Au bout de trois ou quatre minutes environ, la scène, d'abord floue, devint peu à peu nette. Des immeubles imposants apparurent les uns après les autres devant tous, et des voitures filaient à toute allure au loin, comme dans un film.
Zhuang Rui contempla le paysage qui s'offrait à lui. Le long de l'autoroute, des immeubles modernes se dressaient côte à côte, tandis que des ferries animés faisaient la navette entre les rives nord et sud. Bateaux de pêche, paquebots de croisière, bateaux d'excursion et navires imposants, avec leurs sirènes retentissantes, composaient un magnifique paysage maritime, à la fois beau et vivant.
Plus Zhuang Rui la regardait, plus elle lui semblait familière. Il ne put s'empêcher de jurer : « C'est… n'est-ce pas le foutu port Victoria à Hong Kong ? »
Nous ne sommes plus à l'époque préhistorique et il nous est impossible d'expliquer scientifiquement les mirages. Cependant, les chances de voir des scènes familières dans un mirage sont infimes, ce qui donne à Zhuang Rui l'impression d'avoir gagné au loto.
Zhuang Rui avait séjourné quelques jours dans un hôtel près du port Victoria et connaissait parfaitement les lieux ; il était certain de ne pas halluciner.
« C’est exact, il s’agit du port Victoria à Hong Kong. Frère Zhuang, j’ai découvert que tant que je vous suis, je peux être témoin de toutes sortes de miracles… »
Peng Fei, debout à côté de Zhuang Rui, marmonnait lui aussi. Il connaissait même mieux le port Victoria que Zhuang Rui, car il y avait jadis dérobé un paquebot de luxe d'une valeur de plusieurs centaines de millions, et il avait passé deux jours à repérer les lieux.
« C'est tellement beau, c'est... Hong Kong ? »
Bien que ce ne fût pas la première fois que Mengzi voyait un mirage, il contemplait toujours avec attention le magnifique paysage qui s'étendait au loin. L'endroit le plus éloigné où il s'était rendu depuis sa naissance était Dunhuang, et bien qu'il connaisse Hong Kong, il n'y avait jamais mis les pieds.
« C'est exact, c'est Hong Kong, Mengzi. Tu devrais aller y faire un tour un jour… »
Zhuang Rui répétait sans cesse les paroles de Mengzi, mais son regard restait fixé sur le paysage. Bien que familier, l'effet était tout autre qu'à Hong Kong.
«Je dois aller le voir un jour..."
Mengzi acquiesça. Dans mon ancien pays, les mirages étaient considérés comme des contrées féeriques. Qin Shi Huang et l'empereur Wu de Han menèrent des hommes à Penglai à la recherche de ces contrées et y envoyèrent à maintes reprises des émissaires pour y chercher des élixirs.
Pouvoir visiter un lieu féerique est sans doute le rêve de tout habitant du désert. Aussi, en entendant Zhuang Rui dire cela, Mengzi décida qu'après avoir quitté le désert, il se rendrait à Hong Kong.
Le mirage au loin a duré une quarantaine de minutes, puis le brouillard s'est progressivement dissipé.
Soudain, une rafale de vent balaya le désert et le sable jaune aveugla tous les regards, déjà grands ouverts et un peu douloureux. Mais lorsqu'ils rouvrirent les yeux, le mirage avait complètement disparu, ne laissant apparaître qu'un ciel bleu et un désert à perte de vue.
« Zut, pourquoi c'est si flou… »
Lorsque Zhuang Rui vit le mirage disparaître, il prit rapidement son appareil photo pour vérifier, mais fut déçu de constater que la scène, qui lui était apparue d'une clarté cristalline, était désormais floue et indistincte, seules quelques images étant à peine discernables.
Cependant, même si le voyage dans le désert n'avait rien donné, Zhuang Rui était tout de même satisfait d'avoir été témoin de ce spectacle de ses propres yeux.
