Tandis que Zhuang Rui dénouait la corde qui retenait la boîte à chaussures, il engagea la conversation avec l'homme d'âge mûr. L'expertise d'antiquités exige non seulement d'examiner les objets eux-mêmes, mais aussi de comprendre la personne et leur provenance. Autrement, on risque de se retrouver avec des objets volés ou déterrés. Ce genre de situation se présente en privé, mais elle est déplacée dans ce contexte.
« Professeur Zhuang, je m'appelle Yang. Ma famille tient un magasin d'antiquités depuis des générations, mais pendant la Révolution culturelle, lors de la destruction des Quatre Vieilleries, tout a été détruit, à l'exception de cet objet. Mes aînés sont décédés prématurément sans nous en avoir dit plus. Je ne suis qu'un simple employé au chômage et je ne rencontre pas souvent d'experts comme vous. Je souhaiterais vous demander, Professeur Zhuang, de bien vouloir l'examiner afin de déterminer s'il s'agit d'une antiquité et d'en estimer la valeur. »
L'homme d'âge mûr, du nom de Yang, était plutôt réservé. Il raconta l'histoire de sa famille, les mains jointes, signe de sa nervosité. La gloire de ses ancêtres était révolue. À présent, il connaissait des difficultés
; sa femme et ses enfants dépendaient de son petit commerce pour survivre.
M. Yang ignorait l'existence de ce programme d'estimation du patrimoine populaire jusqu'à ce qu'il le voie aux informations hier. Il a décidé de tenter sa chance aujourd'hui, se disant que même si les objets anciens laissés chez lui ne rapportaient que 30
000 à 50
000 yuans, cela suffirait à payer les frais de scolarité de son enfant.
« Hehe, Monsieur Yang, asseyez-vous, je vous prie. Bien que je ne sois pas un expert en bronzes, ce genre d'antiquités, pourvu qu'elles soient authentiques, sont d'une valeur inestimable. Ne vous pressez pas, laissez-moi d'abord les examiner… »
À vrai dire, Zhuang Rui ne croyait pas vraiment ce que racontait cet homme d'âge mûr. Non pas par manque de compassion, mais parce que le monde des antiquités regorgeait d'histoires. Sans parler des employés licenciés, on entendait même des récits de femmes paralysées et d'enfants atteints de maladies mentales. Zhuang Rui en avait entendu beaucoup lorsqu'il travaillait au prêteur sur gages.
Alors, quoi que vous disiez, ce ne sont que des paroles en l'air. La vérité ne peut être cachée, et le mensonge ne peut être transformé en vérité. Il faut toujours avoir une vision d'ensemble avant de parler.
Après avoir défait la corde, Zhuang Rui tendit la main et souleva la boîte à chaussures. Un petit chaudron à trois pieds à la patine verte apparut, et ses yeux s'illuminèrent aussitôt.
Ce vase gui en bronze à trois pieds, évoquant un trépied, date de la période des Royaumes combattants. D'une allure majestueuse et imposante, il repose sur trois pattes animales robustes et dressées. Les motifs de dragons enroulés qui ornent le corps sont nets, lisses et en relief, tandis que les motifs animaliers sur les pieds sont simples et expressifs. Des taches rouges et une patine verte, naturellement intégrées au corps, témoignent d'une fabrication par moulage en argile, avec des lignes de moulage bien visibles.
Le ding est l'un des types de récipients en bronze les plus importants. Il servait à la cuisson et à la conservation de la viande. Pendant plus de deux mille ans, des dynasties Xia, Shang et Zhou aux dynasties Qin et Han, le ding a été le récipient rituel le plus répandu et le plus mystérieux.
De manière générale, on distingue deux types de trépieds
: les trépieds ronds à trois pieds et les trépieds carrés à quatre pieds. On peut également les classer selon qu’ils soient munis d’un couvercle ou non. Ils ont toujours été considérés comme d’importants trésors nationaux et des symboles de l’État et du pouvoir. La légende raconte qu’après avoir fondé la dynastie Xia, Yu le Grand utilisa l’or du tribut des neuf provinces pour fondre neuf trépieds, symbolisant ainsi chacune d’elles. Cela témoigne de l’importance que les trépieds revêtaient pour les anciens empereurs.
Ce vase ding en bronze, comprenant le corps et le couvercle, constitue un ensemble complet de vases gui, ce qui est extrêmement rare. Il convient de noter que les vases ding en bronze de la période des Royaumes combattants étaient rarement de petite taille, ce qui signifie que la plupart n'avaient pas de couvercle. De plus, même si de tels vases existaient encore, après des milliers d'années, le couvercle se serait détaché depuis longtemps et ils seraient dispersés. Ceux qui sont conservés aussi complètement sont extrêmement rares.
