Xu Hanren acquiesça : « Hanren a examiné le carnet de comptes hier soir, demain matin je me rendrai en boutique pour vérifier. »
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Le lendemain matin, Xu Hanren se rendit à la boutique de l’ouest de la ville.
La veille au soir, il avait vérifié les comptes, tout correspondait. Ni la marchande de soie ni la boutique de confection n’avaient de dettes, et leurs activités étaient même excellentes. Quand il arriva en boutique, il vit que le directeur et les commis étaient tous diligents et honnêtes, et il se sentit rassuré.
Il passa toute la journée dans la marchande de soie, et ne revint à la résidence Xu qu’au soir, après la fermeture de la boutique, pour se rendre dans la cour de Xu Hanxiao.
Xu Hanxiao ne fut pas surpris de le voir, car sa mère lui avait déjà parlé de devoir guider davantage Hanren. La veille, grâce à l’intervention de sa mère, il avait obtenu ce lot de tissus de soie auprès de Hanzhong, il ne pouvait donc pas refuser. Après tout, c’était son frère cadet, il allait bien lui donner quelques conseils, mais c’était lui qui décidait de combien Hanren apprendrait.
Sa mère ne connaissait pas les rouages de la gestion, et quant à Hanren, il n’y connaissait rien.
Xu Hanxiao pensa ainsi, puis fronça les sourcils et demanda : « Quel étrange invité ! Que vient donc faire Hanren chez son frère aîné ? »
Xu Hanren savait que Hanxiao sous-entendait qu’il ne venait pas sans motif, son visage rougit légèrement, puis il dit : « Hanren aime jouer par le passé, il passait peu de temps à la maison... »
Hanxiao répliqua : « C’est moi qui n’ai pas rempli mon devoir de frère aîné, je n’ai pas assez pris soin de toi. »
Hanren fut encore plus gêné. Maintenant qu’il sollicitait Hanxiao, il savait que Hanxiao ne faisait que dire des phrases de politesse, mais il ne pouvait que continuer de s’excuser : « Ce n’est pas la faute du frère aîné, c’est bien la faute de Hanren. »
Xu Hanxiao avait d’abord pris le dessus sur Hanren en termes de prestige, puis rit : « D’accord, c’est du passé. Hanren, viens directement au sujet de ta venue. »
Xu Hanren pensa que c’était enfin l’heure du sujet principal, il réorganisa ses pensées et dit : « Frère aîné, ma mère a confié la gestion des boutiques de l’ouest de la ville à Hanren, mais c’est la première fois que Hanren gère une boutique, il y a beaucoup de points sur lesquels je ne comprends rien et je veux demander conseil à mon frère aîné. »
Xu Hanxiao dit : « Demande ce que tu veux, ton frère aîné te dira tout ce qu’il sait et parlera sans réserve. »
Xu Hanren acquiesça : « Hanren a examiné le carnet de comptes hier soir, la plupart des affaires de la marchande de soie de l’ouest de la ville sont des ventes au détail. Les marges sont élevées, mais le chiffre d’affaires total est faible. »
Xu Hanxiao était un homme très astucieux, il comprit immédiatement que Xu Hanren voulait savoir comment obtenir des contrats de grande envergure. Il entendit bien Xu Hanren continuer : « Hanren pensait que le frère aîné excelle dans la gestion, que toutes ses affaires sont des contrats de grande envergure, et qu’il possède certainement des astuces particulières. »
Il pensa que son frère cadet, après un seul jour à prendre en charge la boutique, avait déjà pensé à ce point, ce n’était pas un imbécile, on pourrait même dire qu’il avait de l’ambition. Mais comment pourrait-il divulguer ses véritables astuces à Hanren ? Il dit avec un sourire : « Les astuces ? Gérer avec sincérité, traiter les gens avec chaleur, traiter les petites affaires comme des grandes affaires, pour que les autres pensent que tu es un homme sérieux dans son travail, et qu’ils finiront par te confier leurs grandes affaires. Ça, on ne peut pas se hâter. »
Ces paroles n’étaient pas fausses, mais ce n’était que des généralités, et les effets se feraient sentir lentement. Au fond, ce n’était que les exigences que Xu Hansky imposait à son directeur et à ses commis. Il possédait d’autres méthodes, qu’il ne divulguerait pas à Hanren.
