El paisaje es como una pintura - Capítulo 5
Тан Хуан немного поколебался, затем кивнул. Что именно вы хотите сказать?
«У Цинфэна скверный характер, но в душе он хороший человек. У вас хорошие отношения с Цинцю, поэтому вам следует постараться поладить и с Цинфэном. Это не так уж сложно».
Тан Хуан бесстрастно кивнула. Она бы кивнула, что бы он ни сказал. Любящие отношения с У Цинфэном? Это же полная нелепость.
«Тан Хуань, среди троих детей ты обладаешь лучшими навыками боевых искусств и самым большим талантом. Если бы ты был мальчиком, твой отец, возможно, выбрал бы тебя своим преемником», — попытался У Цаньян, апеллируя к семейным узам. «На этот раз ты поедешь со мной в Линфэн. Ты должен сделать все возможное, чтобы помочь Цинфэну и помочь ему подняться в рейтинге. Перед соревнованиями ты должен беречь его от травм, иначе это повлияет на его выступление. Ты также должен понимать, насколько важен турнир по фехтованию в Линфэне и как сильно он влияет на семью У».
Тан Хуан опустила голову и кивнула. Она поняла. Хотя это было сказано деликатно, отец имел в виду, что она должна стать щитом У Цинфэна, принять первый удар в опасности и столкнуться с первыми трудностями.
«Однако позвольте мне сначала прояснить один момент: если с Цинфэном что-то случится, а вы останетесь невредимы, — мрачно сказал У Цаньян, — то вам не нужно будет возвращаться».
Тан Хуан понимающе кивнула: «Я знаю». Она всегда знала и слегка улыбнулась: «Не волнуйтесь, отец, я понимаю, что вы имеете в виду».
Я понимаю это лучше, чем когда-либо мог бы понять.
Глава третья: Бутон лотоса только начинает показывать свою верхушку
Тан Хуан никогда в жизни не уезжала далеко от дома. Поэтому, игнорируя бессвязные слова У Цаньяна, она была даже очень рада перспективе путешествия. Дело было не в том, что она проявляла неуважение к отцу или просто пропускала всё мимо ушей. Скорее, учитывая её происхождение, жизнь в семье У была бы для неё крайне болезненной, если бы ей не хватало душевной силы и хорошей памяти.
За последние четыре года, помимо значительных успехов в боевых искусствах, Тан Хуан почувствовал, что его темперамент также существенно улучшился. В детстве он фантазировал о том и о другом, но со временем это ему наскучило. Получал он это или нет, это всё равно была жизнь. Раз уж это всё жизнь, он мог бы простить себя и перестать форсировать события.
Что еще более важно, даже если бы она настаивала, она все равно ничего бы не получила.
Если другие не могут подарить ей счастье, она сама создаст ту жизнь, о которой мечтает.
Итак, Тань Хуань, к счастью, забыла слова У Цаньяна, радостно собрала багаж, схватила меч и приготовилась отправиться к особняку семьи У. На этот раз трое детей из семьи У уезжали вместе. У Цаньян подумал, что с У Цинцю в качестве посредника отношения между Тань Хуань и У Цинфэном будут проще.
Все трое медленно ехали по дороге, каждый на лошади. Хотя У Цинцю изучала боевые искусства, она практиковалась лишь время от времени, и навыки верховой езды у нее были не очень хороши. Поэтому, чтобы не отставать от нее, Тан Хуань и У Цинфэн ехали неспешно, осматривая окрестности. В любом случае, до конца пути оставался еще месяц, так что спешить было некуда.
Во время поездки Тан Хуан вдруг вспомнила кое-что из того, что ей рассказывал У Цаньян. Она подняла брови и взглянула на У Цинфэна: «Эй, я слышала, ты тогда за меня умолял?»
Какое невежливое обращение, должно быть, она звонит ему. У Цинфэн оглянулся на нее: «Какая просьба?» Он не мог вспомнить.
Тан Хуан усмехнулась и сказала: «Четыре года назад, когда мы поссорились». Она помолчала, а затем добавила с озорной улыбкой: «Когда ты так сильно проиграл».
Вены на глазах У Цинфэна вздулись, он прищурился и сказал: «Забыл». Этот парень пришел сюда, чтобы устроить неприятности?
«Отец сказал, что ты всю ночь стояла на коленях перед его дверью?» — Тан Хуан покачала головой и с сожалением вздохнула: «Разве это неправда? Отец мне лжет? Я изначально планировала отплатить ему за доброту».