Zhuang Rui sortit le chaudron de la boîte à chaussures, le prit entre ses mains, toucha sa surface froide et sentit la texture des motifs de dragons enroulés qui couraient sous ses doigts. Même sans utiliser son énergie spirituelle, Zhuang Rui pouvait presque affirmer qu'il s'agissait d'un authentique chaudron de bronze de l'époque des Royaumes combattants.
À l'endroit où les trois pattes animales du ding en bronze rejoignent son corps, se trouve une tête d'animal. Bien que sculptée en quelques traits seulement, elle révèle clairement l'expression féroce de la bête et lui confère un aspect réaliste.
Sans doute grâce à une manipulation et à des caresses fréquentes, la patine de ce chaudron en bronze est très épaisse et authentique. De plus, les taches de rouille rouges et vertes semblent s'être incrustées dans le matériau, comme si elles s'étaient formées naturellement, créant ainsi une harmonie qui explique pourquoi Zhuang Rui hésitait à le poser.
J'ai pris le mètre ruban et je l'ai mesuré. Ce petit trépied en bronze à trois pieds mesure 23 centimètres de haut et le diamètre maximal de sa partie centrale arrondie est de 27 centimètres. En le tenant dans ma main pour l'observer, j'ai été frappé par son aspect tridimensionnel.
« Maître Liu, veuillez poser ce que vous tenez un instant. Je crois que notre troisième trésor du jour est sur le point d'être révélé. »
Avant de saluer le maître Liu, Zhuang Rui utilisa délibérément son énergie spirituelle pour pénétrer dans le chaudron de bronze. La teinte or violacé de cette énergie indiquait qu'il s'agissait bien d'un chaudron de bronze de l'époque des Royaumes combattants. En effet, Zhuang Rui avait déjà vu des antiquités des dynasties Qin et Han, dont l'énergie spirituelle était uniquement violette, sans aucune trace d'or.
Outre l'artefact de jade de Liangzhu, c'était le deuxième objet ancien que Zhuang Rui voyait imprégné d'énergie spirituelle dorée. De ces deux objets, Zhuang Rui sentait que l'énergie spirituelle violette dans ses yeux semblait avoir le potentiel d'évoluer davantage, mais de telles choses étant rares et inaccessibles, Zhuang Rui n'y prêta pas trop attention.
« Xiao Zhuang, qu'as-tu trouvé de bon ? Tu as vu tous les trésors de Jinan. »
Le premier arrivé ne fut pas le professeur Liu, mais Fatty Jin, le successeur corpulent d'un maître d'études chinoises. Il était très abordable et aimable, et s'était très bien entendu avec Zhuang Rui ces deux derniers jours, échangeant souvent des plaisanteries inoffensives.
« Maître Jin, le tableau de Shen Zhou que vous avez choisi est bien plus précieux que le jade de Liangzhu. Je pense que vous devriez recevoir le titre de citoyen d'honneur de Jinan. »
Zhuang Rui était convaincu que ce chaudron de bronze était sans aucun doute l'un des trois trésors les plus importants de cet événement, et il plaisantait donc joyeusement avec Gros Jin.
« Maître Zhuang… vous dites que cette chose est réelle ? »
L'homme d'âge mûr qui n'était pas assis et dont les yeux étaient fixés sur Zhuang Rui se précipita vers la table après avoir entendu les paroles de Zhuang Rui et interrogea nerveusement Zhuang Rui.
« C’est vrai, monsieur Yang. Ne vous emballez pas. Asseyez-vous d’abord et laissez le professeur Liu examiner la situation. Ensuite, monsieur Qian déterminera le prix de marché le plus approprié pour vous… »
Zhuang Rui crut alors l'homme d'âge mûr. Il savait que ce dernier pouvait traverser une période difficile financièrement et comprenait ses sentiments. Qui n'aurait pas été aussi ravi de recevoir une telle fortune en étant pauvre ?
L'homme d'âge mûr ne s'assit finalement pas et observa nerveusement de l'autre côté de la table Zhuang Rui remettre le chaudron de bronze au professeur Liu. Lorsque ce dernier l'examina à la loupe, le moindre haussement de sourcil fit s'emballer le cœur de l'homme.
