Zhuang Rui trébucha sur les paroles de Hu Rong et faillit trébucher sur les pierres éparpillées sur le sol.
« 300 kilogrammes multipliés par 10 000 égalent 300 millions de kilogrammes ? Cela fait 3 000 tonnes ! »
Zhuang Rui, très doué en mathématiques, a immédiatement converti 3 millions de kilogrammes en 3
000 tonnes, une unité plus intuitive. Pourtant, même ainsi, il ne parvenait toujours pas à se représenter l’aspect d’un bloc de jade aussi imposant.
« On a entendu parler de cette jadéite. Un morceau de cette taille doit provenir d'une mine primaire. Allons voir ça… »
En entendant les paroles de Hu Rong, le professeur Feng fut envahi d'enthousiasme
; la fatigue des deux derniers jours sembla s'évanouir instantanément. Il entraîna Hu Rong avec lui et ils gravirent la montagne d'un pas vif.
Zhuang Rui savait que les minéraux primaires désignent un type de minéral qui existait initialement dans la croûte terrestre et qui s'est retrouvé dans le sol après l'altération. Généralement, la jadéite produite à partir de ces minéraux primaires est presque incolore.
De plus, la qualité et la texture de la jadéite primaire sont souvent assez moyennes, bien inférieures à celles de la jadéite issue de minéraux secondaires comme le fer et le cuivre. En effet, la formation de la couleur de la jadéite requiert la présence de minéraux secondaires
; par conséquent, l’environnement dans lequel se forment ces jadéites aux couleurs vives doit contenir des minéraux associés.
Cinq minutes plus tard, le groupe arriva au détour d'un sentier de montagne et fut immédiatement stupéfait par le spectacle qui s'offrait à lui.
De ce côté-ci, la montagne paraît encore intacte, mais après avoir contourné le sentier, le paysage qui s'offre à vous est plat, la moitié de la montagne ayant été nivelée et plusieurs fosses profondes subsistant sous terre.
À la vue du groupe qui approchait, plusieurs soldats gardant le périmètre les encerclèrent immédiatement. Après avoir négocié avec les hommes de Hu Rong, ils ne demandèrent pas de fouille corporelle, mais se tinrent au garde-à-vous, armes au poing, observant chacun de leurs mouvements.
« Tout ceci… tout ceci est en jade ? »
Dans une vaste fosse de plus de cinquante mètres de long et quarante de large, Zhuang Rui monta à l'aide d'une échelle jusqu'au fond et contempla avec incrédulité la pierre de « jade » qui se trouvait devant lui. La surface de ce jade, aussi imposante qu'une petite montagne, était recouverte d'une substance cristalline blanche. En observant attentivement ces cristaux, on pouvait parfois y déceler quelques reflets verts, mais la texture et la teneur en eau étaient extrêmement médiocres, ne correspondant même pas à la qualité du jade de qualité inférieure. Il s'agissait donc d'un jade de piètre qualité.
Zhuang Rui fit le tour de l'énorme bloc de jadéite, qui mesurait des dizaines de mètres de long et de large, et constata que de profonds trous étaient percés à divers endroits dans la jadéite, probablement pour vérifier la qualité de la jadéite à l'intérieur.
Cependant, ce morceau de matériau était homogène à l'intérieur comme à l'extérieur. Zhuang Rui l'observa avec son énergie spirituelle et constata qu'il contenait bien une grande quantité de jadéite, mais que sa qualité était identique à celle de ce qu'il avait vu à l'extérieur, c'est-à-dire une variété de jadéite de qualité inférieure.
Si ce morceau de jade était ouvert, on n'en extrairait que suffisamment de matière pour fabriquer de petits ornements valant tout au plus quelques dizaines de dollars. Il vaudrait mieux le laisser tel quel. Si le gouvernement birman parvenait à le déplacer et à construire un musée pour l'exposer au public, il pourrait en tirer un profit considérable.
«
Il mesure 36,58 mètres de long, 12,6 mètres de haut et s'étend sur 8,9 mètres vers l'intérieur. C'est incroyable
! La couleur de ce minerai primaire est probablement due aux mouvements de la croûte terrestre survenus lors des dernières étapes de la formation de la jadéite, lorsque du liquide s'est infiltré et a provoqué une ionisation, donnant naissance à ces veines vertes. Ce phénomène a également endommagé la structure globale de la jadéite. Pourtant, un bloc de jadéite aussi imposant correspond en réalité à une petite veine. C'est incroyable…
»
Le professeur Feng et le professeur Chen descendirent au fond de la mine et commencèrent à mesurer avec un mètre ruban. Il leur fallut plus de 10 minutes pour enfin mesurer ce «
Roi de Jade
»
!
