« Oncle Li, pourquoi êtes-vous si poli avec moi ? Le patron Zhuang est un grand patron, encore plus grand que mon frère aîné. Prenez l'argent, tout simplement… »
Yu Zhenping souhaitait lui aussi conclure un accord avec Zhuang Rui au plus vite. Voyant que le vieux Li refusait obstinément l'argent, il lui donna un conseil.
« Alors… alors j’accepte. Dazhuang, dépêche-toi d’emmener des hommes en haut de la montagne pour tendre des pièges. Demain, nous chasserons le sanglier pour divertir nos invités… »
Après avoir été persuadé par Yu Zhenping, le vieux Li accepta finalement les 100 yuans. Une fois Zhuang Rui et les autres arrivés, il dit à Yu Zhenping : « Xiao Ba, dis à Er Gouzi de revenir se recueillir sur les tombes de ses parents quand il aura le temps. Cela fait presque deux ans, et il n'est même pas revenu se recueillir sur leur tombe… »
En entendant les paroles du vieux Li, Yu Zhenping se raidit et dit d'une voix un peu gênée
: «
Oncle Li, je comprends. J'en parlerai à frère Er Gou à mon retour. Ou alors, une fois la ligne téléphonique installée, vous pourrez lui passer un savon…
»
D'autres l'ignorent peut-être, mais Yu Zhenping sait parfaitement qu'Er Gouzi Li Wudi n'est plus de ce monde.
Il y a deux ans, après l'échec de l'opération de Yu Laoliu dans le Guangdong, Er Gouzi et sa bande envisagèrent de se retirer. Ils approchèrent Yu Laoda, souhaitant partager l'argent amassé au fil des ans et prendre la fuite. Cependant, Yu Laoda était toujours obsédé par le tombeau impérial de la dynastie Tang. Les deux parties ne parvenant pas à un accord, il décida de le tuer.
Yu Zhenping a été témoin de la façon dont le chef Yu a drogué Er Gouzi et les autres, les a enivrés, puis les a étranglés un à un. Leurs corps ont ensuite servi d'engrais pour le verger de pêchers.
C’est aussi la principale raison pour laquelle la police n’a pas réussi à localiser le village de Lijia, car, outre Yu Laoda et Er Gouzi, seul Yu Zhenping connaissait cet endroit.
À ce moment précis, lorsque le vieux Li mentionna Er Gouzi, même si Yu Zhenping était courageux, il ressentit un frisson dans la nuque et un picotement au cuir chevelu, comme s'il revivait cette journée.
Brandissant la lampe torche de la maison du vieux Li, Yu Laoba accéléra sensiblement le pas, guidant Zhuang Rui à travers le village paisible jusqu'à l'entrée du bâtiment à deux étages.
Yu Zhenping sortit un trousseau de clés de sa ceinture, ouvrit la porte en fer de la cour et invita Zhuang Rui et l'autre homme à entrer.
En entrant dans la cour, Yu Zhenping actionna un interrupteur, et une ampoule suspendue au-dessus s'alluma aussitôt. À cette lumière, Zhuang Rui put constater que les angles des murs entourant la cour, là où le sol n'était pas en béton, étaient déjà envahis par les mauvaises herbes.
Yu Zhenping se tenait dans la cour, sans se presser d'ouvrir la porte de la pièce principale. Il regarda plutôt Zhuang Rui et dit : « Patron Zhuang, souhaitez-vous voir d'abord le chaudron ou les objets plus petits ? »
Zhuang Rui ne comprenait pas bien ce que Yu Zhenping voulait dire, mais il répondit tout de même : « Bien sûr, nous devons d'abord voir le chaudron, patron Ren. C'est ce que nous avons convenu. S'il ne s'agissait que de ces petites choses, je ne me serais pas donné la peine de faire ce voyage si ce n'était pour cette pièce importante… »
« Très bien, commençons par examiner le chaudron de bronze… »
Yu Zhenping hocha la tête, appela Zhuang Rui et se dirigea vers une petite maison adossée au mur du côté est de la cour.
