Monsieur Wang ne prêtait aucune attention à l'arrogance de Xiaopingtou. Il savait que ce dernier en était capable. Monsieur Wang connaissait parfaitement les origines de sa famille. Bien qu'ils n'appartenaient pas au cercle restreint du pouvoir dans la capitale, ils dirigeaient tout de même un département. Dans une région plus modeste, ils auraient sans doute occupé le poste de gouverneur régional dans l'Antiquité.
Bien que l'entreprise de M. Wang fût florissante, son expérience était plutôt limitée. Ouyang Jun, présent lui aussi, était un véritable membre de la troisième génération de la mafia, dont le milieu social, qu'il s'agisse de son père, de ses aînés ou de sa fortune personnelle, dépassait de loin ce que cet homme aux cheveux courts pouvait espérer. M. Wang s'était efforcé de se faire une place dans un certain cercle pékinois, mais il avait laissé filer Ouyang Jun, ce véritable dieu.
« Monsieur Wang, vous êtes trop aimable. J'ai entendu dire que votre entreprise de jeux de jade propose des idées originales, alors je suis venu y jeter un coup d'œil… »
Tout en discutant avec le patron Wang, l'homme aux cheveux courts jeta un coup d'œil autour de la pièce. Lorsqu'il aperçut Ouyang Jun, ses yeux s'illuminèrent et il se dirigea rapidement vers lui.
« Monsieur Qi, que se passe-t-il ? »
M. Wang était un peu perplexe. Il savait à quel point M. Qi était influent à Pékin, et il était celui qui lui était le plus proche parmi les personnes présentes. Se pouvait-il que M. Qi ait des connaissances parmi eux
?
« Ce n'est rien, Monsieur Wang, reprenez votre travail. Je viens de croiser un ami… »
Le président Qi fit un signe de la main au président Wang pour qu'il ne le suive pas, puis s'approcha rapidement d'Ouyang Jun et s'arrêta devant lui. Avec une pointe de flatterie, il dit : « Quatrième frère, vous êtes là aussi ? »
« Héhé, Qi Zi, ce club fait du bon travail. Combats de coqs, combats de chiens et paris sur le jade… il est bien diversifié maintenant… »
Ouyang Jun sourit, son attitude contrastant avec ses échanges enjoués habituels avec Zhuang Rui. Il paraissait très calme, ce qui conférait à son expression une certaine autorité.
« Hé, Quatrième Frère, tu te moques de moi ? Ce que je fais, c'est juste des broutilles, comment ça peut se comparer à ce que tu fais ? Ta société immobilière est sur le point d'entrer en bourse, pas vrai ? »
En entendant les paroles d'Ouyang Jun, Qi Zi afficha un large sourire, empreint de modestie. Ouyang Jun était un véritable playboy de la vieille école pékinoise. Lorsqu'il avait fondé son club, Qi Zi était encore à l'école. De plus, même s'il s'agissait de deux clubs, ils appartenaient à deux mondes différents.
« Quatrième Frère, qui est-ce ? »
Après avoir échangé quelques mots avec Ouyang Jun, Qi Zi regarda Zhuang Rui. C'était un homme qui fréquentait depuis longtemps les cercles mondains de la capitale, mais Zhuang Rui lui était inconnu.
« Mon cousin a des relations dans le milieu des jeux de hasard liés au jade ; il est là aujourd'hui pour jeter un coup d'œil… »
Les paroles d'Ouyang Jun firent briller les yeux de Qi Zi. Bien qu'il n'eût jamais rencontré Zhuang Rui, il était parfaitement au courant du retour de la fille d'Ouyang quelques années auparavant. Le musée Dingguang de Zhuang Rui, en particulier, avait fait grand bruit ces dernières années et avait attiré l'attention de nombreuses sources dans la capitale.
À Pékin, peu importe que vous soyez pauvre et impuissant, ou arrogant. Mais il faut être prudent et savoir qui offenser et qui ne pas offenser. Depuis que Zhuang Rui a donné une leçon à ces jeunes maîtres pékinois dans sa bijouterie, il est resté dans les mémoires de ceux qui ont un point de vue et a été ajouté à la liste des personnes qu'il ne faut pas facilement offenser.
