Bien que ces âmes soient si fragiles qu'une simple rafale de vent puisse les emporter, ... après s'être accumulées petit à petit, la puissance spirituelle extraite de toutes ces petites âmes faibles sera incroyablement puissante.
Zhou Ziwei ferma les yeux et il lui fallut un long moment pour réprimer la férocité qui subsistait dans l'âme des crocodiles d'une violence extrême. Bien que ces derniers fussent tous de taille imposante, leur puissance spirituelle était pitoyablement faible, ce qui semblait disproportionné par rapport à leur gabarit.
Bien que ces crocodiles possèdent peu de pouvoir spirituel, l'énergie malveillante qui circule au plus profond de leur âme est remarquablement stable, ce qui les rend assez problématiques.
Heureusement, Zhou Ziwei était déjà parvenu à apaiser la rancœur de centaines de milliers d'esprits guerriers morts au combat
; gérer cette nouvelle rancœur lui était donc aisé. Même s'il n'avait pas le temps de l'éliminer complètement, la contenir pour éviter qu'elle ne cause des troubles ne représentait pas une difficulté majeure.
Zhou Ziwei sentit soudain que lorsque le cercle de lumière formé par son Mantra à Six Syllabes atteignit son extension maximale, il semblait avoir absorbé une grande quantité d'énergie spirituelle d'une pureté extrême. De plus, il s'agissait apparemment d'énergie spirituelle pure, et non d'un corps spirituel. Elle fut simplement captée par l'un des cercles de lumière et fusionna sans effort avec l'océan d'âmes de Zhou Ziwei. Même les processus de purification et de fusion furent complètement ignorés. Cela intrigua fortement Zhou Ziwei. Il ne comprenait pas comment une telle énergie spirituelle pure pouvait exister en ce monde. C'était comme si… comme si quelqu'un avait raffiné une grande quantité de perles spirituelles et les avait laissées là, à la disposition de Zhou Ziwei.
Cependant, alors que Zhou Ziwei, perplexe, savourait l'instant, une voix assourdissante, telle un coup de tonnerre dans un ciel serein, retentit soudain dans son esprit : « Qui ose voler mon énergie spirituelle ? »
La voix surgit de nulle part, comme si elle n'avait été transmise par aucun intermédiaire. Elle explosa soudainement dans l'esprit de Zhou Ziwei, le surprenant tellement qu'il s'exclama avec horreur : « Ceci… serait-ce un Guerrier Spirituel ? »
Volume 3, Roi de la Cité, Chapitre 535
: Source de l’Esprit de la Terre
« Qui ose me voler mon énergie spirituelle ? »
La voix parlait chinois, ce qui surprit Zhou Ziwei. Énergie spirituelle… D’après ce que Zhou Ziwei savait, cette soi-disant énergie spirituelle était en réalité le pouvoir de l’âme, mais les gens ordinaires ne pouvaient absolument pas absorber le pouvoir de l’âme
; seuls les guerriers spirituels légendaires le pouvaient.
Par conséquent, d'après les paroles soudaines de cette personne, Zhou Ziwei devina qu'il s'agissait probablement du Guerrier Spirituel dont Ono Yuko avait parlé.
En réalité, Ono Yuko peut être considérée comme une guerrière spirituelle, mais son niveau est manifestement insuffisant. Même lorsqu'elle utilise son pouvoir spirituel pour contrôler la minuscule fléchette papillon, elle n'a assez d'énergie que pour une seule attaque. Une seule attaque épuiserait complètement l'énergie spirituelle qu'elle a patiemment accumulée.
Et cette personne capable de produire un son qui explosait soudainement dans son esprit… Bien que Zhou Ziwei ne l’ait pas encore affronté directement, le simple fait que l’autre partie puisse lui transmettre le son avec précision en suivant la direction des fluctuations d’énergie spirituelle forçait Zhou Ziwei à admirer la force de cet individu.
Pour l'instant, Zhou Ziwei est incapable de déterminer avec précision la position exacte de la personne, ni de transmettre son pouvoir spirituel sur une telle distance en une seule fois. De ce seul fait, Zhou Ziwei semble déjà se trouver en position de faiblesse.
