De plus, même les domestiques du château étaient formés dans ces écoles spécialisées et, bien entendu, leur statut était extrêmement élevé. Bénéficier d'un traitement médiéval au XXIe siècle était un luxe inouï.
Zhuang Rui posa cette question car il rêvait lui aussi d'en posséder un. Il se demandait quand il aurait l'occasion de construire un château de ce genre. C'était incomparable aux manoirs français et aux complexes hôteliers italiens. Séjourner ici, c'était s'immerger totalement dans la culture, comme séjourner dans la Cité interdite à Pékin.
« Eh bien… je n’ai pas fait de calculs précis, mais si l’on inclut les frais de réparation du château, cela représente probablement environ trois millions de livres par an, n’est-ce pas ? Quoi, Zhuang, tu veux aussi acheter un château comme celui-ci ? »
Ezkener, très perspicace, devina immédiatement les intentions de Zhuang Rui. Il dit alors : « Il n'y a plus de châteaux privés à vendre en Angleterre, mais il en reste en France. Si cela vous intéresse vraiment, je peux demander à quelqu'un de vous en trouver un… »
« Non… non, je n’ai pas les moyens de rester ici… »
Après avoir pris connaissance des dépenses annuelles d'Ezkena, Zhuang Rui avait depuis longtemps renoncé à l'idée de posséder un château. Plus de trois millions de livres par an, soit environ 50 millions de yuans, et ce n'est que le coût d'entretien et de gestion, sans compter l'achat du château.
Avec les maigres ressources de Zhuang Rui, même s'il parvenait à acheter un château, il serait probablement réduit à néant en quelques années seulement.
Chapitre 665 La salle au trésor (Partie 1)
Après le déjeuner, Zhuang Rui, accompagné d'Ezkena, emmena le lion blanc faire une promenade autour du château.
Bien qu'il n'en eût pas les moyens, le château fascinait Zhuang Rui. Debout près de la Tamise, il pouvait apercevoir au loin des cygnes se prélassant sur le lac. La diversité des oiseaux rares et des arbres centenaires qui l'entouraient conférait au château un charme romantique indéniable.
«Lion Blanc, calme-toi, calme-toi...»
Debout près du château non loin de la Tamise, le lion blanc, qui avait longtemps réprimé ses émotions, que ce soit dans un hôtel ou dans une cabine d'avion, leva soudain la tête et rugit. Son rugissement profond porta loin, et près de la porte, on entendit également le grognement sourd d'un guépard, ce qui rendit le lion blanc quelque peu inquiet.
« Zhuang, votre mastiff tibétain est d'une pureté exceptionnelle. Je suis allé au Tibet, en Chine, mais je n'ai jamais vu un mastiff tibétain aussi beau que celui-ci… »
Ezkena fit également l'éloge du lion blanc. Il pouvait percevoir l'intérêt de Zhuang Rui pour l'animal, mais ce dernier ne manifesta aucune intention de l'acheter. Tout comme pour la panthère noire qu'Ezkena possédait, il ne la vendrait pour rien au monde, quel que soit le prix proposé.
« Bien sûr, le lion blanc est le roi des mastiffs tibétains. On m'en a offert 40 millions de yuans, mais je ne l'ai pas vendu… »
Quand on évoque le Lion Blanc, Zhuang Rui ne peut s'empêcher de le louer comme s'il s'agissait de son propre enfant.
Ezkena acquiesça et dit : « Tu as raison, j'aime aussi les grands chiens. Bien qu'il existe en Chine une autre race encore plus chère que le mastiff tibétain, je préfère toujours ce dernier… »
« Existe-t-il des chiens plus chers que les mastiffs tibétains ? »
Zhuang Rui fut déconcerté. De mémoire, hormis les mastiffs tibétains qui pouvaient se vendre plusieurs millions, les chiens d'ornement les plus chers ne coûtaient que quelques centaines de milliers. Cependant, puisque ces paroles venaient d'Ezkena, elles devaient bien avoir un fond de vérité.
« Bien sûr que vous ne savez pas ? »
Ezkena regarda Zhuang Rui avec une certaine surprise et dit : « L'année dernière, un chien royal chinois appelé "l'Empereur" a été vendu pour 10 millions de dollars. C'est le chien de compagnie le plus cher jamais vendu à l'international... »
"Lévrier ?"
