Chapitre 1279 Cartes marines (Partie 1)
« Zhuang Rui, nous devons respecter la loi. Je ne veux pas reprendre mon ancien métier d’avocat… »
Voyant l'expression féroce de Zhuang Rui, Huangfu Yun ne put s'empêcher de crier derrière lui. Grâce aux relations de Zhuang Rui dans le pays, il lui serait facile de s'enrichir par des moyens malhonnêtes.
«Allez, surveillez juste le chantier. Je serai de retour dans un mois maximum…»
Zhuang Rui ne se retourna pas, mais fit un geste de la main derrière lui. Il était abattu. Il savait qu'il ne pourrait plus se permettre de telles dépenses extravagantes et qu'il devait toujours prévoir un plan B.
Il avait initialement investi tout l'argent gagné aux courses hippiques de Macao dans des armes défensives pour l'île de Xuanrui. Autrement, même s'il en avait gardé la moitié, cela aurait suffi à la construction de la Cité d'Or.
Bien sûr, les jeux de hasard, et notamment les jeux de jade, ne sont pas les seuls moyens de gagner de l'argent. Aux yeux de Zhuang Rui, l'immensité de l'océan recèle d'innombrables trésors à explorer.
De plus, ces trésors trouvés en mer sont généralement de l'or et de l'argent pillés à travers le monde par plusieurs grandes puissances durant la période coloniale, et leur valeur artistique n'est pas particulièrement élevée. Zhuang Rui ne ressentait aucune pression psychologique quant à la vente de ces objets.
Le « Xuanrui » reprit la mer après une courte escale au port de Tianjin. Cependant, contrairement à l'air sombre du capitaine Clyde à son retour d'Afrique, il débordait d'énergie et même sa barbe était soigneusement coiffée avec du gel.
Une fois le « Xuanrui » sorti des eaux internationales, Clyde monta sur le pont et dit avec un sourire obséquieux à Zhuang Rui, qui prenait un bain de soleil : « Patron, vous tenez vraiment parole, haha. Quelle partie de l'épave allons-nous récupérer cette fois-ci ? »
Après avoir reçu l'appel de Zhuang Rui hier, Clyde a passé la nuit à chevaucher avec frénésie sa jeune amante, un comportement bien loin de celui d'un homme d'âge mûr. Avant, il avait encore besoin de la petite pilule bleue pour assouvir ses désirs. Visiblement, il aimait l'océan plus que la femme qu'il tenait dans ses bras.
« Capitaine Clyde, quel trésor espérez-vous que nous recherchons ? »
Zhuang Rui prit sa bière, en but une gorgée et rit. Le temps était idéal pour une sortie en mer en cette fin d'automne
: ni trop froid, ni trop chaud. Avec une douce brise marine et le magnifique paysage qui s'offrait à la vue, la pêche serait encore plus agréable si le plat-bord n'était pas trop haut.
Cependant, Zhuang Rui avait emmené un aigle royal avec lui lors de ce voyage. Lui et Peng Fei s'asseyaient sur le pont, buvant de la bière et observant l'aigle royal attraper de temps à autre un gros poisson en mer. Ce fut une expérience très agréable.
« Oh, patron, vous me donnez un problème difficile… »
Clyde s'exclama avec emphase, cligna des yeux et demanda : « Allons-nous à l'île de Lord Howdre ? Le trésor des pirates y est présent depuis des siècles… »
« Haha, capitaine Clyde, ce trésor serait-il un héritage de vos ancêtres ? Sinon, pourquoi vous y intéressez-vous autant ? »
Zhuang Rui éclata de rire en entendant cela. Il connaissait l'île de Lohaud dont Clyde avait parlé
; c'était une légende encore plus célèbre que le trésor de Klaus qu'il avait autrefois découvert.
L'île de Lohhow, située en Australie, n'est pas un paradis pittoresque aux paysages idylliques. Cependant, on dit qu'« une île est célèbre non pas pour sa beauté, mais pour ses trésors ». La légende raconte que l'île regorge de trésors et que les fonds marins qui l'entourent sont recouverts de pierres précieuses étincelantes.
Entre les années 1550 et 1570, les Espagnols ont suivi les voyages de Colomb vers les Amériques, pillant d'innombrables trésors d'or et d'argent aux Amérindiens, puis rentrant chez eux avec leurs navires chargés.
