Ouyang Jun connaissait Gu Yun par l'intermédiaire de Zhuang Rui. Cette fois, son attitude était radicalement différente de celle qu'il avait eue envers le directeur Zheng. Il sortit même une cigarette de son sac et en offrit une à Gu Yun.
« Quatrième Frère, laisse-moi d'abord vérifier la cour. Ne t'inquiète pas, ce sera parfait… »
Gu Yun prit la cigarette et constata qu'il s'agissait d'une cigarette géante à l'effigie d'un panda. Il sortit rapidement un briquet, la recouvrit de sa main et l'alluma pour Ouyang Jun. Il pensa que ces deux frères devaient avoir volé beaucoup de cigarettes à leurs aînés. Cependant, Gu Yun ignorait qu'Ouyang Jun avait lui-même volé des cigarettes à son père, et que Zhuang Rui avait fait de même.
Après avoir fait plusieurs fois le tour des deux cours, Gu Yun retourna à la porte et dit : « Quatrième frère, cette cour est vraiment magnifique. Cependant, elle servait autrefois de résidence aux fonctionnaires de rang inférieur à celui des Six Ministères. Les plans n'ont probablement pas été conservés. Si vous envisagez de la démolir et de la reconstruire, elle pourrait être légèrement différente de ce qu'elle est aujourd'hui, mais cela n'affectera certainement pas le style architectural d'ensemble. »
Sous la dynastie Qing, des règles strictes encadraient le type de résidence autorisée aux fonctionnaires, sa taille et sa superficie. Tout manquement à ces règles était considéré comme une infraction et était passible de sanctions. Bien sûr, si un fonctionnaire avait les moyens d'acquérir une résidence extérieure, la cour fermait les yeux. Tant que personne n'était offensé, qui se souciait de telles choses
?
Le Yuanwailang mentionné par Gu Yun était un poste officiel relevant des Six Ministères, équivalent aujourd'hui à un cadre de niveau directeur adjoint, objectif que poursuit actuellement le directeur Zheng.
« Je n'y connais rien. Vous devriez d'abord faire les dessins, et ensuite nous pourrons en discuter. »
Ouyang Jun éprouvait un léger ressentiment. La maison que Zhuang Rui avait achetée était destinée aux chefs des Six Ministères, et se situait plusieurs niveaux au-dessus de la sienne.
« Quatrième Frère, pourquoi ne pas aller parler dans un endroit plus chaud ? Où est ton ami ? Pourquoi n'est-il pas encore arrivé ? »
Il fait un froid de canard, et ce n'est pas comme s'il avait acheté la maison lui-même. Zhuang Rui attend l'arrivée de l'ami d'Ouyang Jun pour lui faire visiter la vieille demeure.
Chapitre 415 Découverte de la vieille maison (Partie 2)
«Je le rappellerai..."
Ouyang Jun frissonnait lui aussi de froid. Dehors, par ce froid glacial, le vent mordant lui lacé le visage comme des lames. C'est la grande star qui avait eu la prévoyance de bien s'emmitoufler avant de sortir, ne laissant apparaître que ses yeux.
"Hé, Bai Lao Er, qu'est-ce que tu regardes ? Par ici, viens vite..."
Au moment même où Ouyang Jun sortait son téléphone, il aperçut une personne sortant de la ruelle, jetant des regards prudents. Il leva rapidement la main et l'interpella.
« Hé, frère Jun, pas mal. Il n'y a pas beaucoup de gens dans notre entourage qui se sont installés ici… »
Cet homme semblait entretenir une relation étroite avec Ouyang Jun. Bien qu'il l'appelât « frère », il n'affichait pas la même obséquiosité que le directeur Zheng. À en juger par ses propos, il semblait également bien réussir à Pékin.