Cependant, Zhou Ziwei comprit rapidement qu'il ne s'agissait peut-être pas d'une voix lui transmettant une intuition. En inspirant la pure énergie spirituelle ramenée par l'auréole de lumière formée par le Mantra des Six Syllabes, il découvrit soudain qu'elle contenait également une infime particule d'énergie spirituelle dotée d'une conscience propre. Cette particule était semblable à un fantôme dont la conscience n'avait pas été totalement anéantie. Toutefois, contrairement aux fantômes ordinaires, cette particule ne contenait pas l'intégralité des pensées d'un esprit, mais seulement une parcelle de la volonté humaine.
Cette conscience spirituelle était la responsable du grondement tonitruant qui avait retenti dans l'esprit de Zhou Ziwei. Après le grondement, la chose, telle une nymphe agile, profita du chaos pour s'enfouir dans l'océan des âmes de Zhou Ziwei, apparemment avec l'intention d'y semer le trouble. Cependant, une fois que Zhou eut découvert l'existence de ce danger caché, comment aurait-il pu le laisser perturber sa conscience ? Il laissa échapper un grognement froid, et un éclair sembla s'abattre du ciel sur son océan de conscience, anéantissant instantanément la conscience spirituelle.
Pendant ce temps, dans une grotte obscure située à environ cinq ou six kilomètres du rivage du lac, un homme étrange, enveloppé dans des couches de lin blanc, poussa un cri de surprise et leva lentement son visage exsangue.
Zhou Ziwei fut complètement abasourdi lorsque la voix mystérieuse lui parvint soudain. Il ignorait que l'homme mystérieux, dont il se méfiait quelque peu, laissa échapper un cri de stupéfaction dix mille fois plus fort que le sien. Puis, le corps de l'homme fut secoué de violents tremblements, et dans un « pouf ! », il cracha une giclée de sang épais.
« Quel redoutable jeune homme ! » L'homme mystérieux, enveloppé dans de la toile de jute, cracha une giclée de sang. Son visage déjà d'une pâleur cadavérique devint encore plus blanc que la toile de jute qui le recouvrait, lui donnant une apparence sinistre et inquiétante, digne d'un zombie millénaire sorti d'un film d'horreur…
Avec un léger « glouglou », un petit ressort, de la taille d'un lavabo, se mit soudain à bouillonner et à jaillir devant l'homme mystérieux, suivi de la montée d'une brume blanche pâle.
À cette vue, l'homme mystérieux fut fou de joie. Il oublia aussitôt son ressentiment et ouvrit sa gueule rouge sang, aspirant tout ce qu'il put. Il enveloppa complètement la petite source puis absorba toute la brume blanche et pâle qui s'en échappait, laquelle sombra ensuite dans son océan d'âmes.
« Quelle pure énergie spirituelle ! » Après avoir avalé la brume blanche en entier, l'homme mystérieux laissa échapper un long soupir de satisfaction. Puis, sentant sa force retrouvée, son expression se durcit à nouveau.
«
À un pas seulement… à un pas seulement d’atteindre le royaume du Grand Maître Spirituel
! Si cet individu méprisable n’avait pas dérobé cette vague d’énergie spirituelle, j’aurais sans aucun doute progressé sans encombre. Ou… si je n’avais pas été si furieux d’avoir perdu cette vague d’énergie spirituelle que j’ai dispersé une parcelle de ma conscience spirituelle pour utiliser une technique secrète afin de la récupérer, pour ensuite la voir aussitôt raffinée par cet individu… Je crains que je puisse maintenant accéder au royaume du Grand Maître Spirituel sans le moindre obstacle. Hélas… quel dommage… la Source Spirituelle Terrestre ne libère d’énergie spirituelle qu’une fois tous les mille ans, et d’après les archives, chaque émission ne produit qu’environ cinq à dix amas d’énergie spirituelle. Neuf amas sont déjà apparus, ce qui est extrêmement rare, même en dix mille ans. On estime qu’il n’y en aura pas de dixième. Sinon… si je pouvais absorber un seul amas d’énergie spirituelle de plus et atteindre le royaume du Grand Maître Spirituel, alors… aussi puissant soit ce petit voleur, je le tuerais de mes propres mains.