«Ты что, отдаёшь долг благодарности? Ты шутишь?» — усмехнулся У Цинфэн. «Я бы предпочёл не отдавать долг благодарности. Просто не создавай проблем».
Тан Хуан моргнула. Значит, это действительно правда? Хм, может, ей стоит в будущем быть добрее к У Цинфэну? В её воображении возникла мирная и дружелюбная сцена между ней и У Цинфэном, и Тан Хуан вздрогнула. Да ну, у неё бы мурашки по коже побежали, если бы она так поступила.
Лошади скакали галопом, и дул легкий ветерок. Все трое подошли к развилке, где мнения Тан Хуана и У Цинфэна расходились. Тан Хуан указал налево: «Нам следует поехать по этой дороге».
У Цинфэн возразил, указывая пальцем: «Нет, это вот этот».
Тан Хуан отказался идти на компромисс, заявив: «Я внимательно изучил карту; вы, должно быть, ошиблись».
«Чепуха! Разве карта может быть составлена с такой детализацией? Разве на карте вообще могут быть показаны эти две дороги?» — У Цинфэн закатил глаза. — «Если это так, покажите мне, пожалуйста, эту волшебную карту».
Жадный до удовольствий упорствовал, говоря: «Хотя я и не начертил тропу, я все же помню общее направление. Ты, должно быть, ошибаешься».
У Цинфэн считал бы любое высказывание У Таньхуаня неверным, даже если бы оно было правдой. У Цинфэн усмехнулся: «Тот, кто никогда не путешествовал далеко, смеет давать указания? Можете идти куда хотите, но мы с Цинцю не поедем с вами. Мы пойдем только этим путем».
У Цинцю не знала, чью сторону встать, поэтому ей оставалось только пойти на компромисс и сказать: «Тан Хуань, мой брат часто ездит на улицу и лучше знает дороги, так что давай сделаем, как он скажет».
Тан Хуан пристально посмотрела на него и фыркнула. Сейчас их не было дома; зачем ей его слушать? В любом случае, её боевые искусства превосходили его; она могла делать всё, что хотела, что он мог с этим поделать? «Даже если он неправ, зачем его слушать? Моя память всегда была лучше его с самого детства; слушать меня — это правильно». С этими словами она приняла выражение лица «а что тут поделаешь?».
У Цинфэн сердито рассмеялся. С детства и до зрелости они никогда ни в чём не сходились во мнениях. Эта девчонка вела себя одним образом перед родителями, а в их отсутствие – совершенно по-другому! «У Таньхуань, мне не до тебя! Просто иди своим путём. Позволь мне прояснить: все деньги у меня. Если ты не пойдёшь со мной, останешься голодной». Он злобно взглянул на неё и сказал У Цинцю: «Цинцю, пойдём. Не обращай на неё внимания!»
Под оглушительный стук копыт У Цинцю беспомощно взглянула на Тань Хуана и могла лишь следовать за братом, когда они уезжали.
Услышав это, лицо Тан Хуань тут же помрачнело. Да, все деньги были у У Цинфэна; это была большая проблема. Но прежде чем она успела ответить, двое мужчин уже ушли. Тан Хуань пришла в ярость; ну и что, если у нее не будет денег? Неужели она умрет от голода? Поэтому она решительно пришпорила лошадь и направилась по другой дороге.
Весна – красочное время года. Голубое небо, белые облака, зеленая вода, красный, желтый, фиолетовый, золотой… Цветы всех оттенков колышутся на ветру, бабочки изящно порхают своими крыльями вокруг ароматных цветов, ивы нежно покачиваются, а зеленая трава растет пышной зеленью.
Без У Цинфэна рядом даже воздух казался приятнее. Тан Хуань радостно прогуливалась по дороге, пребывая в приподнятом настроении днем, но к вечеру она ужасно проголодалась, и после столь долгой прогулки так и не вышла из леса. Боже! Неужели она свернула не туда? Невозможно! При мысли о самодовольном выражении лица У Цинфэна Тан Хуань невольно нахмурилась. Ничего страшного, продолжать идти было определенно правильным решением!
С другой стороны, У Цинфэн и У Цинцю уже заселились в гостиницу и вдвоём наслаждались ароматной горячей едой.
