Chapitre 899 Ouverture du cercueil
« Hé, quatrième frère, ne fais rien d'imprudent. On devrait en discuter entre frères. Ne fais pas de bêtises… »
Wei Ge fut surpris par l'air féroce de Lao Si. Il savait, depuis l'école, que si Lao Si était très loyal envers ses frères, il était aussi impitoyable et tenait toujours parole.
Après une perte aussi immense, sans parler de celle de Lao Si, même Wei Ge avait envie de mordre celui qui lui avait tendu le piège. Donnez-lui un couteau, et il le poignardera sans hésiter.
« Frère Wei, merci infiniment cette fois-ci. Je sais comment gérer ma situation. Je n'ai jamais regretté de vous avoir connus. Je vous ai déjà causé bien assez de soucis… Frère Wei, si vous voulez m'aider, donnez un million de yuans aux frères. Je m'occuperai du reste… »
Les larmes montèrent aux yeux du quatrième frère, et il baissa rapidement la tête pour que Yang Wei ne les voie pas.
De nos jours, tout le monde est obsédé par l'argent. L'aîné était prêt à parcourir des milliers de kilomètres pour venir le chercher, et le cadet était prêt à débourser plus de 100 millions pour le protéger. Bi Yuntao ressentit un mélange d'émotions, une douce-amertume l'envahissant.
« N'importe quoi ! Je préférerais te payer pour que tu nettoies mes propres dégâts plutôt que de te les confier, gamin. Tu crois vraiment qu'on est capables de faire ce genre de choses ? »
Les yeux de Yang Wei s'écarquillèrent aussitôt. Ce gamin n'avait pas renoncé à son projet d'engager quelqu'un pour le tuer. Il semblait qu'il devait le surveiller de près, car, connaissant le caractère de Lao Si, il risquait de retourner en douce au Guangdong pour se procurer de l'argent. D'ailleurs, sa famille ignorait tout du détournement de fonds. Un million de yuans, ce n'est vraiment pas une grosse somme.
Après avoir entendu les paroles de Yang Wei, Lao Si baissa la tête, mais ses yeux brillaient encore d'une lueur féroce. Il s'en voulait de n'avoir pu résister à la tentation, mais il haïssait encore plus Hui Ge, qui l'avait piégé.
« Quatrième frère, attendons l'arrivée du benjamin. Ne t'en mêle pas. Si on n'a plus d'argent, on recommencera. Je n'ai pas beaucoup de liquidités, mais je peux encore trouver vingt ou trente millions… »
Yang Wei tenta de persuader Lao Si à plusieurs reprises, mais sachant que son frère était un peu têtu, il sortit son téléphone et composa le numéro de Zhuang Rui.
À vrai dire, Wei Ge éprouvait lui aussi du ressentiment envers Zhuang Rui. Il avait tout simplement abandonné le quatrième frère et ne se souciait plus de lui. Ces deux derniers jours, il avait même éteint son téléphone, comme s'il avait disparu.
À un moment donné, les rôles des cinq frères s'étaient progressivement inversés. Zhuang Rui, qui était autrefois sous la protection de ses frères, en était désormais devenu le pilier.
Il semblerait que l'adage « la force économique détermine le statut familial » puisse également s'appliquer à « la force économique détermine le statut social ». Bien que les cinq frères entretiennent toujours de bonnes relations et que Zhuang Rui n'ait jamais prétendu mépriser qui que ce soit, des changements s'opèrent discrètement.
Sans parler du Viagra, même le deuxième frère, à Pékin, et le troisième, au Shaanxi, appelaient Zhuang Rui pour lui demander son avis sur tout. Le quatrième frère, en revanche, avait relativement moins de contacts avec lui.
« Bon sang, ce n'est que déterrer des tombes, quel est le problème avec cet appel téléphonique… »
Inutile de demander, l'appel n'avait toujours pas abouti. Wei Ge était tellement furieux qu'il a failli fracasser son téléphone. Regardant son quatrième frère, le menton affaissé sur sa poitrine, Wei Ge soupira. Il allait devoir jouer les baby-sitters encore quelques jours.
Zhuang Rui ne répondit pas délibérément au téléphone. Il voulait que Lao Si se calme et réfléchisse à ses actes insensés. En tant que frère, il pouvait l'aider une fois, mais pas indéfiniment.