»
Cette étape paraît simple, mais s'il n'avait pas absorbé directement l'énergie spirituelle de la terre dans de telles conditions climatiques pour améliorer sa force, et s'il avait plutôt cultivé lentement en utilisant les méthodes habituelles, cette étape aurait pu le maintenir prisonnier pendant encore vingt ou trente ans, voire toute sa vie, ce qui aurait été assez courant.
Il est important de savoir qu'il existe une barrière de rang naturelle entre les Maîtres Spirituels et les Grands Maîtres Spirituels. Si l'on pratique lentement et de manière ordinaire, la faible quantité d'énergie spirituelle que l'on accumule péniblement chaque jour ne permettra pas de franchir cette barrière.
Une fois cette barrière invisible infranchissable, l'énergie spirituelle patiemment accumulée s'épuisera peu à peu et ne pourra plus être préservée.
Cela signifie que… si aucune rencontre extraordinaire ne se produit, cette personne mystérieuse risque de rester prisonnière de son niveau de puissance actuel toute sa vie, sans aucune possibilité de progression. Pour quelqu'un qui a abandonné sa famille et tous les honneurs terrestres dans sa quête du pouvoir absolu, c'est absolument inacceptable.
L'individu méprisable qui a directement causé cette conséquence était quelqu'un qu'il haïssait dix ou cent fois plus que l'ennemi qui avait anéanti toute sa famille.
Tuez-le... Dès que j'atteindrai le royaume du Grand Maître Spirituel, je... je le tuerai, c'est certain... je le tuerai !
L'homme mystérieux eut l'impression qu'une énorme pierre lui pesait sur la poitrine, l'empêchant de respirer. Une vague de colère, telle une tempête, submergea sa raison.
Heureusement, étant devenu Maître des Arts Martiaux Spirituels, il avait depuis longtemps cultivé un esprit calme, capable de rester imperturbable en toutes circonstances. Il savait que, puisque son adversaire pouvait utiliser une méthode inconnue pour puiser directement l'énergie spirituelle de la Terre à grande distance, et même décomposer et anéantir subtilement sa conscience spirituelle séparée, de telles méthodes dépassaient assurément ses capacités actuelles. Cette personne devait déjà être au niveau de Grand Maître Spirituel ; autrement, elle n'aurait jamais eu la capacité de détruire aussi facilement une infime partie de sa conscience spirituelle. Le fait que son adversaire n'ait pas immédiatement attaqué à cause de cette précieuse source spirituelle terrestre provenait probablement de sa capacité à dissimuler subtilement une parcelle de sa conscience spirituelle au sein de l'énergie spirituelle de la Terre, ce qui l'avait quelque peu alarmé. Autrement…
Hmph... J'ai bien peur qu'il ne me laisse pas récupérer cette autre sphère d'énergie spirituelle terrestre aussi facilement ! Soupir... Quel dommage... Si seulement je pouvais obtenir une autre sphère d'énergie spirituelle terrestre, et si une autre sphère pouvait franchir la barrière entre ces rangs, alors je pourrais accéder directement au rang de Grand Maître Spirituel.
Même si cette personne est un Grand Maître Spirituel, ou même un des plus puissants d'entre eux, humph… tant que j'atteindrai le niveau de Grand Maître Spirituel, je suis absolument certain de pouvoir la tuer grâce aux techniques secrètes de ma secte, et même raffiner son océan d'âmes en une Perle Spirituelle Céleste d'une rareté et d'une qualité incomparables pour ma future cultivation spirituelle. Peut-être… peut-être pourrais-je même m'en servir pour tenter d'atteindre le royaume légendaire d'un Maître Spirituel Divin…
Dieux, dieux… Une fois que vous aurez atteint le niveau de Maître Divin, vous serez pratiquement un dieu ou un immortel issu de la mythologie.
Alors que l'homme mystérieux se sentait complètement perdu et frustré, tout en étant absorbé par ses rêveries et ses fantasmes, la petite source qui était restée silencieuse si longtemps se remit soudain à gargouiller, suivie d'une violente crue, puis un plus grand nuage de brume blanche jaillit de la source...