Cela devait être la cuisine, mais à part un fourneau et une table en briques pour poser les bols et les baguettes, il n'y avait aucun ustensile de cuisine. Zhuang Rui était un peu perplexe quant à ce que Yu Zhenping voulait dire en l'amenant ici.
Yu Zhenping ne dit rien. Une fois entré dans la maison, il se dirigea aussitôt vers l'estrade en briques, à plus d'un mètre du sol, et commença à la tapoter de la main.
Chapitre 701 Trésors de bronze
Bien que Yu Zhenping ait participé à la construction de la plateforme, après plusieurs années, il l'avait presque oubliée. Après avoir frappé pendant quelques minutes, un son creux se fit entendre à un endroit précis.
Le visage de Yu Zhenping s'illumina de joie. Il tâta l'endroit du bout des doigts, puis retira un morceau de brique bleue qui dégageait une odeur de moisi.
Après avoir retiré la brique bleue, Yu Zhenping jeta un coup d'œil autour de lui, passa derrière la porte, sortit un objet en bronze verdâtre muni de trois pointes à une extrémité, inséra les pointes dans la brique bleue et la fit levier. Plusieurs autres briques bleues jonchèrent le sol.
« Monsieur Ren, attendez, ne faites pas encore de mouvement… »
Yu Zhenping a agi trop vite. À peine le regard de Zhuang Rui s'était-il posé sur l'objet qu'il tenait à la main que Yu Zhenping avait déjà fait son geste. Zhuang Rui s'empara de l'artefact en bronze et l'examina attentivement.
L'une des trois pointes fourchues avait été tordue par Yu Zhenping, ce qui causa un grand désarroi à Zhuang Rui. Il s'agissait d'un chandelier ancien, du genre qu'on posait directement sur le sol.
Comparé aux nombreux chandeliers mis au jour, qui ne mesurent que 40 à 50 centimètres de long et sont posés sur des tables, ce chandelier en bronze, qui mesure environ 1,5 mètre de long, est extrêmement rare.
Il est important de savoir qu'avant les dynasties Qin et Han, bien que des ressources existassent dans le sous-sol, les techniques de raffinage du fer et de l'acier étaient très rudimentaires. À cette époque, les peuples ne pouvaient produire que des objets en bronze, et en très petite quantité.
Les gens du peuple n'avaient ni l'opportunité ni le droit de posséder des objets en bronze. Seuls les nobles, les rois et les généraux pouvaient se permettre d'en utiliser, et la plupart étaient destinés aux rites sacrificiels. On estime que seuls les rois et les nobles pouvaient se permettre d'utiliser des chandeliers chez eux.
Ainsi, avant les dynasties Qin et Han, les objets en bronze étaient un symbole de statut social. Par exemple, un char en bronze mis au jour dans la province du Hubei serait considéré aujourd'hui comme une Rolls-Royce Silver Ghost
: une pièce unique, fabriquée à la main et en édition limitée.
Ne vous laissez pas tromper par la patine de ce chandelier en bronze
; il pourrait facilement se vendre à plus de 100
000 yuans sur le marché des antiquités. Zhuang Rui ne veut pas que Yu Zhenping l’abîme.
« Boss Ren, il nous faut un nouvel outil. Celui-ci est une antiquité… »
Percevant la puissante énergie spirituelle émanant de l'objet en bronze, Zhuang Rui refusa que Yu Zhenping l'utilise à nouveau. Conformément à son accord avec la police, cet objet pourrait être exposé dans son propre musée.
"Hehe, patron Zhuang, vous n'y penserez plus après..."
Voyant l'air attendri de Zhuang Rui, Yu Zhenping secoua la tête et sourit d'un air dédaigneux. Puis, il trouva dans la cour un pied-de-biche qui traînait et retourna à la cuisine pour reprendre ses occupations.
Peut-être parce qu'il savait qu'il ne reviendrait jamais, Yu Zhenping a agi violemment, remplissant rapidement la cuisine de fumée et faisant attendre Zhuang Rui dehors.
« Monsieur Zhuang, entrez… »
En entendant le salut de Yu Zhenping, Zhuang Rui rentra. À peine entré dans la pièce, il faillit tousser à cause de la poussière qui volait encore partout.
