Le directeur Guo et Zhuang Rui, chacun absorbé par ses propres réflexions, arboraient tous deux un sourire. Cependant, on pressentait que le sourire radieux du directeur Guo ne tarderait pas à se muer en une expression amère.
Cette réunion, initialement prévue pour discuter de l'aménagement du cimetière, s'est terminée par un pari entre Zhuang Rui et le directeur Guo. Sous la tente, l'ambiance était à la fois amusée et exaspérée. Ces deux-là, l'un vieux, l'autre jeune, ne prenaient vraiment pas cette réunion de travail si sérieuse au sérieux.
Cependant, le réalisateur Guo n'agissait pas par intérêt personnel, et tous comprenaient le petit stratagème de Zhuang Rui. Ils le considéraient tous comme une bonne histoire.
Après la réunion, Zhuang Rui entra immédiatement dans le tombeau souterrain.
L'ensemble du groupe de travail est désormais divisé en deux équipes, chacune travaillant douze heures pour nettoyer le tombeau. En tant que commandant adjoint de cette opération archéologique, Zhuang Rui doit souvent rester dans le tombeau pendant quinze ou seize heures d'affilée.
Zhuang Rui était chargé du nettoyage des chambres funéraires souterraines. Aujourd'hui, ils allaient ouvrir la chambre funéraire contenant des objets funéraires de la dynastie Xia occidentale. La présence de nombreuses pièces de porcelaine exigeait une manipulation très délicate. Zhuang Rui mena personnellement l'équipe lors de l'ouverture de la chambre funéraire.
«Zoomez, concentrez-vous sur ce pot en terre cuite, oui, ce récipient à vin...»
« Maître Meng, les formes de ces récipients sont très rares en Chine… »
« Rien d'étonnant. Ces objets ont dû être pillés au royaume des Xia occidentaux par l'occupant de la tombe. Vieux Zhao, vous êtes un expert de la culture des Xia occidentaux. Vérifiez plus tard s'il existe des documents écrits de valeur. »
La chambre funéraire, d'une superficie d'environ 30 à 40 mètres carrés, était remplie de céramiques diverses et d'objets en or et en argent. Les formes des artefacts de la dynastie Xia occidentale présentaient certaines caractéristiques de la région occidentale, ce qui permit aux experts sur place de les identifier au premier coup d'œil.
« Ces objets ne devraient appartenir qu’à la noblesse ou à la famille royale du Xia occidental. Xiao Zhuang, vous devez… vous devez être extrêmement prudent. Tout ce qui ressemble à un écrit doit être correctement protégé… »
Ces artefacts présentent des formes et des paysages tout à fait uniques. Le professeur Zhao, spécialiste de la culture des Xia occidentaux, a les yeux rivés sur l'écran à l'intérieur de la tente et communique à voix haute avec Zhuang Rui dans le tombeau souterrain.
Aux yeux de ces archéologues, aussi précieuses que soient les reliques culturelles, elles ne sont pas aussi importantes que les documents écrits, car ces derniers peuvent ramener aux yeux du public la vérité perdue dans le long fleuve de l'histoire.
Tandis que les étages supérieurs bruissaient de discussions, à l'intérieur du mausolée, une activité intense régnait. Plus d'une douzaine d'étudiants, dépêchés d'urgence de l'université de Pékin, vêtus de combinaisons à oxygène et transportant des seaux de médicaments spécialement préparés, peignaient des céramiques colorées.
Grâce à cette solution spéciale, ces objets, placés dans d'anciennes tombes depuis des milliers d'années, ne changeront pas de couleur au contact de l'oxygène extérieur.
D'autres objets en bois, en bronze, en or, en argent et en fer furent recouverts d'une couche de terre. Il ne s'agissait que d'une protection temporaire. Une fois extraits du sol, de nombreuses autres mesures de protection seraient nécessaires. Sans cela, la plupart de ces objets en bois auraient probablement été endommagés.
