Zhuang Rui ne répondit pas aux paroles d'Ezkena, mais loua plutôt sa maîtrise du chinois. Ezkena hocha poliment la tête, attendant que Zhuang Rui poursuive.
«
Monsieur Ezkener doit très bien connaître la culture de notre pays. Chez nous, les collectionneurs utilisent rarement de l'argent pour acheter les objets qui leur plaisent. Ils préfèrent échanger leurs collections. De cette façon, chacun peut obtenir les objets désirés. Monsieur Ezkener, je pense que vous comprenez ce que je veux dire
?
»
En réalité, le troc n'est pas seulement une pratique de collectionneurs chinois
; il est également très répandu à l'étranger. Dès qu'Ezkena entendit les paroles de Zhuang Rui, il en comprit immédiatement l'idée.
Cependant, Ezkena fronça les sourcils. Les échanges de troc ont généralement lieu lorsque la partie qui fait l'offre convoite un objet appartenant à l'autre partie et propose alors son meilleur objet en échange. En règle générale, la partie qui fait l'offre en premier subit une légère perte.
Or, actuellement, Zhuang Rui ignore même quelle est sa collection, et pourtant il ose proposer un troc. Il est évident qu'il compte sur les croquis de Picasso qu'il possède. S'il ne peut pas fournir d'antiquités qui satisfassent l'autre partie, la transaction échouera probablement.
Cependant, Ezkener tenait beaucoup aux croquis de Picasso en possession de Zhuang Rui. Pour un collectionneur, la possibilité d'atteindre le statut de collectionneur de renommée mondiale dépend fortement de la présence d'œuvres de Picasso ou de Van Gogh dans sa collection.
La richesse et le patrimoine de la famille Ezkenazi reposaient principalement sur le grand nombre d'antiquités et d'objets d'art pillés en Chine. Cependant, ils ne collectionnaient que peu d'œuvres d'art européennes et américaines. Si la famille Ezkenazi souhaitait être reconnue par les collectionneurs internationaux, la simple possession d'antiquités chinoises était loin d'être suffisante.
« Monsieur Zhuang, je crois comprendre ce que vous voulez dire, mais toute ma collection se trouve à Londres, je ne peux donc pas vous proposer de choix pour le moment… »
Ezkener avait la bonne approche. Quant à la valeur de sa collection, elle n'était pas forcément inférieure à celle des œuvres de Picasso. Simplement, les objets étaient appréciés pour leur rareté, et des millions de vestiges culturels chinois étaient dispersés à l'étranger.
Cependant, l'œuvre de Picasso ne se compte que par dizaines de milliers, et la plupart appartiennent déjà à des collections privées et à des musées. Même si l'une d'entre elles apparaît occasionnellement sur le marché des enchères, elle est rapidement vendue à prix d'or.
Ezkener savait qu'il avait déjà de la chance d'avoir vu ces six croquis, et que leur valeur ne devait pas être mesurée par leur prix sur le marché.
«Tout se trouve-t-il à Londres ?»
En entendant cela, Zhuang Rui tapota légèrement la table du bout des doigts. À vrai dire, il n'avait aucune envie de faire affaire avec des particuliers, car les marchands sont uniquement motivés par le profit. Lors d'un échange d'objets de collection, ils se baseraient immanquablement sur les prix du marché pour évaluer la valeur des deux articles, ce qui ne maximiserait pas leurs propres bénéfices.
Le plus grand souhait de Zhuang Rui est d'échanger des objets d'art avec des musées. Nombre de musées étrangers possèdent des collections de précieux vestiges culturels chinois, mais comparés aux œuvres de Picasso, ils préféreraient sans aucun doute ces dernières.
Par ailleurs, la plupart des objets exposés dans les musées, y compris dans de nombreux musées privés, ne sont pas des propriétés privées. Tout don ou échange d'objets de musée requiert l'approbation du conseil d'administration. Cependant, Zhuang Rui est convaincu que ces étrangers accepteront sans hésiter d'échanger des antiquités chinoises contre des œuvres de Picasso.