« Il s'agit bien d'un authentique ding en bronze de la période des Royaumes combattants (un type de récipient de cuisine chinois ancien). Félicitations, monsieur. »
Les paroles du professeur Liu étaient comme une musique céleste, faisant trembler les lèvres de l'homme d'âge mûr d'excitation, mais il ne put prononcer un seul mot.
Chapitre 321 Évaluation des trésors populaires (10)
« Maître Liu, pourriez-vous s'il vous plaît présenter au public quelques informations sur les trépieds en bronze ? »
Liu Jia, micro en main, s'est faufilée entre les experts. Dans une émission en direct, l'interaction entre l'animateur et les experts est cruciale, et Liu Jia a su parfaitement s'y prendre.
« Bien sûr, le ding antique était à l'origine un récipient de cuisson, équivalent à une marmite d'aujourd'hui, utilisé pour mijoter et conserver le poisson et la viande. Les premiers dings étaient des dings en poterie, fabriqués en argile, et plus tard, des dings en bronze ont été coulés. »
La légende raconte que Yu le Grand collecta du métal dans les neuf provinces et fondit neuf trépieds au pied du mont Jing pour symboliser ces neuf provinces. Il y grava également des images de démons et de monstres afin d'avertir le peuple du danger qu'ils représentaient. Depuis la naissance de cette légende, le trépied, autrefois simple ustensile de cuisine, est devenu un trésor national.
Le ding (un type de vase en bronze chinois ancien) est un représentant de la culture du bronze de mon pays. Il témoigne de la civilisation et est un vecteur de culture. Selon la légende de Yu fondant neuf ding, on peut supposer que mon pays maîtrisait la fonte du bronze il y a plus de 4
000 ans. Le grand ding en bronze mis au jour sous la dynastie Shang prouve que cette période représentait déjà un âge du bronze très avancé pour mon pays.
Le vase en bronze «
Simuwu
», conservé au Musée national d'histoire de Chine, est un vase en bronze datant de la fin de la dynastie Shang. De forme rectangulaire et reposant sur quatre pieds, il mesure 133 centimètres de haut et pèse 875 kilogrammes. Il s'agit du plus grand vase en bronze de la dynastie Shang encore existant. L'inscription «
Simuwu
» figure à l'intérieur du vase, indiquant qu'il fut fondu par le roi Shang en hommage à sa mère, Wu. C'est un trésor inestimable.
Parce que les inscriptions sur les vases ding en bronze relatent souvent les institutions et les systèmes des dynasties Shang et Zhou, ainsi que des événements historiques tels que les investitures, les sacrifices et les guerres, et parce qu'elles ont transmis la grande écriture sigillaire de la période Zhou occidentale aux générations suivantes, formant un art très esthétique de la calligraphie d'inscription sur bronze, les vases ding sont encore plus précieux et sont devenus des artefacts historiques plus importants que les autres bronzes.
Les paroles du professeur Liu étaient à la fois profondes et simples
; il expliquait l’histoire et la valeur du trépied de bronze avec clarté et concision. L’auditoire l’écoutait avec un vif intérêt, et des applaudissements nourris retentirent dès qu’il eut terminé son discours.
Zhuang Rui s'était déjà rassis à son bureau. Les paroles du professeur Liu avaient approfondi sa compréhension des bronzes, et il songeait à en collectionner quelques-uns pour les exposer chez lui. Bien que ces objets fussent anciens, ils étaient plus faciles à conserver que les céramiques, les tableaux ou autres antiquités
; il devrait donc en posséder un certain nombre.
« Maître Liu, quelle est l'origine de ce trépied en bronze ? Quelle est sa valeur ? »
La question de Liu Jia était sur toutes les lèvres, et notamment celle de la valeur de l'objet. De manière générale, la valeur des antiquités se reflète directement dans leur valeur marchande.
«
Voici un ding en bronze typique de la période des Royaumes combattants. Il a perdu sa fonction première de ding et est devenu un vase rituel destiné à la décoration et à un usage domestique. Sur le marché, les dings en bronze de cette période ont une valeur bien inférieure à ceux des dynasties Xia, Shang et Zhou. Cependant, ce ding en bronze, de forme simple et élégante, bien conservé et doté d'une patine épaisse, conserve une valeur considérable. Pour connaître son estimation, veuillez contacter M. Qian de notre maison de ventes aux enchères de Kyoto.
»
Après avoir terminé son discours, M. Liu tendit le trépied en bronze qu'il tenait à M. Qian, qui se tenait à ses côtés. Faute d'objet concret, il n'osait pas estimer le prix de cet article au hasard et préféra donc s'en remettre aux professionnels.