Cependant, leurs agissements furent découverts par les pirates, qui se lancèrent dans une attaque féroce contre tous les navires marchands de passage, massacrant les équipages et pillant un immense trésor. Ce trésor était si lourd que les pirates ne purent tout emporter
; ils enterrèrent donc le reste sur l’île de Lohaud et dressèrent une carte au trésor. Les pirates scellèrent un pacte de sang pour garder le secret, espérant ainsi jouir éternellement de cette richesse mal acquise.
Mais les pirates restent des pirates, et ils n'ont aucune intégrité. Des conspirateurs tentèrent de s'emparer du trésor, et en un instant, le sang et la chair giclèrent de toutes parts. Une bataille féroce laissa derrière elle des cadavres. Le vainqueur, muni de la carte au trésor, parcourut le monde, menant une vie de débauche et de luxe. La légende de l'Île au Trésor se répandit comme une traînée de poudre et devint populaire dans le monde entier.
Dans les années 1670, un homme nommé William Phoebus découvrit par hasard une carte de l'île de Loh Howe, indiquant l'emplacement d'un navire marchand espagnol coulé. Fou de joie, il y vit l'occasion de faire fortune. Muni de cette carte au trésor, dont l'authenticité était incertaine, William Phoebus débarqua sur l'île déserte et explora les environs, mais en vain.
Un jour, alors que William Phipps se promenait sur la plage, son pied s'enfonça accidentellement dans le sable et il découvrit un objet étrange. En creusant, il s'agissait d'un magnifique corail renfermant un délicat coffret en bois rempli de pièces d'or, de pièces d'argent et de trésors rares.
Phippos était fou de joie. Il resta trois mois sur l'île, cherchant frénétiquement, et remplit sa cale de trente tonnes de bijoux en or et en argent. Il avait réalisé son rêve de devenir riche.
En peu de temps, de nombreuses cartes au trésor, authentiques ou fausses, inondèrent l'Europe et se vendirent à prix d'or. Nombreux furent ceux qui, avides, les achetèrent à des sommes exorbitantes. De ce fait, beaucoup périrent en mer, moururent subitement sur des îles désertes ou cherchèrent désespérément leur trace, qui demeura un mystère à jamais perdu. L'héritage des pirates devint une énigme fascinante.
Cependant, Zhuang Rui ne s'intéressait guère à ces légendes transmises depuis des siècles. À moins qu'il ne s'agisse d'une île inhabitée, les trésors qu'elle recelait auraient été pillés depuis longtemps
; pourquoi donc chercherait-il un trésor
?
« Patron, je dois vous corriger. Mes ancêtres étaient des figures à la Robinson Crusoé, qui volaient les riches pour aider les pauvres. D'où auraient-ils pu tirer autant de trésors ? »
Le capitaine Clyde était de bonne humeur, enfin prêt à prendre la mer en quête de trésors. Il ne prêtait aucune attention au manque de respect dont Zhuang Rui avait fait preuve envers ses ancêtres et se permettait même de plaisanter à leur sujet.
« Clyde, c'est un navire de récupération. Aller sur une île chercher un trésor, c'est comme demander son chemin à un aveugle. Figurez-vous que j'ai récemment trouvé une carte au trésor concernant une épave… »
Zhuang Rui avait déjà choisi la destination de cette opération de sauvetage, mais il fit délibérément preuve de mystère et sortit de sa poche un parchemin jauni.
« Carte marine ? »
Le capitaine barbu arracha le parchemin des mains de Zhuang Rui. Après l'avoir examiné attentivement, il reconnut immédiatement qu'il s'agissait d'une carte marine du XVIe ou du XVIIe siècle.
Comme son nom l'indique, les cartes marines sont utilisées pour la navigation sûre et le positionnement des navires.
Les plus anciennes cartes océanographiques au monde sont les cartes de type Portland, datant du XIVe au XVIIe siècle et conçues spécifiquement pour la navigation. Ces cartes comportent des lignes de relèvement radiales que les navigateurs utilisaient avec un compas pour déterminer la direction du navire en mer à tout moment.
Ces cartes marines représentent également en détail le littoral, les baies, les îles, les caps, les hauts-fonds, les montagnes côtières et autres éléments facilitant la navigation.
La carte que Clyde tenait était une carte marine de type Portland, mais il ne s'agissait que d'une demi-carte, et les images étaient devenues quelque peu floues en raison de son âge.