Zhuang Rui lui-même ignorait qu'il jouissait d'une certaine réputation dans les cercles sociaux de Pékin, notamment auprès des riches hommes d'affaires ou des fils de fonctionnaires prétentieux qui utilisaient souvent le nom de Zhuang Rui comme un bouclier : « Cet objet m'appartenant a été évalué par le maître Zhuang. »
Qi Zi était intriguée par Zhuang Rui, un homme à la grande réputation mais très discret, et souhaitait sympathiser avec lui. Elle lui tendit donc chaleureusement les mains et dit : « Monsieur Zhuang, est-ce votre première visite ? Passez une agréable journée. Je m'occupe de tout pour ce soir, vous n'aurez donc pas besoin de repartir… »
« Bon, si le Quatrième Frère aime ce style, alors je passe mon tour… »
Zhuang Rui sourit et secoua la tête. Pourquoi les sorties se résument-elles toujours à boire ou à draguer
? On ne pourrait pas faire quelque chose de plus raffiné
? Un strip-tease, par exemple
; ça permettrait de se forger un caractère.
Qi Zi ne savait pas qui était l'aîné entre lui et Zhuang Rui, alors il insista : « Ça ne va pas. Frère Zhuang est venu sur mon territoire, il devrait donc au moins me donner l'occasion de vous divertir tous les deux, non ? »
Qi Zi avait été membre du club d'Ouyang Jun. Il savait qu'à Pékin, lui et Ouyang Jun n'étaient pas sur un pied d'égalité. Maintenant qu'il avait l'occasion de mieux le connaître, allait-il la laisser passer
? Dans le jargon du système, Qi Zi était lui aussi ambitieux.
Ouyang Jun fit un geste de la main et dit : « Très bien, Qi Zi, vas-y, fais ton travail. Nous deux, les frères, sommes juste venus nous amuser aujourd'hui… »
Ouyang Jun était légèrement agacé. Il avait déjà clairement fait comprendre à Qi Zi au téléphone qu'il voulait qu'il fasse un pari important, et non qu'il tente de nouer une relation avec le gamin. Si Qi Zi faisait un tel scandale et gagnait le pari, les soupçons se porteraient-ils sur Zhuang Rui
?
« Oh là là, Quatrième Frère, ceci… »
Voyant le mécontentement d'Ouyang Jun, Qi Zi sentit son cœur s'emballer. Il se souvint aussitôt des paroles d'Ouyang Jun
: ces deux frères étaient venus ici pour passer inaperçus, mais après cet accueil, ils n'y parviendraient probablement plus, même s'ils l'avaient voulu.
Voyant que Qi Zi semblait contrarié, Zhuang Rui dit en souriant : « Hehe, Président Qi, ce n'est rien. Le Quatrième Frère plaisantait tout à l'heure… »
Zhuang Rui s'y était résigné. Puisque ces chanceux avaient déjà commencé à accepter les paris, il était tout à fait logique qu'il gagne. Même si la nouvelle se répandait, il n'avait peur de rien. Inutile de chercher Qi Zi comme intermédiaire. D'ailleurs, ils ne pouvaient même pas se permettre de l'offenser, alors comment auraient-ils pu se permettre de l'offenser lui et Ouyang Jun ?
« Très bien, très bien, Quatrième Frère, Frère Zhuang, veuillez vous asseoir. Excusez-moi un instant. Si vous avez besoin de quoi que ce soit, n'hésitez pas à demander… »
Qi Zichong sourit avec gratitude à Zhuang Rui, regrettant secrètement de ne pas avoir su se retenir. Quelle occasion manquée de se rapprocher d'Ouyang Jun ! Il l'avait gâchée. Cependant, voyant qu'Ouyang Jun lui avait ordonné de partir, même s'il était le propriétaire du club, il n'osa plus s'attarder devant lui.