Après avoir reçu le trépied en bronze, le directeur général Qian esquissa un sourire ironique et déclara : « Maître Liu, vous m'avez vraiment mis dans une situation délicate avec cet objet… »
« Qu'est-ce qui ne va pas, Maître Qian ? Cet objet ne vaut rien ? »
Le propriétaire du trépied en bronze s'inquiéta en voyant les deux experts se renvoyer la balle au sujet du prix.
M. Qian sourit et secoua la tête
: «
Non, c’est simplement que les bronzes sont protégés par le département national des biens culturels et ne peuvent être ni commercialisés ni vendus aux enchères librement. Les rares ventes aux enchères de bronzes organisées chaque année sont soumises à l’application de la loi sur les biens culturels par les services compétents. Seuls les bronzes mis au jour avant 1949 et dont l’origine est clairement documentée peuvent être mis aux enchères.
»
De ce fait, le nombre d'objets mis aux enchères est restreint et le taux de vente faible. De plus, les prix fluctuent considérablement. Cependant, en raison de la politique du ministère chinois des Biens culturels, qui consiste à ne pas ouvrir le marché et à renforcer la surveillance des bronzes, le marché international a réagi fortement aux ventes aux enchères de bronzes chinois, et des prix élevés sont fréquemment observés.
En 2001, lors d'une vente aux enchères chez Christie's à New York, le vase en bronze de la dynastie Shang « Min Tian Quan Fang Lei » a atteint le prix record de 9,24 millions de dollars, devenant une légende dans l'histoire des ventes aux enchères de bronze.
M. Qian, professionnel chevronné du monde des enchères, connaissait parfaitement le commerce des antiquités précieuses, tant au niveau national qu'international. Après avoir brièvement exposé les conditions du marché des bronzes, il désigna le vase tripode en bronze et déclara
: «
Ce vase tripode en bronze de l'époque des Royaumes combattants est robuste et imposant, orné de décorations à la fois féroces et mystérieuses et de sculptures profondes et saillantes. C'est l'une des œuvres d'art en bronze les plus précieuses sur le plan esthétique de l'âge d'or de l'art du bronze chinois. Bien qu'aucun document historique précis ne l'atteste, ce qui empêche sa mise aux enchères, son prix ne devrait pas être inférieur à 600
000
yuans. Bien entendu, ce n'est que mon avis personnel.
»
Les paroles de M. Qian firent briller un instant les yeux du propriétaire, mais la déception se peignit aussitôt sur son visage. Malgré sa qualité, cet objet était invendable. Il ne connaissait aucun collectionneur ni amateur. Devait-il se contenter de le garder chez lui
? Ce serait vivre dans la crainte constante, et cela n’en valait pas la peine.
« Maître Qian, alors… alors, seriez-vous intéressé par l’achat de ce trépied en bronze
? Je vous le vends pour 600
000… »
Même si elle vaut dix millions, si vous n'avez pas l'argent, ce n'est qu'un château de cartes, quelque chose que vous pouvez admirer mais pas toucher. Les personnes d'âge mûr le comprennent très bien
: ce qui compte vraiment, c'est de vendre pour améliorer leurs conditions de vie.
Une autre source d'inquiétude pour les personnes d'âge mûr est la diffusion de cette émission à la télévision. Que se passerait-il si quelqu'un découvrait la présence de cet objet chez eux et avait de mauvaises intentions
? Cela ne risquerait-il pas de leur attirer des ennuis
?
« Ça… je ne joue pas à ce jeu… »
M. Qian fut déconcerté par les propos du propriétaire du trésor, puis esquissa un sourire ironique. S'il s'était entretenu en privé avec ce dernier, peut-être aurait-il accepté l'objet et cherché ensuite un autre collectionneur d'objets en bronze pour le revendre. Or, le propriétaire venait de déclarer que cet objet n'était pas destiné à la vente aux enchères, et s'il l'achetait maintenant, tout le monde le soupçonnerait de vouloir le revendre. M. Qian ne pouvait se permettre de perdre la face de la sorte.
Voyant que M. Qian n'avait aucune intention d'acheter, le propriétaire du trésor s'est inquiété et a arraché le micro des mains de Liu Jia, criant au public : « Amis, quelqu'un veut-il ce trépied en bronze ? Je suis prêt à le vendre ! »
Après l'intervention de l'homme d'âge mûr, le public, jusque-là bruyant, se tut. La plupart des personnes présentes étaient venues faire expertiser leurs objets. Certes, il y avait des gens fortunés, mais pas forcément des collectionneurs de trépieds en bronze. Comme dit l'adage, chaque métier a ses secrets, et six ou sept cent mille yuans représentent une somme considérable
; aussi, personne n'osa se laisser tenter.