Voyant l'expression ravie de Clyde, Zhuang Rui gloussa et dit : « C'est exact, il s'agit d'une carte marine. Capitaine Clyde, pouvez-vous identifier la zone maritime concernée grâce à cette carte ? »
« Il s'agit probablement d'une carte marine de la fin du XVIe ou du début du XVIIe siècle. D'après elle, la zone maritime représentée est l'océan Atlantique. Dommage qu'elle soit incomplète
; je dois la comparer avec la carte marine à bord pour en être certain… Chef, le centre de cette carte a été marqué artificiellement. Je pense qu'il s'agit de l'emplacement d'une épave ou d'un trésor… »
Clyde semblait quelque peu excité. Voyez-vous, les lieux indiqués sur les cartes marines ont généralement une signification particulière
; il s’agit soit de l’emplacement d’une épave, soit du repaire de pirates.
Après avoir dit cela, Clyde prit une profonde inspiration, regarda Zhuang Rui d'un air suppliant et poursuivit : « Patron, ne vous inquiétez pas, je trouverai sans aucun doute les coordonnées exactes de cette carte en une demi-heure seulement… »
Depuis des millénaires, les trésors des océans attirent d'innombrables chasseurs de trésors et explorateurs. Même au siècle dernier, la découverte de ces fameuses cartes au trésor provoquait une véritable frénésie. Clyde, en particulier, considérait cette carte marine comme un trésor inestimable.
«Toux toux...»
Zhuang Rui toussa deux fois avec une expression étrange et dit : « Capitaine Clyde, pas de problème, vous pouvez prendre cette carte, mais veuillez la conserver en lieu sûr et faire attention à ne pas l'abîmer... »
« Ça ne cassera absolument pas, patron, ne vous inquiétez pas… »
En entendant les paroles de Zhuang Rui, Clyde bondit sur pied avec l'enthousiasme d'un jeune homme, plia soigneusement la peau de mouton qu'il tenait et la glissa dans sa poche intérieure. Lorsqu'il se retourna pour partir, sa main droite restait constamment sur sa poche, comme s'il craignait qu'on la lui arrache.
« Frère Zhuang, est-ce vraiment une carte marine ? Quand l'as-tu obtenue ? Je ne t'ai jamais entendu en parler auparavant. »
Après le départ de Clyde, Peng Fei regarda Zhuang Rui avec suspicion. Il avait passé plus de temps avec Zhuang Rui ces dernières années que Qin Xuanbing avec lui, mais il ne l'avait jamais vu lui montrer cette carte au trésor.
Zhuang Rui lança un regard désapprobateur à Peng Fei et dit : « Allons donc ! Bien sûr que c'est vrai ! As-tu déjà vu Frère Zhuang essayer de tromper qui que ce soit avec de faux objets ? On a trouvé ça dans l'antre de David. Tu ne l'avais pas remarqué à l'époque… »
« C'est difficile à dire, frère Zhuang, vous n'avez pas fermé l'œil de la nuit... »
Peng Fei marmonna quelque chose entre ses dents.
« Fichez le camp ! Alors vous croyez que je ne peux pas avoir une relation intime avec votre belle-sœur ? Bon sang, qu'est-ce que vous faisiez à écouter aux portes toute la journée hier ? »
En entendant cela, Zhuang Rui entra dans une rage folle. Il se leva et donna un coup de pied à Peng Fei. En réalité, il se sentait simplement coupable. Peng Fei avait raison. Zhuang Rui avait passé toute la nuit à élaborer cette carte marine capable de tromper n'importe qui.
Chapitre 1280 Cartes marines (Partie 2)
Cette peau de mouton est authentique ; elle a été obtenue par Zhuang Rui sur l'île des pirates, et son histoire est probablement antérieure de deux siècles aux cartes nautiques qu'il a dessinées.
Cependant, la carte marine dessinée sur la peau de mouton a été créée par Zhuang Rui après une dure nuit de travail, en utilisant de nombreuses méthodes modernes, dont certains réactifs chimiques de l'Institut archéologique de l'Université de Pékin.
Zhuang Rui a créé cette carte marine uniquement pour trouver un prétexte à son opération de sauvetage en mer.
Une autre raison tient au fait que le trésor qu'il tente de récupérer a fait grand bruit dans l'histoire. Si ce trésor est retrouvé, tous les regards seront tournés vers cette affaire.
Il est un peu trop invraisemblable que Zhuang Rui ait simplement désigné une zone maritime et affirmé qu'un trésor s'y trouvait. Compte tenu de son comportement antérieur, il était inévitable qu'il attire l'attention, ce qui explique le temps et les efforts considérables qu'il a déployés pour créer cette illusion en une nuit.