Bien que Zhou Ziwei ait facilement anéanti le fragment de conscience spirituelle qui avait imprudemment pénétré son océan des âmes grâce à son pouvoir spirituel unique imprégné d'énergie électrique, il savait que cela était dû à l'avantage géographique que lui conférait son intrusion soudaine, lui permettant de l'éliminer si aisément. Cependant… la capacité de cet individu à détacher un fragment de conscience spirituelle et à l'envoyer aussi loin était véritablement stupéfiante. Zhou Ziwei n'avait aucune confiance en sa capacité à vaincre cet individu. Il craignait que celui-ci ne surgisse soudainement à sa porte. Il ne prêtait plus attention à la douzaine d'avions de chasse qui sillonnaient encore le ciel. Il repéra immédiatement la rive du lac, à l'opposé de la direction d'où provenait le fragment de conscience spirituelle, et activa rapidement son immense espace de sable, prenant la fuite.
Zhou Ziwei créa un espace sablonneux à l'aide de gros blocs de terre, pouvant accueillir plus d'une douzaine de personnes sans qu'elles ne se sentent à l'étroit. Cela témoigne de l'immensité de cet espace. À l'origine, il l'avait immergé et laissé dériver lentement dans une direction, s'assurant ainsi qu'il ne puisse attirer l'attention. Même si des avions de chasse survolaient la zone et utilisaient leurs détecteurs de vie, la protection du rideau d'eau et de la couche de sable empêcherait tout instrument de détection de repérer leur présence.
Cependant, Zhou Ziwei, fonçant de toutes ses forces, provoqua instantanément une vague gigantesque sur le lac, de sa stature colossale, comparable à celle d'une baleine. Deux vagues déferlèrent de part et d'autre, et une ligne d'eau légèrement concave se dessinait nettement au milieu. À moins d'être atteints de cataracte, les pilotes des avions de chasse qui survolaient la zone ne pourraient assurément pas manquer une cible aussi nette.
À la surprise de Zhou Ziwei, les avions de chasse qui tournaient au-dessus de lui virent clairement cette chose étrange apparaître soudainement dans le lac, mais au lieu de larguer des obus sans discernement comme auparavant, ils restèrent en vol stationnaire au-dessus de la tête de Zhou Ziwei, formant une ligne et avançant continuellement.
Alors que Zhou Ziwei se demandait ce qui se passait, il sentit soudain les pensées de Xiaoxin pénétrer son âme… « Maître, ces idiots ont envoyé une demande de renseignements, demandant si vous êtes la personne qu’ils ont l’ordre de protéger cette fois-ci… »
Zhou Ziwei fut légèrement surpris, puis comprit que le groupe d'avions de chasse dans le ciel avait dû recevoir l'ordre de secourir les chercheurs et leurs découvertes dans la base de recherche souterraine. Si la mission échouait, la base serait entièrement détruite.
À leur arrivée, ils constatèrent que l'île entière avait été engloutie par le lac lors d'une violente explosion. Il était fort probable que personne dans la base de recherche souterraine n'ait pu survivre à une telle épreuve. Les pilotes avaient sans doute utilisé un mode de communication unique au préalable, et ce n'est qu'après avoir échoué à localiser la cible à protéger qu'ils lancèrent cette attaque de bombardement insensée.
Cependant, maintenant qu'ils aperçoivent soudainement un objet non identifié se déplaçant rapidement sous l'eau à une vitesse bien supérieure à celle de tout organisme vivant, ils supposent probablement qu'il s'agit du sous-marin utilisé pour s'échapper de la base souterraine, raison pour laquelle ils ont émis une telle demande de communication sur le canal public.
Puisqu'il avait déjà été mal compris, Zhou Ziwei espérait naturellement que le malentendu perdurerait. Maintenant qu'il avait inexplicablement provoqué un guerrier spirituel apparemment puissant, il ne désirait qu'une chose
: s'enfuir au plus vite. Il n'avait aucune intention de se mêler aux affaires de ces soldats américains. Tant qu'ils ne laissaient pas ces oiseaux de fer déféquer dans le ciel, Zhou Ziwei était bien trop paresseux pour s'en soucier. Il ordonna aussitôt à Xiao Xin de se faire passer pour un membre de la base souterraine et de tromper l'autre partie pendant un moment. S'il y parvenait, le mieux serait de les faire partir et de les empêcher de les poursuivre. Ce serait l'issue idéale.