« Allons, Bai Lao Er, ne croyez pas que j'ignore que vous possédez également deux cours, achetées il y a déjà quelques années, n'est-ce pas ? Je vous le dis, ce n'est pas juste. Je les cherche depuis des mois et vous n'avez pas dit un mot. Attendez-vous simplement que je me ridiculise ? »
Ouyang Jun jeta un regard désapprobateur au nouveau venu, puis désigna Zhuang Rui du doigt et dit : « Voici mon cousin, Zhuang Rui. Lui aussi a acheté une cour et souhaite collectionner des meubles anciens. Tu n'avais pas dit qu'il y avait eu un projet de démolition qui avait permis de récupérer de belles pièces ? Pourquoi ne pas l'emmener les voir… »
« Il s'appelle Bai Feng, c'est un ami d'enfance. Tu peux aller avec lui plus tard. Bon, frère Gu, trouvons un endroit pour discuter. Ce temps est vraiment bizarre, on n'est même pas en décembre et il fait déjà aussi froid… »
Ouyang Jun se retourna et se présenta à Zhuang Rui, tapa du pied sur le sol, puis fit signe à Xu Qing et Gu Yun de sortir de la ruelle.
« Frère Zhuang, n'est-ce pas ? Allons-y. Je n'ai jamais entendu Jun'er parler de vous auparavant. »
Bai Feng se frotta les mains. Il appela Zhuang Rui. Lui et Ouyang Jun étaient amis d'enfance et, de l'école primaire au collège, ils s'entraînaient souvent ensemble. Cependant, sa famille avait connu des difficultés très tôt. Son grand-père, qui avait combattu pendant la guerre, était décédé au début de la Révolution culturelle. Bai Feng était trop jeune pour s'en souvenir. Sans l'aide de l'armée, il n'aurait peut-être même pas pu vivre dans l'enceinte militaire.
Mais avec le temps, même les plus belles amitiés s'estompaient. Après son entrée au collège, Bai Feng quitta le camp militaire. Ceux qui étaient revenus de la guerre considéraient les ouvriers et les paysans comme les plus honorables ; aussi, bien que le père de Bai Feng ne soit pas retourné dans son village natal pour cultiver la terre, il n'était qu'un simple ouvrier d'usine.
Bai Feng était très ambitieux. Après le collège, il n'a pas poursuivi ses études et est entré dans la vie active. Son grand-père étant une personne âgée, le comité de quartier lui a trouvé un emploi. Il a travaillé dans une entreprise de recyclage de métaux et, au début des années 1980, Bai Feng, alors âgé de quinze ou seize ans, a commencé à percevoir un salaire.
À l'époque, c'était l'ère de l'économie planifiée, et les centres de collecte de métaux étaient tous gérés par l'État. Ils regorgeaient de vieux livres et de ferraille. Bai Feng était jeune et prise en charge par d'autres. Son travail était peu prenant
: elle se contentait de peser des objets chaque jour. Pendant son temps libre, elle lisait ces vieux livres et, peu à peu, elle acquit de vastes connaissances.
De plus, Bai Feng était vif d'esprit, relativement instruit et avait grandi dans une base militaire
; il ne manquait donc pas d'expérience. Après environ deux ans de travail, Bai Feng, qui n'avait que dix-sept ou dix-huit ans, devint chef de station de recyclage de métaux.
Logiquement, sa vie aurait dû se terminer ainsi. Il aurait vieilli, se serait marié et aurait mené une vie rangée. La gloire de son grand-père n'aurait plus eu d'importance pour lui. Cependant, par hasard, Bai Feng assista à une réunion d'anciens élèves du collège, et cette rencontre bouleversa son existence.
Dans le vieux Pékin, seules quelques écoles jouissaient d'une véritable renommée, et celle de Bai Feng était principalement fréquentée par les enfants de militaires ou de fonctionnaires locaux. Cette réunion ne faisait pas exception
; bien que la plupart des participants fussent encore scolarisés, leurs tenues étaient bien plus élégantes que celle de Bai Feng.
Bai Feng était un homme fier. Il savait qu'il n'avait plus sa place dans ce cercle, aussi, lors des réunions, il se contentait d'écouter sans prendre la parole. Cependant, un de ses camarades attira son attention par une remarque déplacée.
Ce camarade a un parent à Hong Kong qui est revenu en Chine continentale cette année pour rendre visite à sa famille. Il a rapporté plein d'appareils électroménagers introuvables à Pékin. Il a aussi dit qu'à Hong Kong, certains livres de piètre qualité importés de Chine continentale se vendent à des dizaines de milliers de yuans. D'après lui, Hong Kong est un véritable paradis.
