En un instant, d'innombrables microphones et enregistreurs furent enfoncés dans la bouche de Zhuang Rui. Certains journalistes, pourtant éloignés, grimpèrent même sur le dos de leurs collègues, créant une scène d'un chaos indescriptible.
«
Punaise, il faut être en bonne santé pour être journaliste…
»
Zhuang Rui regarda la foule devant lui, muet de stupeur. Il était lui aussi un peu déconcerté. Il voulait simplement passer un bon moment, mais il ne s'attendait pas à provoquer un tel tumulte. À en juger par la tournure des événements, le monde entier serait probablement au courant de ce qui s'était passé avant demain.
« Bon sang, si les journalistes rapportent ces choses, ce sera un énorme scandale… »
Richard, qui venait d'être déconcerté par la réaction de Zhuang Rui, réalisa soudain ce qui se passait, mais il n'y avait rien qu'il puisse faire ; la perte de sang-froid était déjà hors de son contrôle.
« Virez George sur-le-champ ! Je ne sais pas ce que ce porc a dit à cet homme ? »
Pauvre avocat George, il ne faisait que suivre les instructions de son patron, mais maintenant c'est lui le malchanceux.
« C'est fini, cette vente aux enchères est complètement ratée… »
Richard, le propriétaire de la maison de ventes aux enchères, se laissa retomber sur le canapé, le visage blême. Il ne s'attendait pas à ce que les Chinois, qui n'avaient jamais été très unis, se laissent si facilement convaincre par quelques mots de ce jeune homme. L'effet fut même plus spectaculaire que celui du commissaire-priseur, Jefferson.
L'organisation d'une vente aux enchères exige beaucoup de travail en amont. L'impression et la publicité des lots peuvent représenter un coût considérable. Richard fondait de grands espoirs sur cette vente et avait déjà dépensé des centaines de milliers d'euros. À présent, il semble qu'il risque de tout perdre.
De plus, il doit également indemniser les propriétaires des objets mis aux enchères, car il avait signé des accords stipulant que si ces objets ne pouvaient être vendus à un prix minimum déterminé, il serait tenu de les racheter. Par conséquent, les pertes de Richard seraient encore plus importantes.
« Richard, ce n'est pas le moment de chercher des coupables. Réfléchissons d'abord à la façon de calmer ces Chinois. »
Assis à côté de Richard se trouvait Daniel Handy, associé de la maison de ventes aux enchères. Bien que lui aussi transpirât abondamment, Daniel parvint à formuler une suggestion constructive.
« Oui, oui, Daniel, prévenez vite la sécurité et demandez à ces Chinois de se rendre dans la salle de conférence pour maîtriser la situation… »
En entendant les paroles de Daniel, Richard sursauta comme s'il se réveillait d'un rêve. Les événements du jour étaient pour lui un véritable cauchemar. Il travaillait dans cette maison de ventes aux enchères depuis des décennies et c'était la première fois qu'il voyait un tel exode d'acheteurs.
Après avoir donné leurs instructions par talkie-walkie, Richard et Daniel se précipitèrent en bas. Espéraient-ils que Jefferson puisse désormais maîtriser la situation
? C’était pratiquement impossible, car le pauvre Jefferson s’était déjà cassé la voix sur scène, mais personne ne l’écoutait.
Tandis que le propriétaire de la maison de ventes tentait de calmer l'incident, la salle des ventes était en pleine effervescence. Une douzaine de journalistes de différents pays encerclaient Zhuang Rui, le bombardant de questions en plusieurs langues, au point de le rendre presque fou.
« Dis le moins de choses possible, de préférence pas un seul mot… »
Huangfu Yun, qui se tenait à côté de Zhuang Rui, était avocat. Il savait que quoi que dise Zhuang Rui, ses propos seraient déformés par ces journalistes
; il s’empressa donc de le lui faire remarquer à l’oreille.
« Je suis désolé, je n'ai aucun commentaire… »
En entendant les paroles de Huangfu Yun, Zhuang Rui se souvint soudain d'une réplique qu'il voyait souvent dans les films et la lança sans hésiter. Cependant, les journalistes ne se laissèrent pas berner si facilement et continuèrent à bavarder dans leurs micros.
« Monsieur Zhuang, j'ai entendu dire que vous êtes directeur de l'Association chinoise du jade et des pierres précieuses. Votre comportement aujourd'hui reflète-t-il la position officielle du gouvernement chinois ? »
Le journaliste du Journal télévisé français qui vient de poser la question l'a fait avec de mauvaises intentions.
« Oh, je crois que vous ne connaissez pas la structure de l'Association Jade. C'est simplement une organisation non gouvernementale. De plus, mes actions ne reflètent que mes opinions personnelles… »
En entendant ces paroles, Zhuang Rui ne put s'empêcher de répondre, ce qui fit transpirer à grosses gouttes Huangfu Yun, derrière lui. Heureusement, Zhuang Rui ne tomba pas dans le piège.