Des amis m'ont dit : et si quelqu'un se rendait compte que la carte marine est fausse ? Cela ne se retournerait-il pas contre nous ?
Cependant, c'est pratiquement impossible. En effet, le plus difficile à vérifier concernant les antiquités est de déterminer à la fois leur authenticité et leur contrefaçon. Par exemple, certaines pièces de porcelaine présentent des marques authentiques au revers, mais leur surface est vieillie artificiellement, ce qui peut souvent tromper même les experts.
Zhuang Rui utilisa cette méthode pour dessiner des cartes nautiques sur de véritables rouleaux de parchemin, puis employa des méthodes chimiques pour vieillir les traits et les motifs, rendant impossible leur identification comme faux, même avec une datation au carbone 14.
C'est seulement la deuxième fois de sa vie qu'il triche, et il a tout fait lui-même. Avant même qu'il puisse tromper les experts, Peng Fei a percé son stratagème à jour. Comment Zhuang Rui aurait-il pu ne pas être furieux
?
La première fois qu'il a triché ? Bien sûr, c'était lorsqu'il a dupé les Japonais. À ce propos, permettez-moi de mentionner l'institut de recherche sur la céramique dans lequel Zhuang Rui a investi au Hebei.
Grâce au soutien financier de Zhuang Rui, Xu Guoqing a réussi, ces deux dernières années, à reproduire trois types de porcelaine provenant des cinq célèbres fours de la dynastie Song. Bien que le projet ait représenté un investissement initial important, les coûts de cuisson ont diminué une fois les techniques et les formules de cuisson maîtrisées.
Grâce à sa parfaite maîtrise des techniques de cuisson de la porcelaine de la dynastie Song, Xu Guoqing a produit des pièces d'une valeur artistique et de collection exceptionnelle, ce qui lui a valu une renommée mondiale dans le domaine de la céramique. De nombreux musées nationaux possèdent aujourd'hui ses œuvres.
De ce fait, le prix de marché des céramiques artisanales modernes produites par Xu Guoqing dépasse même celui de certaines porcelaines de four officiel de la fin de la dynastie Qing. Cela a permis à Zhuang Rui de rentabiliser progressivement son investissement et, à présent, tout en maintenant un équilibre entre ses recettes et ses dépenses, il commence à dégager des bénéfices.
Cependant, l'imitation de porcelaine ancienne par Xu Guoqing visait à restaurer les techniques de cuisson de la porcelaine perdues de la dynastie Song, tandis que la fausse carte nautique de Zhuang Rui n'avait en réalité pour but que de satisfaire ses propres désirs égoïstes et d'obtenir ce trésor.
Bien sûr, quelles que soient les spéculations de Peng Fei, Zhuang Rui n'admettrait jamais avoir fabriqué cet objet ; sinon, il n'aurait aucun moyen d'expliquer comment il aurait pu localiser avec précision l'épave.
« Patron, M. Zhuang, oh mon Dieu, je crois… que j’ai trouvé la zone maritime qui correspond à cette carte marine… »
Alors que Zhuang Rui et Peng Fei étaient assis sur le pont, sirotant un verre et bavardant tout en profitant de la brise marine, ils entendirent soudain Clyde crier. Se retournant, Zhuang Rui ne put s'empêcher de rire.
Personne ne sait ce que Clyde a fait pendant la dernière demi-heure. Lorsqu'il est apparu sur le pont, son chapeau était de travers, et même sa barbe soigneusement peignée était dressée d'un côté, ce qui lui donnait un air incroyablement comique.
« Capitaine Clyde, je crois qu'un bon capitaine se doit d'être un gentleman. Qu'est-ce qui vous prend ? »
Zhuang Rui riait et plaisantait avec Clyde. Il connaissait Clyde depuis plusieurs années, mais c'était la première fois qu'il le voyait dans cet état.
« Patron, je vais vous prouver si je suis un capitaine compétent. Ceci étant dit, vous avez déjà vérifié cet endroit, n'est-ce pas ? »
Clyde s'approcha précipitamment de Zhuang Rui, ignorant superbement ses plaisanteries. Il fit tomber la bière de la table basse devant Zhuang Rui sur le pont et y déploya avec empressement une carte marine et un rouleau de parchemin.
