Meng Qing était assis devant la table, une tablette dernier cri posée devant lui.
Si on était revenu un an plus tôt, à l'époque où il était encore à l'orphelinat, ce qu'il avait le plus désiré, c'était une tablette comme celle-ci. Les ordinateurs de l'orphelinat étaient de vieux modèles datant d'une dizaine d'années, lents à mourir et sujets aux plantages. Se connecter au serveur, écrire un petit programme, puis le déboguer, tout cela lui prenait énormément de temps.
Mais aujourd'hui, face à cette tablette à peine plus épaisse qu'un set de table, il n'avait aucune envie de l'allumer.
Il tourna discrètement la tête pour regarder derrière lui. La femme d'âge moyen nonchalante sur le canapé était sa mère adoptive. Elle aussi avait une tablette du même modèle sur les genoux et regardait un soap opera acclamé par la critique. Au bout d'un moment, elle sembla remarquer le regard de Meng Qing, leva les yeux et, voyant qu'il n'avait toujours pas allumé sa tablette, dit froidement : « Si tu n'as pas fini ce que tu dois faire avant qu'il rentre, ne viens pas pleurer quand tu prendras une raclée. »
Meng Qing toucha l'hématome au coin de sa bouche et se retourna docilement.
Il savait depuis longtemps qu'il n'était pas de ces enfants adorables qui plaisent du premier regard aux adoptants.
Il alluma la tablette et ses doigts glissèrent rapidement sur l'écran. Au bout d'un moment, il se retourna : « Il me faut un clavier. Taper sur cet écran est trop lent. »
Sa mère adoptive fronça les sourcils : « La tablette a aussi un clavier virtuel, non ? »
« Ce n'est pas pareil. Je n'ai pas l'habitude d'utiliser ce clavier. »
Sans lever les yeux de son soap opera : « Tu t'y feras avec le temps. »
Meng Qing s'entêta : « Je veux un vrai clavier. »
« Tais-toi ! Utilise celui de la tablette. » Elle attrapa un gobelet en carton à moitié plein de soda posé à côté d'elle et le jeta dans sa direction. Meng Qing baissa précipitamment la tête. Le gobelet passa au-dessus de lui et atterrit par terre en face, renversant du coca et de la glace pilée.
Furieuse, la mère adoptive regarda le sol jonché de déchets : « Va nettoyer ça tout de suite ! »
Meng Qing continuait à pianoter rapidement sur la tablette : « Je ne peux pas m'arrêter maintenant. Si je m'arrête, ils s'en rendront compte. »
Elle posa sa tablette, s'approcha de lui et regarda par-dessus son épaule. Plusieurs fenêtres étaient ouvertes sur l'écran : des systèmes bancaires, des logiciels auxiliaires. Sur la fenêtre qu'il manipulait, une série de codes défilaient. Elle n'y comprenait rien et ne pouvait pas vérifier s'il disait vrai, mais elle ne voulait pas que tout le travail soit gâché pour un demi-verre de soda. Tout en se dirigeant vers le sol maculé de coca, elle le menaça d'une voix féroce : « Si tu n'as pas fini avant qu'il rentre, tu auras affaire à moi ! »
Pendant que sa mère adoptive nettoyait le sol, Meng Qing allongea le cou pour la regarder. Comme elle lui tournait le dos, il interrompit un instant sa saisie de code, ouvrit une autre fenêtre, celle d'un site marchand, sélectionna un clavier et l'ajouta au panier de sa mère adoptive, en choisissant le mode de paiement contre remboursement. Puis il ferma la fenêtre et reprit l'écriture de ses lignes de code.
La mère adoptive, après avoir essuyé le sol, revint s'asseoir et continua à regarder son soap opera. Quand elle eut fini, elle commanda un plat à emporter et en profita pour payer les articles de son panier, sans remarquer que s'y était ajouté un clavier externe pour tablette.
