Dans le milieu des antiquités, on raconte l'histoire d'un marchand qui, parti chiner à la campagne, s'aperçut qu'une petite table hexagonale en bois de santal se trouvait dans la maison d'un villageois. Il l'acheta donc à prix d'or, soit 20
000 yuans, avec l'intention de repartir le lendemain.
À ma grande surprise, lorsque j'arrivai chez le villageois le lendemain, la table carrée, qui était à l'origine recouverte d'une épaisse patine et était simple et élégante, paraissait toute neuve, avec encore l'odeur de peinture fraîche.
Le marchand d'antiquités fut immédiatement déconcerté. Lorsqu'il demanda ce qui s'était passé, il s'avéra que le villageois était contrarié que l'autre personne ait acheté la vieille table pour 20
000 yuans. Alors, ce soir-là, il prit du papier de verre, ponça entièrement la table carrée, puis la repeignit, estimant avoir ainsi bien mérité sa valeur.
Cependant, cela provoqua la frustration du marchand d'antiquités qui, finalement, s'en alla sans payer. Voilà les conséquences d'une mauvaise conservation des antiquités.
Chapitre 611 Couper le fer comme de la boue (Partie 2)
La conservation des épées et des couteaux anciens est également très particulière, encore plus que celle des calligraphies et des peintures.
De manière générale, de nombreux collectionneurs de sabres utilisent un produit antirouille. Cependant, pour les armes antérieures à la dynastie Song, notamment les sabres incrustés d'or et d'argent, le produit antirouille risque de gonfler au contact des anfractuosités et d'endommager la structure d'origine.
D'après l'expérience de Huangfu Yun, après le polissage des sabres, il est préférable de les essuyer fréquemment et d'éviter tout produit chimique. Idéalement, lorsqu'ils ne sont pas manipulés, il convient d'utiliser une machine d'emballage sous vide pour les recouvrir d'une couche de matériau protecteur.
Après avoir écouté les explications de Huangfu Yun, Zhuang Rui apprit beaucoup. Cependant, des deux épées, celle à pommeau annulaire n'avait pas une grande valeur, tandis que l'autre n'avait pas besoin d'être polie.
« Frère Zhuang, tu ne nous as toujours pas dit d'où viennent les faux sabres de samouraï ? »
Bien que Huangfu Yun fût presque certain que les sabres de samouraï étaient faux, ils ressemblaient trait pour trait aux vrais. Il ne put se débarrasser de son malaise jusqu'à ce qu'il comprenne.
Zhuang Rui sourit et dit : « Frère Huangfu, permettez-moi de vous demander, si ces épées vieilles de plus de 500 ans sont en si bon état, faut-il les nettoyer fréquemment ? »
Huangfu Yun répondit : « Bien sûr. Avant l'emballage sous vide, nous devions l'essuyer au moins tous les trois à cinq jours. J'ai remarqué les marques d'usure sur le fourreau ; elles semblaient dues à un essuyage excessif… »
« Hmm, les essuyer tous les trois à cinq jours pendant 500 ans montre que le maître devait accorder une grande valeur à ces sabres de samouraï. Frère Huangfu, réfléchissez-y, le maître n'aurait-il pas compris la valeur de ces sabres ? Aurait-il laissé ce commerçant les acheter aussi facilement ? »
Zhuang Rui éclata de rire en entendant cela et dit : « Frère Huangfu, on peut faire un pari ? Tu fais tester les deux couteaux que tu as déjà achetés pour vérifier qu'ils sont bien en acier au carbone 14. S'ils sont authentiques, il n'est pas trop tard pour acheter les autres… »
Le Japon entretient de nombreux liens avec l'Europe et l'Amérique, et la collection de sabres anciens provient de ces régions. Si une famille japonaise souhaitait vendre ce lot de sabres de samouraï, elle se tournerait sans aucun doute vers les maisons de vente aux enchères européennes et américaines. De ce point de vue, il est donc quasiment possible de déduire l'authenticité de ce lot de sabres.