Puisque ces objets ne lui appartiennent pas, la question de leur valeur équivalente ne se pose pas. Cela lui confère une plus grande marge de manœuvre, permettant à Zhuang Rui d'obtenir davantage de ce qu'il désire.
« Monsieur Zhuang, si vous avez le temps d’aller à Londres, je pense que ma collection vous satisfera… »
Ezkener désirait ardemment ces croquis de Picasso et ne voulait pas qu'ils finissent dans des maisons de vente aux enchères, car il savait que les prix des œuvres de Picasso avaient explosé ces dernières années et que ces quelques croquis pourraient facilement rapporter des dizaines de millions de dollars.
De plus, une fois ces œuvres mises aux enchères, de nombreux éléments échappent à son contrôle, et Ezkener ne pourra plus maîtriser la situation. Si un autre grand collectionneur international entre en lice pour le concurrencer, il devra probablement dépenser bien plus d'argent qu'il ne l'avait imaginé.
« Très bien, Monsieur Ezkener, votre sincérité m’a impressionné. Voici ce que nous allons faire
: je me rendrai à Londres en jet privé dans trois jours. Mais avant cela, j’aimerais que vous me fournissiez une liste de vos meilleures collections afin que je puisse les examiner et voir s’il est possible de conclure un accord entre nous… »
Zhuang Rui réfléchit un instant. Puisqu'il se rendait de toute façon à Londres, et bien que le troc paraisse simple, il était en réalité assez complexe. Cela ne se ferait certainement pas en trois à cinq jours. Autrement dit, ces œuvres de Picasso resteraient assurément un certain temps entre ses mains
; il n'y avait donc aucun inconvénient à aller à Londres pour les voir.
De plus, Zhuang Rui posa une condition
: il devait connaître les collections d’Ezkena. Si aucune ne le satisfaisait, la transaction échouerait.
Quoi qu'il en soit, Zhuang Shirui ne s'inquiète pas de la vente de ces œuvres de Picasso. S'il parvient à les faire connaître, sans parler des collectionneurs privés, les maisons de vente aux enchères à elles seules devraient saturer les stocks de l'hôtel.
« Très bien, cher Zhuang, je vous faxerai la liste dès mon retour. Je suis sûr que vous serez satisfait… »
Quand Ezkener vit que Zhuang Rui lui avait donné l'ordre de partir, il se leva, lui serra la main, lui remit sa carte de visite, puis prit congé de M. Sterling, toujours aussi enthousiaste. Il avait dit tout ce qu'il avait à dire
; la conclusion de l'affaire dépendait désormais de sa capacité à convaincre Zhuang Rui.
Ezkener en était tout à fait sûr
; sa collection était principalement composée de porcelaine chinoise, et surtout de pièces de haute qualité provenant des fours impériaux des dynasties Song, Yuan, Ming et Qing — rarement présentes sur le marché international. Si Zhuang Rui était nationaliste, il serait certainement intéressé par les objets qu’il présentait.
« Frère Zhuang, tous ces dessins au crayon sont-ils des antiquités ? »
Après le départ d'Ezkena, de Huangfu Yun et des autres, Peng Fei prit un croquis et l'examina. Comprenant l'anglais, il sut que les deux étrangers avaient pris ce dessin très au sérieux.
Cependant, après l'avoir longuement examinée, Peng Fei n'y trouva rien de bon. S'il voulait voir des femmes nues, il y avait une chaîne pour adultes à la télévision française, bien meilleure que ce tableau et qui diffusait même des films pour adultes.
« Hé, gamin, c'est une question originale. Les antiquités, c'est pas censé être le genre de choses pour lesquelles les gens te jettent de l'argent ? »
Zhuang Rui rit en entendant cela. Après avoir soigneusement rangé les croquis, il dit à Peng Fei : « Garde-les précieusement. Tu pourras peut-être les échanger contre des trésors comme l'Épée de Lumière Fixe. Prends-en soin. »
« L'épée Dingguang ?