L'orateur n'avait aucune mauvaise intention, mais l'interlocuteur l'a mal pris. Chacun a pris cela pour une plaisanterie et est passé à autre chose. Pourtant, Bai Feng était intrigué. Un livre en lambeaux
? Son local regorgeait de livres abîmés
; il en avait lu un bon nombre au fil des ans, et il avait même trouvé parmi eux un édit impérial de l'époque de l'empereur Qianlong. Ces objets pouvaient-ils avoir de la valeur
?
Avec des doutes et un sentiment de malaise, Bai Feng commença à flatter son camarade de classe, consciemment ou non. Fort de plusieurs années d'expérience dans le milieu, il lui était facile de flatter un adolescent encore à l'école. Après quelques mots, le camarade était ravi et considérait Bai Feng comme un ami proche. Bai Feng entendit même de sa bouche un terme : « antique ! »
Ce camarade de classe n'avait pas su expliquer précisément ce qu'était une antiquité, se contentant d'affirmer que tout objet ancien avait de la valeur. Cependant, cela n'a pas déconcerté Bai Feng. Après les retrouvailles de classe, il s'est renseigné et a fini par trouver Liulichang. En les examinant, il a compris que les objets qu'il avait manipulés auparavant étaient en réalité des trésors.
Après avoir pris conscience de la valeur de ces objets de récupération, Bai Feng en prit conscience. Il ordonna aux ferrailleurs de collecter davantage de vieux livres et de tableaux, promettant des prix élevés à son point de collecte. Ces prix prétendument élevés ne représentaient en réalité que quelques centimes par livre et par tableau. Cependant, à cette époque, ces objets étaient vendus au poids, et une livre ne valait que quelques centimes. En apprenant que Bai Feng les achetait individuellement, des ferrailleurs de toute la région commencèrent à lui envoyer leurs marchandises.
Bien sûr, Bai Feng ne collectionnait pas les objets au hasard. Après avoir obtenu ces informations, il travaillait le jour et passait ses nuits à explorer les différentes boutiques de Liulichang. À l'époque, Panjiayuan n'existait pas encore
; le marché des antiquités de Pékin était concentré à Liulichang.
Comme Bai Feng était jeune, aimable et travailleur, il aidait souvent aux tâches ménagères, notamment au nettoyage et à l'arrosage. Au fil du temps, les antiquaires expérimentés de Liulichang l'apprécièrent et lui prodiguèrent fréquemment des conseils. C'est ainsi que Bai Feng acquit rapidement des connaissances approfondies en matière d'antiquités.
En deux mois à peine, Bai Feng avait troqué le salaire qu'il avait gagné en deux ans contre une pile de livres et de tableaux en lambeaux, ainsi que quelques jarres en céramique. Il avait aussi dilapidé en secret les économies de son père, accumulées pendant plus de dix ans. Mais ces dépenses incessantes sans aucun revenu n'étaient pas une solution. Désespéré, Bai Feng prit une pièce de porcelaine Kangxi de la dynastie Qing et la vendit à un antiquaire de Liulichang, ne récupérant qu'un millier de yuans environ.
À l'époque, le salaire mensuel n'était que de quelques dizaines de yuans, alors mille yuans représentaient une somme considérable. Pourtant, Bai Feng n'était pas satisfait. Il se souvenait toujours des paroles de son camarade
: «
À Hong Kong, ces objets pourraient valoir des dizaines de milliers de yuans
!
»
Après mûre réflexion, Bai Feng serra les dents et finit par retrouver son camarade de classe. Il lui confia qu'il possédait un trésor et lui demanda de contacter sa famille pour l'aider à le vendre. Il promit de partager les bénéfices à parts égales avec son camarade.
Le parent de ce camarade de classe était un homme d'affaires. En apprenant cela, il vint récupérer un tableau de Huang Gongwang que Bai Feng lui avait offert à Hong Kong. L'œuvre fut vendue aux enchères pour plus de 300
000 yuans, et Bai Feng en empocha 120
000, ce qui constitua son premier gros gain.
Après avoir goûté au succès, Bai Feng dépensa quelques milliers de yuans de sa poche pour acquérir une jolie maison à cour intérieure et investit le reste de ses économies dans une collection d'antiquités. Au fil des ans, sa maison se remplit d'objets de toutes sortes. Plus tard, lorsque la gestion du centre de recyclage des métaux fut confiée à un particulier, Bai Feng démissionna de son poste dans la fonction publique et prit la direction du centre.
