Zhuang Rui ne savait pas pourquoi Miao Feifei l'avait appelé, alors il la suivit en disant : « Officier Miao, que se passe-t-il ? Si rien d'autre ne se produit, j'aimerais les emmener tous les deux au Henan. Il faut fouiller ce tombeau antique… »
Bien qu'il sût qu'il s'agissait d'un tombeau rupestre construit à flanc de falaise, Zhuang Rui ignorait son emplacement exact. Le mont Mangshan était si vaste
; où aurait-il pu le trouver sans l'aide de son frère Zhang Daniu
?
« Hé, qu'est-ce que tu fais ? »
En entendant les paroles de Zhuang Rui, Miao Feifei s'arrêta brusquement, manquant de peu de la faire heurter par Zhuang Rui qui la suivait.
Miao Feifei regarda Zhuang Rui et baissa la voix : « Zhuang Rui, ces deux personnes sont clairement des pilleurs de tombes, et pourtant tu prétends qu'ils font don d'antiquités. Que veux-tu dire exactement par là ? »
Pendant qu'ils prenaient la déposition, Zhang Daniu restait calme et obéissait aux instructions de Zhuang Rui. Cependant, Zhang Erniu ne cessait de proférer des inepties, et chacune de ses phrases tournait autour de l'argent facile qu'il obtenait en creusant des tombes. Zhang Daniu lui donna plusieurs coups de pied, mais il l'ignora. Les deux frères faillirent en venir aux mains.
Sans compter que Miao Feifei avait traité de nombreuses affaires importantes ; même un novice aurait pu déceler la supercherie. L'officier Miao était donc furieux. Il s'agissait manifestement d'un pillage de tombe majeur, alors comment pouvait-on en arriver à un simple don d'antiquités par un fermier ?
« Hehe, agent Miao, comme dit le proverbe, le fils prodigue qui revient est plus précieux que l'or. Ces deux frères ne sont pas de mauvaises personnes, ils n'avaient aucune intention criminelle et les dégâts qu'ils ont causés au tombeau ne sont pas trop importants, alors soyez indulgent et laissez-les tranquilles… »
Zhuang Rui ne s'attendait de toute façon pas à pouvoir le cacher à Miao Feifei. S'il l'a appelée directement, c'est parce qu'il est plus facile d'obtenir des résultats quand on connaît quelqu'un. Si cela avait été un autre policier, les frères Da Niu auraient sans doute été emmenés au poste à cause de cette importante affaire de pillage de tombe.
« Zhuang Rui, tu utilises donc la loi pour t'attirer des faveurs ? »
L'agent Miao lança un regard désapprobateur à Zhuang Rui.
Équipe archéologique du chapitre 885
« Officier Miao, comment oserais-je ? Notre politique est de punir les erreurs passées pour en prévenir d'autres et de soigner la maladie pour sauver le patient, n'est-ce pas ? Ces deux frères ne sont pas mauvais par nature. Il n'y a aucune raison de les condamner à passer le reste de leur vie en prison pour cette erreur, si ? »
S'il s'avère qu'il s'agit bien d'un tombeau impérial, les crimes des frères Zhang seront d'une gravité extrême. Même s'ils n'écopent pas de la prison à vie, ils seront certainement condamnés à au moins dix ans d'emprisonnement.
« D'ailleurs, l'autre personne s'est déjà repentie et les objets ont été donnés. Même si vous voulez la faire condamner, il est trop tard… »
Alors que Zhuang Rui s'apprêtait à reprendre la parole, il vit Miao Feifei le fusiller du regard et se tut aussitôt.
« N'est-ce pas toi qui as provoqué tout ça ? »
Bien que les deux frères fussent quelque peu impliqués, ils étaient tous deux des personnes honnêtes. Après avoir entendu les explications de Zhuang Rui, Miao Feifei se désintéressa de l'affaire et déclara aussitôt
: «
C'est un incident isolé, il ne faut pas que cela se reproduise. Les dégâts que ces paysans causent aux tombeaux anciens sont bien pires que ceux causés par les pilleurs de tombes…
»
Ces dernières années, nombre des affaires traitées par Miao Feifei concernent le trafic et le vol d'antiquités, et beaucoup d'entre elles trouvent leur origine chez les agriculteurs locaux. Ces derniers, souvent illettrés, irrationnels et enclins au protectionnisme local, sont les plus difficiles à appréhender.
De plus, presque tous les pillages de tombes commis par des agriculteurs impliquent des fouilles violentes. Dans le Hebei, un incident s'est produit où une famille de trois personnes a utilisé des explosifs provenant d'une carrière pour faire sauter une tombe antique en plein jour, sous les yeux d'une foule de badauds. Cela témoigne de l'ignorance de ces gens.
