Dan Dan eut un sursaut. Le vieux Wang avait dit : « La personne que tu épouseras n'est pas celle qui est dans ton cœur. » Elle s'en souvint. – Ce monstre de fer impitoyable, je n'y crois pas, je n'y crois pas.
Soudain, elle agita la main avec force, trop tard :
« Frère Huaiyu ! Reviens ! Si tu ne reviens pas, j'irai te chercher ! »
C'était trop confus. Dans ce vacarme, avait-il entendu ? Peut-être ne les avait-elle même pas prononcées – elle les avait dites mille fois dans son cœur, et finalement, elles furent englouties par le vent et la fumée. Elle courut après le train, jusqu'à ce qu'il disparaisse. Courrait-elle après ces mots ? Courrait-elle après un homme disparu ? Il ne lui restait que la bourse.
Elle avait son âme, comme un « jade ». Vraiment, le nom « Huaiyu » (« Jade précieux ») avait-il été inventé pour elle ?
Zhi Gao raccompagna Dan Dan chez elle. Dan Dan rapporta l'âme de Huaiyu chez elle.
En chemin, elle se sentait seule. Zhi Gao, lui aussi triste, parlait peu. Il avait grandi, il parlait de moins en moins.
Huaiyu, dans ce wagon étroit et étouffant, était à moitié endormi, à moitié éveillé, à moitié heureux, à moitié inquiet.
Pour ce voyage, le directeur de la troupe, Hong Sheng, avait fixé les conditions à l'avance. Il avait signé un contrat de trois ans, son cachet était trois fois plus élevé.
Pour la tournée, ils devaient d'abord établir des relations à Shanghai et monter la troupe de printemps. La publicité porterait sur « trois têtes d'affiche » : Li Shengtian, Tang Huaiyu et Wei Jinbao. – Le directeur de la troupe avait dit en privé à Huaiyu : « Monsieur Tang, sans votre maître, vous seriez la tête d'affiche. » Maintenant, le directeur de la troupe le vouvoyait. Tang Huaiyu était fier.
Ce n'était pas grave, c'était son maître après tout, pensa-t-il. Mais il était aussi un peu jaloux. Après tout, les vagues successives poussent les vagues précédentes. Une fois à Shanghai, il déploierait ses ailes. Le train avançait en faisant du bruit. Il devait mettre deux jours, mais il en mit deux et demi.
Dès leur arrivée à Shanghai, quelqu'un vint les accueillir.
Ah, Shanghai était vraiment merveilleux. Les bonnes choses étaient innombrables. Même les gens avaient de l'allure.
Il le vit dès qu'il descendit du train. Un jeune homme d'une vingtaine d'années, aux paupières simples, un peu tombantes, les cheveux brillants et impeccablement coiffés, le visage rasé de près, d'une élégance froide. Il portait un costume rayé gris foncé, des chaussures en cuir luisantes. Huaiyu remarqua qu'il y avait forcément une montre plate dans sa poche de gilet, car la chaîne dépassait délibérément.
Il s'approcha du directeur Hong.
– Vous avez dû être fatigués par le voyage.
– Pas du tout. Dès que nous mettons le pied à Shanghai, nous comptons sur vous pour vous occuper de nous.
– D'accord, commençons par vous installer.
Le directeur présenta tout le monde, puis ils se mirent en route. Bien que ce fût rapide, cet homme sembla mémoriser immédiatement les caractéristiques et les identités de chacun, comme s'il les avait percés à jour.
Shi Zhongming, apparemment un parent éloigné du directeur Hong. Pour cette tournée à Shanghai et ailleurs, parce qu'il était l'homme de Monsieur Jin, il était venu s'occuper d'eux. À voir les politesses échangées avec Hong Sheng, ils n'avaient pas l'air d'être de la famille. C'était probablement une simple formalité. Il devait être un compatriote. Le directeur de la troupe, pour flatter, le faisait passer pour un parent. Comme on était loin de chez soi, il fallait bien tisser des liens.
Shi Zhongming les installa dans la rue Baoshan. C'était un quartier prospère où se concentraient de nombreux théâtres. Au milieu, il y avait une fabrique de sauce de soja. La ruelle où ils habitaient se trouvait dans ce quartier. – Il semblait que Shi Zhongming s'occupait ainsi de tous les artistes itinérants. Ces maisons, transformées à partir de cours四合院, étaient un dortoir où les artistes se succédaient.
Il avait déjà compris qui étaient les acteurs principaux et qui étaient les figurants. Il répartit tout le monde en conséquence.
Les ailes est et ouest étaient divisées en pièces avant et arrière. Derrière la salle de réception, il y avait un escalier, puis une cuisine. Au-dessus, une petite chambre de bonne. Il y avait aussi des chambres à l'étage. La ruelle où ils habitaient était relativement moderne, inspirée des maisons occidentales, avec une petite porte en fer et un petit jardin. Comparée aux grandes cours populaires de Pékin, elle était sans aucun plus belle et plus éclatante. Bien qu'ils ne fissent que passer, on les accueillait bien.
Shi Zhongming dit : « Je vous donne l'adresse. Demain matin, venez d'abord me voir au journal, puis nous irons voir Monsieur Jin pour qu'il donne son accord. » – Monsieur Jin ? Apparemment, c'était quelqu'un d'important.