Xu Hanren acquiesça, il n’avait pas vraiment espéré que Hansky lui dirait tout sans réserve. Il posa quelques autres questions à Hanxiao, puis le remercia pour son départ.
Xu Hanxiao dit : « Frère cadet, marche prudemment. »
Xu Hanren demanda : « Frère aîné, as-tu quelque chose à me dire ? »
Xu Hanxiao sourit et dit : « Hanren, sais-tu pourquoi ma mère t’a laissé jouer à ton aise par le passé, mais t’a soudainement confié la gestion de deux boutiques maintenant ? »
Xu Hanren avait toujours douté de ce point, mais n’avait pas réussi à comprendre. Il demanda par curiosité : « Qu’est-ce que le frère aîné pense que c’est ? »
Xu Hanxiao dit lentement : « Hier, je me suis disputé avec le frère aîné. Ma mère en était très inquiète, craignant que nous ne parvenions pas à nous entendre et que nous ne divisions la famille. C’est pourquoi elle t’a immédiatement confié deux boutiques. Sache que le frère aîné et moi sommes issus du même ventre. Si nous avons un ennemi extérieur, nous nous unirons pour nous défendre... Bien sûr, je ne dis pas que tu es un ennemi extérieur, Hanren, mais c’est probablement ce que pense ma mère, pour avoir soudainement proposé de te confier la gestion des boutiques... »
Xu Hanren comprit immédiatement. Madame Xu voyait que Hanzhong et Hanxiao ne faisaient que se quereller entre frères, c’est pourquoi elle avait pensé à créer un ennemi extérieur pour que les deux frères se méfient l’un de l’autre et s’unissent pour se défendre contre lui ? À cette pensée, son cœur se refit complètement glacé.
Xu Hanxiao vit que ses paroles avaient eu effet, et ajouta : « Mais Hanren, sois tranquille. Si je te dis ça, c’est que je ne te considère pas comme un ennemi extérieur. Bien que ma mère ne veuille pas diviser la famille, c’est inévitable à terme. Le frère aîné n’est pas doué pour la gestion. Qu’il s’agisse de l’atelier ou des boutiques, le confier ne permet que de maintenir les choses à flot, pas de les développer davantage. Il n’est que plus âgé que moi de quelques années, c’est pourquoi mon père a confié la plupart des boutiques à sa gestion. Si Hanren est prêt à aider le frère aîné de tout son cœur, quand nous diviserons la famille, le frère aîné défendra ta cause et tu pourras aussi bénéficier de la part qui t’est due. »
Xu Hanren resta silencieux. Xu Hanxiao savait qu’il lui fallait du temps pour prendre une décision aussi importante, il n’insista pas pour qu’il accepte immédiatement, il frappa son épaule et dit : « Hanren, retourne réfléchir attentivement. Mais réfléchis bien, qui est la seule personne dans cette famille qui peut réellement t’aider. »
Xu Hanren rentra les pensées lourdes. Xu Hanxiao le regarda s’éloigner et sourit doucement.
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Xu Hanren n’avait pas épousé de femme, il n’avait donc pas quitté la maison avec la concubine Yin et Shuzhi. Quand il rentra, il fut surpris de voir Madame Xu en train de parler avec la concubine Yin. Il se précipita pour faire une révérence : « Mère, ma mère, Hanren est de retour. »
Yu Yi vit Xu Hanren entrer dehors et lui dit : « Hanren, tu rentres si tard, as-tu mangé ? C’est la première fois que tu prends en charge une boutique, comment s’est passé ta première journée ? »
Xu Hanren fut très surpris que Madame Xu vienne lui poser des questions sur son bien-être. Ne voulait-elle pas créer un ennemi pour son frère aîné et son deuxième frère ? Pourquoi faisait-elle semblant d’être attentionnée ? Il repoussa ces pensées pour l’instant et répondit d’abord à la question de Madame Xu : « Hanren n’a pas encore mangé. Quant aux affaires de la boutique, elles se sont plutôt bien passées, mais il y a beaucoup de choses sur la gestion que Hanren ne comprend pas, c’est pourquoi je suis allé demander conseil au frère aîné. »
Yu Yi acquiesça : « Ton frère aîné possède des astuces uniques en matière de gestion, il est bon que tu lui demandes des conseils. Mais ton frère aîné est un homme astucieux, tu dois écouter certaines de ses paroles et savoir distinguer celles qu’il ne faut pas écouter. Hanren, tu rentres si tard, je ne te retiens pas plus longtemps. Mange ton repas et repose-toi vite. » Elle se leva pour partir.