La taille du jade fut mesurée, et la raison de sa formation fut expliquée à Zhuang Rui et Peng Fei, qui descendirent ensemble dans la mine.
« C'est grand, mais la matière est de trop mauvaise qualité. La pièce finie ne vaudra que huit ou dix yuans. Si c'était du jade en verre, ça vaudrait une fortune… »
Zhuang Rui dit cela avec un sourire, mais ses paroles suscitèrent des regards dédaigneux de la part des deux professeurs. Du verre
? Vous plaisantez
!
S'il s'agissait d'un morceau de jadéite de grande qualité, il pourrait financer l'ensemble du gouvernement birman. Pourquoi serait-il laissé là, irrécupérable
? Vu la pauvreté du gouvernement birman, il l'aurait déjà démantelé en d'innombrables morceaux et vendu.
« Je plaisante, je plaisante… »
Zhuang Rui esquissa un sourire gêné. Il savait que c'était impossible. Sinon, sans parler de l'honneur de Hu Rong, même si George W. Bush était venu, il risquait de ne pas lui faire honneur.
"Allons-y, Zhuang Rui, viens..."
Plus d'une demi-heure plus tard, Hu Rong appela quelques personnes à l'étage. Il avait invité les professeurs Feng et Chen principalement pour l'aider à trouver des filons minéraux, et leur visite n'était qu'un prétexte. Cette vieille mine était désormais hors production, à l'exception de ce soi-disant «
Roi du Jade
»
!
Il n'y a rien d'autre à voir.
Zhuang Rui se trouvait dans la même voiture que deux experts. Après avoir admiré le jade, les deux hommes, de bonne humeur, ne sentaient plus les secousses du trajet. Ils parlaient sans cesse du jade.
Zhuang Rui, qui se tenait à côté de lui, apprit lui aussi quelque chose. Auparavant, il savait seulement que la jadéite était extraite de la roche, mais il comprenait désormais au moins certains des facteurs et des environnements qui contribuent à sa formation.
Après avoir descendu la montagne, le convoi quitta la rivière Wulu et emprunta une route secondaire. La route devint de plus en plus difficile à suivre. Après près de deux heures, ils s'arrêtèrent à l'entrée d'une montagne aride, mais entourée de forêts luxuriantes.
Au pied de la montagne, on apercevait plusieurs gros camions, plus de vingt maisons en bois et une douzaine d'hommes armés qui patrouillaient. À la vue du convoi, ils se rassemblèrent tous.
"Tout le monde, descendons du bus et prenons le téléphérique..."
Ce sentier de montagne est très escarpé et son ascension ne sera pas facile.
Le téléphérique auquel Hu Rong faisait référence était un chemin de fer à quatre voies construit du pied de la montagne jusqu'à son sommet, avec des aiguillages électriques contrôlant le mouvement de montée et de descente du téléphérique, un peu comme la mine de charbon du film hongkongais "Police Story".
Chapitre 492 Le mendiant tenant un bol d'or
Il serait plus juste de l'appeler draisine électrique plutôt que téléphérique. La draisine mesurait environ 1,5 mètre de large et disposait d'une grande soute pouvant accueillir trois ou quatre personnes debout côte à côte. Hu Rong accompagna les professeurs Feng et Chen à bord. L'interrupteur fut actionné et la draisine s'éleva lentement vers le sommet de la montagne.
Zhuang Rui et Peng Fei faisaient partie du deuxième groupe à monter. Ils étaient seuls dans ce train, et l'espace intérieur était plutôt généreux. Bien que le train ne fût pas rapide, il atteignit le milieu de la montagne en quelques minutes. Les silhouettes des personnes en contrebas s'étaient estompées.
« Frère Zhuang, à une trentaine de kilomètres d'ici se trouve l'endroit indiqué sur la carte où est enterré ce lot d'or... »
Les paroles de Peng Fei surprirent Zhuang Rui. Il leva et baissa rapidement les yeux et constata que les deux wagons étaient encore à plusieurs dizaines de mètres de lui. Puis il regarda dans la direction indiquée par Peng Fei.
