„Keine Eile, schau es dir in Ruhe an, Liebling“, sagte Xiaorou leise, und ein Hauch von Schüchternheit und Verlegenheit huschte über ihr atemberaubend schönes Gesicht. „Außerdem gibt es zu Hause nichts zu tun. Ich möchte dich einfach nur in den Arm nehmen und bei dir liegen …“
„Hmm…“ Ling Yun schien das seltsame Verhalten seiner Frau nicht zu bemerken und blätterte weiter in dem Buch. Xiao Rou biss sich wütend auf die Lippe und hätte ihn am liebsten kräftig getreten, um ihren Frust abzulassen. Dieser Kerl, weiß er denn nicht, dass die Nacht kurz ist? Mit so einer schönen Frau an seiner Seite besteht er immer noch darauf, in diese schäbige Bibliothek zu kommen, um Bücher zu lesen. Das ist zum Verzweifeln!
Plötzlich waren draußen vor der Bibliothek eilige Schritte zu hören, als ob eine große Menschenmenge vorbeieilte. Neben den Rufen und Flüchen der meisten Anwesenden schien ein verzweifelter Hilferuf zu ertönen: „Hilfe! Hilfe! Ich bin kein Monster, bitte tötet mich nicht!“ Doch seine schwache Stimme ging sofort im wütenden Geschrei und den Flüchen der Menge unter.
"Verdammt noch mal, du willst es immer noch leugnen? Du Monster, du bist ein richtiger Betrüger! Ich werde dich totschlagen!", schrie eine kräftige Stimme.
„Tötet ihn! Tötet ihn! Tötet ihn! Tötet dieses menschenfressende Monster!“ Unzählige wütende Stimmen hallten in einer chaotischen Kakophonie wider, gefolgt von einer Reihe erdbebenartiger, ungeordneter Schritte, die im Osten der Stadt verhallten.
Lingyun und Xiaorou sahen sich überrascht an. Xiaorou sagte schockiert: „Xiaohe und die anderen haben die als Monster verkleideten Stadtbewohner so schnell entdeckt? Das geht zu schnell. Es kommt mir vor, als wären wir erst vor weniger als zwei Stunden aufgebrochen.“
Ling Yun nickte: „Es geht zu schnell. Lass uns rausgehen und nachsehen, was los ist.“ Damit legte er sein Buch beiseite, nahm Xiao Rous Hand und eilte davon. Der Markt lag direkt vor der Bibliothek. In diesem kleinen Städtchen konnte man von der Ecke der östlichen Mauer aus die hohe Westmauer direkt sehen. Die beiden dicken Mauern umschlossen das Städtchen vollständig, doch seltsamerweise hatte sich noch nie jemand darüber beschwert oder gar gefragt, wie die Welt außerhalb der Mauern aussah.
Die beiden Männer blickten zur Ostmauer und sahen, dass etwa ein Dutzend kräftiger Stadtbewohner einen großen Kreis gebildet hatten, der die dem Markt zugewandte Seite der Ostmauer vollständig umschloss und einen Halbkreis bildete. Viele trugen Küchenmesser, Holzstöcke und Eisenhaken zum Feuermachen, während andere zwar leere Hände hatten, aber irgendwie eine Handvoll Steine aufgehoben hatten.
Heftige Schreie hallten durch die Stadt; selbst im äußersten Westen waren die wütenden Rufe zu hören. Innerhalb des scheinbar abgeschlossenen Halbkreises befand sich tatsächlich ein menschenähnliches Monster.
Lingyun und Xiaorou wechselten einen weiteren Blick und beschleunigten ihre Schritte, um aufzuschließen. Beide waren unglaublich beeindruckt von der hohen Effizienz der Monsterpatrouille, die Xiaohe und Bruder Liang zusammengestellt hatten. Lingyun war besonders überrascht; er hatte nicht erwartet, dass die Patrouille die Spuren des Monsters so schnell entdecken würde. Wie hatten sie das im Dorf versteckte Monster gefunden? Lingyun ging zügig weiter und dachte nervös darüber nach; ein Gefühl der Unruhe stieg in ihm auf.
Die beiden eilten zum Fuß der Ostmauer und konnten sich nur mit Mühe von der schreienden und fluchenden Menge lösen. Sie drängten sich in die zweite Reihe, die fast bis auf den letzten Platz gefüllt war. Dort sahen sie einen Jungen, der wohl erst fünfzehn oder sechzehn Jahre alt war. Er saß zitternd in einer Ecke und umarmte seine Knie. Sein Gesicht war voller blauer Flecken, seine Haut war zerfetzt. Offensichtlich war er von der Menge verprügelt worden. Sein schmächtiger Körper war von Wunden übersät, von denen einige noch bluteten. Es war ein schockierender und grausamer Anblick.
