« Professeur Zhuang, pourriez-vous me donner votre avis ? »
« Oui, ce tissu est un peu opaque. Je ne sais pas si je vais réussir à le vendre… »
Avant même que Zhuang Rui ait pu s'arrêter, les gens autour de lui commencèrent à s'agiter. Dans un endroit comme un marché aux jeux de jade, il y a toujours des « commentateurs » près de presque chaque pièce de jade qui semble intéressante, et ce lieu ne faisait pas exception.
«Laissez-moi jeter un coup d'œil d'abord..."
Zhuang Rui prit la loupe des mains de quelqu'un sans un mot et s'accroupit pour examiner la surface de la pierre brute.
Ce morceau de jade pèse environ 200 kilogrammes et est de forme ovale. Sa surface est veinée, mêlant des nuances de noir à un vert grisâtre. Une ouverture, obtenue par frottement, se trouve à sa surface. Bien que sa couleur verte soit moyenne, sa translucidité est excellente, ce qui lui confère un aspect lumineux et attrayant.
« Maître Zhuang, comment allez-vous ? »
« Est-ce que ça vaut la peine de vendre ce morceau de matériau ? »
« Maître Zhuang, parlez-nous-en, nous attendons tous… »
Dès que Zhuang Rui se leva, les badauds se mirent à poser des questions tous en même temps. Vous savez, même si les évaluations des experts ne sont pas toujours exactes, elles sont certainement beaucoup plus fiables que ce que racontent ces gens-là.
« À première vue, cette pièce présente une surface multicolore
; il s’agit donc probablement d’une pierre brute provenant de la mine du Karst Gris. Or, comme chacun sait, la transparence des pierres brutes de cette mine est variable, et la répartition des couleurs sur le dessous est loin d’être uniforme. À mon avis, elle présente un risque élevé… »
L'expérience relatée par nos prédécesseurs n'est pas sans raison. Après avoir utilisé son énergie spirituelle pour observer ce matériau, Zhuang Rui constata que sa surface, initialement brillante et limpide, s'était voilée après avoir pénétré au cœur de la pierre brute.
Bien qu'il présente certains aspects intéressants, son prix est clairement disproportionné par rapport au prix de départ de cinq millions d'euros affiché sur le panneau à côté.
« Prenez votre temps pour regarder autour de vous. Je vais entrer maintenant… »
Ce document était également celui sur lequel Qin Haoran avait demandé à Zhuang Rui de prêter attention. Il pouvait désormais être rayé de la liste. Après avoir terminé son intervention, Zhuang Rui salua l'assistance et quitta la foule.
Les propos de Zhuang Rui ont poussé certains sceptiques à quitter la salle. Ceux qui sont restés étaient plus sûrs de leur propre jugement. Zhuang Rui n'en avait cure
; il avait parlé, et c'était à eux de le croire ou non.
« Eh bien, mon beau-père n'a vraiment pas très bon goût… »
Zhuang Rui ne s'attarda pas devant les matières premières. Au lieu de cela, il utilisa son énergie spirituelle pour examiner la douzaine de matériaux environ mentionnés sur le bout de papier. Il ne put s'empêcher de secouer la tête intérieurement. Qin Haoran était doué pour les affaires, mais son talent pour choisir les matières premières laissait vraiment à désirer.
Ces douze pièces environ sont toutes des pierres semi-brutes, présentant des ouvertures ou des facettes. Cependant, la qualité du jade qu'elles contiennent est assez médiocre. Seules deux pièces atteignent à peine le type «
glacé
», tandis que les autres sont de qualité moyenne à basse.
Zhuang Rui leva la main pour regarder l'heure. La vente aux enchères publique n'avait commencé que depuis un peu plus d'une heure. Il se mit à déambuler dans la zone des enchères, utilisant constamment son énergie spirituelle pour percevoir chaque objet.
Plus d'une heure plus tard, Zhuang Rui s'arrêta, ruisselant de sueur. Il avait noté plus de soixante morceaux de jade brut dans son carnet. Ces morceaux allaient du vert tendre au jade vitreux.