У Цинцю украдкой взглянула на брата и прошептала: «Брат, Тань Хуань свернул не на ту дорогу?»
У Цинфэн слабо улыбнулся: «Оба маршрута ведут к месту назначения, но по пути меньше городов. Этому сорванцу сейчас, должно быть, трудно найти место для ночлега».
Глаза У Цинцю расширились, и она резко встала. «Брат, ты всё это время знал?» — дрожащим тоном она указала на него. «Ты... ты намеренно хотел, чтобы Тань Хуань страдал?»
У Цинфэн усмехнулся: «Ну и что, если это так?» Он и так невзлюбил эту девчонку, так почему бы не преподать ей урок?
"Ты..." — У Цинцю долго молчал, затем вздохнул: — "Брат, мне кажется, Тань Хуань очень жалкая. Неужели ты не можешь с ней нормально поладить?"
«Что в ней такого жалкого?» — удивленно спросил У Цинфэн. С таким исключительным талантом в боевых искусствах, чего же в ней жалеть? Он хотел ее, но не мог получить.
У Цинцю держала палочки для еды и тыкала ими в тарелку. Ее мысли вернулись к событиям четырехлетней давности, когда ее отец напал на Тань Хуань. В тот день она вдруг поняла, что Тань Хуань отличается от них дома. «Ни мама, ни папа ее не любят…»
Неужели это всё, на что ты способен, — на жалость? У Цинфэн чуть не подавился. Что же такого привлекательного в этой девчонке? Разве совершенно нормально не любить её? Если она кому-то и нравится, то этот человек явно не в своём уме.
«Почему мне не нравится Тань Хуань?» — пробормотал про себя У Цинцю. — «А она мне очень нравится».
У Цинфэн замер, затем его охватил непрекращающийся кашель, от которого он подавился рисовыми зернами.
С этой стороны Тан Хуан ускорил галоп и наконец увидел огни вдали. Внутри него поднялась волна волнения; ему было все равно, где это будет, лишь бы он мог там поспать.
С наступлением сумерек это был всего лишь небольшой магазинчик в горной деревне, где продавали чай и сухие продукты. Хотя он был несколько примитивным, это был единственный магазин на многие километры вокруг, поэтому у него было довольно много покупателей.
Жадный и голодный, Тан Хуан спрыгнул с лошади и сел на пустое место, сказав: «Принесите мне еды».
Что бы вы хотели, сэр?
Тан Хуан безвольно опустилась на полстола. «Хорошо, лишь бы наесться». Сказав это, она вдруг поняла, что у нее нет с собой денег. Ее глаза нервно забегали по сторонам. Что ей делать? Поужинать и сбежать? Тан Хуан смотрела, как официант уходит, ее желудок бурлил от голода. В такой ситуации она не могла сохранять свой благородный облик. Что бы ни случилось, сначала нужно поесть.
Через мгновение официант принес тарелку с паровыми булочками и чашку чая. Глаза Тан Хуан загорелись при виде еды. Она взяла одну и откусила кусочек — это было восхитительно! Она никогда не думала, что паровые булочки могут быть такими вкусными. Съев две булочки, она уже не так сильно проголодалась и наконец смогла спокойно осмотреть окрестности.
Спешившись, она заметила что-то странное в атмосфере. Взгляд Тан Хуан забегал по сторонам; неподалеку находилось еще семь или восемь гостей, все крепкие взрослые мужчины, за исключением одного красивого молодого человека, который улыбался ей.
Тан Хуан моргнула, недоумевая, почему она смотрит на него.
Улыбка молодого господина стала шире, он встал и сел рядом с ней, положив голову на руку. «Девушка путешествует одна?»
Тан Хуан все еще жевала паровую булочку. Атмосфера здесь была слишком странной, и она не хотела ввязываться в неприятности, поэтому ничего не сказала и просто кивнула.
Молодой господин пристально смотрел на неё, но в его взгляде не было неуважения. «Куда вы направляетесь, юная леди?»
Тан Хуан не хотела обращать на него внимания. Нос этого мужчины был очень похож на нос У Цинфэна, что сразу же вызвало у нее к нему неприязнь. Впрочем, как бы он ни был красив, это не имело значения. Она небрежно произнесла два слова: «Линфэн».
Всем известно, что самым крупным событием в мире боевых искусств в последнее время является «Турнир по фехтованию на мечах Линфэн», в котором может участвовать любой ребенок младше шестнадцати лет. Поэтому, как только прозвучали слова «Линфэн», все взгляды обратились к лицу Тан Хуана.