Der Junge war verängstigt und spürte den Schmerz in seinem Körper gar nicht. Er starrte nur leer in die Menge und flüsterte immer wieder: „Ich bin kein Monster, ich bin kein Monster, bitte schlagt mich nicht, ich bin wirklich kein Monster.“
Ling Yun starrte den Jungen ungläubig an. Er wusste, dass der Junge Xiao Zhao hieß und wahrscheinlich der Sohn der vorletzten Familie im Westen des Dorfes war. Normalerweise war er sehr schlagfertig und nannte Xiao Liang immer freundlich „Bruder“ und Mei Yun „Schwägerin“, wenn er Ling Yun und Xiao Rou sah. Er war ein sehr wohlerzogener und gehorsamer Junge. Wie konnte er sich plötzlich in ein Monster verwandeln? Es war einfach unfassbar. Doch als Ling Yun den tiefen Hass in den Augen der Dorfbewohner um ihn herum sah, entfuhr ihm ein überraschter Laut.
Er packte einen Mann mittleren Alters neben sich, der immer noch schrie, man solle ihn töten: „Onkel, ist Xiao Zhao ein Monster? Wie wurde das festgestellt?“
Der Mann mittleren Alters blickte ihn an, schüttelte den Kopf und sagte: „Ich weiß es auch nicht, aber die Monsterpatrouille sagt, er sei ein Monster, und er kann es sich selbst nicht erklären. Was sollte er sonst sein als ein Monster? Was meinst du?“
Ling Yun war fassungslos. Die Patrouille hatte Xiao Zhao als Monster bezeichnet, also war er auch ein Monster? Was für eine Logik! Er wollte gerade widersprechen, als sich der Mann mittleren Alters von ihm abwandte und dem Jungen lauter zurief.
Als er seiner sich entfernenden Gestalt nachsah, durchfuhr Ling Yun plötzlich ein eiskalter Schauer. Er drehte den Kopf und sah Xiao Rou an, die genauso schockiert war. Die beiden streckten einander die Hände entgegen und umklammerten sie fest, wobei sie die Nässe und Kälte der Hände des anderen spürten.
Ein junger Mann trat mit einer lässigen Miene aus der Menge und bedeutete durch Gesten Ruhe. Obwohl sein Gesichtsausdruck ruhig war, verrieten seine Augen einen Anflug von Aufregung und einen leicht wilden Glanz. Es war Xiaohe.
Ling Yun und Xiao Rou beobachteten schweigend den Fluss und fragten sich, wie er das Monster in nur einer Stunde entdeckt hatte. Plötzlich kam Ling Yun ein Gedanke, und er blickte zum Himmel auf. Die riesige Uhr stand noch immer still. Doch die lodernde blaue Flamme in ihrem Inneren war deutlich kleiner geworden; nur noch ein fingerdicker Streifen brannte, der jeden Moment zu erlöschen schien.
Ling Yun hob eine Augenbraue und wandte seinen Blick wieder dem Fluss zu. Inzwischen hatte sich die aufgebrachte Menge beruhigt. Zahlreiche Augen blickten auf den Fluss, und Dankbarkeit und Bewunderung spiegelten sich darin wider. Sie dankten der Stadt für ihren großen Helden, der sie von einer Plage befreit, das als Stadtbewohner getarnte Monster getötet und den Frieden wiederhergestellt hatte.