Zhuang Rui prévoyait de remettre ces étiquettes à son beau-père dans quelques jours ; sinon, cela n'aurait eu aucun sens d'en avoir examiné autant en une seule matinée.
« Xiao Rui, que fais-tu ici ? »
La zone des enchères sous pli cacheté était plus grande que celle des enchères à découvert. Alors que Zhuang Rui s'apprêtait à terminer son inspection de la zone des enchères sous pli cacheté et à quitter une rangée de pierres brutes, il tomba nez à nez avec Qin Haoran.
« Papa, tu n'avais pas dit que tu voulais que je jette un œil à ces documents ? »
Après avoir parlé, Zhuang Rui referma son carnet. Il ne pouvait pas remettre immédiatement à Qin Haoran les données qu'il venait de compiler.
«
Hé, je t'ai dit de passer dans quelques jours quand tu auras le temps, pas que tu dois venir maintenant. Dépêche-toi, va à l'espace des enchères et choisis un morceau de jade. Si tu perds contre le vieux Tang ce soir, tu vas perdre la face…
»
Qin Haoran et le vieux Tang sont amis depuis de nombreuses années, mais ces paroles prouvent qu'il favorise toujours son gendre.
Zhuang Rui rit en entendant cela : « Hehe, papa, je ne suis qu'un débutant, ce n'est pas la honte de perdre. Au fait, ces morceaux de jade que tu as ne sont pas très bons, ne perds pas ton temps, j'en choisirai quelques-uns pour toi plus tard… »
"D'accord, d'accord, dépêchez-vous et allez ramasser les pierres brutes..."
Qin Haoran fit un geste de la main, mais les expressions des évaluateurs derrière lui n'étaient pas très bonnes, car les pierres brutes mentionnées par Zhuang Rui avaient toutes été sélectionnées par eux.
"Frère Zhuang, frère Zhuang !"
Alors que Zhuang Rui parlait à son beau-père, la voix forte de Peng Fei retentit au loin.
Voyant Peng Fei et Li Zhen couverts de sueur, Zhuang Rui demanda avec curiosité : « Qu'est-ce qui ne va pas ? Que faites-vous tous les deux si pressés ? »
Peng Fei s'essuya la sueur et dit avec enthousiasme : « Hé, frère Zhuang, il y a un endroit pour parier dehors, on parie sur votre victoire et celle de grand-père Tang ce soir… »
Peng Fei et Li Zhen, s'ennuyant, errèrent jusqu'à l'entrée. Ils découvrirent alors le tripot clandestin des patrons Jin et Guo. À ce moment-là, les deux chefs avaient déjà amassé la somme de 50 millions de shillings grâce aux jeux.
M. Jin a reçu une somme moindre aux paris, environ 20 millions seulement, ce qui montre que tout le monde a encore confiance en M. Tang. Avec sa famille nombreuse et son empire commercial, 20 ou 30 millions ne représentent pas une somme importante pour lui.
Cependant, l'air de M. Guo n'était guère aimable. Il travaillait autrefois dans le commerce de pièces automobiles, mais il s'était retrouvé mêlé au milieu des jeux de hasard clandestins, un milieu qu'il connaissait mal.
De plus, les actifs de M. Guo sont considérés comme des immobilisations, et sa fortune nette totale n'est que de quarante à cinquante millions. Cependant, il a encaissé jusqu'à trente millions de gains aux jeux. Si Zhuang Rui perd, cet homme devra probablement rentrer chez lui et vendre sa maison et ses terres pour rembourser sa dette.
«
Incroyable, ils ont reçu autant d'argent
?
»
Zhuang Rui fut lui aussi stupéfait en entendant les paroles de Peng Fei. Ce pari de 50
000 avait en réalité généré des dizaines de millions de mises. Le gagnant n'avait plus besoin de miser sur les pierres. Les gains issus de ce jeu n'étaient pas forcément si importants.