En regardant à nouveau Yu Zhenping, je remarquai que ses cheveux étaient couverts de poussière et qu'au premier coup d'œil, il ressemblait à un vieil homme aux cheveux gris.
Après que le regard de Zhuang Rui se soit brièvement attardé sur Yu Zhenping, il fut ensuite attiré par un chaudron de bronze au ventre rond et aux anses droites qui était apparu sur la plateforme de pierre d'origine.
Zhuang Rui semblait être tiré par une corde et se dirigea involontairement vers le chaudron de bronze, demandant inconsciemment : « Patron Ren, est-ce là l'important artefact de bronze dont vous avez parlé ? »
« Oui, monsieur Zhuang, prenez votre temps pour regarder autour de vous. Je vous montrerai le reste du contenu plus tard… »
Yu Zhenping hocha la tête, prit le pied de biche et sortit pour commencer à frapper des choses.
« Bon sang, comment ont-ils réussi à faire entrer un truc aussi gros ici ? »
Peng Fei entra dans la cuisine et fut surpris de voir cet objet. Ce chaudron en bronze mesurait assurément plus de 1,20 mètre de haut. Son corps massif et ses trois pieds pesaient au moins 400 à 500 kilogrammes. Il serait difficile de le déplacer sans grue.
Peng Fei ignorait que cet objet avait été placé là à l'aide d'une petite grue lors de la construction de la maison, et que cette cuisine avait été construite spécifiquement pour abriter ce chaudron.
Cette affaire avait été un véritable casse-tête pour le patron Yu. C'était dommage de s'en séparer, mais il ne pouvait pas la céder, alors elle était restée là, sans être échangée. Il était loin de se douter qu'elle finirait entre les mains de Zhuang Rui. Bien sûr, la possibilité pour Zhuang Rui de s'en emparer dépendait de l'accord des services concernés.
« Un trésor inestimable, un véritable trésor inestimable… »
Zhuang Rui, à demi accroupi, caressait le chaudron de bronze des deux mains, les yeux emplis d'extase. Bien que l'« Épée Dingguang » qu'il avait acquise auparavant fût précieuse et d'une valeur égale à celle de ce chaudron, la forme de ce colosse qui se dressait devant lui était, de toute évidence, bien plus impressionnante.
Zhuang Rui avait visité presque tous les musées de Pékin et de Pengcheng, qui abritaient de nombreux objets en bronze importants, notamment de nombreux trépieds. Cependant, aucun n'était aussi imposant, et même par son apparence, rares étaient ceux qui étaient aussi beaux et simples.
Zhuang Rui en prit approximativement la mesure à la main. Le ding en bronze mesurait environ 1,25 mètre de haut et 80 centimètres de diamètre. Le bord supérieur était plat et poli avec soin. Deux anneaux droits d'environ 20 centimètres de haut ornaient ce bord. Ces anneaux, larges et épais, étaient décorés de motifs en forme de kui, très fréquents sur les bronzes Shang et Zhou.
Le trépied en bronze repose sur trois pieds cylindriques. Trois grandes oreilles semi-circulaires, correspondant aux trois pieds, ornent la paroi extérieure de son ventre. La partie supérieure du ventre est décorée de trois motifs de têtes d'animaux, chacun surmonté d'une tête de taureau en relief. Chaque pied cylindrique est également orné de reliefs de têtes d'animaux.
Ce chaudron en bronze était le plus orné et le plus finement ouvragé que Zhuang Rui ait jamais vu. Les reliefs représentant des têtes de taureau, à eux seuls, étaient d'une qualité qu'aucun artisan ordinaire n'aurait pu atteindre. Ce qui émerveilla le plus Zhuang Rui, c'étaient les dizaines d'inscriptions gravées sur la paroi intérieure du chaudron.
Il est important de savoir que la présence ou l'absence d'une inscription sur un objet en bronze est un critère essentiel pour en évaluer la valeur. Sans compter qu'aujourd'hui encore, même avant la Libération, les objets en bronze inscrits valaient souvent une fortune par caractère.
Il y avait jadis à Pékin un collectionneur patriote qui dépensa 400
000 dollars d'argent pour acquérir un artefact en bronze portant une inscription auprès d'un groupe de marchands étrangers aventureux. Aujourd'hui encore, ce prix serait astronomique.