Il ne s'agit pas d'une exagération ; de nombreux archéologues l'ont constaté de visu, et c'est une expérience qu'ils ont acquise grâce à de nombreux enseignements.
Dans certaines tombes datant de plusieurs milliers d'années, des récipients qui étaient intacts et ornés de belles couleurs lors de leur première entrée se sont soudainement dégradés et décomposés en quelques minutes, de nombreux objets en bois et en tissu se transformant même en cendres.
Cette impression que mille ans s'écoulent en un instant donne l'impression que l'histoire se déroule sous nos yeux. Après la disparition de nombreux vestiges culturels précieux, les archéologues en ont découvert les causes et ont élaboré des méthodes de conservation.
Après avoir été peint, chaque objet sera numéroté et acheminé vers la chambre funéraire nettoyée. Le personnel le triera, le classera, le scellera et l'emballera avant de le remonter à la surface.
En raison de l'environnement géographique exceptionnel du tombeau, les effectifs et les ressources mobilisés pour ces fouilles étaient sans précédent. Des centaines d'archéologues venus de différentes provinces du pays ont été recrutés, ainsi que plus de deux cents étudiants en archéologie des principales universités.
Bien que ce tombeau contenant des objets funéraires de la dynastie Xia occidentale ne soit pas le plus grand, il renferme tout de même des dizaines de milliers d'objets précieux. Après plus d'une semaine de travaux de nettoyage, la plupart de ces objets ont pu être préservés.
Bien sûr, au cours de ce processus, certaines reliques culturelles ont été endommagées par le contact avec l'oxygène extérieur.
La découverte d'artefacts de la dynastie Xia occidentale a incité les experts à supposer plus fortement que l'occupant du tombeau était Ögedei Khan ou Kublai Khan.
La raison est simple
: Gengis Khan est mort en tentant de conquérir le Xia occidental, et non en le conquérant. Par conséquent, il est impossible que son tombeau contienne des objets qui auraient dû appartenir à la famille royale du Xia occidental.
« Xiao Zhuang, qu'en dis-tu ? Un pari est un pari. Quand comptes-tu me remettre cette porcelaine bleue et blanche Yuan ? J'organiserai alors une cérémonie de donation en ton honneur… »
Le directeur Guo n'avait pas réussi à attraper Zhuang Rui ces derniers jours. À l'instant même où il le vit sortir du lac, il le saisit d'un geste brusque, l'air satisfait.
Chapitre 1181 Ouverture de la Maison Dorée (Partie 1)
Jusqu'à présent, les fouilles ont mis au jour douze chambres funéraires animales et des chambres funéraires annexes contenant des artefacts, couvrant une superficie totale de plus de 400 mètres carrés. L'ampleur des fouilles a laissé même les archéologues les plus expérimentés sans voix.
Sans compter qu'il s'agit d'un tombeau situé à des centaines de mètres sous terre
; même les tombeaux de surface atteignent rarement une telle ampleur. Les fouilles de ce tombeau constituent à ce jour un record.
La découverte d'objets attribués à la famille royale des Xia occidentaux a permis de confirmer l'identité du défunt. La plupart des experts estiment désormais qu'il s'agit très probablement du tombeau d'Ögedei Khan, le deuxième Grand Khan de Mongolie, et même le professeur Meng partage cet avis.
Ces derniers jours, le directeur Guo était de très bonne humeur. Dès qu'il pensait à la porcelaine bleue et blanche Yuan du musée Zhuang Rui, il ne pouvait s'empêcher d'emmener le professeur Meng prendre un verre, comme s'il possédait déjà la pièce.
« Monsieur Guo, puisque j'ai fait le pari, je reconnais ma défaite. Cependant… les résultats ne sont pas encore sortis, n'est-ce pas ? Vous n'êtes pas un peu impatient… »
Zhuang Rui, en combinaison de plongée, s'apprêtait à entrer dans le lac lorsqu'il entendit les paroles du directeur Guo. Il ne put retenir un mélange de rire et de larmes. On aurait dit un usurier harcelant des escrocs, et non un haut fonctionnaire.