« C'est la Montagne Sauvage ? »
Dans la direction indiquée par Peng Fei, Zhuang Rui ne voyait que des chaînes de montagnes interminables et des forêts luxuriantes. Les arbres gigantesques qui s'élevaient du sol dégageaient une impression de mystère et de sérénité.
« Oui, c'est bien dans cette direction, il n'y a pas d'erreur... »
Comme les personnes devant et derrière lui étaient éloignées, Peng Fei ne craignait pas d'être entendu. Pointant du doigt un sommet lointain, il dit : « Si je ne me trompe pas, trente kilomètres correspondent à peu près à la distance qui nous sépare de ce sommet… »
"sifflement……"
Bien que Zhuang Rui s'y fût préparé mentalement, il eut tout de même un hoquet de surprise à la vue de la montagne. Il ne pensait pas que le simple fait de la voir d'ici lui permettrait de la trouver facilement. Comme le dit le proverbe, «
à force de regarder une montagne, on finit par s'épuiser
», et ces 30 kilomètres s'avéraient bien plus difficiles à parcourir qu'il ne l'avait imaginé.
« En fait, cet endroit est déjà considéré comme faisant partie de la Montagne Sauvage. On peut y accéder depuis le pied de la montagne, mais je ne sais pas s'il y a un sentier. Sinon, il faudrait probablement trois ou quatre heures pour faire l'aller-retour… »
Peng Fei fronça les sourcils. Le chemin était entièrement montagneux et traversait une forêt dense. Il n'avait pas peur de se perdre, mais les animaux sauvages, les serpents venimeux et les miasmes de la jungle pouvaient être mortels. Il n'était pas certain de pouvoir protéger Zhuang Rui s'il l'emmenait avec lui. « On verra bien », dit-il. « On sera peut-être de retour ce soir… »
En entendant les paroles de Peng Fei, le cœur de Zhuang Rui se serra. L'or était certes tentant, mais sa vie était plus précieuse. Zhuang Rui n'était pas à court d'argent
; il était venu par simple curiosité. À présent, face à la situation, il commençait à avoir des doutes.
Peng Fei hocha la tête en silence. Seule la sécurité de Zhuang Rui comptait à ses yeux. Bien que l'or l'intriguât, il n'était pas avide. Après tout, jamais il n'avait été tenté par des drogues valant des centaines de millions.
Le train montait très lentement. La montagne ne paraissait pas très haute, mais la pente était très longue. Il fallut une demi-heure pour atteindre le sommet.
Le sommet de la montagne a été entièrement nivelé et transformé en une immense plateforme où des milliers de personnes s'affairent. Il y a encore sept ou huit excavatrices sur le chantier. Je me demande bien comment Hu Rong a réussi à les transporter jusqu'ici.
Les travaux au sommet de la colline étaient divisés en plusieurs catégories. Certains suivaient la pelleteuse pour inspecter les blocs bruts de jadéite, d'autres foraient et dynamitaient la montagne, et d'autres encore exploraient de profondes fosses. Bref, mis à part Zhuang Rui et Peng Fei qui venaient d'arriver, même Hu Rong et les deux professeurs étaient à l'œuvre.
Les deux professeurs, accroupis au sol, examinaient les roches extraites afin de déterminer leur âge et l'état de la croûte terrestre à cette époque, et ainsi analyser si l'environnement était propice à la formation du jade. Ils estimaient devoir descendre dans la mine pour approfondir leurs recherches ultérieurement.
« Eh bien, mon frère, voici la mine de jade. C'est notre territoire. Tu peux explorer à ta guise. Personne ne t'en empêchera. Aide aussi ton frère à déterminer si cette mine est abandonnée. »
Après avoir vu Zhuang Rui arriver, Hu Rong appela l'un des responsables de la montagne pour accompagner les deux professeurs, puis s'approcha lui-même de Zhuang Rui.
« Frère Hu, je suis juste là pour m'amuser, je n'ai pas les compétences pour inspecter les mines... »
« Ne t'inquiète pas, tu peux te promener librement. Au pire, ils fermeront la mine… »
Hu Rong esquissa un sourire amer. C'était facile à dire, mais si l'entreprise fermait réellement, la famille Hu subirait une perte immense.
« Si l'investissement n'est pas important, sa fermeture n'est pas forcément une mauvaise chose... »
Zhuang Rui dit d'un ton désinvolte.
