« Waaah... Je promets que je ne le referai plus jamais, s'il vous plaît, laissez-moi partir... »
Paris, abasourdie par la gifle de Peng Fei, se recroquevilla au sol. Bien qu'elle pleurait encore, sa voix était beaucoup plus faible. Elle était persuadée que ces deux Asiatiques étaient des psychopathes qui avaient tué le vigile pour empêcher que leur rendez-vous ne soit révélé.
Bien que Paris fût une jeune femme d'une vingtaine d'années, elle n'en restait pas moins une adolescente. Ce qui se déroulait sous ses yeux la menaçait de s'effondrer. Elle n'aurait jamais imaginé que sa plaisanterie aurait des conséquences aussi graves.
« Frère Zhuang, ce type vient de sortir un flingue et a essayé de me tirer dessus. On dirait que quelqu'un a des vues sur cette vente aux enchères caritative… »
Bien que Peng Fei fût un expert du combat en jungle, il connaissait également les techniques antiterroristes urbaines. Il retira habilement tous les casques et micros de l'homme et les plaça sur ses propres oreilles. Puis il déclara
: «
Il semble que cet étage soit désormais sous contrôle. Trouvons une issue de secours.
»
En entendant les paroles de Peng Fei, Zhuang Rui reprit enfin ses esprits et dit avec incrédulité : « Vous... vous voulez dire que quelqu'un nous a volés ? »
Il faut bien comprendre que la vente aux enchères caritative d'aujourd'hui réunit les plus grandes fortunes du monde. Si un malheur arrivait à l'une d'entre elles, a fortiori si elles venaient toutes à mourir, ou même si seulement trois ou cinq étaient blessées ou tuées, cela pourrait probablement provoquer une récession économique mondiale. Qui oserait les prendre pour cible
?
En écoutant la conversation dans son oreillette, Peng Fei dit : « Ça doit être ça, ils ont déjà fait irruption dans le hall… »
« Bon sang, ce n'est pas le 11 septembre aujourd'hui, pourquoi ai-je dû être témoin d'un attentat terroriste ? »
Zhuang Rui ne put s'empêcher de jurer, se leva, se précipita au chevet du patient, décrocha le téléphone et cria à Paris : « Quel est le numéro d'urgence en Amérique ? »
Zhuang Rui et Peng Fei parlaient en chinois, Paris ne comprenait donc pas ce qui se passait. Après que Zhuang Rui lui eut crié dessus, elle répondit instinctivement
: «
Quoi
? La police
? C’est le 911…
»
Zhuang Rui, surpris par les paroles de Paris, marmonna pour lui-même : « Maudits Américains, sont-ils en train de commémorer le 11 septembre ? »
« Non, les États-Unis utilisent ce numéro d'urgence depuis les années 1960... »
Paris était aussi incroyablement audacieuse. Après la panique initiale, elle comprit que Zhuang Rui et Peng Fei ne semblaient pas vouloir la tuer pour étouffer l'affaire, et elle devint encore plus audacieuse.
«Vous méritez de subir un attentat terroriste..."
Zhuang Rui répondit avec irritation, puis jeta le téléphone au sol en jurant : « Zut ! La ligne est coupée ! Peng Fei, appelle la police avec le téléphone satellite… »
Sans que Zhuang Rui n'ait eu le temps de dire un mot, Peng Fei avait déjà sorti son téléphone satellite et composé un numéro. Puis il raccrocha, secoua la tête et dit : « Frère Zhuang, je n'arrive pas à passer l'appel. Ils doivent brouiller les communications. Essayons d'abord de quitter cet étage… »
L'hôtel Hilton compte des dizaines d'étages, ce qui rend sa prise de contrôle totale pratiquement impossible. Selon Peng Fei, les braqueurs ne pourraient contrôler que dix-huit étages au maximum. Une fois partis, ils seraient en sécurité pour un temps.
Zhuang Rui esquissa un sourire ironique et dit : « Peng Fei, Huangfu Yun est toujours sur place… »
« Frère Zhuang, ne nous en soucions pas pour l'instant, partons d'abord… »
Bien que Peng Fei s'entendît bien avec Huangfu Yun, à cet instant précis, sa seule préoccupation était la sécurité de Zhuang Rui. Quant à Huangfu Yun, il n'était pas fortuné, mais il espérait que les brigands ne lui causeraient pas de problèmes.