Peng Fei fut surpris par les paroles de Zhuang Rui. Il prit rapidement les croquis que Zhuang Rui lui tendait à deux mains, se demandant : « Ces dessins ne sont guère mieux que ceux des élèves de l'école de ma petite amie. »
« Zhuang Rui, le fax est arrivé, viens le chercher… »
Soudain, la voix de Qin Xuanbing retentit dans la pièce, surprenant Zhuang Rui. L'efficacité d'Ezkena était vraiment remarquable
; à peine une demi-heure s'était écoulée, et il avait déjà compilé le catalogue d'antiquités.
Chapitre 637 Biens rares à thésauriser (2)
Zhuang Rui ignorait qu'Ezkena craignait qu'il ne trouve un autre acheteur ; aussi, il s'empressa-t-il de trier ses plus belles antiquités chinoises et de les faxer à Zhuang Rui.
Les six croquis de Picasso que Zhuang Rui tenait entre ses mains avaient assurément plus d'importance que les antiquités chinoises qu'Ezkena collectionnait. Que Zhuang Rui ait consenti ou non à l'échange, Ezkena dressa la liste des objets les plus précieux en sa possession, sans rien omettre.
« Laveur de brosses de four officiel de la dynastie Song du Sud... »
"Bol Jun en céramique de la dynastie Song, transformé au four ?"
« Assiette à fond plat en céramique Ding, dynastie Song du Nord… »
"Vase à prunes en céramique Ding de la dynastie Song du Nord ?"
«Porcelaine bleu et blanc Yuan, grand pot à décor de poissons et de bains… »
"Pot Chenghua Doucai Tianzi, dynastie des Song du Sud, four Longquan..."
« Vase polychrome Wanli… »
« Pot en porcelaine bleu yuan et blanche orné du motif « Guiguzi descendant la montagne »… »
Le fax à la main, Zhuang Rui tremblait involontairement, sa main droite, qui tenait le document, tremblait particulièrement. Peng Fei et Qin Xuanbing le fixaient, les yeux écarquillés, complètement déconcertés.
"Zhuang Rui, frère Zhuang, qu'est-ce qui... qu'est-ce qui ne va pas ?"
Qin Xuanbing et Peng Fei posèrent la question à l'unisson, ce qui ramena Zhuang Rui, qui était dans un état second, à la réalité.
« R-rien, vous deux, taisez-vous et laissez-moi tranquille… »
Zhuang Rui relut les mots inscrits sur le fax, avec une pointe d'incrédulité. Non, il ne s'était pas trompé. Il y avait bien deux porcelaines bleues et blanches de l'époque Yuan, deux porcelaines du four Song Ding, et même une porcelaine du four Jun ayant subi une transformation. Se pourrait-il qu'Ezkena ait mis au jour l'emplacement d'un ancien four de fonctionnaire Song
?
Ce document contient de la porcelaine provenant de trois des cinq célèbres fours de la dynastie Song du Nord. De plus, la porcelaine du four Jun a subi une transformation au four, ce qui la rend beaucoup plus précieuse que les porcelaines ordinaires de ce même four.
Il est important de savoir que les anciens avaient une conception assez superstitieuse de la porcelaine transformée au four. Par exemple, le magazine Qingbo rapporte
: «
À Jingdezhen, dans le Raozhou, durant la période Daguan, une transformation de la porcelaine s’est produite, sa couleur devenant rouge comme le cinabre. Ce phénomène anormal fut considéré comme l’œuvre d’un démon, et les propriétaires du four le détruisirent rapidement.
»
La plupart des ouvriers des fours qui découvraient de la porcelaine transformée au four la détruisaient, si bien que très peu de pièces de porcelaine transformée au four ont survécu jusqu'à nos jours. La porcelaine transformée au four de Jun est encore plus rare.