« J'ai trouvé du filon ! J'ai putain de trouvé du filon… »
Zhuang Rui tapota avec enthousiasme le chaudron de bronze. Il était déterminé à l'emporter dans son musée coûte que coûte, même si cela impliquait de faire pression sur le musée local par l'intermédiaire d'Ouyang Zhenwu, car le chaudron de bronze était tout simplement trop précieux.
Ces inscriptions révèlent non seulement l'origine des bronzes et les tombes dont ils proviennent, mais elles fournissent également de précieuses informations sur le développement et la structure sociale de l'époque.
Zhuang Rui était convaincu qu'une fois dévoilé, ce chaudron provoquerait sans aucun doute une grande sensation parmi les collectionneurs, les archéologues et les historiens du pays, et que son effet ne serait pas moindre que celui de sa légendaire « épée Dingguang ».
D'après la compréhension qu'a Zhuang Rui des trépieds en bronze, mis à part le Simuwu Ding, qui pèse 832,84 kilogrammes, même le trépied exhumé de la fosse Yong de Qin Shi Huang n'est probablement pas aussi imposant et digne que celui qui se trouve devant lui.
De plus, ce ding présente une autre caractéristique unique
: trois grandes poignées semi-circulaires sur sa paroi inférieure. Zhuang Rui a vu de nombreux dings en bronze, mais il semble que seul le ding de Chunhua, mis au jour dans le comté de Chunhua, province du Shaanxi, possède cette particularité.
Cependant, ce célèbre artefact en bronze ne portait aucune inscription, ce qui le rend légèrement inférieur à ce ding (un type d'ancien récipient de cuisine chinois).
On peut aisément imaginer que si ce trépied en bronze était exposé dans un musée, il attirerait sans aucun doute de nombreux experts et chercheurs de tout le pays. Même sans exiger de droits d'entrée, il serait aisé de les laisser contribuer au rayonnement du musée.
Bien qu'il sût parfaitement que le chaudron de bronze ne serait pas dérobé, Zhuang Rui sortit tout de même de la cuisine au plafond bas, jetant des coups d'œil en arrière tous les quelques pas. Apercevant Yu Zhenping, il demanda aussitôt : « Patron Ren, quelle est l'histoire de ce chaudron… ? »
« Hein ? Monsieur Zhuang, ce n'est pas conforme aux règles… »
Yu Zhenping fronça les sourcils. Bien que tout le monde connaisse l'origine de cet objet, je ne saurais vous décrire précisément ce qui s'est passé lors du pillage de la tombe, n'est-ce pas ?
« Hé… hé, ce n’est pas ce que je voulais dire, monsieur Ren. Vous savez, si je veux exposer cet objet, il doit avoir une provenance raisonnable. Même s’il a été rapporté de l’étranger, j’ai besoin de savoir approximativement de quelle tombe il provient, n’est-ce pas ? »
Voyant le froncement de sourcils de Yu Zhenping, Zhuang Rui s'empressa d'expliquer qu'il avait posé la question par simple curiosité, mais que Yu Zhenping était bel et bien le principal responsable du vol du chaudron de bronze. S'il parvenait à en découvrir l'origine, il s'épargnerait bien des ennuis par la suite.
"Henan, Luoyang, village de Wunüzhong..."
En entendant les paroles de Zhuang Rui, Yu Zhenping prononça ces mots. Il n'avait perçu aucun danger en chemin ; sinon, il n'aurait jamais rien dit, même si vous l'aviez tué.
« Quel geste généreux ! Monsieur Ren est vraiment généreux… »
Les paroles de Zhuang Rui étaient sincères. Avec autant d'équipes archéologiques dans le pays et des conditions aussi favorables, il a fallu des décennies de travail acharné pour enfin mettre au jour le Chunhua Ding.
Ces quelques pilleurs de tombes ont facilement créé un artefact si révolutionnaire qu'il allait faire sensation dans le monde archéologique. Zhuang Rui éprouvait de la honte pour ces experts en archéologie.
