Zhuang Rui prit l'échelle en alliage que lui avait tendue le Dr Ren, la plaça au-dessus du piège, puis monta dessus pour tester sa stabilité.
"Hein?"
Au moment même où Zhuang Rui s'apprêtait à grimper à l'échelle, son regard balaya la fosse profonde qui lui servait de piège, et il s'arrêta net.
« Maître, il semble y avoir quelque chose là-dedans… »
Zhuang Rui découvrit que sous les vestiges se trouvait une petite plaque de bronze contenant une concentration très dense d'énergie spirituelle.
Où est-il?
Le professeur Meng regarda dans la direction indiquée par Zhuang Rui, mais ne la vit pas.
«Je vais descendre et le remonter..."
Zhuang Rui tendit la lampe torche à Ren Chunqiang et se prépara à descendre. Des interstices séparaient les épées et les lances du piège. À condition de ne pas descendre de côté et de tomber dans ces interstices, il n'y aurait pas le même sort que le pilleur de tombes transpercé au cœur.
« Xiao Zhuang, oublions ça. C'est probablement un vestige de pilleurs de tombes… »
Le professeur Meng ne voulait pas que Zhuang Rui prenne de risques ; le piège était trop profond, et un seul faux pas pourrait le conduire au bord du précipice.
« C'est bon, professeur, j'arrive tout de suite... »
Tandis que Zhuang Rui parlait, il prit appui sur le sol près du piège et se laissa glisser lentement. Il effleura les épées et les lances du pied, et les lames, qui semblaient encore efficaces, se brisèrent aussitôt en deux et tombèrent dans la fosse profonde.
Cependant, les épées en contrebas, encore intactes, étaient suffisamment puissantes pour transpercer quiconque tomberait dans le piège. Zhuang Rui n'osa aucune imprudence et ne lâcha prise que lorsque ses pieds touchèrent le sol.
"Frère Ren, passe-moi le bâton en bois..."
Zhuang Rui tendit la main à Ren Chunqiang pour prendre un bâton de bois servant à l'exploration, et le planta dans le squelette. Celui-ci, à l'exception du crâne, se désagrégea aussitôt.
« Ne le prends pas mal, mon frère, ne le prends pas… »
Zhuang Rui, surpris, serra rapidement les poings et s'inclina devant le squelette avant de tendre un bâton en bois pour pousser un panneau sous le squelette vers lui.
"Hé, ce n'est pas de la lumière du tout..."
Lorsqu'il put l'atteindre, Zhuang Rui se pencha et prit dans sa main la plaque de bronze, qui avait à peu près la taille de la paume d'un bébé.
Sous l'effet du temps, la plaque de bronze a perdu son éclat, elle est recouverte d'une patine et d'une couche de substance noire.
Debout près du corps, Zhuang Rui ressentit un certain malaise. Sans prendre la peine de l'examiner de plus près, il glissa le panneau dans sa poche, s'agrippa à la terre ferme et descendit.
« Qu'avez-vous trouvé ? »
Le professeur Meng était également curieux, car les anciens pilleurs de tombes étaient divisés en deux factions, l'une au nord et l'autre au sud, et il existait également des pilleurs de tombes officiels.
On peut dire que l'histoire des pilleurs de tombes s'est développée en même temps que celle des tombes, et il existe également des études spécifiques sur les pilleurs de tombes au sein de la communauté archéologique.
Les propriétaires des tombes mettent tout en œuvre pour empêcher les vols, tandis que les pilleurs de tombes rivalisent d'ingéniosité pour pénétrer dans les sépultures antiques. Depuis des millénaires, ces deux camps s'affrontent à coups d'intelligence et de courage, mais à en juger par les tombes exhumées, il semblerait que les pilleurs aient pris l'ascendant.
« C'est une médaille de bronze, professeur, regardez… »
Zhuang Rui sortit la médaille de bronze de sa poche et la tendit au professeur Meng.
"Xiao Ren, apporte-moi de la gaze propre et du papier de verre..."
