Yu Yi sourit légèrement : « Le médecin a aussi dit que ma santé est étonnamment bonne maintenant. »
Maman Zhao s’empressa de dire : « Il faut quand même se reposer bien et ne pas se fatiguer trop. »
Yu Yi dit : « Maman Zhao, ne parlez plus. On en est arrivé à ce stade, cette affaire ne peut pas échouer. Je dois y aller. »
Voyant qu’elle ne pouvait pas la convaincre, Maman Zhao soupira et ordonna aux gens de préparer la voiture. Elle commanda également aux servantes de mettre deux couches de coussins en peau de buffle sur le siège de la voiture, pour que la dame puisse s’asseoir confortablement sans avoir trop chaud.
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Parlons du matin de la veille : Xu Hanxiao était sorti avant Hanzhong, et après avoir quitté la porte sud de Yongjingcheng, il marcha tout droit vers le sud sur la route officielle. La voiture marcha vite pendant deux heures, et quand ils allaient bientôt arriver à Li Zhen, le cheval de trait fut surpris par quelque chose, s’arrêta en hennissant fort.
Xu Hanxiao était en train de feindre de dormir dans la voiture et était presque endormi. Il se réveilla par ce bruit et demanda à voix haute : « Azhu, qu’est-ce qui se passe ? »
Azhu tendit la tête pour regarder, poussa un soupir de terreur et dit avec hésitation et difficulté : « M… monsieur, quelqu’un nous a… nous a attaqué sur la route… »
« Quoi ? » Xu Hanxiao souleva le rideau de la voiture pour regarder dehors, et en même temps il réprimanda : « Ici, c’est une route officielle, et c’est encore dans la région de la capitale. En plein jour, d’où viendraient… » Il n’avait pas fini de parler qu’il vit plusieurs hommes debout devant la voiture, tous masqués, brandissant des sabres brillants et le regardant avec hostilité. Ses jambes fléchirent, il rentra dans la voiture et ne put plus dire un mot, terrifié.
Le chef des hommes cria : « Tous descendez ! »
Xu Hanxiao se rendit compte de la situation, descendit vite de la voiture, et tira des billets de banque de son tablier : « Héros, tout ce que j’ai sur moi est ici, prenez-le tous ! À condition que les héros me laissent partir, je promets de ne jamais porter plainte auprès des autorités. »
Le chef des hommes signala à ses hommes de prendre les billets de banque qu’il tenait, mais ils ne le laissèrent pas partir, et ordonnèrent à ses hommes de l’attacher, ainsi qu’Azhu et le cocher : « Le second fils de la famille Xu ne sort qu’avec autant d’argent ? »
Xu Hanxiao se dit en lui-même que c’était mal parti : ces gens ne semblaient pas être des voleurs de route simples, ils connaissaient certainement son identité à l’avance et venaient préparés.
On lui monta les yeux, et on le fit marcher pendant plus d’une minute dans un champ sauvage envahi d’herbes hautes. Il entendit un « crissement », comme si une vieille porte de bois s’était ouverte, puis on le poussa violemment, il chancela et finit par tomber. Heureusement, il tomba sur un tas de foin, donc il ne se blessa pas, mais ses épaules et ses fesses lui firent terriblement mal.
Deux autres personnes furent aussitôt poussées à l’intérieur et tombèrent à ses côtés. Il devina qu’il s’agissait de A Zhu et du cocher, et aussitôt après, il entendit le grand homme dire : « Restez bien tranquilles ! Si vous osez fuir, je vous casse les pieds ! »
Les mains de Xu Hanxiao étaient attachées dans son dos, mais ses pieds étaient libres. Il tenta de se lever, se déplaça à petits pas dans la direction approximative de celle où on l’avait fait entrer, et heurta une planche de bois. Il poussa de son épaule, la planche bougea un peu et heurta le chambranle, produisant un léger bruit. C’était bien une porte en bois, pensa-t-il. À ce moment précisément, il entendit une voix de crie en colère venant de l’extérieur : « Ce que tu fais en cogant ? Tu veux fuir ? »
Xu Hanxiao dit aussitôt : « Je n’ose pas, je n’ose pas ! J’ai juste soif, je vous prie de me donner un peu d’eau à boire. »
« Dégage, moi aussi j’ai soif ! » gronda l’homme dehors.