Huangfu Yun réfléchit attentivement aux paroles de Zhuang Rui, et plus il y pensait, plus elles lui paraissaient justes. Finalement, il se leva, s'inclina devant Zhuang Rui et dit : « Frère Zhuang, entendre vos paroles vaut plus que dix ans d'études. Huangfu en est profondément touché… »
Il est vrai que Huangfu Yun possédait une connaissance approfondie des épées et des antiquités, mais ses recherches étaient davantage d'ordre technique. Or, les faussaires d'antiquités actuels parviennent à des imitations si réalistes qu'elles sont techniquement quasi irréprochables.
C’est aussi pour cette raison que Huangfuyun n’a pas étudié l’expertise en antiquités de manière systématique. Pour apprécier les antiquités, il ne suffit pas de les considérer d’un point de vue professionnel
; il faut également déceler les failles dans les propos des collectionneurs et des vendeurs, car les techniques de contrefaçon actuelles sont d’un réalisme saisissant, et de nombreuses imitations de haute qualité sont en réalité très difficiles à distinguer.
Les paroles de Zhuang Rui ont guidé Huangfu vers une déduction basée sur le bon sens le plus élémentaire, et l'histoire du commerçant s'est effondrée d'elle-même.
«
Bon sang, ils n’arnaquent pas les étrangers, mais ils arnaquent leurs propres compatriotes…
»
Après avoir compris la situation, Huangfu Yun jura avec colère, puis ses yeux s'illuminèrent et il déclara : « Les deux que j'ai achetées sont des répliques de très bonne qualité. Je les emporterai à l'étranger dans quelques jours et je verrai si je peux les vendre aux enchères à Londres… »
« Cela va fonctionner ? »
Zhuang Rui était stupéfait par les paroles de Huangfu Yun, mais il soutenait sans réserve la vente de contrefaçons à l'étranger. Il y avait déjà pensé, et s'il avait eu plus d'habileté manuelle, il aurait bien aimé réaliser quelques reproductions de la Joconde pour les vendre. Bien sûr, ce n'était pour l'instant qu'une simple idée.
«
Héhé, ces experts étrangers se fichent bien du contexte culturel
; ils se fient uniquement à leurs instruments et à leur propre jugement. Ces deux objets devraient avoir une mise à prix d'environ 50
000
$. Je doute qu'ils fassent une datation au carbone
14. Ils vont simplement les prendre et essayer de duper les gens
; peut-être qu'ils y arriveront…
»
Huangfu Yun laissa échapper un petit rire. Ces dernières années, il avait parcouru les maisons de vente aux enchères du monde entier à la recherche d'épées et de couteaux anciens. Il lui arrivait de vendre une partie de sa collection. Il connaissait également quelques experts, ce qui lui donnait une grande confiance en ses compétences.
Zhuang Rui rit et dit : « C'est génial ! Avec les bons contacts, il y a des tonnes de contrefaçons en Chine. On peut tout simplement les exporter vers les étrangers… »
« Il s'agit d'un événement ponctuel ; on ignore encore si cela fonctionnera ou non… »
Huangfu Yun n'osa donner aucune garantie.
« Bon, n'en parlons plus, frère Huangfu. Pourquoi ne pas jeter un œil à l'autre épée… »
Zhuang Rui savait également que cette affaire n'était pas si simple ; sinon, les contrefacteurs nationaux auraient déjà étendu leur influence à l'étranger.
En réalité, Zhuang Rui ignorait que même à l'étranger, les contrefaçons d'antiquités chinoises abondent. La cause principale réside dans l'augmentation des achats à l'étranger ces dernières années, et dans l'essor du marché étranger, où les contrefacteurs ont exporté une grande quantité d'« artisanat moderne » vers l'Europe et les États-Unis.
En Chine, beaucoup croient que les objets culturels importés sont forcément authentiques. Forts de cette conviction, nombreux sont ceux qui achètent des antiquités en grande quantité et les ramènent en Chine. Or, il s'agit souvent de contrefaçons.
« Bon, laissez-moi d'abord examiner cette épée… »
En Chine, rares sont ceux qui collectionnent les épées et les couteaux anciens. Huangfu Yun sentit qu'il avait enfin trouvé une âme sœur et prit aussitôt l'épée de bronze en main pour l'examiner de nouveau.
« Il s'agit probablement d'une épée en bronze antérieure aux dynasties Qin ou Han, mais je ne comprends pas pourquoi elle est recouverte de rouille de fer au lieu de rouille de cuivre… »
Après l'avoir longuement observée, Huangfu Yun tendit l'épée de bronze, qui mesurait environ deux pieds de long, à Zhuang Rui avec un air perplexe.