Après avoir présenté ses excuses à Zhuang Rui et Ouyang Jun, Qi Zi se tourna vers le président Wang, son sourire s'effaçant aussitôt. Elle dit : « Monsieur le Président Wang, Monsieur Ouyang et Monsieur Zhuang sont mes invités. Vous devez faire preuve de respect… »
L'an dernier, le financement du projet de M. Wang était bloqué, et il a demandé à Qi Zi de l'aider à débloquer la situation. En conséquence, Qi Zi s'est montré peu courtois à son égard. Bien que les hommes d'affaires jouissent d'un statut plus élevé dans la société moderne, l'adage « le peuple ne peut lutter contre les fonctionnaires » reste d'actualité à toutes les époques.
« Bien sûr, bien sûr. Le professeur Zhuang est notre invité d'honneur. Il vient de nous montrer une pierre brute… »
En entendant les paroles de Qi Zi, M. Wang fut pris d'une sueur froide. Il se réjouissait secrètement d'avoir conservé une marge de manœuvre et de ne pas avoir complètement offensé Zhuang Rui. Autrement, abstraction faite des relations de Zhuang Rui et d'Ouyang Jun, l'ingérence de Qi Zi aurait suffi à lui causer des ennuis.
«
D'accord, c'est bien. Je reviendrai plus tard. Allez-y…
»
Qi Zi hocha la tête, salua Zhuang Rui et l'autre personne, puis sortit directement de la salle.
Cependant, après cet incident, les chefs qui se croyaient auparavant supérieurs à Zhuang Rui se sentaient désormais un peu déstabilisés. À leurs yeux, le président Qi était déjà une figure d'une influence immense
; quel genre de personne devait donc être Zhuang Rui pour que le président Qi soit si désireux de s'attirer ses faveurs
?
Ceux qui avaient manqué de respect à Zhuang Rui un peu plus tôt regrettaient amèrement de ne pas s'être donné une gifle, tandis que ceux qui ne l'avaient pas offensé cherchaient un moyen de se rapprocher de lui. Chacun plongé dans ses pensées, le hall, autrefois bruyant, se tut soudain.
« Maître Zhuang, pensez-vous que nous devrions reconsidérer ces dix pierres brutes ? »
Au bout d'une douzaine de secondes, M. Wang rompit le silence qui régnait dans le hall. Son appellation «
Maître Zhuang
» était empreinte d'émotion et contrastait fortement avec le «
Maître Zhuang
» machinalement employé auparavant.
« Hehe, pas besoin, j'en ai déjà choisi un. Continuez. Je me demande si M. Wang acceptera mes paris plus tard ? »
Zhuang Rui sourit et fit un signe de la main. Dans le milieu des antiquités, on respectait Zhuang Rui pour son savoir, ce qui le mettait très à l'aise. Mais ici, l'admiration que suscitait son origine le gênait profondément.
« Bien sûr, bien sûr, nous l'accepterons. M. Zhuang et M. Ouyang peuvent utiliser les tickets de pari, et nous réglerons les comptes ensemble plus tard… »
Après avoir entendu les paroles de Zhuang Rui, le président Wang hocha la tête à plusieurs reprises. Ces deux personnes en face de lui étaient inestimables. Il espérait que Zhuang Rui prendrait un risque considérable, afin que si l'autre partie perdait de l'argent, Zhuang Rui soit exonéré de toute dette et que la faveur qu'il lui rende soit d'autant plus précieuse.
À vrai dire, après avoir constaté l'attitude du président Qi envers Zhuang Rui et son compagnon, le président Wang éprouva un certain soulagement. Il s'avérait que l'autre partie était bel et bien le « Roi de Jade » !
La réputation de Zhuang Rui est due à son milieu familial, ce qui explique pourquoi il s'est fait un tel nom dans l'industrie du jade à un si jeune âge.
M. Wang n'était pas le seul à penser ainsi
; probablement que tous les présents partageaient la même idée. À leurs yeux, les experts en jade et en antiquités étaient comme de vieux médecins chinois
: plus ils étaient âgés et plus leur barbe était blanche, plus ils étaient dignes de confiance. Ils n'avaient jamais vu d'expert aussi jeune.