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Xu Hanxiao et les deux autres passèrent deux jours entiers à dormir dans cette petite cabine en bois. Deux fois par jour, les bandits leur apportaient un grand plateau de galettes sèches et un seau d’eau pour qu’ils mangent et boivent. À ce moment-là, ils leur déliaient les mains pour qu’ils puissent manger, puis les reliaient après le repas.
Xu Hanxiao n’aimait pas ces galettes sèches sans sel. Le premier jour, il n’avait mangé presque rien, seulement bu de l’eau. Jusqu’au deuxième jour, il avait tellement faim qu’il était étourdi. Quand les bandits lui délièrent les cordes aux poignets, il saisit rapidement une galette et la mordit d’un grand coup. Après avoir mâchée quelques fois, il l’avala difficilement, et sentit soudain que ce pain fade devenait bon.
Le grand homme qui apportait les galettes rit avec mépris : « Tu es vraiment un être vil. »
Xu Hanxiao osait se fâcher mais n’osait pas le dire. Il se tourna le dos au bandit et mâchait son pain, laissant sa pensée s’envoler : ces bandits l’avaient enlevé, ils allaient certainement demander une rançon à la famille Xu. Mais ne savait-il pas s’ils tiendraient leur promesse de le libérer une fois qu’ils auraient reçu l’argent ? Et si ils ne respectaient pas les règles, et le tuaient après avoir pris l’argent ?
Il pensa aussi à son aîné : si c’était son frère aîné qui recevait la nouvelle, et que son frère, pour s’approprier toute la famille Xu, cachait volontairement qu’il avait été enlevé à leur mère, alors les bandits n’obtiendraient pas de rançon, et en colère, le tueraient ?
Il tournait en rond dans sa tête toute la journée, angoissé et effrayé.
Vers minuit du deuxième jour, Xu Hanxiao dormait à demi endormi quand il entendit la porte s’ouvrir et se réveilla sur le champ. Immédiatement après, plusieurs personnes roulinèrent jusqu’à l’intérieur. Xu Hanxiao recula par réflexe, et sentit avoir entendu quelqu’un crier « Aïe ! » : la voix lui était familière. Il demanda d’une voix tremblante : « Qui est là ? »
« Hanxiao ? » demanda quelqu’un sur le sol.
Xu Han fut extrêmement surpris : « Grand frère ? Qu’est-ce que tu as aussi été enlevé ? »
Xu Hanzhong dit : « Tu n’es pas rentré depuis longtemps, ma deuxième belle-sœur était très inquiète, je suis donc venu te chercher. Qui aurait cru qu’avant même d’arriver à Li Zhen, on nous a enlevés en chemin. »
Xu Hanxiao demanda avec étonnement : « Les bandits n’ont pas envoyé de lettre à la famille Xu pour demander une rançon ? »
Xu Hanzhong secoua la tête : « Non. Si c’était le cas, je serais bien venu avec assez d’argent et de gens pour te racheter, et je ne me serais pas fait arrêter par eux. »
Xu Hanxiao avait eu un soupçon que ce enlèvement était lié à Hanzhong, car la nouvelle sur le soie de Li Zhen venait d’abord de sa belle-sœur aînée, mais c’était Shu Zhi qui avait fait les demandes de renseignements. Normalement, son frère aîné n’aurait pas dû soupçonner qu’il serait à Li Zhen.
Quand il vit que Hanzhong était aussi enlevé par les bandits, ce soupçon disparut complètement, mais il éprouva un sentiment de honte : son frère était venu à proximité de Li Zhen pour le chercher, il avait donc certainement appris qu’il avait fait des recherches sur les traces de son frère. Quand il vit que Hanzhong ne lui reprochait rien, sa honbe devint plus grande, et il lui raconta honnêtement tout ce qu’il avait vécu ces deux derniers jours.
