Alors que le groupe montait à l'échelle à peu près à égalité et regardait à l'intérieur du cercueil, un journaliste de vidéosurveillance a soudainement poussé un cri à l'arrière du cercueil et est tombé de l'échelle.
Wang Ji, le caméraman vedette de la CCTV, n'est pas tombé de l'échelle, mais tout son corps tremblait et l'objectif de la caméra n'arrêtait pas de vibrer.
Il n'est pas surprenant que le journaliste ait été timide. Après avoir grimpé à l'échelle, il a pointé son regard vers l'objectif zoom de la caméra et a pris une photo précise.
À sa grande surprise, un homme à l'allure majestueuse, coiffé d'une couronne d'or, le teint légèrement sombre et les yeux clos, se tenait devant lui. Un fin duvet blanc semblait pousser autour de ses oreilles. Malgré son courage, le journaliste fut si terrifié par cette vision qu'il en eut le souffle coupé.
« Ce satané vieux fantôme… »
Alors que le personnel en bas de l'échelle se demandait ce qui se passait, Peng Fei laissa échapper un cri étrange et sortit de nulle part un Desert Eagle qui ressemblait à un canon géant, le pointant vers le cercueil.
«Peng Fei, arrêtez ! Ne tirez pas !»
Zhuang Rui fut surpris par les agissements de Peng Fei. Il regretta de ne pas l'avoir laissé descendre. Si le coup était parti accidentellement, même lui n'aurait probablement pas pu le sauver. Le crime de dégradation grave de biens culturels lui vaudrait au moins vingt ans de prison, même s'il n'était pas exécuté.
« Une... une momie ? »
Le professeur Meng, cependant, restait totalement indifférent à ce qui se passait devant lui. Son attention était entièrement captivée par le cadavre masculin dans le cercueil, comme si, à ses yeux, il ne s'agissait pas d'un corps mort depuis mille ans, mais d'une Belle au bois dormant.
« Vite, pointez la caméra vers le cercueil… »
« Que se passe-t-il ? Pourquoi les images ne peuvent-elles pas être transmises ? Que s'est-il passé ? »
« Vieux Meng, quelle momie ? Tu ferais mieux de t'expliquer clairement. »
Le chaos régnait à l'intérieur du tombeau. De même, au centre de commandement au sol, l'angoisse était palpable, chacun communiquant sans cesse par talkie-walkie. Personne ne s'attendait à ce que la caméra tombe en panne à un moment aussi critique.
En particulier, les paroles du professeur Meng, lorsqu'elles parvinrent aux oreilles des experts chevronnés, leur donnèrent l'impression d'avoir été griffés par un chat, et ils furent si anxieux qu'ils faillirent s'insulter les uns les autres.
Finalement, après un instant de tremblement de l'appareil photo, l'image devint peu à peu nette, et un homme à l'allure digne, drapé de plusieurs couches de soie dorée, apparut allongé devant tous.
Les traits de cet homme étaient si nets ; sa peau sombre semblait avoir une légère teinte rosée, comme celle d'un vieil homme digne dans son sommeil, si serein et tranquille.
Cette scène fit immédiatement taire le centre de commandement agité. Le temps sembla s'arrêter, et les experts chevronnés restèrent là, bouche bée, le visage empreint d'une expression étrange.
« Ah, un cadavre momifié, non, un cadavre vivant ! »
« Oh mon dieu, comment… comment cela a-t-il pu arriver ? »
« Vieux Meng, est-ce que… est-ce que c’est le cadavre à l’intérieur du cercueil ? »
Un peu plus d'une minute plus tard, le centre de commandement sombra dans le chaos, chacun criant comme si c'était la seule façon de libérer les émotions complexes de malaise, d'excitation et d'exaltation qui les habitaient.
Avant l'ouverture du cercueil, les spéculations allaient bon train, certains imaginant même la présence d'une momie égyptienne. Mais personne ne s'attendait à trouver à l'intérieur… un vieil homme qui semblait profondément endormi.