Le professeur Meng éclaira le panneau avec sa lampe torche, mais ne trouva rien. Cependant, en passant son pouce dessus, il sentit qu'il était irrégulier, comme s'il y avait des caractères en relief.
Après avoir puisé l'eau auprès de Ren Chunqiang, le professeur Meng nettoya d'abord la plaque de bronze, puis polit soigneusement sa surface avec du papier de verre fin. La patine fut rapidement essuyée, révélant une teinte jaune.
Après avoir enlevé la patine, le professeur Meng frotta vigoureusement la plaque avec une gaze. La couleur indiquait qu'il s'agissait d'une plaque de laiton.
Le professeur Meng étendit la plaque de bronze nettoyée dans sa paume. Zhuang Rui, qui se tenait à côté, vit qu'une montagne enveloppée de brume était représentée à sa surface, traversée par une rivière.
Le professeur Meng retourna la main, dévoilant l'autre face de la plaque de bronze. Deux caractères auraient dû y figurer, mais Zhuang Rui, mal positionné, ne put les déchiffrer.
Avant même que Zhuang Rui puisse poser la question, le professeur Meng avait déjà prononcé les mots « tamiser le sable ».
«
Lavage de sable
? Maîtresse, qu’est-ce que c’est
?
»
Zhuang Rui pensait initialement qu'il s'agissait du jeton du pilleur de tombes de Cao Cao, mais il ne s'attendait pas à entendre deux mots inconnus.
« Hehe, c'est aussi une position officielle. Ce voyage en valait la peine. Il s'avère que les fonctionnaires qui s'adonnaient à l'orpaillage et dont l'histoire parle ont bel et bien existé… »
Le professeur Meng rit en entendant cela et, voyant l'air perplexe de Zhuang Rui, poursuivit : « Dans l'Antiquité, les bandits n'étaient pas seulement les fonctionnaires de Cao Cao. Sous la dynastie Song du Sud, la dynastie Jin occupait les plaines centrales et soutint un empereur fantoche nommé Liu Yu, dont l'État s'appelait le Grand Qi… »
Tous, y compris le docteur Ren et ceux qui se tenaient derrière lui, écoutaient en silence le professeur Meng expliquer cette période de l'histoire. Il s'avérait que Liu Yu était à l'origine préfet de la dynastie Song du Sud. Après sa reddition à la dynastie Jin, il fut nommé souverain du royaume de Qi.
Bien que le régime du Grand Qi fût une organisation de fortune, il avait besoin de recettes fiscales pour démarrer son activité. Malheureusement, les régions sous la juridiction de ce régime fantoche avaient été pillées et ravagées à maintes reprises par l'armée Jin, laissant neuf maisons sur dix vides et l'agriculture et le commerce gravement affectés. De ce fait, les impôts ne pouvaient être perçus que très faiblement, et le régime fantoche du Qi se retrouvait temporairement sans ressources.
Parallèlement, la dynastie Jin, qui contrôlait l'État fantoche de Qi, se trouvait elle aussi confrontée à un problème
: l'abondance était-elle un inconvénient
? En effet, que la dynastie Jin pillât les Song du Nord ou exigeât un tribut des Song du Sud, elle disposait toujours d'or et d'argent.
Le problème réside dans l'or et l'argent. Contrairement à l'Occident, la Chine ne produit que de faibles quantités de ces métaux. Depuis la période pré-Qin, elle utilise le cuivre comme monnaie, selon le système monétaire de l'étalon-cuivre.
Par conséquent, bien que la dynastie Jin possédât d'immenses richesses, elle ne pouvait échanger de marchandises contre de l'or et de l'argent avec la dynastie Song du Sud.
Comme le pseudo-Qi Liu Yu ne possédait ni pièces de cuivre ni monnaie en métaux précieux d'or et d'argent, cet homme, qui avait l'habitude de voler depuis son enfance, a pensé au pillage de tombes comme solution.