Les deux frères ne parvenaient pas à comprendre ce que voulaient ces bandits. S’ils n’étaient pas après l’argent, n’étaient-ce pas des rivaux du monde des affaires embauchés pour s’en prendre à la famille Xu ? Ils discutèrent longtemps sans trouver de réponse, et le jour se leva. Bien que les deux frères eussent les yeux bandés, la lumière pouvait passer à travers le tissu, donc ils savaient que le dehors était déjà grand jour.
Ils attendirent encore un moment, mais l’heure à laquelle on leur apportait normalement les galettes était déjà passée, et les bandits ne vinrent pas. Hanxiao trouva ça étrange, cria à haute voix pour demander de l’eau et des galettes, plusieurs fois, mais personne ne répondit de l’extérieur, pas même de gronderie.
Xu Hanxiao et Hanzhong se déliaient le pansement sur les yeux avec leurs dents, puis se rapprochèrent de la fenêtre de la porte pour regarder dehors, mais ne virent personne.
Xu Hanzhong pensa soudain à quelque chose : « Hanren est aussi venu te chercher. Ces bandits n’auraient pas voulu le capturer aussi ? C’est terrible ! Il ne sait pas que nous avons été enlevés par des bandits, il n’a aucune précaution. Peut-être que ces bandits veulent nous attirer un par un, nous capturer tous trois, pour demander plus d’argent. »
Les deux frères décidèrent qu’il y avait déjà plusieurs membres de la famille Xu dans cette petite cabine, et qu’ils ne comprenaient pas les intentions des bandits. Il valait mieux profiter de l’occasion où personne ne gardait la porte pour s’enfuir, et peut-être rencontreraient-ils Hanren pour l’avertir de se méfier.
Une fois qu’ils eurent pris leur décision, ils se déliaient les pansements sur les yeux et les cordes aux poignets, et poussèrent la porte avec précaution. La porte était fermée à clé, mais après avoir poussé plusieurs fois, personne ne vint la crier de l’extérieur. Xu Hanxiao et Hanzhong se regardèrent, acquiescèrent en même temps, et ordonnèrent à Lao Liu, le plus costaud d’entre eux, de heurter la porte à coups de force.
Les frères s’échappèrent de la cabine, et virent une petite cour délabrée. Ils regardèrent autour d’eux mais ne virent personne de gardien. Ils regardèrent la position du soleil, et se mirent à courir vers l’ouest à toute allure. Ils n’eurent pas couru bien loin quand ils entendirent un grand cri venant de la direction de la cour : « Ils se sont enfuis ! »
Chapitre 17 : Rassembler les cœurs (fin)
Hanzhong et Hanxiao étaient heureux de penser qu’il n’y avait personne de gardien dehors, mais quand ils entendirent ce cri venant de la cour, ils eurent une peur bleue. Hanxiao regarda en arrière, et vit au loin un grand homme courant sortir d’une autre petite maison. Et quand il cria, d’autres bandits sortirent de leurs maisons et se mirent à les poursuivre.
Il n’osa plus regarder, et courut vers l’ouest à toute allure. Il se souvenait qu’au moment où on l’avait enlevé, la voiture était arrêtée sur la route nord-sud, et qu’un peu plus loin, il fallait tourner à droite, et vers l’ouest, il n’y avait pas beaucoup de chemin avant d’arriver à Li Zhen. À ce moment-là, les bandits lui avaient bandé les yeux, mais après être descendus du côté gauche de la route, ils n’avaient presque pas tourné, ce qui voulait dire qu’ils avaient marché vers l’est de la route pendant environ un quart d’heure.
Il avait discuté avec son frère peu avant : ils devaient d’abord courir vers l’ouest pour rejoindre la route, puis courir vers Li Zhen le long de la route. Li Zhen était la grande ville la plus proche d’ici, et la route était facile à courir. S’ils rencontraient quelqu’un sur le chemin, ils pourraient demander de l’aide.