Chapitre 1106 Trou noir du désert
« C'est tellement beau, quel dommage que je n'aie pas pu le capturer en photo... »
À des dizaines de kilomètres du campement de Zhuang Rui, plusieurs personnes émit le même son. La beauté et le mystère du mirage captivèrent le professeur Man et son groupe, les emplissant d'une profonde nostalgie pour ce paysage onirique.
Ce n'est que lorsque le mirage s'est lentement dissipé dans les airs, plus de dix minutes plus tard, que chacun a repris ses esprits, comme après un rêve.
« Monsieur Erdan, je vous confie aujourd'hui la tâche de retrouver les ruines de l'ancien temple… »
Après avoir rangé ses affaires, Nakagawa s'approcha d'Erdan et s'inclina profondément. Face à la splendeur de la nature, Nakagawa éprouvait un sentiment étrange.
La beauté des mirages est indéniable, mais le fait que de si belles scènes apparaissent dans des déserts désolés, voire extrêmement dangereux, crée un contraste saisissant.
Nakagawa se demandait si son père, disparu dans ce désert des décennies auparavant, avait lui aussi été témoin de ce spectacle.
Deux caravanes de chameaux, distantes de plusieurs dizaines de kilomètres, partirent presque en même temps, le tintement mélodieux des cloches de leurs chameaux résonnant à travers le désert.
Au lever du soleil, ses rayons brûlants accablaient tous les regards, faisant naître en eux le désir ardent de se baigner dans l'océan qu'ils venaient d'entrevoir dans un mirage. Si l'on pouvait se baigner à cet instant précis, Nakagawa offrirait sans doute une somme astronomique.
La matinée passa vite. Le mirage les ayant retardés de plus d'une heure, Zhuang Rui et les autres arrivèrent aux alentours de midi à l'endroit où Zhongchuan et son groupe avaient campé la nuit précédente.
« Frère Zhuang, il y a des traces de barbecue ici. Ils ont campé ici hier… »
Peng Fei sauta de son chameau, se rendit à la sablière, trempa son doigt dans l'eau, le porta à sa bouche et dit : « Ces gens sont encore plus chanceux que nous ; cette eau souterraine est potable… »
Hier, Peng Fei est resté éveillé jusqu'à minuit pour remplir sa gourde vide. À sa grande surprise, il a découvert qu'Erdan et les autres avaient creusé une fosse dans le sable et y avaient trouvé de l'eau potable, ce qui l'a rendu très amer.
Lorsque Zhuang Rui vit que Mengzi n'était pas descendu de son chameau, mais avait suivi les traces laissées dans le désert sur des dizaines de mètres avant de retourner dans la zone verdoyante, il ne put s'empêcher de demander avec curiosité : « Frère Mengzi, qu'est-ce qui ne va pas ? »
« Ils se dirigent vers l'endroit où l'accident s'est produit à l'époque, qui est très probablement la zone des sables mouvants... »
Après que Mengzi fut descendu de son chameau, son visage, jusque-là empreint d'une expression solennelle, se dévoila lorsqu'il retira son voile.
Bien que Mengzi ait cessé de mentionner la « zone interdite du diable » après avoir passé quelques jours avec Zhuang Rui et les autres, sa peur de cet endroit était profondément enfouie dans son cœur depuis l'enfance.
Après avoir suivi Erdan et son groupe en rond pendant plusieurs jours, Zhuang Rui devina que le Japonais commençait à perdre patience. Il n'était donc pas trop surpris qu'ils se dirigent aujourd'hui vers la zone des sables mouvants et demanda à Mengzi : « Quelle est la distance entre ici et cette zone de sables mouvants ? »
Zhuang Rui venait de libérer l'énergie spirituelle de ses yeux, mais il n'avait pas trouvé la caravane de chameaux d'Erdan, ce qui signifiait qu'ils se trouvaient à au moins dix kilomètres de lui.