En conséquence, Liu Yu créa une agence officielle de pillage de tombes, appelée « Taosha Guan » (signifiant « Officier chargé de la recherche dans le sable »). Leur première action consista à piller les tombes impériales de la dynastie Song du Nord. S'inspirant de cet exemple, et afin de pallier le manque de fonds militaires, l'armée de Liu Yu commença elle aussi à piller d'anciennes tombes.
Cependant, les activités de Liu Yu sont toujours restées cantonnées à l'actuelle province du Shandong. La découverte récente d'un fonctionnaire chargé du nettoyage des sables dans la province du Henan apporte un éclairage important sur le régime pseudo-Qi de cette époque.
Ce qui intriguait le professeur Meng, c'était que les pilleurs de tombes officiels aient toujours recours à des méthodes violentes. Pourquoi donc cet officier, qui cherchait du sable, était-il mort ici, et pourquoi n'y avait-il aucune trace de pillage aux alentours
? Se pourrait-il que Liu Yu ait changé d'avis et soit parti
?
Il subsiste encore trop de mystères de l'Antiquité. Le professeur Meng y réfléchit longuement, mais ne parvint toujours pas à les élucider. Finalement, il se contenta de secouer la tête et de ranger la plaque de bronze.
Le passage du tombeau mesurait plus de vingt mètres de long. Après avoir franchi ce piège, il y en avait un autre, mais les planches de bois qui le recouvraient étaient depuis longtemps pourries, le rendant inefficace et permettant à tous de s'échapper facilement.
« Maître, ceci… devrait être la Pierre Tueuse de Dragons, n’est-ce pas ? »
Au bout du passage, un énorme rocher horizontal leur barrait la route.
Chapitre 895 Cercueil de l'intestin jaune (Partie 1)
« Ce n'est pas une pierre coupe-dragon. Les pierres coupe-dragon sont généralement placées à l'entrée du tombeau. Une fois l'inhumation terminée, quelqu'un pose la pierre coupe-dragon. Dès qu'elle tombe, la porte du tombeau se ferme et les vivants et les morts sont séparés… »
Le professeur Meng examina la pierre horizontale devant lui, la frappant à plusieurs reprises avec un marteau. Au bout d'un moment, il dit : « Xiao Ren, Xiao Zhuang, retournons chercher les burins pour percer cette pierre… »
"Percée...?"
Le docteur Ren, surpris, balbutia : « Professeur, au lieu de percer cette roche, pourquoi ne pas la creuser sur le côté ? Vu son épaisseur, elle doit faire plusieurs mètres ! »
Il est vrai que l'équipe archéologique doit creuser le sol, mais percer la montagne et briser les rochers représente une tâche ardue pour ces chercheurs. Percer un rocher aussi imposant prendra probablement entre trois et cinq jours.
Le professeur Meng secoua la tête et dit : « Non, l'intégrité du tunnel ne doit pas être compromise. Que diriez-vous de faire ceci : retournons-y aujourd'hui et je demanderai à quelqu'un de trouver un concasseur de pierres manuel. On pourra dégager le tunnel en une journée… »
Selon l'idée du professeur Meng, une fois le tombeau antique fouillé, il pourrait être remis au département archéologique local comme modèle de grand tombeau de la dynastie Han et transformé en attraction touristique. Si le passage est détruit, où trouverons-nous les briques de la dynastie Han nécessaires pour le combler
?
Bloqués par le rocher, les travaux de la journée ne purent se poursuivre. Le groupe dut regagner la montagne, dépité, emportant avec lui les découvertes du jour, et rentrer chez Zhang Daniu.
Hormis la plaque «
Taosha
», le professeur Meng a remis tous les objets mis au jour au département archéologique local. Quant à la plaque de bronze, il souhaitait l'étudier plus en détail
; aussi, après l'avoir enregistrée, l'a-t-il conservée.
Le lendemain, le service local des vestiges culturels apporta un concasseur de pierres. Après être retourné dans le passage du tombeau, Zhuang Rui utilisa le concasseur pour percer des trous à différents endroits dans la pierre horizontale, puis la sculpta au ciseau.