Plusieurs dizaines de bandits les poursuivaient à leurs trousses. Hanzhong et Hanxiao étaient habitués à ne pas faire d’effort physique, et malgré leurs efforts, les bandits se rapprochaient de plus en plus.
Lao Liu voyait qu’ils allaient être rattrapés, et dit en hâte : « Grand jeune maître, laissez-moi vous porter sur le dos ! » Il était costaud et fort, et porter le grand jeune maître lui ferait courir plus vite que si le grand jeune maître courrait lui-même.
Xu Hanzhong ne pouvait pas parler correctement, il only agita la main à Lao Liu, et dit en haletant : « Hanxiao. »
Hanxiao eut le cœur ému, il savait que son frère refusait de s’enfuir seul en l’abandonnant. Quand il regarda en arrière, les bandits qui les poursuivaient n’étaient plus qu’à vingt ou trente pas d’eux. Si ça continuait, ils ne parviendraient pas à s’enfuir tous les deux. Il poussa Hanzhong vers Lao Liu, et dit en essoufflé : « Lao Liu, porte le grand frère, cours. »
Hanzhong secoua la main de Lao Liu et dit : « Porte Hanxiao. »
Lao Liu se retrouva dans l’embarras. Hanzhong lui jeta un œil de colère : « ! »
Lao Liu, les yeux pleins de larmes, porta Hanxiao sur son dos, malgré ses efforts de résistance, et marcha à grands pas vers l’ouest.
Xu Hanxiao tenta désespérément de se dérober de son dos, et cria à voix déchirée : « Lao Liu, lâche-moi ! Porte le grand frère ! »
Lao Liu savait qu’il ne pouvait pas hésiter, il ne dit rien, serra fort Hanxiao pour qu’il ne glisse pas de son dos, et marcha à toute allure, les larmes tombant de ses grands yeux.
Xu Hanxiao vit qu’il ne pouvait pas se libérer, regarda en arrière, et vit que Hanzhong avait été rattrapé par les bandits et jeté par terre. Ses yeux devinrent flous, et il cria en pleurant : « Grand frère ! Grand frère ! » Il regrettait infiniment qu’avant, il n’avait seulement su se quereller avec son frère, pour savoir qui allait gérer la famille Xu, il avait utilisé bien des moyens. Au moment du danger, c’est toujours son frère qui se sacrifiait pour lui… Il espérait seulement que ces bandits ne voulaient que l’argent et pas la vie. S’il parvenait à s’en sortir, il ferait tout son possible pour sauver son grand frère !
Après avoir maîtrisé Hanzhong, les autres bandits poursuivirent Hanxiao et Lao Liu. Bien que Lao Liu portât Hanxiao sur son dos, il maintenait toujours une distance d’une vingtaine de pas avec les bandits qui le poursuivaient, et arriva rapidement sur la route.
Hanxiao vit au loin une équipe de personnes venant dans leur direction, en grand nombre. Il essuya violemment ses yeux avec sa manche, et vit que ces gens n’avaient pas l’air de complices des bandits, et qu’ils avaient des voitures à chevaux. Il cria donc à haute voix : « Au secours ! Au secours ! Des bandits attaquent ! »
Quelqu’un dans l’équipe à distance cria aussi : « Deuxième frère ? ! Deuxième frère ? ! C’est toi ? »
Hanxiao fut tellement ému que tout son corps trembla : « Hanren ? » Au moment où Lao Liu arriva près, ils purent voir que la plupart de ces gens tenaient des bâtons, des marteaux et autres outils, et que leur nombre était plusieurs fois supérieur à celui des bandits. Hanxiao fut comblé de joie : son grand frère allait être sauvé !