Mengzi baissa la tête, évalua la distance un instant, puis dit : « Il doit encore y avoir une quarantaine ou une cinquantaine de kilomètres. Si je ne me trompe pas, ils doivent avoir atteint la limite de la zone de sables mouvants… »
Suite aux avertissements du vieux Liu et des anciens du village, les guides touristiques ont toujours évité cette zone interdite et diabolique. Même Mengzi n'ose s'y aventurer et ne peut qu'en donner une estimation approximative de la distance.
« Si loin ? »
Zhuang Rui resta un instant stupéfait en entendant cela. Il faudrait presque une journée pour parcourir quarante ou cinquante kilomètres dans le désert. Si un imprévu survenait plus loin, même s'ils les rattrapaient, il serait trop tard pour les secourir.
« Bon, tout le monde, mangeons quelque chose et reposons-nous d'abord. On essaiera d'arriver avant la nuit… »
Mengzi comprit les intentions de Zhuang Rui et le regretta quelque peu. S'il avait su que cela se produirait, il aurait réduit la distance qui les séparait.
Peng Fei était naturellement chargé de la cuisine, tandis que Mengzi menait les chameaux, les abreuvant un par un pour les maintenir en forme – une tâche bien plus importante que de se nourrir eux-mêmes.
Après un court repos, le groupe remonta sur ses chameaux et suivit les traces laissées par la caravane d'Erdan. Mengzi, impatient, pressait les chameaux de trotter, espérant rattraper Erdan et les autres au plus vite.
"Frère Erdan, Nakagawa vous demande, combien de temps nous reste-t-il avant d'atteindre la zone des sables mouvants ?"
Pour une raison inconnue, Nakagawa se sentait quelque peu mal à l'aise assis sur le chameau, et presque toutes les dix minutes, il incitait l'interprète Yan à poser une question à Erdan.
« Dis-lui de ne pas se presser, il y a encore cinq ou six miles… »
Erdan répondit avec impatience : « Où étais-tu avant ? Tu as insisté pour que je te fasse tourner en rond l'autre jour, et maintenant tu t'impatientes ? »
En entendant les paroles d'Erdan, le professeur Man serra les pattes du chameau et se précipita vers lui en disant : « Erdan, je pense que nous devons revoir notre formation. Chargeons les provisions de ces deux chameaux sur un seul, et en lâchons un en premier… »
Plus de trente ans se sont écoulés depuis la dernière fois que des sables mouvants ont englouti les habitants de la ville. Nul ne sait si la zone de sables mouvants s'est à nouveau étendue. Soucieux de sa propre sécurité, le professeur Man a formulé ses suggestions.
Même à travers le voile qui le protégeait du vent et du sable, Erdan perçut le sérieux des paroles du professeur Man. Après un instant de réflexion, il acquiesça. Il restait quelque peu inquiet à propos de ce lieu de mort interdit, dont la rumeur courait en ville depuis des décennies.
Une fois la caravane réorganisée, un chameau sans provisions marchait en tête, et à une trentaine de mètres derrière lui se trouvait un second chameau transportant de l'eau potable et d'autres provisions.
Quant à Erdan et aux autres, ils étaient encore plus loin, à soixante-dix ou quatre-vingts mètres derrière les deux chameaux. Erdan utilisait un sifflet pour diriger les deux chameaux qui le précédaient.
"Hmm, Erdan, regarde devant toi, j'ai l'impression que quelque chose cloche..."
Venant de descendre d'une petite dune de sable de plus de vingt mètres de haut, le professeur Man arrêta soudainement les chameaux, sortit un télescope puissant et commença à observer le désert devant lui.
« Maître, qu'est-ce qui ne va pas ? Un terrain sablonneux, c'est très courant… »
Erdan ignorait pourquoi le professeur Man s'était arrêté. Ils se trouvaient encore à environ huit ou dix kilomètres de la légendaire Zone Interdite du Diable, et tout ce qui s'offrait à leurs yeux était une vaste étendue de sable plate, ce qui était assez courant dans le désert.