« Alors pourquoi y a-t-il autant de gens qui vous suivent ? »
Lorsque le journaliste vit Zhuang Rui parler, il insista sans relâche.
« C’est à vous de leur poser la question. Je ne fais que parler en mon nom. Excusez-moi, mais veuillez vous écarter
; vous me bloquez le passage… »
Zhuang Rui répondit à la question de l'homme sans expression et le repoussa doucement, mais il ne pouvait toujours pas quitter la salle des ventes.
À ce moment-là, les agents de sécurité, qui étaient restés sans voix, ont finalement reçu l'ordre de leurs supérieurs d'arrêter les journalistes et de faire de leur mieux pour sauver la situation.
Les dirigeants de la maison de ventes aux enchères savaient que si cette affaire était rendue publique, cela porterait un coup dur à leur réputation.
Quelle qu’en soit la raison, si des acheteurs d’un pays ou d’une région entière se retirent collectivement de la vente aux enchères, la faute incombe nécessairement à la maison de vente.
Et en effet, c'était une folie de la part de Jefferson de demander au comité d'organisation d'envoyer un avocat avertir Zhuang Rui.
De toute évidence, la maison de vente aux enchères n'a pas pris Zhuang Rui au sérieux au départ. Elle pensait qu'envoyer un avocat avertir le jeune homme lui apporterait sûrement une réponse satisfaisante, mais les choses ne se sont pas passées comme prévu.
Au mieux, cet incident a heurté la sensibilité des acheteurs chinois
; au pire, il démontre le refus de la France de reconnaître l’histoire, ce qui risque d’offenser les peuples chinois et français. Richard, le propriétaire de la maison de ventes aux enchères, ne peut assumer cette responsabilité.
« Monsieur Zhuang, Monsieur Zhuang, veuillez patienter un instant. Je vous prie de bien vouloir accepter mes excuses pour les propos déplacés tenus par certaines personnes. J'espère que nous pourrons dialoguer
; il doit s'agir d'un malentendu… »
Richard, qui venait de dévaler les escaliers depuis le salon privé du deuxième étage, se tenait devant Zhuang Rui, ruisselant de sueur. Son expression était d'une sincérité extrême, et il se pencha même vers Zhuang Rui, chose qu'il n'avait jamais faite auparavant, le regard suppliant.
«
Monsieur Zhuang, je crois que ce qui vient de se passer relève simplement de l’initiative privée de quelques individus et ne représente en rien la maison de ventes aux enchères. Je pense que nous pouvons nous asseoir et en discuter. Nous vous indemniserons et nous nous excusons pour le préjudice causé…
»
L'attitude tout aussi respectueuse de Daniel surprit nombre d'employés de la maison de ventes présents. Ils n'avaient jamais vu deux personnalités importantes se présenter simultanément pour supplier un jeune homme.
Pendant ce temps, George, l'avocat qui se trouvait à une dizaine de mètres de Zhuang Rui et des autres, affichait une expression incrédule. Il avait été autorisé à tenir ces propos
; comment pouvaient-ils désormais relever de sa vie privée
?
« Daniel, vous devez assumer vos paroles. Je suis l'avocate engagée par votre banque, et toutes mes déclarations ont été autorisées par vous. Laissez-moi partir, je vais vous poursuivre en justice… »
« Sécurité, faites-le sortir. Il ne représente pas notre maison de ventes aux enchères… »
Avant que George ait pu terminer sa phrase, Daniel fit immédiatement signe au garde de sécurité à côté de lui de le faire sortir, tandis que la voix de George résonnait encore dans les oreilles de tous.
Qui êtes-vous deux ?
Zhuang Rui regarda les deux hommes d'âge mûr devant lui avec un certain scepticisme. À ses yeux, ce qui venait de se passer n'était qu'une farce, une véritable bagarre de chiens.
« Je suis Richard, le président de cette maison de ventes aux enchères, et voici Daniel. Seules nos paroles peuvent représenter la volonté de la maison de ventes. Monsieur Zhuang, mes amis, veuillez vous rendre dans la salle de conférence. Nous pourrons vous apporter une réponse satisfaisante… »
Richard arracha le micro des mains de l'employé et cria bruyamment à la foule devant lui.
Chapitre 652 Excuses (Partie 1)
« Je suis vraiment désolé(e), suite à un malentendu, notre vente aux enchères d'aujourd'hui est reportée à cet après-midi. Veuillez m'excuser pour la gêne occasionnée. Le déjeuner sera offert à tous les participants. Je suis sincèrement désolé(e)... »
Alors que Richard demandait à Zhuang Rui et aux autres de se rendre dans la salle de conférence pour discuter de la question, Daniel monta également sur l'estrade et annonça au micro la décision de la maison de vente aux enchères de suspendre la vente du matin.