« Merci, merci agent Miao, je vous remercie au nom de ces deux frères… »
En apprenant que Miao Feifei avait cédé, Zhuang Rui joignit immédiatement les mains en signe de respect.
Lors de son dernier voyage dans la province du Henan, Zhuang Rui s'est fait de nombreux amis, avec lesquels il est resté en contact. Il garde donc une bonne impression de cette province. Malgré quelques brebis galeuses, berceau de la civilisation des plaines centrales, ses habitants restent très simples et honnêtes.
Tout comme dans le petit village où les frères Yu avaient caché leur butin, si vous traitez ces villageois ne serait-ce qu'un peu bien, ils vous accorderont toute leur affection. C'est pourquoi Zhuang Rui ne voulait pas voir la vie des frères Da Niu brisée si jeunes.
Miao Feifei fit un geste de la main et dit : « Très bien, le département des biens culturels s'occupera du reste. Je ne m'en préoccupe plus. Au fait, Zhang Daniu a dit qu'il voulait une récompense ? C'est déjà bien qu'on ne l'ait pas arrêté… »
«
N'importe quoi
! Il dit n'importe quoi, agent Miao, ne le prenez pas au sérieux…
»
Zhuang Rui transpirait à grosses gouttes. Ces deux frères n'étaient pas des proies faciles. Il avait été sacrément stupide de les aider à s'en tirer. C'étaient clairement des pilleurs de tombes, mais au lieu de les aider à s'enfuir, il avait fini par dépenser de l'argent pour eux.
Après avoir chaleureusement remercié Miao Feifei et les autres policiers, Zhuang Rui retourna à la boutique. Er Niu avait fini de manger et Da Niu engloutissait les restes. En voyant Zhuang Rui entrer, il se leva d'un bond, un morceau de viande encore dans la bouche.
« Da Niu, tu ne peux plus recommencer à piller des tombes. Si tu trouves des sépultures anciennes, signale-les aux autorités. Sinon, si la police t’arrête la prochaine fois, je ne pourrai rien faire pour toi… »
Zhuang Rui tapota l'épaule de Da Niu, lui faisant signe de s'asseoir et de continuer à manger.
« Grand frère, j'ai compris. Je ne recommencerai plus. Merci, grand frère… »
Da Niu venait de se faire sermonner par la police et savait que, même si son comportement n'avait rien de grave au village, il était bel et bien illégal. Les accusations mentionnées par la policière pouvaient toutes s'appliquer aux deux frères.
« Ne me remerciez pas, vous êtes tous capables, vous pouvez bien gagner votre vie en faisant n'importe quoi… »
Zhuang Rui se souvint soudain de quelque chose et poursuivit : « Ah oui, après votre repas, je vous trouverai un endroit où dormir. Nous partons tôt demain matin pour la province du Henan. Nous aurons besoin de main-d'œuvre pour fouiller le tombeau antique. Vous deux, les frères, pouvez y travailler ; vous gagnerez plus de cent yuans par jour… »
Zhuang Rui regarda l'heure
; il était déjà trois ou quatre heures de l'après-midi. Se précipiter dans la province du Henan était trop hâtif. Il se dit qu'il en discuterait plus tard avec le professeur Meng et qu'il essaierait de partir tôt le lendemain matin.
« Plus de cent par jour ? C'est génial, mon frère ! À partir de maintenant, mon frère et moi travaillerons pour toi, d'accord ? Dans deux ans, on pourra même se marier… »
Erniu, qui se tenait à l'écart, s'illumina aussitôt en entendant les paroles de Zhuang Rui. Lorsqu'il travaillait sur le chantier, il ne gagnait que quarante ou cinquante yuans par jour, et le contremaître déduisait une partie de son salaire.
Quant à l'affirmation de Zhuang Rui concernant les 100 yuans par jour, cela ne représenterait-il pas plus de 3
000 yuans par mois, et plus de 30
000 yuans par an
? De quoi se marier. Erniu, qui mène une vie très simple, commence déjà à esquisser les contours de son avenir radieux.
"Moi... moi, Singe, emmène-les à la pension près de Panjiayuan pour qu'ils y passent la nuit..."
Zhuang Rui était incapable de communiquer avec Er Niu. Les fouilles archéologiques n'étaient pas une activité quotidienne. Où trouverait-il autant de tombes antiques à fouiller chaque jour
? Il pensait même à sa femme. Zhuang Rui en resta sans voix.