Le sable sec étant mou et non collant, un vent violent peut métamorphoser le paysage désertique, créant des reliefs étranges et insolites, avec des dunes atteignant plusieurs dizaines de mètres de hauteur et des pentes douces s'étendant sur des centaines de mètres. Toutes sortes d'explications topographiques illogiques sont possibles dans le désert.
Le professeur Man secoua la tête et dit : « J'ai le sentiment que quelque chose cloche. Cette zone sablonneuse s'étend sur environ un kilomètre. Je pense que nous devrions ralentir… »
Bien que le désert qui s'étendait devant lui fût lui aussi parsemé de ravins creusés par le vent, la désolation qui s'en dégageait était différente de tout ce qu'il avait vu auparavant, laissant le professeur Man avec un sentiment indescriptible, et son cœur semblait battre beaucoup plus vite que d'habitude.
Le professeur Man aperçut deux chameaux en tête, toujours en route vers la zone sablonneuse qui lui paraissait un peu inquiétante, sans avoir reçu d'instructions d'Erdan. Il s'empressa de dire à Erdan : « Vite, arrête les chameaux ! Il est déjà midi. Déjeunons et ensuite nous irons explorer cette zone sablonneuse… »
« Ce n'est rien ? Maître, vous pouvez simplement dire que vous avez faim… »
Erdan marmonna quelque chose entre ses dents. Guide touristique dans le désert depuis six ou sept ans, il avait vu bien des paysages de ce genre. Mais, voyant l'insistance du professeur Man, il joignit son pouce et son index, les porta à sa bouche et siffla bruyamment.
Les deux chameaux qui avançaient entendirent le sifflement et restèrent un instant sans réagir. Celui de devant tourna la tête, mais son corps continua d'avancer de quelques pas par inertie.
« Très bien, descendons un peu et mangeons près des dunes de sable… »
Erdan se tourna vers le professeur Man et dit quelque chose, mais il fut choqué de constater que le professeur Man avait ôté son voile à un moment donné, et le vieux visage qui se dévoila était déformé au point d'être méconnaissable, comme s'il avait vu un fantôme.
«Glouglou, gargouille...»
Au même moment, Erdan entendit les cris pressants des chameaux. En général, les chameaux ne font pas de bruit
; ils n’en font que lorsque les mâles se courtisent pendant la saison des amours.
De plus, les chameaux ont une façon unique de chanter. Ils expulsent d'abord leurs cordes vocales de leur gorge, puis les gonflent d'air pour produire un gargouillis sourd. Après avoir chanté, ils les rétractent.
Mais Erdan pouvait bien voir que les cordes vocales du chameau semblaient avoir cessé d'avaler ; le gargouillis qu'il émettait semblait empreint de désespoir.
Le cerveau d'Erdan a réagi un peu plus lentement que ses oreilles. Lorsqu'il s'est retourné, il a constaté que le chameau qui le précédait, haut de deux mètres, avait la moitié du corps enfoncée dans le sable.
Le chameau ignorait le principe des sables mouvants. Après s'être enfoncé dans le sable, il se débattait désespérément, mais plus il se débattait, plus il s'enfonçait. La surface plate du sable était comme un trou noir, attirant le corps du chameau vers un abîme sans fond.
Quelques secondes à peine après qu'Erdan eut tourné la tête, seule la tête du chameau de plus de deux mètres de haut apparut sur le sable. Le son qui s'échappait de sa gorge était extrêmement strident, ce qui effraya les chameaux qui montaient Erdan et les autres, les faisant sursauter.
« Er Mao… ne cours pas, ne cours pas, fais demi-tour, reviens ! » sifflait sans cesse Er Dan. Il venait à peine de calmer les chameaux qu’il montait lorsqu’il s’aperçut que le second, devant lui, avait paniqué et s’était enfoncé la tête la première dans les sables mouvants, se débattant désespérément.
"Da Mao, Er Mao..."