Les acheteurs étrangers, apprenant cette décision, étaient désemparés, même s'ils se souciaient peu de la nourriture fournie par le comité d'organisation. Après tout, la clientèle principale de cette vente aux enchères était chinoise, et ils étaient là pour se divertir. De plus, parmi les quelques dizaines de personnes présentes, plus d'une douzaine étaient des intermédiaires recrutés par la maison de vente.
« Frère Huangfu, tu pars ? »
Alors que l'attention de tous était focalisée sur les paroles de Daniel et qu'une agitation régnait, Zhuang Rui chercha discrètement l'avis de Huangfu Yun ; après tout, Huangfu Yun était un avocat de profession.
« Bien sûr que nous irons. Cette maison de ventes aux enchères est l'une des meilleures au monde. Les faire céder ne sera pas une mince affaire. De plus, nous pourrions même réaliser des gains inattendus… »
Huangfu Yun sourit d'un air narquois. Avant le début de la vente aux enchères, il avait tenté de coordonner ses efforts avec diverses parties, mais en vain. Il ne s'attendait cependant pas à ce que Zhuang Rui, par inadvertance, déclenche les événements. Si Huangfu Yun ne parvenait pas à tirer profit de cette affaire, son métier d'avocat n'aurait servi à rien.
« D’accord, je ferai comme vous dites. Je vous dirai simplement que vous êtes mon avocat et que vous pouvez me parler de ce dont il s’agit… »
Zhuang Rui acquiesça. Bien qu'il ne connaisse Huangfu Yun que depuis peu de temps, les deux hommes s'étaient immédiatement bien entendus et, lui faisant confiance, il lui confia simplement l'affaire.
«Mes frais d'avocat sont très élevés..."
Huangfu Yun répondit par un sourire, puis se tourna vers Richard, qui semblait anxieux, et dit : « Je suis l'avocat de M. Zhuang. Je pense que nous pouvons nous asseoir et discuter… »
« Bien sûr, mais ces gens-là… »
Richard sortit un mouchoir pour s'essuyer le front, désigna la foule derrière Zhuang Rui et regarda Huangfu Yun.
« Oh, Monsieur Richard, pensez-vous que ces gens ont été incités par mon patron ? Non… non, ce n’est pas ça, ça n’a rien à voir avec nous… »
Richard était tellement furieux des paroles de Huangfu Yun qu'il faillit vomir du sang. « Ça ne te concerne pas ? Quelle blague ! Sans les paroles de ce Zhuang, rien de tout cela ne serait arrivé. » Richard semblait avoir oublié que c'étaient eux qui avaient déclenché les hostilités.
« Bien sûr… bien sûr, cela n’a rien à voir avec M. Zhuang, mais pourriez-vous s’il vous plaît demander à M. Zhuang de dire à tout le monde de se rendre dans la salle de conférence ? »
Richard a prononcé ces mots malgré lui. Il était au bord de la folie. Comment une vente aux enchères qui se déroulait sans accroc avait-elle pu tourner ainsi
? Pourquoi ces maudits riches s’étaient-ils laissés si facilement manipuler par Zhuang Rui
?
« Ça… je ne les connais vraiment pas… »
Zhuang Rui haussa les épaules d'un air innocent. « Je dis la vérité. S'ils m'avaient écouté, je ne les aurais même pas laissés venir à cette vente aux enchères. »
Le visage de Richard devint rouge après avoir entendu les paroles de Zhuang Rui. Il avait déjà fait preuve d'assez d'humilité, alors pourquoi l'autre partie persistait-elle avec autant d'insistance ?
« Messieurs, je pense que nous avons besoin d'explications concernant les agissements de la maison de ventes aux enchères, mais rester ici n'est pas une solution. Allons en salle de conférence… »
Au moment où Richard allait se taper la tête contre le mur, une voix de femme retentit et la foule bruyante se tut. C'était Mme Zhang.
« Très bien, écoutons leur explication… »
« Allons dans la salle de conférence. Si la maison de vente aux enchères ne fournit aucune explication, je me retire de cette vente… »
« Oui, j'ai besoin qu'ils me remboursent. Mon cœur fragile a été blessé… »
Zhuang Rui était à la fois amusé et exaspéré par les voix qui s'élevaient de la foule. Le dernier à avoir pris la parole était sans aucun doute un contrebandier pékinois. S'il travaillait pour le ministère des Affaires étrangères, il serait vraiment doué.