«А, значит, вы занимаетесь боевыми искусствами?» — с интересом спросил молодой мастер. «Вы ещё так молоды, а хотите участвовать в соревнованиях? Вы с треском проиграете». Хотя участвовать может любой, кому меньше шестнадцати, большинству детей больше двенадцати лет. В конце концов, если ты слишком молод, у тебя будет мало времени на занятия боевыми искусствами, что, очевидно, является недостатком.
«Я не участвую в соревнованиях; я просто еду со своим братом».
Молодой господин улыбнулся и кивнул, невозмутимый ее холодностью. «А что насчет вашего брата?»
"...Мы разлучились."
Молодой господин посмотрел на неё с улыбкой, а затем внезапно задал неожиданный вопрос: «Кстати, у вас нет с собой денег, не так ли? Как вы планируете оплатить счёт позже?»
Тан Хуан тут же поперхнулась, во рту у нее все еще оставалась половина паровой булочки. Она безучастно посмотрела на него: «Что ты сказал?»
«Ты только что выглядел виноватым, словно у тебя не было с собой денег». Молодой господин говорил медленно, в его глазах читалось веселье. Было ясно, что он новичок в житейских делах; его мысли были написаны на лице. «Так что, тебе нужна моя помощь?»
Взгляд Тан Хуан был прикован к нему. Хороший он человек или плохой? Есть ли у него скрытые мотивы? Она вдруг улыбнулась. Ну что ж, раз он помог ей расплатиться, значит, он хороший человек. "Почему ты мне помог?"
«Потому что ты красивая», — легкомысленно произнес молодой господин, приподнимая ее подбородок веером. Это лицо явно принадлежало будущей красавице; кто знает, скольких героев она покорит, когда вырастет. «К тому же, у семьи Ду полно денег; мне все равно». Он помолчал, а затем добавил: «Кстати, меня зовут Ду Суйчжи; можешь просто называть меня Суйчжи».
Как только он это сказал, к шее Ду Суйчжи внезапно приставили два меча. Рядом с ним стояли двое крепких мужчин — те самые гости, которые сидели здесь раньше. «Ду Суйчжи, ты смеешь представляться? Ляо Лян заплатил за твою жизнь, и сегодня твоя смерть неминуема!»
Тан Хуан моргнула. Ду Суйчжи? Это имя кажется ей знакомым. Где она его раньше слышала?
Два сверкающих серебряных меча чуть не задели его шею до крови, но Ду Суй даже не взглянул на них. Его взгляд был прикован к прекрасной молодой женщине перед ним, на губах играла улыбка. Что же такого интересного в мечах? Особенно когда ими владеют двое некрасивых мужчин! Конечно, красавица перед ним была привлекательнее. Такая внешность в таком юном возрасте… Хм, стоит ли ему воспользоваться её молодостью и невинностью, чтобы заманить её домой?
Тан Хуан смотрела в ответ, не моргая. Она долго ломала голову, имя казалось знакомым, но она не могла вспомнить, кто это. «Забудь об этом, — подумала она, — вспомню, когда придет время». Она продолжала есть свою булочку, медленно спрашивая: «Вы не собираетесь убежать?» Ее взгляд скользнул по двум мужчинам. «Вы будете мертвы».
Ду Суй улыбнулся, как добропорядочный джентльмен: «Не собираетесь ли вы меня спасти?»
Тан Хуан удивилась и спросила: «Почему я должна тебя спасать?» Они были совершенно незнакомы, так зачем ей подвергать себя опасности ради незнакомца?
Затем Ду улыбнулся и сказал: «Если бы не я, как бы ты потом оплатил счет?»
Тан Хуан покраснела. «Я никогда не говорила, что у меня нет денег. Это просто ваше предположение». Говоря это, она украдкой взглянула на официанта, но владелец лавки и официант уже спрятались. «Хотя у меня не так много денег, я все же могу позволить себе несколько паровых булочек…» На самом деле у нее не было ни копейки. Голос Тан Хуан становился все тише и тише по мере того, как она говорила, ее уверенность угасала.