Cependant, Zhuang Rui n'avait pas tenu compte du fait que le nombre de participants à cette vente aux enchères avait atteint un record pour toutes les ventes de jade birmanes précédentes, avec un total de plus de 3
600 personnes. Si 1
000 personnes avaient participé aux enchères, la somme en jeu aurait atteint 50 millions.
« Hehe, mon frère et moi avons chacun fait un pari, et nous avons parié sur ta victoire, Zhuang… »
Peng Fei a dit en souriant : « Quand nous sommes arrivés, ces deux-là discutaient de la fermeture de leur stand. Si des milliers de personnes avaient parié, ils n'auraient probablement pas pu se permettre de perdre… »
MM. Jin et Guo étaient confrontés à un dilemme. Si plus de 3
000 personnes participaient, même M. Jin ne pourrait plus assumer les frais. Ils discutaient donc de l'opportunité d'interrompre les paris avant le déjeuner.
"Heh, on dirait que je ne peux toujours pas me permettre de perdre ?"
En entendant cela, Zhuang Rui rit, secoua la tête et se dirigea vers la zone des enchères.
Ce qui avait commencé comme une conversation privée entre Zhuang Rui et le vieux Tang s'est transformé de façon inattendue en un pari, ce qui a incité Zhuang Rui à prendre la chose plus au sérieux. Après tout, il ne pouvait pas décevoir ceux qui avaient misé sur sa victoire !
Peng Fei suivait Zhuang Rui en marmonnant sans cesse : « Frère Zhuang, tu ne peux pas te permettre de perdre ! Li Zhen m'a même emprunté de l'argent pour jouer. Si tu perds, tu devras payer… »
« Écartez-vous de mon chemin, faites ce que vous voulez, ne me suivez pas… »
Zhuang Rui lança un regard noir à Peng Fei, qui, bien qu'intrépide, semblait quelque peu intimidé par lui. Puis, d'un air penaud, il entraîna Li Zhen à l'écart.
Arrivé dans l'arène des enchères, Zhuang Rui aperçut Tang Lao et ses deux disciples accroupis devant une pierre de jade brute, l'examinant attentivement. Il ne put s'empêcher de sourire. Il parcourut ensuite plusieurs arènes, commençant par celle de la pierre de jade brute étiquetée à 30
000, et baissa les yeux.
Bien que la qualité des pierres brutes de la vente aux enchères de jade du Myanmar de cette année fût plutôt médiocre, il reste relativement aisé de sélectionner quelques belles pièces parmi des dizaines de milliers de pierres brutes. De plus, avec une telle quantité de pierres, il est absolument impossible de trouver une qualité équivalente à celle de M. Tang.
Zhuang Rui examine les matières premières avec une grande rapidité. Il ne s'attarde pas du tout devant le jade vert ordinaire ou le jade glacé, et en une demi-heure, il a examiné plus de mille pierres brutes.
« Ceci… j’ai bien peur que nous ne puissions pas gagner… »
Zhuang Rui consulta les notes de son carnet. Parmi plus de mille pierres brutes, il y avait trois morceaux de jade de haute qualité et un morceau de jade d'eau bleue, un matériau de première qualité idéal pour la fabrication de bracelets.
Cependant, Zhuang Rui était quelque peu inquiet à l'idée de pouvoir vaincre Maître Tang avec seulement ces quelques éléments de matériel.
Chapitre 970 Le Roi de Jade (2)
Bien que les paris sur les pierres de jade soient entourés de mystère, et qu'il existe un dicton ancien selon lequel même les immortels ne peuvent juger de la qualité des pierres de jade, ils ne sont pas totalement dépourvus d'indices une fois que l'on comprend la nature de la pierre.
Une personne comme M. Tang, qui possède une formation spécialisée et a consacré toute sa vie au travail du jade brut, peut déduire les conditions de formation d'une pierre brute à partir de sa surface extérieure et ainsi déterminer si elle contient du jade.
Zhuang Rui était donc mal à l'aise à l'idée de battre Maître Tang en se basant uniquement sur les quelques morceaux de jade qu'il avait vus. De plus, ces morceaux étaient tous de bonne qualité et il y aurait probablement de nombreux enchérisseurs, ce qui ne correspondait pas vraiment aux attentes de Zhuang Rui.