La porcelaine Ding n'a plus besoin d'être présentée
; elle est largement connue. Principalement blanche, la porcelaine Ding se caractérise par des émaux colorés appliqués à haute température sur une pâte blanche. Plus tard, des variétés à glaçure noire, brune et verte furent également produites, désignées dans les documents historiques sous les noms de «
Ding noire
», «
Ding violette
» et «
Ding verte
», qui devinrent célèbres dans le monde entier.
La porcelaine mentionnée ci-dessus est difficile à trouver en Chine
; on a parfois de la chance si l’on ne trouve qu’un seul fragment. Pourtant, la liste d’Ezkena comprend plusieurs de ces pièces, et Zhuang Rui est convaincu que sa collection est loin d’être complète.
Si ces quelques pièces de porcelaine provenant des célèbres fours de la dynastie Song avaient surpris Zhuang Rui, les deux pièces de porcelaine bleue et blanche de la dynastie Yuan le stupéfièrent. Bien que la porcelaine Song fût rare, on pouvait encore en admirer dans les grands musées étrangers. En revanche, la porcelaine bleue et blanche de la dynastie Yuan était d'une autre nature
: elle était véritablement extrêmement rare et difficile à trouver.
Concernant plus particulièrement le dernier élément de la liste faxée, le pot en porcelaine bleue et blanche de l'époque Yuan orné de la scène de Guiguzi descendant la montagne, il n'existe, d'après Zhuang Rui, qu'une dizaine de pièces de ce type dans le monde. Ces quelques exemplaires ont bien entendu été mis au jour et authentifiés.
Ce qui peine le plus le peuple chinois, c'est qu'aucune des pièces de porcelaine bleue et blanche de l'époque Yuan actuellement conservées dans les collections du musée des beaux-arts Idemitsu de Tokyo (« Zhaojun quittant la frontière »), de la Fondation Pegasus (« Trois visites à la chaumière »), du musée d'art Ataka (« Zhou Yafu garnisonnant le camp de Xiliu »), du musée des beaux-arts de Boston (« Yuchi Gong sauvant l'empereur »), d'un collectionneur privé en Asie (« L'histoire de l'aile ouest brûlant de l'encens ») et du musée des beaux-arts Manno (« Pavillon des cent fleurs ») ne soit en mains chinoises.
«
À bas
! Il nous faut absolument ce pot en porcelaine bleu et blanc de l’époque Yuan, orné du décor de Guiguzi descendant la montagne
!
» rugit une voix dans l’esprit de Zhuang Rui. Bien que le prix de la porcelaine bleu et blanc de l’époque Yuan ait flambé ces dernières années, notamment à cause de la spéculation des investisseurs étrangers, sa rareté demeure indéniable.
Zhuang Rui n'avait encore trouvé aucune authentique pièce de porcelaine bleue et blanche de l'époque Yuan dans les grands musées chinois
; la plupart étaient des imitations des dynasties Ming et Qing. À présent qu'il avait l'opportunité d'acquérir une véritable pièce de porcelaine bleue et blanche de cette époque, Zhuang Rui était fou de joie.
« Le téléphone et la carte de visite qu'Ezkena a laissée plus tôt ? »
Zhuang Rui sortit de sa rêverie et se mit à fouiller dans la table basse. Il aurait volontiers troqué tous ses croquis de Picasso contre cette pièce de porcelaine bleue et blanche de la dynastie Yuan représentant Guiguzi, même si cela signifiait l'échanger contre Ezkener.
"Hé mon pote, t'as reçu le fax qu'Ezkener t'a envoyé ?"
Au moment même où Zhuang Rui trouvait la carte de visite d'Ezkena et s'apprêtait avec impatience à l'appeler, Huangfu Yun l'appela sur son portable.