« Hehe, pas besoin de ça. Je vérifierai plus tard. Au fait, Monsieur Wang, pouvons-nous aller examiner ces pierres brutes maintenant ? »
Zhuang Rui sourit au président Wang. Il pensa : « Vous êtes si généreux maintenant, mais j'espère que vous ne vous emporterez pas plus tard. Être bookmaker n'est pas chose facile. »
« Bien sûr, professeur Zhuang, je vous en prie… »
M. Wang se décala légèrement et se plaça consciemment derrière Zhuang Rui. La foule qui se tenait à l'écart se rassembla autour de lui, l'appelant à plusieurs reprises «
Maître Zhuang
». Bien que ce ne fût pas intentionnel, ces gens laissèrent le vieux Tang à l'écart.
Chapitre 1073 Arrogant au début, obéissant ensuite
Zhuang Rui n'avait pas l'habitude d'être ainsi flatté ; il fronça les sourcils, s'arrêta et se tourna vers le président Wang en disant : « Président Wang, je vous prie de ne pas être si poli. Vous êtes occupé, mon quatrième frère et moi allons simplement jeter un coup d'œil… »
Bien que Zhuang Rui soit encore jeune, ses années d'expérience dans le commerce d'antiquités et de jade lui ont conféré une grande maturité. Comparé à ses pairs, il est si calme et posé qu'il ne fait absolument pas ses trente ans. Ouyang Jun, quant à lui, a plus de dix ans de plus que Zhuang Rui, mais en privé, il se comporte davantage comme un petit frère.
Le statut d'une personne évolue avec sa position. Jusqu'à récemment, Zhuang Rui était un garçon ordinaire, comme les autres, et personne ne lui prêtait attention. Mais après la conversation du président Qi avec lui, l'état d'esprit de chacun changea inconsciemment. Le visage autrefois banal de Zhuang Rui semblait désormais empreint d'autorité.
« Très bien, Monsieur Zhuang, n'hésitez pas à regarder autour de vous. Si vous souhaitez parier, il vous suffit de remplir le formulaire… »
Cette prétendue aura n'est en réalité qu'un phénomène naturel. Le président Wang ignorait pourquoi il éprouvait une telle admiration pour ce jeune homme de vingt ans son cadet, mais cette admiration était bien réelle, ce qui l'amenait à toujours employer un langage respectueux en s'adressant à Zhuang Rui.
Tous les présents trouvèrent le changement d'attitude de M. Wang envers Zhuang Rui tout à fait normal, et certains l'enviaient même de pouvoir parler à l'enfant. À cet instant, aussi jeune que Zhuang Rui paraisse, même s'il n'avait que dix ans, il inspirait le respect à tous. Bien sûr, ce respect était lié à son origine.
« Merci, Monsieur Wang. Si vous êtes si poli, je ne peux plus rester ici… »
Zhuang Rui hocha légèrement la tête, se dirigea droit vers le vieux Tang et lui dit : « Vieil homme, comptez-vous faire un pari aujourd'hui ? »
Zhuang Rui n'aurait jamais négligé le vieux Tang. Il a toujours respecté les personnes compétentes, tant le vieux maître Gu que le vieux Tang.
« Xiao Zhuang, ce matériau… tu ne veux pas vraiment jouer avec, n’est-ce pas ? »
En entendant cela, le vieux Tang sourit avec ironie. Avec son œil expert, comment aurait-il pu ignorer que nombre de ces pierres brutes étaient fausses ou contrefaites
? Par égard pour ses «
clients fidèles
», il ne les dénonça pas, mais il ne voulait pas non plus prendre le risque avec des matériaux dont la véritable nature était totalement indétectable.
Il est important de comprendre que contrefaire de la jadéite brute ne consiste pas simplement à ramasser n'importe quelle pierre dans la rue et à la falsifier. Cela implique plutôt d'utiliser de la jadéite brute de qualité inférieure et de la travailler avec des techniques spéciales pour lui donner l'apparence d'un matériau de haute qualité. Cependant, même si M. Tang a l'œil exercé, il ne sera plus en mesure de distinguer la qualité de la pierre brute.
« Hehe, je plaisante. Avec autant de contrefaçons en circulation, il faut bien avoir l'œil pour repérer les défauts, non ? »
Zhuang Rui baissa la voix. S'il gagnait son pari sur les pierres, ce serait grâce à son bon jugement et à la chance, et personne ne dirait rien, même en cas de défaite. Mais s'il révélait que la plupart de ces pierres brutes étaient fausses, ce serait une insulte flagrante. Même sans le dire ouvertement, il en souffrirait intérieurement.