Quant à savoir comment le tromper exactement… L’intelligence de Xiao Xin est bien plus flexible que celle d’une personne ordinaire, et Zhou Ziwei était trop paresseux pour jouer à des jeux d’esprit avec une bande de minables, alors il a immédiatement confié la tâche à Xiao Xin.
Bien que l'espace de sable ne disposât manifestement d'aucun système d'alimentation, étant donné qu'il était actuellement submergé par l'eau, Zhou Ziwei avait utilisé une couche d'énergie hydraulique pour contrôler les eaux du lac et l'envelopper. Puis, en consommant cette énergie, il avait créé des courants sous-marins qui propulsaient naturellement l'espace de sable à une vitesse plusieurs fois supérieure à celle d'un véritable sous-marin. Cependant, la douzaine d'avions de chasse qui le survolaient le suivaient de près, sans montrer la moindre intention de s'éloigner.
« Xiaoxin… que font ces idiots ? Pourquoi ne partent-ils pas ? » se demanda Zhou Ziwei.
La voix de Xiao Xin se teinta alors d'un sourire ironique. « Non, Maître… ils sont vraiment têtus. J'ai beau avoir réussi à décrypter leurs codes de communication et même à les tromper avec les voix de quelques chercheurs que je viens d'enregistrer, et que leurs identités n'aient pas encore été révélées, j'ai beau essayer de les convaincre, ils ne bougent pas d'un pouce. Ils disent que leur mission est de nous ramener sains et saufs à la base aérienne, et qu'ensuite ils vont escorter ces chercheurs importants jusqu'à une personne très importante… Hmph, on dirait bien qu'ils sont déterminés à les enlever. Maître… la rive du lac n'est plus très loin. Une fois arrivés, votre homme sera immédiatement repéré, et alors… vous devrez vous préparer au combat sans tarder. »
« Et alors si on se bat ? » Zhou Ziwei renifla d'un air indifférent. « S'ils ne volaient pas si haut, je les aurais déjà tous abattus… Xiao Xin, scrute immédiatement le terrain devant toi et repère les buissons denses. Une fois à terre, on ira directement au cœur de la forêt et on verra s'ils descendent. »
«
Bien… Maître… Veuillez modifier votre cap et virer de 15 degrés à gauche. À votre vitesse actuelle, vous devriez atteindre la rive du lac en une minute et vingt secondes environ. Vous serez alors directement relié à une forêt primaire luxuriante. Cependant… il y a une distance d’au moins 35 mètres entre le lac et la forêt. Si vous tentez de vous enfoncer directement dans la forêt dense, vous serez probablement repéré lorsque vous franchirez cet espace de 35 mètres
!
»
«
Ne t’inquiète pas…
» dit Zhou Ziwei en riant. «
Ce n’est qu’à une trentaine de mètres. Je vais foncer à toute vitesse et ils ne verront rien passer. Si ça ne marche pas… je n’aurai qu’à creuser un tunnel sous terre pour éviter ces trente-cinq mètres.
»
Xiao Xinyan se souvint alors que Zhou Ziwei maîtrisait désormais l'énergie de la terre. Grâce à sa capacité à fusionner aisément avec une vaste étendue de sable et de terre et à la contrôler, voyager à travers ces terres n'était plus une tâche ardue. Auparavant, Zhou Ziwei n'avait appris que la technique de creusement de la terre auprès du ninjutsu de Xueying, ce qui lui permettait à peine de se déplacer sous terre avec une ou deux personnes. Mais à présent, ayant maîtrisé l'énergie de la terre, il se situait à un tout autre niveau.
Pour progresser en creusant, il faut à la fois repousser la terre dans le sens de sa progression et résister aux forces de compression venant de toutes parts. Cependant, après avoir maîtrisé l'énergie de la terre, Zhou Ziwei peut utiliser ces forces de compression pour se propulser à tout moment. Il n'a même pas besoin de déployer la moindre force dans ce sol et peut le traverser aisément, comme s'il se laissait porter par un cours d'eau.