Le décalage entre la réalité et l'imagination suscita des émotions même parmi ce groupe d'experts chevronnés. Ouyang Zhenwu lui-même se leva, le visage empreint de stupéfaction.
« Gengis Khan, il doit s'agir de Gengis Khan... »
Contrairement aux personnes très émotives du centre de commandement, tous les archéologues présents dans le tombeau et qui avaient la vue la plus directe de l'homme dans le cercueil ont eu la même pensée au même moment, et cela leur est venu si naturellement
: la personne dans le cercueil ne pouvait être que Gengis Khan.
Bien que la personne à l'intérieur fût simplement allongée tranquillement, les yeux fermés, sa majesté silencieuse imposait à tous un sentiment d'oppression, comme une fourmi face à un éléphant.
Cet empereur, qui avait régné sur le monde de son vivant, conservait une aura de domination même après sa mort. L'aura meurtrière qui semblait émaner de son corps laissait quiconque se trouvant face à lui sans voix, comme si une pierre pesait sur sa poitrine.
Les yeux clos et les lèvres légèrement retroussées de Gengis Khan semblaient narguer le monde, ceux qui ouvraient son cercueil, ou peut-être lui-même ? Héros de son vivant, empereur qui avait conquis le monde à cheval, il fut réduit, après sa mort, à un simple mètre carré de sépulture.
À cet instant, même Zhuang Rui, qui avait déjà vu ce visage, fut profondément captivé, comme s'il pouvait voir la scène majestueuse de ce vieil homme menant des milliers de cavaliers mongols à la conquête du monde.
À cet instant, même le professeur Meng, qui avait ouvert d'innombrables cercueils anciens, se laissa aller à la rêverie et ne put se contenir. Jamais il n'aurait imaginé qu'un cadavre puisse susciter en lui autant de rêveries.
Le hennissement des chevaux et les cris de la bataille semblaient résonner aux oreilles de chacun. Le long fleuve de l'histoire paraissait remonter le temps, ramenant tous mille ans en arrière, pour assister à la scène où cet empereur, seul sur l'estrade, recevait l'adoration de millions de soldats.
Chapitre 1191 Cercueil de cristal
« Maître, à l'intérieur... il y a un cercueil de cristal... »
Zhuang Rui fut le premier à reprendre ses esprits. Ce n'était pas qu'il possédât une volonté particulièrement forte, mais il avait déjà subi un choc similaire il y a plus d'un mois, et y était donc désormais en quelque sorte immunisé.
« Hein ? Un cercueil en cristal ? »
En entendant les paroles de Zhuang Rui, le professeur Meng sembla sortir d'un rêve. En y regardant de plus près, il constata qu'un cercueil de cristal transparent entourait bien le corps impérial d'un réalisme saisissant, l'emprisonnant entièrement.
Les brocarts d'or et d'argent qui semblaient recouvrir Gengis Khan flottaient en réalité sur l'eau. Cependant, le cercueil de cristal n'était pas assez grand pour contenir le corps, donnant ainsi l'impression d'être étroitement enroulé autour de lui.
« Est-ce que c'est imbibé de médicament ? »
En y regardant de plus près, le professeur Meng découvrit immédiatement que le corps de Gengis Khan était entièrement baigné dans une substance aqueuse incolore. Cependant, la transparence extrême du sarcophage de cristal rendait cette substance difficile à percevoir sans une observation attentive.
Mais cela soulève une autre question
: de quoi est fait exactement ce médicament
? Comment a-t-il pu se conserver pendant des milliers d’années
?
Il est important de savoir que les substances aqueuses s'évaporent naturellement. Même un petit lac, s'il devenait stagnant, disparaîtrait probablement en moins de mille ans.
Le plus étonnant est que la potion contenue dans ce seul cercueil de cristal ait préservé le corps pendant mille ans sans qu'il ne se décompose. Il semble que même les technologies modernes les plus avancées soient incapables d'un tel exploit.