« Je... je crois que je vais passer... »
Après un instant de réflexion, le vieux Tang secoua la tête. D'abord, il était trop vieux pour résister à la tentation, et ensuite, les matériaux apportés par ces profanes étaient si variés que même ce vieux routier du métier ne pouvait les comprendre.
« Hehe, Monsieur Tang, je dois donc m'excuser. Retrouvons-nous ce soir. Maintenant que vous êtes à Pékin, je me dois d'être un hôte à la hauteur… »
Zhuang Rui sourit et joignit les mains en signe de salutation à Old Tang, puis conduisit Ouyang Jun au centre du club, où avaient été placées les dix pièces de jade utilisées pour les jeux de hasard.
En y regardant de plus près, Zhuang Rui découvrit qu'à côté de chaque morceau de matière première figurait une liste proposant trois options de pari. La première consistait à parier sur la possibilité d'extraire de la jadéite de chaque pierre brute. Ces pierres étant soigneusement sélectionnées par des experts, les chances de succès étaient relativement faibles, de l'ordre de 0,3 contre 1. Autrement dit, en misant un million, on ne gagnait que trois cent mille.
La seconde méthode consiste à miser sur la qualité de la pierre brute, en se limitant aux pierres de type «
glacé
». Les chances sont de 1 sur 3 pour les pierres de qualité supérieure à «
glacé
» et de 1 sur 0,5 pour celles de qualité inférieure. Il s'agit d'un pari risqué, car de nombreuses pierres brutes présentent une bonne teneur en eau, visible sur leurs surfaces de coupe et leurs fenêtres. Certaines pierres, travaillées avec soin, peuvent même atteindre le niveau de «
type très glacé
», et sont donc naturellement sélectionnées.
La troisième méthode consiste à miser sur chaque pierre brute et à voir laquelle l'emportera. Les probabilités de gain dépendent des performances de chaque pierre. Plus une pierre brute performante a de chances de gagner, plus les chances sont élevées, tandis que celles des pierres brutes considérées comme peu susceptibles de contenir des matériaux précieux sont naturellement plus élevées, allant de 1 à 1 à 1 à 5.
"Hé mec, sur qui on parie ?"
Ouyang Jun était complètement ignorant du jeu de jade, et son niveau de compétence n'était guère supérieur à celui des autres personnes présentes. Cependant, il faisait entièrement confiance au jugement de Zhuang Rui et affûtait maintenant ses couteaux, prêt à faire saigner ces nouveaux riches et à leur faire sentir la douleur.
Zhuang Rui secoua la tête et dit doucement : « Pas de précipitation, laissez-moi d'abord jeter un coup d'œil… »
Comme le dit le proverbe, même les immortels ne peuvent juger de la qualité du jade. Le monde des jeux de hasard liés au jade est le théâtre d'innombrables miracles. Certains, ignorant tout de ces jeux, parviennent même à trouver du jade vert impérial parmi les fragments laissés par d'autres. Aussi, Zhuang Rui, loin d'être négligent, voulut examiner attentivement les dix morceaux de jade avant de se décider.
Tandis que Zhuang Rui examinait les morceaux de jade, il en resta bouche bée. Il ne savait comment évaluer ces «
pierres de qualité douteuse
». Hormis le morceau de jade noir entièrement volé que le patron Wu avait apporté, les neuf autres étaient toutes des pierres semi-volées. Plus incroyable encore, cinq de ces neuf pierres étaient «
Fabriquées en Chine
».
Les quatre pierres restantes étaient également de qualité médiocre. Bien qu'elles fussent vertes, leur couleur n'était guère plus qu'un vert pâle. Deux d'entre elles n'étaient vertes que sur leur surface taillée, les autres étant pourries. Zhuang Rui comprit alors pourquoi le vieux Tang hésitait à agir. Il s'avérait qu'à l'exception de la pierre du chef Wu, aucune des dix pierres n'était fiable.
Finalement, Zhuang Rui se retrouva devant le grès noir. De toutes les pierres brutes des environs, seule celle-ci était praticable.