Voyant que personne ne répondait, l'homme d'âge mûr fut quelque peu déçu. Il se tourna alors vers les experts présents sur scène et dit : « Professeur Liu, vous êtes expert en bronzes. Cet objet vous intéresse-t-il ? »
« J'aime beaucoup, mais je n'ai pas l'argent... »
En entendant les paroles du propriétaire, le visage du professeur Liu trahit une légère gêne. Bien que les bronzes de l'époque des Royaumes combattants fussent bien moins précieux que les vases des dynasties Xia, Shang et Zhou, ce trépied en bronze était un bel exemple de bronze de cette période et avait un fort potentiel d'appréciation. Malheureusement, il le désirait ardemment, mais ses moyens étaient limités.
Certains lecteurs pourraient penser : « Auteur, vous inventez tout cela. Comment un expert de renom comme le professeur Liu pourrait-il ne pas se permettre six ou sept cent mille dollars ? Il pourrait obtenir cette somme même en faisant une bonne affaire sur le marché. »
Cependant, c'est la vérité. En effet, les experts en évaluation possèdent généralement quelques collections, mais ces objets sont simplement exposés chez eux et ne représentent pas de l'argent liquide. Ce sont des personnes qui perçoivent un salaire et qui, de temps à autre, gagnent un peu d'argent en plus. Ils investissent leurs revenus disponibles dans le marché des antiquités. Six ou sept cent mille euros représentent une somme considérable pour eux.
Il est vrai que le pays compte de nombreux collectionneurs, mais mis à part les hommes d'affaires qui investissent dans les objets de collection, ce sont des gens ordinaires comme vous et moi. Contrairement à ce que beaucoup imaginent, tous les collectionneurs ne sont pas riches. Certains possèdent peut-être des objets valant des millions, mais même quelques dizaines de milliers de yuans leur poseraient problème s'ils devaient sortir de l'argent liquide.
« Monsieur Yang, n'est-ce pas ? Celui qui a fait le nœud doit le défaire. Vous devriez le vendre à celui qui authentifie votre trésor. »
Voyant l'air partagé de l'homme, Fatty Jin lui fit une suggestion.
«
Professeur Zhuang
?
»
L'émission d'hier n'a pas diffusé l'histoire de Zhuang Rui brisant un Tang Sancai (un type de poterie), si bien que l'homme d'âge mûr a involontairement négligé Zhuang Rui. À son avis, bien que Zhuang Rui fût un expert, il était trop jeune et ne pourrait probablement pas réunir une telle somme. C'est pourquoi il s'est intéressé à Liu et Qian, mais a oublié Zhuang Rui.
En entendant les paroles de Jin Pangzi, Zhuang Rui rit et dit : « Maître Jin, ne vous moquez pas de moi. Je l'ai acheté, ce n'est rien. »
« Maître Zhuang, allez-vous vraiment l'acheter ? »
L'homme d'âge mûr fut surpris de constater que, bien que Zhuang Rui paraisse très jeune, il ne semblait pas se soucier de ces centaines de milliers de yuans.
« Hmm, cet article me plaît beaucoup. Puisque vous êtes prêt à le vendre, je le prends. Fixons le prix à 600
000, comme l’a suggéré M. Qian. Qu’en pensez-vous
? »
Lorsque Zhuang Rui aperçut pour la première fois le chaudron de bronze, il ressentit une connexion particulière avec lui. Cet objet en bronze avait sans doute été mis au jour il y a fort longtemps. Sa surface, lisse à force d'être manipulée, scintillait d'un éclat unique, typique du bronze. Il ferait assurément un bel objet décoratif pour sa maison.
De plus, l'énergie spirituelle contenue dans cet artefact de bronze incita Zhuang Rui à l'acquérir et à l'étudier attentivement afin de déterminer s'il pouvait trouver un moyen de faire évoluer davantage l'énergie spirituelle de ses yeux. Bien que le jade gras de mouton puisse être absorbé, ces objets étaient trop rares pour provoquer une mutation supplémentaire de l'énergie spirituelle de ses yeux. C'est pourquoi Zhuang Rui porta son attention sur l'artefact de bronze.