À vrai dire, Zhuang Rui n'y connaissait absolument rien. Il y a un peu plus d'un an, il n'était qu'un simple employé dans un prêteur sur gages et ignorait tout de ces objets de luxe.
« Oui, c'est un chien de chasse. C'est dommage qu'il ait été acheté par quelqu'un en France. Je suis arrivé trop tard et je n'ai vu qu'une photo… »
Avec un air de regret, Ezkena expliqua à Zhuang Rui les origines du Chien à l'Aboiement d'Aigle, ce qui fit soudain prendre conscience à Zhuang Rui de la vérité.
Il s'avère que le pékinois de style aigle était à l'origine une race originaire de Pékin. En 1995, un chien reproducteur nommé «
Dudu
», appartenant à Zhang Zhizhou, un éleveur de pékinois renommé, présentait déjà les caractéristiques d'un pékinois de style aigle et fut reconnu comme tel. Il s'agissait du tout premier pékinois de style aigle de l'histoire chinoise.
Comme son nom l'indique, le chien Eagle-Bak est un pékinois dont le visage ressemble à celui d'un aigle.
Au premier abord, le faucon paraît très majestueux, avec une allure royale et un effet dissuasif contre le mal. Cependant, il est aussi très docile et facile à vivre, ce qui en fait une espèce que les hommes, les femmes et les enfants peuvent manipuler sans problème.
Le chien à ventre d'aigle est sans doute l'une des races de chiens les plus rares, les plus belles et les plus précieuses au monde. Il n'en reste que quelques centaines, et les spécimens exceptionnels sont encore plus rares. Il est plus rare que le panda géant, dont il reste environ 2
000 individus.
C’est pourquoi certains l’appellent le panda des chiens, et il est extrêmement populaire sur le marché international des animaux de compagnie.
« Hehe, je n'y connais vraiment rien, j'ai honte, j'ai honte… »
Zhuang Rui secoua la tête en riant d'un air contrarié. C'était assez embarrassant qu'un étranger doive lui expliquer un produit chinois.
Voyant les deux hommes revenir à la porte du château, Zhuang Rui dit : « Monsieur Ezkener, si vous le permettez, j'aimerais examiner votre collection. Si quelque chose me plaît, nous pourrons procéder à la transaction après l'arrivée de mon avocat demain… »
« Bien sûr, je vous y emmène tout de suite… »
En invitant Zhuang Rui à dîner, Ezkener n'avait d'autre but que d'acquérir les œuvres de Picasso que ce dernier possédait. Il craignait désormais que Zhuang Rui ne soit pas intéressé par sa collection et que la transaction ne puisse avoir lieu.
Comme Zhuang Rui avait soulevé la question lui-même, Ezkena demanda immédiatement au majordome d'apporter un trousseau de clés et conduisit Zhuang Rui à l'intérieur du château.
Suivant Ezkena, Zhuang Rui monta les escaliers en bois jusqu'au deuxième étage du château.
Les murs de part et d'autre de l'escalier étaient décorés avec la même magnificence que la salle de banquet, mais leur splendeur et leur beauté étaient exemptes de toute vulgarité. De nombreuses peintures murales ornaient également les vitrines. Bien que Zhuang Rui ne connaisse rien à la peinture à l'huile, il perçut, par son énergie spirituelle, la puissante énergie qui imprégnait ces peintures. Il s'agissait manifestement d'œuvres authentiques et d'une grande valeur.
Au deuxième étage de l'ancien château, on découvre un salon doté d'une cheminée. La lumière qui filtre du plafond illumine la pièce, même éteinte.
Ezkena ne s'arrêta pas. Il conduisit Zhuang Rui à travers un court couloir et s'arrêta devant une porte de plus de trois mètres de haut, à l'allure très imposante.
Ezkena sortit la clé et ouvrit la porte en bois massif. Il la poussa et Zhuang Rui, qui se tenait dehors, sentit aussitôt que la température avait augmenté de quelques degrés et que l'air était devenu un peu sec, comme s'il était passé d'une forêt à un désert.
« Cher Zhuang, mes ancêtres ont collectionné des œuvres d’art chinoises et européennes, et aujourd’hui, elles te sont toutes présentées… »
Ezkena entra le premier dans la pièce et alluma la lumière. La pièce, jusque-là sombre, s'illumina soudain. Ce que Zhuang Rui vit devant lui le stupéfia.
«Attendez une minute, je dois d'abord désactiver le système de sécurité...»