Il va sans dire que l'efficacité de ce conservateur surpasse de loin celle du formol rapporté par l'équipe archéologique. Si ce mystère est résolu, il contribuera grandement au développement de la médecine moderne.
« Ce… ce cercueil en cristal… il est vraiment sans interstices ? »
Le problème de l'évaporation du médicament fut rapidement résolu, car le professeur Meng, qui examina l'intérieur du corps, découvrit que le cercueil de cristal était une seule pièce, sans couture apparente, sans aucun joint ni articulation.
Voyant que l'attention du professeur Meng était fixée sur le cercueil de cristal, Zhuang Rui toussa et dit : « Professeur, le cercueil a été ouvert. Devrions-nous… dégager d'abord ce qui se trouve autour ? »
À l'intérieur de cet énorme cercueil, outre le cercueil de cristal, se trouvaient d'innombrables objets funéraires précieux, dont un corail de sang de plus d'un mètre de haut, diverses pièces de jade anciennes exquises et des ustensiles en or et en argent, remplissant le cercueil à ras bord.
Ces objets doivent être conservés immédiatement après l'ouverture du cercueil ; sinon, ils risquent de s'oxyder au contact de l'oxygène extérieur.
« Oui, oui, c'était une erreur de ma part… »
Le professeur Meng rougit. C'était à lui de prononcer ces mots, mais dans un moment d'inattention, son étudiant l'avait rappelé à sa place.
« Zhuang Rui, toi et Xiao Ren, montez les objets. Xiao Liu et les autres, restez en bas et occupez-vous-en. Commencez par dégager les objets à gauche… »
Seuls huit membres du personnel pénétrèrent dans la chambre funéraire principale cette fois-ci. Le professeur Meng savait qu'il lui était impossible d'effectuer un nettoyage aussi intensif compte tenu de son état de santé
; il avait donc pris les dispositions nécessaires.
«Voilà, deux morceaux de jade ancien...»
« Un seul corail de sang ne suffit pas, il nous faut deux personnes… »
« Une dague en or, mais la couleur n'est pas tout à fait la bonne. Je dois la faire réviser au plus vite… »
Zhuang Rui et le docteur Ren se tenaient sur l'échelle, se penchant pour extraire un à un les artefacts du cercueil. Ils travaillèrent pendant plus de quatre ou cinq heures, se retrouvant avec des douleurs au dos et aux reins, mais ils ne parvinrent à vider qu'une seule zone de trésors au fond du cercueil de cristal.
Les plus de 1 680 pièces de jade ancien de haute qualité, principalement des chauves-souris et des pendentifs en jade ajouré en forme de dragon représentant des symboles de bon augure, sont bien conservées car la chambre funéraire ne s'est pas effondrée ni n'a été inondée.
Au fil des années de contact avec des objets en or et en argent et des brocarts funéraires, de nombreuses pièces de jade ancien présentent trois ou quatre patines de couleurs différentes. L'une d'elles arbore même une patine à sept couleurs, une première pour Zhuang Rui. Cette diversité chromatique confère au jade ancien un caractère encore plus mystérieux et imprévisible.
L'abondance d'objets funéraires en jade remplit Zhuang Rui de regrets. S'il avait lui-même pillé la tombe, le musée de Dingguang aurait pu immédiatement ajouter une pièce de jade à sa collection.
L'autre corail sanguin est également un spécimen exceptionnel. Il mesure environ 1,5 mètre de haut. Même après avoir été enfoui sous terre pendant des milliers d'années, il arbore toujours une couleur vive et éclatante. De plus, des pierres précieuses incrustées artificiellement sur ses branches naturelles le rendent encore plus éblouissant.
À ce moment-là, le directeur Guo, qui observait les opérations de nettoyage depuis le centre de commandement au sol, s'exclama soudain : « Waouh, il y a tellement de bonnes choses… »
« Xiao Guo, qu'est-ce qui ne va pas ? Tu as découvert tant de bonnes choses, tu n'es pas content ? »
Ouyang Zhenwu a récemment effectué des allers-retours entre Pékin et la Mongolie-Intérieure. Les préparatifs de la conférence de presse sont terminés et celle-ci pourra avoir lieu dès l'ouverture du cercueil de Gengis Khan aujourd'hui.