En entendant les paroles de Huangfu Yun, Zhuang Rui l'admira secrètement. Il ne l'avait pas remarqué auparavant, mais il était légèrement intrigué par la netteté des motifs sur l'épée de bronze malgré la rouille. Après les explications de Huangfu Yun, Zhuang Rui comprit.
"Hehe, frère Huangfu, aujourd'hui je vais te montrer une épée sans pareille..."
Zhuang Rui avait une meilleure idée de ce qu'il fallait faire, alors il demanda à Zhao Hanxuan de lui apporter une lime et un rouleau de gaze.
« Frère Zhuang, tu ne partirais pas comme ça… »
Lorsque Huangfu Yun vit Zhuang Rui tenir une lime et gratter la poignée d'une épée, il en resta bouche bée. Il avait réparé de nombreuses épées anciennes, mais c'était la première fois qu'il voyait Zhuang Rui faire quelque chose d'aussi maladroit.
Quant à l'épée sans pareille mentionnée par Zhuang Rui, Huangfu Yun s'en moqua, disant qu'elle était tellement rouillée que même polie, elle perdrait son tranchant.
« Tout va bien, attendez de voir… »
Au lieu de limer l'épée comme Huangfuyun l'avait suggéré, Zhuang Rui nettoya la rouille de la poignée puis enroula de la gaze autour du manche en cuivre pour créer une poignée simple, pouvant être tenue à la main.
Le geste suivant de Zhuang Rui déconcerta Huangfu Yun et Zhao Hanxuan. Il prit la lime et tapota doucement la lame de l'épée, sans forcer. Tous les quelques centimètres, il tapotait légèrement. La rouille recouvrant presque toute la lame, le son était très sourd.
Zhao Hanxuan, étant lui-même un initié, ne put s'empêcher de dire après avoir vu les agissements de Zhuang Rui : « Patron, vous ne croyez tout de même pas que tapoter comme ça suffira à enlever la rouille ? Si c'est le cas, cette épée doit être aussi célèbre que l'Épée Intestin de Poisson… »
« Oui, des épées célèbres comme Zhanlu, Juque, Haocao, Chun Jun et Longquan peuvent effectivement rester incorruptibles et immortelles, mais celle-ci… »
Huangfu Yun secoua également la tête, visiblement peu optimiste quant à l'épée que tenait Zhuang Rui.
« Immortel et incorruptible ? Impossible, n'est-ce pas ? »
Zhuang Rui leva les yeux et demanda, surpris. Pour lui, même les meilleures épées et les meilleurs couteaux n'étaient plus que de la ferraille une fois déterrés. Le fer et le cuivre rouillent facilement, c'était un fait connu. Chaque année, des dizaines de millions de tonnes de fer à travers le monde se corrodent et finissent par être jetées.
« Bien sûr qu'elle peut être incorruptible et immortelle, vous ne le saviez pas ? »
Voyant Zhuang Rui secouer la tête, Huangfu Yun comprit que la personne en face de lui était un étranger. Il dit alors : « Vous connaissez les épées forgées par le roi Goujian de Yue qui ont été mises au jour dans la tombe Chu n° 1 à Wangshan, dans le comté de Jiangling, province du Hubei ? »
Zhuang Rui n'en avait aucune idée. Il secoua aussitôt la tête. Huangfu Yun poursuivit : « Cette épée est restée enfouie sous terre pendant au moins 2
400 ans, mais lorsqu'elle a été exhumée, elle ne présentait aucune trace de rouille. Les huit caractères «
Épée forgée par le roi Goujian de Yue
» sont parfaitement lisibles, et les incrustations de verre ainsi que les motifs lisses de la garde sont intacts. La lame est aussi tranchante qu'auparavant, comme si ces 2
000 ans n'avaient été qu'un instant fugace, et que l'oxygène de la terre n'avait eu aucun effet sur elle… »
En fait, non seulement les épées de Goujian trouvées dans le tombeau du roi de Chu, mais aussi les épées de bronze de la période des Printemps et Automnes mises au jour au pied de la pagode Jishengtan à Longquan, et les épées de bronze de la même période exhumées sur le site de construction de Jinshuitan dans le comté de Yunhe, sont toutes intactes.