Erdan arracha les jumelles des mains du professeur Man. Voyant la tête du chameau s'enfoncer lentement dans les sables mouvants, des larmes coulèrent sur son visage. Pour les gens qui vivaient aux abords du désert, le chameau… était leur meilleur ami.
Erdan vit clairement Da Mao disparaître sous le sable jaune, des larmes troubles coulant au coin de ses yeux. Cela le peina profondément
; c’était sa négligence qui avait causé la mort de ses deux compagnons dans le désert.
Chapitre 1107 Situation
Le hennissement profond des chameaux avait disparu, et le désert qui venait de tourbillonner de sable jaune était redevenu calme, comme si une pierre avait été jetée dans l'océan, créant une ondulation avant de retomber dans l'immobilité.
La surface sablonneuse et calme semblait imperturbable. Le silence pesant plongea Erdan, qui pleurait depuis un moment, dans un profond malaise. Après avoir cessé de pleurer, il regarda devant lui, l'air un peu perdu.
« Oh, Tosang... Oh, Tosang... »
Alors qu'Erdan ne savait plus quoi faire, Zhongchuan, qui était assis sur le chameau, en tomba soudainement, poussa un cri, se jeta à terre, frappa le sable jaune de ses mains, le visage inondé de larmes, et cria des mots qu'Erdan ne pouvait pas comprendre.
Bien qu'ils ne comprennent pas ce que disait Nakagawa, son air larmoyant et ensanglanté trahissait sa profonde tristesse. Le professeur Man et Erdan en furent très intrigués. Se pourrait-il que M. Nakagawa soit un militant de la cause animale
? Était-il en deuil suite à la mort du chameau
?
Le comportement étrange de Nakagawa fit oublier à Erdan son chagrin. Tellement étonné, il donna un coup de coude au traducteur, Yan, et demanda : « Ça… ça, frère Yan, comment dit-on en japonais ? C’est mon chameau… »
Ces chameaux morts appartiennent à sa propre famille, alors pourquoi Nakagawa pleure-t-il autant
? De plus, ces chameaux ne sont pas son père biologique, alors pourquoi pleure-t-il si amèrement
?
« Les petits... les petits Japonais, ils... ils appellent papa... »
Suivant l'habitude d'Erdan, Yan Xiaowei commença lui aussi à l'appeler « petit Japonais ». Il était également quelque peu déconcerté par le comportement de Nakagawa. Bien qu'il comprenne le japonais, cela ne signifiait pas qu'il saisissait la signification des agissements de Nakagawa.
"Crier... crier quoi ? Crier 'Papa' ? Il m'a vraiment appelé 'Papa Chameau' ?"
Erdan se sentait un peu dépassé. C'était une idée novatrice. Il était vrai que les Japonais appréciaient la promiscuité, et il était tout aussi vrai que l'industrie du film pour adultes au Japon était très développée. Erdan avait téléchargé de nombreux films pornographiques japonais sur son ordinateur pour les visionner et les étudier.
Cependant, Erdan ne comprenait pas comment sa chamelle, âgée de seulement quelques années, avait pu donner naissance à un fils aussi âgé que Zhongchuan. Même si les chameaux en étaient capables, le moment choisi restait incohérent.
« Erdan, ne dis pas de bêtises. Zhongchuan a peut-être rencontré quelque chose qui le perturbe. Xiaowei, demande-lui ce qui s'est passé. »
Le professeur Man était un homme mûr et avisé. Voir Nakagawa dans cet état le rendit profondément triste. Cependant, il ne pouvait croire que le dirigeant d'une célèbre entreprise japonaise puisse appeler deux chameaux morts «
père
».
Bien sûr, le professeur Man ne pouvait pas deviner qu'après avoir vu les chameaux engloutis par les sables mouvants, Nakagawa se souvenait de son père, enterré dans ce désert et très probablement lui aussi mort sous ces sables mouvants, et que c'est pourquoi il s'était agenouillé pour pleurer son père défunt.