« Je suis heureux, je suis heureux, mais Monsieur le Ministre, je dois reconnaître mon erreur envers l'organisation. Je n'aurais pas dû jouer avec les biens de l'État pour un gain personnel… »
Le directeur Guo éprouvait des sentiments mitigés, ne sachant que ressentir. Chacun de ces objets était un trésor national, et l'idée que Zhuang Rui doive en prêter trois lui serrait le cœur.
Le directeur Guo ne s'attendait pas à ce que Zhuang Rui se désintéresse totalement de ces objets funéraires. Finalement, même le directeur Guo n'avait pas le pouvoir d'autoriser le prêt de ce que Zhuang Rui souhaitait.
« Zhuang Rui a grandement contribué au pays, et il est tout à fait normal de lui accorder une récompense appropriée… »
Ouyang Zhenwu comprit les sentiments du directeur Guo et dit avec un sourire : « De plus, le Musée du Palais a un comportement très erratique ces derniers temps, et il a besoin d'une certaine concurrence. Ne croyez pas que parce qu'ils occupent des ressources nationales, ils sont les seconds après l'empereur. Xiao Guo, vous êtes responsable dans cette affaire… »
Le Musée du Palais a été récemment mêlé à de nombreux scandales, notamment des dommages causés à des reliques culturelles nationales de première classe, des systèmes de sécurité laxistes, des vols d'objets, et même la révélation que le Musée du Palais avait distribué des armures de la dynastie Qing comme avantages sociaux à ses employés au siècle dernier, ce qui a provoqué un vif mécontentement public.
Les propos d'Ouyang Zhenwu étaient fermes. Son message était clair
: si les services inférieurs ne procédaient pas aux rectifications nécessaires, il n'excluait pas de confier certaines reliques culturelles précieuses à d'autres musées, publics ou privés, pour exposition.
« Oui, oui, Monsieur le Ministre, une fois ces fouilles terminées, nous rectifierons et améliorerons notre méthode de travail… »
Le directeur Guo, déjà quinquagénaire, rougit fortement et resta sans voix après avoir été réprimandé par Ouyang Zhenwu. Le Musée du Palais avait en effet été récemment secoué par une série d'incidents, provoquant une crise de confiance au sein du public et suscitant même le mécontentement de hauts fonctionnaires.
« Bon, tout le monde, on se repose un peu avant de commencer à nettoyer… »
Les fouilles funéraires sont une tâche extrêmement fastidieuse et énergivore qui ne tolère aucune négligence. Après quatre ou cinq heures de travail, tout le monde était épuisé.
L'enthousiasme initial suscité par la vue de Gengis Khan s'était depuis longtemps dissipé. Le personnel du tombeau avait depuis longtemps perdu toute vénération pour cet empereur, et parfois, ils souhaitaient même pouvoir le déplacer, cercueil compris, afin de ne pas être constamment gênés lors du nettoyage des objets funéraires.
Après avoir ôté sa combinaison à oxygène à l'extérieur, Zhuang Rui but une gorgée d'eau et dit au professeur Meng : « Professeur, commençons par nettoyer la tête. D'après la tradition des tombeaux mongols, la tête et les pieds sont souvent les parties du corps qui contiennent le plus d'objets funéraires… »
Dans ce vaste palais souterrain, les trois objets que Zhuang Rui appréciait le plus étaient, premièrement, le « Sceau Impérial de l'État », qui symbolisait la majesté des anciens empereurs, et deuxièmement, la flèche de commandement en or gravée du nom de Gengis Khan.
Quant au troisième, il s'agit bien sûr de Gengis Khan lui-même, inhumé dans un sarcophage de cristal. Cependant, compte tenu des contraintes géographiques, on estime qu'un sarcophage de cristal aussi imposant serait difficile à transporter jusqu'à terre.