À vrai dire, nombre des antiquités collectionnées par Bai Feng étaient des contrefaçons, mais même ces contrefaçons étaient des objets anciens, fabriqués par des artisans de la République de Chine ou des dynasties Ming et Qing, et d'une grande valeur. Dans les années 1980, la mode des antiquités n'avait pas encore pris son essor et les contrefaçons étaient rares en Chine continentale
; c'est ainsi que Bai Feng a amassé une fortune considérable.
Après les années 1990, voyager vers des destinations comme Hong Kong devint plus aisé. À cette époque, les restrictions concernant l'exportation d'antiquités étaient moins strictes, ce qui lui permit de vendre davantage d'objets et d'amasser une fortune. À la fin des années 1990, avec l'essor du marché chinois des objets de collection, Bai Feng était devenu un collectionneur majeur en Chine. Sa collection était même plus impressionnante que celles de certains grands musées.
Après avoir amassé une fortune, Bai Feng a renoué avec ses anciens amis et a fondé une société de communication culturelle. L'année dernière, lorsqu'il a eu besoin de l'aide d'Ouyang Jun, il a choisi un écran et le lui a offert. C'était le même écran que Zhuang Rui avait vu dans le bureau d'Ouyang Jun.
Bai Feng proposait un certain nombre d'articles de ce genre. Voyez-vous, dans les années 1980, on pouvait se procurer une authentique table et une chaise en palissandre ancien pour cinq yuans chacune, et on pouvait choisir celles que l'on voulait.
« Frère Bai, ma famille n'était pas à Pékin auparavant, et nous ne sommes pas ici depuis longtemps. Le quatrième frère ne vous en a probablement pas parlé. Au fait, où allons-nous aujourd'hui ? »
À ce moment-là, Zhuang Rui ignorait tout du passé de Bai Feng. Cependant, à en juger par son apparence, il dégageait une certaine élégance. Il portait un costume Zhongshan croisé et des lunettes, mais il avait pris un peu de poids avec l'âge.
« Non loin d’ici, il y a une vieille maison qui va être démolie. Il y a quelques jours, un type nommé Mao’er est venu me voir en disant qu’il avait des choses intéressantes. Je n’ai pas encore eu le temps d’aller les voir. Jun’er vient de me dire que tu cherches ce genre de choses, alors je t’emmène les voir aujourd’hui… »
Ces dernières années, Bai Feng a concentré ses efforts sur sa société de production cinématographique et télévisuelle et s'est moins intéressé aux antiquités. Cependant, sa réputation lui permet toujours de recevoir de nombreuses demandes. Le terme «
Maître Mao
» qu'il évoque, en argot pékinois, désigne une personne très honnête et simple.
"Très bien, alors je vais vous déranger, frère Bai..."
Zhuang Rui acquiesça. Si l'on n'était pas originaire de Pékin, la plupart des gens n'auraient pas accès à ce genre d'information.
Chapitre 416 : Découvrir la vieille maison (2e partie)
« Pourquoi ne pas demander à quelqu'un du secteur de jeter un coup d'œil ? J'ai des choses à faire aujourd'hui. Je partirai peu après notre arrivée… »
Bai Feng ne manquait pas de respect à Ouyang Jun ; il était simplement très occupé. D'ailleurs, il avait depuis longtemps perdu tout intérêt pour des activités comme la fouille de vieilles maisons. Contrairement à Zhuang Rui, il collectionnait les antiquités pour gagner de l'argent. S'il possédait encore quelques objets de la maison qu'il n'avait pas vendus, c'était par appréciation, et non pour les léguer à ses descendants.
"Hehe, frère Bai, je m'y connais un peu aussi, allons voir d'abord..."
Zhuang Rui esquissa un sourire indifférent, ce qui fit secouer la tête à Bai Feng. De nos jours, nombreux sont ceux qui osent fouiller dans les marchés d'antiquités après avoir lu quelques livres. Aux yeux de Bai Feng, Zhuang Rui faisait désormais partie de ces personnes.
"Eh bien... alors je demanderai à quelqu'un d'autre de vous tenir compagnie..."
