— Moi ? Ces derniers jours, ces dix jours, tu as été particulièrement gentille avec moi. Je n’ai rien regretté. Tout à l’heure, où suis-je allé ? Prendre un bain, me faire couper les cheveux, mettre de beaux habits…
— Tu as un programme ?
— Non, je n’ai pas bonne mine.
— Qui vas-tu voir ?
— Un journaliste. Jin Xiaofeng poursuivit : « Je veux qu’il écrive un article intitulé “Visite à M. Jin Xiaofeng”. Je veux qu’il me décrive comme le Jin Xiaofeng d’autrefois, inchangé. On a aussi pris des photos. L’article paraîtra après-demain. »
Dandan le regarda, perplexe.
— Il a aussi mentionné que le mois prochain, quand le vice-commandant en chef des armées terrestres et navales viendra à Shanghai, j’assisterai à la réunion d’accueil, en tant qu’hôte. … On a beaucoup parlé. L’article paraîtra après-demain.
— Après-demain ?
— Oui. Tu liras le journal ? » Comme il parlait, Jin Xiaofeng eut un nouveau malaise. C’était étrange, ça allait et venait. Il était un peu gêné.
Ferme mais poli, il l’éloigna :
« Tu veux bien me verser du Coca-Cola ? »
Elle se retira :
« Je ne lirai pas. Je ne lirai plus rien. »
Son regard suivit son dos, absent. Une flamme irrépressible monta en lui, une flamme froide, qui ne brûlait personne d’autre que lui-même.
Il était encore noble, immortel. Tout le monde se souvenait de lui. Dans son esprit, un léger trouble — il ne s’était finalement pas effondré devant tous ses adversaires.
Dandan lui tendit un verre de cette boisson désaltérante. Pourquoi du Coca-Cola ? Parce que sa couleur était insondable, son goût insupportable. C’était une potion magique.
Jin Xiaofeng venait de se faire couper les cheveux. Ses cheveux grisonnants étaient plus courts, brillants de lotion capillaire. Il avait l’air un peu comique — après une coupe, on est toujours différent d’habitude.
Il prit le verre, essaya de concentrer son attention sur le visage de Dandan. Quoi qu’elle dise, il s’efforçait de l’écouter, ou de ne pas l’écouter.
Mais en levant le verre, il ne put s’empêcher d’en renverser une goutte sur ses beaux habits. Une petite tache, comme du vieux sang décoloré.
Elle semblait heureuse, ne voulant que le servir à manger et à boire. Un désir simple et primitif. Ces dix jours, elle avait sans cesse varié les nouilles. Hier, elle lui avait fait des nouilles aux crevettes : crevettes décortiquées, cervelles de crevettes, œufs de crevettes, le tout sauté avec des épices, versé sur les nouilles. Aujourd’hui, c’étaient des nouilles à l’anguille.
Elle s’était vraiment donnée du mal.
Il la regarda, profondément.
Jamais il n’avait été menacé par quiconque. Finalement, avec une désinvolture élégante, il leva la tête et but son Coca-Cola d’un trait. À cause des bulles, sa gorge fut irritée. Tout en toussant, il se mit à rire, libéré : « Encore un verre ! »
Dandan le regarda aussi, profondément.
Quand il eut fini de boire, elle se souvint seulement alors d’afficher un sourire. Métamorphosée, le cœur rempli de joie, rayonnante, elle ressembla un instant à la maîtresse de la vie. Ses yeux brillaient d’un éclat qu’elle-même n’aurait pas cru possible. Au coin de ses yeux, un petit grain de beauté luisait. Sa peau même était tendue d’excitation.
Bon, encore un verre.
Quand elle revint, M. Jin n’était plus dans le salon.
Tel un fauve épuisé, assoiffé de sommeil, il avait fini par se traîner jusqu’à sa retraite. Son âme errait dans cette petite cage dorée. Tous les bruits se brouillaient à ses oreilles. M. Jin avait très froid. Pourtant, de grosses gouttes de sueur coulaient sur ses tempes. Peu à peu, son corps tout entier baignait dans l’oreiller et la couche. Autour de lui, ce n’était que froidure. Ses lèvres devinrent violettes. Il haletait.