Chapitre 10 : Rassembler les cœurs (4)
Xu Hanren et la concubine Yin la reconduisirent, puis rentrèrent manger. Pendant le repas, il réfléchit aux événements de la journée.
Les paroles de Xu Hanxiao l’avaient d’abord fait frémir, mais quand il reprit ses esprits et y réfléchit attentivement, si Madame Xu voulait créer un ennemi, elle n’avait pas besoin de lui offrir réellement deux boutiques. Il suffisait de lui confier quelques boutiques pour une période temporaire. Dès que son frère aîné et son deuxième frère s’unissent, elle pourrait récupérer les boutiques après avoir atteint son but.
De plus, les deux boutiques de l’ouest de la ville ont une excellente situation commerciale, situées dans une zone commerçante animée. La valeur des bâtiments eux-mêmes est déjà considérable. Si elle ne voulait que l’utiliser, elle n’aurait pas choisi de lui offrir ces deux boutiques aussi bonnes.
Qui plus est, d’après ce que le frère aîné a dit, il ne savait que Madame Xu l’avait confié la gestion de ces deux boutiques, et ignorait que les titres de propriété, les baux et tous les documents officiels de ces deux boutiques avaient été transférés à son nom, et déposés au bureau officiel, avec le sceau officiel bien visible. Si Madame Xu voulait créer un ennemi, elle n’aurait pas caché cette affaire à son frère aîné.
À l’inverse, son frère aîné, bien qu’il ait semblé lui enseigner de bonne foi, n’était pas son frère de sang, certaines questions auxquelles il avait répondu n’étaient pas très claires. Bien sûr, Xu Hanren n’avait pas vraiment espéré qu’il lui donnerait tous ses secrets, mais l’attitude de son frère aîné lui fit douter des promesses qu’il avait faites.
Même s'il aide son deuxième frère de tout son cœur maintenant, quand viendra vraiment le moment de la séparation des biens, il n'est pas certain que le deuxième frère l'aidera à obtenir une part du patrimoine avec toute son âme et son effort. Au contraire, cela ferait en sorte qu'il soit haï par le grand frère, et il pourrait finir par ne rien gagner des deux côtés.
La concubine Yin était assise à côté et le regardait manger. Voyant qu'il tendait ses baguettes lentement, le visage sérieux, l'air accablé par des soucis, elle dit : « Hanren, ces deux frères se disputent maintenant pour la séparation des biens, ce qui a mis la madame en colère. À en juger par l'actuel, la madame semble vouloir vous donner une chance. Vous devez bien travailler pour leur faire savoir que la famille Xu ne peut pas se passer de vous. »
Xu Hanren sourit en l'entendant : « Maman, je viens juste de commencer à gérer la boutique, je ne connais pas beaucoup de choses, je dois apprendre une par une. »
Cependant, ce que sa mère a dit est exact : en profitant de la lutte incessante entre le grand frère et le deuxième frère, il peut obtenir plus de chances de se montrer au sein de la famille Xu. Il était déjà totalement découragé par la famille, c'est pourquoi il a tourné ses pensées vers ces divertissements. Maintenant qu'il a une chance de montrer ce qu'il sait faire, il a pris la décision de ne plus être aussi espiègle qu'avant.
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Trois jours plus tard, Xu Hanxiao alla dans la boutique de l'ouest de la ville, appela Xu Hanren pour boire du thé. Après avoir bavardé quelques instants, il commença à lui demander : « Hanren, qu'en penses-tu de ce que j'ai proposé la veille ? »
Xu Hanren répondit seulement de manière vague : « Si le deuxième frère a besoin de moi pour aider à quelque chose, dites-le, mais je suis peu qualifié et je viens juste d'apprendre à gérer les affaires, je devrai probablement demander beaucoup de choses au deuxième frère. »
Xu Hanxiao sut qu'il refusait de l'aider, son visage se figea : « Depuis que la mère a donné ces deux boutiques à Hanren, il est impossible pour Hanren de rester à l'écart. » Qui veut manger du poisson mais a peur de se salir les mains ? Qu'est-ce que c'est que de telles bonnes affaires ?
Xu Hanren vit que son deuxième frère savait que Madame Xu lui avait donné les boutiques, il devint un peu inquiet, mais il refusait toujours de promettre d'aider Hanxiao. En réalité, pour Xu Hanren, maintenir la situation actuelle comme elle est, ne jamais se séparer, ce serait le mieux.