Zhuang Rui n'était pas avide. Il se contenterait de ce que le directeur Guo tienne sa promesse et lui remette le jeton d'or et le « Sceau Impérial de l'État ».
Avant que le professeur Meng ne puisse répondre à la question de Zhuang Rui, Ren Chunqiang intervint : « Zhuang Rui, commençons par dégager les objets des deux côtés. Une fois que ce sera fait, il y aura assez de place pour que les gens puissent se tenir à l'intérieur… »
En nettoyant le fond du cercueil de cristal, l'espace restreint rendait difficile l'extraction des objets du fond après avoir retiré ceux du dessus. Le docteur Ren a failli tomber la tête la première dans le cercueil et se retrouver nez à nez avec les pattes du dragon de Gengis Khan.
« Frère Ren, le début et la fin sont les plus difficiles à nettoyer. Une fois ces deux endroits nettoyés, le reste sera plus facile. Il faut commencer par les parties les plus difficiles… »
Zhuang Rui avait toujours fait preuve de respect envers Ren Chunqiang, mais après avoir hésité pendant plus d'un mois, il ne désirait plus qu'une chose
: voir le sceau impérial de l'État au plus vite, et il ne se souciait plus de refuser la requête du docteur Ren.
« Très bien, faisons comme Xiao Zhuang le dit. Tout le monde, au travail ! Essayons de sortir les objets du cercueil aujourd'hui… »
Le professeur Meng répond désormais presque toujours aux demandes de Zhuang Rui. Bien qu'il descende dans le tombeau, c'est surtout Zhuang Rui qui supervise le nettoyage. Cela procure au professeur Meng un certain soulagement, malgré une légère déception.
La jeune génération surpasse la précédente, et les aînés finiront par prendre leur retraite. En voyant Zhuang Rui, à seulement trente ans, diriger seul une fouille archéologique d'une telle ampleur, même le professeur Meng se sentit déjà vieux et décrépit.
Après un court repos, le groupe se rhabilla et retourna au cercueil pour se mettre au travail. À présent, en voyant Gengis Khan dans le cercueil de cristal, leurs sentiments avaient changé.
C'est une faiblesse humaine courante
: à force de voir quelque chose, on cesse de le prendre au sérieux. C'est comme ces hommes qui, malgré des épouses magnifiques, vont chercher une maîtresse qui n'est pas particulièrement belle. C'est le même principe.
Plus de deux heures plus tard, le nombre d'objets posés sur le cercueil de cristal avait considérablement diminué. Désormais, chaque fois que Zhuang Rui prenait un objet, son visage se retrouvait presque collé à celui de Gengis Khan à l'intérieur du cercueil.
« Qu'est-ce que c'est ? Une tablette impériale en or ? »
Ren Chunqiang, qui nettoyait de l'autre côté, se pencha soudain hors du cercueil, tenant à la main un objet plat, long et doré.
Chapitre 1192 Le sceau de jade déterré
Les paroles de Ren Chunqiang surprirent le professeur Meng. Il regarda la main droite de Ren Chunqiang, sourit et secoua la tête
: «
Un tribunal
? Vraiment
? Quand Gengis Khan a fondé l’empire mongol, il n’y avait même pas d’écriture. Comment aurait-il pu utiliser un tribunal
?
»
La tablette de cour, également appelée sceptre ou tablette de jade des rites, apparaît dans de nombreuses séries télévisées historiques. Chaque ministre en tient une à la main, devant sa poitrine.
Cet objet ressemble en fait à un carnet de notes utilisé aujourd'hui lors des réunions, pour consigner l'essentiel des discussions. Si, lors d'une intervention à la cour, on oublie quelque chose, on peut y jeter un coup d'œil pour éviter de se mettre dans l'embarras devant l'empereur. Les sceptres qui nous sont parvenus sont pour la plupart en ivoire, en jade ou en bambou. Le professeur Meng n'a jamais entendu parler de sceptres anciens en or. Porter un tel objet à la cour doit être épuisant.