Au moment où Zhuang Rui s'apprêtait à entrer dans la pièce, Ezkena l'arrêta. Il se posta devant la porte, manipulant un panneau de contrôle pendant une minute entière avant de faire un signe de tête pour autoriser Zhuang Rui à entrer.
Ezkena avait longuement réfléchi à la conception de cette salle au trésor. Si Zhuang Rui avait porté des lunettes infrarouges, il aurait constaté que chaque recoin était imprégné de rayons infrarouges, et qu'un simple moustique aurait déclenché l'alarme.
Après avoir reçu la permission d'Ezkena, Zhuang Rui entra dans la pièce.
«Mon Dieu, tout cela… provient de votre collection ?»
Il ne s'agit guère d'une simple pièce. De l'avis de Zhuang Rui, tout le deuxième étage du château, à l'exception du salon situé au dernier étage, se trouve probablement ici. En tout cas, debout près de la porte, Zhuang Rui ne pouvait absolument pas apercevoir le fond de cette salle au trésor.
L'espace était si vaste que tout ce qui s'offrait à la vue regorgeait d'objets. Zhuang Rui ignorait le nombre exact de collections. Même un musée ordinaire ne possédait probablement pas une telle richesse qu'Ezkena.
En entrant dans le hall, qui ressemblait à un musée, Zhuang Rui perçut un léger bruit de machine. En regardant autour de lui, il comprit qu'il s'agissait d'un séchoir à air, et qu'il y en avait plusieurs. On en trouvait un tous les vingt ou trente mètres, placé dans un coin, assurant un air constamment sec.
Le sol du hall était recouvert d'une épaisse moquette rouge, ce qui atténuait considérablement le bruit du sèche-linge. Il n'était pas très bruyant, ce dont Ezkena avait sans doute tenu compte lors de l'installation.
Zhuang Rui savait que l'humidité était le principal facteur de détérioration des antiquités. Il possédait également un déshumidificateur dans la cave de sa maison à cour intérieure à Pékin, mais comparé au séchoir à air d'Ezkena, il le jugeait peu performant.
« Monsieur Ezkener, vous êtes un véritable collectionneur. » Quelle que soit la provenance des antiquités et des œuvres d'art qui ornaient la salle aux trésors d'Ezkener, Zhuang Rui éprouvait un profond respect. Même si ses ancêtres avaient pillé les richesses de la Chine, le fait qu'elles fussent si bien conservées était admirable.
« Hehe, l'art est universel. Je suis sûre, chère Zhuang, que vous trouverez ici quelque chose qui vous plaira… »
Ezkener rit. Il n'avait invité que quelques personnes dans sa salle de collection, et toutes avaient été émerveillées par l'immensité de sa collection. À présent, ses chances de conclure un accord avec Zhuang Rui semblaient encore très élevées.
Zhuang Rui acquiesça sans ajouter un mot. L'engouement pour l'art chinois commença après 2005. À cette époque, Ezkener n'avait pas encore réalisé que nombre de ses collections contenaient des objets d'une valeur égale ou supérieure aux dessins de Picasso.
Cependant, cela reste une question d'opinion. Aux yeux de certains grands collectionneurs étrangers, les œuvres d'art chinoises, pourtant omniprésentes, ne peuvent encore rivaliser avec celles de maîtres tels que Picasso et Van Gogh.
À l'entrée de la salle de collection d'Ezkena étaient exposées sa collection d'argenterie et d'armes provenant de divers pays, ainsi que des boucliers et des armures. On pouvait même voir une armure médiévale sur un mannequin, avec un casque qui surprit Zhuang Rui, qui la prit pour une personne réelle.
On y trouvait aussi quelques épées de bronze chinoises, mais leur état était assez ordinaire et leur énergie spirituelle plutôt faible. Elles étaient bien inférieures à l'épée Dingguang de la collection de Zhuang Rui et ne retinrent pas son attention.
En pénétrant dans le bâtiment, ils découvrirent que les hauts murs étaient ornés de motifs variés représentant des armes blanches telles que des fusils, des épées et des haches, ainsi que des têtes de tigre et des couronnes qui semblaient provenir de pillages en Inde ou en Égypte. Zhuang Rui ne put s'empêcher d'imaginer que ces objets avaient été amassés dans divers pays durant l'âge d'or de la Grande-Bretagne.
Bien sûr, rien de tout cela n'importait à Zhuang Rui. Son objectif était la liste qu'Ezkener lui avait remise, et la porcelaine chinoise qui y figurait était la raison principale de son voyage.