« Hehe, ça arrivera tôt ou tard, ça arrivera tôt ou tard. Je te le rappelle juste parce que j'ai peur que tu ne l'admettes... »
Le directeur Guo laissa échapper un petit rire en entendant cela, fit un geste de la main et dit : « Très bien, retournez au travail. Si vous avez de la chance, vous devriez pouvoir atteindre la chambre funéraire principale aujourd'hui. Nous verrons alors clairement les résultats, et vous ne pourrez plus les nier… »
D'après les experts, la chambre funéraire suivante est très probablement le lieu de repos final de l'occupant du tombeau.
L'équipe archéologique a effectué de nombreux préparatifs pour les fouilles d'aujourd'hui, notamment en transportant des centaines de kilogrammes de formol sous terre et en créant un cercueil en alliage hautement étanche en cas d'urgence.
« Directeur Guo, parlons-en une fois la réponse révélée. Mais surtout, ne revenez pas sur votre promesse… »
Zhuang Rui sourit et répondit, puis enfila sa combinaison de plongée et sauta dans le lac.
Seul Zhuang Rui savait que la chambre funéraire qu'il allait fouiller n'était pas la chambre funéraire principale, mais la maison dorée qui, jadis, avait fasciné même Zhuang Rui.
«
Professeur Zhuang…
»
« Le président Zhuang est là, tout le monde, préparons-nous… »
Lorsque Zhuang Rui arriva au bureau provisoire installé près de la rivière souterraine, il fut immédiatement entouré par un groupe de personnes. Ceux qui l'appelaient «
Maître Zhuang
» étaient encore des élèves de l'école, tandis que ceux qui l'appelaient «
Président Zhuang
» étaient les membres expérimentés de l'équipe qui allaient l'accompagner dans le tombeau.
Les fouilles des nouvelles tombes ont été menées par Zhuang Rui et son équipe d'expédition scientifique chevronnée. Le terme «
chevalier
» désigne ici les membres de l'équipe, âgés de trente-quatre ans et originaires de divers horizons, possédant une solide expérience en archéologie.
Le docteur Ren faisait également partie de ce groupe et occupait le poste de chef adjoint de l'équipe de fouilles souterraines. Son rang au sein de l'équipe n'était devancé que par celui de Zhuang Rui, mais son prestige était bien moindre que celui de ce dernier.
« Maître Zhuang, pourrions-nous également entrer dans la chambre funéraire ? Nous avons plusieurs autres combinaisons de protection… »
Un étudiant, prenant son courage à deux mains, a dit :
« Oui, professeur Zhuang, je vous admire beaucoup ! Nous souhaitons également acquérir de l'expérience en fouilles archéologiques, veuillez donc accéder à notre demande… »
Pour des raisons de sécurité, ces stagiaires, transférés de l'école, effectuaient les travaux de nettoyage ultérieurs et n'étaient pas encore entrés dans la chambre funéraire. C'est pourquoi ils admiraient tous le maître Zhuang, « jeune » mais qui s'était chargé d'une tâche si importante.
« Eh bien… parlons-en une autre fois. L’avenir archéologique de notre pays dépendra de vous… »
La voix de l'étudiante donna la chair de poule à Zhuang Rui. Ce n'était pas la voix en elle-même qui était désagréable, mais l'association avec son apparence était pour le moins choquante.
Parmi les étudiantes en archéologie, bien qu'il y ait quelques jeunes filles charmantes et pétillantes comme Xiao Lei, la plupart sont... toussez toussez, ce sont encore des filles au grand cœur.
« Professeur Zhuang, la chambre funéraire voisine pourrait-elle être la chambre funéraire principale ? À qui appartient exactement ce tombeau ? »
La plupart de ces étudiants participaient pour la première fois à des fouilles archéologiques sur le terrain. Ils étaient tous comme des enfants curieux, et le travail de nettoyage intensif et incessant ne les empêchait pas de se reposer.