Le mausolée de Qin Shi Huang à Xi'an a livré une épée précieuse connue sous le nom d'épée du roi Qin, ce qui prouve une fois de plus le superbe savoir-faire des anciens fabricants d'épées chinois.
Le tombeau était sombre et humide, à environ 5 ou 6 mètres sous terre. Le sol était humide. Il reposait à cet endroit depuis 2
000 ans, mais lorsqu'il fut exhumé, il était d'un noir luisant et d'un éclat froid et tranchant. Il pouvait trancher plus d'une douzaine de feuilles de papier d'un seul coup et était extrêmement tranchant.
« Bon sang, est-ce vraiment vrai ? »
Bien que Zhuang Rui parlât avec scepticisme, il savait que cette histoire n'était pas fausse, car une simple enquête aurait suffi à le vérifier. Le problème principal était qu'il avait négligé les informations concernant les fouilles d'épées et de couteaux anciens. Ce n'était pas de sa faute. Il n'étudiait l'expertise en antiquités que depuis un an tout au plus
; comment aurait-il pu connaître les faits avec certitude
?
« On a fait fortune ! Nom de Dieu, c'est une aubaine incroyable… »
Lorsque Zhuang Rui contempla l'épée de bronze qu'il tenait à la main, ses yeux s'emplirent d'un désir ardent. Si les dires de Huangfu Yun étaient vrais, à savoir que ces épées légendaires étaient incorruptibles et immortelles, alors l'épée de bronze qu'il tenait était très probablement du même niveau que des épées célèbres telles que Gan Jiang, Mo Xie, Long Yuan et Yu Chang.
Après avoir tapoté l'épée de bronze pendant près de 20 minutes, Zhuang Rui s'arrêta, sourit mystérieusement à Huangfu Yun et Zhao Hanxuan, et dit : « Messieurs, regardez attentivement, je vais vous faire un tour de magie… »
Chapitre 612 Couper le fer comme de la boue (Partie 2)
En entendant cela, Zhao Hanxuan et Huangfu Yun écarquillèrent les yeux. Ils ignoraient ce que Zhuang Rui comptait faire. Pensait-il vraiment qu'en tapotant un peu, toute la rouille disparaîtrait
?
« Euh, il manque encore quelque chose… »
Zhuang Rui tenait l'épée de bronze et observait la pièce. Soudain, ses yeux s'illuminèrent. Il se dirigea vers un coin et prit le balai.
«Vous deux, surveillez attentivement..."
Zhuang Rui tenait l'épée de bronze dans sa main gauche et un balai à l'envers dans sa main droite, l'épée pendant vers le bas. Puis, il utilisa le balai pour frotter vigoureusement l'épée de bronze.
Ce qui suivit stupéfia Zhao Hanxuan et Huangfu Yun, c'est que la rouille de l'épée de bronze se détacha avec le balai. En un rien de temps, le sol fut recouvert de résidus de rouille et la lame de l'épée de bronze émit une faible lueur jaune.
« Quoi… quel genre d’épée est-ce ? »
Bien que Huangfu Yun fréquentât assidûment les grandes maisons de vente aux enchères étrangères, il n'avait jamais assisté à un spectacle aussi miraculeux. Se pouvait-il que la légendaire épée de bronze incorruptible apparaisse réellement sous ses yeux
?
"Vieux Zhao, apportez-moi des chiffons et de l'eau chaude..."
Zhuang Rui nettoya vigoureusement la rouille de l'épée de bronze avec le manche à balai. Ce dernier était fait de tiges de sorgho, ce qui ne risquait pas d'abîmer le bronze. De plus, la rouille ne s'était pas formée sur l'épée elle-même, mais y était simplement adhérente. Zhuang Rui avait frappé l'épée auparavant pour la secouer et enlever la rouille.
Lorsque Zhuang Rui entendit Huangfu Yun dire que l'épée était rouillée, il sentit que quelque chose clochait. L'épée de bronze était si brillante qu'elle semblait presque refléter la rouille à travers celle-ci, ce qui signifiait que la rouille s'était probablement formée sur le bronze lorsqu'elle avait été enterrée avec d'autres armes.