Mesdames et Messieurs, ce tapis persan du XIe siècle représente le summum de l'artisanat de son époque. Il n'en existe que trois exemplaires au monde. La mise à prix est de 3,2 millions de dollars, par tranches de 100
000 dollars. Les personnes intéressées peuvent dès à présent soumettre leurs offres.
Le départ de Zhuang Rui n'a pas suscité beaucoup d'attention, et la vente aux enchères caritative s'est poursuivie.
« Trois millions cinq cent mille dollars… »
« Trois millions huit cent mille dollars américains… »
« Quatre millions de dollars… »
« Ce monsieur propose trois millions et demi, soit déjà trois millions huit cent mille ! Oh, quatre millions ! Quatre millions ! Ce généreux monsieur propose quatre millions ! » La voix passionnée de William résonna dans toute la salle de banquet. Ce genre de vente aux enchères était tout simplement trop facile. Si Bonadette ne lui avait pas offert une somme aussi importante pour l'organiser, William ne serait certainement pas venu.
« Je vous offre cent millions de dollars américains ! »
Soudain, une voix retentit depuis l'entrée, stupéfiant tous les convives. Il ne s'agissait que d'un tapis tissé de fils d'or et d'argent et de fibres animales, et sa valeur ne pouvait excéder dix millions. Or, cet homme s'écria cent millions
! Était-il fou
?
Les participants à la vente aux enchères d'aujourd'hui sont tous des personnalités reconnues dans leurs domaines respectifs. Une fois qu'ils ont pris la parole, ils ne se rétractent généralement pas. Tout le monde se demande qui est assez désinvolte pour dépenser 100 millions de dollars américains pour acquérir ce tapis persan si petit qu'il ne peut même pas servir de couverture.
«Mesdames et Messieurs, je vous offre cent millions de dollars américains. Quelqu'un peut-il surenchérir ?»
Un homme déguisé en agent de sécurité d'hôtel apparut à la vue de tous. Il avait une quarantaine d'années, quelques cheveux gris et un sourire chaleureux, mais son regard était glaçant.
« Oh, monsieur, je crois… que vous vous trompez. Ce n’est pas un bal masqué, et ce n’est pas le 1er avril non plus… »
William, sur scène, était furieux en voyant la tenue de l'homme. L'hôtel Hilton était une chaîne hôtelière de renommée mondiale
; comment son personnel pouvait-il avoir un tel manque de savoir-vivre
? Même un agent de sécurité pouvait-il faire irruption dans la salle et proférer des inepties
?
« Oh, vous avez raison, cette robe n'est vraiment pas à moi... »
L'homme d'âge mûr sourit, déboutonna son uniforme d'agent de sécurité, puis sortit un pistolet, le pointa sur William et dit : « Merci pour votre excellent accueil, mais maintenant c'est moi qui reçois… »
"Claquer!"
Avant que les personnes présentes dans la salle puissent réagir, un coup de feu retentit et William, qui se trouvait sur scène, s'effondra. La balle lui avait traversé le front et le choc violent lui avait ouvert l'arrière du crâne. Du sang rouge mêlé à la matière cérébrale blanche horrifièrent les personnes qui se tenaient non loin de là.
William, dont les nerfs cérébraux étaient complètement paralysés mais dont le corps était encore secoué de convulsions, finit par faire comprendre à tous ce qui s'était passé. Quelques secondes plus tard, des sons extrêmement perçants retentirent, et d'innombrables cris stridents et exclamations jaillirent de la foule.
Ces individus ultra-riches, habitués à une vie de luxe, déployèrent soudain une force physique insoupçonnée, se précipitant vers les ascenseurs et les issues de secours. À leur grande déception, toutes les portes étaient verrouillées et, malgré tous leurs efforts, ils ne parvinrent pas à les ouvrir.
Alors que certains contournaient l'homme d'âge mûr aux cheveux blancs et s'apprêtaient à sortir par la porte par laquelle il était entré, les deux portes furent soudainement ouvertes de l'extérieur et plus d'une douzaine de personnes armées de mitraillettes firent irruption.