Émerveillé par l'éblouissante collection, Zhuang Rui se dirigea vers le centre du hall, où apparurent immédiatement des rangées de porcelaine exposées sur des étagères en bois.
Chapitre 666 La salle au trésor (Partie 2)
« Ce sont… ce sont toutes des pièces en porcelaine de Chine ? »
Zhuang Rui jeta un coup d'œil aux quatre ou cinq rangées d'étagères en bois, longues de plus de vingt mètres. Sur chaque étagère, à quelques centimètres d'intervalle, reposait une pièce de porcelaine exquise. Zhuang Rui ignorait combien de porcelaines chinoises anciennes se trouvaient là.
Zhuang Rui avait souvent entendu son oncle De ou le gros Jin affirmer que les plus belles antiquités de Chine se trouvaient à l'étranger. Malgré cette habitude, il n'en avait jamais vraiment saisi le sens. Mais à présent, face à ce qu'il voyait, Zhuang Rui comprenait enfin.
La porcelaine est fragile, c'est un fait connu de tous. Tout au long des milliers d'années d'histoire de la Chine, la guerre et les troubles ont été des compagnons constants, et de nombreuses pièces de porcelaine uniques et exquises ont été perdues dans les flammes de la guerre.
Plus tard, la porcelaine des fours officiels des dynasties Song et Ming fut principalement rassemblée au palais de la dynastie Qing et offerte uniquement à l'empereur pour son plaisir ; il était extrêmement rare que les gens ordinaires puissent la voir.
On peut affirmer que les empereurs Kangxi, Yongzheng et Qianlong furent les plus grands collectionneurs d'antiquités de leur époque. C'était indéniable
: ils en avaient les moyens et pouvaient mobiliser les ressources de toute la nation pour acquérir les objets de leur choix. C'était incontestable.
Cependant, c'est précisément de là que proviennent les reliques culturelles perdues par les générations suivantes. Après l'ouverture forcée de la Chine par l'Alliance des Huit Nations au XVIIIe siècle, d'innombrables reliques précieuses exposées au Yuanmingyuan furent pillées, et il est impossible de les recenser toutes.
Des chercheurs ont par la suite estimé approximativement que des millions d'antiquités chinoises précieuses ont été perdues à l'étranger, provenant pour la plupart du jardin Yuanmingyuan. Autrement dit, au moins un million d'œuvres d'art chinoises ont été pillées dans ce jardin.
Sans parler du reste, même dans les années 1950 et 1960, les porcheries et les clôtures entourant l'ancien Palais d'Été à Pékin étaient faites de pierre fine, avec des poutres sculptées et des chevrons peints. On imagine aisément la valeur inestimable de ces objets pillés.
Des peintres chinois modernes célèbres tels que Wu Guanzhong et Chen Danqing ont déclaré que parmi les antiquités transmises à travers l'histoire chinoise, les objets du jardin Yuanmingyuan sont de la meilleure qualité et de la plus haute valeur artistique.
À cet instant, ces précieuses pièces de porcelaine, qui n'existaient que dans les légendes, furent placées devant Zhuang Rui. Bien que Zhuang Rui s'y fût préparé mentalement, il était encore sous le coup de l'émotion et prit plusieurs grandes inspirations pour se calmer.
Les croquis de Picasso ont peut-être plus de valeur que ces pièces de porcelaine, mais psychologiquement, Zhuang Rui préférerait échanger les œuvres de Picasso contre ces objets. Après tout, les techniques de production des deux sont différentes, et il est difficile de dire lesquelles sont les plus précieuses.
La cuisson réussie d'une belle et précieuse pièce de porcelaine exige le travail acharné d'innombrables personnes, tandis que le coût d'une esquisse est extrêmement faible — une simple feuille de papier à dessin et quelques crayons suffisent — et pourtant, elle représente le dévouement et les efforts que l'artiste y a consacrés.
Bien sûr, ce n'était que l'idée de Zhuang Rui. Si Ezkena, à ses côtés, avait su qu'il avait calculé ainsi la différence entre eux, il l'aurait sans doute massacré comme un porc.