Après son départ, le directeur Hong commenta : « Shi Zhongming a vraiment une petite intelligence. Il suit Monsieur Jin, ne le contrarious pas. »
Shi Zhongming n'était pas seulement l'homme de Monsieur Jin, il travaillait aussi au journal « Libao ». Bien qu'il n'écrivît que des articles de reportage, il avait une certaine position – grâce aux relations de Monsieur Jin. Le journal avait ses avantages. Et ce n'était pas une transaction claire.
Avait-on entendu parler de ce personnage haut placé ? Il avait eu une aventure galante. Les lecteurs adoraient ce genre de faits divers. L'intéressé, craignant que l'affaire ne soit révélée, avait demandé de l'aide. Monsieur Jin avait accepté de s'en occuper. Il avait envoyé Shi Zhongming pour « étouffer » l'affaire. Après avoir négocié les conditions, ils avaient toujours obtenu dix mille yuans. En plus de rendre hommage à Monsieur Jin, ils prévenaient aussi le journal que les informations n'étaient pas exactes…
Monsieur Jin avait beaucoup d'affaires. Il avait besoin de publicité. Shi Zhongming, au journal, n'était pas un idiot. Il était intelligent et discret. Il avait toujours été un « homme des lettres ».
Hong Sheng et Li Shengtian, Tang Huaiyu, Wei Jinbao et les autres arrivèrent tôt à Wangpingjie. Comme ils étaient en avance, dans ce quartier des journaux, ils virent les marchands de journaux se bousculer pour acheter les journaux en gros afin de les vendre en rue. C'était à la fois tendu et animé. Le « Libao » était l'un des trois grands journaux, avec le « Shenbao » et le « Xinwenbao ». Chacun de ces trois journaux avait ses propres affidés.
Shi Zhongming n'était pas encore arrivé. Ils s'assirent dans la salle d'attente. Il semblait qu'il faisait attendre.
Huaiyu prit un exemplaire du « Libao ». Les gros titres étaient tous des nouvelles de la guerre. Depuis le déclenchement de la guerre avec les Japonais le 28 janvier, les journaux rapportaient chaque jour :
« Notre armée victorieuse sur le Liu He », « Repli sur la deuxième ligne de défense », « Si les Japonais attaquent à nouveau, notre armée résistera immédiatement », « Les blessés sanglotent »…
C'était étrange. Ils n'avaient pas vu la guerre sur leur chemin, mais les journaux en parlaient avec tant d'emphase. Au verso, il y avait des annonces :
« Hier, le feu était à nos trousses. Aujourd'hui, le bruit des canons s'est éloigné de Shanghai. Notre armée se bat encore pour la patrie. Les habitants de cette ville peuvent-ils se reposer tranquilles ? Ce cœur brûlant s'est-il refroidi ? »
À côté de ces appels solennels, on vendait de la publicité : « Piste de danse plus lisse », « N'ayez pas peur des maladies vénériennes », « Miel parfumé au西蒙 », « Sang artificiel, grande bouteille 2 yuans, petite bouteille 1,20 yuan ».
– Du sang artificiel ? Huaiyu, perplexe, allait le montrer à son maître lorsque Shi Zhongming arriva.
Le directeur de la troupe, inquiet, demanda : « Cette guerre, aura-t-elle une influence ? »
Shi Zhongming releva un coin de la bouche :
– Vous allez vous battre ?
– Non, répondit Huaiyu.
– Non, il y a des gens pour ça, dit Shi Zhongming. Dans ce monde, ceux qui savent se battre vont se battre, ceux qui savent chanter vont chanter. Chacun fait son métier, non ?
Puis, avec un sourire en coin :
– Si le front est "tendu", on ne peut pas "bien manger" à l'arrière.
On aurait dit qu'il se moquait de leur manque d'expérience. Huaiyu n'était pas d'accord. Mais quand on est en tournée, il faut surtout saluer beaucoup et parler peu. Il faut être très prévenant. À Shanghai, la moindre impolitesse pouvait avoir des conséquences désastreuses. Il suivit donc Shi Zhongming pour saluer les rédacteurs.
Shi Zhongming dit : « Quand ils seront officiellement sur scène, je devrai écrire quelques articles spéciaux. »
– De toute façon, ils se produiront sur la scène de Monsieur Jin. C'est bien d'avoir un appui, dirent les rédacteurs.
En entendant cela, le maître et son disciple ne furent pas très contents. Leur art ne servait donc à rien ?
Mais quand ils arrivèrent au « Monde des Loisirs », ils furent stupéfaits, bouche bée. Ils avaient entendu parler de Monsieur Jin pendant deux jours, sans savoir à quoi il ressemblait. Mais la façade était déjà impressionnante.
Huaiyu se sentit comme un plouc. Il croyait que le marché du Ciel était un endroit merveilleux avec toutes sortes de spectacles et de nourritures. Eh bien non !
Ils arrivèrent dans la concession française. Dès l'entrée, ils virent une dizaine de supports en bois recouverts de soie rouge vif. Ils ne savaient pas ce que c'était. Au milieu, des banderoles et des rubans colorés étaient tendus. Personne ne pouvait s'en approcher. On aurait dit que quelque chose allait se passer…