« Bien reçu, frère Huangfu. Je vous confirme qu'il y a bien deux pièces de porcelaine bleue et blanche de la dynastie Yuan à Ezkena. Oui, il y en a deux. » Zhuang Rui craignait que Huangfu Yun ne le croie pas, aussi insista-t-il sur son ton au téléphone. Tout collectionneur de porcelaine connaît la place qu'occupe la porcelaine bleue et blanche de la dynastie Yuan dans le cœur des Chinois. Elle représente le summum de l'art d'une dynastie invincible qui a conquis l'Europe.
« Frère, ne t’emballe pas. J’ai moi aussi reçu une copie du fax qu’Ezkener t’a envoyé, et j’ai examiné la liste des articles qui y figuraient… »
La voix de Huangfu Yun était bien plus calme que celle de Zhuang Rui. C'était compréhensible
: aussi bon fût-il, l'objet ne finirait pas entre ses mains. Comme dit le proverbe, si cela ne vous regarde pas, ne vous en préoccupez pas.
« Huangfu Yun, échangeons-le contre cette porcelaine bleue et blanche de Guiguzi Yuan. Qu'il pose ses conditions… »
Zhuang Rui est allé droit au but, déclarant que tant que la porcelaine bleue et blanche Yuan figurant sur la liste était authentique, il était prêt à payer n'importe quel prix, même si cela signifiait vendre le jet privé qu'il venait d'acquérir.
« Frère, calme-toi, reste calme… »
« Du calme, ma fille. Je veux juste aller voir si cette porcelaine bleue et blanche Yuan est authentique ou contrefaite. »
Zhuang Rui répondit d'un ton irrité au téléphone : « Je vais avoir mal à la tête. Comment puis-je rester calme ? »
En entendant les paroles de Zhuang Rui, Huangfu Yun laissa échapper un petit rire à l'autre bout du fil et dit : « Frère, tu es tellement pris par la situation que tu n'y vois pas clair. Sais-tu seulement pourquoi je t'ai appelé ? »
Comment le saurais-je ?
Zhuang Rui répondit avec irritation, mais réalisa aussitôt ce qu'il voulait dire et dit : « Frère Huangfu, est-ce qu'Ezkena vous a envoyé ici comme intermédiaire ? »
Zhuang Rui avait été très agité en voyant le vase en porcelaine bleue et blanche de Guiguzi, mais à présent qu'il s'était calmé, ses idées étaient beaucoup plus claires. Si la porcelaine bleue et blanche de Yuan était effectivement d'excellente qualité, l'œuvre de Picasso qu'il possédait n'était pas non plus inconnue, et sa valeur était tout aussi considérable.
«
Héhé, vous avez raison. Ezkener craignait que vous ne vendiez les tableaux de Picasso à quelqu’un d’autre, alors il m’a expressément demandé de vous dire que sa collection est entièrement composée d’authentiques porcelaines chinoises. Il espère que vous la verrez à Londres avant de décider où les œuvres de Picasso finiront par être exposées…
»
Effectivement, les propos suivants de Huangfu Yun correspondaient aux attentes de Zhuang Rui. Il revenait tout juste d'Ezkena et n'avait même pas eu le temps de reprendre son souffle avant de lui envoyer le fax. Il était clair que son désir pour l'œuvre de Picasso était probablement encore plus grand que celui de Zhuang Rui pour la porcelaine bleue et blanche de l'époque Yuan.
Zhuang Rui reprit ses esprits et dit : « Frère Huangfu, que pensez-vous que je devrais faire ? Échanger ces six croquis de Picasso contre cette pièce de porcelaine bleue et blanche de la dynastie Yuan signée Guiguzi ? »
« Pourquoi ? Pourquoi proposer six tableaux pour une simple pièce de porcelaine ? Frère, écoute-moi bien, tu devrais demander un prix exorbitant – un croquis pour une pièce de porcelaine – et arnaquer ce vieux salaud… »
Le cri de Huangfu Yun résonna à l'autre bout du fil. Il était encore plus impitoyable que Zhuang Rui. De toute façon, plusieurs années s'étaient écoulées depuis la dernière vente aux enchères d'œuvres de Picasso. Les pièces que Zhuang Rui possédait étaient assurément des biens rares, alors pourquoi ne pas en profiter ?