Chapitre 1060 Incident horrible (Deuxième partie)
« Reculez ! Tous ceux qui ne veulent pas mourir, reculez ! »
La douzaine d'hommes costauds qui ont déferlé par la porte principale n'ont pas utilisé leurs mitraillettes. Au lieu de cela, chacun d'eux a sorti une matraque en plastique et s'est mis à frapper la foule comme s'il s'agissait d'un troupeau de porcs et de chiens. Ils semblaient totalement ignorer qu'ils venaient peut-être de frapper au visage l'homme le plus riche du pays.
Bien que la foule comptât de nombreuses stars du grand écran comme Will Smith, Tom Cruise et Sylvester Stallone, il était évident que ces héros, pourtant si impressionnants à l'écran, ne faisaient pas le poids face à ces braqueurs «
professionnels
». Après quelques échanges de coups, les personnes qui s'étaient pressées vers l'entrée principale étaient toutes couvertes de bleus et de contusions et durent battre en retraite.
« Monsieur le Gouverneur, je ne peux pas prendre la décision. Je crois… que nous sommes dans une situation délicate… »
Certaines personnes, comme M. Arnold, entouré de cinq ou six gardes du corps professionnels, restaient à l'écart. Que ce soit son statut de gouverneur célèbre ou sa carrure imposante, un groupe de personnes s'était rapidement rassemblé autour de lui.
Bien que les gardes du corps d'Arnold fussent tous des vétérans d'élite des forces spéciales américaines, ils n'avaient apporté aucune arme au dîner. Forts de leur grande expérience en matière de lutte antiterroriste, ils savaient qu'il valait mieux garder le silence plutôt que de jouer les héros et de provoquer ces inconnus.
Malheureusement, rares sont ceux qui parviennent à garder leur calme ces temps-ci, surtout les actrices hollywoodiennes qui dévoilent leurs talents de chanteuses, habituellement absents des plateaux de tournage. Même une beauté comme Catherine Zeta-Jones s'accroche à son mari tout en utilisant sa voix puissante pour produire un véritable vacarme.
De plus, de nombreux serveurs, des gens ordinaires, se trouvaient à l'intérieur et avaient encore plus de mal à rester silencieux. La salle de banquet était bruyante et certains, plus audacieux, tentèrent même de forcer l'entrée principale gardée par les malfrats.
"Bang bang bang..."
Trois coups de feu secs retentirent, plongeant la salle bruyante dans un silence de mort. La foule en émoi se tourna vers la source du bruit et aperçut trois hommes déguisés en serveurs, gisant à l'entrée, tous atteints d'une balle dans la tête. Du sang rouge vif, mêlé à de la matière cérébrale, jaillissait de leur bouche.
Ces coups de feu leur firent prendre pleinement conscience de leur situation désespérée. Désarmés, ils étaient comme un troupeau de moutons face à une meute de lions
; toute résistance serait accueillie par des crocs acérés.
Il faut dire que ceux qui sont devenus extrêmement riches dans divers pays du monde comprennent parfaitement le sens du proverbe chinois «
un homme sage sait quand céder
». Après avoir constaté la situation avec clarté, ils se sont tous tus et se sont réunis dans des lieux où ils connaissaient beaucoup de monde, formant rapidement plusieurs petits cercles.
« Je crois que… mes amis sont prêts à m’écouter un instant… »
À un moment donné, l'homme d'âge mûr aux cheveux blancs qui était entré le premier s'est placé devant l'estrade où se trouvait William, a remis en place le micro qui était tombé au sol et a attiré l'attention de tous vers le centre de la salle.
Mesdames et Messieurs, je regrette de vous annoncer que votre soirée est terminée...
L'homme d'âge mûr sourit et poursuivit : « Vous pouvez m'appeler David. Oh, pardon, je sais que c'est un nom d'emprunt, mais vous pouvez l'utiliser pour l'instant. Maintenant, veuillez coopérer et remettre tous vos téléphones portables, talkies-walkies, appareils photo et tout autre objet dangereux… »
À peine l'homme d'âge mûr eut-il fini de parler que plus d'une douzaine d'hommes costauds se jetèrent sur la foule comme des loups. Plusieurs personnes se relevèrent pour résister, mais furent rapidement plaquées au sol par de lourds bâtons en plastique, gémissant de douleur. Parmi elles, on entendait les cris et les hurlements de quelques femmes. De toute évidence, les agresseurs cherchaient des armes dans leurs sous-vêtements.