« Bien sûr, bien sûr, je sais déjà où se trouve cet endroit… »
Zhuang Rui acquiesça. Quelle plaisanterie ! Pour obtenir la carte de cette zone maritime, Zhuang Rui avait presque dû supplier Ouyang Lei de l'aider.
Cependant, après mûre réflexion, Zhuang Rui trouva tout de même une carte en ligne et la rendit vague, afin qu'elle reflète mieux les caractéristiques des anciennes cartes nautiques.
"Hé patron, la zone maritime sur cette carte se situe près de la baie de Vigo, dans l'océan Atlantique, n'est-ce pas ?"
Pendant que Clyde parlait, il plaça les deux cartes marines côte à côte, pointant du doigt deux endroits où les lignes étaient presque identiques, et dit : « Patron, c'est le trésor de la Flotte d'Or ! Haha, on va être riches… »
Clyde, d'ordinaire si doux et raffiné, portait maintenant son chapeau de travers, le visage déformé par la rage, les veines saillantes et les dents serrées, ressemblant trait pour trait à un pirate des Caraïbes des temps modernes.
« Euh, capitaine Clyde, calmez-vous, calmez-vous… »
Voyant l'excitation de Clyde, Zhuang Rui dut le calmer. « Capitaine Clyde, ce n'est qu'une carte marine. Personne ne sait ce qu'elle renferme. De plus, des siècles se sont écoulés ; les trésors qu'elle renferme ont probablement été entièrement récupérés… »
En entendant les paroles de Zhuang Rui, Clyde secoua la tête à plusieurs reprises, disant : « Non, chef. Bien que des opérations de récupération y soient menées chaque année, personne n'a jamais rien trouvé de valeur. Et voyez-vous ? Les coordonnées sur cette carte ne correspondent pas à la baie de Vigo, mais à près de cent milles nautiques du centre. Il est encore moins probable que quelqu'un y prête attention… »
Les paroles de Clyde inspirèrent un respect nouveau à Zhuang Rui. Ce léger écart était délibéré de sa part, et l'emplacement réel de l'épave se situait encore plus haut.
Zhuang Rui avait initialement prévu de trouver une occasion de le rappeler à Clyde, mais le vieil homme l'a compris lui-même, ce qui a épargné bien des ennuis à Zhuang Rui.
« Hé, hé, hé, je vous dis, frère Zhuang, capitaine Clyde, pourriez-vous vous arrêter un instant et me dire ce qu'est exactement cette "Flotte d'Or" ? Que se passe-t-il ici ? »
Clyde et Zhuang Rui discutaient avec animation, mais Peng Fei, qui écoutait non loin de là, était complètement déconcerté. Peng Fei n'avait même jamais réussi son examen d'histoire nationale, et encore moins entendu parler d'événements survenus à l'étranger il y a des siècles.
« Euh, capitaine Clyde, pourriez-vous donner à Peng Fei un cours accéléré dans ce domaine ? »
Voyant le visage de Clyde rouge d'excitation, Zhuang Rui sut que s'il ne donnait pas à ce type la possibilité de parler, il devrait probablement le jeter à la mer pour le ramener à la raison.
« Peng, laisse-moi te dire, la flotte d'or est le plus grand trésor d'épaves au monde. Ça s'est passé en… »
Comme on pouvait s'y attendre de quelqu'un dont les ancêtres étaient des pirates, Clyde était très méticuleux en matière d'histoire maritime, fournissant à Peng Fei un récit complet des origines et du développement de la flotte d'or.
Pour expliquer cette question, il nous faut d'abord présenter l'époque et le contexte de cette période.
L'incident se produisit en 1702, alors que l'Espagne, superpuissance maritime, rivalisait avec les forces britanniques et néerlandaises pour la suprématie navale. Cependant, pour diverses raisons, les finances intérieures espagnoles étaient dans une situation critique.
En juin 1702, une flotte imposante de 17 galions reçut l'ordre de transporter rapidement en Espagne les bijoux d'or et d'argent pillés en Amérique du Sud. Cette flotte fut plus tard connue sous le nom de Flotte de l'Or.
Alors que la «
Flotte d'Or
» atteignait les eaux au large des Açores, une flotte conjointe anglo-néerlandaise lui barra soudainement la route. Forte de 150 navires de guerre, cette flotte contraignit la «
Flotte d'Or
» à se réfugier dans la baie de Vigo, et sa route maritime fut ensuite bloquée par les forces alliées franco-britanniques.