Cependant, comme l'épée en bronze était faite d'un matériau d'excellente qualité, elle n'était pas corrodée ; la corrosion s'était simplement glissée à la surface, lui donnant l'apparence d'un tisonnier.
Constatant cela, et sachant que Zhuang Rui avait remarqué que la rouille sur l'épée était détachée lorsqu'il l'avait touchée, il décida de leur faire un tour de magie. Le principe était assez simple.
"Tiens, un chiffon..."
Il n'y avait pas d'eau chaude dans la boutique, alors Zhao Hanxuan a pris de l'eau au distributeur, l'a apportée dans l'arrière-boutique, puis a tendu un chiffon à Zhuang Rui.
Zhuang Rui humidifia et essora le chiffon, puis essuya soigneusement l'épée de bronze. À mesure que la poudre de rouille se détachait, la lame de bronze légèrement jaunie apparut aux trois hommes.
L'épée de bronze, désormais débarrassée de la rouille, était plus courte d'environ deux centimètres qu'auparavant. Sa lame était ornée de lignes régulières et élégantes, et ses deux tranchants luisaient froidement sous la lumière. Nul ne doutait de son tranchant.
"Clang, clang clang..."
Après avoir essuyé les traces d'eau avec un chiffon sec, Zhuang Rui, tenant l'épée de la main gauche, replia son majeur droit et le fit claquer contre la lame. Aussitôt, un bruit de métal s'entrechoquant retentit, net et mélodieux, tout à fait agréable à entendre.
« Frère Zhuang, regardez ! Vérifiez vite s'il y a des inscriptions dessus. Cette épée doit être une épée célèbre, transmise de génération en génération. Regardez… »
Huangfu Yun, qui se tenait à l'écart, était maintenant injecté de sang et hors de lui. Si Zhuang Rui ne l'écoutait pas, il se précipiterait probablement pour s'emparer de l'objet.
En entendant cela, Zhuang Rui examina lui aussi attentivement l'épée. Cependant, après avoir cherché un moment, il ne trouva aucune inscription. Il y avait deux motifs qui ressemblaient à des caractères, mais Zhuang Rui ne les reconnut pas.
« Frère Huangfu, venez voir. Ces deux caractères ressemblent-ils à une inscription en bronze ? »
Zhuang Rui saisit l'épée de bronze avec un chiffon et la retourna de sorte que la poignée soit face à Huangfu Yun.
Huangfu Yun avait depuis longtemps envie de s'en emparer et de jouer avec, alors il saisit l'occasion et retira l'épée.
"Merde, fais gaffe, mec..."
Au moment où Huangfu Yun dégaina son épée, Zhuang Rui sentit un frisson lui parcourir la paume et la lâcha aussitôt. En regardant le chiffon tombé au sol, il constata qu'il était déjà déchiré en deux.
« Vraiment ? Ça peut être aussi tranchant ? »
Les yeux de Zhuang Rui s'écarquillèrent d'incrédulité. Cette légendaire détermination devait être tout autre chose. Zhuang Rui se résolut à l'essayer plus tard et à voir s'il pouvait réaliser une coupe nette.
Zhuang Rui lisait dans les romans d'arts martiaux que ces armes divines étaient indestructibles et d'une netteté extrême, mais il pensait alors que c'était absurde. Bien que certaines techniques anciennes restent impossibles à reproduire aujourd'hui, Zhuang Rui ne pouvait croire que les anciens aient pu forger de telles armes sans les techniques modernes de travail du fer.
Cependant, les faits sont plus éloquents que les mots. En voyant les deux serviettes tombées au sol, Zhuang Rui sentit un frisson lui parcourir l'échine. S'il avait tardé à les lâcher, il aurait pu se couper la paume lui aussi.
« La lame est impeccable, le tissage satiné évoque mille vagues ondoyantes, le tranchant est à la fois puissant et sobre, aiguisé et pourtant dissimulé. Quel trésor, quel trésor ! Comment les anciens ont-ils pu forger une épée aussi précieuse ? »
Zhuang Rui n'était pas le seul à avoir cette pensée. Après avoir examiné attentivement l'épée de bronze, Huangfu Yun laissa également échapper un hurlement sonore, comme si c'était la seule façon d'exprimer son excitation et son étonnement.