Двое здоровенных мужчин, преследовавших Ду Суйчжи, побледнели. Этот парень действительно заслуживал смерти. Они только слышали, что Ду Суйчжи от природы бабник, но понятия не имели, что он похитит такую молодую девушку. Мужчины не могли вынести вида такой красивой девушки, обманутой внешностью Ду Суйчжи. «Молодая леди, не вмешивайтесь. Этот мужчина покалечил кого-то на ноге; он это заслужил!»
После долгих раздумий Тан Хуан выпалил: «Значит, если я не буду вмешиваться, вы потом оплатите мой счёт?»
Внутри Ду буквально лопался от смеха. Разговор явно был совсем не о проблеме. Другие вежливо посоветовали девушке держаться подальше от этой передряги, но ее волновала только стоимость еды. Они предположили, что она просто использует деньги на еду как предлог, но на самом деле ее действительно волновало только то, как оплатить счет…
Как и ожидалось, выражения лиц двух мужчин стали гораздо более мрачными. «Молодая леди, если вы всё ещё дорожите своей жизнью, не пытайтесь действовать. Мы уже достаточно напоминали вам об этом. Как только мы предпримем попытку, мы не проявим никакой пощады».
Взгляд Тан Хуан метался из стороны в сторону. У этих двоих были накачанные мышцы; настоящий мастер не покажет ни малейшего признака слабости. Она кивнула; с ними не должно быть слишком сложно справиться. Подумав об этом, она взглянула на паровые булочки на своей тарелке. В конце концов, она продала свою силу за несколько булочек. Вздох, какая же она никчемная.
Затем Ду развернул свой бумажный веер и с лихим видом спросил: «Мисс, вы собираетесь меня спасти или нет?»
Тан Хуан доел последний кусочек своей паровой булочки. «Ты серьезно?» — подумал он, но все еще чувствовал себя неловко. «Сначала достань деньги, если у тебя их тоже нет…»
Ду тихонько усмехнулся, не обращая внимания на два ножа у своей шеи, и протянул руку, чтобы достать серебряный слиток и положить его на стол.
Глаза Тан Хуан загорелись. Если бы у нее были деньги, если бы у нее был этот серебряный слиток, она бы без проблем отправилась в Линфэн.
Двое мужчин были в ярости от того, что их проигнорировали. «Ду Суйчжи! Не будь таким высокомерным!»
Ду Суй с забавой посмотрел в глаза Тан Хуана. Хм, они были очень похожи на глаза его кота, когда тот видел рыбу. Может, ему стоит обманом заставить этого парня забрать его домой и оставить у себя? Он легонько взмахнул бумажным веером. «Ляо Лян сказал, что за убийство меня он получит сто таэлей серебра, а за поимку меня живым и за то, чтобы привести к нему, — двести таэлей». Он поднял бровь и усмехнулся: «Ты готов отказаться от этой разницы в сто таэлей?»
Сто таэлей? Двести таэлей? Тан Хуань надула губы, чувствуя себя подавленной. Не слишком ли она жадная? Может, ей стоит схватить этого парня и отвести его к тому Ляо Ляну? Двести таэлей она могла бы забрать сама. Однако главная причина, по которой ей нужны были деньги сейчас, заключалась в том, чтобы добраться до Линфэна. Если она получит деньги, но опоздает, это будет все равно что ставить телегу впереди лошади. Ну ладно, пусть этот парень получит свои деньги.
Тан Хуан прикрыла серебряный слиток левой рукой, полузакрыв глаза. Воспользовавшись кратковременным оцепенением противника, она внезапно вытащила меч из-за пояса правой рукой, и серебряный свет резко скользнул по полукруглой дуге.
Лезвие не издавало ни звука, оно оставалось совершенно неподвижным.
Двое мужчин смотрели в недоумении, на их шеях виднелись едва заметные пятна крови.
Жадный Хуан с удовлетворением засунул серебряный слиток в карман и, как У Цинфэн, сказал: «Убирайся!»
Двое мужчин отступили и убежали далеко.
Глаза Ду Суя заблестели от нарастающего интереса, словно он нашел танцующего котенка. «У тебя не хватает денег?»
Тан Хуан сказал: «Всё в порядке». Грубый тон У Цинфэна произвёл сильное впечатление; все его боялись, даже призраки были в ужасе.
«Хочешь заработать больше денег?» — соблазняло тебя это слово.
Тан Хуан подняла голову. "Что ты имеешь в виду?"
«Будь моим телохранителем». Затем Ду, уверенный в победе, вытащил из кармана еще один золотой слиток. «Этот золотой слиток — твой».