Dix minutes plus tard, tout avait été pillé. Le centre de la salle était jonché de téléphones portables et d'appareils de communication de toutes sortes, chers et luxueux. Les célébrités féminines présentes, déjà enveloppées dans quelques morceaux de tissu, étaient désormais à peine vêtues, accroupies au sol, les bras croisés, tremblantes.
« Patron, tout est terminé… »
Une fois le 18e étage entièrement sous le contrôle des braqueurs, trois autres personnes entrèrent par l'entrée principale. Le chef, muni d'un ordinateur portable, se dirigea droit vers l'homme d'âge mûr.
« Bernie, ton cœur va s'emballer. Dépêche-toi de te connecter à Internet. Oh, et tu peux désactiver le brouillage du signal maintenant… »
L'homme d'âge mûr sourit en observant les messieurs et dames présents, une pointe de suffisance apparaissant malgré lui sur son visage. Jusqu'à présent, son opération n'avait rencontré aucun obstacle, et peut-être que dans une heure, il deviendrait l'un des hommes les plus riches du monde.
« Patron, ne vous inquiétez pas, tout est sous contrôle… »
Bernie alluma son ordinateur et commença à tout configurer. Quelques minutes plus tard, la carte de défense de l'ensemble du bâtiment apparut à l'écran. Plus de vingt points rouges étaient visibles au sous-sol et sur le toit. Il s'agissait de leurs hommes, signe qu'ils avaient pris le contrôle des points stratégiques de l'hôtel.
"Bien joué..."
L'homme d'âge mûr hocha la tête, tourna son regard vers la foule réunie dans la salle de banquet et déclara : « Mon temps est compté, et je suis certain que le vôtre l'est tout autant. J'ai une liste. Mesdames et Messieurs dont les noms sont appelés, veuillez vous avancer. Si vous êtes disposés à transférer une somme d'argent sur un compte précis, je pense que vous serez libres très prochainement… »
L'homme d'âge mûr sortit un morceau de papier de sa poche et lut à haute voix : « Qui est M. Richard Belif ? J'admire votre groupe de médias depuis longtemps… »
«Je...je suis..."
Une voix s'éleva de la foule, et un vieil homme chauve, petit et trapu se leva en tremblant, le visage ruisselant de sueur froide. Il ne s'attendait pas à être le premier appelé.
L'homme d'âge mûr jeta un coup d'œil à Richard et dit : « Richard Belif, magnat des médias du pays X, propriétaire du troisième groupe de médias mondial, vient de finaliser une acquisition à 30 milliards de dollars. Je pense… que votre statut prestigieux vaut au moins 5 milliards de dollars, n'est-ce pas ? Eh bien, dès que je verrai 5 milliards de dollars sur ce compte, vous serez libre… »
L'apparition de cet homme d'âge mûr avait exercé une pression immense sur toutes les personnes présentes. Elles ignoraient les véritables intentions de ces personnes qui les avaient kidnappées. Mais maintenant que l'homme d'âge mûr avait pris la parole, un soupir de soulagement parcourut l'assemblée. Pour les personnes présentes, les problèmes qui pouvaient se régler avec de l'argent n'étaient plus de vrais problèmes.
Ce qu'ils craignent le plus, ce sont les attentats terroristes, comme la tragédie du 11 septembre il y a huit ans. Ces gens-là ne se soucient pas de l'argent
; face à ces figures religieuses fanatiques, que l'on soit milliardaire ou mendiant, la vie est tout aussi fragile.
« Cinq… cinq milliards de dollars américains ? »
En entendant ce chiffre, le magnat des médias, qui avait d'abord paru effrayé, se leva d'un bond et s'écria : « Monsieur, vous êtes fou ? Aucune entreprise ne peut disposer d'autant de liquidités. Ces acquisitions valant des centaines de milliards ne sont qu'un jeu de chiffres… »
Richard disait vrai. Bien que son patrimoine s'élevât à des dizaines de milliards, comprenant diverses actions et immobilisations, la somme dont il pouvait disposer immédiatement n'était que d'environ un milliard de dollars américains. De plus, pour utiliser ce milliard, il devait contacter personnellement la banque suisse afin d'effectuer l'opération.