Comme le dit le proverbe, on peut aider quelqu'un en cas d'urgence, mais pas un pauvre. Un petit service est apprécié, mais un grand engendre du ressentiment. Si Lao Si ne se repent toujours pas, Zhuang Rui ne peut que faire comme s'il n'avait pas ce frère.
Par ailleurs, ces derniers jours ont été particulièrement chargés. Des renforts venus de Pékin sont arrivés et, en tant que première équipe à pénétrer dans le tombeau antique, ils ont énormément de travail. L'étiquetage des dizaines de milliers d'objets mis au jour est à lui seul une tâche vertigineuse.
Après être sorti de la tente, Zhuang Rui s'étira et se dirigea vers la foule. Il se trouvait que les villageois étaient venus apporter le petit-déjeuner et qu'ils étaient tous réunis là pour boire du porridge.
Zhuang Rui séjourne sur la montagne depuis quelques jours. Par la suite, de nombreuses personnes y ont installé des tentes. En raison de cet afflux, le sommet est devenu un véritable campement. Les policiers armés chargés de la protection du tombeau antique ont également déployé un renfort à divers endroits au pied de la montagne.
Quant à la nourriture de ces personnes, la famille du vieux Zhang ne pouvait à elle seule résoudre le problème. Les autorités locales ont mobilisé les villages voisins. La chaleur étant devenue accablante, les villageois se relayaient pour livrer les repas chaque jour. Le petit-déjeuner et le déjeuner étaient servis ensemble, tandis que le dîner était distribué séparément.
Voyant Zhuang Rui s'approcher, le professeur Meng lui tendit un petit pain vapeur et dit : « Xiao Zhuang, qu'est-ce qui ne va pas ? Tu as l'air un peu distrait ces derniers jours. »
Le professeur Meng accordait une grande importance à la formation de ses étudiants. Lors des fouilles du tombeau antique, il a permis à Zhuang Rui d'acquérir un maximum d'expérience pratique et répondait à toutes ses questions.
Le professeur Meng fut quelque peu surpris par la force physique de Zhuang Rui. Il était tout simplement le candidat idéal pour les fouilles archéologiques de terrain. Par conséquent, il lui prêta une attention particulière et remarqua même certains détails de son expression.
« Maître, il y a eu un imprévu à la maison, et j'aimerais revenir après l'ouverture des comprimés contre l'intestin jaune... »
Après avoir entendu les paroles du professeur Meng, Zhuang Rui demanda simplement à partir. Bien qu'il ait voulu laisser Lao Si se calmer, il restait inquiet.
Il sera impossible de se faire une idée complète de ce vaste tombeau sans plusieurs mois de fouilles, et l'affaire du quatrième frère ne peut être trop longtemps reportée. Zhuang Rui connaît d'ailleurs très bien Bi Yuntao
; il est sans aucun doute quelqu'un d'extrêmement imprévisible.
« Oh ? Votre affaire est-elle importante ? Xiao Zhuang, des tombeaux aussi grands et bien conservés sont extrêmement rares ; vous n’aurez peut-être plus jamais une telle occasion… »
Le professeur Meng fut stupéfait en apprenant cela. Pour lui, même un tremblement de terre chez lui ne serait sans doute pas aussi attrayant que ce grand tombeau.
« Ce problème ne pourra probablement être résolu que si je m'y rends, professeur. Je vais essayer de le régler rapidement et je reviendrai… »
Zhuang Rui s'interrogeait également sur l'identité du défunt. Au vu des cinq mille ans d'histoire de la Chine, seuls le légendaire mausolée du premier empereur Qin et le tombeau de Gengis Khan semblent pouvoir rivaliser avec celui-ci.
« Très bien, allons ouvrir le Huangchang Ticou dans quelques minutes. On devrait avoir fini dans l'après-midi. Tu peux rentrer chez toi ce soir… »
Le professeur Meng savait également que Zhuang Rui avait de nombreuses affaires et ne pouvait pas se consacrer pleinement à la recherche universitaire comme eux, il ne l'a donc pas forcé.