Bai Feng fronça légèrement les sourcils. Il sortit son téléphone et composa un numéro. Il craignait que si Zhuang Rui achetait un faux article, Ouyang Jun ne perde la face. Après tout, sa société culturelle dépendait énormément d'Ouyang Jun pour de nombreuses choses.
Bai Feng ignore toujours la nature du lien de parenté entre Zhuang Rui et Ouyang Jun, les prenant pour de simples cousins éloignés. De ce fait, compte tenu de sa situation, il conserve une certaine attitude hautaine. S'il savait qu'Ouyang Zhenwu est l'oncle de Zhuang Rui, il aurait décliné toute mission importante pour accompagner ce dernier aujourd'hui.
Les deux hommes sortirent de la ruelle en discutant. Par un heureux hasard, leurs voitures étaient garées côte à côte. Bai Feng conduisait un SUV Mercedes, un modèle rare en Chine et légèrement plus court que le Grand Cherokee de Zhuang Rui. Après avoir jeté un coup d'œil à la plaque d'immatriculation de Zhuang Rui, Bai Feng fut encore plus convaincu qu'il s'agissait d'un parent éloigné.
Il faisait un froid glacial dehors, alors ils sont montés dans leurs voitures respectives, ont allumé le chauffage, ont baissé les vitres à moitié et ont commencé à fumer et à bavarder.
« Frère Zhuang, les objets de cette vieille maison ne sont pas forcément de bonne qualité. Observe bien les lieux lors de ta visite et ne te laisse pas berner par les histoires à dormir debout de ces gens. Je demanderai à Xiao Fang d'y jeter un œil plus tard. Si quelque chose te paraît obscur, écoute son avis… »
Bai Feng prit la parole, son souffle embuant la vitre entrouverte de sa voiture. De nos jours, le commerce d'antiquités est gangrené par les contrefaçons, et c'est pourquoi il n'a pas collectionné beaucoup d'antiquités ces dernières années. Il a subi une perte importante il y a deux ans et, depuis, il ne fait que s'y essayer.
« Merci pour vos conseils, frère Bai, je comprends maintenant… »
Zhuang Rui acquiesça. Il avait compris ce que Bai Feng voulait dire. Même les salles de vente au marché noir utilisaient de fausses antiquités pour tromper les gens. Difficile d'affirmer que cette vieille maison n'en regorgeait pas.
« Eh bien, la personne que j'ai trouvée pour vous n'est pas très âgée, mais elle est plutôt perspicace. Elle fréquente Panjiayuan depuis plusieurs années et sait repérer la plupart des contrefaçons. D'ailleurs, si Xiao Fang a des doutes et que le vendeur propose un prix élevé, ne vous précipitez pas pour acheter. Tenez-moi au courant. »
"D'accord, frère Bai, ne t'inquiète pas."
Comme les autres le prenaient pour un novice, Zhuang Rui n'a pas donné beaucoup d'explications et s'est contenté d'acquiescer.
"Xiao Fang, par ici, viens ici..."
Dès que Zhuang Rui eut fini de parler, Bai Feng ouvrit la portière et sortit de la voiture. Il interpella une personne qui arrivait derrière lui et qu'il avait aperçue dans le rétroviseur.
« Patron Bai, vous êtes en train de regarder des articles, pourquoi avez-vous besoin que je vienne avec vous ? Vous êtes juste agaçant… »
Xiao Fang n'était pas très âgé et paraissait même plus jeune que Zhuang Rui. En entendant l'appel de Bai Feng, il accourut avec un sourire obséquieux.
À vrai dire, Xiao Fang est un antiquaire. De nos jours, qu'il s'agisse d'avions, de missiles, d'armes militaires ou de briquets jetables, toute transaction passe par un intermédiaire. Xiao Fang passe tout son temps au marché des antiquités. Bien qu'il n'y ait pas encore fait de véritables affaires, il est très bien informé. C'est lui qui a révélé à Bai Feng la liaison de Maître Mao.
« Très bien, j'ai quelque chose à faire aujourd'hui, donc je ne viendrai pas. Voici ton frère Zhuang, prends-le et examine-le attentivement. S'il achète une contrefaçon, tu auras des comptes à rendre… »
Quand Bai Feng vit que des gens étaient arrivés, il n'eut plus envie d'y aller. Il faisait si froid, et il était trop paresseux pour se donner tout ce mal.