Pour Zhou Ziwei, enterrer plus de gens en même temps ne ferait que gaspiller un peu de temps et d'efforts, et ce n'était pas un problème majeur.
Volume 3, Roi de la Cité, Chapitre 536 : Branche de Fer Noir
Xiao Xin n'avait bien sûr aucune objection aux plans de Zhou Ziwei, mais… ces oiseaux n'étaient pas si naïfs que ça. Voyant que Zhou Ziwei se dirigeait vers une forêt primaire dense et immense, ils protestèrent vivement et exigèrent qu'il change de cap, contourne la forêt et accoste sur la rive droite du lac. Ensuite, quelqu'un s'arrangerait pour que tous les passagers du « sous-marin » embarquent à bord de l'avion.
Zhou Ziwei, bien sûr, ne tint pas compte des protestations de ces oiseaux idiots. Lorsqu'il entendit Xiao Xin transmettre le message, il pinça les lèvres et dit : « Dites-leur simplement… qu'il y a des choses extrêmement importantes dans cette forêt que nous devons récupérer. S'ils n'ont pas la patience, qu'ils aillent jouer où bon leur semble ! »
Xiao Xin laissa échapper un petit rire et rapporta les paroles de Zhou Ziwei presque parfaitement. L'oiseau naïf chargé de la liaison avec Xiao Xin, en revanche, était complètement impuissant. Les ordres étaient clairs : plusieurs chercheurs de haut niveau, ainsi que des projets de recherche et des spécimens importants se trouvaient dans cette base, et aucune erreur n'était permise. S'ils n'avaient pas trouvé la cible du premier coup, ce n'était pas grave, mais maintenant qu'ils l'avaient repérée, ils ne pouvaient se permettre la moindre négligence. Ils devaient escorter la cible jusqu'à son retour, quoi qu'il arrive.
Mais… pourquoi ces gens s’obstinent-ils à se diriger vers la forêt primaire
? C’est vraiment très étrange…
Le responsable voulut reprendre contact avec le quartier général, mais constata malheureusement que le signal restait intermittent, rendant l'appel impossible. Sans autre choix, ils durent poursuivre la poursuite. Ils savaient combien les personnes en contrebas étaient importantes. Malgré le ressentiment général, ils n'osèrent pas larguer directement une salve de bombes pour tuer tous les occupants du «
sous-marin
».
Shin-chan réussit une fois de plus à intercepter les signaux électroniques émis par l'avion de chasse qui passait au-dessus d'elle, et ne put s'empêcher de ricaner avec suffisance.
Après avoir accédé au réseau et effectué plusieurs intrusions dans des domaines critiques, Xiao Xin put se ressourcer. Il n'était plus le novice qui peinait à pirater le réseau d'un vaisseau de jeu. Le contrôle et l'interception des signaux étaient ses points forts. Si la douzaine d'avions en question s'étaient éloignés de plus de dix kilomètres avant de contacter le quartier général, Xiao Xin aurait été impuissant. Mais à présent, ils étaient si proches… ce serait un miracle s'il parvenait à les faire émettre leurs signaux normalement…
« Attention requins-espadons ! Attention requins-espadons ! Vous allez atteindre la côte dans dix secondes. Veuillez ralentir ou faire demi-tour immédiatement, sinon vous allez vous échouer. »
Le commandant d'escadrille en charge de cette mission tenta de contacter le quartier général à plusieurs reprises, en vain. Il n'eut d'autre choix que d'abandonner pour le moment. Il semblait qu'il ne pouvait que laisser ces fous semer le trouble pendant un certain temps. Si la situation dégénérait, il ferait immédiatement atterrir deux avions dès leur atterrissage, les empêcherait de force de pénétrer dans la forêt primaire et les emmènerait tous.
Autrement, si ces individus ne cherchaient pas à récupérer quelque chose à la lisière de la forêt primaire, mais voulaient plutôt s'y aventurer profondément... alors les problèmes seraient immenses.