« Oui, Zhuang, ces pièces de porcelaine sont collectionnées depuis l’époque de mon arrière-grand-père et se sont transmises de génération en génération. Il y en a plus de 20
000 au total. Elles commencent avec de la porcelaine sancai de la dynastie Tang et comprennent des porcelaines des dynasties Song, Yuan, Ming et Qing. Plusieurs personnes ont tenté de me les acheter, mais j’ai toujours refusé. Zhuang, vous êtes le premier Chinois à venir ici… »
En contemplant ces pièces de porcelaine exquises, de formes et de tailles variées, Ezkener ressentit une immense fierté. Il avait visité les salles aux trésors de nombreux collectionneurs spécialisés dans l'art chinois, mais personne ne possédait une collection de porcelaine plus importante que la sienne.
« Plus de 20 000 pièces ? »
Même Zhuang Rui, pourtant doté d'une grande force mentale, s'exclama de surprise.
« Oui, il y a plus de 20
000 pièces. Sous ces vitrines se trouvent des objets en porcelaine. Si cela vous intéresse, vous pouvez les examiner un par un, mais cela prendrait beaucoup de temps… »
Craignant que Zhuang Rui ne le croie pas, Ezkena s'accroupit, ouvrit la porte d'un placard sous une étagère en bois et en sortit un objet enveloppé dans plusieurs couches de vieux journaux. Après l'avoir ouvert, Zhuang Rui put clairement voir qu'il s'agissait bien d'une pièce de porcelaine, et plus précisément d'un vase à pruniers en émail cloisonné de grande qualité, datant de la dynastie Qing et orné de personnages.
Constatant que cette pièce de porcelaine, qui serait facilement considérée comme une relique culturelle nationale de deuxième ou troisième niveau en Chine, ne pouvait même pas être exposée dans une vitrine à Ezkena, Zhuang Rui trouva cela quelque peu incroyable.
Cependant, en observant les alentours, les couches et les couches de porcelaine recouvrant densément des dizaines de mètres carrés ne laissaient aucun doute sur les intentions d'Ezkena. Si cela avait été Zhuang Rui, il aurait probablement lui aussi sélectionné les plus belles pièces pour les exposer à l'extérieur.
«
Monsieur Ezkener, il s'agit d'un vase à prunes de la dynastie Qing en Chine. Ils ne sont pas très rares et leur valeur n'est pas très élevée. Je ne prendrais même pas en considération une telle pièce de porcelaine…
»
Après avoir pris à Ezkena le vase à prunes en émail incrusté de fil d'or, Zhuang Rui l'examina un moment puis dit à Ezkena.
Cependant, Zhuang Rui éprouvait encore un certain sentiment de culpabilité en disant cela. Bien que le prix de vente aux enchères de cet objet se situe entre 300
000 et 400
000 yuans sur le marché de l'art chinois, Zhuang Rui n'en possédait aucun exemplaire.
Bien sûr, la porcelaine du four Ru restaurée par Zhuang Rui et la poterie noire de la culture de Longshan sont bien plus précieuses que cette pièce de porcelaine, mais un musée ne peut pas se contenter d'exposer ces deux pièces, n'est-ce pas ?
Les pièces de porcelaine comme celles-ci, qui peuvent représenter le niveau de savoir-faire culturel d'une certaine époque, restent très importantes pour un musée.
« Bien sûr, bien sûr… Zhuang, ce ne sont que quelques pièces de porcelaine parmi les plus courantes de ma collection. Les plus belles sont sur les étagères, vous pouvez les choisir une par une… »
Après avoir entendu les paroles de Zhuang Rui, Ezkena s'empressa d'expliquer que, comme il l'avait lui-même dit, ce vase à prunes lui importait peu. Imaginez, vous qui côtoyez chaque jour des dizaines de milliers de porcelaines précieuses, comment pourriez-vous vous soucier de ces porcelaines cuites avec des techniques si médiocres
?
Même les meilleures choses finissent par lasser à force de les voir trop souvent.
Pour faire une analogie, si vous viviez dans une maison où tout était en or, même en connaissant le prix de l'or, vous n'y trouveriez probablement rien d'exceptionnel. L'état d'esprit d'Ezkener à ce moment-là était similaire. « Monsieur Ezkener, votre collection m'a émerveillé. Peut-être pourrais-je envisager un échange avec vous, en vous proposant quelques œuvres supplémentaires de Monsieur Picasso… »
Zhuang Rui comprenait le principe selon lequel il faut donner avant de recevoir. Il savait que le désir d'Ezkener pour les œuvres de Picasso était bien plus fort que le sien, aussi garda-t-il le silence, attendant la réponse d'Ezkener.