Avant que Lao Liu ne s’approche, il pointa du doigt la direction d’où ils venaient, et dit en hâte : « Hanren ! Le grand frère a été capturé par eux ! »
Les bandits qui poursuivaient Hanxiao virent qu’il y avait beaucoup de gens, et prirent la fuite en arrière. Hanxiao cria en s’épouvantant : « Hanren, cours après eux ! Sinon, le grand frère sera emmené ! »
Xu Hanren vit que les bandits s’enfuyaient dans les hautes herbes, et que les voitures ne pouvaient pas circuler. Il laissa quelques personnes garder les voitures, sauta de la voiture, et alla à la poursuite des bandits avec les autres.
Lao Liu, inquiet pour le grand jeune maître, posa Xu Hanxiao sur ses pieds et dit : « Deuxième jeune maître, attendez ici un peu, je vais aller aider le troisième jeune maître et les autres. » Puis il courut vers Hanren et les autres.
Hanxiao ne voulait pas attendre ici, mais il ne voulait pas ralentir Lao Liu pour l’aider Hanren, il courut à petits pas, et alla aussi à la poursuite.
Quand Han Zhong a été assis par les bandits par terre, il a eu peur à la mort, craignant que les bandits, fâchés de leur tentative de fuite, ne le battent sévèrement. Heureusement, les deux bandits ne l'ont pas battu, ils ne l'ont que poussé pour le ramener.
Han Zhong a feint d'avoir foulé la cheville en fuyant, marchant à la bosse pour ralentir le rythme et gagner du temps. Bientôt, il vit les bandits qui avaient poursuivi Han Xiao revenir en courant. Au début, Han Zhong a eu un sursaut, pensant qu'ils avaient rattrapé Han Xiao et revenaient, mais quand il a vu qu'ils couraient à vive allure et avaient l'air paniqué, ça ne correspondait pas.
Un éclair lui a traversé l'esprit, il a tendu le cou pour regarder derrière les bandits, et vit une foule de gens qui les poursuivaient en brandissant des bâtons, il ne put s'empêcher de se réjouir.
Les bandits derrière lui se sont pressés, tirant Xu Han Zhong et le grondant : « Marches, lâche ! »
Xu Han Zhong a refusé de bouger encore plus, a feint de gémir et est tombé par terre. Les bandits ont dû le soulever par terre, un de chaque côté, et le porter en marchant. Xu Han Zhong n'osait pas crier fort, il ne faisait que tourner la tête vers la direction des personnes qui venaient avec force.
Xu Han Ren l'a vu de loin, le cœur battant la chamade, et a ordonné à tout le monde de poursuivre.
Le chef des bandits a vu qu'il ne pouvait pas courir en traînant Xu Han Zhong, il s'est arrêté et a crié à haute voix : « Arrêtez tous ! » Puis il a posé un couteau d'acier sur le cou de Xu Han Zhong et a dit à voix haute : « Si vous vous approchez de plus près, je tuerai d'abord ce jeune seigneur. »
Xu Han Ren s'est arrêté en hâte : « Ne le blessez pas, parlez-nous calmement. Les braves ici cherchent de l'argent, n'est-ce pas ? Combien voulez-vous pour le relâcher ? »
Le chef des bandits a respiré un coup de soulagement et a dit à voix haute : « Je ne demande pas beaucoup, cinq mille taels d'argent, je le relâcherai quand je verrai l'argent. »
Xu Han Ren a sorti un billet de banque de son sein : « Je n'ai que trois cents taels de billets de banque sur moi, les braves pourraient-ils faire une exception ? » C'était celui qu'il avait emporté la veille quand il était allé récupérer la soie, et il n'avait pas eu le temps de le ranger quand il était sorti à la recherche de Han Xiao, donc le billet était toujours dans son sein.
Le chef des bandits a rugi : « Tu crois que tu donnes à manger aux clochards ? Retourne préparer cinq mille taels d'argent comptant, remets l'argent ici à minuit ce soir, si oses tu porter plainte à la police, attends de récupérer le corps du fils aîné de la famille Xu ! »
Xu Han Ren a hâté de dire : « Attends, même si on prend toutes les boutiques de la famille Xu, on ne peut pas rassembler autant d'argent comptant d'ici minuit ce soir ! »