Après le petit-déjeuner, le groupe d'une vingtaine de personnes a commencé à descendre dans l'ancien tombeau par petits groupes. Ceux qui arrivaient plus tard utilisaient des poulies pour suspendre des paniers, ce qui leur permettait de ne pas avoir à descendre un par un.
Bien que certains aient suggéré de creuser à flanc de montagne pour mettre au jour l'ancien tombeau, le professeur Meng a rejeté cette proposition, souhaitant préserver autant que possible l'aspect original du tombeau.
Même si ce tombeau est transformé en musée à l'avenir, un téléphérique pourrait être construit pour descendre la montagne afin que les générations futures puissent mieux comprendre la sagesse de leurs ancêtres et percer le mystère des tombeaux antiques.
Presque tous les objets mobiles se trouvant à l'intérieur du tombeau ont été déplacés, y compris les deux portes endommagées, qui ont ensuite été réparées. Ces éléments seront peut-être remis en place lors de la future ouverture du tombeau au public.
À côté de la chambre funéraire de type Huangchangticou (un type de tombeau chinois ancien), quatre chambres latérales ont été mises au jour, révélant un grand nombre de précieux vestiges culturels. Cependant, selon les estimations du professeur Meng, il existerait au moins neuf chambres latérales, témoignant subtilement du statut impérial de l'empereur.
«Attention à tous
! Commencez par installer l’échelle et retirez les lattes de bois supérieures. Ensuite, en partant du haut, démêlez ce “intestin jaune” couche par couche…»
Une fois dans la chambre funéraire, le professeur Meng commença à répartir les tâches. Compte tenu du nombre considérable de planches de cyprès constituant le «
Huangchang Ticou
» (un type de structure funéraire), il fallait les retirer couche par couche. Si l'on commençait par les planches inférieures, toute la structure risquait de s'effondrer. C'était une tâche colossale, car le «
Huangchang Ticou
» occupait près de la moitié de la chambre funéraire. Le professeur Meng estima que la quantité de cyprès jaune utilisée ici dépassait probablement celle du «
Huangchang Ticou
» de Dabaotai, dans la capitale. Après la répartition des tâches, des échelles furent installées autour du cercueil. Les plus jeunes membres du groupe y grimpèrent et, gantés, commencèrent à descendre les planches de cyprès jaune une à une, depuis le haut.
Bien que le tombeau fût ouvert depuis plusieurs jours, un léger parfum de bois de cyprès persistait dans la chambre funéraire. Zhuang Rui en prit un et l'examina attentivement.
Cette lamelle de cyprès jaunâtre mesure environ un mètre de long et dix centimètres de large de chaque côté. Bien que l'humidité du bois se soit évaporée depuis longtemps, le grain reste bien visible et, lorsqu'on l'approche du nez, son léger parfum est rafraîchissant.
Combien y a-t-il au total de morceaux de bois de cyprès jaune ?
Une à une, les troncs de cyprès furent retirés et entassés dans un coin du tombeau. Une personne fut chargée de les compter. Après une matinée entière, tous les troncs extérieurs furent enfin enlevés.
Le statisticien, rayonnant d'enthousiasme, s'écria : « Professeur Meng, il y a un total de 21
680 pièces ! Cela dépasse de loin la taille du Huangchangticou (un type de cithare chinoise ancienne) de Dabaotai à Pékin… »
Il convient de noter que le tombeau de la dynastie Han contenant la plus grande quantité de bois de cyprès jamais mis au jour en Chine est le tombeau de Dabaotai à Pékin. À ce jour, aucun autre tombeau de la dynastie Han n'a surpassé son ampleur. C'est pourquoi le personnel présent était enthousiasmé par cette découverte.
On peut affirmer que la découverte de cette tombe Han va bouleverser de nombreuses conclusions de la recherche scientifique sur les tombes Han et favorisera grandement la poursuite des recherches sur les tombes de la dynastie Han.
"Très bien, tout le monde fait une pause, préparons-nous à ouvrir le cercueil..."
Pour un tombeau, le cercueil est sans aucun doute l'élément le plus important, car l'identité du défunt est souvent révélée à l'intérieur.
Il s'agit d'un immense cercueil de près de 2 mètres de haut et de plus de 3 mètres de long. Fabriqué en bois, il est orné de nombreux motifs sculptés, notamment un dragon et un phénix sur le dessus, entourés de nuages et de brume, lui conférant un aspect féerique.