Xu Hanxiao vit que Xu Hanren refusait toujours de promettre de l'aider, il ne perdit pas son temps à discuter, paya la note et se leva pour partir.
Après être monté dans la voiture, Xu Hanxiao eut soudain une idée : n'est-ce pas que Xu Hanren a promis d'aider le grand frère et c'est pourquoi il m'a refusé ? Pensant ainsi, il ordonna au cocher de changer de direction, pour se rendre au atelier de tissage que Hanzhong fréquentait habituellement. Laissez-moi tester le grand frère : si le grand frère ignore que la mère a donné les deux boutiques à Hanren, il sera extrêmement fâché en apprenant cette nouvelle ?
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Yu Yi avait vraiment l'intention de créer un adversaire pour Hanzhong et Hanxiao, et de leur faire éprouver un sentiment de solidarité contre un ennemi commun. Mais elle n'utiliserait pas Hanren puis le jeter comme un vieux chaussure. Si Hanren était vraiment un matériau prometteur, elle l'aiderait à s'établir sur le marché, à l'aider à obtenir une place au sein de la famille Xu.
Son objectif de mission était la stabilité de la famille Xu, et la situation de trois forces en présence, se mutuellement contraignantes, était la première étape vers la stabilité.
Bien sûr, l'état idéal serait de s'entraider mutuellement plutôt que de se contraindre mutuellement, car une fois qu'elle quittera le corps de Madame Xu, sans personne pour médier entre ces trois parties, la situation penchera toujours du côté d'une d'entre elles. C'est pourquoi elle a encore beaucoup de choses à faire.
Alors que Yu Yi réfléchissait à ce qu'elle allait faire ensuite, quelqu'un du vieux maître Xu vint lui transmettre un message, lui demandant d'aller immédiatement le voir.
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Le vieux maître Xu a aujourd'hui 68 ans, presque sept ans, il a une santé assez solide, mais son esprit devient de plus en plus confus, c'est pourquoi il s'est déjà désengagé des affaires de la famille.
Normalement, selon les règles, tous les jeunes de la famille Xu devaient aller le saluer tous les matins et tous les soirs. Mais après que le vieux maître soit devenu confus, son tempérament est devenu excentrique, et un jour il a soudainement crié pour qu'ils ne viennent plus le saluer. Cependant, Madame Xu allait toujours voir le vieux maître Xu tous les matins pour le saluer, et Yu Yi suivait l'habitude de Madame Xu pour aller le saluer tous les jours, ne manquant jamais aucune formalité.
Quand Yu Yi arriva, elle salua respectueusement : « Père beau-père. »
Le vieux maître Xu grogna : « Tu as donné les deux boutiques de la famille Xu à ce fils concubine ? »
Yu Yi fut surprise : qui a informé le vieux maître de cette affaire ? Elle eut un doute, mais son visage ne montra rien : « Oui. » Puisque quelqu'un cherchait à semer la discorde, il n'était pas utile de cacher cette affaire.
Le vieux maître Xu la reprocha : « Tu donnes les boutiques de la famille Xu à des étrangers, veux-tu acheter les cœurs des gens avec le patrimoine de la famille Xu ? »
Yu fronça les sourcils : « Hanren est aussi un membre de la famille Xu, ce n'est pas un étranger. »
Le vieux maître Xu devint en colère : « Je dis que c'est un étranger, c'est un étranger ! »
Yu Yi dut baisser la tête : « Oui. »
Le vieux maître Xu ajouta : « Va les récupérer immédiatement ! »
Yu Yi tenta de convaincre le vieux maître : « Père beau-père, c'est absolument impossible. Ma belle-fille a donné la boutique à Hanren pour le bien de la famille Xu. »
Le vieux maître Xu cria d'une voix sévère : « N'importe quoi ! Comment cela pourrait-il être pour le bien de la famille Xu ? Pour que la famille Xu prospère, faut-il disperser tout son patrimoine ?! »
Yu Yi eut un sourire amusé : « Père beau-père, Hanren porte bien le nom de Xu, s'il peut travailler pour la famille Xu comme Hanzhong et Hanxiao, ce n'est pas une bonne chose ? »
Le vieux maître Xu réfléchit un instant : « Hanren ? C'est celui qui traînait dehors tous les jours ? »