Après avoir raccompagné Da Niu et son frère, Zhuang Rui retourna dans la pièce intérieure. Le département des vestiges culturels avait déjà inventorié les objets funéraires, mais le professeur Meng signa un document leur demandant d'envoyer tous ces objets à l'Institut archéologique de l'Université de Pékin pour des études plus approfondies après leur voyage dans la province du Henan.
Après le départ du personnel du département des reliques culturelles, Zhuang Rui s'approcha du professeur Meng et dit : « Professeur, il est très tard aujourd'hui. Partons tôt demain matin, et nous pourrons arriver aux alentours de Luoyang dans l'après-midi… »
« D'accord, on y va demain. Il faut aussi qu'on emporte des outils… »
Le professeur Meng acquiesça, réfléchit un instant, puis dit : « Xiao Ren, tu devrais venir aussi. Il pourrait y avoir une découverte importante cette fois-ci. Contacte également les services compétents et demande à la garnison locale de nous aider à sécuriser le site… »
Le professeur Meng est chercheur en archéologie et connaît mieux les pillages de tombes dans la province du Henan que Zhuang Rui. Près de Mangshan, de nombreux ouvriers agricoles s'introduisent parfois la nuit dans des tombes. Si personne ne les surveille, une fois la nouvelle de leur ouverture répandue, même les peintures murales du couloir peuvent être entièrement effacées en une nuit.
Le professeur Meng se rend fréquemment sur place pour mener des fouilles et connaît très bien les services concernés. Il lui suffit d'en faire la demande pour que la garnison locale coopère généralement.
Le lendemain matin, vers 7 heures, Zhuang Rui et Hao Long prirent les frères Zhang à bord de leur Hummer et se rendirent directement à l'université de Pékin. Le Hummer était un achat récent
; bien qu'il s'agisse d'un véhicule à quatre roues, son habitacle était spacieux et ses portes avaient été modifiées pour accueillir même un géant comme King Kong.
Bien sûr, Zhuang Rui ne pouvait pas emmener Jin Gang avec lui. Si ce dernier s'était aventuré dehors, il aurait sans aucun doute fait la une des journaux.
Peng Fei n'accompagna pas Zhuang Rui cette fois-ci, mais Hao Long insista pour venir. Confiné depuis deux ans comme gardien, et l'enfant de Peng Fei étant encore jeune, Hao Long devint naturellement le principal garde du corps de Zhuang Rui.
Le professeur Meng et d'autres personnes avaient également préparé un fourgon. Outre le professeur Meng et le docteur Ren, des membres du personnel de trois autres instituts de recherche les accompagnaient. L'équipe archéologique, composée au total de sept personnes, comprenait Zhuang Rui et Hao Long.
En apercevant la voiture de Zhuang Rui, le professeur Meng y déposa des crics et d'autres outils, ainsi que des cordes et du matériel. Selon Da Niu, l'entrée du tombeau rupestre se situait au bord d'un précipice.
La distance entre Pékin et Los Angeles est de 800 kilomètres. Bien que le trajet se soit fait entièrement sur autoroute, il a tout de même fallu plus de neuf heures, pause déjeuner comprise, et nous ne sommes arrivés à Los Angeles qu'en soirée.
Luoyang se situe dans l'ouest de la province du Henan, sur la rive sud du fleuve Jaune. Fondée par le duc de Zhou au XIIe siècle avant J.-C., elle compte parmi les huit anciennes capitales et fait partie des premières villes classées comme villes historiques et culturelles par le Conseil d'État. Elle est la seule ville de l'histoire chinoise à avoir reçu le titre de «
Capitale divine
».
La région d'Heluo, centrée sur la ville de Luoyang, est un berceau important de la civilisation chinoise, abritant de nombreux sites pittoresques et historiques, tels que les grottes de Longmen, le temple du Cheval Blanc et les huit sites pittoresques de Luoyang, tous renommés en Chine et à l'étranger et attirant chaque année un grand nombre de touristes.
Bien que Zhuang Rui se soit déjà rendu dans la province du Henan, sa dernière visite remontait à Zhengzhou. C'était la première fois qu'il venait à Luoyang, et il était très curieux de découvrir cette ville, que l'on pourrait qualifier de berceau d'anciens empereurs.
« Maître, devrions-nous d'abord trouver un hôtel où passer la nuit, puis aller au tombeau de la falaise demain ? »
Zhuang Rui gara sa voiture sur le bas-côté et rencontra le professeur Meng. Les fouilles archéologiques in situ étaient un domaine nouveau pour Zhuang Rui, et il y était totalement novice.