Qu’il s’agisse ou non de la structure protectrice du cercueil extérieur, cet énorme cercueil était parfaitement intact. Sa couleur et le bois étaient comme neufs, comme s’il venait d’être installé.
Chapitre 900 Le cercueil dans un cercueil
De l'endroit où se trouvait Zhuang Rui, le bois du cercueil ne présentait aucune trace d'assemblage, comme s'il avait été taillé dans une seule pièce. Zhuang Rui n'arrivait pas à imaginer la taille impressionnante du cyprès dont il devait provenir.
Le couvercle et le cercueil s'emboîtaient si parfaitement que quelqu'un a essayé d'y glisser un morceau de papier, et c'était impossible
; l'ajustement était si précis qu'il n'y avait presque aucun interstice.
« Ceci… est un peu difficile… »
Le professeur Meng fit plusieurs fois le tour du cercueil, les sourcils froncés. Il avait d'abord cru que le cercueil était assemblé par tenons et mortaises, mais en y regardant de plus près, il constata qu'il n'y avait pas un seul clou de tenon, ce qui le trouva quelque peu incroyable.
En général, les parties saillantes des meubles anciens en bois sont appelées tenons, et les parties encastrées, mortaises. Cette forme témoigne d'un savoir-faire exceptionnel dans le mobilier traditionnel chinois, et les cercueils ne font pas exception. Cependant, ce cercueil imposant semble présenter quelques particularités.
« Maîtresse, on dirait qu'ils ont fait un trou et qu'ils y ont versé du cuivre en fusion… »
Zhuang Rui utilisa son énergie spirituelle pour observer la structure extérieure du cercueil et constata qu'en huit endroits, sa texture était totalement différente de celle du bois. Après avoir légèrement poncé l'un de ces endroits, il découvrit que la substance contenue dans le trou, d'environ deux centimètres de diamètre, était complètement différente du matériau du cercueil lui-même.
Après avoir entendu les paroles de Zhuang Rui, le professeur Meng s'approcha, prit un petit couteau, gratta une couche de substance sur le cercueil et, après un examen attentif, déclara : « C'est exact, il s'agit de cuivre en fusion. Il est peu probable qu'il ait été ouvert par les assemblages à tenon et mortaise… »
Cela rend le cercueil plus étanche, mais rend aussi son ouverture plus difficile. Il est quasiment impossible d'ouvrir le couvercle intact.
Le professeur Meng a longtemps tourné autour du cercueil sans trouver de solution satisfaisante. Finalement, il n'a eu d'autre choix que de faire pratiquer des encoches à différents endroits du cercueil afin de pouvoir l'ouvrir à l'aide d'un pied-de-biche.
« Xiao Liu, tu restes derrière, et deux autres personnes sur les côtés. Zhuang Rui, tu vas devant. Bien, prenez les barres de fer, faites attention, n'y allez pas trop fort, on va soulever le couvercle du cercueil ensemble… »
Le professeur Meng ordonna à tous d'insérer le pied-de-biche dans l'ouverture creusée dans le couvercle du cercueil. À son signal, tous exercèrent une force concertée, et l'énorme cercueil émit un craquement sinistre.
« Lève-toi, lève-toi… »
«Appuyez un peu plus fort, et vous l'ouvrirez...»
«Tout le monde, reculez un peu, faites attention, il pourrait y avoir des pièges à l'intérieur...»
Des cris résonnèrent dans le tombeau. Un cercueil si imposant pouvait receler des pièges mortels et des armes dissimulées. Le professeur Meng rappela à haute voix à tous de faire preuve de prudence.
Se blesser dans ces tombeaux antiques serait une expérience extrêmement désagréable, car après avoir été scellés sous terre pendant des milliers d'années, de nombreuses substances et bactéries se détérioreraient, et une fois infectées, il serait très difficile de les soigner même avec les méthodes médicales modernes.
Heureusement, une fois le lourd couvercle du cercueil en cyprès ouvert, aucun mouvement ne sembla se produire à l'intérieur. À l'arrière du cercueil, deux personnes utilisèrent des crochets en fer pour rabattre le couvercle.