Tandis que le chef d'escadron réfléchissait à cela, il découvrit qu'une vaste étendue de forêt primaire s'étendait devant lui, avec le lac profond s'étendant jusqu'à son extrémité.
Cependant… à la grande surprise du commandant d’escadron, bien qu’ils aient déjà atteint la rive, le «
sous-marin
» qui surfait sur les vagues ne montrait aucun signe de ralentissement. Il semblait sur le point de s’écraser de plein fouet sur la rive du lac.
À cette vue, le commandant de compagnie fut immédiatement pris d'inquiétude, des gouttes de sueur froide perlant sur son front. Il se reconnecta précipitamment au canal contrôlé par Xiaoxin et lança frénétiquement des avertissements.
Le sous-marin de cette base souterraine est surnommé « Swordfish Shark », et le nom de code de l'opération de leur escadron de vol est « Sauver le Swordfish Shark ».
Les communications à courte portée, qui fonctionnaient parfaitement quelques instants auparavant, s'interrompirent brusquement. Malgré toute l'angoisse du commandant d'escadron, il était impuissant. Il ne pouvait pas simplement larguer une salve de bombes et couler le sous-marin pour stopper le «
Requin-épée
», n'est-ce pas
?
Le commandant d'escadron supposa que le « sous-marin » avait dû subir une grave avarie et était probablement hors de contrôle. Après une longue attente angoissante, il ne put qu'espionner impuissant la zone en contrebas avec ses instruments et attendre l'explosion cataclysmique qui allait se produire quelques secondes plus tard.
Le sous-marin s'est écrasé sur la rive du lac à une vitesse telle qu'il se serait probablement désintégré instantanément, provoquant inévitablement une puissante explosion. Hélas… une telle explosion n'aurait probablement laissé aucune trace.
Devant le commandant de compagnie se trouvait un écran de balayage, affichant la scène en cours de numérisation puis son rendu numérique. Il observait le point lumineux, s'éloignant rapidement du lac, se rapprocher progressivement de la ligne horizontale représentant la digue, et décomptait silencieusement le compte à rebours final
: cinq, quatre, trois, deux, un…
Après avoir compté jusqu'à un, il ferma les yeux un instant, un peu résigné, et attendit l'explosion stupéfiante. Mais à sa grande surprise, il garda les yeux fermés pendant plus de trois secondes sans entendre la moindre détonation.
Étrange… pourquoi n’a-t-il pas explosé
? Se pourrait-il qu’il ait brusquement changé de trajectoire à la dernière seconde avant l’impact, ou qu’il se soit arrêté net au dernier moment
? Mais… comment est-ce possible
? À une telle vitesse, il est impossible de faire demi-tour ou de s’arrêter…
Le commandant d'escadron ouvrit grand les yeux et regarda l'écran de balayage, pour constater que le sous-marin représentant le Swordfish Shark, qu'il suivait, avait soudainement disparu et s'était complètement évanoui de l'écran.
Est-ce que ça a explosé sans laisser de trace ? Et mes oreilles… je n’ai absolument rien entendu ?
Le commandant de l'escadrille se frotta les oreilles, perplexe, mais lorsqu'il réduisit son altitude et observa la rive du lac à l'œil nu, il ne vit aucun signe d'explosion ni d'impact violent.
Tout était parfaitement calme sur les rives du lac, pas même une goutte d'eau ne venait éclabousser le rivage. Ce... ce sous-marin avait disparu en un instant.
Le commandant d'escadron était horrifié. Il activa aussitôt le système de communication interne et interrogea tous les pilotes sous ses ordres. Il découvrit que tous avaient vécu la même chose
: ils avaient assisté, impuissants, à la course du sous-marin vers la rive, à toute vitesse, sur le point de s'y écraser et d'exploser violemment… Mais au moment précis de l'impact, le sous-marin disparut en un instant.
C'est incroyable ! Est-ce que cette chose peut disparaître comme par magie ?
Après avoir survolé le lac pendant plus d'une minute, l'équipe de vol a soudainement constaté que le système de communication intermittent avait finalement été rétabli et qu'elle pouvait à nouveau contacter normalement le quartier général.
Le chef d'escouade, assailli de questions, fit immédiatement son rapport à ses supérieurs et, en conséquence… il fut inévitablement sévèrement réprimandé.