Le groupe a travaillé toute une journée pour briser l'énorme pierre, qui pesait plusieurs milliers de kilogrammes, révélant ainsi l'entrée du tombeau à l'intérieur.
La porte du tombeau mesure environ deux mètres de haut et se compose de deux portes taillées dans un seul bloc de marbre blanc. L'une est ornée d'un dragon fendant les airs, tandis que l'autre représente un phénix en plein vol. Ces deux créatures mythiques de la Chine antique sont représentées avec une grande précision sur les portes de pierre.
Le professeur Meng était visiblement enthousiasmé à la vue de la porte de pierre. Il caressa le marbre blanc lisse, semblable à du jade, en murmurant : « Incroyable ! Incroyable ! C'est une découverte majeure pour la communauté archéologique… »
« Maître, il est parfaitement normal d'utiliser du marbre blanc pour les portes des tombeaux… »
Zhuang Rui était fort perplexe face aux émotions du professeur Meng. Il avait déjà visité les tombeaux Ming, et la porte du tombeau dans le palais souterrain était en marbre blanc, tout comme de nombreux autres bâtiments de ce palais.
« Xiao Zhuang, tu… soupir, tu devrais te renseigner davantage sur les tombes mises au jour à l’avenir… »
Le professeur Meng s'enthousiasmait lorsqu'il fut interrompu par son disciple Zhuang Rui. Exaspéré, il le désigna du doigt et poursuivit
: «
Hanbaishi s'appelle aussi Hanbaiyu. D'après les archives historiques, l'exploitation minière de Hanbaishi remonte à l'époque du royaume de Nanzhao, sous la dynastie Tang. Ce tombeau de la dynastie Han a au moins deux mille ans. Comprenez-vous
?
»
Les paroles du professeur Meng firent soudain prendre conscience à Zhuang Rui que la dynastie Tang n'avait régné qu'il y a un peu plus de mille ans. La découverte de cette porte en pierre repousse considérablement l'histoire de l'utilisation du marbre blanc en Chine, ce qui constitue une découverte archéologique majeure.
Voyant le professeur Meng regarder à travers les fissures de la porte en marbre blanc, Zhuang Rui s'avança et dit : « Professeur, il ne devrait pas y avoir de pièges ou d'armes cachées derrière cette porte de tombeau, n'est-ce pas ? »
Zhuang Rui l'avait déjà perçu grâce à son énergie spirituelle. Aucun bloc de pierre ne bloquait la porte dans la rainure derrière celle-ci, et aucun mécanisme n'était visible de part et d'autre de la porte.
Cependant, dans la chambre funéraire derrière la porte de pierre, Zhuang Rui perçut une énergie spirituelle très puissante et intense, ce qui le poussa à prendre la parole. En réalité, Zhuang Rui souhaitait découvrir au plus vite ce qui se trouvait à l'intérieur.
« C'est difficile à dire... »
Après avoir observé un moment la porte de marbre blanc, le professeur Meng déclara : « Cette porte de pierre devrait pouvoir s'ouvrir facilement. Xiao Zhuang, tu es fort, reste ici et pousse la porte. N'oublie pas, une fois la porte ouverte, de retenir ta respiration et de reculer. Quant aux autres, reculez d'un pas. Laissons l'air circuler après l'ouverture de la porte du tombeau avant d'entrer… »
Comme les chambres funéraires restent scellées pendant de nombreuses années, des gaz toxiques s'y forment. Dans l'Antiquité, de nombreux pilleurs de tombes s'y engouffraient après les avoir forcées, mais ils mouraient souvent asphyxiés par ces gaz.
De plus, certaines toxines ne se transmettent pas par voie aérienne ; après être entrées en contact avec des personnes, elles peuvent également provoquer des maladies jusqu'alors inconnues.
La légende qui circulait largement au sujet de ceux qui mouraient mystérieusement en entrant pour la première fois dans les pyramides égyptiennes racontait qu'ils avaient été maudits par le pharaon et que le fantôme de ce dernier leur avait ôté la vie.