Le cercueil, sans couvercle et reposant sur un lourd socle, mesure plus de 1,8 mètre de haut. L'intérieur n'est pas visible directement, mais des personnes munies d'échelles à proximité sont déjà montées pour y jeter un coup d'œil.
« Il y a aussi un cercueil… »
« Professeur Meng, il y a aussi un cercueil en bronze… »
« Bon sang, à qui est cette tombe ? C'est tellement compliqué ! »
Ceux qui virent la scène à l'intérieur du cercueil s'exclamèrent de surprise. À l'intérieur du cercueil en cyprès se trouvait un cercueil en bronze. Sous la lumière, le couvercle du cercueil en bronze révélait plusieurs fines rayures, ce qui lui conférait un aspect encore plus mystérieux.
« Ce n'est pas normal. Les huangchangticou (un type de chambre funéraire traditionnelle chinoise) utilisent généralement des cercueils en cyprès, alors pourquoi y a-t-il un cercueil en bronze ici ? »
Le professeur Meng monta lui aussi à l'échelle et examina la situation de plus près. Ses sourcils étaient froncés, visiblement incapable de comprendre le nœud du problème.
Il est important de savoir que les anciens concevaient la mort comme une ascension au ciel, une continuation de leur vie dans un autre monde sous une autre forme. C'est pourquoi, après leur décès, ils préparaient des cercueils et des sépultures élaborées, espérant ainsi emporter ces éléments dans l'au-delà.
Puisque le corps humain appartient à l'élément bois dans la théorie des Cinq Éléments, les anciens étaient très attentifs au choix des cercueils et croyaient que si une personne était enterrée dans un cercueil en fer, son âme ne pourrait pas entrer dans le cycle de la réincarnation.
Par conséquent, dans l'histoire, l'utilisation de cercueils en bronze, qui appartiennent à l'élément métal de la théorie des Cinq Éléments, était extrêmement rare.
"Préparez les poulies pour ouvrir ce cercueil de bronze..."
Après avoir longuement observé la situation, le professeur Meng prit une décision : seule l'ouverture du cercueil permettrait de révéler ces secrets et de connaître l'identité de l'occupant de la tombe.
Faute de moyens suffisants, le groupe utilisa deux échelles en alliage placées de part et d'autre du cercueil en bronze, renforcées par des poulies, et descendit des cordes de chaque côté. Par chance, le fond du cercueil en bronze ne s'ajustait pas parfaitement à celui en cyprès, ce qui permit aux deux cordes de bien l'immobiliser.
"Un, deux, trois... poussez !"
Si des étrangers voyaient cette scène, il leur serait difficile d'imaginer que ces personnes, habituellement des érudits bien habillés, étaient maintenant comme des ouvriers, tirant des cordes et utilisant des poulies pour soulever le cercueil de bronze, qui pesait au moins plusieurs centaines de kilogrammes, du cercueil en bois de cyprès.
Lorsque le cercueil de bronze fut plus haut que celui en cyprès, les personnes en contrebas déplaçaient avec précaution l'échelle et transportaient lentement le cercueil jusqu'à l'espace dégagé. Cette opération prit à elle seule près de deux heures.
« Je me demande ce qu'il y a à l'intérieur ? »
« Oui, un cercueil dans un cercueil, les offrandes funéraires devaient être très abondantes… »
« On dirait qu'il y a de l'eau à l'intérieur ? Quand on l'a soulevé tout à l'heure, j'ai senti l'eau clapoter à l'intérieur... »
« Impossible. Ce tombeau a au moins deux mille ans ; toute trace d'humidité se serait évaporée depuis longtemps… »
Malgré l'épuisement, tous étaient ravis d'avoir réussi à récupérer le cercueil. Pour les archéologues, découvrir un secret après l'autre, enfoui dans le fleuve de l'histoire, est sans aucun doute l'expérience la plus exaltante qui soit.
« Reposons-nous un peu, puis préparons-nous à ouvrir le cercueil… »
Le professeur Meng rayonnait de joie. Il avait passé une semaine à étudier les lieux et était enfin sur le point de révéler l'identité du propriétaire du tombeau. Tout en invitant chacun à se reposer, il tournait autour du sarcophage de bronze, observant comment l'ouvrir.