Xiaohe beugte sich langsam hinunter und fragte Xiaozhao mit sanfter Stimme: „Xiaozhao, wir haben dich nicht ohne Grund als Monster bezeichnet. Unser Patrouillenteam hat dich lediglich befragt und die Aussage protokolliert. Vorgestern Abend warst du der Einzige im ganzen Dorf, der nicht nach Hause gekommen ist. Ich habe deine Mutter gefragt, und sie sagte, sie wisse nicht, wo du warst. Deine Mutter war damals sehr besorgt und hatte Angst, dass du von einem Monster gefressen worden wärst. Doch unerwarteterweise bist du am nächsten Morgen unversehrt zurückgekehrt. Selbst deine Familie war sehr überrascht. Ich frage dich noch einmal: Kannst du mir erklären, wo du vorgestern Abend warst?“
Xiao Zhao war bereits völlig verängstigt und zitterte am ganzen Körper, als hätte er seine Seele verloren. Mit aufgerissenen, ängstlichen Augen starrte er Xiao He an, als wäre Xiao He ein Monster, das ihn jeden Moment verschlingen könnte. Schließlich brach er in Tränen aus und schluchzte: „Bruder Xiao He, ich bin wirklich kein Monster. Vorgestern habe ich tagsüber mit Xiao Er von Tante Wang gespielt. Später wurde es zu spät, und da es schon dunkel war, bin ich bei Tante Wang geblieben und habe die Nacht mit Xiao Er verbracht.“
„Oh?“ Ein verspieltes Lächeln huschte über Xiaohes Gesicht. „Du meinst, du hast vorgestern mit Xiao Er gespielt, und dann wurde Xiao Er gestern von einem Monster gefressen? Ist das nicht ein bisschen zu viel Zufall?“
Xiao Zhao zitterte und sagte: „Bruder Xiao He, ich wusste nicht, dass Xiao Er gestern von einem Monster gefressen wurde. Ich hatte große Angst. Ich habe vorgestern noch mit ihm gespielt. Wenn du mir nicht glaubst, kann Tante Wang es mir beweisen. Sie hat mir gesagt, ich solle hierbleiben. Sie meinte, es würde dunkel werden und ich solle nicht nach Hause gehen. Sie hat darauf geachtet, dass wir keinen Monstern begegnen. Sie hat sogar eine Schüssel Wan-Tan für Xiao Er und mich gemacht. Ich erinnere mich noch ganz genau.“
Xiaohe fuhr mit einem verschmitzten Lächeln fort: „Du gibst wohl nicht eher Ruhe, bis du völlig überzeugt bist. Gut, da du sagst, Tante Wang hätte dich vorgestern allein zu Hause gelassen, werden wir sie bitten, auszusagen, ob du wirklich vorgestern Abend mit Xiao Er gespielt hast. Xiao Er ist ja ohnehin tot und kann deine Worte nicht bestätigen. Im ganzen Dorf kann nur Tante Wang sagen, ob du die Wahrheit sagst oder nicht.“
Er stand auf und rief der Menge zu: „Tante Wang, da Xiao Zhao behauptet, die Nacht bei Ihnen verbracht zu haben, könnten Sie bitte herauskommen und aussagen? So können wir Xiao Zhao nicht erneut fälschlicherweise beschuldigen.“
Die Menge teilte sich, um ihnen Platz zu machen. Lingyun und Xiaorou sahen hinüber und erblickten eine Frau mittleren Alters, etwa fünfzig, mit grauem Haar, die aus der Menge trat. Es war Tante Wang, die die beiden noch nicht besucht hatten. Nachdem sie sie einige Tage nicht gesehen hatten, war ihr Gesicht erschreckend aschfahl geworden, und die Falten in ihrem Gesicht schienen sich mehr als verdoppelt zu haben. Ihre Augen verrieten tiefe Verzweiflung und eine emotionslose Leere.
„Tante Wang, es tut mir leid, dass ich Sie zu diesem Zeitpunkt gebeten habe“, sagte Xiao He leise. Ein Anflug von Trauer huschte über ihr Gesicht, verschwand aber sofort wieder. „Es ist jedoch sehr wahrscheinlich, dass Xiao Zhao der Mörder von Xiao Er ist, und wir brauchen Ihre Aussage. Wir wollen keinem Unschuldigen Unrecht tun, aber wir werden ein Monster auch nicht einfach so davonkommen lassen!“
Tante Wang warf ihm nicht einmal einen Blick zu, nickte nur emotionslos. Ihr Blick war fest auf Xiao Zhao gerichtet, und plötzlich blitzte ein Hauch von tiefem Hass auf. Doch dieser Ausdruck verschwand im selben Augenblick, und außer Ling Yun und Xiao Rou bemerkte niemand den ungewöhnlichen Gesichtsausdruck der alten Dame.
„Sag mal, Tante Wang, hat Xiao Zhao vorgestern Nacht bei dir übernachtet?“, fragte Xiao He langsam und bedächtig. Jetzt war der entscheidende Moment, und selbst in seinem Gesicht war ein Hauch von Anspannung zu erkennen.
„Nein, ich habe ihn nicht gesehen. Er lügt!“ Tante Wangs Worte stürzten Xiao Zhao augenblicklich in Verzweiflung. Bevor irgendjemand reagieren konnte, hatte sie sich bereits umgedreht und war schnell aus der Menge verschwunden.