En fait, après les autopsies et les examens des défunts, il a été constaté qu'ils étaient tous infectés par un virus inconnu, ce qui était très probablement dû au fait que les pyramides étaient restées scellées pendant de nombreuses années.
La plupart des tombes antiques que le professeur Meng avait fouillées par le passé avaient été pillées une dizaine ou une vingtaine de fois, et l'air y circulait depuis longtemps, ce qui lui permettait d'entrer directement dans la chambre funéraire.
Cependant, il semble que ce tombeau n'ait pas encore été ouvert, et personne ne sait ce qu'il renferme. C'est pourquoi le professeur Meng a fait preuve d'une telle prudence et a rappelé à plusieurs reprises l'importance de ce qui se passait à Zhuang Rui avant de mener la retraite.
Après que le professeur Meng et les autres se furent retirés dans la première chambre funéraire, Zhuang Rui contempla la porte de pierre blanche immaculée et prit une profonde inspiration. Derrière cette porte se cachait un monde inconnu, un monde qui, à travers l'histoire, avait rendu fous d'innombrables pilleurs de tombes.
Zhuang Rui s'appuya de toutes ses forces sur les têtes d'animaux sculptées dans la porte de pierre et poussa avec force. Dans un « clic », les deux portes, ornées de dragons et de phénix, s'ouvrirent lentement vers l'intérieur. Il était difficile de croire que les portes du tombeau, restées fermées pendant plus de deux mille ans, puissent encore être aussi souples.
En poussant la porte de pierre, Zhuang Rui recula. En sortant, il ne put distinguer, dans la pénombre, que ce qui semblait être un autel au centre de la chambre funéraire ; il ne vit pas le cercueil qu'il avait imaginé.
Après avoir rampé et escaladé le piège, Zhuang Rui ne put plus retenir son souffle. Il ouvrit la bouche et inspira profondément ; à sa grande surprise, l'air semblait embaumer légèrement le bois.
« Mince alors, est-ce que ça pourrait être un empoisonnement ? »
Zhuang Rui fut surpris. Dans les romans d'arts martiaux, plus le poison est puissant, plus il est fascinant. Par exemple, un poison comme l'arsenic est mortel et incurable.
Avec un mélange d'appréhension et d'impatience, Zhuang Rui arriva à la première chambre funéraire et s'exclama : « Maître, ressortez vite ! Il y a une odeur très étrange à l'intérieur ; je soupçonne que ce soit du gaz toxique… »
Quoi qu'il arrive, il bénéficie d'une protection spirituelle, il ne craint donc probablement pas ce gaz. En revanche, il est difficile de se prononcer sur le sort du professeur et des autres. Si tous s'effondrent aujourd'hui dans l'ancien tombeau, cela bouleversera sans aucun doute la communauté archéologique chinoise demain.
« Un goût étrange ? »
Le professeur Meng marqua une pause, mais ne bougea pas. Il demanda ensuite : « Quelle est cette odeur ? Une odeur putride ou autre chose ? »
Zhuang Rui secoua la tête en entendant cela et dit : « Ce n'est pas une odeur de décomposition, mais plutôt un parfum agréable. En effet, cela sent un peu comme le parfum frais des arbres. Maître, retournons d'abord dehors. Qui sait d'où vient cette odeur dans un endroit où des gens sont enterrés… »
« Un parfum léger et agréable ? »
En entendant les paroles de Zhuang Rui, les yeux du professeur Meng s'écarquillèrent soudain. Au lieu de reculer, il se dirigea vers le passage du tombeau, humant l'air comme pour tenter de percevoir le parfum décrit par Zhuang Rui.
« Grand frère, s'il te plaît, persuade le professeur ! Hé, je te le dis, tu devrais… »
Zhuang Rui fut surpris par les agissements du professeur Meng. Il demanda aussitôt au docteur Ren d'intervenir auprès de son mentor, mais constata que Ren Chunqiang se dirigeait vers le passage, tout comme le professeur Meng.
« Haha, hahaha, Xiao Zhuang, c'est incroyable ! Nous avons découvert un tombeau extraordinaire de la dynastie Han… »