« Monsieur Bai, vous ne pouvez pas ne pas y aller, ceci… »
En entendant les paroles de Bai Feng, Xiao Fang laissa transparaître une pointe d'inquiétude. Il gagnait sa vie comme intermédiaire, et si une transaction était conclue après qu'il ait accompagné quelqu'un, les deux parties lui versaient une commission. Maintenant que Bai Feng n'y allait pas, il ignorait si la personne qui l'accompagnerait comprendrait les règles. Dans le cas contraire, n'aurait-il pas perdu son temps dans ce froid glacial
?
« Mon garçon, quand est-ce que moi, Lao Bai, je t'ai laissé souffrir ? Assez parlé, monte dans la voiture de ton frère Zhuang, on y va… »
En entendant les paroles de Xiao Fang, le visage de Bai Feng se crispa. Il tendit la main droite, la serra en un poing et frappa Xiao Fang à l'épaule à trois reprises. Zhuang Rui était quelque peu déconcerté. Ce Bai Feng était d'une agressivité surprenante
; personne n'avait rien dit, et pourtant il l'avait déjà frappé.
Ce qui surprit encore plus Zhuang Rui, c'est qu'après avoir encaissé trois coups de poing, Xiao Fang ne poussa pas un cri. Au lieu de cela, il ouvrit la portière de sa voiture avec un grand sourire, monta à bord et fit signe à Bai Feng de la main, lui indiquant qu'il pouvait repartir.
« Frère Zhuang, je dois y aller. Appelle-moi si tu as besoin de quoi que ce soit… »
Bai Feng sortit un morceau de papier et le tendit à Zhuang Rui, puis se retourna, monta dans sa voiture et s'éloigna.
« Frère Zhuang, souhaitez-vous que je vous indique le chemin pendant que vous conduisez, ou préférez-vous que je conduise ? »
Xiao Fang remarqua également que la voiture avait des plaques d'immatriculation d'une autre ville et posa une question après être montée à bord.
« C’est vous qui conduisez, je ne connais vraiment pas les routes de Pékin. »
Zhuang Rui ouvrit la portière et sortit, échangeant sa place avec Xiao Fang.
« Hé, frère Zhuang, vous êtes au bon endroit. Je connais Pékin comme ma poche. Si vous voulez acheter quoi que ce soit à l'avenir, appelez-moi, Xiao Fang… »
Alors que Xiao Fang sortait la voiture de la ruelle pour s'engager sur la route, il présenta nonchalamment son activité à Zhuang Rui, sous-entendant que quelqu'un qui pouvait s'offrir une voiture valant des centaines de milliers de yuans devait être une personne riche.
« Xiao Fang, que voulait dire frère Bai par les coups de poing qu'il t'a donnés tout à l'heure ? »
Zhuang Rui se posait cette question depuis longtemps. Il savait bien que ce n'était pas une simple raclée
; il devait y avoir une explication. Curieux, il finit par trouver l'occasion de la poser.
En entendant les paroles de Zhuang Rui, Bai Feng comprit que ce dernier ne traitait pas souvent avec des gens comme lui et dit avec un sourire : « Hehe, frère Zhuang, c'est la règle dans ce milieu. Vous savez, dans ce secteur, je dépends entièrement de la générosité des patrons après une vente. Ce que voulait dire patron Bai, c'est que même s'il n'y a pas de bonnes affaires, on tentera quand même notre chance. Que vous achetiez ou non cette fois-ci, patron Bai touchera quand même sa part… »
« Tsk tsk, c'est une expression courante ? Bon, Xiao Fang, si le cadeau te convient, je t'offrirai aussi de l'argent. »
Intriguée, Zhuang Rui en rit. À ces mots, Xiao Fang remercia chaleureusement Zhuang Rui.
Bien que l'endroit mentionné par Xiao Fang se trouvât également à Xicheng, il était assez éloigné d'ici. Il fallut plus d'une demi-heure de route pour s'y rendre. En regardant autour de lui depuis la voiture, Zhuang Rui constata que c'était aussi un endroit où les maisons à cour étaient relativement concentrées.
« Xiao Fang, est-ce que ce quartier va être démoli ? N'avait-on pas dit que toutes les maisons traditionnelles à cour seraient préservées ? »