Zhuang Rui acquiesça et dit : « Très bien, faisons comme tu veux. Je ne lui répondrai pas tout de suite ; je préfère tâter le terrain. Au fait, il me faut encore plus de vingt croquis. Pourrais-tu me présenter d'autres personnes ? »
Après avoir entendu l'analyse de Huangfu Yun, Zhuang Rui comprit l'importance de ses croquis et ne se pressa plus. Il prévoyait d'attendre de voir les pièces de porcelaine avant de négocier avec Ezkena.
Ni Zhuang Rui ni Huangfu Yun ne savaient que, sans l'intervention de Zhuang Rui, Ezkena aurait orchestré, quelques mois plus tard, un véritable spectacle d'auto-vente et d'auto-achat lors de la vente aux enchères de céramiques chinoises, d'œuvres d'art et d'art d'exportation organisée par Christie's à Londres.
Afin de gonfler la valeur marchande de la porcelaine bleue et blanche Yuan, Ezkener a personnellement payé plus d'un million de livres sterling en frais de gestion, faisant grimper le prix de la pièce de porcelaine bleue et blanche Yuan représentant Guiguzi descendant la montagne à un montant stupéfiant de 230 millions de yuans, établissant un record pour le prix de vente aux enchères le plus élevé d'art chinois au monde à cette époque.
Cependant, la situation a quelque peu évolué, car Zhuang Rui s'est pris d'affection pour cette pièce de porcelaine bleu et blanc de la dynastie Yuan, appelée Guiguzi. La vente aux enchères, qui atteignit des prix astronomiques, eut bien lieu, mais ce n'est pas cette pièce de porcelaine qui fut adjugée. De plus, d'une certaine manière, Ezkena a également rendu service à Zhuang Rui en agissant à son avantage.
Bien entendu, tous ces points seront abordés ultérieurement et expliqués en détail dans le texte qui suit.
« Très bien, demain j'amènerai chez vous le conservateur honoraire du musée Guimet pour qu'il examine les tableaux. Au fait, dites-moi, combien de véritables tableaux de Picasso possédez-vous réellement ? »
Huangfu Yun ne put dissimuler sa curiosité. Il venait d'assister à l'authentification par Sterling du tableau de Zhuang Rui. Quel que soit le caractère de Sterling, ses compétences en matière d'authentification étaient très réputées dans le monde de l'art européen.
« Héhé, sans compter ces six-là, il en reste encore vingt-deux. Qu'en pensez-vous ? Arriverez-vous à duper quelques personnes maintenant ? »
Zhuang Rui rit d'un air suffisant au téléphone. À l'époque où il faisait ses achats sur Taobao en Chine, il se comportait comme un tyran dans son propre quartier. Même lorsqu'il dénichait un trésor, Zhuang Rui n'était pas vraiment heureux, surtout avec son premier butin : ce manuscrit. Aujourd'hui encore, Zhuang Rui éprouve de la culpabilité envers cette vieille dame.
Cependant, Zhuang Rui n'éprouvait aucune culpabilité à l'idée d'escroquer les étrangers ; il était pratiquement prêt à leur trancher la tête d'un coup d'épée.
Chapitre 638 Biens rares à thésauriser (3)
« Zhuang Rui, voici Monsieur Basil Guimet du musée Guimet à Paris. Il est un descendant d'Émile Guimet, fondateur du musée, et en est également l'actuel directeur… »
Le lendemain matin, la chambre d'hôtel de Zhuang Rui accueillit un second groupe d'invités, également amenés par Huangfu Yun. Cependant, cette fois, Qin Xuanbing ne se cacha pas dans la chambre, mais resta dans le salon avec Zhuang Rui.