Selon Zhuang Rui, il faudrait produire au moins une pièce de jadéite vitreuse pour s'assurer la victoire. Or, ce type de jadéite est rare, et il est possible qu'aucune des plus de 10
000 pierres brutes mises aux enchères aujourd'hui ne soit de cette qualité.
Heureusement, Zhuang Rui n'avait examiné qu'un dixième environ du matériau jusqu'à présent, et il en restait encore beaucoup. Après avoir marqué la matière bleu-vert, il poursuivit son examen, mais ne trouva aucune pierre brute de jadéite de meilleure qualité avant midi.
Pendant le déjeuner, Qin Haoran remarqua que son gendre était abattu et lui demanda : « Qu'est-ce qui ne va pas, Xiao Rui ? N'as-tu trouvé aucun bon matériau ? »
« Il y a un morceau de jadéite bleu-vert, un matériau de première qualité pour la fabrication de bracelets, mais sa qualité n'atteint pas le niveau du verre, donc j'ai bien peur qu'il ne puisse pas rivaliser avec celui du vieux Tang... »
Même devant les siens, Zhuang Rui ne dissimulait pas son esprit de compétition. De toute façon, ce devait être sa dernière participation à la vente aux enchères de jade. Il voulait laisser une légende aux générations futures, une légende inégalée.
Zhuang Rui ne prêta donc même pas attention à la simple jadéite d'un bleu irisé. Il pensait uniquement à la jadéite jaune de qualité supérieure que tenait le vieux maître Gu. Si elle était mise aux enchères, elle serait sans aucun doute la reine des jadéites.
« Toi… espèce de morveux, tu n’es pas satisfait de la jadéite bleu glacé ? »
Qin Haoran fixa Zhuang Rui, les yeux écarquillés, tendit la main et dit : « Je prends ce matériel même si vous n'en voulez pas. Donnez-moi le numéro de référence, et j'irai enchérir plus tard… »
Les bracelets en jadéite bleu-vert sont particulièrement recherchés sur le marché et sont les bijoux en jadéite les plus faciles à vendre. Aussi, Qin Haoran n'a-t-il pas prêté attention au fait que son gendre les convoitait et lui a immédiatement demandé le numéro de série sans hésiter.
Zhuang Rui secoua la tête avec un sourire amer et ne dit rien. Il n'arrivait pas à croire qu'il n'ait trouvé, parmi des dizaines de milliers de pierres brutes, aucune à son goût. Après son repas, Zhuang Rui se rendit sans tarder à l'espace des enchères.
Alors qu'il ne restait que trois heures avant la mi-journée des enchères, Zhuang Rui, pris d'un sentiment d'urgence, accéléra le pas. En un peu plus d'une heure, il avait examiné plus de six mille pierres brutes.
« Zut ! Est-ce que toute la jadéite de type verre a été extraite ? »
Zhuang Rui transpirait abondamment. Il avala plusieurs gorgées d'eau minérale. Parmi ces milliers de morceaux de matériau, il y avait beaucoup de jadéite à haute teneur en glace, mais il ne trouvait toujours pas le matériau vitreux qu'il recherchait.
Cela rendit Zhuang Rui très critique envers cette vente aux enchères de jadéite. La qualité générale des pierres brutes était incomparable à celle de la précédente vente à laquelle il avait participé. À cette occasion, Zhuang Rui n'avait trouvé que trois morceaux de jadéite vitreuse, et il s'agissait de trois jadéites vitreuses de couleurs différentes.
En réalité, ce n'est pas la faute du comité d'organisation du Myanmar. Aujourd'hui, au Myanmar, les anciennes mines de jadéite sont presque entièrement épuisées, et les nouvelles mines, du fait d'un temps de formation insuffisant, produisent une jadéite vitreuse assez rare.
Ces dernières années, la demande de bijoux en jadéite vitreuse a explosé, entraînant une hausse continue des prix. De plus, ces bijoux sont presque toujours incolores.