Bien que Zhuang Rui ait interdit aux autres de le suivre, M. Wang, qui le suivait, n'a pas pu s'empêcher de demander lorsque Zhuang Rui s'est arrêté : « Monsieur Zhuang, allez-vous toujours choisir celui-ci ? »
Même aujourd'hui, M. Wang considère Zhuang Rui uniquement comme issu d'une famille riche et puissante, et ne l'associe absolument pas au « Roi de Jade » !
Compte tenu de sa réputation prestigieuse, il n'était guère optimiste quant à la qualité de ce morceau de jadéite noire. De plus, il venait de consulter le vieux Tang, qui lui avait affirmé que la jadéite taillée dans ce type de jadéite noire était généralement de piètre qualité, et que les chances de trouver une pièce de première qualité étaient minimes.
Après avoir consulté les deux autres bookmakers, M. Wang a donc fixé la cote du dernier pari sur ce morceau de sable noir à 1 contre 5. Autrement dit, outre le premier pari, Zhuang Rui pouvait tripler et quintupler ses gains en pariant respectivement sur le deuxième et le troisième pari, à condition de gagner.
Zhuang Rui fit mine d'examiner un instant la jadéite noire qu'il tenait en main, puis la reposa sur l'étagère en disant : « J'aime me fier à ma première impression. Cette pièce me semble belle au premier abord, alors choisissons-la… »
« Vous êtes si modeste, Monsieur Zhuang. Non seulement vous l'êtes dans votre vie privée, mais vous savez aussi choisir les pierres brutes. Nous devrions tous prendre exemple sur vous… »
« C’est exact. Avec une telle réputation dans l’industrie du jade et une telle humilité, nous devons porter un toast à M. Zhuang un jour… »
« Oui, oui, une fois cette partie de jeu de jade terminée, le professeur Zhuang se doit de nous faire l'honneur d'échanger nos expériences de jeu de jade… »
Dès que Zhuang Rui eut fini de parler, les gens autour des pierres brutes se mirent à commenter. Pourtant, malgré leurs paroles, rares furent ceux qui prirent les tickets de pari près de la jadéite noire. Après tout, s'attirer les faveurs de Zhuang Rui était une chose, parier sur des pierres brutes en était une autre. Ils ne pouvaient pas se permettre de perdre leur argent à cause de lui, n'est-ce pas ?
« Échanger des expériences ? »
En entendant ces quatre mots, Zhuang Rui était tellement frustré qu'il en aurait presque vomi du sang. S'il devait échanger avec ces gens, il se disait qu'il se mettrait tellement en colère qu'il y perdrait plusieurs années de sa vie. Non seulement c'étaient des amateurs, mais ils se comportaient tous comme s'ils savaient tout… feignant l'expertise. Leurs propos étaient à se moquer ouvertement du monde du jade.
« Euh, bon... parlons-en ce soir... »
Zhuang Rui s'empara de quelques tickets de pari et s'enfuit avec Ouyang Jun. Il était déterminé à leur couper l'appétit et à les rendre verts de jalousie.
Si M. Wang savait que ses paroles avaient inspiré cette idée à Zhuang Rui, il serait probablement tenté de se fracasser la tête contre une pierre rugueuse, car sa session de jeu de jade du jour avait réduit sa fortune de plus d'un tiers.
"Hé mec, combien tu paries ?"
Après avoir été entraîné par Zhuang Rui vers un coin salon avec un canapé dans le hall, Ouyang Jun sortit son chéquier avec un sourire narquois. Il avait déjà appris de Qi Zi que ce M. Wang avait fait fortune dans le commerce sino-russe des années 1990 et qu'il était désormais impliqué dans le boom de la promotion immobilière. Sa fortune s'élevait à plus d'un milliard de yuans et il était considéré comme un magnat relativement connu dans le nord-est de la Chine.
Quant aux deux autres bookmakers, ce sont deux grands patrons dont les actifs dépassent les 500 millions. Inutile de craindre qu'ils ne puissent pas payer. S'ils manquent de liquidités, ils peuvent utiliser leurs biens comme garantie. Le marché immobilier est en plein essor dans tout le pays et Frère Ouyang n'hésite pas à investir dans l'immobilier dans d'autres villes.