Le sous-marin, maintenant sa vitesse élevée, s'est écrasé directement sur la rive du lac sans ralentir, puis a disparu… Si l'incident était rapporté à la hiérarchie, personne n'y croirait. Naturellement, on leur ordonnerait de mener une enquête approfondie sur place. S'ils ne parvenaient pas à localiser le sous-marin, leur escadron se ferait sévèrement réprimander à son retour
!
Le commandant de l'escadrille, submergé par les problèmes, n'eut d'autre choix que d'ordonner à l'ensemble de l'escadrille de rechercher un site d'atterrissage approprié à proximité.
Les avions de chasse de cette escadrille sont tous des hélicoptères de nouvelle génération. Ces hélicoptères diffèrent naturellement des avions de chasse classiques. Dépourvus d'hélice dorsale, ils peuvent néanmoins décoller directement du sol sans avoir besoin de prendre de l'élan. Capables de décoller et d'atterrir dans la plupart des environnements géographiques, leur maniabilité en temps de guerre surpasse largement celle des avions de chasse conventionnels qui nécessitent une course d'élan au décollage.
Une douzaine d'hélicoptères de chasse environ se posèrent lentement en formation le long d'une étroite clairière sur la rive du lac. Le commandant d'escadron rassembla ensuite tout le personnel sur la rive, sélectionnant quelques nageurs expérimentés pour plonger jusqu'à l'endroit où le sous-marin avait disparu afin d'enquêter. Le sous-marin s'était-il réellement volatilisé, ou avait-il simplement coulé dans la vase…
? Ou peut-être…
?
Cependant, au moment même où le commandant d'escadron avait sélectionné quelques hommes et s'apprêtait à entrer dans l'eau, un bruit perçant retentit soudain au loin. Tous levèrent les yeux, interloqués, puis les ouvrirent brusquement, stupéfaits.
Dans l'immensité obscure de la nuit, sur le lac sans fin, une étrange silhouette entièrement enveloppée de lin blanc brandissait une arme bizarre, semi-circulaire, en forme de branche d'arbre, et volait à une vitesse vertigineuse, parallèlement à la surface du lac.
Ultraman ?
Tout le personnel de combat aérien se tenait ensemble sur la rive du lac, fixant avec incrédulité l'homme étrange qui était apparu de nulle part.
Un éclair glacial brilla dans les yeux du monstre de toile de jute. Il jeta d'abord un coup d'œil aux hélicoptères stationnés sur la rive du lac, puis aux rangées de pilotes qui s'y tenaient. Ses lèvres esquissèrent un sourire et il renifla froidement. Soudain, trois ombres obscures descendirent à la vitesse de l'éclair de l'objet ressemblant à une branche. Il s'agissait en réalité de trois feuilles sombres qui s'étaient détachées de l'étrange branche qu'il tenait à la main.
Les feuilles sombres se transformèrent en éclairs aveuglants, tranchant la gorge des pilotes alignés en trois colonnes sur la rive du lac. En un clin d'œil, les trois colonnes s'effondrèrent, la gorge tranchée, les tuant sur le coup. Aucun n'eut le temps d'esquiver.
Ces soldats étaient d'une discipline rigoureuse, se tenant parfaitement droits même en pleine nature, ce qui épargna bien des efforts à l'étrange homme en toile de jute. Armé de trois simples lames de fer noir, il précipita plus d'une douzaine de personnes dans les Sources Jaunes.
Le monstre de toile de jute atterrit sur la rive du lac, leva légèrement l'arme de fer noir en forme de branche d'arbre desséchée qu'il tenait à la main, et les trois feuilles de fer noir qui s'étaient envolées reprirent aussitôt leur envol et se rattachèrent rapidement à la branche de fer noir.
Le monstre de toile de jute jeta un regard froid aux cadavres au sol, puis ses yeux se plissèrent. La branche noire qu'il tenait à la main sembla être tirée par une force invisible et, dans un «
whoosh
», elle fut soudainement soulevée dans les airs. Comme le monstre de toile de jute la tenait fermement d'une main, c'est en réalité la force de la branche qui l'avait soulevé…