« Euh… le tombeau n’a pas encore été ouvert, donc personne ne sait. De toute façon, vous pourrez tous y entrer dans quelques jours. Maintenant, s’il vous plaît, silence… »
Zhuang Rui toussa, et un silence de mort s'abattit aussitôt sur la pièce. Après plus d'un mois de travail, Zhuang Rui avait déjà acquis une certaine notoriété auprès des membres de l'équipe d'archéologie souterraine.
« Bien, tout le monde se met à l'abri. Docteur Ren, préparons-nous à entrer… »
Dès que Zhuang Rui eut fini de parler, les archéologues chevronnés qui étaient assis dans la pièce se levèrent et enfilèrent leurs combinaisons de protection, n'osant pas faire preuve de la moindre négligence.
Il convient de noter que lors de l'ouverture des premières chambres funéraires, l'équipe de recherche a mené des expériences sur des lapins et des souris, dont les résultats ont laissé tout le monde bouche bée.
Les animaux qui pénétrèrent dans la tombe sans aucune protection devinrent immédiatement agités. Bien que rien ne se soit produit sur le moment, après y avoir passé une journée, plus d'une douzaine de lapins et de souris commencèrent à mourir les uns après les autres.
Ce résultat a stupéfié toute l'équipe archéologique. Heureusement, ils ont agi avec prudence et ont exigé que les membres de l'équipe portent des combinaisons de protection et des masques à oxygène avant d'entrer. Sans cela, cela aurait pu être la plus grande tragédie de l'histoire de l'archéologie chinoise.
Les causes de la présence de toxines dans la tombe sont naturellement analysées par des professionnels, mais les travaux archéologiques ne peuvent être interrompus pour autant.
Après une semaine d'expériences, Zhuang Rui et ses collègues ont découvert que le problème pouvait être résolu en retirant simplement le gaz de la chambre funéraire et en permettant la circulation de l'air.
Bien que seulement quelques heures se soient écoulées, ces animaux avaient survécu sans maladie ni catastrophe dans la tombe fraîchement aérée.
Cela soulagea également les responsables de l'équipe archéologique. Si ce problème n'avait pu être résolu et que le nettoyage du tombeau avait dû être effectué sous oxygène et avec des vêtements de protection, il aurait probablement fallu trois à cinq ans avant que le monde puisse admirer le tombeau.
Et même si le tombeau est dégagé, il ne peut pas être ouvert au public. On ne peut pas distribuer un masque à oxygène à chaque visiteur, n'est-ce pas ?
La porte du tombeau menant à la chambre funéraire suivante avait déjà été découverte, mais ces portes s'emboîtaient parfaitement. Tant qu'elles restaient fermées, aucune trace de gaz ne pouvait s'échapper. À cet instant, Zhuang Rui se tenait devant la porte du tombeau, accompagné de cinq membres de l'équipe archéologique et d'un journaliste de la CCTV.
Pendant que Zhuang Rui et les autres pouvaient se reposer un peu, les deux cameramen de la vidéosurveillance avaient une tâche bien plus ardue. Ils filmaient chaque scène dans la chambre funéraire quasiment 24 heures sur 24, les yeux exorbités par l'épuisement.
« Zut, cette porte est bloquée. Quelqu'un d'autre arrive… »
Un archéologue, posté devant le tombeau de Zhuang Rui, tenait un pied-de-biche et le coinçait contre le bas de la porte. Malgré tous ses efforts, la porte restait obstinément fermée.
« Ça ne marche toujours pas, chef d'équipe Zhuang. La porte est-elle cassée, ou y a-t-il une Pierre Tueuse de Dragons à l'intérieur
? Et… surtout, ne tordez pas le pied de biche… »
Après qu'une autre personne soit montée, les deux barres de fer ont exercé une force simultanée, mais les barres droites se sont pliées en leur milieu, et ils n'ont pas pu franchir la porte du tombeau. Tous les regards se sont tournés vers Zhuang Rui.