En entendant cela, Hu Rong bondit presque comme un chat qu'on aurait piétiné. Il perdit tout son sang-froid et le foudroya du regard : « Pas beaucoup d'investissement ? Frère, j'ai investi quatre-vingts millions de dollars ! Sans compter les sommes versées au gouvernement, ces projets d'infrastructure ont coûté à eux seuls près de vingt millions de dollars. Si nous ne parvenons pas à produire du jade en masse cette fois-ci, je suis dans de beaux draps… »
Zhuang Rui était l'un des leurs, aussi Hu Rong n'eut-il pas peur de révéler ses faiblesses et finit-il par dire ce qu'il retenait depuis longtemps.
« Huit… quatre-vingts millions de dollars américains ? C’est autant ? »
Zhuang Rui fut stupéfait en apprenant cela. Au taux de change actuel, 80 millions de dollars américains équivalaient à environ 650 millions de yuans. Un montant colossal. Sa propre mine de jade au Xinjiang ne valait qu'environ 1,5 milliard de yuans, pour un investissement de quelques dizaines de millions seulement. Il n'aurait jamais imaginé que l'investissement dans cette mine serait aussi important.
« Soupir, mon frère, j'ai mal calculé cette fois-ci… »
Hu Rong soupira et raconta toute l'histoire à Zhuang Rui.
Il s'avère que cette nouvelle mine a été explorée conjointement par d'importantes compagnies de jade et le gouvernement birman. À l'époque, divers résultats d'exploration indiquaient que la mine contenait des filons de jade extrêmement riches et qu'elle pourrait être considérée comme la plus grande mine du Myanmar. Par conséquent, elle a suscité un vif intérêt de la part de grandes entreprises lors des appels d'offres ultérieurs.
Les anciennes mines de la famille Hu Rong étant presque entièrement épuisées, celle-ci développait ses activités en ouvrant de nouvelles mines. De plus, certains membres de la société familiale Hu participèrent à l'exploration de cette mine en particulier. Convaincus de la richesse du gisement, ils s'accordèrent à dire que Hu Rong avait déboursé une somme considérable pour en acquérir les droits d'exploitation.
Outre les près de 20 millions de dollars versés en frais d'exploration à l'ensemble des sociétés initiales, ils ont également versé un acompte de 30 millions de dollars au gouvernement birman. En incluant les différents investissements initiaux, le coût total atteint 80 millions de dollars. En l'absence de retour sur investissement, la société de Hu subira cette fois-ci une perte considérable.
Le gouvernement militaire birman détenant toujours 10 % des parts, le cahier des charges stipule clairement le montant minimal du dividende. Même sans production, la société de Hu devra verser des dividendes au gouvernement à moins de vendre la mine. Cependant, compte tenu de la situation actuelle, personne n'est assez fou pour s'y risquer.
« Frère Hu, le prix que vous avez payé pour cette mine n'est-il pas un peu excessif ? Payer des frais d'exploration est compréhensible, et verser un acompte est normal, mais la participation de 10 % de l'État et l'attente des dividendes sont trop dures. Qui peut garantir un profit avant l'extraction du jade ? »
Après avoir compris les tenants et les aboutissants de la situation, Zhuang Rui secoua la tête à plusieurs reprises. La mine de jade avec laquelle il collaborait avec le Prince de Jade n'avait absolument rien à voir avec le gouvernement. Cependant, il avait entendu dire qu'un document avait été récemment publié et que le gouvernement allait rectifier la situation. Mais les mines déjà exploitées lors des premières phases d'exploitation ne seraient pas concernées.
« Soupir… la concurrence était trop féroce à l’époque. Sans cette condition, je n’aurais jamais pu obtenir la mine… »
Même sans l'intervention de Zhuang Rui, Hu Rong était déjà rongé par les regrets. Cependant, le contrat était signé, et une rupture unilatérale lui exposerait à la répression du gouvernement birman et de toutes les compagnies minières. Les conséquences seraient bien plus graves que le simple versement d'une somme modique chaque année au gouvernement birman.
« Frère Hu, le gouvernement n'a-t-il donc pas contribué financièrement à votre investissement initial ? »
« Les laisser payer ? Quelle blague ! Ils sont tellement pauvres qu'ils espèrent nous soutirer de l'argent… »
dit Hu Rong d'un ton irrité.