Le lendemain, les articles qu'elle avait achetés arrivèrent les uns après les autres. Alors qu'elle s'apprêtait à signer l'accusé de réception, le livreur sur le pas de la porte lui dit : « Un article n'a pas été payé, le paiement est prévu contre remboursement. »
C'est seulement alors qu'elle remarqua avec surprise que ce n'était pas un livreur ordinaire mais un employé du grand magasin, vêtu de l'uniforme de l'enseigne. Elle demanda, perplexe : « Je n'ai rien acheté en paiement contre remboursement. Tout a été payé en ligne. »
Le livreur lui tendit une liste et désigna un article : « Ce clavier n'a pas été payé. » La mère adoptive comprit immédiatement et cria avec colère : « Meng Qing, viens ici ! »
Meng Qing sortit, le regardant avec une certaine crainte.
Elle agita la boîte en carton contenant le clavier et l'injuria : « Je ne veux pas t'acheter de clavier, alors tu utilises mon compte en douce ? »
« Je n'arrive vraiment pas à m'habituer au clavier de la tablette... » dit Meng Qing à voix basse. Il s'approcha d'elle, leva la tête et fixa d'un regard avide la boîte en carton kraft qu'elle tenait.
La mère adoptive émit un « hum » appuyé. Après tout, un clavier ne coûtait pas grand-chose, et puisqu'il était acheté, autant le laisser utiliser à ce petit bâtard. Cela lui permettrait peut-être d'aller plus vite ; s'il travaillait trop lentement, elle aussi se ferait gronder. « Et pourquoi tu n'as pas choisi le paiement en ligne ? »
« Je ne sais pas... »
Elle fouilla ses poches. Habituée aux paiements en ligne, elle n'avait pas d'argent liquide sur elle. Sa monnaie était dans son sac à main. Elle se retourna pour ouvrir le placard et prendre de l'argent.
C'était le moment !
Meng Qing prit une grande inspiration, se baissa et se faufila devant le livreur. Il courut jusqu'à l'escalier de secours, enjamba la rampe et glissa à l'envers. Ils habitaient au cinquième étage. Ainsi, il arriva très vite en bas, plus vite qu'avec l'ascenseur.
En un instant, il était au rez-de-chaussée. Les cris furieux et aigus de sa mère adoptive lui parvenaient d'en haut, lointains. Meng Qing sourit, fier de lui, sauta de la rampe et poussa la porte de l'escalier de secours.
Il s'était échappé !
Il courut dans la rue, sortit du quartier résidentiel, entra dans le métro. Il sortit une poignée de pièces de monnaie qu'il avait amassées en cachette ces derniers mois, une ou deux à chaque fois, sans qu'ils ne s'en aperçoivent jamais. Il acheta un ticket pour le district nord. Ce ne fut qu'une fois dans la rame qu'il poussa un soupir de soulagement et s'assit dans un coin discret.
Une heure plus tard, il arriva au nord de la ville. À la sortie du métro, devant l'arrêt de bus, il hésita un instant. Il ne prit pas le bus qui allait à l'orphelinat du nord. Elle avait sûrement appelé son père adoptif, qui irait l'attendre à l'orphelinat, peut-être même y était-il déjà. Et même s'il n'y allait pas, si l'orphelinat ne le croyait pas et insistait pour le renvoyer, que ferait-il ?
Le garçon de neuf ans resta un moment sur le trottoir, perdu et désemparé.
Il n'avait pensé qu'à s'échapper. L'année écoulée, il avait imaginé toutes sortes de plans de fuite, mais pour diverses raisons, aucun n'avait pu se réaliser. Hier, pendant que sa mère adoptive nettoyait le sol, l'idée lui était venue en un éclair, et il avait décidé de passer à l'acte. Il n'avait jamais imaginé que ça marcherait. Mais après l'évasion, qu'allait-il faire ? En réalité, il n'y avait pas réfléchi.
Il pensait au professeur Yu. Si elle savait ce qu'il vivait, elle l'aiderait sûrement.
Mais le professeur Yu habitait d'ordinaire à l'orphelinat. Où se trouvait sa propre maison, il ne le savait pas. Il ne connaissait pas non plus son numéro de téléphone.
