade, précieux de par sa qualité intrinsèque, les antiquités ne sont pas des objets anciens chargés d'histoire. Aussi exquises soient-elles, elles sont dénuées de valeur si elles ne sont pas des objets anciens imprégnés d'histoire.
Après avoir erré pendant plus d'une demi-heure, Zhuang Rui comprit que Miao Feifei cherchait constamment à se faire remarquer, se pressant partout où il y avait du monde. Une fois intégrée à la foule, elle se contentait d'observer l'agitation ambiante, rendant la vie de Zhuang Rui infernale. Il aurait bien voulu dénicher quelques répliques correctes, mais il n'en eut pas l'occasion.
« Zhuang Rui, viens ici, viens m'aider… »
Alors que Zhuang Rui, accroupi, tentait d'observer une tabatière, Mlle Miao lui fit signe de la main à environ cinq ou six mètres de distance. Un grand homme blanc se tenait à côté d'elle, et une douzaine de personnes observaient la scène à distance.
"Quoi de neuf?"
Zhuang Rui s'approcha et demanda.
« Moi non plus, je ne sais pas. Cet étranger essaie de parler à tout le monde. Il a l'air pressé. Pourquoi ne lui demandez-vous pas ce qu'il veut ? »
Il s'avère que l'agent Miao est une personne serviable, mais son anglais laisse à désirer. Il a gesticulé et parlé longuement avec l'étranger, sans parvenir à comprendre ce que ce dernier voulait dire.
Zhuang Rui réprima un rire et dit à l'étranger : « Ami, puis-je vous aider de quelque manière que ce soit ? »
« Oh, vous parlez anglais ? C'est formidable ! Je voulais vous demander où sont les toilettes. En fait, mon langage corporel est plutôt bon, mais malheureusement, c'est une très belle dame… »
L'étranger était plutôt drôle, malgré son envie pressante d'uriner. Il parvint tout de même à faire une plaisanterie aux dépens de Zhuang Rui. Ce dernier n'osait imaginer ce qui se passerait si l'étranger faisait mine d'uriner en direction de Miao Feifei
; l'officier Miao l'empêcherait-il d'uriner pour toujours
?
Voyant que Zhuang Rui se contentait de sourire sans rien dire, Miao Feifei le poussa rapidement du coude et demanda : « De quoi ris-tu ? Que veut cet étranger ? »
« Il cherchait les toilettes, mais je ne savais pas où elles étaient. »
Zhuang Rui répondit nonchalamment que c'était également sa première visite à Panjiayuan.
Miao Feifei rougit légèrement en entendant cela. Elle connaissait Panjiayuan et indiqua l'emplacement à l'étranger. Les badauds se dispersèrent précipitamment. Après cet incident, l'agent Miao devint beaucoup plus obéissante et suivit Zhuang Rui pour visiter chaque étal.
Entouré par la foule, Zhuang Rui parcourut rapidement une rangée d'étals. Ce n'était qu'une seule rangée
; avec plus de trois mille étals à Panjiayuan, il devait y en avoir d'innombrables. Ne pouvant s'attarder que quelques minutes à chaque étal avant d'être repoussé par la foule, Zhuang Rui ne trouva rien de valeur. Il utilisa même son énergie spirituelle pour identifier plusieurs objets, qui se révélèrent tous être des contrefaçons.
Alors que Zhuang Rui tournait au coin pour entrer dans la deuxième rangée, il aperçut un attroupement devant une boutique. C'était une impasse, un endroit peu fréquenté. Zhuang Rui s'apprêtait à aller voir ce qui se passait lorsqu'il se retourna pour appeler Miao Feifei. Mais la jeune femme s'était déjà faufilée. Zhuang Rui fut pris d'une sueur froide
; vêtue de façon si provocante, n'avait-elle pas peur d'être importunée
?
Zhuang Rui se faufila à l'intérieur, quelque peu déçue. La boutique avait installé plusieurs étals à l'entrée, présentant des céramiques. Ces objets ne l'intéressaient guère
; les céramiques de grande valeur étaient exposées à l'intérieur. Si elles se retrouvaient dehors, dans un environnement encombré et désordonné, et qu'elles se cassaient, à qui appartiendraient-elles
?
« Patron, vous pouvez me faire une réduction sur ça ? »
Une voix un peu étrange parvint aux oreilles de Zhuang Rui. Les mots étaient prononcés comme s'ils étaient énoncés un à un, mais la prononciation était très précise et teintée d'un léger accent pékinois. Pourtant, le résultat sonnait bizarre, quelle que soit la façon dont on l'écoutait.
Zhuang Rui regarda dans la direction du bruit et vit qu'il s'agissait d'un étranger, un homme blanc dont la nationalité était indéterminée. En regardant autour de lui, il remarqua que près de la moitié des personnes présentes étaient des touristes étrangers.
« Cinquante mille dollars américains, c'est mon prix le plus bas. Cet objet a appartenu à l'empereur lui-même ! D'ailleurs, la reine de votre pays, Élisabeth, oui, celle qui s'appelait Élisabeth, l'a utilisé. Cinquante mille dollars, c'est trop cher ? »
L'étal était tenu par un jeune homme à peu près du même âge que Zhuang Rui, qui annonça d'emblée un prix de cinquante mille dollars américains. Il proposa même une analogie à l'étranger, mais elle était plutôt déplacée
: «
En Grande-Bretagne, les rois ont un pénis, alors pourquoi comparer une reine sans pénis à un empereur chinois
?