« Je vais essayer… »
Zhuang Rui fit un pas en avant. Il savait pertinemment que la porte du tombeau n'était pas forcée. Derrière la dalle de pierre bleue se trouvait une grande porte en or, épaisse de plusieurs centimètres. Vu son poids, il était évident que ces deux-là ne pourraient pas l'ouvrir de force.
Tenant trois barres de fer dans ses mains, Zhuang Rui les inséra dans l'espace qu'il avait creusé sous la porte et, dans un élan soudain de force, cria : « Hé ! »
Un cri perçant.
« Ça a bougé, ça a bougé… »
La porte du tombeau trembla légèrement, ce qui provoqua l'ouverture lente vers l'intérieur des roulettes situées au bas de la porte, comme l'avait été la porte du tombeau auparavant immobile.
Un faisceau de lumière pénétra aussitôt dans la pièce, et au même moment, l'objectif de la caméra se pointa également vers la porte du tombeau qui était entrouverte.
Les experts archéologiques sur place retenaient leur souffle, fixant intensément l'écran, espérant de nouvelles surprises de la part du tombeau.
Tout comme les experts en surface, le personnel souterrain, les yeux écarquillés, inclinait désespérément la tête pour apercevoir l'intérieur à la lumière. Si c'était véritablement la chambre funéraire principale, leurs noms seraient inscrits dans les annales de l'archéologie chinoise.
« Lumière… lumière, quoi… quel genre de lumière est-ce ? »
Au moment même où l'attente était palpable, les experts en surface comme le personnel souterrain furent soudainement aveuglés par une lumière intense, rendant impossible toute visibilité à l'intérieur.
La lumière intense qui se reflétait sur le tombeau était tout à fait inhabituelle. Tout pouvait arriver dans ce tombeau millénaire et sinistre, et pendant un instant, le personnel en contrebas fut pris de panique.
Bien que l'or fût tentant, il n'émettait ni lumière ni couleur dans l'obscurité. Cependant, sous le vif projecteur, il resplendit soudain d'une lumière dorée éblouissante. Zhuang Rui, pris au dépourvu, fut aveuglé par le reflet. Entendant le tumulte autour de lui, il s'écria aussitôt : « Du calme ! »
"Clic...clic clic..."
Zhuang Rui criait, mais ses mains n'étaient pas inactives non plus. La porte du tombeau s'ouvrait toujours lentement, et tous, auparavant aveuglés par la lumière, se turent à présent.
« De l'or... de l'or... »
«Tout…tout est en or ?»
«Mon Dieu, ceci... comment est-ce possible ?»
Lorsque la porte du tombeau fut complètement ouverte, les cris et les hurlements donnèrent le vertige aux personnes qui portaient des casques, mais personne ne s'en souciait à ce moment-là, car l'apparition de cet or avait déjà quelque peu engourdi leurs cerveaux.
Chapitre 1182 Ouverture de la Maison Dorée (Partie 2)
La porte du tombeau est désormais grande ouverte, et le personnel à l'entrée comme les archéologues sur le terrain peuvent parfaitement observer la scène intérieure. La pièce, entièrement recouverte d'or, dégage une fascination infinie.
Sous les projecteurs, l'or brillait d'un éclat incomparable. Bien qu'enfoui profondément sous terre depuis des millénaires, il ne pouvait dissimuler sa splendeur. Tous ceux qui le voyaient restaient longtemps sans voix devant la porte de ce tombeau doré.
Même Zhuang Rui, pourtant préparé mentalement, fut profondément fasciné par le tombeau en or. L'or, première monnaie forte à avoir circulé dans le monde, a depuis longtemps conservé une valeur profondément ancrée dans les mentalités.