Les bijoux en jadéite de type verre vert ou vert vif de haute qualité apparaissent presque exclusivement aux enchères, où ils sont achetés pour les collectionneurs et circulent rarement sur le marché.
« Xiao Zhuang, comment ça va ? As-tu trouvé des pièces qui te plaisent ? »
À son insu, Zhuang Rui avait en réalité rencontré le vieux Tang, qui observait la pierre brute de l'autre côté. Il était absorbé par sa contemplation de la pierre jusqu'à ce que le vieux Tang le salue, moment où Zhuang Rui comprit enfin ce qui se passait.
"Le vieux Tang ?"
Zhuang Rui fut un instant décontenancé, puis dit : « Hé, je n'ai fait que regarder du jade semi-parieur, mais j'ai craqué pour quelques pièces. Et vous, M. Tang ? »
En entendant les paroles de Zhuang Rui, le vieux Tang fut soulagé. Il s'était demandé comment Zhuang Rui avait pu parcourir tout ce chemin sans même se baisser.
Le vieux Tang spéculait sur la jadéite depuis des décennies, et il n'avait jamais vu une telle méthode d'évaluation des pierres brutes. Après avoir entendu les paroles de Zhuang Rui, il comprit que ce dernier avait déjà choisi la matière première.
« Le vieil homme a lui aussi examiné quelques pièces, mais il n'était pas convaincu. Après tout, il vieillit, il n'est plus aussi vif que vous, les jeunes… »
Bien que le vieux Tang parlât avec modestie, une pointe de fierté se lisait sur son visage, suggérant qu'il était tout à fait satisfait des matériaux qu'il avait sélectionnés.
« Maître, vous venez de dire que ce morceau de jade n'a pas été vu dans plusieurs ventes aux enchères publiques, comment se fait-il… »
Alors que Maître Tang faisait preuve de modestie, l'un de ses disciples ne put s'empêcher de prendre la parole, lançant à Zhuang Rui un regard de provocation non dissimulée.
Le vieux Tang jeta un coup d'œil à son disciple à côté de lui, secoua la tête et dit : « Ces pierres brutes de jadéite sont en perpétuelle évolution. Avant qu'on ne les ouvre, nul ne peut dire avec certitude ce qu'elles contiennent. Petit Su, ne dis pas de bêtises… »
Zhuang Rui était un peu frustré. À en juger par l'air confiant du vieil homme, il avait forcément déjà choisi une pierre brute convenable, alors que lui n'en avait encore trouvé aucune. Allait-il vraiment perdre la compétition aujourd'hui
?
« Xiao Zhuang, va t'asseoir dans la remise. J'ai veillé toute la journée et mes vieux os commencent à souffrir… »
Le vieux Tang se frotta le dos. Il avait presque soixante-dix ans et, après avoir passé toute la journée sous un soleil de plomb, sans parler de la fatigue mentale liée à l'observation des pierres brutes, son teint était vraiment mauvais.
« Bon, monsieur Tang, vous n'avez pas l'air en forme. J'ai du Ren Dan ici, prenez-en un peu… »
Suite au décès soudain de Lao Wu hier, Hu Rong a distribué à chacun des médicaments pour les soulager de la chaleur ce matin. Zhuang Rui, en bonne santé, n'en a naturellement pas eu besoin et les a gardés dans sa poche.
« D'accord, d'accord, je disais juste que je voulais en acheter hier. C'est tellement compliqué d'acheter des choses au Myanmar, on ne trouve même pas une bouteille de baume du tigre… »
Sans cérémonie, le vieux Tang prit le médicament des mains de Zhuang Rui, en versa quelques pilules dans sa bouche et les avala sans eau. Son disciple se précipita le premier dans la remise et apporta un verre d'eau à son maître.
Zhuang Rui suivit Tang Lao dans le hangar, mais avant d'y entrer, il aperçut un gros rocher à peu près de sa taille à côté et ne put s'empêcher de dire : « La qualité des pierres brutes de la vente aux enchères de cette année est vraiment médiocre… »
« Le morceau de tissu dont vous parlez ? »