« Séjourner à l'hôtel ? »
Avant que le professeur Meng ne puisse répondre, les autres occupants de la voiture affichèrent des expressions étranges, ce qui intrigua Zhuang Rui. Ils ne pouvaient tout de même pas creuser dans le noir avec une simple lampe torche
?
« Xiao Zhuang, en archéologie, la proximité et la commodité sont essentielles. Nous logeons généralement chez l'habitant. Si nous prenions une chambre d'hôtel, nous perdrions beaucoup de temps à voyager chaque jour… »
Le professeur Meng savait que Zhuang Rui était aisé et que c'était la première fois qu'il participait à des fouilles archéologiques ; il lui expliqua donc patiemment le processus.
« Ah, je vois. Maître, alors restons chez Da Niu… »
Zhuang Rui se sentit un peu gêné après avoir entendu les paroles du professeur Meng. Lorsqu'il avait rencontré ce dernier pour la première fois quelques années auparavant, il vivait avec sa petite-fille et deux étudiants chez un villageois à la campagne.
Le professeur Meng acquiesça et dit : « Très bien, demandez-leur si cela vous convient de loger chez eux. Nous vous verserons une indemnité de 100 yuans par jour. Demandez-leur également s'ils peuvent trouver quelqu'un pour cuisiner pour vous. »
De retour à la voiture, Zhuang Rui annonça à Da Niu qu'il serait payé 100 yuans par jour, ce qui combla les deux frères de joie. Leur famille possédait quatre maisons en tuiles et une grande cour, suffisamment spacieuse pour les accueillir tous.
« 100 yuans par jour, ça fait 36
500 yuans par an. En plus, nos parents nous donnent 50 yuans par jour pour la cuisine. Frère, s’ils restent deux ans et qu’on ne fait rien, cet argent suffira pour qu’ils se marient… »
Bien qu'Erniu soit un peu lent à la détente, il est très doué avec les chiffres, et il marmonnait encore tout seul, poussant presque Zhuang Rui, assis devant lui, à bout de nerfs.
Chapitre 886 Choquant
Mangshan, également connu sous le nom de Beimangshan, se situe au nord de la ville de Luoyang, dans la province du Henan. Il s'agit d'un prolongement des monts Qinling. Son pic principal, le pic Cuiyun, est recouvert d'une végétation luxuriante aux teintes verdoyantes et vaporeuses, ce qui en fait un lieu d'une beauté exceptionnelle.
Le mont Beiman est majestueux, avec ses eaux profondes et son sol fertile. Les rivières Yi et Luo traversent Luoyang d'ouest en est, et la montagne est nichée au bord de l'eau, conformément à l'ancien adage du feng shui qui dit «
se reposer sur la montagne et marcher sur la rivière
».
De plus, la couche de sol située entre 5 et 15 mètres sous la surface du mont Beiman présente une faible perméabilité à l'eau, une bonne cohésion et est dure et compacte. C'est pourquoi, depuis l'Antiquité, le mont Beiman est considéré comme un lieu sacré selon les principes du feng shui, propice aux sépultures et à l'implantation de tombes.
Depuis l'inhumation du roi Liu Zhi de Chengyang au mont Beiman la onzième année du règne de Jianwu, sous la dynastie des Han postérieurs, de nombreux rois, marquis et nobles choisirent ce lieu comme sépulture. Même le roi de Baekje, dans la péninsule coréenne, opta pour le mont Mang après sa mort loin de sa patrie.
Le proverbe dit
: «
Né à Suzhou et Hangzhou, enterré au mont Beiman
», et tout cela trouve son origine dans ce lieu. Le mont Beiman sert de cimetière aux habitants de Luoyang depuis la dynastie des Han orientaux, et abrite les tombeaux de personnages illustres de l’histoire, tels que le Premier ministre Qin Lü Buwei, le dernier empereur de la dynastie Chen du Sud, le dernier empereur de la dynastie Tang du Sud, la famille Sima de la dynastie Jin occidentale, l’empereur Guangwu de Han Liu Xiu, le poète Tang Du Fu et le grand calligraphe Yan Zhenqing.
Le mont Beiman étant considéré comme un lieu sacré depuis l'Antiquité, de nombreux mythes et légendes l'ont intégré à leurs récits. Le « Roi fantôme du mont Beiman », présent dans de nombreux romans, fait référence à ce mont.
Bien sûr, Mangshan fut aussi l'un des lieux les plus touchés par les catastrophes. Les pilleurs de tombes de Cao Cao durant la période des Trois Royaumes, ainsi que les seigneurs de guerre ultérieurs venus lever des fonds pour l'armée, convoitèrent tous les riches objets funéraires des tombeaux au pied du Beimanshan.