»
Aux yeux des étrangers, la Chine a toujours été synonyme de longue histoire et de mystère, et la porcelaine est leur première impression du pays. Impossible d'y échapper, puisque «
Chine
» rime avec porcelaine. C'est pourquoi, lorsqu'ils visitent Panjiayuan, ces étrangers portent une attention particulière à la porcelaine.
Cependant, Zhuang Rui fut surpris par les prix exorbitants demandés par le vendeur. En observant la porcelaine exposée à côté de lui, il remarqua un pot couvert en porcelaine bleue et blanche orné de paysages et de personnages. Le pot et son couvercle formaient un ensemble complet, et il était assez grand. Le pot avait une ouverture droite, un col court et un pied annulaire. Le couvercle était plat, avec un bord légèrement replié et un bouton en forme d'anneau.
Le vase est entièrement orné de motifs bleus et blancs représentant des paysages et des personnages. Le bleu et le blanc, délicats et éclatants, sont d'une fraîcheur et d'une luminosité exceptionnelles, avec un effet artistique rappelant la peinture à l'encre. L'image présente des plans distincts et une impression de relief. Les figures de lettrés, d'ermites et de vieillards pêchant sont particulièrement vivantes. D'après sa forme, Zhuang Rui a conclu qu'il s'agissait d'une copie d'un vase orné de figures bleues et blanches datant de l'époque Kangxi.
Certains de mes amis ne comprennent pas pourquoi je dis que c'est un faux. N'est-ce pas évident
? Un authentique vase en porcelaine bleu et blanc de la dynastie Qing, de l'époque Kangxi, orné de paysages et de personnages, fait partie de la collection du Musée du Palais. Serait-il vendu ici
? De plus, il s'agit d'un bien culturel national de première classe, dont l'exportation est interdite. Même si cet étranger l'achète, il ne pourra pas l'emporter hors du pays. Zhuang Rui n'a même pas besoin de faire appel à son énergie spirituelle pour voir que c'est un faux, tout au plus une très bonne imitation. Ce vendeur est un véritable escroc.
Cependant, en matière d'antiquités, il ne s'agit que d'achat et de vente, et cela repose sur un accord mutuel. De plus, le vendeur tentait de duper les étrangers, aussi Zhuang Rui se contenta-t-il d'observer la scène de loin. La plupart des Chinois rassemblés partageaient probablement le même avis que Zhuang Rui.
Cependant, cet étranger devait vivre en Chine depuis longtemps, car il a dit sans hésiter : « Deux mille dollars, à prendre ou à laisser. »
« Deux mille dollars américains ? »
Le commerçant insista pour obtenir une réponse, sachant pertinemment si c'était vrai ou non. Si l'objet pouvait se vendre deux mille dollars américains, cela représenterait plus de trente fois le profit.
« Le yuan, s'il ne se déprécie pas, est meilleur que le dollar américain… »
Cet étranger était un fin stratège
; ses paroles déclenchèrent l’hilarité générale. Zhuang Rui et Miao Feifei étaient pliés en deux de rire. Tous deux étaient hilarants
; leur discussion sur les prix ressemblait à un sketch comique.
« Ça ne va pas. Regardez le processus de cuisson
; il est absolument impeccable. Et regardez encore… »
Bien que le commerçant ait réalisé un bénéfice considérable en vendant l'objet à 2
000 yuans, il hésitait encore à s'arrêter là. Sachant qu'il s'agissait d'une occasion rare d'escroquer un étranger, il était déterminé à lui soutirer le maximum d'argent. Il engagea donc la conversation avec lui.
Après avoir écouté un moment, Zhuang Rui commença à s'ennuyer. Il appela Miao Feifei et se prépara à reprendre ses achats. Il comptait trouver un joli cadeau pour son grand-père Gu. Il ne pouvait pas arriver les mains vides chez lui ce soir-là.
"Hein?"
Au moment où Zhuang Rui allait se retourner, son regard se posa sur un pot en céramique placé dans un coin de l'étal, et il ne put plus bouger les pieds.
«Allons-y, on ne cherche plus, ce commerçant est un arnaqueur.»
Miao Feifei, mue par un sens de la justice, vit Zhuang Rui s'arrêter et, pensant qu'il voulait encore observer l'agitation, l'entraîna à l'écart.
«Attendez, j'ai vu quelque chose de bien...»
Zhuang Rui dit à voix basse, en se penchant à nouveau en avant.
Ce qui avait attiré l'attention de Zhuang Rui, c'était un pot en terre cuite à fond plat, entièrement noir et recouvert de poussière et de saleté. De surface, il était simplement noir, sans aucune autre couleur d'émail, et la patine semblait à peine visible. Il avait un petit côté antique.
"Patron, laissez-moi jeter un coup d'œil à cette chose sombre là-bas."
Zhuang Rui se serra contre le pot en poterie et parla d'une voix rauque en dialecte de Pengcheng.
«Venez les chercher vous-même. Ce sont tous des trésors. Si vous les cassez, c'est votre responsabilité.»