Ling Yun seufzte tief, nahm Xiao Rous Hand, drehte sich um und ging hinaus. Das, was er am meisten gefürchtet hatte, war nun eingetreten. Xiao Zhao war nur der Anfang. Sobald diese Hürde genommen war, würde die dunkelste Seite der menschlichen Natur alles überwältigen. Wer Widerstand leistete, würde von Wahnsinnigen überrannt werden.
Hinter ihm brandete erneut wütendes Geschrei auf. Es gab keinen Grund für Monster, Menschen zu fressen; die blutigen Tragödien, die von den Menschen selbst verursacht wurden, waren weitaus schrecklicher und gewalttätiger als Monster, die Menschen fraßen.
Kapitel 317 Aufruhr
Xiaorou packte ihn etwas widerwillig am Arm. „Schatz, willst du etwa tatenlos zusehen, wie sie Xiaozhao so behandeln? Wie kann dieses Kind nur ein menschenfressendes Monster sein? Es ist so unfair, ihn aufgrund eines einzigen Satzes von Tante Wang zu verurteilen. Der Blick in Tante Wangs Augen eben war furchterregend. Sie war sichtlich untröstlich über den tragischen Tod ihres Sohnes, und deshalb wünschte sie sich, Xiaozhao würde auch sterben. Es war so beängstigend. Ich hätte nie gedacht, dass Tante Wang, die immer so gütig und sanftmütig war, so werden würde.“ Während sie sprach, schauderte das Mädchen.
Ling Yun umfasste sanft ihre Arme, sein Blick ruhte auf ihren reinen, unschuldigen und tiefen Augen, so klar wie stilles Wasser. Vielleicht war seine Frau auf der ganzen Welt die gütigste und unschuldigste Person. Sie hatte die Wahrheit noch nicht begriffen. Vielleicht würde die unschuldige Xiao Rou die Grausamkeit dieses Gesetzes der menschlichen Natur niemals verstehen. Sobald die dunkle Seite zum Vorschein kommt, kann selbst der gütigste Mensch im Nu zum Dämon werden.
„Frau, ich weiß, das ist schwer für dich zu akzeptieren, aber du bist jetzt erwachsen, deshalb muss ich es dir sagen“, sagte Ling Yun eindringlich. „Wir können Xiao Zhao nicht retten. Er wurde bereits von allen als Monster abgestempelt. Egal wie absurd die Beweise auch sein mögen, wenn alle sich einmal entschieden haben, ist er ein Monster. Es geht nicht um Fakten, sondern nur um die Menschlichkeit und die Gefühle der Menschen. Diese Logik mag absurd und lächerlich erscheinen, aber in dieser Situation ist sie völlig normal. Wenn wir versuchen, das zu verhindern, werden wir sofort als Xiao Zhaos Komplizen angesehen. Wir werden ihn nicht nur nicht retten können, sondern auch unser eigenes Leben riskieren.“
„Ehemann …“ Xiaorou starrte Lingyun fassungslos an. Niemals hätte sie gedacht, dass ihr sonst so schweigsamer Mann so etwas sagen würde. Obwohl die Bedeutung seiner Worte einfach und verständlich war, hatte sie nie zuvor davon gehört oder auch nur darüber nachgedacht. Doch aus irgendeinem Grund kamen ihr Lingyuns Worte seltsam vertraut vor, als könnte sie nur in ihnen ihr wahres Ich wiederfinden, nicht die tugendhafte und sanfte Ehefrau, die sie jetzt war – eine Hausfrau, deren Überleben allein von ihrem Mann abhing.
„Xiao Liang … du hast dich verändert. Du bist nicht mehr dieselbe wie früher“, sagte Xiao Rou leise und hob Ling Yuns Kinn mit beiden Händen an. „Du scheinst viel zu wissen. Diese Prinzipien sind tiefgründig und gleichzeitig einfach, aber ich habe dich das noch nie sagen hören. Ehemann, warum erzählst du mir das nicht? Vertraust du mir nicht? Oder … denkst du an etwas anderes? Siehst du Mei Yun immer noch als deine Frau an?“
Ling Yun sah sie nur stumm an: „Meiyun… meine Frau… du bist der Mensch, den ich am meisten liebe, und das wird sich niemals ändern. Egal, wer ich werde, du wirst immer der Mensch sein, den ich am meisten liebe, für immer.“
„Schatz, ich möchte dich unbedingt weiterhören. Was du gerade gesagt hast, habe ich noch nie gehört. Ich habe ein bisschen Angst, aber ich möchte es trotzdem unbedingt hören“, flüsterte Xiaorou, während sie sich in seine Arme schmiegte.