Ainsi, depuis des millénaires, le mont Beiman est la proie incessante des pilleurs de tombes, et les dépouilles d'innombrables empereurs et généraux sont jetées à la rue. Je me demande si les anciens maîtres du feng shui ont songé à la désolation qui règne aujourd'hui sur les sépultures impériales lorsqu'ils inspectaient ces lieux.
La famille de Zhang Daniu vivait dans un petit village au pied du mont Beiman. La sécheresse et le manque de pluie rendaient difficile la subsistance de la famille par la seule agriculture. Aussi, la plupart des jeunes et des personnes d'âge mûr du village étaient partis travailler à l'extérieur, tandis que ceux qui restaient au village rêvaient tous d'atteindre le mont Beiman.
Malgré les fouilles les plus minutieuses entreprises par les anciens, il subsiste encore des tombes parmi les milliers de sépultures impériales et de mausolées de généraux. Bien que le Groupe de protection des tombes de Beimang ait été créé, de nombreux gardiens continuent de veiller tard dans la nuit.
"Xiao Zhuang, arrête la voiture sur la colline devant toi..."
Après avoir franchi cette petite colline, il lui faudrait encore sept ou huit minutes pour atteindre la maison de Zhang Daniu. Cependant, Zhuang Rui reçut un appel du professeur Meng, qui lui demanda de s'arrêter en bas de la colline.
« Maîtresse, qu'est-ce qui ne va pas ? »
Après que Zhuang Rui eut demandé à Hao Long d'arrêter le bus, il descendit et salua le professeur Meng, qui sortait du minibus.
«
Choquant
! Choquant
!
» L’expression du professeur Meng était plutôt désagréable. Il fit un geste de la main et se dirigea droit vers un talus, fixant du regard une surface de sol striée de failles, criblée de trous de l’épaisseur d’un doigt, et restant longtemps silencieux.
Le professeur Meng désigna un trou dans la faille, d'un diamètre d'à peine trente ou quarante centimètres, et dit à Zhuang Rui : « Il y avait autrefois une tombe ici, mais elle a été pillée depuis longtemps. C'est le trou du pilleur de tombes, et elle devait être là il y a au moins cent ans… »
Le professeur Meng marqua une pause, puis fit signe à Zhuang Rui de grimper sur une butte en pente douce. Dans la lueur du soleil couchant, il contempla les terres agricoles désertes au loin, une pointe de tristesse se dessinant sur son visage.
« D’ici quelques décennies, il ne restera peut-être plus aucun tombeau antique à Mangshan… »
Le professeur Meng s'accroupit soudainement, ramassa une motte de terre ronde d'environ dix centimètres de long et de six ou sept centimètres de diamètre, et dit : « Xiao Zhuang, regardez ceci. »
"ce?"
Zhuang Rui ne comprenait pas ce que le professeur Meng voulait dire en lui montrant cela. Il tint la motte de terre un instant et s'apprêtait à dire qu'il n'en savait rien lorsqu'il se souvint soudain de la forme de la pelle de Luoyang. Il se rappela que la terre qu'il extrayait avec cette pelle avait cette forme.
« Maître, est-ce que cela a été laissé par des pilleurs de tombes explorant le tombeau ? »
Zhuang Rui demanda avec hésitation. Il ignorait depuis combien de temps la motte de terre qu'il tenait à la main était là
; elle était déjà extrêmement dure et ne se briserait probablement pas même si on la laissait tomber au sol.
Le professeur Meng hocha la tête, désigna les alentours et dit : « Oui, regardez encore une fois autour de vous, voyez quelle quantité de ces choses se trouve au sol… »
Suivant les instructions de son professeur, Zhuang Rui baissa les yeux vers le sol. Ce qu'il vit lui fit instantanément comprendre le sens des paroles précédentes du professeur Meng : « choquant et épouvantable ».
Il s'avère que sur ce versant, on trouve de nombreux tas de terre de ce genre, tous les cinq ou six mètres environ, et leurs formes rondes ou colonnaires sont faciles à identifier.
Cela signifie que le flanc de colline où il se trouvait, qui ressemblait à un monticule de terre, était presque entièrement dissimulé par des clôtures. Les tombeaux de la dynastie Qin comportaient souvent des palais construits au-dessus des chambres funéraires et des tertres de terre érigés par-dessus
; ce flanc de colline était donc également très prisé des pilleurs de tombes.
En entendre parler, c'est une chose, mais le voir en personne fut un choc indescriptible. Zhuang Rui murmura pour lui-même : « Ça… personne ne va rien faire ? »