Meng Qing alluma sa tablette, chercha un réseau Wi-Fi à proximité, trouva celui avec le signal le plus fort et en craqua facilement le mot de passe. Il accéda au réseau interne de l'orphelinat et laissa un document intitulé « Libellule » sur l'ordinateur du professeur Yu.
Puis il éteignit la tablette. Il ne pouvait pas la recharger pour l'instant, il devait économiser la batterie. D'abord, acheter de quoi manger, et trouver un endroit où passer la nuit.
Avant la nuit, il erra dans une usine abandonnée des environs. Dans un coin de l'entrepôt, il découvrit un trou dans le mur. Il s'y faufila et y passa la nuit.
Le lendemain, Meng Qing continua à errer dans les rues près de l'usine. Il se familiarisa avec les lieux tout en cherchant un signal Wi-Fi. Dans l'enceinte de l'usine, il n'y avait pas de signal, et les ruelles avoisinantes étaient peuplées de gens pauvres, il ne trouva aucun réseau accessible. Ce ne fut qu'en quittant ce quartier, près d'une supérette, qu'il capta un signal.
Meng Qing entra dans la supérette. Le signal devint effectivement plus fort. Il se connecta à nouveau au réseau interne de l'orphelinat et consulta le document. Il constata qu'il n'avait été ni lu ni modifié. Il n'avait pas osé laisser le document sur le bureau, mais l'avait placé dans le dossier que le professeur Yu utilisait souvent. Peut-être n'avait-elle pas remarqué l'apparition soudaine de ce document.
Le vendeur de la supérette leva brièvement les yeux pendant que Meng Qing surfait. Ce garçon était plutôt bien habillé, son regard semblait propre, il avait une tablette à la main, il ne devait pas être là pour voler. Il était sûrement venu pour profiter du Wi-Fi gratuit. Comme ce n'était pas sa connexion à lui, le vendeur haussa les épaules, indifférent, et baissa à nouveau la tête pour jouer avec son téléphone.
Meng Qing éteignit sa tablette, leva les yeux vers le vendeur qui restait plongé dans son téléphone, puis regarda avec hésitation les pains sur les étagères. Il n'avait plus beaucoup d'argent. Si le professeur Yu ne le contactait pas, ses quelques pièces dérisoires seraient dépensées en trois ou cinq jours. En réalité, sous la contrainte de ce couple, il avait déjà volé à la banque une somme des millions de fois supérieure à la valeur de ce pain.
S'il n'en prenait que deux en cachette, le vendeur ne s'en apercevrait pas.
Meng Qing est resté debout devant l'étagère pendant plusieurs minutes avant de finalement prendre le pain le moins cher et de payer à la caisse.
Il n'avait pas complètement épuisé son argent.
Mme Yu allait le trouver, elle parvenait toujours à le retrouver, donc elle découvrirait aussi rapidement ce document supplémentaire cette fois-ci. S'il avait vraiment volé quelque chose, quand elle lui demanderait comment il avait vécu ces derniers jours, comment allait-il lui répondre ?
Il n'avait pas manqué d'essayer d'appeler la police. Au début, quand ses parents d'adoption étaient tous deux sortis, ils le enfermaient à la clé chez eux. Ils n'avaient pas de téléphone fixe, seulement leurs portables sur eux, donc ils n'avaient pas peur que Meng Qing fasse quoi que ce soit.
Mais Meng Qing avait réussi à appeler la police par téléphone internet. Cependant, la policière qui avait répondu avait d'abord douté de ce qu'il disait, et après avoir appris qu'il n'avait que neuf ans, elle n'avait plus cru ses propos sur l'intrusion dans le système bancaire. Elle l'avait considéré comme un enfant espiègle et menteur, puis avait même retrouvé le numéro de téléphone de ses parents d'administration via l'adresse enregistrée et leur avait demandé de confirmer l'affaire.
Le résultat final de cette affaire a été que Meng Qing a été battu à mort et a dû jeûner une journée. Dès lors, il n'avait plus confiance en la police.