"D'accord, d'accord, je ferai comme vous dites, Maître Zhuang, je le vendrai pour 600 000 !"
L'homme d'âge mûr tremblait d'excitation. Pour lui, 600
000 yuans suffisaient à transformer radicalement la vie de sa famille. Il était empli d'une immense gratitude envers Zhuang Rui.
Chapitre 322 Évaluation des trésors populaires (11)
« Monsieur Yang, voici un chèque de 600
000 RMB. Veuillez le manipuler avec précaution et ne pas le plier, sinon vous ne pourrez pas l’encaisser… »
Ayant décidé de l'acheter, Zhuang Rui sortit aussitôt son chéquier, rédigea un chèque de 600
000 yuans, puis prit sur la table un exemplaire de «
L'appréciation de la calligraphie, de la peinture et des antiquités
» de Fatty Jin, y glissa le chèque et le tendit aux mains calleuses de l'homme d'âge mûr.
« Merci, Maître Zhuang, merci, Maître Zhuang… »
L'homme d'âge mûr saisit soigneusement le livre, les yeux déjà un peu embués.
L'acquisition par Zhuang Rui d'un ding en bronze de l'époque des Royaumes combattants a marqué la fin de la vente d'objets d'art populaire. Après avoir remis des certificats d'expertise à de nombreux collectionneurs, l'animateur est monté sur scène pour annoncer le succès de l'événement.
Le déjeuner était offert par Jinan TV. Après le repas, il était déjà plus de 14 heures. Ils avaient prévu de visiter des endroits comme la source de Baotu, mais Zhuang Rui et les autres ont finalement décidé de ne pas s'attarder à Jinan et de rentrer directement à Pékin. Jinan étant toute proche, ils pourraient y retourner quand ils le souhaiteraient.
Zhuang Rui l'ignorait alors. Cette expertise privée avait en réalité consolidé sa réputation dans le milieu du jade et des antiquités. Sans pour autant faire de lui un expert, il était reconnu par de nombreux collectionneurs et jouissait d'une certaine notoriété au Shandong, à Tianjin et à Pékin. Cela lui apporterait de nombreux avantages par la suite.
En montant dans le bus, l'équipe de Jinan TV a remis à chaque expert de Pékin et à leurs collègues un sac en carton rempli de spécialités locales de Jinan. Cependant, contrairement à l'équipe de Beijing TV, les experts avaient également un sac à main noir.
Une fois monté dans le bus et assis, Zhuang Rui ouvrit discrètement son sac à main et y jeta un coup d'œil. Cinq billets roses de yuans, soigneusement rangés, s'y trouvaient. Il devina que Fatty Jin et les autres l'avaient également remarqué, car ils souriaient tous. Après tout, même les experts ne sont pas des saints
; qui ne serait pas content de voir de l'argent
?
La séance d'évaluation, qui a duré une demi-journée hier et ce matin, a mis à rude épreuve l'énergie physique et mentale des experts. Après un court repos et un passage par Langfang, ils ont repris des forces et ont commencé à échanger leurs cartes de visite et leurs coordonnées.
En réalité, il s'agissait surtout d'échanger des coordonnées avec Zhuang Rui. Ils étaient tous originaires de Pékin et se connaissaient très bien, et les extraits de films de Zhuang Rui sur l'Association du Jade se sont avérés très utiles.
« Xiao Zhuang, es-tu libre demain ? Je t'emmènerai faire un tour à Tongzhou… »
Fatty Jin était assis dans la rangée derrière Zhuang Rui et lui tapota l'épaule d'une grosse main.
« Demain ? Je n'ai vraiment pas le temps demain. Les plans de la maison que j'ai achetée doivent être finalisés et je dois superviser la construction dans quelques jours. Professeur Jin, pourquoi allez-vous à Tongzhou ? »
Malgré son emploi du temps chargé, Zhuang Rui était curieux. Jin Pangzi avait un vaste réseau de relations à Pékin
; il connaissait donc probablement de bonnes adresses.
« Ce gamin passe son temps à cambrioler des vieilles maisons ou à écumer le marché noir. Où pourrait-il aller d'autre ? Il ne garde jamais l'argent sur lui plus de trois à cinq jours… »
Le vieux Sun et le gros Jin se connaissaient très bien, et le vieux Sun n'hésitait pas à dévoiler ses secrets. Ils se croisaient souvent sur un certain marché noir. Pékin a beau paraître immense, le cercle des collectionneurs d'antiquités n'est pas si vaste.
« Il y a aussi un marché noir à Pékin ? »