Während sie sich durchs Haar strich, sagte Ling Yun bewegt: „Frau, weißt du was? Es ist den Leuten mittlerweile egal, ob jemand ein Monster ist oder nicht. Der langjährige Schrecken und die Angst haben die meisten Menschen verblendet. Ihre aufgestauten Emotionen brauchen ein Ventil, aber Monster sind vorübergehend unbesiegbar. Deshalb richten die Menschen ihren Zorn meist gegen sich selbst. Das ist oft ein Zeichen für den Zusammenbruch des menschlichen Geistes. Sobald die dunkle Seite der menschlichen Natur zum Vorschein kommt, können selbst Nachbarn schnell zu grausamen und rücksichtslosen Henkern werden. Xiao Zhaos Auftauchen ist nur ein Auslöser, der es den Menschen ermöglicht, ihren Emotionen Luft zu machen und dann ein trügerisches psychisches Gleichgewicht herzustellen. So bricht der Geist der meisten Menschen nicht zusammen. Aber diese Methode ist nur ein Extremfall. Das Monster wird nicht wirklich getötet. Sobald es wieder auftaucht, wird der Geist der meisten Menschen noch angespannter, was zu noch verzweifelteren Wutausbrüchen führt. Dieser Kreislauf wiederholt sich, bis die ganze Stadt in Aufruhr ist.“
Xiao Rous Körper zitterte plötzlich, und sie rief überrascht aus: „Ehemann, meinst du das ernst? Wird es wirklich so enden?“
Ling Yun sagte etwas schwerfällig: „Ich fürchte, ja. Das, was ich am meisten befürchtet habe, ist eingetreten. Xiao He ist nur einer von vielen, die diesem Trend folgen. Selbst ohne ihn hätte es andere gegeben. Das ist die typische Logik der Schwachen, die sich selbst schaden. Wenn Starke und Schwache kämpfen und die Schwachen die Starken unter keinen Umständen besiegen können, dann ist es sehr wahrscheinlich, dass die Schwachen sich selbst schaden oder gar zerstören. Und jetzt sind wir die Schwachen und die Starken die Monster. Egal, was wir tun, wir können die Monster niemals besiegen.“
„Was sollen wir tun? Wenn es in der Stadt zu Unruhen kommt, geraten wir wahrscheinlich auch in Schwierigkeiten“, sagte Xiaorou besorgt. Sie sah Lingyun mit Sorge an, ihre Gedanken kreisten nur um die Sicherheit ihres Mannes, ihre eigene Lage völlig ausblendend.
Ling Yun sagte leise: „Frau, dieser Trend ist unausweichlich. Wir können nur abwarten, bis die Welt im Chaos versinkt, bevor wirkliche Probleme entstehen. Schau auf die Uhr am Himmel, die blaue Flamme ist im Begriff zu erlöschen.“
Als Xiao Rou das hörte, blickte sie zu der riesigen Uhr am Himmel auf. Soweit sie sich erinnern konnte, war die Uhr schon immer da gewesen, eine beständige Präsenz. Die blauen Flammen in ihren Markierungen hatten immer so gebrannt, und Xiao Rou fand das überhaupt nicht seltsam, genauso wenig wie die Menschen in der realen Welt es seltsam fänden, dass Mond und Sterne nachts erscheinen. Und wann die blauen Flammen erloschen, was ging sie das an?
„Komm, Schatz, wir gehen nach Hause, ich bin etwas müde“, sagte Ling Yun erschöpft. Er beobachtete die vorbeieilenden Stadtbewohner; einige grüßten ihn, andere eilten wortlos davon, scheinbar von etwas Schrecklichem in Gedanken versunken. Alle wirkten gehetzt, als sei etwas Dramatisches geschehen. Die Panik, die er am Morgen beim Anblick von Xiao Ers verstümmeltem Körper empfunden hatte, war verflogen und einer befriedigenden Aufregung gewichen, als versuche er verzweifelt, diesem furchtbaren Teufelskreis zu entkommen. Doch in dieser Aufregung lag unweigerlich ein Hauch von Grausamkeit.
"Schatz, lass uns nach Hause gehen, wenn du müde bist", sagte Xiaorou sanft, nahm den Arm ihres Mannes und drehte sich um, um nach Hause zu gehen.
Klopf, klopf, klopf...