Le gouvernement militaire birman, pour le dire franchement, se fiche de tout. En Birmanie, le concept même d'impôt est inexistant, si bien que le gouvernement est presque aussi pauvre qu'un mendiant. Pour financer l'armée, il n'a d'autre choix que de vendre ses ressources, au péril de sa vie.
La principale source de revenus de l'État provient naturellement de ces sociétés d'exploitation des ressources naturelles. Pour ouvrir de nouvelles mines, il faut obtenir l'autorisation du gouvernement et proposer des avantages considérables. Seul l'argent les intéresse, aucune question ne leur est posée. Même si vous exploitiez les ressources de tout le Myanmar, ils ne vous demanderaient aucune explication.
« Ça… ça va marcher ? »
Zhuang Rui était abasourdi.
« Qu'y a-t-il de si particulier à cela ? Si l'on parle d'échanges commerciaux entre le Myanmar et la Chine, c'est encore plus scandaleux. Savez-vous seulement en quoi consiste le modèle de répartition des échanges entre les deux pays ? »
Zhuang Rui secoua la tête.
« Cela signifie que les Chinois prennent tout et que les Birmans n'obtiennent rien… »
Pendant qu'il parlait, on ne savait pas si Hu Rong devait être fier de sa patrie ou attristé par le Myanmar dans lequel il vivait.
Zhuang Rui était complètement abasourdi. Alors, on pouvait faire des affaires de cette façon ?
Comme mentionné précédemment, le Myanmar est un pays semi-divisé et anarchique, dont le gouvernement central ne dispose que de 2,5 milliards de yuans de recettes annuelles. En Chine, cette somme permettrait probablement de construire la moitié d'une université ou 20 kilomètres de ligne ferroviaire à grande vitesse. En bref, pour un pays, c'est une somme dérisoire.
Par conséquent, le gouvernement birman est incapable de réprimer le séparatisme – la guerre étant pour lui un luxe inconcevable – ni de faire face aux catastrophes. À l'inverse, le gouvernement chinois dépense souvent des centaines de milliards de dollars pour couvrir les coûts d'un tremblement de terre. De plus, la Birmanie est incapable de maintenir sa souveraineté économique
; toute grande entreprise chinoise est bien plus riche que l'État birman.
Par ailleurs, comme le Myanmar n'a traditionnellement pas de charge fiscale, le gouvernement militaire, afin de maintenir la stabilité politique, n'a pas osé prélever d'impôts, ce qui a rendu la loi fiscale inefficace et a privé le trésor national de toute source de revenus.
Compte tenu du contexte national particulier du Myanmar, le gouvernement peine même à maintenir les ressources financières nécessaires au fonctionnement même de l'État. Par conséquent, du niveau central au niveau local, la vente des ressources est la seule issue pour les gouvernements à tous les échelons.
Chapitre 493 La bonté
Zhuang Rui n'aurait jamais imaginé que la Birmanie, qui avait toujours été un État tributaire de la Chine dans l'Antiquité, serait si pauvre.
Le Myanmar a une faible population et une vaste superficie, mais il est extrêmement riche en ressources, notamment en bois précieux et en pierres précieuses souterraines, qui figurent parmi les meilleures au monde.
Selon Hu Rong, le commerce frontalier sino-birman actuel se résume ainsi
: les Birmans extraient du minerai de jadéite des profondeurs des montagnes, abattent des arbres précieux comme le teck et l’if, et le vendent à des marchands chinois installés à proximité. Ces derniers transportent ensuite la jadéite en Chine pour fabriquer des bijoux et des meubles, et utilisent les bénéfices pour aider les Birmans à construire des routes… afin qu’ils puissent extraire davantage de jadéite et abattre encore plus d’arbres dans les montagnes les plus reculées.
En conséquence, le peuple birman a exploité ses propres ressources à la force du poignet et les a cédées aux Chinois. Au final, il n'a obtenu qu'une route, et cette route risque fort d'être contrôlée par des hommes d'affaires chinois. À l'avenir, leurs descendants devront peut-être payer pour l'emprunter !
« Frère Hu, tu ne peux pas dire la vérité, n'est-ce pas ? »
Zhuang Rui n'avait jamais imaginé ce que Hu Rong décrivait. Il semblait que notre pays fût incroyablement puissant. Bien sûr, les méthodes employées étaient plutôt sournoises.