Zhang Yongzhen jouit d'une position et d'un prestige considérables dans le milieu des collectionneurs d'art chinois. Après son intervention, l'assemblée acquiesça et le groupe quitta la salle des ventes pour se diriger vers la salle de conférence située au même étage.
« Madame Zhang, merci… »
Zhuang Rui ralentit le pas et remercia Zhang Yongzhen, assis à ses côtés. Malgré le bon déroulement de la journée, si tous ces gens partaient, l'incident prendrait des proportions bien plus importantes et pourrait nécessiter des négociations interétatiques.
Cette maison de ventes aux enchères a des liens avec le gouvernement français. Si de tels propos irresponsables sur l'histoire sont tenus et largement relayés par les médias, le gouvernement chinois protestera sans aucun doute. Dès lors, Zhuang Rui deviendra encore plus célèbre que s'il était apparu sur les chaînes de télévision publiques.
Si la situation en était arrivée là, Zhuang Rui aurait sans aucun doute été blacklisté des futures ventes aux enchères internationales. Bien que Zhuang Rui n'en ait pas eu peur, ne pas pouvoir participer à ces ventes n'aurait pas été dans son intérêt. C'est pourquoi Zhang Yongzhen avait aidé les deux parties à se sortir de cette impasse.
« Hehe, je n'ai rien fait, jeune homme. Ce que vous avez dit et fait, c'est ce que beaucoup de Chinois aimeraient dire et faire. Pas mal, très bien… »
Mme Zhang rit. À ce moment-là, elle ne ressemblait en rien à une femme d'affaires influente ; elle ressemblait plutôt à une gentille vieille mère.
« Jeune homme, bravo, ces mots étaient putain de géniaux… »
« Jeune homme, échangeons nos cartes de visite. Restons en contact à notre retour en Chine… »
« Votre nom de famille est Zhuang, n'est-ce pas ? Vous êtes bien M. Zhuang de l'émission d'estimation des trésors du Nouvel An chinois, n'est-ce pas ? »
« Oh, pas étonnant, ce jeune homme est très doué ; il est déjà expert en évaluation de jade à un si jeune âge… »
Les acheteurs chinois qui entouraient Zhuang Rui se pressèrent autour de lui et commencèrent à lui parler. Sous le regard attentif des personnes intéressées, l'identité de Zhuang Rui fut également révélée.
À vrai dire, les actions de Zhuang Rui aujourd'hui reflètent précisément ce que beaucoup aimeraient dire sans oser le faire, ce qu'ils aimeraient faire sans en avoir l'occasion. On peut affirmer qu'à partir d'aujourd'hui, le monde des collectionneurs internationaux connaîtra le nom chinois de Zhuang Rui.
« Laissez-nous entrer. Liberté d'expression. Nous avons le droit de rendre compte de l'évolution de cette affaire… »
« Oui, je travaille pour le Journal télévisé français. Vous n'avez pas le droit de m'empêcher de faire mon travail… »
« Oh mon Dieu, qu'est-ce que je vois ? Vous n'autorisez pas les journalistes à entrer… »
L'orateur était journaliste au New York Daily News, un pays qui s'est toujours vanté d'être une nation libre.
Une fois le groupe entré dans la salle de conférence, les agents de sécurité de la maison de ventes ont bloqué l'accès à tous les journalistes présents à l'extérieur. Seuls Richard et Daniel les ont suivis, ce qui a provoqué des protestations de la part des journalistes. Cependant, la maison de ventes avait privatisé l'intégralité de l'étage et était en droit d'interdire aux journalistes de mener des interviews.
Une fois tout le monde installé, les serveurs apportèrent rapidement des fruits et du thé, le tout arrangé par Daniel. Si ces collectionneurs chinois décidaient réellement de partir, ce serait un désastre pour leur maison de ventes aux enchères.
Si Richard et Daniel ont baissé la tête cette fois-ci, c'est parce que la Chine compte aujourd'hui un nombre croissant de personnes fortunées, et que les dépenses importantes lors des ventes aux enchères internationales sont souvent le fait de Chinois. On peut affirmer que le pouvoir d'achat chinois constitue une force quasi prépondérante sur le marché de l'art actuel.
Partant de ce principe, même si Richard et Daniel étaient mécontents, ils n'oseraient pas offenser ces profiteurs. Qui refuserait de l'argent ?
S'ils avaient connu Zhuang Rui auparavant, cela ne se serait probablement pas produit. Laissons les autres dire ce qu'ils veulent
; pourquoi laisser les choses dégénérer ainsi
?
« Monsieur Zhuang, mes amis, je vous présente mes sincères excuses pour ce qui s'est passé aujourd'hui. Il s'agissait d'un malentendu. »
Je pense que nous devons faire face à cette histoire vieille de plus de cent ans, mais tout cela appartient au passé et ne devrait pas affecter l'amitié entre nos deux pays.