« Très bien, monsieur Zhuang, jetons un dernier coup d'œil aux objets présents dans la pièce. S'il n'y a pas de problème, alors nous pouvons considérer l'affaire comme conclue, n'est-ce pas ? »
Yu Zhenping ne souhaitait pas s'étendre sur le pillage de tombes. Il prit la clé et ouvrit la porte du petit bâtiment, mais n'entra pas immédiatement. Il laissa la porte ouverte pour aérer. Il n'était pas revenu dans cet endroit depuis près d'un an, et l'odeur à l'intérieur devait être insupportable.
« Bien sûr, ce chaudron à lui seul vaut le prix dont nous avons parlé précédemment… »
Zhuang Rui acquiesça sans hésiter, et son attitude directe mit Yu Zhenping à l'aise.
Chapitre 702 Erreur
Malgré l'apparente familiarité de Yu Zhenping avec Zhuang Rui, il demeura vigilant. Son arme, initialement rangée dans la poche ample de son pantalon, était désormais dissimulée dans le bas de son dos pour un accès facile.
Cependant, Yu Zhenping poussa enfin un soupir de soulagement en apprenant que Zhuang Rui était disposé à payer.
« Monsieur Zhuang, veuillez entrer… »
Après avoir attendu dehors pendant plus de dix minutes, Yu Zhenping entra le premier dans la maison et alluma les lumières.
La pièce principale de la petite maison était meublée simplement d'un canapé et d'une table basse. Lorsque Yu Laoda habitait ici, il mangeait dans les fermes environnantes et se promenait au pied de la montagne. La maison était très spartiate.
« Monsieur Ren… il n’y a rien ici… »
Zhuang Rui jeta un coup d'œil autour de lui et constata que le seul objet ancien qu'il put trouver était la bouilloire en fer-blanc derrière le canapé, qui avait plus de vingt ans. Rien d'autre ne paraissait vieux.
« Hehe, Monsieur Zhuang, tous les objets se trouvent dans ces deux pièces. Vous pouvez aller voir par vous-même… »
Yu Zhenping sourit, lança un trousseau de clés à Zhuang Rui et dit : « Il y a trois chambres à l'étage qui peuvent être utilisées. Nous ne pouvons pas partir ce soir, alors restons en haut… »
« Très bien, je suivrai les instructions de Boss Ren. Si vous trouvez quelque chose d'intéressant à l'avenir, pensez à moi… »
Après avoir pris la clé, Zhuang Rui fit un clin d'œil à Peng Fei, lui indiquant de remettre le sac à dos contenant l'argent à Yu Zhenping, puis il prit la clé et ouvrit une porte.
Après avoir ouvert la porte, Zhuang Rui ne se précipita pas à l'intérieur. Au lieu de cela, il tendit la main et toucha le mur à côté de la porte pour allumer la lumière dans la pièce.
«Je... je suis stupéfait, ce sont... ce sont toutes des antiquités?" »
Bien qu'il s'y fût préparé mentalement, Zhuang Rui ne put s'empêcher de jurer en entrant dans la réserve d'antiquités. Peut-être était-ce parce qu'il n'avait jamais mis les pieds dans les réserves d'un musée, mais la pièce remplie de bronzes le choqua profondément.
Sur le sol, juste en face de la porte, se trouvaient plus d'une douzaine de carillons en bronze de tailles diverses. Le plus grand mesurait plus d'un demi-mètre de haut, tandis que le plus petit n'avait que la taille d'un poing. Gravés de motifs variés, ils étaient d'une finesse exceptionnelle.
« Bon sang, le département d'archéologie devrait tout simplement proposer un cours sur le pillage de tombes… »
En contemplant les clochettes de bronze, comparables au trépied de bronze qu'il venait de voir, Zhuang Rui resta sans voix. Que ce soit d'un point de vue académique ou du point de vue des clochettes elles-mêmes, leur valeur n'avait assurément rien à envier à celle de ce trépied.
La découverte des carillons du tombeau du marquis Yi de Zeng a stupéfié la communauté archéologique mondiale, car des instruments de musique aussi exquis et un orchestre aussi magnifique, datant de plus de deux mille ans, sont extrêmement rares dans l'histoire de la culture mondiale.