Il vit que Dandan lui avait de nouveau versé un plein verre de Coca-Cola. Mais elle hésitait. À cet instant, il tomba dans une surprise émue, un enchantement.
Il avait déjà compris !
Pourtant, comment ce drogué de l’amour pouvait-il s’en sortir ? Après tout, elle avait mis toute sa vie à faire ce qu’elle avait fait. M. Jin se moqua d’elle, avec fierté :
« Xiao Dan, tu n’as pas le cœur assez dur…, tu n’as pas osé en mettre plus ! »
Le visage de Dandan s’embrasa, tout son sang lui monta à la tête. Elle regarda Jin Xiaofeng avec terreur.
Comme un assassin dont le poignard se révèle.
Elle se figea. Le verre tomba, elle aussi vacilla. Ses dix doigts ne purent se refermer. Tel un chat qui bondit, les griffes sorties, mais avant de retomber, il est saisi par une tempête de neige et reste figé.
Seules ses paroles résonnaient à ses oreilles : « … tu n’as pas osé en mettre plus ! »
Puissantes comme des gongs et des cymbales, elles s’amplifiaient, frappant ses tempes avec une force terrible.
Sa conspiration était découverte. Elle devint haineuse — elle ne s’en rendit pas compte. Dans le plus profond d’elle-même, un instant d’hésitation, et il l’avait percée à jour. Quand avait-il compris ?
Dandan était surtout en colère. Elle avait cru son plan parfait, et le voilà réduit à un enfantillage ridicule. La vie et la mort sont une question de destin — oui, mais Jin Xiaofeng, ce démon impitoyable, avait décidé de la manier à sa guise.
Elle se sentait pitoyable. De toute sa vie, elle n’avait jamais réussi à faire une seule grande chose. Celle-ci était aussi ratée.
Tremblant, supportant une douleur atroce, il sortit un pistolet. Il le pointa sur elle : « N’approche pas ! »
Elle reconnut ce pistolet. Elle l’avait utilisé.
Il releva la tête, douloureux mais plein de dignité, pour régler ses affaires. Son attitude était fière, ses traits nets. Même en pleine déroute, il restait un héros. Il laissa son visage changer de couleur, ses veines menaçant de percer sa peau. Sa peau ridée semblait retrouver son élasticité. Le temps de sa vigueur était revenu. Son ton était impératif :
« Un : que ma photo et l’interview paraissent normalement, que le monde sache que je tiens bon. Deux : j’ai dépensé dix mille dollars pour un bon cercueil en orme. Mes funérailles doivent être grandioses, puis on me brûlera, et mes cendres seront dispersées sur le Huangpu. Trois : confie mes affaires à Cheng Shilin, pas à Shi Zhongming. Je n’ai jamais eu d’estime pour Shilin, mais, chose étrange, aujourd’hui, il est le seul vraiment loyal. Quatre : je t’interdis de faire un pas de plus vers moi. Je veux mourir par ma propre… »
Dandan le regardait fixement, sournoisement, tandis qu’il réglait ses affaires. Son sourire se mêlait d’ironie.
Elle s’avança, pas à pas.
Il s’était « occupé » de Tang Huaiyu. Ce n’était pas si facile qu’il en finisse lui-même ? Shi Zhongming lui avait dit : « Tang Huaiyu ne viendra pas, M. Jin s’est occupé de lui ! »
Soudain, les dents serrées, elle se jeta sur le lit. Même s’il ne lui restait qu’un souffle de vie, elle voulait en finir elle-même !
Dandan poussa un rugissement, saisit ce qui lui tombait sous la main, et le recouvrit entièrement sur le visage et la tête du héros déchu. L’oreiller et la couverture de satin doux glissaient. Les trois se débattaient follement, ne pouvant se dégager.
De toutes ses forces, de tout son corps, elle s’appliqua, assoiffée de sang, sur lui, luttant pour prendre le dessus. Sous l’oreiller, une agitation furieuse, un enchevêtrement terrifiant. Elle serra les dents, l’empêchant de rouler, de se retourner. Elle voulait que son nid douillet se transforme en tombe étouffante.