Il est intéressant de noter que lorsque le fils de Li Ka-shing, jadis l'homme le plus riche de Hong Kong, a été kidnappé, il lui a fallu deux jours entiers pour réunir un milliard de dollars hongkongais, malgré une fortune personnelle se chiffrant en dizaines de milliards de dollars américains. Cela démontre que les actifs liquides et le patrimoine personnel sont deux choses différentes
; il ne s'agit pas simplement de générer autant d'argent liquide qu'on en possède.
« Monsieur Richard, vos paroles me mettent dans une situation délicate. Si tout le monde agissait comme vous, mon déplacement d'aujourd'hui n'aurait-il pas été vain ? »
L'homme d'âge mûr arborait toujours un sourire, mais son regard s'était glacé, et lorsqu'il regarda Richard, c'était comme s'il regardait un mort.
Pressentant apparemment la mort qui le menaçait, Richard s'écria précipitamment : « Monsieur, je peux transférer un milliard de dollars immédiatement, je veux dire immédiatement. Il me faut du temps pour réunir les quatre milliards restants… »
Les paroles de Richard dissipèrent peu à peu l'intention meurtrière qui brillait dans le regard de l'homme d'âge mûr, et un sourire réapparut sur son visage. Il dit : « Vous pouvez transférer l'argent par téléphone dès maintenant. Bien sûr, vous pouvez aussi appeler le 911 pour le signaler. Je pense… que le gouvernement américain vous décernera une médaille du civisme, et que le montant de cette récompense servira peut-être à financer vos funérailles… »
En réalité, cet homme d'âge mûr se fichait bien que l'autre partie ait appelé la police. Il avait déjà prévu plusieurs issues de secours. Avec ces personnes devant lui, même si le gouvernement américain avait fait preuve d'un courage exceptionnel, il n'aurait pas osé lancer une attaque précipitée. Ces otages suffisaient amplement à garantir sa sécurité.
Richard prit le téléphone que lui tendait un voleur et lança le virement. Plus l'homme était riche, plus il tenait à sa vie. Il n'y eut aucune ruse. C'était une simple formalité, et l'argent arriverait dans dix minutes.
«
Bon sang, un milliard de dollars américains
? Je n’aurais jamais pu trouver ça, même avec deux zéros de moins. Bon sang, est-ce que Zhuang Rui savait qu’on le volait et s’est enfui avant
?
»
Au milieu de la foule, Huangfu Yun, le visage empreint d'amertume, tenait l'encensoir Xuande entre ses bras. Il était sans doute le plus démuni de tous, hormis les serveurs et les gardes. Depuis l'incident, Huangfu Yun cherchait Zhuang Rui, mais il constata que ce dernier ne semblait pas être revenu après avoir quitté la salle de banquet.
« Patron, que devons-nous faire de tous ces bijoux ? Devons-nous tout prendre ? »
L'un des voleurs contemplait la douzaine de vitrines, les yeux pétillants. Il s'agissait de véritables bijoux de grande qualité.
« Imbécile, reprends ces choses. Tu ne pourras les accrocher qu'à tes parties génitales… »
L'homme d'âge mûr lança un regard noir à l'autre.
Chapitre 1061 Incident horrible (Partie 3)
« Quoi… que se passe-t-il ? Comment a-t-il eu une arme ? »
Après avoir reçu une gifle de Peng Fei, Paris reprit enfin ses esprits. Malgré sa vie privée quelque peu dissolue, c'était une fille très intelligente, et elle sentait désormais que quelque chose clochait. En général, même le personnel de sécurité n'est pas autorisé à porter d'armes lors de rassemblements de ce genre.
«Si vous ne voulez pas mourir, venez avec nous...»
Peng Fei jeta un regard froid à Paris, retira le couteau du cadavre, puis rangea le pistolet de l'homme. Il venait d'apprendre par son oreillette que tout le dix-huitième étage de l'hôtel était tombé entre les mains des braqueurs.
Voyant que Peng Fei s'apprêtait à quitter la pièce, Zhuang Rui demanda rapidement : « Peng Fei, que devons-nous faire concernant Huangfu Yun ? »